“那么……”边招呼着边拉开大和屋的格子门进来的是三游派的落语演员圆辅，他时而在酒席上剪烛花，时而在曲艺场演压轴。每逢演压轴戏，定会给老主顾送上半票，所以人称半票圆公，是个豪爽汉子。这天晚上，铃木散场后，不凑巧没人拉他一起去喝杯酒，回到家也就只有妹妹一人，不顶事儿，所以经常跑到附近大和屋来坐一坐。且说这个半票圆公，就从御神灯下面，探出那张轻车熟路的脸来。
“哟！”有人从长火盆前怪声怪调地应了一声。是这家的老板娘吗？不是。是老女佣吗？不是。正在碾茶的包身艺伎？不是。是猫儿？不是，也不是，都不是。是汤岛天神中坡下的松寿司家的儿子源次郎。这个男人掌握了不花钱玩女人的诀窍，让人无可奈何。他每晚都像燕子一样在钻过数寄屋的御神灯，特别是这个大和家，还有一个叫蝶吉的、让他神魂颠倒的女人，他巴结起来更是非同一般。别人家的纸拉门坏了他都给修似的，多管闲事地给艺伎跑腿，还给老女佣帮忙，甚至一有工夫就在长火盆前替人家的猫梳理毛发。运气好的话，还能扯扯雏伎的袖子，拍拍女佣的屁股，捞到这等好处。不过，最近他不但在蝶吉那儿碰了钉子，被头儿烧了木屐；还被这家老鸨臭骂，说他占了自家艺伎的便宜，简直就是狮子身上的寄生虫。他赶紧点头哈腰地道歉，说以后一定牢记，今后还请多多关照。这么着，今晚又来了。
不凑巧，艺伎出门陪客去了，女佣忙忙碌碌，老鸨也有事外出了，火盆里的灰都干干净净，铁壶灌上水也很快就煮开了。这个风流种儿无事可做，抱起猫儿来，又抚又搓的，一会儿问它：“你怎么啦？”一会儿又揪耳，数须子，百般折腾。连畜生也受不住了，喵的一声抖着身子想要逃走。他岂能容它逃脱，于是紧紧抱着猫脖子，接着手托着腮，忽地闪出一个念头，模仿起“雪中抱子寻乳恩爱深”的桥段来，故意做出一副愁容不展的样子，就在这时，那位半票圆公招呼了一句“哎”。
“师傅请进，欢迎。”他俨然一副大当家的姿态，招呼道。
圆辅瞬间明白了，他四下打量着：
“唉，原来如此。好不容易出来一趟，竟然还没人招呼。鸨儿姐去哪儿了？”
“听说又是这个。”他说着，朝那凹陷的脸正中央指了指。一根手指把近视镜直直地划分成两块。这位俳句师傅心血来潮，今晚打扮得甚是潇洒。短袖衫上系个三尺带，挂着素花绸子烟袋包，插着象牙烟袋杆儿，处处都显露着他的品位。
圆辅身穿两件碎花薄绉绸和服，他隔着衣服，用手掌捋了捋自己修长的膝盖，捋了三下，颓然地把头一低，说：
“那么……”
“怎么了？看起来垂头丧气的，没交到新情妇吗？”
源次郎斜倚在挂着三味线的柱子上，若无其事地问道。
圆辅又从耳垂捋到脸颊：“不是，对了，哈哈，说到这儿，你的那位相好去哪儿了？陪酒去了吗？”
“哦，说是出远门了。”
“哈哈，出远门了吗？这事那事的，你也够烦心的吧？是吧，情种儿？”
圆辅用轻浮的语气边说着，边戳了戳源次的屁股，源次立即夹紧腿，撒娇似的说：“别闹了，说什么呢，真没劲。别看我这样，我也有要操心的事呢。喂！”
“哟，操心！”圆辅夸张地撑着手，仰着身子，“动真格的啦，队长。真是佩服。操心起来了。浑蛋，请客，请客。”
源次窃笑道：“等她回来，让她请吧。”
“这可不敢当。”
“不，师傅，不开玩笑，等蝶吉回来，我自有办法让她请咱们喝一杯。纵使她抠门小气，也能吃上鳝鱼或者鸡肉。最起码也能去冈政潇洒一把，运气好，她兴许还能大掏腰包，到伊予纹去。我可是开寿司店的！甜东西她本人吃不惯，能去的也就这几家吧。喏，你就瞧好吧。”
“当真？”
“嗯，当真。”
“了不起！”圆辅大叫一声，冷不防地鞠了一躬，又抬起头，端正坐好，“到底去哪儿呢？这么一来，真是盼她回来。”
“听说是八丁堀。”
“果真是挺远的。几点去的？”
“前天晚上就去了没回来，也是这个。”源次指了指鼻子，“嗯，刚才派人来说，今晚无论多晚都会回来，是吧，阿升？”
厨房传来女佣的应答声：
“是。”
“唉，喂，阿富。”
在另一个房间的正中间，阿富对着托盘，将饭桶和茶壶拉到身边，借着这边的光，正扒拉着饭。正所谓“日暮秋色里，幼子独进食”。
“是的”，可怜巴巴的雏伎应了一声，又咕嘟咕嘟地喝水。
“确切吗？”
“说是一定回来。”
“太好了！”
正说着，哗啦一声，门开了。
圆辅回过头，喊了一句：“哎呀，回来了！”
他让出路，转过身去。
源次伸长了脖子问：“谁啊？”
“是蝶吉姐啊，什么谁啊谁的。”
“是吗？”源次说着，放下猫，端正了坐姿。
蝶吉颓然憔悴地回来了。她头发凌乱，目光无神，一身家常打扮，系着围裙，扎着缎子腰带，穿着蓝底花条纹的棉布半袖衫。梳着紧实的银杏髻，年龄也看上去比实际显老，脸颊看上去也消瘦了。她落寞地进来，目不斜视。看都不看旁边的人，漠然地走向二楼。
圆辅盯着她，眼看希望就要落空，异常一本正经地招呼道：“您回来啦。”
蝶吉只是应了声“回来了”，就板着脸咚咚咚地上楼了。
“情绪不好哇。脸色也差得吓人呢。看样子是输了牌，这下请客的事儿也泡汤了。”圆辅摸着锃光闪亮的前额说道。
“不，师傅，请客跟打牌输赢没有关系。倒是情绪不佳，是这阵子常有的事儿。也不是凉粉做的梆子，总是兀自气鼓鼓的。”
“还是……”圆辅把话咽了下去，“那事儿吗？”他一副心领神会的样子。
源次默默点点头。
圆辅压低声音说：“那什么，说是那个叫什么神月先生的知道了那事儿，提出了分手，是真的吗？”
“嗯。”源次一副不愿听的样子，爱搭不理地回了一句。
“也难怪如此。两人在一起也算是郎才女貌、天造地设的一对，只是身份悬殊。说到学士，我说，是很厉害的吧，况且又是华族的爱婿。年轻人之间再怎么郎情妾意，你说说，这么有身份的人，竟跟一介艺伎纠缠，而离开了府邸。这世上还真有糊涂蛋呢。所以我圆辅才果断放弃去念大学，当了落语演员。不过，没脸见人的时候，一听说对方堕了胎，就果断一刀两断，还真是了不起。哼，一个连酒席规矩都不懂的愣头青，到底是有学问的，关键时刻真不含糊，了不起。这么看来，蝶吉神魂颠倒的也不仅仅是男人那帅气的外表。两人不能破镜重圆了吗？”
“怎么重圆？但凡有一点希望，她也不会郁郁寡欢了，早就哇哇大叫地欢腾起来了。”
“确实如此。说来大家都是一丘之貉。她们对她说：‘艺伎接客怀孕真是荒唐透顶。挺着个大肚子，会扫了酒席的兴致。虽然临盆的时候不会像蛤蟆食物中毒那样，肠子会咕噜一下淌下来，但光是嘴上说说都觉得恶俗。艺伎怀孕是好是坏，你先去找音羽屋问问看。’她们利用她天真幼稚，煽动她喝下打胎药。所有的人，一个不落，都会被她怨恨。哪里还能指望她请客吃饭。哼，没劲！”
圆辅又丧了气。
源次却沉着冷静，淡定自若地说：“师傅不用担心。你可真是够多心的。”
“可是你看看那脸色呀。一定是在八丁堀玩花牌输了钱，又是对着我这个积怨已深的仇人，哪还能指望她请客呢？”
“当然是请我，你去作陪啊。”
“唉，你，也不像有资格被她请客的样子呀。”
“当然有，有的！这一点不瞒你说，我阿源可是成竹在胸。”
“那好，先拿赌注来。”圆辅步步紧逼。
“赌注好说。要是赌输了，师傅，把这献给你怎么样？哈哈，虽然是个不值钱的小玩意儿。”
源次故意炫耀似的拿下腰间的烟袋包。圆辅翻过来，捏了捏。
“要是弄不好，这可是你腰间之物。真能‘君子一言，驷马难追’？”
“可不，我可是江户儿。”源次模仿着谁的口气，斩钉截铁地说。
“了不起！”大叫一声，深深行了个礼的圆辅，吃惊地抬起头来。
二楼传来蝶吉的声音：
“富儿！富儿！”