有时候，点石成金的锦囊妙计其实仿佛一层窗户纸一般，如果捅破了，便能窥视窗外广阔的视野。可毕竟，并不是谁都有捅破窗户纸的智慧和勇气。王建不得不承认，他永远不会想到偷袭阆州这一着棋。
周庠的这番规划，无疑激起了王建的野心。但他隐约觉得，如今的三川虽看似一潭平静的湖水，但水底却蕴藏着巨大能量。谁要是往这片水面上投上一颗石子，必然会将大唐国都的西南角搅扰得天翻地覆——每想到这里，他便有种莫名的兴奋。如今的局势是，越乱他便越有机会改变现在的处境！
然而，袭击阆州必须要做得悄无声息。一旦被杨守亮发现，到时候利州这个腹背受敌的地方便难成他的避难之所。而一旦不能三五日内打下阆州，到时候很可能面临全军覆没的危险。
派谁去呢？王建环顾四下，两旁都是他最信任的将领：张劼、李简、田威、张虔裕、王宗佶、姜郅、魏宏夫、田师……当然，他还有李师泰、晋晖、张造等人帮助，但手下这几个后生很可能在将来会挑起他攻城拔寨的大梁。
他的目光渐渐停留在姜郅的身上。自打这后生随自己征杀以来，遇事沉着冷静，是一个能将兵的帅才。“姜郅，若让你主兵，你需要多少人马？”
“回主公，末将不需一兵一卒！末将以为，攻占阆州，关键在于出其不意。若能三五日一举斩杀杨行迁，此为上上之策，东川、山南都不及反应；日久生变，倘若被人察觉，将腹背受敌难以应付。利州兵马只五千，非倾城而出不可得此胜算。如此必引人戒备，故利州人马不可用。末将几番随主公明察暗访，知附近多有据庄园者，均自养亲兵卫队，少则三百，多则上千。这些家兵时常操持，纪律严明，倘若真是冲锋陷阵，定是一队奇兵啊！”姜郅继续道，“三川未曾受到草贼侵扰，这些地主大多家资殷实。他们吃饱穿暖了，便想趁乱世谋得一二官爵。倘若主公差人结交他们，许诺攻下阆州保举官职，这样则可将这些人马收为己有，日后必能有用。此外，山南多匪。据末将所知，很多都是穷苦百姓，不得营生才占山为寇，其中不乏有勇猛之辈。我愿亲往附近山寨，招降他们，说以利害，保他们温饱无忧，少说能得精兵两千！”
王建大悦：“妙计！资臣，若得此功，我愿收你为我义子！”
事情正如姜郅所预料的，不足二十日，先后招募到豪猾八千众。这一神来之笔让王建一夜之间多了一支虎狼之师。姜郅被王建收为义子，更名王宗瑶，并封为十九都都头、统领这支队伍。王建又命李简为副将，连同招募的豪酋首领二十余战将，连夜起兵直奔阆州。
夜幕降临。
这条古时称作阆水，而今闻名遐迩的嘉陵江依旧如千百年来生生不息地流淌，狭窄的河谷使得这条长江重要的支流水流湍急，在这几乎有些嘈杂的夜里，一群大多来自东川、山南，一度食不果腹的穷苦后生正悄然无声地急急而走。他们都有父母，有的也有妻儿，谁又愿意占山为寇呢？他们只知道，利州刺史愿意将他们召入行伍，从此可以不再为衣食而忧。
李简闷闷地在马上颠簸着。他在回想过去十年他生命的轨迹。其实，与其说是回忆他自己，不如说是回忆王建。他清晰地记得从在许州贩盐起，王建一直是靠他才得以生存。许州大狱，如果不是他星夜营救王建和晋晖，这两个一度扬名中原的将领早已屈死在牢狱中。他下意识地摸了摸腰间悬挂的宝剑，这是先帝御赐的宝物，也是晋晖作为回报给他的赠礼。事情的转机或许便发生在杨复光分忠武军为八都的时候，王建、晋晖、李师泰等都赫然列入其间，但竟然没有他李简！不仅如此，他还恰恰隶于王建麾下。为了这件事，他一度耿耿于怀，甚至和张劼发生过争执。但几年下来，他不得不承认，王建的才能远在他之上。摆在他面前的路似乎只有一条，那便是要用军功博得其余将领的信服。
“资臣……”他身边不远便是姜郅。虽然他只比姜郅大十岁左右，但这个后生如今已是王建的义子，论辈分还得叫自己一声叔父。
“叔父，您叫我宗瑶吧，父亲已经收我为义子，从今往后我姓王了。”王宗瑶的语气中带有些许自豪。这不由得让李简暗暗佩服王建笼络人心的手段。
“好吧，宗瑶，依你看，你有把握几日取下阆州？”虽然李简也佩服周庠这一条计策，但他依旧怀疑王建三五日速取如此富庶的重镇近乎天方夜谭。
“多则三日，如果顺利……兴许一战即可！”王宗瑶的话总是出其不意，就像他在利州领命时语惊四座一样，令李简暗暗吃惊。可八千人马“借”到的既定事实又让他不得不佩服宗瑶的沉着和胆略，真是后生可畏！
“杨行迁虽然不施仁政，但阆州也非小城，重兵屯守，三日岂可攻下？”
宗瑶带了带缰绳，让战马放慢脚步靠向李简。他将身子贴近，小声道：“不瞒叔父，我依博雅先生策略，已秘告晋叔父、李叔父，让他们联兵假合州之道围攻果州。果州在阆州下游，二州唇齿相依。杨行迁必惧二位叔父图他，定然大军驰援果州，而疏于阆州的防务。他做梦也不会想到咱们会从背后直捣黄龙！”闻听此言，李简暗暗吃惊，心里称赞周庠用兵真是神出鬼没。
“叔父，侄儿有一事相求。咱们军中有三百余妇幼，居在阆州不远，当时误做山贼。咱们总不能拉着他们袭击阆州吧，所以侄儿想烦劳叔父护送他们回村，两日后咱们阆州城北会合。”
“他们都是苦命人。这件事交给我吧，我领一百亲兵即可，咱们城北会合！”就这样，李简护送这三百多阆州的百姓挨个回到他们的村庄，他或许不会想到，这次与王宗瑶的短暂分别竟然造就了他一生中另一个转折点。
当王宗瑶的先头部队来到阆州城下时，杨行迁的主力已经集结到果州，城北一带正在组织搬运粮草，城门大开，没有丝毫防范。宗瑶本打算等李简归队后再攻打阆州城，却实在不愿错过眼前的绝佳战机。他将手一挥，八千虎狼之师奇袭古城，顷刻间，这座一度安宁的城市成为战场。杨行迁正在为果州被袭一事担忧，做梦也没想到有朝一日会腹背受敌。他还没来得及弄明白究竟是哪里的天兵下凡，便被宗瑶的手下给结果了性命。随后，王建率利州主力南下，占据阆州，自称防御使。宗瑶本担心李简会埋怨自己贪功冒进，但直到攻下阆州的第三天李简一行才姗姗来迟。若以军令执法，李简当受严惩。但王建似乎陶醉在胜利的喜悦中，丝毫没有问起这件事。
由于新招募了八千兵将，又接管了阆州防卫以及无数钱粮。王建的势力顿时壮大，成为东川一匹异军突起的烈马。东川节度使顾彦朗曾与王建在神策军中共事，深知这是一个极难对付的主。为了能够稳住王建，不至于东川地区战火肆虐，他不得不遣使修好。
看着顾彦朗的亲笔书信，王建不由笑道：“想不到博雅先生一计竟能够扭转我的颓势。倘若以阆州为据点再趁机拿下果州，立足三川即可万无一失！”
“主公，不可！”张虔裕听见王建自言自语，直言不讳道，“主公出兵夺阆州，朝廷没有怪罪，并非您出师有名，而是天子微弱，无力讨伐。倘若唐室兴复，主公必会大难临头。何况，东川节度使顾公主动遣使修好，您不当再在东川地境用兵。”这句话就像一盆凉水浇在了王建的头上。纵然心中有些不悦，但是他知道张虔裕句句都是实话，是为自己的安危着想。“你所言不虚！可有居安思危的良策？”
“主公应知晓，天下再乱，也是李唐的江山。树大招风，切不可广为树敌。主公可遣使奉表天子，仗大义以行师，事无不济。此外，主公当继续养士爱民，以观天下之变。”
王建稍稍沉默，心想，这个张虔裕说话可够直接的！倘若此时急于一州二县，极有可能引起顾彦朗的注意。虽然有了这八千敢死之士，但尚需将其训练成一支战无不胜的精锐。以现在的实力，还不足与顾彦朗抗衡，休养生息当为上策。于是，王建任命王宗瑶为左威猛都知兵马使，署魏宏夫义勇都十将。以阆州为据点，暗自扩军，其军皆超越常制。对于顾彦朗，王建则尽其所能与之结交。顾彦朗自神策军受命入川以来，受到了陈敬瑄、田令孜的几番阻挠。虽然他知道王建的势力一步步扩大对他是个潜在威胁，可相比之下，西边成都的陈、田二人才是他真正的仇人和心腹大患。见王建还算友善，他便顺水推舟，与之曲意交欢。随后，王建又表奏周庠为判官，遣使上贡朝廷。由于之前杨行迁中断贡赋，王建此举自然得到了李儇的赞许，也得到了朝中新掌权的大太监杨复恭的暂时信任，便没有追究其侵略阆州的行为。
这年四月，朱温大败秦宗权，继续巩固了在中原的势力。淮南节度使高骈因听信谗言诛杀众将，终为其部将毕师铎所囚。至九月，淮南牙将毕师铎杀节度使高骈。天下的局势在混乱之后渐渐明朗。而田令孜自打离开李儇之后，本被流放至端州，但他依仗西川的强盛，违抗圣旨回到了成都，回到他兄弟陈敬瑄的身边。
巴蜀是个富饶而安定的地方，其中最为富庶的莫过于西川的成都。唐时便有“扬一益二”的说道——除去扬州的富有，成都便当之无愧天下都市。田令孜自以为有了西川的庇护，又有些飘飘然了。半年多来，本相安无事，陈、田二人在成都安享锦城之繁华安乐。然而当陈敬瑄得知王建攻阆州、表贡赋、交东川一系列举措时，不由担心东川的顾、王二人一旦走到一起，对自己将构成莫大的威胁。
这日酒间，陈敬瑄向田令孜道出自己的担心。谁想，田令孜不屑一顾道：“兄长过虑了，过虑了！王建小八儿，乃我义子。你也知道，当年若没有我的提拔，他哪有机会成为赫赫有名的随驾五都之一？他若无缘接近天子，又怎会在日后立下孤身救驾的不世功勋？”
陈敬瑄疑惑道：“以他救驾大功，当得一个富庶的州县，不至于落到利州。如今他出其不意攻下阆州，在那里招兵买马令人担忧！”
“兄长有所不知，王八儿袭击阆州，这事与我等还有些缘故。平心而论，以他十年来追随杨复光的赫赫战功，得一东川节度使不为过也！天子也算开历朝先例，让他遥领集州刺史。只因杨复恭得势之后一心想要治我于死地，朝中但凡是我田氏羽翼，一律被贬官削职。王八儿乃吾子，受我拖累贬为利州刺史；又不为山南杨守亮所容，这才去阆州做了一回贼……”
“闹了半天，都是咱们家与杨家争势的结果！可王光图虽不为杨复恭所容，但他毕竟追随复光起家，难说站在哪边啊！”
“兄长要是还放心不下，我即刻修书一封将他招至麾下，兄长意下如何？”
“如此甚好！来来来，喝酒喝酒！”
“索性现在我便修书，免得夜长梦多，呵呵呵……来人，笔墨侍候！”田令孜借着酒劲，提起笔来刷刷点点写了几行字：
吾儿王建，中原多故，惟三蜀可以偷安。陈太师恢廓无疑，汝来成都，共建大事，吾父子辅之，万全必也。
田令孜得意地合上信折，随手交给陈敬瑄的谋士李乂：“去，你亲自跑一趟，将此信交给阆州刺史王大人，不得有误！”
半个月时间一晃而过。这半个月来，陈敬瑄眼角肌肉总抽搐不停，他有一种不祥的预感，仿佛一件惊世骇俗的大事即将发生。陈敬瑄本就大字不识几个，靠着兄弟田令孜的势力步步升迁，又在那次荒唐的击球赌三川中赢得了西川的肥差。黄巢入京，天子幸蜀，期间四年他更是与田令孜一起要挟天子号令三军，朝中忠良无人不憎。相反，田令孜因为识文断字又有计谋，平常的大事小情陈敬瑄并不操心，大多交给兄弟处理。田令孜的意见，他几乎是百依百顺。然而，唯独这一次，他对招王建入西川多少有些忌惮——中和四年冬，王建随忠武其余四部来成都护驾，也就是那一次他见过王建。一想起那个相貌堂堂、举止不俗的武夫，他本能畏忌三分。他疑惑令孜自诩与王建的父子交情是否真有如此之深。唐末时节，认干父子是再平常不过的事情，这其中大多是一种相互利用的利益驱使，更何况是令孜先拉拢的王建，王建并不是一个喜欢巴结上面的人，这似乎和那个韩建不大一样……想到这里，陈敬瑄心里不由得咚咚打鼓，声音急促地往屋外喊道：“李乂！”
“哦，太师，您叫我？”被唤作李乂的是一个三十多岁的胖子。他也是西川本地人，早年间投靠了陈敬瑄，就一直随从左右。这个人，他还是信得过的。
“你从阆州回来，对招王光图入西川一事有何看法？”
“这……”李乂面上显出一份为难的神情，两腮的横肉抖动着。
“你怎么看就怎么说，不必在意，我也想听听不同人的意见嘛。”
听到陈敬瑄这么说，李乂面上的表情放松了不少，两块腮肉一松弛就耷拉了下来。只见他小眼睛骨碌碌一转：“只怕凶多吉少！”
“此话怎讲？”
“小的所见，王建乃当世巨贼，狼顾四方久矣。太师不见，阆州之覆，其人专谋人国邑。试问，此人若至西川，太师以何等处置？他本是利州刺史，现兼有阆州城池，弃此二城而奔西川，彼其雄心，安能居人下焉？公若以将校待遇之，乃是……”说到这里，李乂偷眼看着陈敬瑄，小心言道，“……乃是，养虎自贻其患也！”一句话，说得陈敬瑄凉气倒吸：“你去阆州，可探得他麾下有多少兵马？”
“绝不少于两万！”
“两万人马倘若齐聚西川，一旦用兵，岂非引狼入室啊！”陈敬瑄自言自语道。
“不过，倘若他真领两万人来成都，太师倒是大可放心，这说明他心中坦荡无袭我之心。可是，如果此人只带数千人而来，那便是怕我们生疑……”李乂缓步来到陈敬瑄身旁，咬着他的耳朵奸笑道，“没做亏心事，便不怕鬼敲门。”
“嗯……有理，有理！”陈敬瑄咂摸咂摸滋味，连声道，“你速传我将领，通告汉州刺史张顼，倘若王建来了，命他驻扎鹿头关外，没我的号令，不许进德阳！”
周德权接过姐夫递过的书信，从头自尾读了两遍。他识得几个字，大抵猜出信上的意图，便将书信合上，问道：“这么说，田公公要姐夫入西川共保陈太师？”
“是啊。此前我在利州时，倘有此书信，或许我真会去成都。可而今，阆州既得，兵马充盈，正欲一番大事……这封信很棘手啊。”
正说着，便听门外一声通报：“判官周大人到。”只见周庠头戴方巾，身着对襟、宽缘边的大袖直缀，外罩宽袖白色毛衫，下穿一条肥阔的长裙。宽大的衣着掩盖不住身躯的笔挺，脸颧骨高凸，虽然常出入刺史大人左右，但他依旧保持着这种隐士的打扮。
“田公公要我去西川谋事，我很是为难，想听听先生的高见。”说罢，便让周德权将书信交给周庠。
周庠略略看罢书信，眯眼沉思一刻，又展信从头到尾通看了一遍，问道：“恕我冒昧，敢问主公可心甘情愿居于西川人下？”
“流离失所，总希望找个归宿。哪有自家殷实了还愿意服侍他人的？”