“坚儿，这边的灯笼有些低，你把钉子再往上钉一些，半寸即可。”
“红袖，请的老先生对联都写好了吗？别忘了猪圈鸡舍也要写啊，也不用琢磨新鲜词儿，鸡舍就是鸡鸭成群，猪圈就是肥猪满圈，通俗易懂就行了。”
“对了，娘，厨房里别只顾着做饭炒菜，贴对联的浆糊打出来没有？”
……
大年三十，正是除夕，一大早阮绵绵便里里外外地忙活起来，一直到这会儿日上三竿，因为在外面站得久了，只把小脸小手都冻得通红。
芸娘伸手捧住女儿的脸替她暖着，一边笑道：“这些都不用你操心，好像你往年不在时，我们就不过年了似的。”
阮绵绵这才和芸娘进屋，从炕上篮子里拿出个苹果啃一口，嘻嘻笑道：“娘你又不是不知道，我最喜欢忙活这些事了，往年家里穷，置办点什么都要算过来算过去，等到家里条件好了，我又进了王府和宫里，到底没在家过一个富足年。”
“你这是什么歪理？王府和皇宫，不比咱们家富足？”
“那是不一样的嘛。”
阮绵绵看着窗外，轻声道：“王府和宫里的东西当然多了，天下最尊贵的所在呢，所以……过年自然也不一样。唉！也不知这会儿宫里是什么情形？顺嫔妹妹虽然能干，奈何芳妃位份高，处处压她一头。还有两宫太后，我在的时候，那真是努力端水啊，如今没有我在宫里平衡，两人不会怄气打起来吧。”
“都离开了，就别再多想，来，咱们娘俩坐炕上剪窗花，从前你最喜欢的，只是没有那么多纸给你挥霍，如今好了，想剪多少剪多少。”
“好啊好啊。”阮绵绵看到炕上果然有一摞红纸，连忙脱鞋上去，还不忘冲门外喊着：“贴对联的时候叫我一声，我得去帮忙看着贴的正不正。”
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“明明也是到处披红挂彩，怎么就觉着冷冷清清，没个过年的气氛呢。”
冬天夜长，林卓从养心殿出来的时候，暮色已经笼罩大地。他慢慢向后宫走去，一边看着身周景色叹气：“明明去年多热闹喜庆？这才一年，就感觉偌大一个皇城，竟有些暮气沉沉的。”
今天是除夕夜，皇帝和嫔妃们要在慈宁宫举行家宴，虽然林卓实在不想去看阮太后的脸色，但规矩如此，大过年的，他也不能太过分。
“皇上，这是因为到晚上了，若在白天，必定热闹的。”
喜乐在一旁解释，就见林卓四下里看着，摇头道：“晚上也不对，你看，今天过年，分明到处都是来往走动的奴才，偏偏听不到说笑声，去年可不是这样，走到哪里，风中都有欢声笑语，还有许多人哼着家乡小调，着实是五花八门的什么都有。”
喜乐心想：那是，去年有皇后娘娘在嘛，给奴才们发了好多贴心东西，今年芳妃娘娘主管过年之事，她可没有皇后那么周到，明明内库没少支银子，也不知被用去哪里了。
嘴上却不敢说，这个时候提阮绵绵，那不是往皇上心口捅刀嘛。
主仆一行人来到慈宁宫，芳妃和顺嫔等人早在门口迎接。林卓点点头：“行了，都进去吧，寿宁宫母后也过来了？“
“是。”
芳妃答应着，和顺嫔一左一右，陪同林卓进了屋。只见偌大外间已经布置的金碧辉煌，几十根牛油巨烛烧着，照得每一个角落都明晃晃亮堂堂。
“布置的不错。”
林卓随意点评一句，见两位太后分两边端坐，他就上前行了礼，接着坐下来问顺嫔道：“是不是要开饭了？朕可是掐着饭点儿过来的。”
本来是察觉气氛有些尴尬，皇帝陛下难得想活跃一下，却不料话音刚落，就听阮太后淡淡道：“皇上真是日理万机，大过年的，还要掐着点儿过来，如此勤于政务，真是我大夏百姓之福。”
林卓：……算了，我忍。
顺嫔连忙在旁边打圆场：“先前臣妾去查看的时候，御膳房已经都准备好了，想来这就到的。”
阮太后微微一笑：“也好，让我看看御膳房到底都有什么本事，让你们一个个的舍不下丢不开，今天这年夜饭，若没有些新奇美味的手段，该算他们渎职吧？”
于是顺嫔这话也接不下去了。
房间内一时陷入尴尬沉默，独有芳妃心情大好，看着林卓和顺嫔面上淡淡模样，她心中别提多高兴：该啊！该！你们也有今天，哈哈哈！
前奏如此，这一顿年夜饭就吃得格外没滋没味。
林卓是皇帝，平常都是别人捧着他，想方设法在他面前活跃气氛，今天难得想表表孝心，结果出师就遭遇当头一棒，皇帝陛下哪受得了这委屈？得！既然不领情，朕还不惯着你慈宁宫的毛病，不就是比冷脸吗？朕会输？
顺嫔更不用提，她在这个环境里，那就是“里外不是人”的最佳写照，开口必定就是错，尤其旁边还有个芳妃虎视眈眈，反正几位大神都在，自己悄悄儿吃着就完了。
芳妃倒是很想显显身手，但考虑到皇帝陛下的郎心如铁，她也很怕落个“出师未捷身先死，长使炮灰泪满襟”的结果，这些日子自己已经被羞辱的够够的了，不需要在这样日子里还自取其辱。
徐太后看清一切，打定了“以不变应万变”的主意，凭你们怎么蹦跶，无视才是最高境界。
云贵人玉贵人就是两个陪衬的炮灰，恨不能将自己隐身到蚂蚁洞中，哪里还敢加入“战团”？找死也不必挑除夕之夜啊。
阮太后算是全场最积极的了，在此前她可是斗志高昂，总算等到这阖家欢聚的时刻，憋了一年的气还不得趁这机会发泄出去？谁知只开了个头，就发现后面根本没人接茬儿，再这样下去，她就只能自说自话，慈宁宫太后啊，不要面子的吗？
所以这口气就没发泄出去，不但没发泄，看着面前木着脸小口吃饭的几个人，心里倒更堵得慌了。
除夕夜的家宴，那都是其乐融融，欢声笑语，有时候吃到半夜也是常事。结果这一顿饭吃得那叫一个快，不到半个时辰，顺嫔就命人收拾桌子了。
偌大殿内，几个人坐着大眼瞪小眼，都在心里琢磨着，要怎么开溜才能顾全体面呢。
就在这沉寂气氛中，忽见芳妃起身，拿了两本折子上前递给阮太后徐太后，轻声道：“大过年的，这会儿还没到放烟花的时候，不如咱们听几本戏热闹热闹吧。还请太后娘娘点几出，让我们也跟着沾光听点好东西。”