许钟正坐在书房里。
他如今身处节度使府邸，桌案上堆满了案卷，椅子边放着一摞摞卷轴。几个月来，他几乎一刻不离书房，就算出门，也是前往军营，然后再回来。
边境不平，西淮便也人心惶惶。作为西淮的节度使，他的日子过得两点一线。单从外貌看，许钟本应是三四十岁的年龄，蓄着胡子，眉眼锋锐，鼻梁弧度硬朗，嘴唇则总是保持紧抿。可如今许钟的眼尾爬上了几缕细纹，眼底也因连夜的操劳染上疲态。
临近黄昏，门外传来了敲门声，许钟抬起头，“有何事？”
门外一位小官道：“节度使大人，边关要我带句话。”
“说。”
那小官进了房间，一躬身，轻声说：“边境又出事了。士兵闹事，西域的将军带着一队人马突袭我方驻扎北面的军营，死伤十七人。”
“对面一共多少人？”许钟眼神一沉，“闹事的西域人可有赶走？”
“对面大约七十来人，”小官说道，“现在已经赶走。”
“明白了，”许钟道，“将伤者带去送医，至于死者——”他语气微微一顿，“江辰可有回来？”
“大人，江辰今日清晨便出发前往大荒山一带搜查小姐行踪，如今还未回来。”
“我知道了，”许钟道，“既然如此，我一会便亲自前去，找到牺牲者的家属打，点后事。”
小官听了这话，忍不住抬头看了许钟一眼，他很想开口，告诉许钟他其实大可以叫其他人前去，但最终还是没说这话。
“是。”他道。
小官随即退下，许钟站起身，他正要叫人为自己安排马车，可书房的门却又一次被人敲响了。
“节度使大人！皇平有消息来！”
皇平？
一听到首都传来消息，许钟神色微微一变，他重新在桌案前坐下，“什么消息？”
进入房间的是一名府上传话的小厮，他低着头，声音急促，“节度使大人，宫……宫中传来消息，太子死了……”
“什么？”许钟猛地站起身，他眼神锐利而又严肃，“这消息是真的？”
“这是皇帝亲自派人通过驿站传来的口信，”小厮颤声道，“信使如今正在会客室，身上还带着皇帝和太子授予的信物。”
“太子授予的信物？”许钟眉毛一挑，“这又是怎么回事？”
“是新太子，”小厮低声说，“前任太子死后，皇帝很快便新立了太子。”
许钟道：“现任太子是谁？”
“是秦昭。”
许钟心中隐隐有预感，一听这个名字，整张顿时脸沉下来，如同被盖上一片乌云。过了一会，他开口：“那使者还在外边？”
“是的，”小厮犹豫片刻，“不过，大人您也不是非得亲自去见他——”
“什么意思？”许钟说。
“因……因为——”小厮踌躇片刻，似乎是在脑中思考该怎样措辞，“那位使者方才在大堂直接与我说，太子殿下正前往西淮，再过几日，就将抵达府邸……”
许钟瞳仁一凛，声线一沉，“太子刚刚上任，为何立马跑到我西淮来？我又有何理由必须招待他？”
“那……那信使说，”那小厮犹豫良久，终是开口，“关于已逝皇子和小姐的婚约，太子殿下愿代替兄长履行，以加强西淮和中原联结，共抗外敌。”
“胡闹！”许钟猛地一拍桌案，“原来如此，秦昭那只狐狸竟是将主意打在了这里！”
“听说，这事皇上也已首肯了，”小厮急急道，“只是大人，如果太子殿下当真亲自前来，若是我们不接待，恐怕会落下话柄。”
许钟问：“那信使是直接在大堂里说了太子要前来这番话？”
“没错，”小厮说，“周围的女佣、家仆全都听见了，这事估计马上得传开。”
“就算我们能瞒住，太子又怎会允许？”许钟冷冷笑了笑，重新坐下来，脸上划过了然，“这分明是设计把我们套进去了。”
“那……我们该如何？”小厮试探着问。
“去把许文谦叫来。”许钟思索片刻，沉声说。
许文谦是他的堂弟，在西淮城镇中担任要职，向来和节度使府邸关系和睦，曾助许钟解决了不少琐事。
“是。”
那小厮退下后，许钟站起身。他要去见见那位使者，即使不完全有必要。
他今日身穿黑褐色官服，布料硬朗，服饰上的花纹华丽而又简洁，越发衬得他一身周正，清廉耿介。他走到书房门口，用手推开房门，开门的瞬间，他便看见一个男人十万火急跑向他所在的书房，气喘吁吁。
“节——节度使大人！”
“何事这么急切？”许钟见不得府上人慌慌张张的样子，皱起眉，“缓口气再说话！”
“是——是大小姐！”那人半跪在地，喘息着道，“江大人找到小姐了！”
“什么？”许钟听了这话，即刻顿住，报信的人偷偷瞅了他一眼，只见他无论神情声调都一如往常的镇静沉肃，可整个人周身的气质却又仿佛被一双无形的手撼动。
“当真寻到了？”许钟低声道。
“不错。”那官兵道，“只是——”
“在哪找到的？”许钟打断他，“她莫不是真跑向了西淮边境。”
“是……是在大荒山找到的。”那官兵道。
许钟微微蹙眉，他将双手缓缓垂下，突然叹了口气。
“也罢，”他慨叹道，整个人突然显得有些疲惫，“回来便好，回来便好……”
官兵低着头，继续保持半跪的姿势。许钟锋锐的眼神一扫，察觉了些什么，开口道：“她现在在哪？”
“在，在门外。”
“可有受伤？身子是否无碍？”许钟又问。
“大人您放心，小姐并无大碍，身上也只是有些擦伤。”
“既然如此，何必面色如此难看？”许钟神色一沉，肃声道，“她现在到底在哪？”
“就……就在门外。”官兵说，“只是……”
许钟转过身，重新在桌案前坐下，“那便让她直接来见我。对了，最好不要让大堂那位皇宫使者看见，直接把人打发走。”
“大人……”官兵沉默半晌，字斟句酌道，“小姐，被人挟持了……”
许钟神色一变，“这又是什么意思？你方才不是说她就在门外？”
“确实在门外，只是……她似乎昏过去了，挟持她的人也在。”
许钟沉默半晌，无论是江湖还是官场，他都已浸淫多年，很快便明白了过来。他直截了当说：“挟持者是谁？他们又想要什么？”
“这……我也不确定。”官兵道，“江辰大人此时正在府邸门外看管那帮人，只是，他们为首的青年指明要亲自见你。”
“青年？”许钟嘴角微微一撇，眼中却毫无笑意，“看样子，那人还挺年轻。”
过了一刻钟，许钟走向大堂。
那位皇宫中派来的使者已经被人带着由后门离去，许钟进到大堂的第一眼，便看见自己的女儿许梓棠，她正由一个棕色皮肤的男子半扶着。男人的身旁，还站着另外几人，皆是肤色偏棕、眉骨高，浓眉大眼。
许钟并未立马发话，他锐利地一扫那几位不速之客，突然冷笑一句：“我还在想，到底是谁胆大包天到敢擅闯节度使的府邸，到头来，原来是一帮西域人。”
“节度使大人，您误会了，”慕广微微笑道，“这些人先前不过是一帮混迹于荒山的江湖人，早已和西域没有关系。”
“是么？”许钟的声音低沉，他看向方才那名说话的青年，那是这帮人中唯一肤色不同的人。他面色苍白如雪，衣衫破损，但同时却身形颀长，脊背挺直，神情一脸镇静清朗，眸光乍看如同溪水般澄澈。
他周身散发着从容的气魄，着实不似泛泛之辈，许钟盯着慕广，淡淡笑了笑：“这位公子，既然这不过是一帮荒山一带的孤魂野鬼，你又是何人，为何要与他们混在一起？”
“在下慕广。”慕广一拱双手，十足得体，“我无意与节度使大人交恶，此次前来，只为求一物。”
“是什么？”许钟瞥了一眼昏迷的许梓棠，缓缓道，“说来听听。”
“大人，且慢——”江辰开口，似是欲说些什么，可最终却没插上话。
只听慕广不急不缓道：“那件物品，与节度使夫人林燕有关，是她当年加入许家府邸时伴身的一件嫁妆。”
“嫁妆？”许钟的瞳孔一震，神色微微一变。
但下一刻，他突然发出沉沉的笑声：“有趣，甚是有趣。”他目光凌厉地看向慕广。
“此话怎讲？”慕广不动声色问。
“你既提到伴身的嫁妆几字，我便大概知道是什么东西了，”许钟道，“只是，放眼整个朝廷江湖，能打探到这条消息的人屈指可数，因此我才觉得有趣。”
“许大人，”慕广声音平静道，“您别忘了，令媛还在我们手上。”
“这我自然不会忘，”许钟点头，声调陡然一转，肃声喝道：“但你也别忘了，你们现在可是在我节度使的府邸！”
伴随着这一声呵斥的，是许钟周身强烈的威仪，慕广微微闭了闭眼，看着他腰间的佩剑，只觉得自己仿佛置身沙场，四面都环绕汹涌杀气。
片刻后，他突然微微笑了笑，“节度使大人打算如何？”
“我不会将那东西交给你。”许钟打量着他，微微诧异于慕广那处变不惊的态度，他看向江辰，“将这些人护送到阿棠的房间去！日夜看管好！”
第一卷完
作者有话要说：本章过度，今日两章连更，后面还有一章！