峡江西,陶县。
此地乃西楚边境，过江就到南宛了。两地离得近，人来人往、商贸通婚常有。再加上前几年南宛内乱,还有不少宛人逃难过来，混在一起日子久了,此地越发“宛声宛气”起来。
人们语言都混着说,婚丧嫁娶那一套也互相学。
陶县的十七里镇上，一户颇为殷实的人家正出殡。死者祖上可能是宛人，请仪人唱的是大宛还魂调,吹拉弹唱着绕老宅却都是楚地风俗。
“起棺椁，两棚经,停灵七天整，大道通天送归程！”
操持的仪人自称是土生土长的南宛人,打小干这个的，门儿清,结果也不知是哪来的野路子货,一把破锣嗓子,还跑调。
他胡子拉碴,看不出多大年纪，光着膀子,露出一身风吹日晒过的腱子肉,将好好的还魂调嚷得活像砸夯号子,听得抬棺的那几位爷脚步格外整齐划一、铿锵有力,恨不能把棺中人颠起来翻个跟头，向天再借五百年。
棺材得绕镇子三圈,算是拜别父老乡亲,这才送去祖坟。
那野路子仪人砂纸似的嗓子差点把全镇父老一起磨走。他一边领着棺走,一边不动声色地将这十七里镇的地形风物尽收眼底，见上风上水处横陈着一“仙宫”。将仙宫开着几个门、大致方位等看了个清清楚楚，仪人朝抬棺的同伴使了个眼色。
抬棺的在棺材上有规律地敲了几下：每个门口就一对看守，内里必有机关法阵，还是得找人领路。
仪人不甚明显地一点头：知道。
这伙人就是奔着这十七里镇的“仙宫”来的。
陶县这一带，不管对哪国来说，都是天高皇帝远。
边陲历来为众多妖魔鬼怪钟爱。
这些年，大宛天机阁庞戬的头衔从副都统变成了总督，人也好像从狼狗变成了疯狗，对付邪祟手段酷厉，大有宁错杀不放过的意思，逼的不少民间散修往国外跑。
相比起来，楚国三岳对民间散修的态度就宽容多了，只要不出明显的窃天时之事，黑市灵石交易之类，都睁一只眼闭一只眼，民不举官不究。
于是十七里镇这个水路陆路都发达的地方，逐渐聚集出了个交易法器灵石丹药的黑市，人送绰号“野狐乡”。
“野狐乡”的地头蛇人称“蛇王”，因其全身上下布满了蛇皮似的疤得名。
这位蛇王神通广大，特别能混，早些年趁着大宛内乱，他到处招摇撞骗，攒了不少家底。玄隐山使雷霆手段出手平叛，蛇王又转头投奔了楚。
楚与宛最近的地方只隔一条江，楚国项氏一直对富得流油的邻居垂涎三尺，自然要趁乱浑水摸鱼，蛇王便是当时楚国渡江南下时的向导。玄隐山三十六峰主有十多位下凡，老牌仙门底蕴何其深厚，一出手就将这伙鬣狗炖了，三岳毕竟不敢公然跟玄隐翻脸，后续不了了之。
楚没讨到便宜，混在其中的小人们却好似野草，乱世的风一吹就迎风乱长。经此一役，蛇王搭上了楚国正统。
此人很有些古怪手段，极擅左右逢源，将三岳外门打点得十分熨帖，同时在陶县收留了一帮没地方去的邪祟。没几年，真给他混出了名堂，在这野狐乡里当起土皇帝来。
据说整个十七里镇，连一虫一鸟都是这位蛇王耳目，他坐拥一处占地百亩的“仙宫”，宫里到处都是三等铭文，红衣大炮都轰不碎。
仪人盯着那气派的仙宫看了一会儿，收回视线，垂下浓重的睫毛挡住眼睛里的杀机。
他从腰间摸出破酒壶，润了润喉，用“送入洞房”般喜气洋洋的语气吼道：“生人借过，本家赏——钱咯！”
纸钱随风飘散，送葬的队伍吹吹打打着往西走去。
棺材里那位老先生，据说已经过了古稀之年，好几年前就说要死，老也不死。本家孝子早烦了，可算是熬走了老东西，糊弄完事拉倒，特意挑了个比别人便宜一半的仪人。
这仪人看着不太靠谱，一套下来倒也没出大毛病。至于还魂调跑到了北绝山——北绝山都没意见，老爹有什么不能凑合的？孝子十分满意，埋了爹，照例给仪人塞红包去晦气。
仪人接了红包往里瞄了一眼，见里面孤零零地横着几个大子儿，忽然心生一计。
他毫无预兆地“嗷”一嗓子嚎了出来，吓人家孝子一激灵：“不瞒兄台，今日替你家送葬，我想起了自己家乡的老父亲。”
孝子惊奇道：“怎的，难道令尊也是寿比南山？”
那仪人就拉着孝子的手，声情并茂地说自己根本不是什么正经仪人，只是老家老父西行，他在外面讨生活没赶上下葬，抱恨终身。恰好途径此地，正好碰见贵府办丧事，忍不住想弥补遗恨，给别人老父唱上一圈还魂调，也就当是送自己爹了。哪还有收本家红包的道理？不倒找就不错了。
一边说，他一边不动声色地在铜钱上做了手脚。
孝子一听，还有拿这玩意过瘾的，那敢情好。
再看那仪人，虽然邋里邋遢，露出来的眉目却颇为齐整，而且长了一身好肉。大孝子于是美滋滋地把红包收了回来，顺势在仪人筋骨分明的手上摸了一把，认为此人连手背上的月牙疤都充满男子汉气，“嘤嘤”啼道：“哎呦喂，那咱哥儿俩真是同病相怜啊！”
这位大孝子以前是个小旦，唱得如何不晓得，相貌当真不坏。他是男生女相，比女还女，花名叫做“烟云柳”。
蛇王好色，荤素不忌，尤其爱不荤不素的，见了他便喜欢，听说他花名，更是大呼有缘，当场拍板收在身边——“烟云柳”是楚地民间对转生木的称呼，蛇王不知为什么，对转生木情有独钟，据说私底下还供奉了一尊转生木雕的邪神像，说是他开运之物。
烟云柳因此成了蛇王面前的红人，人都称其为“柳娘娘”。
柳娘娘得宠好几年，钱有的是，人还是很抠。头天老父出殡的仪人还回来的红包，他也不嫌晦气，随手将钱收进自己荷包，第二天照例进仙宫伺候。
进宫前，他先深吸了口气——就蛇王那副尊容，半夜睁眼一看能吓掉人魂。烟云柳平时跟在蛇王身边，见那些远道而来的“仙尊”各有各的神通，也各有各的吓人。容貌还在其次，世上没有荣华富贵盖不住的丑脸，再说天天抬头不见低头见也习惯了，可仙尊们的“丑”不一样，个个带着非人的气息，烟云柳老觉得自己是在伺候一条会说人话的四足蛇。
他熟练地调整好心态，端了端鬓角，挤出笑脸，款款地往里走去。
一缕微风扫过他的衣襟，在他脚下踩过的路上烙下隐形的标记。
是夜，无星无月。
仙宫中巡逻的刚换完岗，门口的凡人守卫只听“哗啦”一声铃响，顿时仿佛被摄去魂魄的人偶，一动不动了。几条人影悄无声息地落下，正是给烟云柳他爹出大殡的仪人一伙。
几个刺客径直越过直眉楞眼的守卫潜入仙宫，为首的“仪人”从怀中摸出一张符咒打碎在半空，地面多了一排若隐若现的脚印。他朝同伴打了个手势，顺着脚印飞掠进去，不到一炷香的功夫，就摸到了仙宫主殿。
主殿里香雾袅袅，充斥着莺歌燕语，“仪人”伸手探入怀中，抓住了一根打了一半的雪青色络子，闭了闭眼。
同伴安慰似的轻轻撞了撞他的肩膀。
“仪人”咬牙定定神，将灵感全附上双耳，凝神细听。
主殿里一个醉醺醺的男声正高谈阔论：“……南边这两年去不得，缓一缓吧，玄隐绷着弦呢。老太明晚年入了邪道，弄得到处民不聊生不说，还在东海搞出了大事，当年那阵仗啊，嘿，你们都没看见！要不怎么说沧海横流方显英雄本色呢，本座这点家底都是那会儿攒下的……”
蛇王在自己的地盘上摆宴，连遮都不遮，袒露着一身蛇皮，他在宾客们凑趣声里意犹未尽地打了个酒嗝，乜斜着眼望向舞池，指着最水灵的一个舞女道：“你过来。”
琴声一下停住，那小舞女吓了一跳。
烟云柳忙在蛇王身后冲她使眼色，教她笑。小舞女看懂了他的脸色，战战兢兢地露出个僵硬的笑容上前福了福，不等说话，就被一只冰冷的手拽了过去。
她只觉自己贴在了大蟒蛇身上，近距离地看清了蛇王那张可怕的脸，她难以抑制地哆嗦了起来。
“抖什么？”蛇王轻轻地捏起她的下巴，阴恻恻地贴着她耳朵说道，“你刚才跳舞，一次头也不抬，怎么，嫌本座相貌丑陋啊？”
小舞女抖得更厉害了，本能地闭上眼。
那冷血动物一般粗糙的手覆上了她的眼皮：“见了本座真容就闭眼的蠢女人，你知道她们后来都怎么……”
他话音没落，就在这时，一道雪亮的刀光劈开了主殿门，小舞女一声憋在喉咙里的尖叫终于划破了靡靡的琴声。
“大胆狂徒！”
从天而降的刺客让席间一帮醉醺醺的妖魔鬼怪集体醒了酒，烟云柳见势不妙，二话不说钻进了桌子底下。
只见这帮刺客居然也不是凡人，一时间屋里仙器符咒交映，惨叫与怒骂齐飞。
烟云柳小心翼翼地从桌子底下冒出个头，正见蛇王对着为首的刺客喷出一口白烟。那白烟他可记得，之前有个胆敢在蛇王面前哭的小丫头就是被这一口烟喷掉了半张脸，五官都融了！
却见那刺客悍然不惧，从怀中抽出一把没有刀柄的砍柴刀，手心在刀刃上一抹，顿时激发了刀背上的符咒，刀风“呜”地一下将那吃人的白烟劈开，直取蛇王。
那人手背上有一道月牙疤——他头天刚摸过！
这不是那不靠谱的仪人吗？
烟云柳吃了一惊，屁滚尿流地缩回桌子底下。
蛇王口中一声呼哨，七八个开窍期的邪祟跳进屋里，截住刺客，他自己转身钻进墙里。
那“墙”竟是一道隐形的门。
几个刺客结了个阵，将蛇王的援军拦住，朝为首之人道：“徐兄快追！”
“仪人”说了声“多谢”，纵身追着那蛇王钻进那隐形的门里。
一进一出不等站稳，便听四面八方传来“隆隆”声，一头脱了锁链的巨大灵兽迎面朝他扑过来。
“仪人”手中砍柴刀不躲不闪地迎了上去，一刀捅进巨兽的血盆大口，巨兽惊天动地地咆哮了一声。随即他低喝一声，甩出一张符咒，直接塞进巨兽嘴里，灵气炸开，给巨兽开了膛。
他依着惯性往前一扑，从怀中摸出一颗杂质很多的碧章石化入掌中，等他推开巨兽的身体。再一看，蛇王已经不见了。
此地是一间密室，中间供着一尊怎么看怎么猥琐的转生木神像，牌位上写着“太岁”俩字。
四下闪着凶险的铭文和法阵。
“仪人”握紧柴刀，指间搓出一张符咒，符咒静静地烧着了，蓝光扫过梁上地上，扫出了无数隐藏的法阵和铭文……以及一排仓皇的脚印。
“仪人”血气冲头，正要顺着脚印追过去，忽然，他余光扫见了什么，蓦地扭头——他总觉得那转生木雕的神像动了，似乎还微微摇了摇头。
“仪人”起了一身鸡皮疙瘩，抬起符咒，用蓝光照着那太岁神像的脸，神像脸上端着诡异神秘的笑容，静静地注视着他。
“仪人”低骂了一句：“装神弄鬼。”
随后他收回视线，毫不犹豫地循着脚印追了过去，一刀劈向脚印消失处的墙。
刀锋未落，他已经感觉到了不对，那墙上竟有一道反弹灵气的法阵，囫囵个地将他的刀反射了回来。
仪人往后一折，闪开那道刀光，刀光弹在墙上，却触碰了另一个法阵。
转眼间，整个密室里刀光剑影，“仪人”情急之下一把抓住转生木神像挡在身前，翻滚中，他腰间一只打了一半的雪青色络子掉了下来，正好缠在神像手腕上。
就在这时，他耳边响起一个懒洋洋的声音：“告诉你不是那边了，小心头顶。”
“仪人”抬头往上看了一眼，见梁上有一个巨大的凶兽图，所绘凶兽从画中脱出，一口咬向他。男人来不及细想，狼狈地抱着神像滚开，又听那声音笑道：“密道口在那玩意嘴里，你信不信。”
“你是什么东西？”
那声音回道：“你这人好无礼——你是什么东西，我就是什么东西。”