难得没有战事，又逢一个晴天，仰望无际的蓝天，仿佛穹隆一般宽广，沐浴着微微拂过的春风，一种鲜有的畅快充盈全身。王建深深呼吸了一口暂时没有硝烟的空气，自言自语道：要是不打仗了，躺在地上看着蓝天，会是另一种幸福！可他马上又嘲笑自己不切实际的念想，毕竟这只是大战来临前的片刻轻松，他预感就在几天后，便很可能和黄巢的主力真刀真枪地干上一场。
秦宗权将一支精锐交给了亲信王淑，这支精锐的副将正巧是当年在许州大狱救过他的韩建、李简二人。本来，王建亦可在军中有一席显赫的位置，但他一定要回到忠武旧部，回到杨复光麾下任职。见王建执意如此，晋晖、周德权自然相随。杨复光或许被这几员旧将的执著所打动，让王建、晋晖二人依旧带领各自的旧部。
自打王建回来，张劼兴奋得跟个孩子似的，一刻不停地跟在八哥身边，生怕两人再分开。张劼从前家住王建邻村，小时候本也不务正业，打家劫舍什么事都干过。一次因偷了一家大户，被吊在树上打了个半死。正巧被王建碰上，便将所带余钱换了张劼一命。再后来，张劼老父过世，也是王建借钱来帮他替父下葬。从此，张劼对王建感恩戴德，死心塌地跟随八哥行走江湖。
此时，杨复光将一队忠武军精锐和王淑率领的蔡州军屯在许州西南，等候和南阳守军的一场恶战。军中，四处是整齐的军帐，士兵们三三两两地聚在一起，或修缮兵器，或习练身体。王建引着张劼穿梭其间，不时遇到熟悉的旧部给自己打着招呼。不远处，一个很年轻的士兵背靠木寨席地而坐，正擦拭着军刀。王建止步于他身前，问：“兵刃还锋利吧？”
士兵忙站起身来：“回军侯，杀个把贼寇足够了！”
“善使什么兵器？”
“刀！”士兵将手中的军刀双手递给王建。出手的一瞬间，王建看见他右臂上留有一道深深的砍痕。便伸手摸了摸他已经愈合的伤口，问：“还疼吗？”
士兵咧嘴一笑：“这算个啥，打仗哪有不伤皮肉的！”王建猛然觉察到什么，对士兵道：“把衣服解开。”“这……”士兵一面后退一面遮掩，“我不热！”王建上前一步，猛地扯开士兵的衣襟——顿时，数十个刀疤赫然映入他眼帘。王建一惊：眼前这人十足是个不要命的主！身上有刀疤的士兵不在少数，可这人刀刀伤在胸口上，可见肉搏战时从来都是迎着上。这毕竟是他的将士，他的弟兄啊！王建有些心疼地问：“你不用盾吗？”
士兵摇摇头：“上阵就是杀敌的，有那玩意儿碍手碍脚的。”
一旁的张劼哈哈一笑：“好！是条汉子，和俺老张一个性子！”
王建拍拍士兵的肩膀，转身向别处走去。刚走出几步，又转过身来，看见那个士兵还立在原地目送着他，不由问：“你叫个啥？”
“华洪。”
“华洪……”王建一边重复着，一边点头，“我记住你了！好好干！”
王建、张劼继续前行。绕过一群军寨，见得一群兵士围了个层里层外，层里传来叫好之声。王建拨开外层人群，见最里面有两个小卒正在擎腕。时令业已开春，乍暖还寒，而这两人，都解衣系腰、赤膊挥汗。当中一块石板，两人南北向蹲跪，互执手腕。北侧的汉子，力胜一筹，僵持之后，便得了胜利。见此，王建欣慰喝道：“好气力！”得胜的汉子站起身来，紧了紧腰间的衣襟，倒也不畏王建：“王军侯也别站着说话，可敢与我较上一劲？”王建打量汉子一番，见此人身材魁梧，胸口稀疏的汗毛分乍两侧，往上看，唇上一道微须，面孔显得稚嫩，不过二十岁的娃娃。王建问：“你叫啥，多大年岁？”
那人一拍胸脯：“俺爹姓李，爹妈早死，有姓有名！这翻了年就二十了。”
一侧另一个矮个子抢话道：“俺们都叫他李吒吒。”
王建不由一笑，问道：“那你又叫啥？”
矮个继续道：“兄弟们都叫我罗蛮子。”
李吒吒朝罗蛮子喝道：“人家军侯管你我名姓甚用，尽挑没用的说。”又转向王建，“军侯敢否与俺比比力气？”
“好！”王建答应道，接着解下外袍。
“军侯小心着凉哦！”一侧一个老兵关切道。
王建遂挽起袖子，说声：“这怕啥，想当年武当求艺，冰里头都睡过，这屁冷的天气，不碍的！”一句话说得四周军兵笑着称喝。
王建与李吒吒对跪下来，腕上手，罗蛮子喊一声“走！”李吒吒抢着压下腕子，王建心里道：“真有点儿虎劲。”于是，单臂较上了力。两人僵持一阵，王建一个发力，便将李吒吒的右手压在了石板上。
王建的英勇气势赢得了士兵的喝彩，四下一阵嘲笑抛给了李吒吒。罗蛮子打趣道：“吒吒，看你平日嚣张，弟兄们也治不了你，今回王军侯可是替大家教训你了！”李吒吒朝地上啐了一口唾沫，解下腰间的衣衫，披在身上：“你那屁点儿气力算个甚，又不是你赢了，瞎咋呼什么！”见围观的弟兄都哈哈乐了，又给王建一抱拳：“平日子里见军侯杀仗都冲到前面，俺以为不过是舞刀漂亮，今天算是知道了，爷是有真气力的！”说罢一拍胸脯，“俺李吒吒服了！”王建见是个爽朗的人，看到他的肩头、肋下也有两道刀痕，知道这也是个拼命三郎，便问：“你现在军中任什么差事？”
“一个什长，什里面也都是自家从前的弟兄。”说着将那件破了几个口的衫子胡乱掩在身上。
见此情景，王建想到他们和自己一样都是穷苦出身，这些年没少打仗，没少吃苦，便有些心酸。于是，解下身上的裘皮坎肩，也不顾李吒吒的推阻，硬是披在了这小卒身上，又语重心长道：“过不多久，便要与那朱温有场恶仗，”又环视四下，见聚在这里的兵士已经有了百余人，都聚精会神听着，“弟兄们一要勤练，二也要顾及自己的寒暖。等收复荆襄、拿回长安，皇帝老爷子亏不了咱们。”
李吒吒听得热血沸腾：“爷您放心，俺们都是不怕死的，上了战场，不给爷丢脸！”四下应和。王建这才带着张劼接着巡视。
又走出一百步，王建忽然见到一个小校模样的人朝自己走来。那人离自己约有三十步忽又停了下来，见到王建，先是一惊，接着紧走两步来到跟前扑通一声跪倒在地，激动地喊了声：“爹——”
王建一愣，上前扶起这员校官：“快快请起！”这人依旧跪着，还一把抱住王建双腿哭道：“爹当真认不得儿啦，我是甘三儿啊！甘三儿啊！”说罢抬起头，已是泪流满面。
“三儿？”王建顿时惊喜，抱起那人的脸庞，看了又看，“真是我儿宗佶！两年多不见，都长这么高了！”
王宗佶喜极而泣：“这两年多……儿想爹爹……想得好苦！”
张劼见此情景，哈哈大笑：“八哥，闹了半天王军校是你的义子啊！敢情你一走，他便领了咱们这支队伍，要说起来，现在还管着俺老张呢！”
“好小子，真没想到，你都管上你叔叔了！走，跟我回去见你娘。”说着，拉着宗佶便往自己的军帐走去。张劼原地站着，看见父子重逢的场景，乐得合不上嘴，好长时间，才小跑着撵着王建父子而去。
王建一撩帘巾进入内帐，拉着宗佶引到夫人周氏身前：“宗佶，这便是你娘。”宗佶二话不说，跪倒咚咚咚地给周夫人磕了三个响头。周氏惑然：“这……”
“夫人，这便是我多次提起的，我在江西收养的义子——王宗佶。”说着，又叫过王宗范，“宗范，快来见过你哥哥！”
周氏的脸上浮现出幸福的笑容：“听你爹提起你好多次了，今儿个咱们才算见过。这往后便是一家子，用不着见外。要是衣服脏了破了啥的，就拿给为娘缝补……”
平平淡淡的一句话，说得宗佶心里酸酸的。从打沿途乞讨至今，第一次听到这样贴心的话，第一次感觉到有家的温暖。
“八哥——”帐外一声急促的呼唤，把王建从片刻的温馨中拉回到紧迫的现实里。一打帘子，晋晖迈步进来，“监军找咱们，说有要事相商。”
“走！”王建从夫人手中接过一件御寒的风衣，便随着晋晖快步朝杨复光的大帐走去。
“监军说是何事？”
“没说。不过我估计和攻南阳有关。”
“王淑压着蔡州军十天不出兵，单靠咱们这半只残军去了南阳也是送死！”
“所以我想监军大概是忧虑蔡州军的情势。”
两人说着来到杨复光的中军大帐。
“参见监军！”
“光远、光图，快快请坐。”杨复光显得很是热情。
杨复光站起身来，向左右挥挥手，几个随从退下帐去，只将三个人留在了大帐。杨复光也坐了下来，故作一声叹息，颦眉不语。
晋晖与王建交换了一下眼神，晋晖道：“监军有什么话尽管吩咐，我二人粉身碎骨也在所不辞。”
复光低眉点点头，回忆道：“周将军在许州兵变后，我本不愿再回去。可三月三日，黄巢遣大将朱温攻我邓州，赵戒被生擒而去。我带领残军败将死里逃生，无奈只能依附许州。两个月过去，邓州之败仍历历在目。邓州不下，长安不得进，旧仇不能报，我杨复光颜面何存？好在近日幸得蔡州精兵援助，历杀数战，尚有近万兵卒，诸将枕戈待旦，下南阳、收邓州只在朝夕，可……可如果这个时候功亏一篑，我岂能甘心啊！”
王建听出杨复光确是对王淑按兵不动心生抱怨，却故意道：“监军只消一声令下，我王建手擎赫雷刀愿为先锋，如何说是功亏一篑？”
“要攻南阳，没有蔡州精锐不行！蔡州主将乃是王淑，他不发令，我岂可号令三军？”
“他因何不发令？”晋晖问。
“非是一心！”
晋晖冷笑一声：“王淑乃是鼠辈，秦公素有野心，明着援许州精兵，只怕他惦记着让王淑将这一队人马拉回蔡州呢！”
王建将拳头攥得嘎吱作响：“监军一心收复南阳、邓州，这并不难。我也看出王淑与咱们不是一心，这个人早晚要除掉。”
晋晖道：“监军索性一句话，我提刀割了他人头献于麾下！”
复光道：“倘若能使其发兵，便是上策。至于擒杀，那倒未必，何况他身边韩、李二将，我看非是等闲之辈，皆被王淑委以重任，他二人岂可听任我等差遣。”
“韩佐时、李大郎都曾是救过我的恩人。我估计他们不会和王淑全然一心。”王建稍稍想了想，压低嗓门对复光道，“我看不如快刀斩乱麻，如此这般……做得干净了，他二人自然无话可说。”
“好！”杨复光精神为之一振，“就依光图所言，明早卯时击鼓点兵，辰时升帐，一切按计行事。”说着，又叮嘱王建一番，“切记谨慎！”
“监军放心，王建但辱使命，提头来见！”
急促的军鼓声划破了宁静的夜。伴随着有节奏的鼓点，军帐的将士在黑夜中熟练地穿衣、集结。鼓声惊醒了沉睡的乌鸦和归巢的夜枭，也催得人心紧张起来。声音在广阔的山野中四散开去，一直传到东方遥远的地平线——
一直到三军将士集结完毕，东边的天际才现出一抹淡青色的柔弱光亮。
王淑忐忑地赶往中军大帐。其实，他本就有些畏忌朱温的锋芒，加上一路之上，虽然闯关无数，然而部将也折损千余，想到临行之前秦宗权的嘱托，他只有选择按兵不发。杨复光清晨击鼓聚将，让他甚加不安，心咚咚直跳，不知道等待他的会是什么。
一进大帐，便见杨复光盔甲整齐地立于当中，两侧是王建、晋晖、李师泰等二十多名忠武军的中、高级将领。
“王将军请上座！”杨复光对王淑抱拳行礼。
“杨监军请！”王淑的声音显得有些颤抖，遂与杨复光并排坐在大帐当中。
“不知杨监军清晨扫鼓，所为何事？”
“实不相瞒，只为南阳一战部署。”杨复光开门见山，“王将军与杨某会兵屯驻南阳城东已逾十日，已到攻城之秋，但求一战得胜，乘胜追击收复邓州。”
王淑心想，杨复光果然是催促自己发兵的。他咬咬嘴唇，勉强地挤出一丝笑容：“杨监军不必着急嘛，但坐时日，再作打算……”不等他说完，王宗佶猛然插话道：“如此等下去，如等死何异？”
王淑见宗佶站列在末席，心生藐视，一拍公案呵斥道：“你是何人，大帐之内岂有你说话的份？”
王建连忙道：“此乃我犬子，恕管教不严，冲撞将军。”转身呵斥宗佶，“哪里有你说话的份？还不住口！”宗佶怒视王建一眼，径自来到王淑面前：“十军将士整装待发，你身为主将按兵不动、贻误军机，岂配统帅三军？”说罢，举拳便向王淑。
王建见时机已到，向张劼使了个眼色，张劼一面怒斥宗佶无礼，一面也冲到两人近前，王淑见有了救兵，连忙喊道：“张劼将军，与我将这人拿下。”张劼也不出声，上前一把扭住王淑的双手，将主将的头摁在了桌案之上。帐内王淑的亲随没有想到变故会这么快，一时间谁也没有了主意，而王淑一面呵斥王建一面向帐外呼喊来人。
听到呼喊声，埋伏在帐外的李师泰带领五十个弟兄一拥而进，不等帐内反应过来，一把把雪亮的钢刀便架在了王淑二十个亲随的肩头。李师泰亲自上前，将王淑结结实实地捆绑起来。王淑呼喊斥责：“杨复光，你个阉驴！你以为串通王建便可夺我兵权么，我蔡州奉国军将士岂可任人宰割！”话音方毕，只见晋晖带人进入中军，向王淑施礼道：“末将晋晖，代奉国军将士，肯请将军发兵！”
王淑顿时冷汗直冒，他恍然明白，自己随行的卫队早已被晋晖擒拿倒戈。
眼前的一切快得让韩建、李简都没有回过神来。韩建刚想张口，就见张劼举刀将王淑的人头割下。顿时，鲜血喷出，数秒不绝，直溅得张劼、李师泰浑身染红。王淑的人头在地下滚了两圈，停在了韩建的脚下。韩建不由得倒吸一口凉气，眼前的一幕让他不敢再有半分说辞。
见王淑已死，杨复光长出一口气，这才居中面南而立，高声宣布：“王淑统领蔡州援军，畏惧不行，贻误战机，难为三军表率！近日商议军机，竟有降敌之语，此种言行，实为叛逆，我杨复光上怀天子之望，下负将士之托，今日诛此叛臣，以令三军！如若今后有言退兵降贼者，与王淑同！”
王建、晋晖带领众许州籍弟兄跪倒表率：“我等愿听监军调遣，万死不辞！”
韩建和李简相互对视一番，只能随同跪了下来：“末将也愿听监军调遣。”
“好！”杨复光一手扶剑一手扶在桌案上尚未凝固的鲜血中，“众位将军都是久经沙场的忠臣、能将！杨某人无能，难以调度三军。今日将所余兵马分理，交由各位将军节度统领，倘若诸位心中有我大唐，顾念天下苍生，便随我杀入长安，做个勤王护驾的功臣！”
“唯命是从！讨敌立功——唯命是从！讨敌立功——”帐内帐外齐声呼喊。
经过一场内讧，杨复光终于夺取了兵权，他将精锐的八千兵马分属给八员都头统帅。前忠武大将鹿晏弘和张造当仁不让成为八都之一；起家蔡州、将门出身的韩建也顺理成章接管了王淑的亲兵；此外，王建、晋晖、李师泰等人也得到提拔。唯一让人感到意外的是，王淑的副将李简竟不在八都之列，而是列于王建麾下任职。
离开郑畋后，大唐的禁军卫队护卫天子继续朝着兴元府的方向缓缓行进。
“军容，已经走了一天一夜，朕腹中饥饿，连这马也没精打采的……”李儇趴在马背上，显得有气无力。从大唐帝国的天子，猛然逃亡出他的国都，李儇心中多少有些怨愤乃至厌恶田令孜——这个在他童年大权独揽的宦官。他不想继续称呼这个人为“阿父”，此时此刻，他忽然异常想念郑畋。