时间倒转至宴会前两个时辰。
甘露宫里，周皇后面色沉静看向裴长洲，“你别眼皮子浅，得放长远了看，若能与定北侯府结亲，对你百利而无一害！”
裴长洲捏紧拳，很是不甘心，“母后，上次秋狩你也是见过那许闻蝉的，她生的那么黑，那腰比我的还粗，嗓门也大，举止粗俗，没有半分温柔可言……这样的女人，怎堪当我的皇妃！说句难听的，与她同睡一张床，我都觉得浑身难受！”
周皇后蹙眉，“哪有你说的这么夸张，我看那姑娘模样长相清秀，五官端正，就是皮肤黑了些，多养养也就白了。”
裴长洲见周皇后话里话外还朝着许闻蝉，脸色又青了几分，咬牙道，“我不要娶她！长安城里那么多花容月貌的淑女，母后为何偏偏给我相中了她！”
周皇后冷哼道，“长安城里那么多漂亮的小娘子，哪家有定北侯的实力强？他手握五十万禁军兵符，在西北声望颇高，如今回了长安城，在朝中的影响力也非同小可，极得你父皇的看重与信任……”
她端起茶杯抿了一口，分析道，“定北侯暂且不提，就说他许家七个儿郎，没一个孬种，个个都是有勇有谋的猛将。日后若起战火，他们许家一门的将星能撑起大半边天！这样能耐的岳家，你有什么不满？”
裴长洲浓眉紧拧着，“母后你说的这些，儿子不是不知道，可……”
“可什么可。这许大姑娘是定北侯捧在掌心的明珠，若她成了你的皇妃，定北侯府还不得全力支持你？”
说到这里，周皇后斜了他一眼，“老话说，娶妻娶贤。你别总看脸蛋身段，要看妻族能否为你助益。等你顺顺利利坐上那位置，届时你凭着你的心意去纳妃子，我也不管你。只娶正妻这事上，你得听我的。”
周皇后这话有理有据，软硬兼施，真让裴长洲心思动摇了起来。
他心底盘算了一番，抬眼问道，“母后，你确定这婚事能成么？那个许闻蝉与太子妃交往频繁，太子妃怕是没少在她跟前说咱们的坏话。”
周皇后淡淡道，“女人嘛，在家从父，出嫁从夫。只要她嫁给你，你再对她温柔小意的哄一哄，一颗心不就偏到你这边了？何况，婚姻大事，父母之命媒妁之言，只要你父皇金口玉言的赐婚，哪里还轮到她一个小丫头乐不乐意嫁。”
裴长洲一怔，旋即恍然，“母后，难道你打算今晚……”
周皇后抿了抿红唇，美眸眯起，“先在你父皇面前探探风，看看他的反应，见机行事。”
她深深地看了裴长洲一眼，神情和蔼，“长洲，你要相信母后，母后安排的一切，都是为你考虑的。”
裴长洲默然，郑重的点头，“儿子知道了。”
心里却暗自想着，娶就娶了，等他坐上龙椅当了皇帝，许闻蝉若是安分，他还能给她留个皇后的身份。若是不安分，左右废后也不是什么难事。
………
且说回宴会这头，许闻蝉整个人都懵了，手中捧着一块蜜瓜，一时不知该做出何种反应。
许家七位哥哥和六位嫂嫂也都怔住了，昨儿个母亲还在抱怨七弟与小妹的婚事，没想到今日，皇后娘娘竟然相中了他们家小妹，母亲这嘴是开过光的吧？
定北侯和侯夫人一阵恍然，很快回过了神，夫妻俩交换了个眼神后，侯夫人微笑道，“皇后娘娘，小女蠢钝，哪里担得起娘娘这般称赞，臣妇这当母亲的，听着都惭愧。”
“侯夫人莫要太谦逊。”周皇后笑得和善，又朝着许闻蝉轻轻招了下手，“来，闻蝉，你到本宫跟前来，让本宫仔细看看。”
许闻蝉，“……”
就很突然。
但皇后发话了，她也只能硬着头皮走上前，恭敬的朝着帝后及景阳长公主行了个礼。
周皇后笑眯眯的拉过她的手，露出极其满意的笑，夸了两句，又转脸看向昭康帝，“陛下，这孩子一看就是个有福气的，老实规矩，不骄不躁。不知陛下觉得如何？”
许闻蝉就很慌，她的手都在抖。
所幸陶缇和青禾一左一右的坐着，好歹给了她一点力量，不然她真想白眼一翻，直接撅过去。
陶缇看到许闻蝉颤抖的肩膀，不禁咬住了嘴唇，手紧紧地揪着锦裙。
得想个办法才是，她总不能看到阿蝉去跳火坑。
可是要怎么做？她总不能蹦出来大喊：我反对这门婚事吧？
就在她绞尽脑汁时，一只温凉的手握住了她的手。
陶缇缓缓抬眼，对上裴延那双沉静如深潭的黑眸，他用眼神告诉她：别慌。
陶缇皱眉，还是紧张：不慌不行啊，再不想办法，如果陛下真的赐婚，那阿蝉这辈子就真毁了啊！
裴延装作帮她整理珠钗，稍稍凑到她的耳畔，轻声道，“且先瞧着。”
他那温热的气息喷洒在她的脖颈侧，像春风拂过，痒痒的。
莫名的，陶缇也镇定了几分，朝他点了下头，转而继续盯着上头。
昭康帝平静的看了许闻蝉一眼，淡漠的眸子里闪过一抹深思，他沉吟道，“嗯，虎父无犬女，颇有几分定北侯的风范。”
许闻蝉，“……”我感觉你在内涵我丑，并且掌握了证据。
突然，台下传来“噗嗤”一声笑，像是憋不住喷出来的。
何人这么放肆？
众人看去，只见是青禾县主身旁的谢小公爷。
见众人目光都被自己吸引了，谢小公爷强忍着笑意，敛眸朝着昭康帝道，“舅父恕罪。”
昭康帝淡淡的瞥了一眼外甥，也不与他计较，只将视线放在定北侯身上，沉沉的问，“许爱卿，朕要与你做亲家，你以为如何？”
定北侯本要起身回话，被昭康帝制止了，他便坐着，魁梧的身形钢板一般笔直，声若洪钟，“陛下厚爱，臣本不该推辞。然小女愚钝顽劣，脾气骄纵，实非二殿下之良配。还请陛下与皇后为二殿下另觅佳妇。”
许家七位哥哥也都挺直了身板，齐刷刷的看向昭康帝，态度与定北侯一致。
昭康帝看着定北侯府的反应，有些不合时宜的想着，定北侯瞧着一粗野莽夫，却将儿子们教得很好，都说家和万事兴，他们府上兄弟和睦，又爱护妹妹，在人口众多的大家族中实为难得。反观自己的子嗣……
身在皇家，尔虞我诈，勾心斗角，能有多少兄弟情呢？
他不出声，众人也都吊着一颗心。
周皇后心里拿不准，生怕昭康帝不答应，忙补充道，“定北侯这话实在客气，本宫觉着你家闻蝉好。你莫不是看不上我皇儿，才这般说的吧？”
定北侯一噎。
周皇后又道，“陛下，臣妾听说闻蝉这孩子一向与太子妃交好，俩人亲若姐妹，若是她能嫁给长洲，日后俩人做妯娌，岂不是更加和美？”
这时，左相夫人柳氏也出来帮腔，舌灿莲花，着实夸了许闻蝉好几句。
许闻蝉听得瞠目结舌：她都不知道自己有这么优秀！
如今场上的局势已经很清楚了，周皇后十分中意许闻蝉这个儿媳妇，定北侯府却不乐意嫁，昭康帝的态度模棱两可，尚无定论。
这时，景阳长公主语调慵懒的开腔，“皇后，虽说儿女婚事主要由父母来订，但也要俩孩子互相喜欢，各自愿意。你再中意许大姑娘，到底也不是你与她过日子，要我说，你也得问问俩孩子的意愿。”
周皇后眼皮一跳，讪讪一笑，“是，是这么个理。”
她朝裴长洲使了个眼色，裴长洲立即会意，施施然起身，很是恳切的表达了自己对许闻蝉的倾慕。
陶缇听得心头冷笑不止：渣男说起情话来，还是从前老一套，恶心。
裴长洲这边说清楚了，周皇后殷切的看向许闻蝉，“闻蝉，你怎么说？”
许闻蝉当然是不愿意啊，可周皇后的气场太强大，直勾勾盯着她，盯得她心头直发憷。
她本来就没啥大出息，见着这样的大场面，磕磕巴巴的憋着词，“臣女、臣女觉得二殿下人中龙凤，臣女……胸无点墨，品行一般……”
见她费劲儿的憋着词，场中又站起一人来，拱手朝着昭康帝与周皇后一拜，“舅舅，舅母，外甥有一事禀明。”
见谢小公爷冷不丁冒出来，周皇后脸色微妙，昭康帝挑眉，“你说。”
谢小公爷深深看了许闻蝉一眼，肃然拱手道，“其实外甥也心悦许大姑娘，只是胆怯，未曾寻到合适的机会表明心迹。”
许闻蝉心里咯噔一下：还来？有完没完！！
她不可思议的看向那如清冷朗月的谢小公爷，眼睛睁得大大的，无声问道：这位大哥，咱们也没啥交情，舍身倒也不必。
景阳长公主也吓了一跳，她对许家兄妹的印象不错，所以才出声维护这小胖姑娘，可维护归维护，不代表要搭上自个的儿子啊！
她嗔怪的看向谢小公爷，“蕴石，别胡闹。”
谢小公爷道，“母亲，我没胡闹。”
景阳长公主蹙起眉来。
另一边，陶缇也被这突如其来的反转给惊着了。
等回过神来，她凑到裴延身边，小声咕哝着，“我没听过谢小公爷对阿蝉存过这样的心思呀？殿下，你说他这到底是乐于助人，还是怎么着？”
裴延侧眸看她，浅浅一笑，“感情的事，谁说得清楚呢。”
陶缇见他笑，狐疑的眯起眼，“殿下，你是不是知道些什么？”
裴延薄唇轻启，“蕴石偶然在我面前提过一回许大姑娘，说她很有趣，与其他女子不同。”
陶缇咂舌，若是青禾与许七哥，阿蝉与谢小公爷都成了，那竹苑山庄之行，周家费尽心机算计一场，反倒给他人做了嫁衣裳，也真是可笑。
在她胡思乱想时，沉默了好半晌的昭康帝发话了，“朕也不乱点鸳鸯谱，这事暂且搁下，日后再说。今日是中秋宫宴，大家都热热闹闹，吃好喝好，好好过个节。”
周皇后一怔，还欲再说，昭康帝一个眼神过去，她知趣的闭上了嘴。
昭康帝又让许闻蝉先回自个儿的位置，许闻蝉颤颤巍巍的应了声，刚一转身，腿直发软，踉跄了一下，险些跌跤。
这一刹那——
谢小公爷的身子下意识往前倾了一下，眉头蹙起，带着忧色。
裴长洲则是板着张脸，虽也皱着眉，却是透着鄙夷。
两人这反应，被昭康帝收入眼中，心下也有了定论。