和霏思吵过之后, 琉香心中的怨气久久无法消散。
在丽娜主动找她搭话后，这种怨气上升到了极点。
在校园里，她看见一群人簇拥着“黑珊瑚女神帮”靠近, 低下头想默默与她们擦身而过, 但丽娜的小跟班却堵住了她。
“哟，没想到以前看低了你。”丽娜连头都没回, 只是看着前方，傲慢地笑， “琉美，是你妈妈的名字吧？”
“你、你想做什么？”
“你紧张成那样干嘛？我又不会吃了你。我只是看到新闻了，深潜队副队长琉美。看来你也没我想得那么差。可惜你现在已经变成学神的小跟班了，不然, 我不介意让你跟我们一起玩的——总之，恭喜你母亲了, 为光海做出了很大贡献。”说完, 丽娜就带着她的跟班远去了。
琉香对丽娜研究了多年, 知道丽娜会这么说话, 其实已经是很大程度的示好了。
十二月底的红月节即将到来, 同时也意味着为时五日的假期即将到来。这段时间学校里都荡漾着一股即将放假的欢快气氛。同时, 联邦深潜队成功潜入“陨星海沟”底、完成8274米精确测定的新闻, 也成为了各种平台的新闻头条。光海族可以根据探测地区地壳的垂直运动、速率变化、洋底版块摩擦作用力来预测地震海啸和洋流方向, 在天气预报、减灾防灾甚至魔药研究中，都有很重要的意义。
深潜队的工作一直都受人尊敬，而且高薪。她母亲年薪11.7万浮。她父亲是小丑鱼药剂公司的普通上班族、老好人，曾经出轨，痛哭流涕三个月，哀求了整整两年, 得到了母亲的原谅。但从那以后，父亲在家吃饭连什么时候动筷子，都要看母亲的脸色，几十年来一直如此。
由于母亲工作的原因，琉香小时在圣耶迦那生活过很长时间，直到高中才回到落亚。而且，他们一家子都是携带丽鱼科基因的神仙族——尾鳍美丽的海洋族佼佼者。所以，即便表面谦虚，琉香骨子里也一直有一股寻常海洋族没有的傲气。她瞧不起霏思，不光是因为霏思思想很村，还因为霏思确实是个很村的女孩，却还在她面前显摆对女性的认知，实在令她作呕。
现在她母亲的工作获得了重大成果，第一个恭喜她的人，居然不是她的朋友，而是丽娜。她的心情很复杂，更加觉得霏思是个目光短浅的村姑。
正巧这时，尤灿买好了新鲜的海篷子，摇摆着他橙色的鲜亮尾巴过来，拿来与琉香分享，结果被她迎面就是一顿骂：“你知道吗，你的朋友真的很恶心！”
“啊，我的朋友？”
“对！你的朋友！霏思，她真的太恶心了，各种荡妇羞辱我！”
“什么，霏思居然敢凶我的大宝贝！”尤灿也怒了，“她说了什么？我去帮你讨回公道！”
然后，琉香大致跟他说了一下与霏思争执的内容。听完，尤灿挠挠头：“我还以为是多大事，原来你是说这个……没办法啊，霏思和蓝思是鲑族的，他们文化就是特别保守，不要理他们就好。”
“我当然知道鲑族的文化！你以为我是傻子吗？”琉香翻了个白眼，她自己都没意识到，这样子像极了丽娜， “我不开心的是，她有她的文化，那就按她老套落伍的文化过就好，凭什么对我指手画脚，还骂逆戟族！她难道不知道，逆戟族比她厉害多了吗？她如果有逆戟族的身体，指不定比悍公主浪一万倍呢！”
“琉香……你以前不是这么说的，你一直很讨厌‘黑珊瑚女神帮’的啊……”
“我现在变了，不行吗？我讨厌你那个恶心的朋友多过逆戟族了，不行吗？！”
她现在盛怒之下，尤灿也不知如何安慰她，只能垂下头，静静等她恢复平静。可是，琉香依然在没完没了地发脾气。而他越是沉默，琉香的脾气就越大，可对于这种女生的话题，他确实不知道该怎么接，只能把手里的海篷子送上去说，乖巧地说：“琉香，不要生气了，来吃点东西……”
他话还没说完，海篷子就被琉香打飞出去，在水里冲散。本来琉香只是在气头上，这样一闹，也觉得自己太过分了，但她又没办法给自己找台阶下，只是僵成了木鱼。
“我一直觉得女孩子的情史不重要，”尤灿的语气冷了下来，“但如果因为朋友劝你保守点，你就大发雷霆，那你也挺不可理喻的。霏思或许强势，但她没想害你。你不敢跟她吵，就欺负我，太过分了吧？”
“什么……”琉香呆住了。
“我看你是单纯欺软怕硬吧。”尤灿气鼓鼓地离开了。
虽然发了很大的脾气，但他转身的刹那，委屈地抖了抖嘴唇，眼泪哗啦啦地流入了海里。
红月节休假的前两天，房东太太在楼下向看房的租客讨价还价，嗓门就跟她的肺活量一样大，喊得楼上的梵梨捂住了耳鳍。她认真研究着桌上的黑市地图，连当当敲门进来都不知道。所以，当当拍她肩膀的瞬间，她“哇”的一声叫出来，从椅子上弹起来。
“你在看什么呀？这么认真。”当当低下头去看。
梵梨一屁股坐在了桌子上，左右摇摆尾巴：“没什么，就一张红月海的地图。”
“哈哈，难道你也想在假期出去旅游？但是，这个假期大家都喜欢出去玩，红月海域景点区都会很挤的。”当当立刻丢那张地图没兴趣了，背着双手，一脸高深莫测的样子，“这没关系，你知道我给你准备了什么惊喜吗？”
“什么惊喜？”
当当把大辫子甩到背后，掏出两张写满行程的纸：“锵锵锵！复活海三日游！双人套餐！我已经买好了！我请你去玩！”
这时，楼下的房东太太大叫道：“当当你说话小声点，客人被你吵得听不到我说话！”
当当回喊道：“对不起啊，打扰了这么安静优雅的房东太太您！！”
“这、这样吗？双人套餐，你可以跟你男朋友一起去啊。”梵梨一时没回过神来。这五天她已经做好了去黑市的安排。
“搞什么嘛，你看上去一点都不惊喜。他也会去啦，但他前两天要陪他女儿，第三天才会跟我们在复活海会和，然后接我们回落亚。前两天是只属于我们姐妹俩的！这计划不错吧？”
“你男朋友好大方，还会给我买旅游套餐，可是，我会觉得很不好意思……”
“快住嘴，这才不是他买的。是我！”当当激动地拍了拍胸口，“我买的！所以这是个贫穷套餐，你最好不要嫌弃我，不然接下来半个月都让你吃活蟹！”
“不是，当当，我这几天有别的安排。”
“你要和星海约会？！”
“不不不，是别的……”
“那你就不能拒绝我！我已经付钱了，因为是最便宜的，不能退款！所以，后天早上见！”说罢，当当把那张旅游行程表拍在梵梨桌子上，转身摔门出去了。过了三秒，她又推开门，从门缝里对梵梨坏笑道：“你也可以叫星海一起来，我们四人约哦。”
星海确实约过她，叫她一起去红月海周边的城市野餐，跟他“海族舰艇”的同事一起。但很显然，星海比当当好拒绝多了。她说有别的事以后，他索性把同事的鸽子都放了，当了那个假期也加班讨好老板的叛徒。
第二天下课后，学校里一片放假的狂欢，梵梨耐着性子让星海送自己回家后，便拿着地图，乘舰艇找到了西罗镇。
与设想有别的是，西罗镇并不是一个阴暗嘈杂的地方，反而拥有世外桃源般的田园风光：这里所有的建筑都是大海螺制的，螺壳里橙外棕，每一个自成一座农家小屋，门种植着农作物，围满了“巨藻林”或“海草田野”，各式各样的人工养殖的海洋生物徘徊其中。整个小镇商业化的程度很低，交易的商品几乎都是农产品，除了市中心还有点小城镇的样子，其它地方完全就是乡下的风格。
相比这里，梵梨觉得自己住的贫民窟更有黑市风采。
然后，她按照坊间传闻所说，找到一个正在看守海藻农场的农民，给了他15德。他接过硬币，麻利地丢入兜里，扔了一件黑斗篷给她，对她勾勾手指，头也不回地游到了巨藻林中。她赶紧披上斗篷跟过去，见他指了一下海藻根部冒着橙光的地方，又转身回到了之前坐着的位置。
梵梨拨开海藻，游到了橙光之处，正好奇怎么进去，忽然地上裂开一个大口，露出一口深海鱼才有的尖牙，用一股强力把她“吸”进了口中。
伴随着一声惨叫，她正面落在了干燥的沙地中，帽子盖在头上挡住视线，尾巴很快变成了双腿。
各式各样的人声在四周喧哗，夹着妖艳的女子高亢的调笑声；熟食、辣椒、面食、香料的味道铺面而来，刺激着敏感的味觉。梵梨推了推挡住视线的黑布帽檐，抬起头，看见了一个与海螺小镇截然不同的繁华地底城：城市有近百米高，地面是赤红色沙漠，“天花板”却是混合了钟乳石林与热带雨林的复合形态，奇形怪状的藤本植物倒挂在“天花板”上，不往上长，而是往下长。墨绿的芭蕉科叶片不时飘落，落在红沙里，被人捡起来当扇子用。
地底城人口密度比上面大得多，哪怕地方其实很宽敞，也感觉十分拥挤。所有海族都是陆生状，因而看不出种族。商人披着暗金色的斗篷，旅人披着黑色斗篷。从高出看去，像一个挤满黑蚁、金蚁的地下巢穴。
梵梨慢慢爬起来，盖好帽檐，进入人海，同时看见很多奇怪的画面：有人买了酒水，不是倒在杯子里，而是拿出一本厚厚的书，翻到其中有山泉插画的一页——把买的酒水倒入山泉里，下次可以打开书来喝；装着发条的海族木偶面部会变幻，丧偶的男人把亡妻的照片和硬币塞入它的口中，它就变成了照片里的样子，然后他把它抱在怀里，七八个幽灵般的幻影发出呜呜声，环绕着他们；有的黑市老板高价贩卖深渊族，就像奴隶市场卖奴隶一样，把深渊族锁在了笼子里，但深渊族就不像奴隶那样温顺了，都凶猛得像野兽，经常有挣断锁链被就地杀死的；名为“傀儡房”的小店门口，一名衣衫褴褛的男性走出来，为自己点了一支烟，烟雾却是从被食腐动物啃坏的头骨孔里冒出来；妓院不是隐蔽的，而是像百货大楼一楼一样，把搔首弄姿的妓女当商品摆在橱窗里对外展示——其中银鱼族的妓女总是招待完了一名顾客，很快又被下一名顾客点走，鳞色深暗的种族哪怕藏了尾巴，也无人问津，只能不断撅嘴翘臀，对路人释放出各种诱惑的信号……
经过妓院门口时，梵梨听见门口等银鱼族女子的男人讨论：
“裂空海那么传统的海域里，卖淫都全海域合法化了，为什么落亚这么大的都市为什么还在禁止？这样我们就不用一直排队等银鱼族了。”
“你以为妓女变多，顾客数就不会变么？到那时候，连不屑来地底城的海神族都要跟你抢着，价格炒得飞起来。在这里嫖不起，出去你还是嫖不起，洗洗睡吧。”
“也是啊，布可夜迦就挺支持卖淫合法的。但上面一直没通过。”
“他只是自己想嫖而已。”
在这里，每个人说话都很粗俗直接，但好处是想打听什么消息，立刻就能有答案。梵梨从一个老板那得知，很多商贩都卖种族晋升的魔药，但告诉你百分百能转成的一般都是骗子，成功率极低，运气好的只是大病一场，运气差的可能直接死掉，尸首还会被卖给地下魔药实验组织。公认最有信誉的组织是黑鳄工会，他们老大是黑白两道通吃的大人物，做很多非法买卖，会如实交代种族转化的死亡率，在地底城的正西边。
在去黑鳄工会的路上，沿途有一片坟场。那里人来人往，总有人从西方抬着森白的尸骨过来，就地吟诵祭文、下葬。
这些抬尸者刚好和她往一个方向走去，直达她的目的地：一座巨大的建筑盖在阿拉伯式的皇宫阶梯上。垂下来的藤本植物覆住建筑大半，阶梯上有奴隶在清扫植物叶片，和人群带来的红沙。粗粝的石制拱门右侧，有一个巨大的黑鳄鱼标志，下面写着“黑鳄工会”。
抬尸者回到这个建筑里去，不时又有新抬尸者送白骨出来。同时，也有一些捕猎族兴奋地从建筑里跑出来，冲下台阶，拿着镜子观摩自己的尖牙、尖耳和竖瞳，就像才中了一千万的彩票。
还有一名捕猎族跑到了梵梨面前，对她激动地大喊：“我成功了！我成功了！！哈哈哈哈哈哈哈！！！谢谢老板，我爱你！哈哈哈哈！！”
“你……你这是成功晋升成捕猎族了吗？” 梵梨惊讶地说道。
“是的！我变成了旗族，感觉实在是太好了！没有抽中鲨族和逆戟族有些可惜……但是，我已经很满足了！小姐姐，加油，不要害怕，食物链顶端的世界在等着你！”
那个人手舞足蹈地说完跑了，旁边的小吃商贩却皱眉说：“别听他瞎说。黑鳄的‘冥河之心’确实是最好的种族晋升魔药，但即便成为了捕猎族，也依然是后天的，有很大概率出现基因突变，也很可能有后天疾病。更别说失败案例了。喏，你看。死在这种地方，连个水晶棺材都没有，何苦呢。”他抬了抬下巴，所对的地方，有抬尸者正在捡起掉在地上的腿骨。
“为什么会没棺材呢？”梵梨只觉得很奇怪，这些人为什么都被埋葬在了地底城里。
“只剩一堆陆生状态的白骨，明显就是晋升种族失败而死的。全光海都禁止生产种族转换魔药，在上面入殓时，如果以这样的形态下葬，追究起来就麻烦了。所以他们和你签订的死亡协议上，会要求你失败后葬身于地底城坟场。”
梵梨听得寒毛直竖：“可是，地底城这么大，黑鳄工会又那么明显，政府发现不了吗……”
“哈哈，政府当然什么都知道。这也是我想跟你说的，别以为成功了、没基因突变，就能摆脱海洋族的过去，重新开始成功的人生。你记得你喝的都是什么人卖的药——就算成功了，也一辈子活在他们的爪牙下，要为他们做事。”
真是个可怕的地方。
梵梨大着胆子走进去，发现里面的人比外面还多。黑鳄工会一点都不像黑帮，服务质量堪比苹果旗舰店——服务人员数量快跟客人差不多了。
领班经理刚让人带客人去签合约，就发现了梵梨的所在。他一脸喜色地走过来，对梵梨微微一笑：“这位小姐，要不要来变成捕猎族？你好年轻啊，这年纪服用我们的‘冥河之心’，成功率是很高的。”
他的笑容如此亲切，就好像是在卖保养品一样。梵梨想到门外的场景，吓得直摇头：“我……我不敢。只是随便来看看。”
“哈哈，你连灵魂交换这么危险的魔药都敢喝，还怕什么种族晋升呢。”
“我可没喝过你说的这种药，你不要诬赖人。”
“第一次来地底城吧？你放心，在这里，喝任何禁药都不需要感到害怕。对我，你请尽管放心。我是天照魔药经济学院毕业的，不比你们落亚大学奥术学院弱多少。”发现梵梨迟迟不接话，领班经理笑了，“是不是觉得很好奇，我怎么知道你是落亚大学的。”
“可能吧。”
“我还知道，像你们这些做了灵魂交换的小奴隶，不会那么轻易得到满足。你都摆脱了奴隶的过去，成为了普通公民，接下来是该朝着更高的世界进阶了。看看你们学校的丽娜，她连自己爸爸是谁都没提过，但丝毫不妨碍她佩戴上衔尾鳗鱼的徽章。这都要多亏了她妈妈。做人就是要豁得出去，付出比别人多那么一点点，才能得到别人得不到的东西。”
原来，这个经理把她当成了鸠占鹊巢的奴隶。梵梨回避了这个话题：“丽娜怎么了？”
“这是价值连城的秘密。”
“好吧。为什么晋升失败率这么高，还有这么多人前赴后继地成为捕猎族？捕猎族这么吸引人吗？”
“首先，我要纠正你一点：失败率没有你想得那么高。只是白骨很吓人，看见一架骷髅，你就会忘记成功的一百个案例。但我们从来不会私藏尸骨，都是光明正大让人抬出去的。我们对客人坦诚，降低他们的预期，成功时，他们会更开心。对于你第二个问题，答案是肯定的。谁都想成为捕猎族。翻好几倍的寿命、海洋族无法想象的生存能力和体质、备受尊崇的社会地位……比起这些诱人的因素，死亡的风险算什么呢。可惜现在没有一种药物能够让人成为海神族，也没有一种药物能够阻止海神族和其它种族的生殖隔离，不然，我们的店面起码要拓展三倍以上的面积。”
梵梨环顾四下，迷惑不解地说道：“为什么年轻人这么多？不能等快死的时候来服用魔药吗？”
“小姐，您的想法是很好的，我们也希望把‘冥河之心’当成拯救濒死老人的礼物。但遗憾的是，成功率跟体质有关，越年轻的身体，成功率越高。所有顾客在服用‘冥河之心’之前，都需要做一次全面体检，也会得到他们大致的成功率。老人看见那么高的死亡率，没被当场吓死都不错了，更别说去冒险服药。”
“听说即便晋升成功，也会被组织控制，是真的吗？”
其实对于这个问题，梵梨只是随口问问，并不是很好奇。因为，一个没有利用价值的人，也不会害怕被控制、被利用。
“小姐年纪轻轻，想得挺周全。我来为您解答一下：我们在把您变成捕猎族的业务里，还可以包括了制造新的身份。您可以选择不要这个身份，也可以选择不被黑市束缚，自己开始新的人生。”
“那些为黑鳄做事的服药者都是自愿的？”
“没错。”
“为什么……”
“想变成捕猎族的人都有抱负，不然他们不会走这条路，而是安心当海洋族。打个比方说，奴隶市场出身的海洋族受尽歧视、恨透了自己的身份，为了爬得更高，选择了晋升捕猎族。但原生捕猎族是有圈的，他们凭什么接受一个什么背景都没有的神秘同类呢？所以，这位新晋捕猎族为了巩固新的地位和资源，依然会与黑市进行‘贸易’往来。有黑鳄这么大的组织让他们依靠，他们求之不得，又怎么可能拒绝与我们合作呢？”
地下世界运行的定律冷冰冰的，让梵梨禁不住裹紧了衣服：“外面的人说，黑鳄工会的老大是黑白两道通吃的人物……这个人是谁呢？”
“他应该说的是我们的头儿阿达先生，地底城首富，他合作的‘白道’是红月海的商业巨头之一，这些都是我可以告诉你的信息。”经理顿了顿，“真正的幕后主宰者，即便是在地底城也不太好提的。反正，这个人与‘冥河之心’研发者密切相关。研发者是谁，你应该是知道的。”
梵梨当然不知道是谁，但也不好意思再多问了：“懂了，谢谢你告诉我这么多。我可以先检测一下成功率，再决定是否服药么？”
“当然。请随我来。”
梵梨被带到了一个像体检中心一样的地方，排队验血、验尿、做内脏检测，还拍了个类似x光的片。拍x光片的时候，她还是需要浸泡在水里，变回海生形态，所以成片也是海生状的：黑色的胶质片骨骼透视图上，她的上半身和人类女性一样，但从胸部往下开始，就只有一条脊椎骨和完整的尾骨了。尾骨中间还有一块是分开的，细看似乎有软骨组织。
她偷瞄了一眼旁边拍完片的另一个海洋族，他的片和她不一样，从脊椎完到鱼尾上都是一条完整的排满刺的骨头。
一个小时后，经理看着魔药师递来检测结果，嗫嚅道：“梵梨小姐……有些奇怪，我们查不出你的目和科，只知道你是硬骨鱼纲海洋族。而且，我们查不出跟你交换灵魂的对象的信息……不对啊，你明显服用过灵魂禁药。”
“灵魂交换的信息也能查到？！”
“以前查不到，警察想调查，只能严刑逼供。现在不一样了，奥术仪一扫，服用过什么禁药一目了然。苏伊院士的贡献很惊人吧。”经理狐疑地看着她，“所以……难道你服用的是什么高级魔药？不可能，你的消费水平……”
何止是高级魔药，就是你这惊人的苏伊院士搞出的超人魔药啊！
梵梨整个人都不好了。也就是说，如果警察也给她来这么一次检测，真的能查到她喝过魔药。
她在心中不断暗示自己要冷静，这不已经在寻找解决方法吗，慢慢来，慢慢来，一切都会好起来的……
“就别说灵魂魔药了，你们连目和科都查不出，医疗设备有问题吧。”
“那些曾经为了梦想在落亚各种医院就职的一流医生们，最后都选择了我们的四万浮年薪，放弃了他们的梦想。或许梦想会让人医术更好，谁知道呢。”
梵梨抽了抽嘴角：“那怎么会查不出？”
“这我就不清楚了，你可以到落亚医院做一次体检看看。但目和科不是很重要，毕竟我们不是体检中心。”他把报告推到了梵梨面前，“你知道这个信息就够了：对于你的体质而言，第一次服用成功率92%，第二次83%，第三次69%。恭喜，你体质很好，总体成功概率超过了一半。”
“一……一半？还叫体质好吗？”
“当然，你如果再晚几年来，可能就低于一半了。”
“为什么会有三次呢？”
“晋升种族是一件很艰难且漫长的过程，要一次性给你变了，可能光疼痛就已经把你折磨死了。”说到这里，经理拿出三瓶大小不一的魔药，举起把最大的、蓝色液体的药瓶，“每次喝完都有不同的效果。第一次服药痛苦程度是最浅的，不适的周期较长，你会先拥有捕猎族的部分五感，但是外形不会改变。”
然后，他举起中号大小的、装着红色液体的药瓶：“第二次服药是在第一次服药两个月以后，痛苦程度、不适周期都居中。这次服药成功后，你的中枢神经会发生45%左右的转化，随后拥有捕猎族的体能、速度和力量。”
最后，他举起仅有指甲盖的、装着浓黑液体的药瓶：“第三次服药是在第二次服药一个月以后，痛苦程度最强，时间最短，失败率最高。一旦成功，从外形到神经、骨骼、寿命长度、奥术上限，以及整个生命系统，都会变成100%的捕猎族。如何，我们的设计还是挺考虑顾客的心情吧。会先抑制住捕猎族的特征，以免顾客在生活里受到非议。”
“那每一次失败，都会死掉吗？”
“不管哪一次失败，‘冥河之心’都会有反噬肉体的有机成分，只留下骨骼里钙和磷。”
梵梨打了个寒噤：“既然第一次成功率这么高，怎么会没人第一步就收手呢？”
“只转变到一半，不出半年就会患上各种基因紊乱的重症，那可能比直接死掉还要难受吧。再说了，没有捕猎族的寿命和力量，光有捕猎族的五感，有什么意义呢？这也不符合自然界演化的规律。拥有最长牙齿的生物，不可能是食草的，不是吗？”
梵梨终于知道了，这个经理本质上就是个销售。她想了一会儿，说：“抱歉，我还有些迷茫，再回去考虑一下吧。”
“没问题，您慎重考虑，不要草率做决定。”
梵梨回去纠结了很久，觉得晋升的代价实在太大了。死在2271年前的海洋里，怎么听怎么惨。
算了，还是先和当当去旅行吧。
***4.3小剧场***
梵梨：“江湖传言，4.3是买股文。虽然官方认证不是买股文，但对买股现象，你们怎么看？”
希天：“买股的话星海稳赚不赔了，抵制买股！”
夜迦：“各位小美人鱼，快来买老师的股（媚眼）。”
苏释耶：“让我多出场几次，我还希望是买股。但后妈热爱冷藏我。”
闪闪：“冷藏椰子好吃……”
苏释耶：“……”