再往前走就是乐郡了，南王的地盘。
天气越来越热，已经晌午，闷热的马车在树林深处停下来，一群面黄肌瘦的妙龄少女陆续从马车上下来，穿着朴素的粗衣，简单地绾着头发，都是穷苦人家的姑娘。
天地不仁，三年未在河北降下一滴甘雨，严重的旱情使得百姓颗粒无收，食儿卖女成了饥荒年代最司空见惯的生存方式。
马车上下来的这群姑娘就是被爹娘贱卖给贩子，拉去江都变卖的。
江都，天府之国，因远离中原，没有受灾荒的影响，百姓生活富足，仓有余粮，没有河北易子而食饿殍遍野的凄凉景象。
树林茂密，郁郁葱葱的枝叶遮挡酷烈炽热的天光，没有一丝风。
小凤小心翼翼地搀着云朵儿从马车上下来，靠坐在一棵大树上。
只这几步路的工夫，已让孱弱的少女觉得吃力，小凤听到云朵儿微微变急的喘促声，担忧地瞥了她一眼。
病弱的少女双眸轻阖，白皙的皮肤带着难掩的病色，两颧泛红，像经了水的胭脂，既漂亮，又透着不正常的颜色。
小凤暗暗叹气，将云朵儿凌乱的头发拨到耳后，避免碰到她脸上的伤。
没有人知道这姑娘一脸的伤是怎么来的，也不知道她家住哪里、父母何人，她和同行的一众姑娘不大一样，不是爹娘卖给贩子，是贩子在路上捡来的。
没有名字。
那日贩子把一个昏迷不醒的姑娘丢给小凤，交代小凤照顾，小凤只觉得那天的云特别白，特别柔软，特别漂亮，一团一团的，像一堆堆的白米饭，既美味又可口。
小凤舔了舔嘴唇，咽了口口水。
三年干旱，她没吃过一顿饱饭，能活下来已属不易，看见云朵儿就想起那天的云，得知云朵儿没有名字，就叫她云朵。
因她的河北口音带着严重的儿话音，喊云朵的时候听着像“云朵儿”，且她们同行的一群人都是河北人，都有口音，也就“云朵儿”、“云朵儿”地叫起来。
云朵儿从被贩子捡到后就一直病歪歪的，贩子舍不得给她找大夫抓药，只用一口饭将她吊着，任其自生自灭。她脸上的伤并不严重，若早些医治肯定早就好了，只因贩子舍不得花钱，现在已经留疤破相了。
天灾年代，最贱的就是人命。三年饥荒，小凤总觉得自己会死，可她不仅没有死，还离开地狱般的河北，好好地活下来。贩子每日不过给云朵儿一口饭吃、一口水喝，竟也让这个看起来无比娇贵、无比脆弱的少女吊着一口气坚持到现在。
生命就是这么神奇，娇贵时若花，卑贱时似草，野蛮生长。
粗瓷的大碗碗沿缺了一个口子，碗身上一道清晰的、深刻的裂纹，像曾经受过的伤，总会在人身上或心上留下痕迹。
小凤拿着瓷碗去溪边取了一碗水，天气炎热，人最离不开的就是水，小凤对这个深有体会。
谁能想到这么稀松平常的水可以决定那么多人的生死呢？但凡多点水，她的家乡也不会沦为人间地狱。
少女唇色虽带着一点病态的苍白，也能清晰地感受到唇形的优美。
小凤将端来的水送到云朵儿的嘴边，少女干燥的唇被水滋润，鲜艳起来，五官标致讨喜，小凤遗憾地想如果云朵儿脸上没有伤，一定是一个十分漂亮的姑娘。
到了乐郡就离江都不远了，乐郡纵不及江都的繁华兴盛，也是南王治下一个非常富庶的地方。
晚上住宿，几个贩子破天荒地没有在城外随便找一处破庙安顿，直接进了城，歇在一家十分便宜的客栈里。
简单地吃了一点晚饭，一群十多岁的懵懂小姑娘就被贩子赶至客栈空阔的后院里。
为首的贩子是个正值盛年的壮汉，三十五六年纪，人高马大，面相很凶。不怎么喜欢讲话，只用他那铜铃般的利眼瞪人一眼，就让人觉得害怕。打人很疼，小凤被他打过一巴掌，疼了好些天。
后院的小客房里点着一盏簇亮的大油灯，为首的贩子圆睁着一双铜铃般的利眼十分威严地高坐在堂上。
他的几个兄弟则站在院子里，一个个凶神恶煞的，像一只只的大狼狗，强迫一群柔弱的小姑娘排成整齐的队伍，依次进去那间亮着灯的小客房里。
小客房里一个十分矮小、猥琐的中年男人，提着一盏大白灯笼，往进去的姑娘脸上一照，待贩子头子看清了，扔下一块巴掌大的竹牌，就让小姑娘领着牌子出去了，也没有人知道他的意思。
云朵儿还病着，离不开小凤，二人相携着一起进去。矮个男人还没来得及拿灯笼往小凤和云朵儿的脸上照，贩子头子一看见病歪歪的云朵儿，立即扔下两块手掌大的竹牌子。
小凤不解其中的意思，也不敢问，只拿一双怯生生的眼睛往贩子头子的后面瞟了瞟。
那里立着个十分清秀水灵的姑娘，十四五岁模样，眉眼倩丽，身量高挑，察觉到小凤往她的方向望过来，率先把眼睛别开了，没有和小凤对视。
她叫季瑶，是小凤的同乡，二人从小一起长大，又一起被爹娘卖给贩子。季瑶比小凤机灵，见去过贩子房里的姑娘都会被特别优待，她也去了。她身材高挑，身体发育得比别的姑娘好，贩子头子对她十分满意，夜里经常叫她过去。
她自跟了贩子，和小凤就疏远了，对小凤爱搭理不搭理。小凤被卖后天天喝那种看不见米的清水粥，季瑶却可以跟着贩子吃肉。
小凤没有在季瑶那里得到想要的答案，心事重重地扶着云朵儿出去了。
第二日一早天还没亮，贩子就把所有姑娘叫醒了，领了牌子的站在一边，没领牌子的站在另一边。
很快清点完人数，没领牌子的就被打发回房继续睡觉，领了牌子的则被贩子带去外面的集市上。
此时大家才后知后觉地反应过来，她们要在乐郡被卖了。
其实不管是乐郡还是江都，在这群被卖的小姑娘眼里都无区别，她们千里迢迢地从河北到这里，跟着贩子吃不饱、睡不好，早些被卖、早些解脱未尝不是一件好事。只是一想到未卜的前程、未知的新主人，心里难免有些惶惶然。
小凤紧紧地抓着云朵儿纤细的手，两个多月的朝夕相处，她已将云朵儿当作自己的家人，快慰地想幸好还有一个云朵儿陪她。
买卖人口的地方在东市，天刚有点蒙蒙亮，东市的朝阳大街已挤满了人和牲口。为了抢先占个好位置，大家跟比赛似的，一个比一个来得早。
和贩子为邻的是一个卖马的，东市不仅买卖人口，还买卖牛马等牲口。牛马随意拉撒，又脏又臭，整条街道都散发着它们粪便的难闻气息。
贩子对这些味道恍若不闻，一人捧着一大碗咸汤，就着烧饼，蹲在拥挤的马路边上大快朵颐。
小凤望一眼贩子手里烤得酥黄的芝麻烧饼，直吞口水。
她们快要被卖掉，贩子是舍不得把早饭浪费在她们身上的，所有姑娘都空着肚子。可没有一个人敢张嘴跟贩子要吃的，她们都被打怕了。
太阳渐渐升高，爬上屋顶的时候，买客多起来。
不过卖人的贩子也多，不光有卖女孩子的，还有卖男孩子的。二两银子可能买不到一头牲口，但可以买一个八九岁的男孩子，当然，同龄的女孩子会比他们值钱得多。
如果说出生是这些被卖的男孩子、女孩子的第一次投胎，那么被卖就是他们的第二次投胎。会落入什么样的人家，碰上什么样的主人，全靠个人的造化，好的会很好，坏的也会很坏。
十二三岁的女孩子正是值钱的时候，但也不是每个女孩子都那么值钱，要看姿色。姿色好的要价高，姿色不好的随便几两银子就打发了。
一人看上了小凤，要买回去做二房，出价二十两银子。
贩子用鼻子哼出一口冷气，非常不屑地嗤笑道：“这丫头到了江都，至少二百两银子，还看老子想不想卖呢。”
那人底气不足地小声辩解：“这里不是江都。”
贩子非常不耐烦地拿手驱赶他，“走吧走吧，别影响老子的生意。”
那人见他生得高大，敢怒不敢言，悻悻地抬脚走了。
贩子瞪着大白眼睛，用力地往地上啐了口，“没钱还想吃肉。”
小凤缩着脖子听完二人的谈话，差点把自己的舌头咬掉。她虽然对贩子口中的二百两银子没什么概念，但也明白那是很多很多钱。
她竟然值那么多钱，贩子只用一升米就将她从她爹娘身边带走了，转手竟将她卖二百两银子。
小凤伤起心来，为她的爹娘伤心，伤心他们把她卖亏了，明明他们可以和贩子多讨些米的。
贩子要价太高，一上午也没做成一桩生意。云朵儿脸上有伤，还生着病，贩子觉得她是个累赘，想二十两银子把她卖了，可没人愿意买。
好不容易碰到一个买家，贩子王婆卖瓜自卖自夸，把云朵儿从头发到皮肤再到手脚，狠狠地夸了一通，说了半天口干舌燥，人家只愿意出三两银子。
打发叫花子呢，谁没见过三两银子？
贩子觉得受到了侮辱，气得口不择言道：“我把她扔在乱葬岗喂野狗，也不给你。”
过往路人看不下去，纷纷发言道：“病成这个样子，你们也不给她找个大夫瞧瞧，买回去死了呢？带回去治好了病再出来卖，说不定还能多换些银子。”
众人纷纷附和。
贩子无话可说。
正好有个江湖郎中从旁经过，贩子心不甘情不愿地把他拦住了，给云朵儿看了脉，买了些药。
作者有话要说：文中所有地名均属虚构，河北、河南指黄河以北、黄河以南，非具体省份河北、河南