“是我。”那熟悉的声音轻悠道。
许梓棠回过神来，视线很快锁住马车的其中一个通气孔，只可惜从外向里看漆黑一片。
“你不该在这里，”车厢里的人说，他的交谈对象显然正是许梓棠，“大荒山的土匪帮，可不是官家小姐该来的地方。”
许梓棠定了定神，她想起来了，这人多半早在之前便看出自己是女孩，于是道：“我不是官家小姐。”
“女子待在土匪帮，”那人轻声道，“姑娘的胆子不是一般大。”他态度显得事不关己，漫不经心，许梓棠听了，心中莫名有些窝火。
“那又如何？”她道，“你不也被他们抓住。”
“可姑娘还没被抓住，”车厢里的人咳嗽两声，虚虚道，“还是趁早离开较好。”
许梓棠抿着唇，她抱着木柴的双手攥紧，在手心留下粉红的印子。这时她看见有别的土匪在向车厢靠近，于是没再说话，径自向旁走了。
当天晚上，土匪帮歇息之时，她照旧是躺在地上，心中却极其不是滋味，既有秘密被他人知晓的危机感，也有动机被人洞察的羞闷。
她想不明白那人今日为何要突然叫住自己，又是怎么知道她的身份的，但许梓棠觉得此刻那人一定是心怀嘲讽，暗自笑她不知天高地厚，不然也不会孤身一人混进土匪帮。
可我当然不会一直留在这里，她心想，脑中回忆起父亲曾经说过的话。
从西淮到西域大概要步行上一月出头，而每天夜里，当她独自躺下，心中都会默数她在土匪帮呆过的日子。
十七天、十八天、十九天……
大概再过十天出头，她便可以到达西域了，到时，她将找个机会将土匪帮甩掉，然后获得自由……
“今日考虑的怎么样？”格里鞑又一次坐在了车厢旁。
也不知是不是靠近西边的缘故，天气似乎变得更热了些，而与此同时，土匪帮每向西域行进一日，格里鞑的脾性便会更加暴躁几分。
“还有不到七日，我们就将到达秘寨。”他如此说道，语气活像在倒数。
车厢里的人照例是视若无睹的态度，他轻咳几声，“看来，我剩下的日子，还有不到七日。”
“你若妥协，大可不必如此，”格里鞑说，“发誓效忠，在我土匪帮便可吃香喝辣。”
“在‘你’土匪帮？”那人微微加重第二字的语气，“我记得，土匪帮真正的头子是苏勒旦。”
“这不是重点！”格里鞑像是被激怒，“我直接问你，要死还是要活？”他一边说着，重重锤了下车厢的门板。
许梓棠原本坐在不远处休息，听到这声动静，不由身子一颤，但很快就意识到格里鞑这一举动所针对并不是自己。
于是，她又闭上眼，继续怀着探究和好奇听着那两人的对话。
片刻后，马车里那人开口了，回答却是出乎许梓棠意料：“活。”
“要活？”
格里鞑一顿，似乎也没想到车厢内的人会突然松口，接着道：“既然如此，那便宣誓效忠。”
“效忠土匪帮，有何意义？”那人缓缓说。
许梓棠逐渐发觉，今日的谈话似乎有些不同，若是往日，车厢里那人一般会话语嘲讽，拒绝地不留余地，可如今却是态度和缓，像是打着商量。
格里鞑狐疑地看着车厢内，接着道：“还能干啥，土匪帮潇洒恣意，自在快活，入了我们帮，烧杀抢掠随意，看上女人也随意，偌大的大荒山，无人得敢罪。”
“烧杀抢掠？抢什么？”
“边关紧张，如今边境之地皆是兵营，西淮商人运货西域，大荒山便是必经之地，”格里鞑黑又凶恶的眼珠瞪着车厢里头，“你说我们抢啥？”
“懂了，你们抢货物。”那人懒懒道。
“既然知道，这么多废话作甚？你直接告诉我们，到底发不发誓？”格里鞑怒道。
车厢里的人这回似乎是思考了一会，“什么货物？”
“还能是什么？”格里鞑越发不耐烦，“丝绸、衣物、干粮、中原美酒……只要是值钱的，便是可以去抢的。”
“虎符呢？”
“什么？”
“虎符，”车厢内之人语调平静，“若是碰见中原兵虎符，你们是抢还是不抢？”
无论是格里鞑，还是许梓棠，听到这番话，思绪皆是呆愣片刻。
过了一会，格里鞑的神情变了，他像是被人耍弄的猴子，猛地怒吼一声，气急败坏。
“我迟早要杀了你！”
“可我还死不了。”那人道，语气淡定，“若是叫苏勒旦知道——”
“首领若是知你无法效忠，必会置你于死地。”格里鞑阴沉沉地说，眼神凶狠。说完这话，他转过身，大步离开了马车。
他离开后，许梓棠留在原地没有动弹。
她脑中有些凌乱，大部分原因是因为方才车厢内之人所说的关于虎符的话。
但凡是个中原人，都知道虎符是什么，那是兵符，更是无上权柄，只要手握虎符，便可号令万人大军，驰骋沙场，说一不二，就连中原皇帝也要敬你三分。
她原以为那位囚犯是位宁折不屈、品节刚毅的主，宁死也不愿和土匪帮同流合污，可今日听到他所谓“抢虎符”一说，许梓棠对其的看法又一次改变了。
他说起“抢虎符”三个字时语调着实太过平静，既不怯懦又不扯高气昂，一时间倒真是难以让人觉得那是句玩笑话。
可若那是真话，便只能说明那人心比魔头还黑，胆子比天还高，且还极有野心。
她脑中思绪纷飞，就在这时，一个声音道：“姑娘还不走？”
许梓棠一个激灵。她的第一反应是四下张望，好在附近没什么人，接着她回过头，瞪着车厢的方向。
照理说自己如今坐在通气孔的视线死角内，车厢内那人理应看不见她，可既然那人开口说话，必然是知道了许梓棠先前已坐在一旁偷听了许久。许梓棠索性站起身，“我只是在这里休息。”
“我所问并非此意。”那人道，“如今离秘寨越来越近，姑娘还要继续留在土匪帮？”
“这与你何干？”许梓棠心中莫名感到窝火，开口呛道。
听了这话，车厢内沉默片刻，突然传出一阵低低的笑。
“再不离开，便会后悔。”
这声音沙哑中透出温和，温和中又藏着几分揶揄，乍听像是一句单纯的善意提醒，叫人找不出半分类似于威胁、轻蔑的意味。
许梓棠原本想说的话被噎在胸口，干脆重新转过身。
“我不会后悔。”
“但愿如此。”那人回道，语气若有所思，说完这话，车厢内又一次传来压抑着的咳嗽声。
许梓棠本不打算再理他，可听到这一连串的咳嗽，本欲离去的脚步却又停了下来。
她突然想起一件事：自几日前山贼来犯起，车厢内的这位囚犯便一直有咳嗽，从未断过，不仅如此，听声音也显得此人十分虚弱……
鬼使神差地，她回过头，再次看向车厢的通气孔。
“你生了什么病？”
许梓棠问出这个问题本是想表示几分关切，可说出口时却变了味，清脆的嗓音中语气犹疑，显得有些不客气。车厢内的人听了这话，沉默片刻，声音暗哑地笑了一声：“不治之症。”
“不治之症？”许梓棠重复，几日来，她在心中默默对车厢内之人的身份做过多般猜测，可他亲口叙述信息却是第一次。
她尽量让自己面色不变，说：“这是真的么？”
“姑娘觉得呢？”那人并不回答，而是轻声反问，语气像在调侃。
许梓棠这才回过神来，心中不由得恼火，这人城府极深，又怎会轻易说出答案？方才多半是在骗她罢了。
想到这里，她的面色一沉，正想回击，可就在这时，远处突然传来一阵吆喝声——
是格里鞑在叫土匪们集合。
“姑娘莫生气，”他语调依旧不急不缓，“方才我说的是真的，之前有医生说，我活不过二十五……”
许梓棠怔住，这话听着有些丧气，可经他之口说出却偏又显得莫名冷静。她一时间又有好些问题想说出口，但远处格里鞑又吼了几嗓子。
许梓棠只得暂时放弃，跟着其余土匪，来到了队伍的前端。
片刻后，她算是明白发生了什么事：土匪帮在大荒山落寞地行进几日后，终于交了“好运”，在大部队前边探路的人发现了一个商队，有着数匹好马和好几截运货车厢。车厢内装着美酒，皆是从首都皇平远道运来。
她被格里鞑叫去充数，混在一帮土匪中间，一身匪气，冲对面龇牙咧嘴，摆出不要命的架势，那商队很快被唬住，灰头土脸离开，留下了三车美酒外加拉车的马匹。
格里鞑心情顿时变得极好，和几位平日较为亲近的土匪开了几坛酒庆祝。许梓棠坐在不远处，看着一只只足有蜂窝一般大的陶瓷酒坛被揭开红封口，器皿口对着土匪们张开的嘴。大片晶莹的酒水顺着陶瓷光滑的表面滚落，落到人脸上，滴到他们的衣服上。
这场景透着种潇洒豪气、酣畅淋漓之感，她心底一时间有些触动，不知为何，突然想起自己今年刚好也到了饮酒的年龄。只可惜许家宅中的父亲与嬷嬷老说身为女孩子应该举止得体，不应学那些“江湖上的粗人”般喝酒喝得酩酊大醉，致使她直到现在都未沾过一滴酒。
想到这里，许梓棠不免心里感到有些不好受，于是她把目光移开，看向了另一边，却看见一大帮人手中拿着大刀，正围着先前拉车的那两匹老马磨刀霍霍。
土匪帮今日抢来的新马年轻体壮，无论是拉车厢内的囚犯还是那三车货物都绰绰有余。此番那两匹老马想必对他们也用处不大了，倒真是应了几日前格里鞑在车厢前说的话：还不如宰了炖肉吃。
眼看着鲜血淋漓的杀生景象就要在自己跟前上演，许梓棠只得再次转移目光，却刚好看见原本坐在石头上喝酒的格里鞑眼珠一转，像是临时想起某件事，突然站了起来。
“老大，怎么了？”
格里鞑没理那人，他视线随意地一扫，一眼望见了许梓棠，便道：“你，再去取两坛酒来。”
“是！”许梓棠赶忙站起身，走到其中一截货箱跟前。
西边气候干燥，极少下雨，那马车干脆便是敞篷的，配有几匹防水的布，万一下雨了也可以把货物堪堪罩住。
她踮起脚尖，取了一坛酒，用左胳膊包住，感觉有些沉，便又把酒坛放下，用双手又拿了一坛酒，接着抱着两坛酒要往回走。
可当她回过头时，格里鞑已经不在原本的位置了，而是来到了关押着囚犯的马车边。
“愣着作甚？”他不耐道，“快点搬过来。”
“是。”许梓棠先是一怔，接着立马照做，一边压下心中疑惑。
马车厢上锁的车门不知何时已经被格里鞑打开，他伸手将她怀中的酒拿走，开了一坛，又唤人取来木碗，向里边倒了些酒。
“今日土匪帮收获颇丰，”他对车厢里的人说道，语气带着几分轻快自得，“你考虑的时日已剩不多，我便再提醒提醒你。看在几日前对我们稍有帮助的份上，这一碗酒我就赏你了。”
这话说完，车厢内静悄悄的，半晌没有回应。格里鞑面色先是一沉，接着他蓦地想起了什么，又把手中碗放下，进到车厢里去给里边那人暂时松开了铁链。
然后，他重新递上了酒，语气粗鲁：“喏，放心吧，没下毒。”
车厢里那人依旧是没立即应答。他静了片刻，声音虚虚道：“我无法喝酒。”
“你——”
格里鞑眼看着又要火冒三丈，可他想起车厢里那位平日来似乎确实是个病秧子，说话中气不足不说，还成天咳嗽声不断，只得又强行把火气压下。
“就算喝不了酒，也希望你能明白我的意思，”他粗声道，“首领苏勒旦因之前的事记恨你，但也赏识你，知道你会对土匪帮有用。也正是因为这点，我们抓住你后才没杀你！为你自己着想，我还是劝你识相！”
说到这里，他顿了顿，恶狠狠说：“否则，你的死法绝对不会比几日前那帮山贼好看！”
“嗯……”囚犯说道，“那样确实是挺可怕。”语气显出几分认真。
“既然不想死，那便以道义起誓。”格里鞑不耐烦道，“发誓效忠土匪帮，绝不背叛，便可性命无忧。”
囚犯淡淡地应了一声，接着，他像是在低声自语，喃喃道：“还有七日就到秘寨……”
“不错，”格里鞑听见了他的话，“你只剩七天时间——”
这话还没说完，马车厢内突然传出一阵低低的笑声，情绪意味不明，像是在嘲讽，又好似带着几分凄惨。
格里鞑一愣，他以为那人在笑话自己，眼中正要腾起怒火，可那笑声却又变了，变作了一连串的咳嗽声，像是压抑已久，此时终于随着笑声一起释放。
“也罢，”过了近一分钟，咳嗽声停下了，“一月以来，土匪帮待我不薄。我已考虑好。”
“是吗？”格里鞑恶狠狠道，“那就告诉我你的答复。”
“我同意。”车厢内的人道。
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