地球上接到了“诺亚号”的来电，说已经顺利找到“褚氏号”，复苏后的褚贵福老人想回地球，“诺亚号”马上送他回来。姬人锐看到电文后很惊喜：
“老褚要回来？”不过他说了一句，“不可能吧，他舍得那些人蛋？那比他的命还贵重呀。”
按电文说的此刻“诺亚号”的位置，这封电文在路上走了九小时，但超光速的“诺亚号”返航只需六个小时。也就是说，即使电文发出后他们又耽误了半天，这会儿也该到了。乐之友们迅速开始准备。葛其宏在附近租一套房子，给老人建一个帐号，准备从基金会打过来一笔钱，数额足够他安度晚年。也安排人与褚的儿孙们联系，褚的儿孙们现在在经济上都比较困窘，估计不大乐意把老爹接回去养老——他们中多数人对老人把家产抛撒光还心存怨恨。但不管怎样，这边得通知到。葛其宏在两个小时内完成了所有准备，但诺亚号迟迟没回来。
第二天收到另一封电文，说褚在启程前突然改变主意，不回地球也不来“诺亚号”，还不让“诺亚号”接走13个幼儿。他仍要回“褚氏号”陪伴他的人蛋崽子。“诺亚号”尊重老人的决定，已经送他回去。现在诸事已毕，“诺亚号”要正式开始远航了。再见了我们的老地球，再见了我们的母族！
葛其宏叹息一声，赶紧取消了已经做好的安排，心中暗暗叹服姬人锐看人之准。虽然明知那边已经收不到这边的回复，但他们还是向飞船发去了告别电文。
在把“楚——泡利发现”向诺亚号船员公布之后，楚天乐原打算先向姬人锐等人告知，再向公众公布的，但这个消息已经风一样传开了。追根溯源，原来是奥芙拉到船上劝柳叶跟“诺亚号”走时，说的话让周围人听到了。这个小道传播的发现立即得到众多科学家的认可，因为这个新的解释太有力了，过去人们没想到它完全是因为思维的惯性，是走不出旧观念的囚笼。科学史上不乏类似的例子：早有古人提出地球是圆的，它与各种迹象符合得极好，只是因为人们无法解释“地球下面的人为啥不会掉下去”，因而在很长时间拒绝这个观点。又如魏格纳提出了大陆漂移说，也与各种事实极为契合，只是因为找不到大陆漂移的动力，也在很长时间被学界拒绝。现在，楚天乐和泡利提出了那个最关键的动因——由高维原因所造成的三维世界的内禀同步——则“宇宙整体收缩”这个结论一下子就站稳了，没人再怀疑了。
这天姬人锐来到马家，他是来兴师问罪的。他郁怒地指责楚天乐，说这件事他处理得太轻率，即使不得不公布，也应该设法慢慢放出高压锅里的蒸汽，不要造成爆炸。他还说，联合国秘书长、SCAC执委会、中美印俄日法英等大国首脑，都向他表达了同样的强烈不满，还扬言要中断同乐之友的合作和资金支持。鱼乐水和天乐妈都心怀歉疚，她们认为姬的责备是对的。楚天乐叹息着说：
“姬大哥，对不起，事先没同你商量。我怕你……姬大哥，你们都没我这样的经历——在少年时代被干爹一刀斩断后路，在片刻剧痛后反倒萌发了活下去的决心，我想人类也会这样。而且它反正瞒不住的，其它科学家做出同样的发现只是早晚的事，也就往后推迟半年一年吧。我不想隐瞒它。”
姬人锐阴郁地沉默着。
“至于联合国和各国政府中断合作……”
姬人锐摆摆手，打断他的话：“这点不必担心，只是一时的过激反应，不会当真实施。关键倒在另一点——他们会不会彻底绝望，真正心灰意冷。如果是那样，那就不光是中断合作的事，而是干脆放弃努力了。天乐啊，”他喊的是天乐，但目光却是看着鱼乐水，“连我这个上帝之鞭也绝望了，我也累了。”
鱼乐水心中发苦。这位上帝之鞭一直在鞭策着所有人，从没有发现他有过丝毫的沮丧，今天是第一次。她笑着说：“你可不能绝望。我们哪能少了这根上帝之鞭？人锐，反正我没绝望，咱不说那些淡话，什么老天爷饿不死瞎家雀，车到山前必有路等等，天乐说那是廉价的乐观。咱要的是货真价实的乐观——我不信宇宙就真的到了绝路！天乐和泡利即使再天才，两颗小小的1400克的大脑就挖到了宇宙的终极秘密？再没有秘密可挖了？我不相信，你也不会信。”
天乐妈也说：“水儿说得在理。人锐啊，水儿说得在理。马先生如果活着，也会这样说的。”
姬人锐苦叹一声，没有多说，站起来准备告辞：“我走了，我得赶紧布置对天乐的保护。”
楚氏夫妇互相看看，天乐笑着说：“对我的保护？用得着吗？”
姬人锐声音冷硬地说：“当然用得着。你一刀斩断了所有人的希望，70亿人中，肯定有人会因极度绝望而疯狂的，会把你作为泄愤的目标。泡利也要保护，但他相对安全得多，因为民众的目光一直是对准你的。我打算让杞县的老同事、公安局长鲁军定来，就住到贺家，就近保护你们。乐水你们也要警惕。”
他步履沉重地走了。
上午楚氏夫妇到乐之友一会两院走了一圈，尽量安抚大家的情绪。至于往后怎么办，连楚天乐和鱼乐水也心中没数，所以只能泛泛地说一些鼓励话。他们走完一圈，一直没见到姬人锐。鱼乐水不放心，让丈夫在办公室等她一会儿，她来到附近姬人锐的家。苗杳开门看见是她，舒了一口气，悄声说：
“在书房里灌酒呢，我劝不住，你劝劝他，他比较听你的劝。”她又加一句，“你们谈吧，中午在这儿吃饭。我去买点熟菜。”
她匆匆出去了。鱼乐水推开书房门，闻到浓重的酒味儿。姬人锐这会儿倒没喝酒，他仰靠在转椅上，两腿架在书桌上。鱼乐水走过去，拉把椅子坐在他对面。姬人锐看见她，收起两腿坐正，他的眼中有血丝。鱼乐水没有说话，只是静静地看着他。
过一会儿，姬人锐先开口：“乐水，这次我对天乐很失望。他说到底是个读书人，当不了政治家。什么心灵需求、内心完善、活着就是为了活着，因为宇宙和生命必然灭亡之类表述，既是真理，也是狗屁。它当然是真理，但那是给圣人用的奢侈品，因为只有圣人才能够远眺时间尽头的图景。它也是狗屁，因为占人数99%的民众只愿意看到这个人生，最多也是儿孙的人生。即使在现在这个智力爆炸的时代，这也是基本的百分比。而且，说到底，玄思冥想大不过天！天就是人类当下是死是活！”
鱼乐水柔声说：“你说得对。我也该道歉的，我当时不该顺从他。人锐你必须振作，乐之友，甚至整个世界，都少不了你这根上帝之鞭。”
姬人锐沉默良久，声音嘶哑地说：“可是——也许前边真的没路了！？”
他抬头看着鱼乐水，眼中有水光。在这个瞬间，鱼乐水真切地感受到这个强者的软弱。她想起22年前，这个男人弃官入山，主动把一个重担扛在肩上，也把重担放到了公公、天乐和自己肩上。这些年来，姬人锐名义是工程院的院长，实际是乐之友的总管家，他确实太累了。她很想走过去，把他搂在怀里，安慰他……鱼乐水正视着他的眼睛说：
“人锐，天乐不是完人，在政治上不是，在学术上同样不是。我刚才说的那个意见是认真的，他和泡利的新发现绝不会是上帝的终极秘密，我们还得往前走！还得找生路！”她笑着，重复刚才的话，“要往前走，当然少不了你这根上帝之鞭。”
姬人锐长长地吁一口气：“好了，你不用安慰我，一时的情绪低潮，我自己能走出来的。我肯定还要往前走，哪怕是在绝望中走，哪怕是像最早那样，用虚假的希望来安抚民众。”
姬人锐的手机响了。他用英语交谈几句，挂了电话，多少有点困惑：“是阿比卡尔！那位SCAC的小秘书长，我的高届同学，他已经乘民航赶到南阳机场了。”
“这么突然？”
“他说这是一次纯粹的私人行程，贺老去世五周年，他想到贺老故居去缅怀自己的老师。还说只需我一个人陪他去。”他看看鱼乐水的眼睛，“当然这肯定是托辞。估计他带来了坏消息，”
“来送SCAC的绝交信？联合国确实要中断合作了？”
姬人锐缓缓摇头：“不大像，那是公务，不会用这样私人性质的拜访。反正我去一趟吧。”
他同鱼乐水匆匆告辞。
姬人锐在南阳接上阿比卡尔，乘直升机返回。这些年来他们俩是常见面的，但这次见面后他不由感叹，这位老学兄确实老了，皮肤松弛，白发如雪，举止也显出老态。阿比卡尔48岁就任“大秘书长”（联合国秘书长），十年之后转任“小秘书长”（SCAC秘书长），今年已经是古稀之年。他一向神情恬淡，气质沉稳，这种气度是多年身居高位修炼出来的，但今天多少透出点疲惫。这些年来，姬人锐同他的合作非常愉快，他对这位老学兄是相当佩服的。联合国的三项救世行动的成就都离不开他的强力推动，要知道，那边要推动一件事远比乐之友这边困难，除了SCAC执委会，上面还有15个婆婆，其中有五个是握着否决票的超级婆婆。特别是他从联合国秘书长位上退下来之后，并没颐养天年，而是屈尊转任“小秘书长”，都是因为不能忘情于他的事业。此后他官职低微，全凭个人的威望、强悍和坚韧才能做下来。姬人锐听到不少政界私语，说五位超级婆婆已经对阿氏的过于强势颇为不耐烦了。
那么，他这趟行踪隐秘的行程是什么目的？肯定是一次深度的交谈，否则他不会专程来一趟的。一路上，当着直升机驾驶员的面，两位老同学只是说一些闲话，回忆着有关贺老的往事和母校的往事。他们到了贺家，卧室中挂着贺老的遗像。阿比卡尔在像前肃立，口中喃喃念颂（依他的宗教习俗不允许鞠躬），姬人锐则行了鞠躬礼。然后两人在客厅坐定，姬人锐泡上两杯绿茶。在袅袅的水汽中，阿比卡尔娓娓地回忆说，贺老确实是他政治上的老师，从当年贺老办的讲座中，以及与贺老的日常交往中，他学到不少东西，包括中国古老的政治智慧。尽管它们不一定符合“政治上或道德上的正确”，但却是锋利的真理。贺老从本质上是马基雅弗利的信徒，认为英雄是历史的主要推动者，但这些真正推动历史的人绝非圣贤，更不会是清流。能够推动历史的人必须握有盖世权柄，但社会本身是污浊的，权力场中更是污浊血腥。所以，要想掌握权力，就必须学会权力场的游戏规则，学会权术、倾轧、党争、隐忍、冷酷、虚伪、狡诈、多疑、狠毒。大部分人在攫取权力的过程中都被彻底污浊化了，权力到手后只记得用权力来满足私欲。只有少部分人尽管已经污浊化，但内心深处还留有一片净土，大权在握后，那个纯净的梦想就会复苏，他们会借用手中的权力推动一些于国于民有利的事。这些人在历史上的定位大多是枭雄，是权臣或能臣，是儒家史书上亦褒亦贬的人物。中国历史上这样的人车载斗量，像汉高祖、魏武帝、隋文帝、唐太宗、宋太祖，像管仲、商鞅、李斯、张良、陈平、诸葛亮、长孙无忌、李泌（唐肃宗的智囊）、张居正，等等。阿比卡尔平静地看着姬人锐：
“这些年来，我早就在权力场中污浊化了，但我自认心中还保留着一块净土。姬，我知道你也保留着这块净土。当然你我是不同的，你的心外之身要比我干净得多。”
姬人锐很感激他的相知，也就不讲客套。“对，也许我的心外之身要干净一些，那只是因为我所在的乐之友算不上是权力中心，最多只能算是半虚拟的权力中心，所以我的环境要干净得多。其实，处在你的环境还能做到这样，才是最难的啊。我的老学兄，有什么需要我做的，请尽管直言。”
阿比卡尔的黑脸膛上浮出笑纹：“当然，这正是我此来的目的。”
鱼乐水和丈夫在苗杳家吃了午饭。苗杳问，“诺亚号”之后的飞船什么时候建造，什么时候上天。她对此最为关心，因为那也是昌昌与父母永别的时刻。鱼乐水说现在还没有计划，宇宙整体收缩的消息公布后，以后究竟该怎么办，各种意见还需要沉淀一段时间才能明朗化。话题又转到“诺亚号”，自从它向地球通报了“褚氏号”的消息之后就开始了连续飞行，和地球不再有通讯，所以谁都不知道它的近况，只知道按时间算它已经飞行到一光年之外了。苗杳问：
“听说柳叶登船之前已经怀孕了？那现在应该出生了。”
鱼乐水笑着摇头：“你这个消息不确切。柳叶决定留在地球时，确实打算为贺梓舟留一条血脉。但那次同房是否就怀上了，连我也不知道，因为她三天后又突然上船走了。所以只能等那边的消息了。昌昌和埃玛怎样了？那俩人谁把谁逮住了？”
“谁知道啊，那俩孩子玩心太重，不像洋洋和柳叶的稳重。他俩谈恋爱就像玩电子游戏，你攻我守你追我逃的。你俩瞅机会说说他们，你俩的话比当妈的话管用。”
天乐笑道：“用不着我俩劝。你应该了解昌昌的，那孩子外表郎当，似乎有点儿玩世不恭，实际心中很有主见。埃玛那姑娘也差不多。”
鱼乐水的手机响了，是姬人锐。“乐水，阿比卡尔确实有重要的提议。我们刚在你家吃过饭，我让徐嫂带他去山中转转。你和天乐快点回来，我们商量一下，在他走前给出一个大致的答复。”他犹豫片刻，“要不你先来吧，还像我第一次进山时那样，我想先说服你。如果你不同意，这件事就不用对天乐说了。”
鱼乐水对他的谨慎多少有些疑虑，有意开玩笑：“第二次火葬台谈话？”
姬人锐响应了这个玩笑：“对，第二次火葬台谈话。是否我去那儿等你？”
“不用，你就在贺家等我吧，我马上就过去。”
她让丈夫在这儿等她，要来直升机，匆匆赶往山中的贺家。
姬人锐在门口等着，看见鱼乐水下了直升机，匆匆往这边走。这位47岁的女性仍保持着青春的活力，身材苗条，走路富有弹性，黑亮的长发在身后飘拂。鱼乐水进了屋，有点微微气喘。令姬人锐吃惊的是，她径直扑向姬人锐，紧紧地环抱着他，把头埋在姬的怀里。姬人锐稍愣了一下，也轻轻地搂住她。
无言的拥抱持续了很长时间，两人都能听见对方的心跳。鱼乐水抬头，笑着看看对方，重新把头埋下去。
她对男女之事历来不太拘泥。她相信那个观点：一个族群的平均性欲强度与这个族群的活力成正比，因为正像生存欲和食欲一样，性欲是生物最重要的本能，如果它在道德重压下萎缩和干瘪，那族群的活力也好不到哪儿去。当年马伯伯劝她慎重考虑与天乐的婚姻时，她曾爽快地说：她可以把爱情和性欲分开的，那时她认为这样做是很正常的事。正巧在那时姬人锐“从天而降”，来到了她的身边，从各个方面说，这个男人都够格做一个蛮优秀的情人。但也正是这个男人无意中给她套上了道德的枷锁：他说动马家人成立了乐之友组织，他说马家四人已经在无意中占据了道德高地，占据了“天枢”和“天权”位置，这就把她推上了神龛。自此之后她就变了，倒不是说她有意压抑天性，而是说，在她所处的道德高地上，在与丈夫炽烈的爱情中，在乐之友基金会的高位上，她不再认为爱情和性欲能够分得开了，不再认为婚外情是“正常的事情”了。
从那次火葬台谈话之后，她就和姬人锐成了相知甚深的朋友——但不会再是情人了。一直到今天上午，当她看见一向是强者的他流露出片刻的软弱时，她内心深处的情愫被突然激活……她抬起头，笑着说：
“人锐，吻吻我，算是还一笔宿债吧。”
虽然今天鱼乐水的举止过于突兀，但姬人锐大致能摸清她的心理脉络，20多年来，他对身边这位女性的了解已经很深了。他也笑着，低下头，深深地吻了鱼乐水的双唇。这是一个情人式的热吻，两人都感到强烈的电击……鱼乐水推开他，直视着他的眼睛：
“我会永远记住这一刻。”她用这句话把这段感情挽了个结，随即笑着转了话题，“好啦，说正事吧。”
姬人锐向她点点头——我也会永远记住这一刻的。他说：“先坐下吧，这事说来话长。”
两人坐定，姬人锐复述了阿比卡尔的话：对贺老的追念，关于权力、污浊和净土的自我评判等。“阿比卡尔说，现有的政治架构对于应对灾变还是有效的，即由民间的乐之友当先锋，SCAC紧随其后，进而通过联合国带动世界。但眼下有两个重大的变化恐怕要影响到此前的有效性。首先是全宇宙收缩的噩耗造成了悲观主义的泛滥，至少说，安理会今后会攥紧钱袋子，不会再把大把金钱撒到救世行动上了；再者，安理会尤其是常任理事国早就厌烦了他这个强势的小秘书长，只是由于他在民众、舆论界和联合国中下层官员中的威望，婆婆们对他无可奈何，但他马上就70岁，安理会已经透出让他退休的意思。阿比卡尔坦率地说，他退休后，SCAC不可能再保持以前的影响力和效率，但在目前的局势下，恰恰需要更强有力的行动。他不相信人类已经走到了绝路！只要继续往前走，也许明天就会发现一个麦哲伦海峡！
“对，应该这样。他肯定提出了具体的设想？”
“对，他提出一个重要设想，那就是——”姬人锐盯着鱼乐水的眼睛，“让乐之友和SCAC合并。当然，这个设想在20年前海利上将就提过，但那时乐之友很弱小，所谓合并其实是SCAC对乐之友的收编，是不合适的。而今天的合并肯定会以乐之友为主。他提出让我接任新SCAC的秘书长，他可以给出短期的辅助，然后他就要退休了。乐水，他的真实想法是：以22年来乐之友和SCAC所积淀的实力和威望，如果两者合并，应该有力量绕过安理会，成为实际的世界政府！到那时，救世行动就会开始一个全新的局面！即使做不到这一点，至少说，以乐之友为核心的新SCAC，也会是一支强大的力量。否则——阿比卡尔说，也许你们要孤军奋战了。”
鱼乐水静静地倾听着，不时轻轻点头。
“我觉得阿比卡尔的分析和设想是可信的，但依我的估计，乐之友领导层不大可能同意与SCAC合并。所以，我想先同你深谈一次。如果我说服不了你，那就不必往下继续了。”
鱼乐水笑着说：“这个变化有点太陡峭了，你让我好好想想。”
她仰靠在沙发上，陷入沉思，姬人锐静静地等着。22年前两人的火葬台谈话实际上奠定了其后的世界政治格局，开始了一个“氦闪时代”，人类的创造力和智慧以空前的强度迸发。这次的谈话如果获得鱼的同意、进而获得其他乐之友领导层的同意，同样会开始一个新的时期，救世行动将从“以威望推进”转变为“以权力推进”，时代的巨轮会行驶得更加顺畅。姬人锐非常希望这个结果，但鉴于他对鱼乐水以及楚天乐等人的了解，他并不抱太大希望。
十几分钟后，鱼乐水睁开眼，笑着说：
“来，说说我的想法。人锐，我不大同意合并，你看我的考虑是否有道理。一，乐之友的人，除了你之外都是学术型的，虽然都是罕有的天才，但并不适应SCAC的工作，两者合并后反倒会影响工作效率。我们更适合干眼下的角色，即道义上的灯塔和行动上的先锋。二，两者合并后架空安理会并非没有可能，但更大的可能是让我们陷入肮脏的权力之争，反倒毁了救世行动。当然，如果我们确实能执掌天下权柄，推行救世行动会更强劲，更有效，为了这，干点肮脏事也不算啥。这究竟是一个值得的冒险，还是危险大于收益？我倾向于是后者。第三，我不希望你，”她直视着姬，“完全陷入权力场中。”
第三个原因她说得很简略，但给姬人锐造成了足够的震动。这句话实际也否定了阿氏当时提出的备选方案——阿氏说，如果这边不同意合并，姬人锐是否可以单独去SCAC担任秘书长。姬人锐当时表示他不会离开乐之友的，现在鱼乐水的意见更进一步否定了它。鱼乐水也知道这句话的意味太重，马上笑着冲淡它：
“你早就说过的，我的心地太单纯，不适合思考政治谋略。这只是我个人的意见，我看，还是把阿氏的设想提交到乐之友领导层吧。”
姬人锐沉默良久，平静地说：“不，不用提交了。”他苦笑一声，“如果说服不了你，我肯定无法说服其他人。何况你的考虑并非没有道理，与我刚才说的道理相比，那是同一枚硬币的另一面。把阿比卡尔唤回来，告诉他结果吧。”
20分钟后阿比卡尔回来了，姬人锐对他说了这边的意见。这位古稀老人很平静，但他眸子深处的火焰熄灭了，这让鱼乐水满怀歉疚。阿比卡尔没有多谈此事，转而扯了一些闲话。他说自己马上就要退休了，退休后想来这儿住一段时间，就住在贺老住过的这间屋子里。两人都笑着说，那我们当然欢迎啦，期待着你的到来。
两人陪他坐直升机到了乐之友总部，阿比卡尔没有停留，随之乘直升机赶往南阳，到那儿去转乘民航。两人怀着歉疚，目送直升机消失在晚霞中。那时他们不知道，这是同阿比卡尔的诀别。
两人回到姬家，鱼乐水对丈夫简单地介绍了阿比卡尔的来意，说详情回家再说。苗杳要留他们吃晚饭，正好天乐妈来了电话，鱼乐水听完，匆匆对姬人锐说：
“我俩得走了，婆母让快点回去，说有一个多年不见的亲戚来了，要见天乐。”
姬人锐警惕地问：“多年不见的亲戚要见天乐？是谁？”
“你放心，我婆婆说是熟人。”
“好，你们回去吧。反正小心，老鲁明天就到。”
直升机把夫妇俩送回山中，随即离开。夕阳已经沉落，西天还残留着几许晚霞。鱼乐水推着丈夫从停机坪回家，远远见婆婆揽着草儿候在门口，山风吹乱了她如银的白发。女儿柳叶突然离开后，婆婆像突然老了十岁，她不停地咕哝着：柳叶走得对。是女人总得出嫁的，再说嫁的也是心上人。再说，就算天要塌，他们乘着超光速飞船，总比留在地上多一份儿希望。但说归说，强烈的思念是无法排解的。丈夫走了，女儿也走了，她的世界已经失去了大半。
鱼乐水推着丈夫，想起婆婆刚才的电话，心中多少有些疑虑。婆婆说有一个多年不见的亲戚要见天乐，但说话时分明有点吞吞吐吐，是否有别的原因？……对了，她不是说“亲戚”，而是说“亲人”，天乐多年不见的亲人，那又会是谁呢？问丈夫，丈夫也想不出来。
那边已经看见他俩了，草儿欢快地尖叫：“奶奶，妈妈回来了！爸爸回来了！”天乐妈也在向这边招手。鱼乐水大声回应着，加快脚步，轮椅上的天乐也欠身向女儿招手。快到院门时，忽然山石后闪出一个人，大步跨过来，厉声喝道：
“站住！”
鱼乐水在惊愕中站住了，第一个念头就是：这就是婆婆说的那个什么亲人？他为什么这样……对方把右手伸出来，手中握着一件什么东西，恶狠狠地说：
“楚天乐，我要杀了你！”
那边天乐妈惊呼一声，接着是草儿的惊叫。鱼乐水本能地做出反应，把轮椅忽地打一个转，掩在自己身后。她努力镇静自己，在脸上堆出笑容，对来人说：
“这位先生……”
来人坚决打断她的话：“鱼乐水姐姐我敬重你，不想误伤你，请你带着那边一老一小赶快避开。但你甭想劝我，我一定要杀死这个姓楚的混帐，你快走！我手里的控制器是松手即炸，你不要逼我做下让我痛悔的事！”
她知道姬人锐预言的危险果真变成现实了，在这个凶险的时刻，她努力保持冷静，果断地说：
“好，你让我安排一下。”
她推着丈夫匆匆往前走两步——但不远离凶手，以免他作出激烈反应。她对婆婆说：“妈，快带草儿和徐嫂离开！妈你快点儿！”婆婆显然在心中激烈搏斗，舍不了儿子，又想救出孙女。鱼乐水厉声说，“妈你别犯糊涂！快点走，还能保住三条人命！”她借着身体的掩护低声加一句，“快通知姬人锐！”
婆婆顺从了她的决定，抱上草儿，喊上屋里正做饭的徐嫂，悄悄用手机通知了姬人锐，然后含着泪，跑步离开房屋。草儿在保姆怀里大哭，使劲向爹妈这边伸着手。等她们走出危险区域，鱼乐水重新把丈夫护到身后。那人狂躁地喊：
“你也走！快滚！别想说服我！”
轮椅中的丈夫也着急地喊：“水儿快走！快走！”
鱼乐水对丈夫凄然一笑，从容地抿抿头发，对杀手说：“不要急，我也会离开的。不过，我敢说你在杀死楚天乐之前，肯定想告诉他原因。他现在听力和说话都困难，我来帮你们翻译吧，说完我就离开。”
她没有猜错这个杀手的心理，那人狂怒地喊：“我恨他！是他帮我们开启了天眼，领我们走进伊甸园，又突然毁了人类所有的希望！所有的希望！”
鱼乐水心中发苦，知道这是个特殊的杀手，他曾对天乐等科学家虔诚信仰，因而在突然得知人类已经走上绝路时信仰崩溃，精神失常，这样的杀手不可能被说服的。她现在只有尽量拖住他，等候姬人锐带着警察赶来，不过肯定来不及的，即使他们赶来也恐怕于事无补。此时此刻，她已经决定同丈夫一块儿赴死，只是想起年幼的草儿，实在放不下。丈夫与她想到一块了，在轮椅上努力欠起身，喊道：
“水儿快走！把草儿带大！”
鱼乐水对丈夫凄然一笑。世上事大半不能两全，为了保护丈夫，只有舍弃对草儿的母爱了。她柔声对杀手说：
“谢谢你喊我姐姐。我也喊你一声弟弟吧。弟弟，你想我能离开丈夫吗？如果你真要动手，那就把我们俩一块儿炸死吧。不过你别急，先听姐姐说几句话，行吗？”
杀手显然害怕“姐姐”的劝说会使自己的决心崩溃，疯狂地喊：“我不听你说！你别想说服我！快滚，要不我就连你一块儿炸死！我数十下，你听着，我只数到十下，没有第二次警告！我开始数了，1，2，3……”
鱼乐水知道最后时刻来了，她伏下身，把丈夫护到怀里。楚天乐狂怒地用力推她，他的语音转换器可能断线了，无声地喊着：快走！快走！就在这个瞬间，鱼乐水的眼角余光中看到一个身影，正像猫一样悄悄从后边接近杀手。她不敢盯着看，怕杀手从她的眼神中发现那人。余光中觉得那人身体瘦长，满头白发。她悲苦地想，那人救不了他们的，杀手说过，炸弹是松手即炸，那人的出现只会使爆炸提前发生。忽然听到杀手一声怒吼，鱼乐水迅速抬头，看见来人用两只手死死握住杀手的右手，两人倒在地上，正在拼死搏斗。鱼乐水立即扑向丈夫，推动轮椅急速向外滑走。随即是一声震天动地的爆炸，鱼乐水昏死过去。
她没有昏迷多长时间，因为意识的黑暗中还有一盏小小的灯光在闪亮，在唤她醒来。她醒了，见丈夫正在无声地喊她，推她。丈夫满脸是血，自己也是。她努力站起来，想检查丈夫和自己的伤势，但她随即发现丈夫身上和轮椅上都是碎肉和残肢，那么，血不是她和丈夫的，而是杀手和那个恩人的。那边婆婆抱着草儿正向这边跑，但婆婆看见这边的满地血肉，连忙停住，捂住草儿的双眼。在她身后，一架直升机急速降落，几个人跳下尚未停稳的飞机，向这边跑过来，姬人锐打头。婆婆把草儿塞给其中一个人，自己发疯般跑过来，嘶声喊着：
“天乐他爹……”
山野中灯光闪亮，姬人锐、鲁局长和几个手下在处理善后。经医生检查，楚天乐和鱼乐水都只有一些轻伤，只是在轮椅的翻滚中擦破几处皮肤。杀手和那位救命恩人，楚天乐的亲生父亲，则完全被炸成碎片，只余下几段稍为完整的残肢。由此可见，杀手腰间缠的炸药威力强大，他是抱着必死的决心来的。
吓坏的草儿哭乏了，徐嫂把她抱回屋里睡了。天乐妈坐在现场附近，失神地看着那片满是血渍的地方，不停地念叨：
“天乐他爹……乐儿会认你的……他爹……媳妇孙女都会认你的……”
鱼乐水从她零乱的叙述中知道了事情的由来。
今天下午，73岁的天乐爸步行上山，来到这里。40多年前天乐得绝症时，他当了逃兵。他外出打工，一直没脸回家乡。他这一生混得很不如意，也没再结婚。现在老了，也早就知道儿子成了世界名人，又是个绝顶的天才，心里非常疚悔。他一直想来见见老伴和儿子，就是没脸来，而且他也知道妻子和马先生结婚了，还生了一个女儿。不久前得知全宇宙都在收缩，人类已经走到绝路——而且正是儿子做出的发现！他下了决心，无论如何，要在有生之年看一眼俩亲人。
他来了，天乐妈接待了他，心中却十分犯难。几十年过去了，天乐妈已经不再恨他，毕竟这是自己的结发丈夫，是天乐的亲生父亲。但天乐愿不愿意见他？愿不愿意接纳他回家？以儿子和儿媳的秉性来说应该会的，但她必须事先征得儿子儿媳的同意。那个男人知道她为啥犯难，自卑地说，他不求儿子认他，也不求能被他们接纳，只是想来看看他们。现在他已经见到了妻子和孙女，只求把儿子叫回来，让他躲在外边悄悄看一眼就行，看完他就下山，再不来打扰他们。
于是天乐妈打了那个电话。儿子快回来时，天乐爸要躲出去，天乐妈想这样也好，让他避一避，等娘儿俩把话说透再让他进来。可能他就是在躲出去那阵儿，发现了并怀疑上那个杀手。天乐妈则自始至终没看到杀手的身影，不知道杀手是什么时候摸上来的。事后，警方根据杀手的DNA查出他的身份，知道他叫何星，今年27岁，本地人，已经结婚。他原是楚天乐和鱼乐水的虔诚崇拜者，曾两次步行来这里，悄悄瞻仰心中的偶像，所以对这里的路径很熟。他正在努力学习，准备报考下一艘太空飞船船员的资格考试，但在突然得知全宇宙无处可逃时，他的精神一下子崩溃了。后来他利用专业知识自制了背心炸弹，悄悄摸上山，潜伏在树后，等着袭击楚天乐。
天乐妈哭诉着：“爷儿俩到底没能说上一句话啊，到底也没能见一面啊。”
姬人锐目光阴沉，恨得咬牙切齿——是恨他自己。“都怪我！我已经预料到危险，安排了保护，只要再早一天，就不会出事了，我他妈真该死！”
鲁局长让手下在附近僻静处挖了墓坑，把天乐亲爸的残肢碎躯埋了。杀手的残躯装到一个塑料袋中，交给他的亲属。但亲属不方便带走，在胆怯地征得主人同意后，也埋在附近了。兴许天乐爹的坟墓里也掺有杀手的残屑吧，这是没法子的事，两者无法分得太清。天乐妈领着儿子儿媳和孙女儿，在这座无碑的墓前作了祭奠。楚天乐和妻子在坟墓前行了礼，说：
“爹，你安息吧。”
草儿也行了礼，说：“爷爷你安息吧。爷爷你真勇敢。”
天乐妈说：“乐他爹，你看，儿子儿媳都认你啦，孙女也原谅你啦。这下你能闭上眼了。乐他爹，我得事先对你告罪，等我闭眼后，我得陪马先生，没办法照顾你，你自己保重吧。”
墓中人无言。
回家的路上，草儿奇怪地问：“妈，这个勇敢的爷爷干过坏事吗？为啥你们说原谅他？”
鱼乐水摸摸女儿的小脑袋：“草儿，等你长大就明白了。”
姬人锐随即为楚天乐布置了强有力的保卫力量。鲁军定在杞县已经退居二线，他辞去了“副地级调研员”的虚职，带两个手下就住在贺家。以后，楚天乐无论去哪里，身边都站着两个身手不凡的保镖，而头发花白的老鲁总在外圈扫视着，眼神如鹰隼般犀利。楚天乐不喜欢这个调调儿，甚至可以说非常头疼。他多次向姬人锐求情，但姬一口就堵回来，没有任何通融余地。鱼乐水同样喜欢闲云野鹤的日子，不喜欢处于24小时的盯视中，但想起丈夫遭遇的凶险，她从未表示异议。