“这个比起烧柴确实方便！”
宁远西城，北门内的煤铺院里，一个客人看着那煤球炉子不住点头。不大的一个炉子，里面放着几块带着孔如蜂窝状的黑石炭，烧的正通红。
炉子看似很小，可这火力却不小。
炉子上坐着一个铁的水壶，他看着刚打的冰凉井水坐上去，满满一壶起码十斤水。可没一会功夫，那个水壶的长嘴就发出尖叫声。
这会叫的水壶也是宁远城里李家商行里的热销货，水一开就会自己叫，提醒人提水。比起一般的水壶也好的多。而且李记的这会叫的水壶质量也好，价格还公道。那客人自己铺子里就买了一把，因此对这叫声是最熟悉不过了。
水壳叫了，这准是水开了。
果然，伙计把水壶提下。旁边的桌子上已经摆了几个大茶碗，里面放着一些散茶，伙计提着水壶往茶碗里注入刚烧好的水，白汽升腾，茶叶在水壶里翻滚着。
清澈的水立马变成了茶色，而茶叶也从一根根细尖，舒展成了一片片嫩芽。
“这个炉子一天用几个煤？”
日头一天比一天的毒辣，虽然已经不用火炕，但谁家也离不开生火做饭烧水。宁远这座新兴的商城，人很多。
尤其是西城，主要都是商户。
商人们可没有时间去进山砍柴，事实上这附近要砍柴也不方便，得去城外很远的山里砍柴。
城里人都是买柴，其实这个煤铺原来就是卖柴火的。
主要是卖劈柴，也卖一些小点的杂木棍，甚至卖些松针柳枝这些引火柴。
但最近这铺子突然就推出了煤，铺子门口还摆出了一排专门烧煤球的炉子，一天到晚的在那里烧着，做饭烧水看着十分方便。
这个客人原本也没在意，反正也是买柴烧。他家的铺子就在对面，是专门做鞋的一家店。看了几天，他发现了一个有趣的事情，就是这煤铺的这些炉子，居然可以日以继夜的烧。白天烧了一天，晚上也为熄火，早上添煤继续。
而且他发现，用煤似乎不也多。
今天得空，便特意过来瞧瞧。
“刘掌柜，坐，喝茶先。”煤铺的掌柜让伙计退下，笑着招呼鞋店的刘掌柜坐下。
五月的日头已经有些厉害了，坐在廊下倒还凉快。
桌子山下，已经开始采煤，那处煤矿是一处较浅的煤层，开采起来较易。煤采出来后，主要还是炼焦炭，用做冶铁炼钢之用，毕竟焦炭有普通木炭无法比拟的优势，能让炉子温度达到更高。
而炼焦剩下的一些碎煤、煤粉，不适合炼焦，也不会浪费。
用骆驼运到宁远城外，那里有一个煤厂。
加上黄泥和上水，利用黄河水利，建起了水力压煤机，压制蜂窝煤。当然，如果有人愿意直接到煤厂或者矿上去买块煤、碎煤也行。
煤厂主要就是生产蜂窝煤。
生产好后，再用骆驼队把煤送进城里的煤铺。
煤铺里一般不需要再加工了，只是负责储存和销售。
如今这是第一家煤铺，但以后煤产量多了，接受的人多了，煤铺肯定也会多开几家，让买煤更加方便，煤铺甚至在招人，准备做到送货上门，客人只要来买，然后他们就负责包送到家，甚至帮忙垒好，免客人动手不用他们脏手。
要烧煤，当然是用煤铺里专门的煤炉子更好，有条件的，还可以安上烟囱。炉子也有好几种，有贵的也有便宜的。
那种便宜的就非常简单，一个木桶一似的。
对于鞋店刘掌柜来说，烧柴还是烧煤，其实都没关系。但如果烧煤更方便还不贵，那么他当然也愿意用煤，毕竟烧柴较麻烦，而他看这煤炉子烧起来很方便的样子。
赵掌柜笑着对刘掌柜道，“你看刚才烧水这炉子，最普通的炉子，是能放三个蜂窝煤的，但也可以只放两个。如果只是寻常人家做饭烧水，那一天其实有个四五块就够了。做饭的时候，这风门开大点，火就旺。不做饭的时候，风门盖起，火不会轻易灭。甚至你要是不愿意早上起来再生火，你可以晚上加块煤，封起炉子，能保证一晚上不灭火，这样早上再加煤直接就好了。”
刘掌柜听了直点头，这个确实不错。
他是山南来的，家里田地少，因此一直是在外做点买卖。原来都是行商，因见宁远这里热闹，便在这里买了铺面当起了坐商。鞋店其实就是他一家人，妻儿子女一大家子，另外还有几个表亲侄儿在他这里做学徒，店里也就八个人。
生意还是不错的，一家人平时也很忙，连妻子也要帮着做鞋。
买柴烧，一来占地方，二来弄的较脏，其次烧火也较麻烦，得不时的添柴。而这煤炉子看起来就方便简单的多。
“当然，刘掌柜你店里人多，其实我推荐你用带烟囱的这种煤炉子，更节省煤。”
刘掌柜喝了口茶，心里算了一下，其实家里虽有八个人，但这种小炉子也一样可以用了。一天只用四五块蜂窝煤，看似不多啊。
“不知道这蜂窝煤多少一块？”
“一个银元五千个！”赵掌柜笑道。
一个银元五千个，刘掌柜心里迅速的算了下。现在金币银元在宁远流通的很广，是受胡汉商人都欢迎的。金银币的汇率倒是比较稳定的。一金币稳定在八千钱，一银币稳定在五千钱上下。
一银元五千钱，换的是开元通宝铜钱。
这么一算，岂不是说一个煤块值一文钱了。
一个煤块值一文钱，这应当不算便宜了。现在宁远的大米是斗米百文，差不多一斤米是十文钱。这么算，十个煤球值一斤大米了。
但如果一天只用五个煤球，那也才费五文钱。而如果是烧柴，也不比这个便宜，还没有这么好烧。
“一文钱一个煤球，贵了点。”心里虽然接受了这个价，但口头上刘掌柜还是说着贵。
“都是按着时价来的，宁远这地方，什么都比较贵的。咱们这里前不着村后不着店，距离丰灵两州最近的地方也都隔着一百八十里。这里的柴，卖的也贵啊。再说，如今好多东西也都是按着时下粮价来的，如今米价还是斗米百文啊。况且，这煤球是从大山里挖出来的，又一路运过来，还要经过加工，又运进城来，确实挺不容易的。”
一天五个煤球，一个月不过一百五十文钱，对刘掌柜来说，也就是卖双鞋的钱而已。
“刘掌柜，你在我这买煤球，我还送你点引火的劈材。”
“那你还得帮我把煤送到家。”
“行，反正这么近，也不另收你钱的。”
交易就此达成，赵掌柜让人给刘掌柜店里送去炉子和一月量的煤球，炉子是另外算钱的，不过倒也并不贵。不过刘掌柜最后还是不愿意花钱装个烟囱，这个在他看来有点贵，没必要。
两人继续喝茶，闲聊。
来买煤球或者买炉子的人不少，不时有人过来，刘掌柜坐了会便告辞了。
衙城帅府后院，郑红线却在李超求教。
“我们缺人，缺大量的人。煤矿那边，现在严重缺乏人手，根本采不了多少煤。现在我们已经把焦炭推销出去了不少，找了不少合作的伙伴，客商对我们的焦炭都很满意，可我们却没法接下他们的单子。”
“还有我的铁矿，现在勘探都做好了，也一样没有人，根本开不了工。”
“三郎，弄些人来。”
李超躺在椅子上，享受着侍女们的按摩，听着郑红线的话，也有些无奈。
事实上不仅仅是李家遭遇了用工荒，而是整个宁远都出现了这样的问题，甚至放大点说，整个朔方，整个大唐都一样遇到这样的问题。
古代为什么商业难以有很大的发展？就是因为人力问题，尤其是如唐初这样的王朝之初，本来战乱就损失了许多人口，而开国之初搞均田，又让更多的人口留在了土地上。
工商业，需要人工，需要大量的人工。
大家都有田可耕，谁还出去做工？
顶多也就是在家门口附近，农闲时做些散工。或者是让家里的少年去做学徒工，当伙计。
如宁远这样一座新兴的商城，而且还开始发展起加工制造业，甚至是采矿行业，这对人工的需要是巨大的。
挖矿，这可是需要成年壮汉，少年可挖不了矿。
对于那些在宁远经商的人商人们来说，他们解决用工的问题还要简单些，毕竟用人不多，他们可以用自己的族人、亲戚甚至是同乡，总能找到些人。
但对于李超来说，产业这么大，处处要用人，而挖矿需要的可不是一十一百，而是起码得上千甚至更多的人。
不论是采煤还是炼焦，甚至就算是做蜂窝煤，那都得需要很多人的，更何况李家还想挖铁矿冶铁，这需要的人就更多了。
宁远偏偏又是处孤悬塞外的边城，周边根本无人可用。整个朔方镇，都大部份是移民，哪里找来。
李超也有点头疼，这确实是个问题！