杞县公安局长鲁军定敲敲姬县长的门，里边漫应一声：“是鲁局吧，请进。”他推门进去，见姬县长仰靠在高背转椅上，面向窗户沉思，靠背上方只能看见他的脑袋。老鲁在沙发上坐下，姬县长仍保持着那个坐姿，沉思不语。老鲁等急了，轻咳一声。他这才转过转椅，平静地说：
“说吧。”
老鲁有点儿焦灼：“县长，今天是集体绝食的第五天，天又热，再不采取行动就要出人命了。已经有两个体质弱的休克，警员强行把他俩带走，送到医院输葡萄糖。但两人清醒后坚决不进食，坚持要回现场。”他摇摇头，“相当可怕。只要走近绝食现场，就能感到一种非常决绝的气氛。”
姬人锐平和地责备：“公安要是早点从网上发现苗头，今天会好得多。”
鲁局长脸红了。县长说得对。老鲁干公安是把硬手，但这次确实疏忽了。那个该死的楚马发现公布后，网上曾泛起一波鼓噪，相约到杞县来集体自杀，以纪念那位忧天的杞人、所谓“人类文明中唯一的智者”。后来自杀言论被网站屏蔽了，消失了，但自杀行动其实仍在网上秘密组织着。可惜的是，作为当事地的公安局长，他没意识到这些网上鼓噪会真正实施，过于大意了。六天前，忽然有大批外地人包括外国人同时涌入杞县，直接到城外一片农田里集合，然后开始集体静坐。他们说是静坐而不是绝食，弄得公安没办法采取行动。你无法把他们定性为鼓动集体自杀的邪教。
“参加者的身份仍然弄不清？”
姬县长曾出过一个主意：设法弄清这些自杀者的身份，然后通知他们的家属来杞县来劝阻自杀。鲁局长很尴尬：
“嗯。一个也没弄到。不是咱们无能，我们通过一些借口或手段，检查了一批人的身上物品，竟然没一人带有证件！没身份证、银行卡、驾驶证等，都是只带着一些现金。这里面有相当数量的外国人，他们入境时至少是有护照的，那么肯定是在入境后销毁了。依此分析，销毁证件这件事他们肯定事先有约定。县长，一万多人哪，还都比较年轻，很少有超过50岁的，又大都像是知识层次较高的，甚至有带着孩子的母亲。他们竟这么决绝地斩断后路，一门心思求死，实在可怕！”他骂句粗话，“妈的哪儿死不了，非要来杞县害咱们？”
姬人锐看看老鲁，没加评论。正是这些“知识层次较高”的人才会有足够的敏感，知道楚马发现对人类究竟意味着什么，所以才决绝地走上这条路。老鲁的知识层次显然不在此列。这会儿老鲁急切地盯着他，盼着他快点拿主意。身高马大的老鲁是从基层熬上来的，算得是政界的老油条了，不大容易服气什么人，但对这位35岁的年轻县长衷心佩服。姬县长是北大的高材生，学的国际政治，曾在几个大使馆工作过，后来空降到这儿当县长，来这儿仅两年就赢得了极好的口碑。老鲁最服气的，是他干起工作来轻松淡定，无论是处理同僚关系，还是处理紧急事件，都显得游刃有余。以老鲁看来，这种人天生就是当大官的材料，至少要当副总理的，当县长只是小试身手，是升迁途中必然得有的经历和垫步。姬县长的相貌风度也是没说的，自打他来到杞县后，县府县委里那些漂亮小丫头们就像被打了鸡血，有事没事想往县长办公室那边跑，直到姬的妻子也跟着调杞县后，这股热潮才慢慢冷下来。
这两天姬县长已经出了几个很巧的主意，让他做了一些准备，只是一再告诫他不要着急，说等火候到了再行动。但老鲁今天有点坐不住了。楚马发现公布后，中央三令五申要保持社会稳定，这已经成了政界第一要务。如果杞县闹出个万人自杀，他这个公安局长头上的乌纱是保不住了，甚至要连累到县长书记。
姬县长平静地说：“那就走吧，绝食了五天，已经到火候了。我通知现场人员先把肉锅烧起来。”他看看老鲁的脸色，安慰道，“老鲁你不必过于担心。这次集体自杀的组织者肯定是个雏儿，没有经验，哪有用绝食这种方法来搞万人自杀？组织这种集体性的慢性自杀难度太大，那么多人中肯定有人坚持不到最后。”
他们来到城外那片农田。正如老鲁所说，只要一走近这儿，就能感受到一种决绝的求死气氛，一片无处不在的坚硬的气场。骄阳如火，一万多人坐在麦茬地里，黑鸦鸦地一大片，没有一丝声音，没有一个动作，就像是一片阴森的坟场，景象确实瘆人。多数人已经很虚弱，无法保持坐姿，躺在地上。人群中有少数几个孩子，有的还是婴儿，没有哭闹的，都软塌塌地歪在母亲怀里，肯定没力气哭了。姬人锐清楚，一万多人中肯定已经有人打熬不住，有人后悔，但他们仍被“集体意志”魇住。只有想办法打破这个气场，他们才会“活”过来，独立做出新的决定。
只要有一些人退却，其他人就好办了。
人群四周架起了几十口大锅，锅里是五花肉和各种香料。遵照姬的吩咐，肉锅早已动火，此刻肉汤沸腾着，浓烈的肉香弥漫在人群上空。这对饿了五天的人们来说当然是要命的诱惑，不少人下意识地抽着鼻子，脸上浮出近乎晕眩的表情。但没人动弹，因为那个气场还在罩着他们，而这个气场正是他们自己建立起来的，物理学上说这叫正反馈。姬人锐从手下拿过扩音器，径直来到人群正中间，讲话前他先酝酿一下情绪——把平时的不苟言笑换成满脸嬉笑——笑着喊：
“大家好！我是杞县县长姬人锐，我来问候大家，欢迎你们来到杞县！”人群没有反应，只有少数人微微抬头看看，重又躺下。“我是专程来感谢大家的。为啥感谢？因为你们这次来杞县，帮我们办了一件大事。要知道，古杞国的地望原在此地，但后来迁往山东诸城和安邱一带。那位忧天的杞人如今肯定成宝贝啦，能大大振兴旅游业，可他究竟是河南杞还是山东杞，史书没记载。为了把他争过来，我们少不了同山东打一场长期的口水官司。但你们这么一闹腾就好了，那位杞人先知铁板钉钉就是河南杞了！山东人甭想夺走了！所以，我代表杞县父老谢谢你们！”
因为绝食者中有不少外国人，他先用中文讲，再用英语重复一遍。人群周围散布着的杞县干部都有点儿吃惊。姬县长平素讲话沉稳内敛，带着浓厚的书卷气，他文学底子厚，讲话中常常引经据典，而且顺手拈来毫不费力。但他今天的讲话——却相当俗，相当玩世不恭。把忧天的圣人摆在金钱的秤盘上，而且是对一群即将死亡的绝食者说这些，未免残忍和厚颜。绝食的人群明显被他激怒，不少人撑起上身，恨恨地看着他。姬人锐对听众的反应很满意——说明自己这段话已经抓住了这群濒死者的注意力。
“再告诉你们一个好消息，杞县已经决定修一座杞人的巨型雕像，高度要超过蛾眉山大金佛和太湖大金佛！雕像位置就定在现在的人群中心。为了赶上今年的旅游旺季，今天就要举行奠基仪式，希望中心地带的绝食者配合我们，向外挪挪，腾出动土的地方。杞县谨向你们保证，在场所有献身者的名字都将刻在雕像基座上，以铭记你们对杞县的贡献——当然啦，前提是你们得留下名字。”
他用中英语讲完，挥挥手，早就候在外圈的施工队伍立即进场，来到人群中心，或劝说或强行架着，把中心地带的绝食者带到外围。被架走的绝食者很愤怒，但他们很衰弱，无力抗拒。这么一闹腾，那个坚硬的气场明显被搅乱了。被架走的人中包括五个男人，其中四个中国人一个外国人，这几天警方已经大致确定他们是绝食的组织者，是自杀人群的中心。他们被架着离开人群中心，然后被“无意间”分开，安插在不同地方，这样他们就无法及时商讨对策了。
“还有一件小事，很不好意思说的，但我想还是应该告诉你们。”姬人锐笑嘻嘻地说，“我知道诸位身上都没有证件，但大都带有相当数量的现金。你们去世后，如何处理这些现金是政府的大难题，因为你们全都拒绝留下家庭地址，没法子寄还。我想这样吧，等你们死后，我们把现金搜集起来，全部用于这座雕像的建设。当然，我们绝不是稀罕你们的钱，你们看，四周是香喷喷的炖肉，有大肉，也有给清真教徒准备的羊肉牛肉；也有主食，是两指厚的香喷喷的大饼。我们希望你们都放弃绝食，高高兴兴地大吃一顿，然后各回各家。我刚才说的只是万不得已时才要做的善后。现在请大家表个态，是否同意对这些现金的处理意见？”
他低下头，征询绝食者的意见。鲁局长在旁边听着，手心捏一把冷汗。他知道姬县长今天是有意扮演丑角，插科打诨，以便破坏绝食现场那种“圣洁”的气氛。至于他的策略是否有效，马上就要见分晓了。姬人锐好像突然想起什么，抬起头说：
“噢，顺便说一个消息。楚马发现的发现者之一，那位姓马的天文学家，是我父亲的老朋友。我昨晚同他通过电话，听他说，已经对空间塌陷的原因做出了解释。解释本身太艰深，一般民众难以理解，但马先生打了一个浅显的比方——上帝，或老天爷，偶然向这片宇宙扔了一颗石子，扑登一声，石子消失了，荡起一圈圈的涟漪，这些涟漪就是此前发现的星体蓝移。但这些扰动是暂时的，很快就会恢复平静。再打个粗俗的比方，这个灾变不过是上帝撒尿时打了一个尿颤，尿完了，抖抖老二就没事了！马先生说，这个假说经过专家讨论后很快就会公布。”
这两个浅显的比喻虽然很粗俗，但很形象，也满合理。不少人目光中射出希望的光芒。他们来前已经下了必死的决心，但——如果那场塌天灾祸只是上帝的一个尿颤？这位县长的话也许是谎话，但至少该去验证一下，毕竟生死不是小事，死了就完了，没办法来个游戏重启的。人群中一个中年人抬起头，向姬人锐招招手，姬人锐立刻过去，把扩音器交到那人手中。那人怒冲冲地说：
“我不稀罕把名字刻在什么基座上，也不想为你们的旅游业出力。”他掏出一张百元钞摔在地上，“老子不死了，死也要换个没有铜臭味儿的干净地方！这是钱，把你的炖肉和大饼拿来！”
姬人锐不以为忤，仍嬉笑着：“你这位贵客也忒小看主人啦！炖肉和饼都是免费的，这就给你端过来。不过先生你悠着点，先喝点汤，饿久的人不能猛吃。”他朝远处喊，“这位先生放弃绝食了，快给他盛一碗肉汤，来一块大饼！”
立即有人端着汤碗过来，一路走一路吆喝：“来了来了，香喷喷的肉汤和大饼来了！”
姬大声问：“别人谁还要？”
另一个年轻人也抬起头：“老子也不在这儿死了，给我来一碗！”
又有人吆喝着把肉汤和大饼送去。但在这之后没人再要，老鲁的心不由得沉下去——这两人其实是他的手下，是按照姬县长的计谋事先混进绝食人群的，已经陪他们绝食了五天。当时还特意挑选普通话好的警员，以免带出本地口音。但看眼前局势，没准这两只假头羊带不动这群顽固的真羊？立在人群中的姬人锐环顾四周，忽然说：
“快，那位女士也要肉汤，就是那位带孩子的女士！”
工作人员赶快把肉汤和大饼送去。那位三十多岁的女士其实没有表态要，不过肉汤送过来时她犹豫片刻，看看怀中孩子无力而渴望的眼神，还是伸手接过了，先喂孩子喝。姬人锐连续指点着：“那位穿西服的先生！那位穿绿裙子的漂亮女士！那一对珠联璧合的小夫妻！算啦算啦，数不及了，你们盛好肉汤排齐送吧。”
这些话他仍旧用英语重复一遍。一碗碗肉汤和一块块大饼送到人群中，有少数人坚持不接，但绝大部分人接过来了。人群中心的姬人锐此时心中石头落了地，知道群体气场已经被戳破，即使还有少数顽固者，总归能想办法解决的。圈外的鲁局长佩服得五体投地，刚才多亏姬县长的急智才一举扭转了局势，而且县长的急智并非莽撞，是基于他对人性的透彻了解——如果肉汤送到头一位女士手中时被她坚决拒绝，并且一怒之下把碗摔在地上，那么，在这样高度敏感的场合，事态完全可能向相反方向发展的，那就不可收拾了。但姬县长吃透了那位带孩子的妈妈不会拒绝。
大部分绝食者慢慢地喝着肉汤，小口地嚼着面饼。他们都沉默着，互相之间没有目光交流，也许是对自己的“叛变”感到羞愧。半个小时后，吃过喝过的绝食者开始悄悄离开。人群中有数百名外国人，他们也大都顺应了潮流，默默吃喝后离开。姬人锐知道大局已定，便离开人群出来，此时他脸上的嬉笑已经一扫而空。鲁局长避开别人的视线，悄悄向他伸大姆指。姬人锐淡然一笑，小声说：
“大概有二三十人仍拒绝进食，等人群走后把他们分散，单独劝说一番，实在不行就拉医院打葡萄糖。”
“好的，估计能劝转。”
“把所有外国人截住，想办法给他们补办出国手续，然后尽快送出境。客走主人安。”
“好的。”
“你那俩手下受苦了，替我谢谢他们。好好补养补养。”
“不消你吩咐。”他笑着低声问，“县长，真有那个上帝打尿颤的假说？”
姬县长摇摇头：“很可惜，我唱的是空城计。老鲁我走了，这儿的善后交给你了。”
“行。只是——那个雕像真个要整？”老鲁指指人群中开始干活的工人。
“没错，真的要整。这事儿我没上县委会集体研究，纯属个人行为。雕塑家是我的一位朋友，友情出演，带十几个学生来，全当是搞毕业设计。征地费和材料费是我拉的赞助——当然只够建个小雕像，绝对赶不上蛾眉金佛的。”他微笑道，“刚才关于旅游业的话并非瞎说，只要社会没有立即崩溃，这座雕像应该会振兴杞县的旅游业。我走了。”
他沉沉地环视着正在善后的绝食现场。今天他的计谋大获成功，按说该高兴的，但他此刻意兴阑珊。良久，他没来由地叹息一声，走了。
晚上姬人锐很晚才回家，妻子苗杳立即迎上来，接过公文包，递过拖鞋，笑着说：“大功臣回来了？老鲁给我打了电话，对你佩服得五体投地，说你羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭。还说他这次若能保住乌纱全是你的功劳，大恩不言谢。”
姬人锐笑笑，没说话，到卫生间洗洗手，又到卧室看看熟睡的五岁儿子，问，昌昌今天在幼儿园惹事没？苗杳说今天倒没有。昌昌是幼儿园里挂着号的调皮孩子，阿姨们很头疼的，但姬人锐一向不太在意。他常对妻子说，不要过于管束孩子的天性，有点野性的孩子长大才会有出息。他亲亲熟睡的昌昌，坐到饭桌前。妻子摆好饭菜，说：
“今晚特意做了你喜欢吃的螃蟹，犒劳犒劳你。喂，老鲁还提到那个雕像，很认真地让我劝劝你。虽然你没让县里出钱，但现在是敏感时期，社会上很多人窝着一股戾气。你在这时弄个雕像来振兴什么旅游，说不定会激起舆论界的反感，说你钻到钱眼里，发国难财球难财，那就不好收场了。老鲁后来说得动了感情，他说知道姬县长不是凡人，早晚会成龙的，千万不要因一件小事崴了脚。”她剥了蟹肉放到丈夫面前，柔声说，“人锐，我看老鲁是一片诚心，他的考虑也有道理。”
姬人锐吃着蟹肉，慢悠悠地说：“你别担心，这事我有通盘考虑。不过现在透底儿还太早，等雕像落成后再说吧。放心，我不会瞒着你。”
此后他就抛开这个话题。按照夫妇的一向默契，丈夫只要不说，苗杳也不会再一次追问，但她无法排解心中的隐忧，因为听丈夫口气，似乎他很快要做出一个比较重大的决定。苗杳不像别的官太，不贪财，不好奢侈品，处事内敛，为人低调。她唯一挂心的，也可以说是她人生的唯一目的，是帮助丈夫在仕途中发达。丈夫有这样的天份，也有这样的志向，这是她在选择夫婿前就认准了的。平时她言语谨慎，从不在其他官太面前说三说四，但时刻竖着耳朵倾听着政界的些微动静。她认为老鲁的劝阻不无道理，那么——丈夫究竟有什么样的“通盘考虑”呢。
此后几个月，姬人锐把雕像的完成当成了第一要务。他开会协调征地、与北京来的雕塑家吉大可商量雕像的设计构思、组织施工、到现场察看塑像进度。县里其他头头们比较困惑，因为按姬县长的处事风格向来不会这样独断专行的，即使是私人行为，至少要向同僚们打个招呼，但姬既然不说，他们也就礼貌地保持沉默。四个月后，这座杞人塑像以惊人速度落成了。它的整体构图比较怪异，不循常规。一个巨大的半球形大理石底座，通体黑色，有如黑色的夜空。外表面用浅浮雕技法镌刻着北半球的星图，其中星体是用白色石英石镶嵌其上，并按照中国古代的二十八宿，用金属丝镶嵌出各星座相应的连线，刻出星座的名字。半圆的上部有一个不规则的缺口，缺口处露出一个男人，裸体，头顶挽有古人的发髻。他表情忧郁，目光苍凉，头颅后仰，两手平举，手心向天，像是在发出天问，也像是在（很不自量力地）以手托天。他身体羸瘦，肋骨根根凸出，完全不类希腊雕塑的健美。塑像的高低与一个真人相当，嵌在巨大的基座里显得尺度过小，颠覆了一般塑像和底座应有的比例。这样的设计凸显了人的渺小和脆弱，再加上基座的暗色背景，给观看者造成沉重的压抑感。不过，雕像本应仰视的星空却处在他的脚下，这又使他显得高大。
姬人锐主持了一个低调的非官方的剪彩仪式，县里头头只有他一人参加。他没有邀请旁人。仪式结束，众人散去，包括吉大可的学生们也一窝蜂去KTV放松了，只剩下两位老友立在塑像前，久久凝视着他们四个月的成果。塑像内蕴着阴郁、苍凉和困惑，它正是雕塑家心态的显化。天色暗下来，姬人锐拉上吉大可，开车来到一家相熟的高档酒家“水一方”，对老板说：
“曲老板，不必点菜了，按最高档的上吧。吉先生为杞县做了四个月的义工，今天我要好好犒劳一下。噢，对了，不要上鱼翅、发菜这类，吉先生是个彻底的环保主义者。”
吉大可闷声说：“不，有什么尽管上，今天我也彻底堕落。现在讲环保还有什么意义？”
“好，遂客人的意吧。曲老板，菜单由你来定。这儿不用服务，我们想单独聊一会儿。”
老板领着女服务员恭敬地退出房间，先上了几个精致的凉菜，开了一瓶茅台。姬人锐举起杯：
“大可，感谢话我就不说了，一切都在杯中，干。”
吉大可与他碰了杯，一饮而尽。“人锐，其实我该感谢你。你提供了这次机会，让我在天塌之前能够留下一件传世的作品——虽然它同样逃不脱毁灭。不管怎样，至少让我有了一次心理上的宣泄吧。”
“现在谈地球毁灭还早着哩，来，再干一杯。”
酒过三巡，吉大可说：“人锐，听说我来杞县之前，你刚刚化解了一次集体自杀。”
姬人锐笑了：“没错，手段不大光明，半蒙半骗，反间计，空城计。虽然没用美人计，但用了美肉计。”
“那不算啥，为了高尚的目的可以使用不高尚的手段，这是你一向的主张嘛，我也赞成。”
“谢谢啦。我当时是被逼无奈，你没到过现场，不知道那种一心求死的气场是何等决绝。”
“其实从世界范围来说，中国人天性比较皮实，比较耐摔打，更重要的是上面有一帮老家长在尽心照管着，在苦苦支撑着，所以情况要好得多。你看国外，已经实施的集体自杀至少已经20起了！北欧几个小国，就是那些民众吃惯高福利的国家，社会已经整体崩溃了！人类的诺亚方舟真的会被这个该死的塌陷所毁灭？一切的一切：人类一砖一瓦所建立的物质殿堂和精神殿堂、鲜花一样娇嫩的儿童和姑娘、精妙的诗句、天籁般的音乐、美色美景、美酒美食、爱情亲情、理想抱负，如此等等，都要消失？这些天，我真遗憾我不是某种宗教的信徒，如果是，至少我还知道谁该负责，我还可以用最恶毒的话骂骂宇宙的主宰，出出胸中的鸟气。可惜我信仰的是科学，是冰冷无情的物理定律。科学让我们预知了明天的灾难，却给不出拯救宇宙的办法。你说这样的科学有啥球用？还不如在懵懵懂懂中死去的好！人锐你告诉我，生命的意义是什么？就是一路荆棘地走来，艰难地开启智慧，只为了能清醒地看到最终的毁灭？”
姬人锐拍拍他的肩膀，斟上酒，微笑着说：“那位鱼乐水记者对楚马二人的采访，你应该看过吧。”
“当然。”
“建议你再看一遍。文中有马先生劝绝症病人楚天乐的话，说得很有哲理：人生尽管免不了一死，还是要活得高高兴兴，快快乐乐，有滋有味，不枉到世上走一遭。这是一段很浅显的大白话，但它其实涵括了人类所有哲学、宗教和科学的真谛。有生就有死，生存不是为了逃避最终的死亡，也无法逃避。生存的意义就在于生存本身。我很信奉马先生的话，哪怕明天天塌，今天我还是要活着。”
吉大可苦笑：“其实我也一样啊。宣泄归宣泄，活嘛还是要活下去的。”
两人又喝了几巡，聊了些闲话，吉大可问：“今天给我个实话吧，对这尊雕像你为什么如此上心，你当然不是为了什么狗屁旅游。”
“你说错了，我确实想用它来带动本县旅游业，这是我送给杞县的告别礼物。”
“告别？又要高升了？”
“不，我想挂冠封印，从此扁舟江湖。”
“归隐江湖？你？”吉大可大为摇头，“别开玩笑了，且不说你本人一向志存高远心向庙堂，至少你过不了嫂夫人那道关。她可是立志要以身为梯，托你跳过龙门的。我想她的最低愿望是副总理夫人吧。”
姬人锐此时有了五分酒意，借着酒意说：“大可，你我是过心的朋友，我不瞒你，不过这些话眼下到你为止。我不是开玩笑，确实要辞官入江湖，但不是出世，而是更深地入世。人类面临的灾变是没有先例的，旧的社会体制已经失去了动力，目前只是靠惯性在运转，但不久就会停转的，倒不如及早跳出。”他为客人斟一杯酒，忽然问，“知道陈宫吗？三国中的人物。”
“捉放曹的陈宫？”
“对。他当时是中牟县令，和我一样的七品官。”他笑着说，“中牟离杞县很近的，同属开封府，拉远一点，我和他算是前后届的同僚吧。此公足智多谋，更难得有清醒的眼光，知道那时天下即将大乱，正是英雄建功立业的时候，就断然放弃仕途前程，跟着通辑犯曹操跑了。只可惜他很快发现，曹操并非他心目中的明主。”
“你已经找到明主了？”
姬人锐放声大笑：“大可，你太拘泥了，那只是个类比嘛。现在还有什么明主，我就是自己的明主。”他又说，“我不担心苗杳那一关，估计她权衡利弊，会认可我这个大动作。”
吉大可举起杯：“很佩服你的雄心和决断，来，我敬你一杯，祝你成功——不，这话不准确。纵然你才智过人，对这样的天文灾变也不会有回天之力的。不过，在文明走向毁灭的途中，让你的才智再怒放一次吧。”
那晚苗杳把五岁的儿子昌昌哄睡，靠在床背上等丈夫，一直等到零点，打手机老说对方关机。苗杳开始觉得焦灼，虽然丈夫不近女色，但如今的社会，稍稍有一点儿把握不住就会掉下去。但她没有打电话问司机和县府办，因为打这样的电话可能影响丈夫的官声，对这类事她一向非常谨慎。过了零点，听到脚步声，她急忙打开门，丈夫和水一方的曲老板在门口。曲老板笑着说，县长犒劳那位雕塑家，两人喝得高了一点儿，我把他送回来。
苗杳向曲老板道谢，老板没进屋，走了。她把丈夫扶进卧室，为他解衣脱鞋，一边埋怨着，老朋友见面酒兴高，也不能没有节制。“再说，和大可喝酒干嘛不喊上我，我和大可也熟，我带着昌昌去。”
“不合适让你去，今天是谈些男人的话题。”
“哼，男人的话题，多委婉的代名词。”
丈夫正色道：“别以你的小人之心度君子之腹，我俩今天的谈话一点儿不带‘色’的。不过——这会儿我倒想和你‘色’一次。”
苗杳哼一声：“就你那个醉猫样还有余勇？来吧，今晚我撑着你。”她招呼丈夫冲了澡，到小屋查看了儿子，两人上床，缱绻了很久。事后她夸丈夫，小看你啦，醉是醉，今晚很勇猛啊。丈夫困乏了，没有应声，眯着眼躺了一会儿。苗杳没睡，一直悄悄看着臂弯里的丈夫。凭她的直觉，凭她对丈夫心理脉博的把握，她估计丈夫要在今晚把那个“通盘考虑”揭开盖子了。果然，一会儿丈夫睁开眼，虽然还有醉意，但目光非常清醒。丈夫把她搂到怀里，平静地讲说了他的重大决定，苗杳的眉头则越皱越紧。最后丈夫说：
“如果你同意，这几天我就要递辞呈了。”
苗杳摇摇头：“风险太大。人锐，我理解你的考虑，但风险太大。你眼下正走的是一条已经熟悉的路，尽管是条坎坷险峻的山路，但只要锲而不舍地攀登，避免一跤摔到悬崖下——凭你的才智能避免的——就肯定能攀到相当的高度。但你新选的路其实根本没有路，前边究竟是沙漠、是悬崖、是能够陷顶的沼泽，都不清楚。人锐，我劝你谨慎。”
“苗杳，我正走的这条路的确已经熟悉，但山体本身就要崩塌了。”
“我知道，虽说宇宙得了绝症，但毕竟离现实还远。影响到人类生活那是二百年后的事，要谈论地球灭亡更是千年后的事。在那之前，咱们还得活下去。”她看见丈夫的嘴边绽出笑意，“你笑什么？”
“没什么，我笑你和楚马二人的话不谋而合，他们也说，即使明知明天就会死，今天也要活下去。只是你和他们的活法不大相同，他们是为活着而活着，你是为活着之外的追求而活着。”他望着屋顶，沉默片刻后说，“苗杳，虽然这个世界暂时还在正常运转，但我的心态已经变了，我已经不能在旧舞台上继续演出了。不过，这件事不是一次就能说清的，今晚我累了，以后再细谈吧。”
他转过身，很快入睡。苗杳则睁着眼直到天亮，心中翻江倒海。她不同意丈夫如此突然的人生转折，但她也知道，丈夫决定的事很难劝转的。而且丈夫最后那段话说得很对，在官场中奋斗需要时刻鼓着一种无形的“心劲儿”，现在丈夫的心劲儿已泄，继续留在这儿很难发达了。新路虽然险，但成就与风险成正比。丈夫敢于断然抛弃已经熟悉的旧路而重新选定一条险路，这样的气魄她是敬服的，这样的心劲儿可鼓不可泄。早上她唤醒丈夫，说：
“该起床啦。人锐，我想了一夜，同意你的决定。”
丈夫奇怪地看看她：“这么快就改变主意了？我料到你最终会同意，但原估计需要几天才能说服你的。”
苗杳简短地说：“知道劝不转你的，那就赌一次吧。”
当天姬人锐送走了吉大可和他的学生，又用几天时间处理了一些善后，包括落实对雕像征地的赔偿，为那些赞助过雕像的企业介绍一些好项目。五天后的晚上，他仍在“水一方”酒家举办宴会，宴请了县里四大家（县委、县府、人大、政协）的主要头头，又多请了一个公安局长老鲁。宴会上他说，他打算离开这里了，这些年在官场打拼，“恃此方寸耳，今方寸已乱，留之何益？”这是引用徐庶别刘备时说的话。“至于老婆孩子，不想让他们随我到江湖上颠沛，暂且留在这儿了，还望诸位照顾。”同僚们很吃惊，都估计这位空降而来的县长肯定是腾云而去，另有重大的升迁，很可能是某种秘密职务。按照官场的默契，当事人不明说，别人都不会追问的，所以都打着哈哈，祝他鹏程万里。姬人锐笑着，没加解释。政协的郭主席同他最熟，一脸鬼笑地说：至于夫人令郎你就放心吧，我以后天天去向弟妹问安，只要你在外边放心。姬人锐说那我预先谢谢你啦，你一天去两次都行，我绝对放心。他又特意对老鲁说：咱两家住得最近，那娘儿俩就托付给你了。老鲁简单地说：尽管放心。宾主尽欢而散。
第二天，他把一封辞职信放到办公桌上，回家吻别了娇妻令子，飘然而去。