“这是从岭南快马运来的荔枝，皇上赏了王府一篓，不过是让主子们吃个新鲜，侧妃娘娘快尝尝，隔一夜，明儿可就吃不得了。”
白瓷盘里盛着红皮荔枝，煞是好看。玉雪剥了一颗，白楚楚伸手接过来，对红袖笑道：“了不得，这可是好东西。古诗云，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。可见运送此物甚费周折。”
红袖笑道：“可不是。王爷说，皇上不喜奢靡之风，每年运进京中的荔枝，也就这一回，赏给王公贵族们吃个新鲜罢了。”
白楚楚点头，将荔枝慢慢咽下，笑道：“果然是甜美多汁，难怪东坡先生有‘日啖荔枝三百颗，不辞长做岭南人’的美誉。”
她见玉雪又递过来一颗，便摆摆手，淡然道：“美味不可多享，我吃两颗就够了。你和红袖每人吃点，剩下的，分给院子里的人，让大家也都尝尝这稀罕物儿。”
红袖羡慕道：“侧妃娘娘真是温柔和善，都说王妃对待奴才们极好，叫我看，比不上您一指头，也不知大家怎么就被蛊惑了。可怜您在这院子里，也不出门，又不许奴才们替您扬名，白白叫王妃占了好名声去。”
白楚楚拿帕子轻轻擦拭嘴角，淡淡笑道：“这种事何必宣扬？日久见人心。”
“娘娘错了，酒香也怕巷子深。您只想着安分随时顺其自然，这不行。您看王妃。您还不知道吧？昨儿午宴结束，王爷前脚进了书房，她后脚就追过去了。”
白楚楚的动作就是一顿，皱眉道：“书房重地，女眷不该随意擅入。难道王妃是有什么大事要禀报？”
“呵呵！”红袖冷笑一声：“她能有什么大事？说是想听两种戏，问王爷行不行？说实话，那两种戏我都没听说过，想来不是什么上得了台面的东西。如今京城，但凡讲究一点的人家，谁不是听昆曲和京戏的？偏偏她就别出心裁，亏着王爷对她有耐心，竟还答应了。我在旁边伺候着，是满腹的话不敢说。”
她说到这里，两眼盯着白楚楚，宛如蛊惑般道：“娘娘，这话奴婢也只敢和您说，王爷如今对王妃言听计从，这可不是什么好事。侧妃娘娘容貌才学都更胜王妃一筹，只要您别这么甘于淡泊，总会有出头之日，咱们王府可不能这样下去，不然会沦为京城笑柄的。”
白楚楚哪里看不出红袖的心思，暗道：果然自古以来，女人的勾心斗角，都少不了借刀杀人这一招。
表面却苦笑一声，摇头道：“我是不想出头吗？我是让王妃娘娘压得死死。如今看来，我是指望不上了。日常和玉雪说话，我就想着，该让王爷收两个通房，最好是他身边的丫头，知根知底不说，伺候了这些年，也有感情，说两句话，或许比我管用。只恨我这些也是白想，如今府中大事，都由王妃做主，哪有我置喙的余地。”
她就看到红袖的眼神随着自己的话越来越热切，心中悠悠冷笑：这样贪心，果然是把好用的刀。
忽听身旁玉雪问道：“红袖姐姐，今日家宴时，我们娘娘献了歌舞，不知王爷有没有评价？”
“王爷本来是极欣赏娘娘歌舞的。”
红袖抖擞精神，义愤填膺道：“谁知王妃之后过来，说自己不会歌舞，侧妃娘娘倒是全才，言下颇多羡慕之意，王爷就改了口风，说这些不过是小节，随便找个歌舞姬，都不会比侧妃逊色。而王妃娘娘坐镇王府，将各项事务打理得井井有条，让他没有后顾之忧，这才是重中之重。”
“王爷说得也没错，今日歌舞，本就是为了助兴。”
白楚楚面上笑颜如花，红袖却注意到她放在衣服上的双手死死绞着帕子，心下便了然，站起身道：“我得回去了，还是那句话，侧妃娘娘不能只想着安于现状，以咱们王妃的性情，您这么想，就没有出头之日了。”
“我明白你是好心提醒我，只是……唉！”
白楚楚摇摇头，对身旁玉雪道：“替我送红袖姑娘。”
“是。”
玉雪答应一声，和红袖一起出门，接着从袖子里掏出个荷包，硬塞进她手中，小声道：“我们娘娘也不甘心就这样碌碌无为，可实在是没有路走。姑娘是王爷的身边人，有你帮忙说几句好话，比什么都强。”
“放心，我但凡有机会，一定替侧妃娘娘说话。咱们王妃，实在是醋劲儿太大了，你看别的王府，有谁是像咱们，府里就只有王妃得宠，侧妃只是个摆设不说，连通房都没有。”
“可不是嘛，真真不像话。我们娘娘素日里也说，别人家娇妻美妾，偏偏咱们府是个异类，若她能在王爷面前说上话，定不叫王爷这般寂寞。不说别人，就是红袖姐姐，你这样貌是顶尖儿，又最熟悉王爷的性情，我看王爷一刻也离不得你，便扶你做个妾室，又有何不可？”
“坏蹄子，可不许这样打趣我，侧妃娘娘才不会说这样话，分明是你胡说。”
红袖得了银钱和应承，一脸明媚笑意，又同玉雪说了几句话，方踌躇满志地去了。
******************
端午后的太阳热烈，所以林卓和阮绵绵出门，特意挑了黄昏时分，两人在南城下了马车，一边让家丁们去打探戏班子的所在，一边悠悠而行。
“若不是亲自走一走，哪里知道京城也有这样地方？”
“这就像有白天也必定有黑夜一般，再繁华的城市，也会有这些角落。这也不是爷凭一己之力能改变的。”
阮绵绵轻声劝着，只听林卓笑道：“我没那么不知天高地厚，想着凭一己之力，就能让天下百姓都安居乐业。但……总要尝试让这世道更好一些。”
说到这里，他看向阮绵绵：“那个红薯，起初我还不太在意，如今看着它们郁郁葱葱，我倒真寄托了几分希望在它们身上，你务必要交代你娘，看着农户好好打理，若秋天能够丰收，我想……这对于父……老爷子来说，应该是最好的寿礼。”
阮绵绵眼睛一亮：“妙啊！爷竟能想到这一层。”她使劲拍手：“爷您就等好吧，妾身必不辱使命，今年秋天这寿礼钱，咱们省定了。”
林卓：……