靖州最北端的延阳,刚从官驿里接到消息的白令正驾着马车狂奔。
州府间车道还没修通，腾云蛟被舆图掀起来的地震震断了几处铁轨，水路阻塞、陆路也不畅,大宛境内交通几乎全线崩溃。仙器与降格仙器又失灵，等白令从驿站中辗转接到奚悦消息的时候,都已经是几天之后的事了。
而他就算插翅能飞回去也没用，因为马车里那位“周楹”是个纸糊的。
以白令的修为,纸人本来能以假乱真，至少同等级以下一眼看不出跟真人有什么区别,可是此时大宛境内一切神通失效，纸人也被打回了原型,虽然比普通义庄随便糊的精致不少，但到底不是那么回事——风一吹它“稀里哗啦”乱响,一不留神，脸会拧到后背那边。
这纸人是白令给他家殿下糊的替身,刻录了灵相,里面有周楹一滴心头血,有应酬不想去——比如皇上登基之类的无聊场合,就让纸人过去糊弄一下,反正金平也没有筑基。
这种时候白令拉着个纸人到处跑,不是他有什么奇怪的癖好，而是周楹走了以后,他留在替身纸人身上那滴心头血上突然“吐”出了望川的烟。轻烟越滚越多，最后正好严丝合缝地将那真人等身的纸人罩住了。
此时半魔都只能亲自当马车夫，罩着纸人的望川却纹丝不动,难道它不用灵气驱动吗？难道它真能遮挡住蝉蜕的眼吗？
白令不知道,他这会儿表面四平八稳,心里焦躁得快烧着了——他与周楹彻底断了联系，金平的一切消息传到他手里都已经凉透了。
而仍在人间的蝉蜕可能会随时从天而降。
要是纸人还能用，被望川这么护着，白令心里或许能有点底。可望川也不能让纸风吹不响，离近了一摸，别说蝉蜕，凡人也能看出那不是血肉之躯。
生来就能吞吃灵石的半魔头一次发现，原来凡人的路这样长、马这样慢、音书是这样渺茫。
突然，白令一拉缰绳拽住马：“吁——”
没路了。
靖州一带是大宛最多山多水的地方，前面路给滚落的山石堵住了。
“主上，”白令深吸口气，像对周楹一样，他毕恭毕敬地对纸人说道，“主上请稍安勿躁，属下这就去想办法。”
没有灵气撑着的纸人不会回答，白令戴上斗笠，像凡人一样撒开腿跑了过去。
从靖州北上，腾云蛟一断，只有这段路还能走，此时受阻的不止白令。有腾云蛟停运以后迫不得已走陆路运货的、有上京求学寻亲的……还有奔丧的。
三教九流混在一起，面前是难以逾越的高山与巨石，白令赶到的时候，人们正用手清着路。筑基的半魔在爆土狼烟中愣了半天，也只好卷起袖子下了凡。
没了灵气护体，灰尘对众生一视同仁，白令那比纸还干净的飘逸衣袍很快沾满了尘埃，不多时又下起雨，雨水给尘土和了泥。白令满鼻满口沙子，都不知道怎么进去的，舌头一碾磨牙。
他在无渡深渊里都没这么狼狈过！
足足耽搁了大半天，延阳府那行动迟缓的蒸汽铲车才慢吞吞地开到，“突突”乱窜的蒸汽喷得视野所及之处一片虚，声势浩大地跟雨和泥混在一起，白令感觉自己都快化成烂纸浆了，搬石头过力的手不受控制地哆嗦着。
不多时，听说路通开了，可还不等他面露喜色，对马车里的“主上”汇报，就听一声巨响，不长眼的雨水又将一堆山石冲了下来。
蒸汽中，轮廓模糊的人们大声吆喝着，白令被卷裹在人潮里，不由自主地往后退。他给周楹做暗卫、做杀手、做陆吾里行踪诡秘的“白先生”，从来没有和凡人这样靠近过，被一堆陌生的手来回推搡拖拽，他一时简直有点茫然。
一个约莫三四十岁的汉子突然嚎啕大哭起来，嗓门震得白令一激灵。那汉子跪下来，以手捶地，在地上“咣咣”地磕着头，口中道：“我要见不着我老娘了，路通开吧，我求求你……求求你了……”
他病急乱投医，也不知在求谁。
周围人便只好避让着别开视线，不去直视，悲从中来。
白令和艰难的行路人们一起，将无处安放的目光望向那冷漠地、朝着天际延伸的山川。
就在他不知何去何从时，一道视线从天上投了下来，与天地同在、不受人间灵脉限制的两位蝉蜕圣人回仙山，居然正好途径此地。
此番玄隐逢劫，四大姓中一支被连根拔起，全境一片混乱，章珏和林宗仪神色都很凝重，一路无话。
章珏忽然若有所感，睁开眼，将雪白瞳孔射出的视线投向人间，一眼看见了混在凡人中的半魔。
唔，周家最后一具灵骨在这？
不知为什么，司命大长老总觉得东海上算的那一卦哪里有问题，那位庄王殿下的灵骨在化外魔窟里泡了二十多年，星辰海总是照不太分明。大宛东西逾千里，南北更长，可谓幅员辽阔。数万万人口中，却刚好让他此时此地遭遇周楹，冥冥中似乎有什么触动了司命大长老的灵感。
章珏正待细看，结果一眼扫下去，正好看见雨水崩断了山。拉车的马有点惊了，白令一个没拉住，马车一震，车上“周楹”狼狈地扑了出去，半个身体滚落到了座椅下。
章珏只来得及匆匆一瞥，目光便被那马车旁边死命磕头的汉子烫了出去。
司命大长老一时不忍睹目，叹了口气，一挥衣袖，大雨像是被一道看不见的屏障阻住了，拦路的泥沙与巨石分开了一条路。
神圣到底显了灵。
“民生多艰啊。”章珏收回视线，重新合上眼，对林宗仪道，“走吧。”
大宛灵脉断，境外的仙魔妖鬼都退避三舍，金平富贵人家里养的变异灵兽都要冬眠似的，昏昏欲睡起来。
就奚平最忙。
他的神识不但要在玄隐山和西楚之间来回穿梭——徐汝成换了个身份，低调混进了西楚“接应”赵家人的队伍里，当了个不起眼的使唤小厮，魏诚响也在楚国伺机行动——没事还怕他三哥寂寞，要去东海转一圈骚扰周楹，实时告诉他“蝉蜕长老回山了”“内门开始清算”“端睿大长公主要暂代司礼一职”等一手消息，并提出一些很不长眼的问题：诸如“三哥你那里都安全了，怎么还不从望川里撤出来，是不是不会水”之类的，一般问完就会被轰出周楹灵台，并收到免费附赠的一声“滚”。
周楹虽然不能动用灵气，人被困返魂涡出不去，但他在玄隐山的“眼线”却始终在最高处给他览着全局。
让他有种自己无所不知、一切尽在掌中的错觉。
除了偷听见蝉蜕说话的周楹，没有人知道灵脉何时能恢复，白令只能一边夜以继日地赶路，一边几十几百次地试着用仙器给周楹发信。
马累倒了，仙器毫无反应。
一直到灵脉断绝后第九天。
这天金乌西沉，死寂的铭文上终于有了隐约的光华，凝滞的灵气重新开始流转。
周楹正听见奚平说赵家九个峰主集体“被闭关”了，具体处理容后再议，可能是要等“问天”恢复，听听天机阁和朝廷的意思。
“要是赵家人不想动舆图，此事或许可以当一场误会揭过。”周楹随口说道，“不过他们底牌掀得太快了……唔？”
一张纸人从他身上跳了出来，不等张口说话就又灵竭，软趴趴地躺下了，周楹捻起纸人，感觉到指尖稀薄的灵气：“灵脉开始流转了，问天应该马上到，你等着看，我也好奇陛下怎么决断。”
奚平听说，心道：看什么看，让玄隐山玩蛋去吧。
他甚至连西楚的徐汝成和魏诚响都暂时搁下，将神识一股脑地撤了回来，专心致志地等着三哥带他回金平，只差自己叼根狗链过来了。
周楹笑道：“人没有传消息的低级仙器那么灵敏，御剑也好，白令与纸人替身也好，想畅通无阻，我看至少得等天亮了。”
他说到这，忽然一顿。因见那纸人软软地趴下，又挣扎着起来，四肢扒在他衣袖上，几乎有点挣扎的意思……白令这是有什么事？
周楹心里忽然生出一点不安。于是他没和往常一样入定，一边等着通讯恢复，一边反复将这一段时间以来的事过了几遍，打量其中疏漏之处。
纸人上先是有模糊的字迹闪过，不等人分辨就又消失，随后一遍又一遍……白令不知给他发了多少消息，累得纸人筋疲力尽，四肢卷着边，滚到了周楹把玩的一小块转生木上。
“哎，三哥，”转生木里的奚平说道，“白令大哥是不是把正面写烂了，字都跑背面去了，写的……”
他话音戛然而止，周楹同时捡回了纸人。
这一回，字迹终于清楚了，纸人说的是：奚老夫人病危。
金平第一场秋雨下来，桂花就提前备好了花苞，早晚凉了。
灵石不能用，南郊围着熔金炉而起的厂房至少有三四成开不了工，天空明显澄澈了起来，雁群就快要从北历飞回来了。
应皇命，太医署院判亲自带着几个老御医登了永宁侯府的门，又开药又针灸，到了这时，药再也喂不进去，老夫人也不认识人了。
侯爷亲自送院判出门，胡子花白的老院判一拱手不叫他远送：“要换的衣裳都备下吧，扎针也疼，别叫老太太受罪了。”
侯爷便说道：“老太太等着人呢，依您老看……”
院判摆摆手：“听说外头路都断了，信也送不出去，赶上这时候，没法子……唉，没法子。”
院判已经准备告老，年纪也很大了，说到这，他略微出了神，不知在萧瑟的早秋里想起了谁。半晌，老院判颤颤巍巍地拍了拍侯爷手臂，不知是劝他还是自言自语：“亲缘一场，也有厚有薄，有时候来生还能续，有时候今生没过完就尽啦，你我皆凡人，强求不来，罢了！”
说完，他扶着自己的徒弟，一步长一步短地走了。
侯爷目送着老院判，良久，他认了什么似的低了头，喊来家人：“叫人送信进宫……给贵太妃说一声吧。”
广韵宫西内，玉英宫。
奚贵太妃年纪愈长，愈忌喧哗，玉英宫里的人平时都穿软底鞋，衣料若是容易磨出“沙沙”声，就得扎紧袖口裤腿，彼此间交流近乎耳语，此时一个小宫女却在狂奔。
她柔软的鞋底在青石地砖上敲打出闷响，那脚步声听着不痛快，像宫里叫不出声音的狗吠。
她一把推开内殿的门，雪酿气息未散，沁人心脾的香阴阴冷冷地卷了一脸，宫女一脑门热汗瞬间散了，给激得打了个寒噤。
她“噗通”一下，跪在了醉眼婆娑的贵妃面前。
琼芳瘴里，奚贵太妃正做着无忧无虑的少女。他们家向来是这样，男孩愿意建功立业当然很好，不成器也没事，别出去作奸犯科就好；女孩子反正想作奸犯科也难，更是随意，精明人有精明人的活法，傻就傻点。
在家里，三年不开花的歪脖子梅花树、不知从哪捡来的杂毛猫狗待久了都是宝，何况冰雕玉琢的小女儿呢。
她女红瞎糊弄，书也不好好读，除了变着法地从大哥兜里混零用钱，就只管美，肆无忌惮。满金平的闺阁小姐都喜欢学她，崔记的大小姐也赶着来结交……虽然后来发现崔大小姐别有用心。
那是多好的日子啊。
贵太妃睁着眼，魂还沉在琥珀似的旧时光里，就听人说“陛下许贵太妃出宫省亲，见老人家一面”什么的。云里雾里的，她没太明白，便糊里糊涂地让宫人服侍梳妆，心想：让回家了吗？
当年陪她进宫的宫女小松如今已经成了“松姑姑”，一把年纪又冒失起来，不留神打翻了一瓶香露。玉瓶砸地上碎成了八瓣，脆生生的响动把奚贵太妃惊醒了，琼芳瘴里的小少女猝不及防地和镜中年过半百的女人面面相觑。
受了惊吓似的，她一把将妆奁上的镜子扣了过去。
宫女和内侍在浓郁的香气里跪了一地，贵太妃呆了片刻，疲倦地摆摆手：“我不去。”
松姑姑用膝盖蹭地追了她几步，急道：“娘娘，府上说这回恐怕不好，再不见，就……”
“不见，不去。”
见什么？让母亲见见她当年精心养护的小娇兰是怎么给雪酿泡烂了根吗？
贵太妃扯下发簪，长发决了堤似的从肩头冲下去，她语气没什么起伏地说道：“再给我温一壶雪酿来。”
在琼芳瘴里看看也是一样的，反正丹桂坊也不是家。
一世悲喜似泡影，人何必要醒来呢？
何必要醒来呢？
有那么一刹那，奚平忽然不着边际地想：若他还是陶县中不知自己来龙去脉的“太岁”，做个无根无本的糟木头精，便不必饱尝煎熬之苦了吧？
周楹一把扣住转生木，像是能透过那段糟木头抓住奚平。
“别急，士庸，”他那声音低得不知道是说给谁听，“未必就……你等我想办法。”
之前玄隐山的老匹夫说了“靖州”，那会儿白令还耽搁在靖州，灵脉被截断之后他不能御物飞，赵家人擅动舆图，也不知把路震成什么样了，白令未必赶得回去……
周楹捏着转生木的手背青筋跳了起来，定了定神，飞快地给白令传信道：令半偶做传送法阵，等接一样东西，取外祖母一滴血点……
可最后一句话没写完，字就凭空从纸条上消失了。
此时就在他脚下的封魔印上传来隐约的束缚——不可泄露。
该死！
周楹将纸人扯坏了一角。
“三哥。”这时，奚平的声音在他灵台里响起，出乎意料的，奚平竟然十分冷静。
他在峡江辗转五年，冷静惯了，“温柔乡里的小少爷”反倒像一件旧衣服，他穿上重温个旧梦罢了，回过神来一把扯下来，他眨眼间又变回了陶县邪祟堆里的太岁。
“你别急，灵脉夜里能转开，你就夜里带我回去，明日能转开，你就明日带我走，实在赶不上那也是……”
周楹充耳不闻，转眼又通过纸人传了一条更语焉不详的消息：半偶，传送法阵。
这次消息递出去了，周楹“镇定”地说道：“白令应该大概能猜出我的意思，那半偶之前一直跟在你身边，也知道转生木的事，对不对？”
奚平叹了口气：“封魔印在，存了我神识的转生木不可能通得过法阵，你别白费……”
周楹似乎是聋了，不等奚平说完，传送法阵已经成了型。周楹迅速从转生木上切下一小块，然而还不等放在法阵上，那木头便分崩离析，凭空消失了。
周楹那双看似平静的眼睛里一瞬间闪过戾气，奚平怀疑他在后悔没有砸碎封魔印。
“三哥，”奚平迅速把扰人心神的忧虑和焦躁都藏起来，说道，“我们一起等一会儿，没有仙丹还有太医署呢，老太太吃碗酥酪都给我留，还能不等我吗？哎，三哥，要不你跟我说说家里……”
周楹没理他，突然又切下一块转生木，另一只手上传送法阵成型，没等奚平反应过来就戳破了自己的手指，在卷在他身上的望川上一捻。
望川刹那间随着他的心意缩进他手心里，裹住那块不应当存在的木头，轻飘飘地掉进法阵中。
与此同时，失去了望川保护的周楹一下落进了返魂涡里。
“三哥！”
“走，我死不了。”
周楹不由分说地将他从自己灵台中驱逐出去。望川卷着转生木和奚平的神识，飞向遥远的金平，落在奚悦手里的那一刻，望川里的轻烟消散了，周楹将最后一艘珍贵的“渡船”用在了凡间。
奚悦盯着那块边角还带着血迹的转生木愣了片刻，蓦地意识到了什么，撒腿就跑。
是你吗？你回来了……你怎么现在才回来啊！
熟悉的房舍院门在奚平眼前划过，可是雕栏依旧，青苔的形状却在变，草木生长凋敝，人会老，一切又陌生起来。
“祖母……祖母！”
当年分明说好了一年就下山的不孝子孙敲响了家门，将死之人的灵台像摇摇欲坠的沙屋，在光阴的催促中不断崩塌。
奚老夫人茫然的眼睛回光返照似的亮了：“小宝……”
封魔印盖住了她的话音，家人只看见她嘴动了动，不明所以地凑上来，却什么都听不见。
奚老夫人道：“你怎么来得这样早啊？”
奚平愣了愣，一时不知道老太太是糊涂了，还是在说反话嗔怪他。
便听奚老夫人又温声细语地同他商量道：“祖母知道你自己寂寞，再等等吧，等等你姑姑和哥哥，乖宝最懂事了……”
就像他小时候眼巴巴地看着崔记叫人送来的南蜀糖果和小灵兽，老祖母一边叫人去请孤独的外孙出宫玩，一边哄他等一等。
老太太以为他是从“那一边”过来接她的。
深宅大院里的凡俗老人，什么都不知道，什么都知道。
奚平蜷在她那不断崩塌的灵台上，想给她讲些趣事，想了半天，发现没有趣事，只好胡编乱造，听着她回应的声音越来越微弱，越来越低。
然后天亮了，奚平眼前一花，神识回到了转生木里，像他野狐乡中无数次被弹回神像一样。
他听见压抑的哭声、有条不紊的人声，知道家里已经都准备好了。
墙上挂着的历牌灵气流转，重新亮起来，跳出了字，说今日晴好——真是奇怪，侯府怎么也用起降格仙器了呢？
周楹差点被侯府的门槛绊倒，他不知从什么鬼地方爬出来，身上有血迹，头发还没干。
这整个金平城里最克己守礼的男人没有沐浴更衣，风度全无，看见迎出来的侯府家丁时，他陡然意识到了什么，扶了一把院墙没扶住，缓缓地跪了下来。
这世上曾有一双不识天地的目光期盼着他，不是殿下、不是祭品、不是开明陆吾之主、不是乱世的魔物，只是周楹。
可是望眼欲穿，没等到他。