阴间有路，曰黄泉路；阴间有草，叫赤血草，走过去有河名奈河，河畔有位没五官的婆婆在卖汤，那是孟婆汤，喝下去你就会忘记前生，正式成为幽冥中人了。
这是古人的观点，他们确信无疑。
却说太原人董观，长阴阳占卜之术，在唐宪宗元和年间（公元806年—820年），与朋友僧人灵习一起到南方旅行。漫游时间甚长，灵习在路上死去了，董观一个人归还山西。敬宗宝历年间（公元825年—公元826年），董观再次出游，这一次来到晋地泥阳龙兴寺。该寺在唐时甚为宏伟，藏经千卷，深深吸引了董观，乃驻于寺中，欲全部浏览完再归还。
董观在寺里转悠了一圈，寻求住所。他发现寺院东堂下的北屋上着锁，似是空着，于是申请居住。但寺僧说，该屋百年来一直没人敢住，因为住者或病或死，可谓凶室。董观认为自己懂些方术，且年壮气盛，力争而住，遂如愿。入住后多日，并无凶险事发生。但十多天后的一个晚上，终于出事了。
此夜，董观刚躺下，突闻有动静，十多个有着西域胡人面孔的家伙带着乐器、酒食，出现在屋子里，随后列坐，随之夜宴，旁若无人。连续几个晚上都是这样，董观很是担忧，但并未告知寺中僧人。这一日，董观读完经文后，天色已暗，疲倦的他早早就躺下了。还未睡熟，在恍惚中，他感觉有一人站在床前。董观慢慢睁开眼睛，觉得此人很面熟。不错，正是已死去的僧人灵习。
董观大惊：“是您！您怎么来了？”
灵习诡秘一笑：“因为你阳寿快要到头了，所以我来相候啊。”随即伸手把董观拉起来，随他而去。
出门时，董观下意识地一回头，发现自己的身体还躺在床上。董观知道自己的魂魄已被鬼所摄，于是叹息道：“我家离这很远，父母尚在，若死于此，谁为我下葬？”随后，董观听到他一生中有关生死的最有哲理的一番话。
“此言差矣！”灵习说，“有什么可使你如此忧虑？我听说，人之所以为人，是因为四肢能活动，耳目善视听，而之所以这样，是因为有精魂在。而精魂一旦离身，即被称为‘死’，四肢耳目也就不灵了。既然你的精魂现在已跟我走了，床上那六尺之躯还有什么可牵挂的？”
董观似有所悟，问：“听说我教中有赴幽冥而能隐身者，都是哪样的人呢？”
灵习说：“我与你即是，人虽死，但还未托生者。”
就这样，他们一路聊着阴阳两界的事情，一边出城而去。夜间关卡甚严，但兵士似乎看不到他们。这时候，董观确信自己是隐身的。出了泥阳城，他们一路向西，不知走了多远，董观发现：面前草地上的草，渐呈红碧相间状，甚为密实，有若地毯。又走了十多里地，有一条河，宽不过数尺，流向西南。董观问这是什么河。
灵习说：“这就是传说中的奈河。”
“奈河？”董观问。
“所谓众尸之河，它的源头就是幽冥地府。”灵习说。
董观打了个寒战，闻到腥气，低头细视其水，发现水色鲜红，其实都是血。惊恐间，他看到岸边堆着不少衣服。
灵习说：“这些都是死者的衣服。”
董观又望见奈河之西，草树隐蔽间，有二城楼，相距一里多地，为屋舍相连。灵习对董观说：“我们一起去那儿，你托生到南城徐家，为次子；我托生到北城侯家，为长子。十年后，我们当相见，重结佛缘。”
董观说：“我听说人死后，为冥官所捕，查看该人档案，追其一生之罪，若无大过，才可再次托生人间。我现在刚死，安能托生？”
灵习说：“不是这样。阴阳无异，如果你什么都没做，什么都没说，锁链会来到自己身上吗？若事情不办妥了，我会带你来这里吗？一个道理，还是相信我吧！”说罢，灵习牵起董观的手，欲一起渡河。
董观刚要下水，水面突然分开一丈多宽，正在董观迟疑时，感到手被人抓住，一回头，是一个狮身人头的家伙，面无表情地说：“你要去哪儿？”
董观说：“我去南城。”
那人道：“我叫你在龙兴寺阅读经文，你怎么来这里了？快回去，此地不可久留。”说着拉起董观，便往回走。这时董观发现灵习已不见。那人拉着董观走了一会儿，前面出现一人，大声对他们说：“你快把董观带回去，地府的死人簿上还没他的名字。”
很快，董观回到龙兴寺，这时天已亮，他看到很多僧人在他的门前，自己的身体依旧躺在床上。正在这时，董观感到被猛地推了一下，扑向床去，随即觉得身上有冷水相浇，于是醒来，问寺中僧人，对曰：“你在昨天晚上就没气了，我们还以为你……”
几天后，董观在寺院大殿中看到两个泥偶，相貌很像送他回来的那俩人。此后，他苦读经文，寒暑无怠，几年后才归还故乡。当时已是敬宗宝历二年五月。后至武宗会昌年间（公元841年—846年），灭佛行动开始，天下佛寺多被拆毁，董观也失去修行场所，于是去了长安，以为王公贵族占卜过活，生意还不错，后来被推荐做了山东沂州临沂县县尉。
董观，太原人，善阴阳占候之术。唐元和中，与僧灵习善，偕适吴楚间。习道卒，观亦归并州。宝历中，观游汾泾，至泥阳郡，会于龙兴寺。堂宇宏丽，有经数千百编，观遂留止，期尽阅乃还。先是，院之东庑北室，空而扃钥。观因请居，寺僧不可，曰：“居是室者，多病或死。且多妖异。”观少年恃气力，曰：“某愿得之。”遂居焉。旬余，夜寐，辄有胡人十数，挈乐持酒来，歌笑其中，若无人。如是数夕，观虽惧，尚不言于寺僧。一日经罢，时已曛黑，观怠甚，闭室而寝。未熟。忽见灵习在榻前，谓观曰：“师行矣。”观惊且恚曰：“师，鬼也。何为而至？”习笑曰：“子运穷数尽，故我得以候子。”即牵观袂去榻。观回视，见其身尚偃，如寝熟。乃叹曰：“嗟乎！我家远，父母尚在。今死此，谁蔽吾尸耶！”习曰：“何子之言失而忧之深乎？夫所以为人者，以其能运手足，善视听而已，此精魂扶之使然，非自然也。精魂离身，故曰死。是以手足不能为，视听不能施，虽六尺之躯，尚安用乎子宁足念！”观谢之，因问习：“常闻我教有中阴去身者，谁为耶！”习曰：“吾与子，谓死而未更生也。”遂相与行。其所向，虽关键甚严，辄不碍，于是出泥阳城西去。其地多草，茸密红碧，如毳毯状。行十余里，一水广不数尺，流而西南。观问习，习曰：“此俗所谓奈河。其源出于地府耶。”观即视其水，皆血，而腥秽不可近。又见岸上有冠带袴襦凡数百，习曰：“此逝者之衣。由此趋冥道耳。”又望水西有二城，南北可一里余，草树蒙蔽，庐舍骈接。习与观曰：“与子俱往彼，君生南城徐氏，为次子；我生北城侯氏，为长子。生十年，当重与君舍家归佛氏。”观曰：“吾闻人死当为冥官追捕，案籍罪福，苟平生事行无大过，然后更生人间。今我死未尽夕，遂能如是耶！”曰：“不然。冥途与世人无异，脱不为不道，宁桎梏可及身哉？”言已，习即牵衣跃而过。观方攀岸将下，水豁然而开，广丈余，观惊眙惶惑。忽有牵观者，观回视，一人尽体皆毛，状若狮子，其貌即人也。良久，谓观曰：“师何往？”曰：“往此南城耳。”其人曰：“吾命汝阅《大藏经》，宜疾还，不可久留。”遂持观臂，急东西指郡城而归。未至数里，又见一人，状如前召观者，大呼曰：“可持去。将无籍。”顷之，遂至寺。时天以曙，见所居室，有僧数十拥其门，视己身在榻，二人排观入门，忽有水自上沃其体，遂寤。寺僧曰观卒一夕矣。于是具以事语僧。后数日，于佛宇中见二土偶人像为左右侍，乃观前所见者。观因誓心精思，留阅藏经，虽寒暑无少堕。凡数年而归。时宝历二年五月十五也。会昌中，诏除天下佛寺，观亦斥去，后至长安，以占候游公卿门，言事往往而中。尝为沂州临沂县尉。余在京师，闻其事于观也。 （《宣室志》）
这是一个险些误入幽冥的故事。
在《宣室志》中，还有一个类似的故事，说的是西河郡平遥县，有乡中小吏张汶，在一天晚上听到有人敲门，开门后见是自己的哥哥。张汶惊恐不已，因为哥哥早已故去。其兄道出缘由，称死后常思念亲友，如今幽冥地府里的官员让他回来省亲。另外，还提到一点：冥官还要召见一下张汶。张汶大恐：为冥官召见，那不就死了吗？于是力辞不去。他哥哥笑而抓其袍，把张汶拉出家门。张汶在哥哥的带领下，走了十多里地，前路已漆黑，只有车马奔驰与人哭喊之声，仔细一听，哭者正是自己的妻子与其他兄弟。张汶自语道：我听说人要是死了，可看到自己先前死去的亲友，我现在呼喊一声，看看是不是这样？张汶有个表弟叫武季伦，已死数年，于是张汶在幽暗中大喊：“武季伦何在？！”黑暗中，突然从旁边伸过一个脑袋：“我在这儿呢，表哥。”事情已如此。正在张汶惊恐时，突然听到黑暗中有人高喊：“平遥县吏张汶何在？！”张汶慌忙答应，随后见黑暗中有二人，一坐一立。坐者前有桌案，上放生死簿。坐者问张汶一生中有几次大过，张汶未答。于是那人叫立者查找张汶在幽冥的底档，立者看后说：张汶没死，当遣回阳间。坐者怒道：既然没死，为什么召来？立者道：张汶之兄在幽冥已久，为我们地府做事，因嫌劳累，所以曾上奏要以其弟代替自己的差事，但我们并未答应，他于是私自把其弟带入幽冥。坐者怒斥其兄擅自行动，不遵法令，叫手下将其打入监狱，而将张汶送归阳间。可以说，这是一个哥哥因私心而害弟弟的故事。
回到董观之事。他最后被那两个陌生人给救了，所谓寺院中的神偶显灵。这没有问题。但是，在这个奈河之行的故事中，先前死去的僧人灵习到底扮演了什么样的角色？他在摄董观精魄时，说了一通有关生死的道理，叫董观乖乖地跟他走，并说其命数将绝，不要乱想。但随着事情的发展，我们发现不是那么回事，董观的死亡之旅极有可能是灵习设下的圈套，也就是说完全是其私人所为，自己已身死，还要拉上朋友做伴。这与张汶之兄的做法没什么区别。还好，当董观要在灵习的指使下正欲渡奈河而成为冥鬼时，狮身人面的神偶出现了，而灵习已逃逸。