杞县离宝天曼很近，当天中午马家人接待了这位姬姓客人。他自称是楚马的倾慕者，专程前来拜访的。这个客人很家常地提了一些要求：想在这儿住上一两夜，还想请主人带他去山中转转。马家人以山里人的好客爽快地答应了，先安排客人吃午饭。
饭桌上姬人锐说：“我想问一下，马太太……”他笑着摇摇头，“我不习惯这么周吴郑王的，显着生分。我就称伯母吧。伯母，我估计你的临产期快到了，到时候怎么下山？这段山路可不好走。”
天乐妈不在意地说：“没事的，世上没医院之前女人是咋生孩子的？祖祖辈辈不都过来了。再说又不是头胎。”
“话是这样说，但你可是高龄产妇啊，还是小心为好，最好到医院生。”
马士奇说：“小姬你不用担心，贺国基贺老不久前给我们配了一架直升机作专机，可以随唤随到。”
“是吗？那就好，那我就放心了。这架直升机配给你们后，用过没？”
“还没有，我们轻易用不上它的。”
“那就用一次！下午就让它来，咱们一块儿从空中俯瞰宝天曼的全貌，行不行？”
全家人稍愣，互相交换着目光。这个要求也……太家常了点儿。他们在山中过惯了不求人的生活，轻易不想麻烦人，哪怕这架直升机是专门配给他们的。不过楚天乐想了想，爽快地说：
“好吧。让直升机来一次，一则陪客人转转，二则把日后送妈去医院的事安排妥当，全当是预演一遍。”
鱼乐水给小朱打了电话，饭后直升机很快来了。全家人坐上它，请小朱把直升机拉高，从空中俯瞰宝天曼的全景。天乐妈是第一次坐飞机，惊叹着：从天上看地上，景色真的不一样啊。这一带有玉皇顶、犄角尖、老君山、化石尖等悬崖，均是刀削斧劈般险峻。但位于空中观察，险峻之处都隐没了，只剩下平缓的山顶。山势一路向东南延伸，只是时有中断。这样的平缓山顶正是宝天曼独具的景观。极目之中尽是郁郁郁葱葱的山林，连阳光都被染绿了。一条条白色的细线从山石中钻出来，曲曲折折，时隐时没，最后汇成一条白带，向东南方向流去。姬人锐大声叫好，说这儿烟锁雾罩，元气内聚，龙脉绵绵，有王者之气。驾驶员小朱笑嘻嘻地回头看看他，那意思是明显的——哪儿跑来这么一位年轻潇洒的风水先儿。
转了半个小时，直升机把他们送回原地，双方做了将来接产妇的安排，然后直升机飞走了。他们搀扶着两个残疾人回到屋里，姬人锐意犹未尽，说：
“你们几位休息吧，我想请小鱼带我到山上转一转，看看她那篇著名访谈中提到的几个地点。”
鱼乐水爽快地答应了。她用一个下午领客人逛了山景，看了那一线山泉串起的各个小石潭，看了潭中悠然往来的柳叶鱼，看了那些横生在绝壁上的古树，返回时也领他看了悬崖边的火葬台。客人在这儿停住了脚步，默默抚摸着井字形的柴垛，久久凝望着悬崖下的荒草古树、飞瀑流泉，叹息道：
“人生自古谁无死。小楚将来葬到这片清净之地，也算是福份了。”
鱼乐水含笑望着他，没有接话。
“小鱼，也许你猜到了我单独约你出来的用意？”
鱼乐水笑着摇头：“我只猜到你大概要和我说什么话。”她补充道，“我、丈夫和公公都看出你不是一般的访客。你……”她斟酌着用辞，“气度不凡。”
姬人锐笑了，“谢谢夸奖。其实这句话该用到你们身上的，你们全家人的气度都非常平凡，但又非常不凡，这种平凡的不凡才是真正的不凡，是不凡的最高境界。”
鱼乐水笑了：“你给我念绕口令啊。不过，还是谢谢你的夸奖。”
他说出真实身份。“小鱼，我是原杞县县长姬人锐。”
鱼乐水想了想，“是你平息过一场万人集体自杀，后来又搞了个‘杞人忧天’的雕像？我在网上媒体上看过有关消息。”
“对，是我。不过那都可以说是前生之事了，今天早上我已经挂冠封印，披发入山了。”他笑着说，“入山就是为了找你们，想谈一件大事。但我觉得，在和楚马二位谈话之前，最好先和你把话说透。小鱼，我看出了你对他俩的影响力。”
鱼乐水笑道：“是吗？我倒没觉得我有什么影响力，要说影响也是他俩影响了我。”
“你说得不错，但我说得也不错。小鱼，找地方坐下吧，这场谈话比较长。”
“好的，我洗耳恭听。”
他们找地方坐好，开始了这场平心静气的谈话，后来史学界称之为“火葬台谈话”。它实际奠定了此后几十年人类文明的流向，开辟了一个极度辉煌的、被称为“氦闪”的时代。面临绝境的人类像“氦闪”一样迸发出了千万倍的能量，用几十年时间实现了千年的科技进步，虽然这些努力对灾变本身并无实际影响，但“氦闪时代”仍以金字书写在人类历史上。当然，绝非是姬人锐以一人之力造就了这样的时势，这样的时势迟早会来的，他只是提前扳了一下扳机而已。
“小鱼，这次灾变所造成的局面是人类从未面临过的。科学让我们预知了这场泼天灾难，但又给不出求生的办法。人类还有二三百年的时间，这段时间太短，不大可能在科技上做出足够的突破；这段时间又太长，足以让人类在一天天逼近的灾难中因绝望而疯狂。小鱼，我亲自处理过那次万人自杀事件，我知道人一旦绝望是多么可怕。你能想象得到吗？母亲带着婴儿来自杀！因绝望而生的疯狂已经抵销了人类最强大的母性。而且杞县那些自杀者的行为还是在法律框架之内，如果民众的绝望转化为暴力又该如何？我给出一个估计吧，如果楚马发现没有被新证据否定，又找不出求生之路，那么人类社会将在五年之内停转，在十年之内崩溃，在50年之内毁灭。”
鱼乐水心情沉重地点头。
“但事情都是两面的。兵法云，置之死地而后生。人类已经被置到死地了，这种极端的处境也许能转化为巨大的能量，从而促使科学技术在几十年几百年内暴升几个数量级，让人类绝处逢生。”
这次鱼乐水看着对方，没有点头。这番话恰恰是天乐在那次会上说过的，但这种可能性——她觉得希望不大。科学能助人类改变局部的自然，但不能改变宇宙。像这次尺度至少为几十光年的天文灾变，站在现阶段的科学平台上，看不到任何一种有可能实现的技术突破。这是那次老界岭会议上众位科学家的一致看法。姬人锐了解她的想法，紧接着说：
“即使奋斗的结果仍是失败，至少可以把人类社会中的高压蒸汽在可控状态下引出来，让它喷到汽轮机叶片上，不致因高压累积而造成锅炉本体的爆炸！依我说，单单为了这个结果就值得全力去做，这样人类至少可以死得有尊严。”
鱼乐水仍没有点头。这段话如果换一种直白的说法，就是用虚幻的希望蒙骗人们，让他们在劳碌中麻木神经，在没有结果的努力中度过一生。依她本人的愿望她不想这样，如果人类确实无法逃生，她宁愿在这片山林中安静地打发日子，安静地死去。姬人锐看看她，显然洞悉她的心理，接着说：
“也许有些人宁愿安静地死去，作为个体意志来说，这也无可厚非。但人类作为群体来说绝不会这样，所有生物物种在族群濒临灭亡的时刻，都会爆发强烈的群体求生意志，并转化为狂热的群体求生努力——只是，它也可能转化为疯狂和暴力，毕竟这次灾变来得太陡然了。”他一字一句地说，“作为人类的清醒者，有责任把群体的亢奋引向‘生’，而不是听任它滑向‘死’。”
鱼乐水思考之后深深点头。姬把问题分成“群体”和“个体”两个层面，这种观点很新鲜，也很有力，她自己的“个体意志”拗不过“群体意志”的。“你说得对。你把我说服了。人类应该这么做。但你为什么来这儿？你应该去找政府或联合国，这肯定应该是国家行为，甚至是全人类的行为。”
姬人锐摇摇头，“不，这是全新的局势，需要近乎疯狂的努力，旧的权力机构无法适应也无力承担。我这句话你不一定相信，那我跟你打个比方吧。现在假定有某种可以让人类逃离灾难的设想，要想实现技术突破必须砸进去数千亿元，但它只有百分之一的成功希望。假设你是国家主席，你会冒险决策吗？”
鱼乐水想想，不得不承认：“不会。如果这样冒险，那这位政治家太不负责任了。”
“你说得对。但在全新的形势下事情恰恰反过来：只有敢这样冒险才是对人类负责任！否则你就是个坐拥亿万家产而活活饿死的土老财。但旧式政治家已经习惯了‘负责’和‘稳健’，很难转过这个弯子的。何况‘国家’是个极为庞大的机器，即使失去动力也能因惯性继续运转很久，这会掩盖局势的急迫性；但若等到机器真的停转，等政治家们真正认识到形势的危殆时，想让机器重新运转就非常困难了，可以说已经没有可能了。还有一点，今后的领导层将面临很多艰难的决策，决策者的科学素养和科学直觉将变得非常重要。既然如此，不如直接把决策权交给睿智的科学家。”
“你说该怎么办？”
“我想这样办：现代社会的一大特点，是私人拥有巨大的财富，其总量堪比国家。我想，最好的办法是借某个民间组织把这些财富集中起来，组织对新技术的攻坚战。船小掉头快，民间组织能把这件事办得非常高效。如果打个比方，那么这个民间组织就像解放战争期间的野战军，而今天的国家机构将扮演当时的地方政府。前者可以轻装前进，纵横驰骋；后者只管维持治安，组织支前工作，解除野战军的后顾之忧。”
鱼乐水沉吟着，“要发展这样的全新技术，所需投入应该是天文数字，可能是数千亿……”
“不，你的估计还是太保守，投入可能是数万亿，应该是人类财富的大部分。”
鱼乐水沉思着。“我得好好想一想。”她笑着说，“你的设想太宏伟，太辉煌，我的眼睛一时间被耀花了。我得让眼睛适应片刻。但你为什么……”
“为什么来山里找你们？因为你们已经于无意中占据了‘天枢’或‘天权’的位置，占据了人类社会的道德制高点，尽管你们本人尚未意识到这一点。你看，马伯伯身有残疾，小楚更是绝症患者，但两个残疾人做出了伟大的楚马发现；他们藐视死亡，坚韧地活着，这对民众而言是巨大的精神力量；还有你婆母，任冬梅，正像你在访谈中说的，是天下最好的母亲，为绝症儿子燃烧一生的爱，又为所爱的男人生孩子，不计较名份，可以说是母性的绝好象征；其实，在你们四人中最具号召力的是你。”
“我？”
“对，你是真善美的化身，是牺牲精神的象征。你漂亮，性格开朗，对民众而言有很强的亲和力。你自愿留在山中陪伴一个时日无多的绝症病人，以达观的态度对待死亡，完全不把金钱、前程等世俗庸物放在眼里。而且你这样做纯粹是响应内心的呼唤。从内心里你把自己的举动看得非常平凡，对不对？”
鱼乐水笑着说，“本来就很平凡嘛，我哪是牺牲，说起来倒是极度的自私——在这大难临头的时刻，我却只顾寻找内心的平静和个人的快乐。”
姬人锐深深看看她：“有句老话说，意识不到自己美貌的姑娘才是真正的美貌。今天我可以说，意识不到自己高尚的鱼乐水才是真正的高尚。试想，如果民众和企业家把钱捐给你们这样的四人组合，他们是否会非常放心？”
鱼乐水痛快承认：“那倒是。我们四个有无能力干成什么事且不说它，但决不会把捐款私吞一分一毫。”
“所以——担起历史交给你们的责任吧。我先说服了你，咱俩再共同说服那三位，然后，先成立个基金会……”
“基金会？我们刚刚有了一个，叫‘乐之友基金会’——我俩名字中都有一个‘乐’字。是北京青年报葛总编号召的募捐，原来的目的是为天乐治病，但没想到募到的金额太大，有几个亿，我们不能把这么多的钱据为己有，就成立了基金会，准备用于公益事业。”
“噢——我知道募捐的事，不瞒你说，我还捐了钱呢。但我同样没想到会有这么大金额，也不知道你们已经有了一个基金会。这么说，你们实际已经走到我前边啦。”他略为思考，“如果这件大事定下来，以后我会找葛总编谈谈基金会的事。”
“再往下怎么做？”
“有了钱，就要立即开展工作了。我想应该首先成立一个世界性的科学院，它将延揽各国的天才科学家，然后以最疯狂的想法，最狂热的节奏，寻找让人类逃出这个地狱的办法。科学院的地点我都看好了，就设在离这儿不远的老界岭迎宾馆，然后向山下慢慢辐射。”他解释说，“因为，我觉得你们最好不要离开这儿。，这儿已经成了世界民众心中的圣地，最好让这样的神圣感继续保持。好在如今科技昌明，即使居住地偏僻一点儿也不影响指挥的效率。我路过时已经了解过这家宾馆，它有1500张床位，一应通讯设施俱全，硬件是大致够用的。当然，这一切的前提是你们同意我的设想。”
鱼乐水考虑一会儿，笑着说，“我已经差不多被说服了。《三国演义》中说诸葛亮不出山便知三分天下，你是未进山就看准了文明之河的流向。”
姬人锐一笑，立起身来指着东南方向，此刻夕阳在背后，为那个方向的山水涂上了金光。“你看，伏牛山的余脉沿这个方向再走百十里，就是诸葛亮曾经隐居过的卧龙岗。我非常敬仰这位古人，只是对他躲在卧龙岗上、坐等刘皇叔去三请三顾这一点儿颇有腹诽。大丈夫生于乱世，自该挺身而出，建功立业，就像徐庶或陈宫那样。干嘛扭扭捏捏的，太不爽快。所以，我就贸然上门自荐来啦，哈哈。”
鱼乐水沉吟着。这位姬先生的游说很雄辩，很有煽惑力，但她也不好轻易许诺。她知道，自己只要一点头，此后的人生就变了。这与不久前她决定与天乐结婚不同，那也是个陡峭的人生转折，但那时她更多是顺应内心的呼唤，是潜意识的母性替她做的决定，并非理智的权衡。而今天则是清醒地思考，决定是否把一副十字架扛在肩上。一旦扛上就没有退路了，随后是终生的攀登……长久思考之后她轻叹一声：
“只是，公公和天乐都要受累了……受累也值，这样活着才有意义，哪怕最终只是空忙一场。”她向姬人锐伸出右手，“来，握握手，这就算是拉钩了，我答应帮你说服他们仨。”
两人紧紧握手，薄暮中两双眼睛都闪着火焰。这番长谈后两人都觉得，他们已经成了相知很深的老友。鱼乐水忽然说：“呀，太阳马上就要落山了，咱们快点回去吧，那仨人肯定在等着咱们回去才开饭呢。”
两人在暮色中步履轻快地下山。
晚饭后鱼乐水对家人说了姬人锐的真实身份，笑着说：“这位辞官不做的姬县长此次进山，是想说动咱们几位出山的。他已经把我基本说服了，让他再对你们施展辩才吧。”
四人坐在院中的凉棚下，姬人锐从容地开始了游说，马士奇和楚天乐听得很认真。天乐妈收拾好碗筷也出来了，笑嘻嘻地听着，她能听懂姬先生说的话，但以她的境界胸襟，还不能把它转化为形象化的、宏伟的历史图景，所以听是听，没把他的话太当回事。但楚马二人与她不同，他们的目光越来越专注，明亮的火焰在眸子中跳动，照亮了山中的暮色。等姬人锐说完，马家父子交换一下目光，楚天乐毫不犹豫地说：
“你把我们也说服了。我们干。”
马士奇则有片刻的沉吟。以他的人生经验，他看出这位现代版的陈宫绝非等闲之辈。姬肯定能把这件事做大，也很可能成为《乐之友》的实际掌门人——楚、鱼甚至加上自己，就政治谋略而言无法与他相比的。那么，《乐之友》今后的功罪将与姬的个人品德密切相关。至于姬的个人品德，仅仅一天的接触是无法透彻了解的。但不管怎样，姬的提议顺应了时代的潮流，这种建议无法拒绝。所以他沉吟后也表示：
“我们干。”
鱼乐水笑了：“呀，这么爽快！我还等着帮姬先生敲边鼓哩。”
天乐说：“你的态度就是最有效的边鼓。我们干！只是……我与你们不会同行太久的，也就两三年吧。”
他的口吻非常平静，但由于这句话中内蕴的悲凉，在场人心中都是一震。鱼乐水非常机敏，立即笑着说：
“能同行多久就多久，那是以后的事。说不定你这么一忙活，阎王爷会对你手下留情呢。你想嘛，如果这片宇宙塌陷，他的阎王殿也难逃此劫。他和咱们是一条绳上拴的蚂蚱，巴不得咱们成功哩。”
众人都大笑，那片刻的悲凉也就化解了。姬人锐赞赏地看看鱼乐水。这位年轻女性浑身散发着阳光，而且是她内心世界的自然流露，没有作秀的成份，她确实非常适当做基金会的旗帜。马士奇说：
“往下说吧，对于乐之友组织的基本结构，你肯定也有想法。”
“也基本是三权鼎立，不过不是为了互相制约，以人类面临的局势，无法享受这样的奢侈。我们将建立三个方面军，各有不同任务。第一方面军是是《乐之友科学院》，负责确定新技术的发展方向。科学院应该有个执委会，由几位最睿智的科学家组成。人数不能太少，太少则难免片面；也不能太多，太多会影响效率。我想以九人为佳。马伯伯和小楚都是合适人选。”
马士奇说：“天乐更合适，我俩占一个位置就够了。往下说。”
“第二方面军是《乐之友基金会》，负责募款、资金管理和其它综合事务，其执委会也以九人为佳。我想小鱼是非常合适的人选，她将是基金会的首席亲善大使。”
马士奇说：“乐之友基金会眼下由葛总编负责，他也是一个合适人选。第三方面军呢？”
“是执行机构，姑且命名为《乐之友工程院》吧，这个名字比较不招摇。工程院的任务是，无论科学院做出多么疯狂的决策，后者都要以疯狂的努力把它变为现实。执委会同样定为九人。”他笑着说，“内举不避己，我想我是一个比较合适的人选。”
三人都点头：“没错。你最合适。”
“如果你们都同意，明天我想去北京一趟，把基金会也许还有葛总编这个人一块儿收编过来。有了这笔钱，咱们的事儿就要正式启动了。”
三人相继点头：“好的，你去吧。”
天乐妈这会儿才听出点眉目——这几个人真的要干一件大事，而且马上就要干了。她迟疑地问：“你们是不是很快就要离开这儿？”她忙解释，“你们都走也没事的，我一个人能对付。”
四个人都笑了，说我们没打算离开这儿，就是离开，也不会把你一人撇下呀。天乐妈说那你们继续商量吧，我在旁边插不上话，我要先睡了。她用手支着后腰窝，慢慢地走了。余下的四人为了不影响孕妇休息，把谈话声音压低了。他们谈了整整一夜，可以说，“科学执政时代”的大致轮廓当晚就基本勾勒出来了，以后填充的只是细节。
第二天，彻夜未眠的姬人锐顾不上休息，要来了直升机，启程赶往南阳机场，从那儿飞往北京。他这趟游说非常顺利，当天晚上葛总编兴高采烈地给小鱼来电话，说你派来的那位说客真是舌灿莲花呀，我轻易就被说动了。我已经向报社董事会递了辞呈，明天就赶往你那儿，给我几个月前的部下当兵去。你看看，真是三十天河东转河西呀。
鱼乐水笑：“来了你还是我的领导，是基金会的实际掌门人。我的唯一任务就是戳在基金会门口当招牌，就像机场进站口戳的空姐招贴画，不用大脑的，只要笑得甜就行。这两天我正在苦练露齿微笑呢。”
“好说好说。喂，小鱼，那位姬先生，那位现代版的陈宫或诸葛孔明，你觉得是怎样一个人？”
鱼乐水有所警觉，表面上仍是嬉笑着：“也就相处那么一天，说不上太深了解。你说呢？你既然这样问，肯定有自己的看法。”
“我对他印象蛮好，否则也不会这么轻易就被说服。不过——怎么说呢，对这个人的描述无法用普通方式，我打个比方吧。预先请你原谅啊，这个比方有点得罪人——如果你和丈夫楚天乐被困在一只小船上，只有够十天用的食物和淡水，但离最近的海岸也有20天的路程。你会不会省下食物和水，让天乐一个人用？”
“我想我会吧。”
“可是你要考虑到天乐是个残疾人，即使有食物和淡水也无法把船划到海岸。所以冷静权衡，应该让天乐把东西留给你才对。这个方案你会接受吗？”
鱼乐水略略停顿，埋怨着：“你真是个变态的考官，专提这些戳心窝的问题。告诉你吧，我不会。在这种情况下，我会和丈夫均分食物，然后我尽力划船。谁知道呢，也许十天之内就有船只路过，也许十天内会下雨，也许我们能靠捕鱼活下去。即使这些都没有，我们会在吃完食物后一同迎接死亡。不过就是一死嘛，也不是啥了不得的事。”
“但如果姬先生处于你的角色，绝不会做出这样感情冲动的愚蠢决定。不，我的评价并非贬低姬，而是完全客观的。如果他处于天乐的角色，他也许会心甘情愿把生的机会留给你。所以这不是自私，只是冷静权衡后做出的清醒选择，完全排除了感情的因素。”
鱼乐水沉吟片刻：“也许你对他的评价是对的。”
“我的话还没有完呢，你既然说我变态，我就再变态一点儿吧。现在，假设食物已经罄尽而海岸还没到，天乐先去世了。这时——你做好心理准备，我的问题令人作呕的——食用尸体可以让你坚持到成功。你会吗？”
他稍停片刻后说：“算啦，我不逼你回答了，我想你肯定不会。可是，如果姬先生处在你的位置，他会这样干的。再重复一遍，我这么说并非贬低他，如果他反过来处在死者的位置，他也许会主动提议，捐出肉体供你食用。所以，这不是自私也不是残忍，而是无与伦比的冷静。”他沉默片刻，“坦率地说，这样的冷静让我心存忌惮——但话又说回来，在现在的非常时刻，也许正需要这样极度冷静的人。”
鱼乐水稍停，笑着说：“葛总你不愧是领导，说起话来逻辑严密滴水不露，正面反面你都分析到了，我还能说什么？”她转了话头，“葛总你快点来吧，我盼着你呢。”
姬人锐和葛其宏总编的进山耽搁了几天。几天后他们回来了，同时带来三块金属牌：《乐之友科学院》、《乐之友基金会》（基金会虽说已经成立几个月，但没有正式挂牌）和《乐之友工程院》。还带来十几位新闻界的人士，包括搜狐、网易和新浪，难得的是其中还有央视记者，他们将对这次挂牌仪式全程直播。这是非常难得的，众所周知，央视一般不会随便报道民间活动，但眼下的非常局势，再加上姬人锐的辩才，最终促使央视破了例。
姬人锐还说，他已经把老界岭迎宾馆全部买下，做一会两院的临时总部。当天下午所有来宾参加了挂牌仪式，媒体向全世界直播。典礼简朴而热烈。姬人锐做典礼的主持，鱼乐水做了主旨讲话。她呼吁各界踊跃捐资，诚邀世界各国的一流科学家和工程师来这里效力，呼吁各国政府与这儿密切合作。她的讲话激情洋溢，客观坦率，为世人描绘出一个清晰的、热烈而不疯狂的前景，拨动了亿万人的心弦。当然她甜美明净极富亲和力的笑容也起到很大作用，达到和讲话内容一样的效果。
在她身后是加入救世计划的第一批人员，此刻只能说是一小撮：一条假腿的马士奇，病歪歪的楚天乐，神态冷静风度不凡的姬人锐，心广体胖笑得像弥勒佛的葛总。大腹便便的天乐妈不算正式人员，但她也笑哈哈地站在楚马二人中间。
在北京的一家单元房内，鱼子夫喊正在阳台浇花的妻子：“章隽你快来看，咱们的女儿！”
章隽拎着水洒急急往客厅跑：“水儿怎么啦？”
“她正在乐之友一会两院挂牌仪式上讲话呢。台上还有咱的俩亲家，有咱的可怜女婿。咦，那不是水儿的报社葛总么，怎么也去那儿啦？”
夫妻二人挨坐在沙发上，认真听完了女儿的讲话。他们很感动，也很惊奇，那个大大咧咧的、在他们眼中永远长不大的女儿已经脱胎换骨了，已经是世界级的人物了。他们正在做的事是历史上从未有过的，无比壮阔和艰难，虽然最终的成败无法逆料，但是单单他们的气魄和境界就让人敬服。章隽叹口气：“水儿这就要忙了，会忙一辈子的。”她再度叹息一声，“那就忙吧，忙着最好。人哪，哪怕处境再绝望，只要有事可忙，就不会太痛苦。而且，真希望他们确实忙出一个结果。”
北京的另一家高级公寓里，贺老和孙子一块儿看着这则消息，洋洋看得很认真，目光中异彩闪烁。看完后他激动地说：
“他们已经开始干了！这么快！爷爷，你说过让我去他们那儿的，什么时候去？”
“洋洋你太性急了吧，你现在去能干什么？只会给人家添乱。等你大学毕业后吧。”
“也好。我努把力，争取跳它几级。”
洋洋回他的书房看书去了，从乐之友那儿回来后他一直在自学天体物理学、宇宙学等专业，学得非常刻苦。这孩子过去就懂事，学习有韧性，屁股能坐得住。现在已经有了明确的人生目标，这个目标让他更成熟了。
客厅中电话响了，是一个国际长途，但说的是流利的普通话：
“贺老师你好，我是阿比卡尔。”
“你好，总统阁下，现在该称秘书长阁下了吧，我正想打电话向你道喜呢。”贺国基笑着说。艾哈迈德·阿比卡尔是个黑头发厚嘴唇的索马里黑人，年轻时在北大留过学，留学期间是个积极的社会活动分子，曾出面邀请34岁的贺国基去学院做讲座，诸如“政治博弈”、“权力与制约”、“中国历代统治术”、“政治谋略中的正与奇”等。出乎贺的预料，这些讲座大受欢迎，以至于贺国基一时成了媒体明星，甚至其后他在政坛的快速升迁与此也不无关系。两人自此认识了，以后阿比卡尔对贺国基一直以老师相称。阿比卡尔回到索马里后迅速崛起，成为耀眼的政治明星，担任了两届总统，是公认的铁腕人物。也可能是一个比较小的穷国更便于管理吧，他把“开明威权”的优势在索马里演绎得淋漓尽致，这个在战乱、部族冲突和海盗肆虐下呻吟多年的失败国家迅速走上正轨，成为那几年世界上发展速度最快的国家，而且有効避免了常见的“发展病”，如贪污、贫富悬殊、裙带关系等。更难得的是，这位铁腕人物并不恋栈，两届总统任满之后很潇洒地走了，没有埋下什么可以让他“重回大位”的政治操作。
不过也有人说，他的“不恋栈”是因为他已经盯上了另一个大位。他卸任之后正值联合国秘书长换届，按照不成文的规矩，这一届应该是由非洲人出任。由于其出色的政绩，48岁的阿比卡尔是最有力的竞争者。但这只是“水面之上”的形势，实际上，因为某些比较微妙的原因，他的胜面并不大：有些大国是忌惮他的执政风格过于强势，担心他为联合国带来不可控制的因素；有的国家则是因为更深刻的原因，因为他的“威权政治”不符合西方的普世价值。据贺国基在各国政界老友那儿听到的“悄悄话”，阿比卡尔几乎肯定会出局的。但恰在这时，楚马发现公布了。联合国内迅速形成了一个共识——灾变临头，应该推举一个雷厉风行的新秘书长。之后阿比卡尔顺利当选。
“道什么喜啊，该致哀才对，我是被绑上火刑柱了，推我上火刑柱的也包括老师你和楚马二位。”阿比卡尔笑着说，“贺老师，你看到乐之友一会两院成立的消息了吗？”
“刚刚看到。”
“他们的行动真快。其中的姬人锐还是我的低届同学呢。”
“没错，他也是北大的，应该比你低……十届吧。”
“贺老师，关于这场灾变，我知道你在中国主持和参加过两次重要会议。我去联合国上任之前，想从你这儿得到一句忠告。贺老师见识过人，我一向很钦佩的。”
贺国基沉思片刻，凝重地说：“你太客气了，恐怕我给不出什么有价值的忠告。这个局势是人类从未经历过的，往日的老经验都失效啦。”
对方笑了：“你这番话就是最好的忠告——非常之时，应对以非常之策。谢谢啦，再见。以后我还会随时向你请教。”
对方挂了电话。贺国基料定，这位铁腕人物上任后一定会强力推进救世行动。他沉思了一会儿，然后要通一个电话。电话中他言简意赅地介绍了有关乐之友的消息，以及他所知道的有关乐之友们的背景。最后说：
“据我的估计，恐怕这个民间团体能鼓捣出大名堂。我提一个很冒昧的建议：政府最好能派去一个联络员，正式的，驻外大使级别的，并给予一定资金支持。”他歉然说，“这样做是没有先例的，所以我真的冒昧了。”
那边回答：“好的，我们合计一下，谢谢贺老的责任心。”
康不名刚看完对乐之友的电视直播，有人敲门。是同一家属院的两个退休老太，一个是楼下的陈素芳，另一个住得远，不太熟，名字好像叫刘什么琴，是基督徒，常常热心地劝住户们“信主”。两个客人一进门就看见客厅堆着的大小旅行包，问是不是老康要出差？康不名说，是牛牛要走，跟着他妈到天津的外婆家住几天，晚饭后我送他们上飞机。陈素芳逗牛牛：
“早该走了！也该到外婆家住几天，哪能老赖在奶奶家！”
四岁的牛牛大声说：“才不！这儿是我家，外婆家是旅馆！”
全屋人都笑了，康不名笑着说：“这是牛牛外婆说过的埋怨话，谁知让他记住了。都说抱孙孙不如抱草墩，我家这个草墩可是抱出感情了，乍一离开还真舍不得。”
陈素芳说：“你家有事，我们不耽误，就问一句话。康工，你是不是到北京开过一次‘天塌’的会？”
“对，开过。”
“天真的要塌？记得以前闹腾什么2012世界末日，凤琴每天找我说叨，盅惑得我差点都信了。后来多亏请教了你，你说那纯粹胡说八道，事实证明还是你说得对。凤琴最近又说世界末日，我说咱们去问问康工，我就信服你这样的有学问人。”
凤琴脸上有点挂不住。当年她确实非常焦灼地到处宣传：世界末日真的要到了，只有主才能拯救你的灵魂，这样的宣传一直进行到那年的12月21日晚，即传说的世界末日。第二天好些人笑着问她，末日咋没来？弄得她很尴尬。康不名忙打圆场：
“我哪说过她是胡说八道，我只是说，用玛雅历预言世界末日不大靠谱。”
“那这回呢？八成还是瞎闹腾。说啥子只要太阳变蓝天就会塌，这几个星期我一直在注意看，太阳根本没有变蓝。”
康不名犹豫片刻，不知道对两位家庭妇女该把话说到哪个程度。俩客人巴巴地盯着他，尤其是那位叫凤琴的，似乎在等待最后的宣判。最后康不名斟酌着说：“现在就说天塌地陷、世界末日什么的肯定太早，但这回确实有大灾难了，太平日子怕是要到头了，你们得有点心理准备。”
这话让陈素芳很沮丧，那个叫凤琴的则有明显的胜利感。两人没有多停，告辞走了，听见她们下楼时还在争论。康不名一家匆匆吃过饭，送牛牛母子去机场。取了票，把行李办了托运，两人要进站了。老两口说：
“牛牛，来，给爷爷奶奶再抱抱。”
牛牛在奶奶家长到四岁，从来没离开过，这次要离开几个月，爷奶打心眼里舍不得。特别是康不名，常常自称是“阉公鸡”，对孩子特别亲。牛牛曾自豪地宣称：爷爷只要在家，我再淘，妈妈也不敢打我。这会儿牛牛高高兴兴地跑过来，同奶奶拥抱亲吻，再同爷爷拥抱。但小东西不知道怎么想的，忽然抱紧爷爷的脖子，深深埋下头，很久很久不说话，也不松手。几个大人的眼眶都湿润了。
回途中康不名比较沉默。老伴知道他是动了感情，也陪他沉默着。刚才牛牛的举动触到了康不名心中最柔软的地方，一时五味俱全！他和老伴已经年过花甲，把生死都看淡了，那个“天塌”的噩耗并未引起太大的感情激荡。但在刚才，四岁孙孙的一抱在他内心中激起了汹涌波涛。这样嫩生生的孩子有权好好地活下去，一代一代地活下去，他们不该遭受灾变恶魔的戕害！他在片刻之间做出了决定，对老伴说：
“我决定了，到乐之友那儿去。这两次开会我有一个印象：我这样的老家伙也多少有点用处的，那儿都是专业精湛的科学家，但太专太精，需要有一个万金油式的人当粘合剂。老伴，家里这一摊子就交给你啦。”
老伴想想，没有劝阻：“行啊，想去你就去，为孩子们尽尽心吧。到那以后注意身体，别玩命，毕竟是60多岁的老家伙啦。”
在杞县的县府家属院内，五岁的昌昌感冒高烧，这会儿正在哭闹。苗杳对他又是恨，又是心疼。这个小祸胎今天在幼儿园又和人打架，院长训他，他竟然把院长的手给咬破了。院长一怒之下罚他在院里站了半天，结果受凉感冒。昌昌一向淘得出格，说起来也怪当爸的。虽然夫妻俩一向为人低调，但姬人锐唯独对儿子十分宽纵，他说不要太约束孩子的天性，调皮孩子长大才有出息。这下可有出息了，把院长都咬伤了。
姬人锐临走时曾让苗杳请一个家庭保姆，但苗杳考虑丈夫此去前途未卜，也许很长时间全家得靠她一人的工资生活。这些年姬人锐和她洁身自好，没有多少积蓄，她得省着点儿花，所以就没有请保姆。她正在哄昌昌吃药，电话响了。她抱着昌昌拿起座机。对方说：
“是我，老鲁。”那边听见了电话里的哭声，“咋了？我听见昌昌在哭。”
“发烧，我正在喂药。”
“那我和你嫂子去帮忙，这会儿就过去。”他在电话外大声喊了几句，回头对苗杳说：“你赶紧打开电视看中央十台！人锐在那儿正主持什么《乐之友》一会两院的挂牌仪式。”
苗杳赶快打开电视。昌昌看见屏幕上的爸爸，不哭了，偎在妈妈怀里，两眼一眨不眨地盯着屏幕。老鲁夫妻两个很快赶来，鲁妻照看着昌昌，那两人仔细把直播看完。老鲁困惑地说：
“原来人锐真的辞官入江湖了？他留下辞职信离开后，县里头头们没一个相信他是辞职，都猜他是另有秘密任命。但后来问过上级，上边不知道，而且对他的不辞而别相当生气。”他苦笑道，“我说过人锐不是凡人，早晚要成龙的，没想到他去深山做了一条野龙。”
“野龙”这个新鲜词儿把几个人都逗笑了，不过笑过之后是苦涩，因为这个词儿意味着——姬人锐确实主动跳下了动力强劲的官家大船，从此将在人生的波涛中自生自灭。老鲁悻悻地问：
“苗杳你没劝他？”
苗杳叹道：“当然劝了，但其实也没怎么劝。我知道他的脾性，劝不转的。嫁鸡随鸡吧。”
“你该劝的，这下子中国少了一位姓姬的副总理，太可惜了。那个什么基金会……”他轻蔑地摇摇头，没有再说下去。怀中的昌昌突然大声说：
“我爸没被抓！”
三个大人很吃惊，忙问他为啥说这话，昌昌却闭上嘴，执拗地不回答。不过这个谜不难破解，猜也猜出个八八九：一定是昌昌和人打架，素来不喜欢他的院长过来批评时说了些过头话，比如“你当你爸还是县长啊？”或者：“如今哪有辞官不做的，肯定是贪污受贿，被纪委抓走了！”昌昌这个惹事精哪受得了这些话，一怒之下就把院长的手给咬破了。对，肯定是这样，昌昌平时虽然淘，也不至于像今天这样出格，肯定是受了强刺激。老鲁沉着脸说：
“苗杳你放心，我明天去见那个院长。对孩子竟然说这样的混账话！”
苗杳苦笑道：“算了，息事宁人吧，也怪昌昌太淘。”她想了想，“去还是要去的，你去不合适，明天我去一趟吧。”
之后他们中断了这个话题，开始商量昌昌要不要去医院打点滴。
凯迪拉克顺着纽约长岛的半岛公路一直前行，前边就是著名的刚尼逊天体海滩了。亚历克斯没把车开往停车场，而是拐入一处无路的荒滩。凯迪拉克缓缓开着，一直开到台地的边缘才停下来。从这里向下看，海滩景色一览无余，海面上飘浮着几艘白色的帆船，蔚蓝色的海水轻柔地拍击着海岸，激起一线白色的水花，一群灰色的海鸥扑打着翅膀在浪花处觅食。台地下边是沙滩，白色细沙无边无际，沙滩上有一大片区域躺满了裸体的人群，但距离过远，看不清楚。再向前远眺，是高楼如林的纽约市景。亚历克斯说：
“咱们的营地就扎在这儿吧，怎么样？”他笑着说，“我觉得，观察尘世最好是隔着一段距离，那样才会有上帝的目光。”
三个伙伴没有异议。他们下了车，把野餐毯子铺在地上，摆好食品、刀叉、酒杯和法国葡萄酒。亚历克斯·汤利是年轻的天体物理学家，他今天邀约的三位朋友也都是年轻科学家，是各个专业领域的佼佼者：分子生物学家乔治·雅各比，数学家詹姆斯·格莱克，理论物理学家玛格丽特·坎尼普，后者也是亚历克斯的女友。四个人在地毯上安顿好后，亚历克斯从旅行背囊中掏出一个装潢考究的方形酒瓶，钴蓝色的瓶身中荡漾着深红色的酒液，透着高贵的皇家气质。亚历克斯小心地打开瓶塞，为各人斟上酒：
“这是一瓶百龄坛牌苏格兰威士忌，20年前的30龄特酿，所以它有50年的历史了，在我祖父的庄园酒库中也算是极品。我一直没舍得喝它。今天就用它来纪念我的祖父吧。他不久前去世了。”
四人举杯，祝老人安息，然后呷着酒，细细品味着。乔治说：
“亚历克斯，这瓶威士忌确实是极品！余味中带着橡木和金雀花的绵长芳香。向你的祖父致敬，他生前一定非常会享受生活。”他笑着说，“愿他在天堂中也能喝到这样的好酒。”
“没错，他是典型的老派美国人，把各种生活细节雕琢得非常精致。只是——”他叹息一声，“也许我们已经习惯的享乐主义社会马上就要坍塌了。”他把一具蔡斯双筒望远镜交给伙伴，“来，一边喝酒一边欣赏吧。”
镜野拉近了那片白花花的裸体，有如一堆白色的天蚕，其中也夹着一些黑人和黄种人，这是在网上组织起来的一场万人性派对。自从楚马格林发现公布之后，各西方国家中的集体露天性派对已经不是稀罕事。有人说动物种群濒临灭亡时性欲会特别旺盛，这符合进化论，因为濒死物种是以“强化生殖”作最后的抗争。这也许是这些性狂欢的深层生物学原因。对类似的露天性派对，各国警方基本装聋作哑，因为社会上积聚着越来越浓的绝望、愤懑、狂躁和戾气，如果这些负面情绪能在性集会上多少得到释放，又何必干涉呢。今天的集体露天性派对更特别一些，它是专为同性恋者组织的，所以此刻沙滩上进行的大多是同性之间的性游戏，以男“同志”居多，女性也不少。沙滩上气氛相当平静，甚至算得上静谧祥和，性游戏都是一对一的，没有难以入目的群交。不过他们就像舞会上交换舞伴一样安静有序地交换着性伙伴，也偶尔会转换为异性的交媾。悬崖上的四个人品着酒，轮流使用望远镜，静静地观看着。
“世界末日的景象。”理论物理学家玛格丽特先开了口，“就像古巴比伦，双性神阿芙洛蒂忒的神庙中，圣妓借着神的名义公开淫乱。或者像古罗马，男女混杂的阿格里帕大浴场中，贵族们在昏暗的灯光下公然行淫。不知道历史该如何记载我们这个颓废的时代。”
数学家詹姆斯苍凉地说：“只要有历史记载，那就不是世界末日。怕只怕连后人的评判也没有了。”
生物学家乔治说：“我对同性恋毫无不敬，但我认为它只是富裕时代的奢侈，是富裕时代人类过度繁衍时冥冥中设立的自限。一旦它，”他指指天上，大家知道他是指那场空间暴缩，“越来越近，人类得为生存和繁衍而挣扎时，这种现象自然就会消失的。眼下这一幕只是油灯熄灭前的回光返照，所以不必看得太重。”
亚历克斯点点头，“你说得对。你说同性恋只是富裕时代的奢侈，其实西方社会的‘个人至上’同样是富裕时代的奢侈。如果社会陷入绝境，人类肯定会重拾集体主义，靠它来凝聚群体，拼死杀出一条活路。”他顿了顿，“在东方的中国，已经有人开始这么做了。”
大家知道他指的是什么——不久前中国一个偏僻山区成立的《乐之友》组织。大家也知道，恐怕这正是亚历克斯组织这次野餐的真正目的，他拉大家来这儿聚会，并非只是为了观赏一场肉欲表演。众人沉默一会儿，玛格丽特叹道：
“那是一群可敬的人，只是我看不到任何成功的希望。我觉得那更像是北美旅鼠成群扑向大海，是一次狂热的死亡大行军。”
“至少到眼下为止，我同样看不到逃脱的希望。”亚历克斯说，“但在宇宙坍塌之前，为什么不让咱们的智慧再绽放一次？像咱们几位的脑瓜，那是上帝对少数人的特别恩赐，如果不让它们燃烧净尽就埋到宇宙的废墟中，未免可惜。”
大家默然。正如亚历克斯一样，其它三位对自己的天才有同样的自负。亚历克斯说：
“尽人力而听天命吧，谁知道呢，尽管眼前看不到希望，但正如麦哲伦的探险，他在出发之前并不知道大西洋和太平洋之间是否有海峡沟通。我们没准儿也能侥幸找到一条麦哲伦海峡，把人类从灾难中拯救出来，包括把这伙人，”他用手指划过海滩，“从堕落中拯救出来。你们说呢？”
乔治端起望远镜又看了一会儿，传给其他人。另外两人也默默地看了一会儿。詹姆斯说：
“比比眼下这些人干的事，我宁可去参加旅鼠的死亡大行军。不过亚历克斯，联合国安理会也开始行动了，他们正在诚聘各国科学家以组建一个行动委员会，简称SCAC，直属安理会领导。新秘书长阿比卡尔看来是个雷厉风行的铁腕人物。”
“我知道。那也是一个很有诱惑力的选择，但那儿政治家太多，聪明人太多，政治沙龙的传统也太强。我宁可押一个冷注，把希望押到另一些没有名声但崇尚实干的人身上。毕竟，那群缺乏个性的蚂蚁建造了世界上最多的高速公路、高速铁路、三峡大坝、越海大桥、南水北调，如此等等。坦率地说，在和平时期我总觉得他们是疯了，集体性的疯狂，他们工作的狂热就像是在担心：如果今晚不把话干完，明天天就要塌下来——但现在正好天要塌了。”
乔治思考片刻。“好的，我随你去。”
“我也去。”
“我也去吧，哪怕最终证明这只是一次无效燃烧。”玛格丽特笑着说。
亚历克斯举起酒杯：“那好，品完这瓶50年的陈酒，同这个享乐主义时代告个别，大家就回去准备出发吧。咱们得尽量赶紧一点儿，《乐之友》科学院有九个执委的名额，目前只落实四名，咱们去抓它三四个，因为——我不大放心让别人来执掌航船。”
詹姆斯笑着说：“如果是这样，那咱们就要来点小谋略——各人单独行动，把行程错开。到那儿以后，暂且不要透露我们互相认识。”
其他三人都理解了他的意思，最后商定分为三拨，亚历克斯和玛格丽特先走。他们喝完这瓶威士忌，收拾了杂物，向远处沙滩上那片蠕动的天蚕投去最后一瞥，然后乘车离去。