康熙正式亲政的1669年，苏茉53岁，鲁清一比她大三岁，56岁。
在那条他们已经走过无数遍，但岁月却没在上面留下印迹的山野小道，苏茉儿和鲁清一依然一人牵着一匹马，在两匹马布下的屏障中，慢慢地走着。
“茉儿，是否可以跟我走了？”头发和胡子都已花白的鲁清一停了下来，用他那双不再清亮的眼睛，看着苏茉儿，一脸期待。
一声“茉儿”，仍然让苏茉儿心颤，不再白嫩的脸上也泛起了红晕。
“年老色衰，你还要啊。”她颤声道。
“你容颜不在，我也已鹤发鸡皮。”鲁清一用枯瘦的手摸了把面颊。
苏茉儿抬起头，看着鲁清一。
“让你久等了，等了几十年。”话语，随着眼泪，流了下来。
“一辈子我也等！”鲁清一说完，带着笑，掏出了手帕。
他走近苏茉儿，在她脸上慢慢地拭着。苏茉儿轻轻抓住了他的手，一字一句地说：“我回去就和太皇太后说，我跟你走！”
“好！好！”鲁清一的眼眶湿润了，他反手将苏茉儿的手握在了手里，两个人久久地相视着。
……
苏茉儿站在布木布泰的房门外，不断地徘徊。和鲁清一分开后，马上告诉布木布泰的想法，在她到了房门外时，却慢慢地消失了。
房门里传出了布木布泰的说话声，那声音已经变得苍老而混浊了，不再像百灵鸟一样清亮。
“是格格回来了吗？”布木布泰在房内说。
苏茉儿听到这句“格格”，鼻子一酸。她深吸一口气，说了声：“娘娘，是奴婢。”便走了进去。
“你们下去吧！”布木布泰对身边的其他人说。
侍女和嬷嬷们都退了下去，布木布泰指指旁边的椅子：“来，坐下。”
苏茉儿的心嘭嘭乱跳，她甚至不敢看布木布泰。
“每次去野外见面，外面都天寒地冻的。以后要见面，就来这里吧，房间里暖和。”布木布泰又说。
苏茉儿一直低着头没说话。
“说起来呢，这个鲁大人也不容易，等你三十多年了吧！嘿嘿……”布木布泰笑了起来。
“不容易啊，不容易！那时候，你年轻漂亮。他呢，壮实青春。老啦，现在都老啦！”布木布泰叹了口气。
“娘娘不老。”苏茉儿抬起了头，看着布木布泰。这一看，她又是一惊：松弛的皮肤，下垂的眼角和唇角，鬓角的银发……
那个骑在马上，有着桃花般容颜的漂亮女孩到哪里去了？这几十年来，自己怎么就没有感觉到，布木布泰衰老得这么厉害呢？
苏茉儿的眼圈再次红了。
“没想到我这么老了吧。我能不老吗？我比你还大三岁呢，你都老了，你那双像黑宝石般的眼睛没有了，脸上也有皱纹了……不过啊，你比我精神，比我有精气神。这些天啊，我猛地觉得自己一天不如一天了。”
布木布泰像是在和苏茉儿说，又像是在自言自语。
苏茉儿一直没有说话，她就那么看着布木布泰，眼前开始浮现出布木布泰这几十年来，在她印象中的面容变化。
“这几十年里，幸好有你，幸好有你啊！”布木布泰喃喃着，眼眶里盈满了泪水。
“娘娘！”苏茉儿想为布木布泰擦眼泪，但布木布泰却摇了摇头，拒绝了，继续说：“没有你，我撑不过这么多年，撑不过啊！你是我们整个皇族的恩人。大清国的恩人！大恩人啊！”
苏茉儿急忙下跪：“娘娘，奴婢……”
布木布泰伸手将她一扯：“我说过，只有咱们两个人的时候，不准说‘奴才’、‘奴婢’，也不准给我下跪。我们两个人在一起的时候啊，就要像在草原上玩耍的小伙伴，没有娘娘，没有太皇太后，也没有奴才，知道吗？”
苏茉儿拼命点头，眼泪止不住地流了下来，她在心里轻轻对鲁清一说：“我又要失信于你了。”
“娘娘老了，当她像个老人一样，坐在那里时，我说不出口，说不出离开她的话来。她虽然是太皇太后，可她很孤独、很寂寞，她连我们常人的幸福都没有。我……我还有你，可她……”苏茉儿说不下去了。
鲁清一眼里的失望一瞬而过，他苦笑了一下：“看来，我还需要等待。”
苏茉儿被他的话说得心疼起来，她抬眼看着鲁清一，满眼的歉疚和情意：“我注定这辈子要辜负你了，你还是找个好女人娶了吧。”
“我的心里只有那么大空间，你已经占满了，没有女人能住得进去。”鲁清一深情地看着苏茉儿。
这次，他们没有去野外，而是去了宫外一处宅子里。那宅子是鲁清一买来，准备和苏茉儿一起过日子的。
鲁清一在执意要等苏茉儿的时候，曾在内务府做过的父亲坚决不同意，无论如何也不愿意接受儿子娶一个侍女，他父亲看中的是内务府大臣席纳布库的侄女乌尤。
乌尤对鲁清一也是痴情一片，甚至因此和苏茉儿交恶，因为帮助明珠设计清朝服饰输给了苏茉儿，并且也知道了鲁清一钟情的是苏茉儿后，被嫉妒和感情冲昏了头脑的乌尤，差点想要毒死苏茉儿，最终被席纳布库制止。因为席纳布库知道，苏茉儿是布木布泰身边的人，是布木布泰最最信任的一个人。
乌尤最终带着怨恨，嫁给了一个富商，而鲁清一也因此被父亲赶出了家门。
那时的鲁清一还年轻，先是在郊外买了间房子。在还没有做康熙太傅的时候，他白天在内务府的广储司做事，晚上就回到孤零零的家里。
鲁清一没有给苏茉儿说过这些事，对他来说，他要做的就是让钟爱的女人幸福、开心。所以在苏茉儿为了布木布泰、为了科尔沁人的使命一次又一次地推迟和他离开宫廷，过普通人的生活时，鲁清一没有怨过她。因为他不想让他爱的女人难过，他知道布木布泰和科尔沁人的使命对苏茉儿来说意味着什么。
他一直在等待，等到顺治继位、布木布泰嫁给多尔衮。两个人都以为这下可以放心离开时，先是多尔衮离世，接着又是顺治和布木布泰的重重矛盾，都让苏茉儿再次放弃了离开。她不放心留下布木布泰一个人来承受这一切，她要帮助布木布泰渡过难关。
布木布泰的困难就是苏茉儿的困难，而苏茉儿的困难就是他鲁清一的困难。鲁清一不仅没有责怪苏茉儿，反而和她一起，为布木布泰培养皇位的继承者康熙，直到康熙登上皇位。
康熙的优秀，让布木布泰欣慰，也让苏茉儿和鲁清一放心。在他们又决定携手离开时，辅政王之一——鳌拜的野心，再次让皇位摇荡，苏茉儿再次决定留下，鲁清一也再次决定携手解决。
好不容易康熙亲政，大清朝迎来了难得的和平，有了兴盛的势头。鲁清一觉得这下他们能在一起了，怕苏茉儿依然惦记着布木布泰，他还贴心地将郊外的房子卖掉，拿出积蓄重新在离皇宫不远的地方买了个宅子，等着迎娶苏茉儿。没想到苏茉儿依然放心不下布木布泰。
“对不起！”苏茉儿沉沉地低下了头。
“唉！”鲁清一叹了口气，脸上挤出一丝微笑：“你和太皇太后的感情我能理解。”
“重新娶个女人吧，我没有这个福气。”苏茉儿想用手去抚摸鲁清一的脸，但手在半空停下了。
“从我决定娶你的那天起，我就没想过娶别人！”鲁清一将苏茉儿停在半空的手握住，轻轻地放在了自己的脸上。
“在我的心里，我早就娶了你。”鲁清一深情地说。
苏茉儿的嘴动了动，但没有说出来，鲁清一却知道，她说的是：“在我的心里，我早就嫁给你了。”