仙境一时，人间多年，似乎是这样，如《酉阳杂俎》所记：
贝丘西有玉女山，传云晋泰始中，北海蓬球，字伯坚，入山伐木，忽觉异香，遂溯风寻之，至此山，廓然宫殿盘郁，楼台博敞。球入门窥之，见五株玉树。复稍前，有四妇人，端妙绝世，自弹棋于堂上，见球俱惊起，谓球曰：“蓬君何故得来？”球曰：“寻香而至。”遂复还戏。一小者便上楼弹琴，留戏者呼之曰：“元晖，何谓独升楼？”球树下立，觉少饥，乃以舌舐叶上垂露。俄然有一女乘鹤而至，逆恚曰：“玉华，汝等何故有此俗人！王母即令王方平行诸仙室。”球惧而出门，回顾，忽然不见。至家，乃是建平中，其旧居闾舍皆为墟墓矣。
主人公是西晋泰始年间的蓬球，他是山东北海即今之昌乐人，一日入山砍树，闻香而寻，看到玉宇琼楼，有美女四人自弹自娱，蓬球上前搭讪，有一仙女驾鹤而来，喝道：“这里怎么会有俗世之人！西王母马上派王方平巡察各仙山了，你们要注意！”后来，蓬球回到家，已经是后赵石勒建平年间了，自己家的宅子已变为废墟墓地了。
故事中，驾鹤而来的姑娘提到王方平。此人是中国古代由人而修炼成仙的典型，也是丰都“鬼城”的关键人物。他是东汉桓帝时人，精通天文和占卜，做到中散大夫一职。后放弃官位，入丰都县山中修炼。在三国魏国青龙初年与另一位修炼者阴长生一起升仙成功，登上天境。王的故事在东汉以后颇有影响，成为普通人在毅力和信念的支持下羽化成仙的成功例子。自那以后，从魏晋六朝开始，到唐宋，很多人都前往丰都寻找王方平的登仙处，其中包括唐朝的吕纯阳即后来传说中的吕洞宾。由于阴长生和王方平曾在丰都修炼，人们并称其为“王阴”，又称“阴王”，后代称丰都，渐渐将其演化为“鬼城”。在本故事中，王方平显然在天上混得不错，已成为西王母的巡游使者。
此类故事为志怪笔记所常载。同在《酉阳杂俎》中，还记载了一个类似的故事：卫国县西南有瓜穴，冬夏常出水，望之如练，时有瓜叶出焉。相传苻秦时有李班者，颇好道术，入穴中行三百步，廓然有宫宇，床榻上有经书，见二人对坐，须发皓白。李班前拜于床下，一人顾曰：“卿可还，无宜久住。”李班告退而出。到了穴口处，看到有瓜数个，想取摘下来，不料瓜却化为石头。寻着原来的道路，回到家中，家人说：“班去来已经四十年了。”
这类传说的滥觞有可能出自南北朝时刘义庆所撰《幽明录》，在其书中记载了刘晨、阮肇天台山迷路遇仙的故事。相比起来，蓬球和李班实在是不走运，人家刘晨、阮肇山中遇见仙女后，成了亲，还过了性生活，虽然最后返回凡间，也不白遇仙一场。而蓬球呢，瞎转悠了一圈；至于李班，仙是遇到了，但最后什么都没得到，想吃个瓜，还变成了石头。
按照上面故事所讲，仙境一时，人间多年。这讲的是仙境，但到了冥界就反过来了。《酉阳杂俎》中记载了这样一个故事：唐宪宗元和初年，长安东市有恶少名叫李和子，性情残忍，常杀狗吃猫。一天，这哥们儿臂上架着鹞鹰，站在路口，突见两紫衣人，言为冥界使者：“今有被你害过的猫狗共计四百六十只，在阴间将你告了。”李和子惊惧，弃鹞赢而拜，要请二鬼使吃饭，以便通融。到一家卖西域食品的毕罗店，二鬼使捂住鼻子不肯进去。后到一酒家，李和子要了九碗酒，自己喝了三碗，其他六碗给二鬼使喝。李和子那与二鬼使推杯换盏，搞得周围的顾客很奇怪，因为他们看不见那二鬼使，只看到李和子一个人在那忙活，以为此人神经了。二鬼使接受了贿赂，于是说：“我们一定为你说点好话。”说罢，不见了踪影。不一会儿，又回来，说：“办妥当了，但需要你在明天中午前交四十万钱，这样可以为你延长三年的寿命。”李和子大喜。二鬼使走后，李和子将他们喝剩下的酒拿过来，喝了一口，只感觉其味如水，冰冷寒牙。回到家，李和子凑齐了四十万钱，然后在院内焚烧，恍惚间见火焰中有二鬼使取钱而去，随后才松了一口气。但三天后他就死了。鬼使不是答应延长他三年寿命吗？确实是三年，但人家说的是冥界的三年。冥界的三年，相当于人间的三天。李和子到底是空欢喜了一场。