赵匡胤自江南战事一开，整日忙于战事，三个多月没见过德芳和皇后。现在江南战事已经结束，心头无比舒畅，吩咐内侍通知御膳房，将晚膳送往延福宫。
宋皇后、德芳没想到赵匡胤会突然幸临，不禁喜出望外。德芳已八岁，个子长高了不少，对赵匡胤跪下叩首道：“儿臣拜见父皇。”那神态动作，颇有几分成人的味道。
宋皇后微笑着接过赵匡胤的大氅，挂在衣架上。
三人在桌边坐下。一会儿，御膳房送来精美丰盛的晚餐。赵匡胤夹一块鱼翅放在德芳碗中，问道：“德芳，告诉父皇，最近读了什么书？”
“师傅教我读《诗经》和《论语》。”
“那你背诵《诗经》的第一篇，让父皇听听。”
德芳放下筷子，正襟危坐，抑扬顿挫地背诵道：“关关睢鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。……”字正腔圆，一字不差。
赵匡胤满意地摸摸德芳的头：“好孩子，有出息，比你哥强多了！”
吃过饭，赵匡胤又考了德芳一些书本上的问题，叮嘱他不要贪玩，好好念书，便叫内侍送德芳回他自己的房中休息。
德芳走后，赵匡胤取过大氅，准备回寝宫。宋皇后一步抢在他前面，关住房门，哀怨地说：“皇上难得来一回，这么晚了，还要走吗？”
赵匡胤望着风韵犹存的皇后，觉得有些内疚，默默将大氅挂上衣架，回到桌旁坐下。皇后掩饰不住内心的喜悦，连忙唤进宫女：“告诉外面的侍卫，皇上今晚宿在延福宫。你们快去准备兰汤，供皇上洗浴。”
待一切都弄完之后，宫女悄然退下，房中只剩下赵匡胤和宋皇后。
香炉里燃起的沉香，淡淡地飘过来，赵匡胤坐在床沿上，忽然感到一阵不安。这时，双颊泛起红润的宋皇后走过来，轻声说：“皇上，安歇吧，时候很晚了。”说着，替他脱去鞋袜，宽衣解带，服侍他睡下。然后吹灭蜡烛，脱衣躺在他的身边。
黑暗中，赵匡胤感觉到宋皇后柔软的身体，慢慢贴了过来，纤细的手掌轻轻抚过他的胸肌，停留在他的腹部。赵匡胤的身体似乎有些感应，但那要害之处仍然无法昂奋。
事实上，自从去年病后，他就再也没有这方面的冲动，好像那雄性的生命，已无可挽回地消失了。因此，这一年来，他几乎总是独宿寝宫，而让宫中所有的后妃寂守空房。
赵匡胤觉得宋皇后的身体越来越热，两只乳房紧紧抵着自己的右臂，嘴里发出轻微的喘息声。他侧过身子，吻住宋皇后那发烫的双唇，又将手在她光滑如玉的肌肤上抚摸，试图调动自己的情绪。遗憾的是，一切都无济于事，他那里还是绵软如初，倒是宋皇后的身体开始扭动，喘息声也变得粗重起来。
赵匡胤懊丧已极，抽出手来，仰头躺下道：“罢了，罢了！”然后长长地叹了一口气。宋皇后怕他难过，安静下来，静静地依偎在他的身边。
房内无比寂静，就连彼此的心跳也听得清清楚楚。
第二天早朝，赵匡胤眼睛睁都睁不开。张琼见他脸色不好，扶他至偏殿休息。赵匡胤斜靠座背，望着他头顶上那个铜钱大的伤疤，问道：“张琼，你头上的伤怎样了？阴雨天是否感到疼痛？”张琼在廷中以死相谏，虽然卢多逊认为他冒犯君上，不宜留在宫中，但赵匡胤不为所动，仍让他担任旧职，负责大内警卫。
“不碍事，臣全身是伤，增加一处也无妨。只是宰相被贬往郴州，臣心里疼！”对于赵普被罢相一事，张琼依然耿耿于怀。
见张琼还是一副愤愤不平的样子，赵匡胤倒也不介怀。张琼对自己的一片赤诚，他深信不疑。
“皇上，宰相临行前，臣曾前去送行。他言及皇嗣之事，深以为忧。担心此事迟迟不决，将危及国家大局。臣也觉得他的忧虑不无道理，皇上当早日确定皇嗣。”
赵匡胤闭着眼睛，半晌没说话，沉默良久，问道：“赵普在郴州过得怎样？”
“宰相走后，杳无音信。在那种荒蛮之地，能好到哪里去？”
“张琼，赵普长期患偏头痛。你叫太医配制几十副药，托人捎往郴州。”
“多谢陛下！”张琼心中大喜，立刻前去办理。
张琼一走，赵匡胤陷入了冥思苦想之中。最近一段时间，他的身体状况越来越糟，处理政事明显感到力不从心，尽管自己不愿承认，但衰老却已不可抗拒地到来了。为了国家社稷，确定皇嗣刻不容缓！
其实，关于此事，赵匡胤并非未曾考虑，只不过难以决定而已。确定皇嗣，他有三种选择：其一，按照母后的临终嘱咐，以光义为继承人；其二，依据旧例古法，立长子德昭为太子；其三，定次子德芳为嗣，令光义等人辅之。
从赵匡胤内心说，传弟毕竟不如传子，可问题在于：德昭资质平庸，缺乏帝王之才；而德芳年纪尚幼，孤儿寡母，极容易引起外戚专权，甚至是篡位夺权的大祸。宋贵妃之所以三番五次，求他将自己的父亲宋延渥从边关调回，难保没有这个心思。如此一来，三个选择其实只有一个，那就是赵光义。他不仅年富力强，为人持重老练，而且在大臣中颇有人缘，实为最佳人选。可是，皇位不传给亲生儿子，总觉得心中隐隐作痛。
赵匡胤站起身来，独自在殿中徘徊沉吟。大宋江山得之不易，无论如何也不能有半点闪失，如果我先传光义，令他再传德芳，不是两全其美吗？况且，我好生保养，多服补品，也未见得就不能长寿啊！他想来想去，终于作出了决定。
几天之后，赵匡胤正式颁诏，封皇弟赵光义为晋王兼中书令，另赐门戟，位在宰相之上；封弟弟匡美为魏王、皇子德昭为燕王、德芳为秦王。诏令一出，群臣欣然，只有德昭心存怨恨，而那卢多逊的如意算盘落空，却也无可奈何。
二月，吴越王钱俶，与儿子钱惟浚入朝，觐见赵匡胤，庆贺大宋平定江南。赵匡胤遣长子德昭郊迎十里，赐居礼贤宅，并亲自在宫中设盛筵，款待钱俶一行，相见甚欢。席间又命钱俶与晋王光义叙兄弟礼。钱俶作为归降之臣，没想到会受如此礼遇，心中大为惶恐，满脸是汗，坚决推辞，赵匡胤方才作罢。
当时江南已平，南方诸国仅余吴越。卢多逊、吕余庆等朝中大臣纷纷上表，劝赵匡胤乘机扣留钱俶父子，以绝后患。赵匡胤说：“朕观钱俶一贯温顺，江南一役中，倾其所有兵马，助我朝攻取江阴、宜兴、常州，其功甚伟。况且他又主动入朝，心怀坦荡。朕岂能不仁不义，留下千古骂名？”卢多逊、吕余庆等人见赵匡胤心意已决，虽然心中惋惜，也只好作罢。
钱俶等人在开封住了一个月，因水土不服，常感不适。赵匡胤知道此事后，亲临探视，对他说：“南北风土不同，卿可早日还国，不必长居开封。”
钱俶感激涕零道：“多谢陛下垂顾。臣愿今后一年一贡，三年一朝，永守藩国之礼！”
赵匡胤道：“水陆迂远，无须定限期。只要爱卿心中有朕，亲睦中土，朕便颇感欣慰了。”
赵匡胤在讲武殿大摆筵席，为钱俶饯行。宴毕，赵匡胤令随身内侍，将一个黄布包袱赐予钱俶：“爱卿路途寂寞。读后务请烧毁，勿泄与他人！”
出城之后，钱俶迫不及待地打开包袱，里面竟然是宋朝群臣要求扣留自己的奏疏，总共多达百余封。钱俶看过这些奏疏后，感怀泣涕，对着开封方向，恭恭敬敬地磕了三个头，才上车东归。
三年后，钱俶入朝，在宋太宗赵光义的威逼下，献出两浙国土军队，吴越亦归入宋朝版图。这钱氏父子的吴越国，自光启（公元885—888）年间入主杭州，中间经历了钱鏐、钱传瑻、钱弘佐、钱弘琮、钱弘俶，共三世五主，历时百年，无论在五代还是十国，都是立国最久的地方割据政权。
赵匡胤因在宴席上多喝了几杯酒，头昏昏沉沉的，回到寝宫，躺在床上休息。这是一张新制的檀木大床，精美绝伦。赵匡胤闭着眼睛，嗅着那浓郁的、不绝如缕的檀香味，渐渐进入一种半睡半醒的恍惚状态。
突然，似乎是无意之间，那股熟悉的檀香，使他联想到一件久已忘怀的旧物。他翻身起床，在房中东找西寻，终于找到了那个他曾视如珍宝的檀香木锦盒。
赵匡胤暗自松了口气，脸上浮现出一丝笑容，双手捧着锦盒，小心翼翼地放在桌上，用一块丝绸，擦去表面久积的灰尘，慢慢地打开盒盖。一股檀木所特有的香气，迅即弥漫开来。
盒中是两册书，《舆地与兵法》和《浑天棍法六十四式》。赵匡胤取出书来，一页一页地翻阅，三十年前，龙兴寺广济大师赠书赠棍的情景历历在目。现在想来，广济大师当时的所言所为，无不含有深意，似乎他早已预知后来要发生的一切。莫非他真是下界的佛祖，有意点化自己吗？
当年，广济大师临别时曾以偈语相赠：“今当往北莫南行，他日黄袍自加身。削夺藩镇重文士，根除北患为子孙。”后来自己投奔郭威，掌握兵权，最终取得天下；现在藩镇彻底削弱，江南亦平定，大宋的江山稳如磐石。惟一遗憾的是，北汉仍在，燕云十六州未能收复。北患不去，于心不甘，实在有愧于广济大师的一片殷殷之情啊！
赵匡胤叹了口气，将手中的两册书放回锦盒，盖上盒盖，两眼盯着那个有些褪色的锦盒出神。时光确是无所不能的，它不仅能在不知不觉中，带走人的青春和生命，而且能冲淡一切，包括情感和记忆。当年得到广济大师的帮助，满怀感激，真心承诺，将来若有出头之日，一定扩建龙兴寺，使其成为天下闻名的大刹。可这些年来，自己却忘得一干二净了。
这天晚上，赵匡胤在寝宫徘徊沉思，到深夜才上床睡去。
第二天，他把赵光义召进宫中，对他说：“光义，朕欲往襄阳龙兴寺一行，你以为如何？”
赵光义听了惊愕不已：“陛下万金之体，朝中政事纷繁，岂可随意离京？”
“光义，你有所不知。三十年前，朕受龙兴寺之恩，曾有过许诺，不去一趟于心不安。况且眼下江南已平，朝中并无大事。朕从襄阳返回，顺便去洛阳拜祭父母的陵墓。今后须全力对付北汉，只怕无暇顾及了。”
停了一会儿，赵匡胤又说：“光义，朕此番南行，往返大约三个月，其间朝政就由你代朕主持。为方便起见，你还是暂住宫中。延福宫旁边的广圣宫，长期闲置，你不妨就在那里处理政事。”
“陛下，我还是呆在开封府衙罢，需要处理的公文，自可派人送往那里！皇宫大内，臣岂能轻易出入？这样的做法有违礼制，臣决不敢为！”赵光义坚决推辞。
“光义，不必拘谨。你又不是外人。何况朕的身体大不如前，将来你继承大统，迟早要入宫主政。朕之所以让你住在宫中，就是要明示天下，你就是朕既定的皇嗣！”
“陛下洪福齐天，万民所仰望，必能安康永寿，切勿轻出此言！”赵光义见他语中颇带伤感，连忙宽慰道。
“生死寿夭，自有定数，朕亦知非人力所能及也。你正当盛年，精力充沛，望多以国事为念，好自为之。朕外出的这段时间，尤须尽心尽力，以免疏漏！”
赵光义自然一一应承。
初夏的南方，风和日丽，景色宜人，满山遍野的杜鹃花花竟相绽放，远远望去，连绵的群山，宛如一幅无穷无尽的彩锦；清澈的河水依着山脚，曲曲折折地延伸，仿佛是一条轻轻飘舞的白绢。
在通往襄阳宽阔的驿道上，两辆并不十分华丽的黄色马车，正在不急不慢地行驶，前后各有十六名身着劲装的剽悍骑士充当护卫。这样的仪仗气派，在当时还不及一个出巡的节度使，谁也不会想到，其中竟是当朝的天子！
赵匡胤这次南行，意在故地重游，了却心愿，不想过于张扬。一路上或坐在后面的马车上，透过车窗欣赏着沿途景；或与同车的吕余庆、张琼讲述当年投奔襄阳的旧事，显得兴致勃勃。
数十年来，像这样了无牵挂的轻松出游，还是第一次，更何况是以帝王之尊重游旧地，心情自然格外好。本来漫长难捱的旅程，因心情愉快而变得饶有兴趣。不知不觉，襄阳城已遥遥在望。
马车驶近城门，现任襄阳节度使、知州李符等数十名地方官员，接到皇上出巡岘山的消息，早早地肃立路旁，恭迎圣驾。
张琼跳下车去，令高防领路，一行人直趋节度使衙署。那里是赵匡胤在襄阳的下榻之处。
下午，高防在府中设宴，为皇上接风洗尘，还邀请了一些当地的重要官员和名流出席作陪。赵匡胤穿着便服，满脸笑容坐在席间。那些有幸参加宴会的人，无不兴奋有加，虔诚叩拜。对他们来说，能亲近皇上，一睹圣容，实在是千载难逢的喜事，足可以光宗耀祖，令世人羡慕。
赵匡胤挂着一脸的笑容，跟作陪的宾客寒喧着。无意中瞥见一位老者坐在桌旁，落落寡欢，与众人的热烈情绪形成极大的反差，心中感到奇怪，便低声问身旁的高防：“那位是何人？”
“启禀陛下，那位是退职的襄阳防御使王彦超，现定居此地。”
赵匡胤一楞，随即脸上浮现了一抹半是戏谑、半是哀悯的笑意，对高防道：“你速去替朕唤他前来。朕数十年前，和王将军颇有渊源呢！”
却说王彦超前来出席宴会，其实很想看看皇上的容貌，与三十年前有何变化，但又怕皇上因旧事怪罪自己。正在犹豫，高防来唤他，只好硬着头皮走过去，双膝跪下道：“罪臣王彦超见过皇上。祝皇上万岁，万岁，万万岁！”
赵匡胤哈哈一笑：“王将军乃朕的故人，何罪之有？快起来，赐座！”
高防搬过一张凳子，扶他坐下。赵匡胤仔细端详，王彦超身子臃肿，须发皆白，老态毕现，感慨万分道：“朕记得王将军今年高寿六十六，没记错罢？”
“皇上真是好记性！臣六十有六，行将就木矣！”
“王将军老家在大名，为何退职后不返故里？”
“臣在襄阳任职数十年，已习惯这里的一切。老家又无甚亲人，乃定居此地，聊度残生而已。”
赵匡胤望着敛首低眉的王彦超，突然问道：“三十年前，朕不远千里投奔于你，王将军何以不愿收留？”
王彦超心里咯噔一下，慌忙站起，拱手肃然作答：“皇上恕罪！蹄涔之水，安可容神龙？若当年皇上留在襄阳，岂有今日？”
“哈哈！王将军应对机敏，果然不同一般！”赵匡胤捋捋须髯，含笑道：“王将军，当年你虽未收留朕，却送了朕二百两银子。朕现赐你白银二万两，大氅一袭，望你无灾无病，安享晚年！”
王彦超磕头谢恩。君臣饮酒同乐，尽欢而散。
第二天清晨，赵匡胤一行，动身前往龙兴寺。张琼担心赵匡胤的身体，执意让他乘马车。于是，他乘着马车越过城南郊野，来到岘山脚下，随后改坐抬竿上山。
赵匡胤坐在四人抬着的抬竿上，一晃一悠地过了松林间的小径，望见龙兴寺那一片建筑，竟有一种近乡情怯的激动。他一挥手，示意跟在身边的张琼和高防停下。两人赶紧令轿夫放下抬竿。
“朕乃龙兴寺的俗家弟子，如今返寺参谒，当步行以示敬意。”赵匡胤走了两步，转过身来，双手叉腰，俯瞰那一片葱郁茂密的松林，凝视良久道：“树犹如此，人何以堪！”又指着双脚所履之处说：“高将军，此处可立一块石碑，上刻‘文武百官至此下马下轿’字样，不得有违！”
“臣遵旨！”高防恭恭敬敬地应道。
众人簇拥着赵匡胤，缓缓走近寺门。觉慧大师身披袈裟，与弘忍一道迎了出来，竖掌敛首道：“贫僧觉慧、弘忍，恭迎皇上和各位施主。”
先行抵达的吕余庆，也忙向皇上请安。
话音刚落，张琼跨前一步，对着弘忍单腿跪下：“弟子见过大师！”慌得弘忍连忙上前扶起：“张将军万勿如此，别折煞贫僧了！”
觉慧神色清朗道：“张将军乃贫僧俗家兄弟，弘忍乃贫僧同门师兄，彼此皆是同辈，不可乱了礼数！”
赵匡胤走上前道：“说得好！此番朕重返龙兴寺，为的就是尽师徒之礼、兄弟之谊，准备在寺中小住几日，还望各位兄弟不要拘谨。——李良，你速领朕去拜谒广济大师的灵塔。当年他老人家授朕以棍法、兵书，对朕可谓恩重如山！”
“皇上，贫僧法号觉慧，乃先师所赐，望勿再称俗名。”觉慧抬脚向后山走去，赵匡胤等一大群人，跟在他的后面。
龙兴寺的塔林，建在后山的山坳里，四周是成片的古柏，显得幽邃而肃穆。塔林由数十座白色的灵塔组成，寺中历代住持的灵骨，火化后葬在这里，是历代高僧灵魂的安息之所，也是龙兴寺所有僧人心中的圣地。
来到塔林的边缘，觉慧停下脚步，脸色凝重地说：“各位请止步，以免打扰本寺历代祖师的清净。”赵匡胤神色肃然，跟在觉慧身后，两人默默走了进去，在一座看上去极为平常的灵塔前站住。那就是安放广济大师灵骨的舍利塔。
赵匡胤亲手点燃一炷香，双膝跪下，虔诚地叩了三个头，说：“广济大师，俗家弟子赵匡胤，昔日承蒙厚爱，赐以兵书、棍法，指点迷津，使弟子终成大业。现弟子专门从京城来此拜谒，并献白银十万两、香油一万斤，以襄功德，以扩寺庙，履行弟子三十年前的承诺。请大师明察，并保佑我大宋社稷、黎民百姓！”
说毕，赵匡胤将手中的香，插在塔前泥土中，半晌无语。直待一柱香烧完，方才与觉慧一同归去，当晚便宿在寺中。
由于旅途劳顿，再加上拜过广济大师灵塔，心境安详，赵匡胤晚上睡得特别香。一觉醒来，天已大亮。推开窗户，一股清新凉爽的空气迎面而来，令人心旷神怡。在随从侍卫的服侍下穿好衣服，活动了一下手脚，他觉得精神格外好。这时，忽然听到寺内大院中，传来一阵闹哄哄的声音，不知道发生了什么事，径直往院子里走去。
原来是弘忍在教僧众练习射箭，觉慧、张琼、高防都站在旁边观看。年过半百的弘忍，兀自身形矫捷，向僧众讲解过一遍要领后，弯弓搭箭，“飕”地一声，那箭矢快如闪电，直奔百步以外的箭靶，正中靶心。顿时，数十名少年僧人齐声喝彩，叫好声响成一片。
弘忍一眼看到人群中的赵匡胤，连忙过去道：“让陛下见笑了！”见赵匡胤一副跃跃欲试的神情，回头对众人道：“贫僧这点武艺算得了什么？皇上天生神力，十八般武艺无一不精，当年打遍天下无敌手，那才叫真功夫呢！”
“那就请皇上表演一下射技，让我等开开眼界吧！”院中的僧人，多是些十来岁的孩子，也没有任何顾忌，纷纷叫喊着，要皇上露一手。
赵匡胤自从登基以来，习武时断时续，可一来他此时心情特别好，二来孩子们的喊声激起了他的信心，他微微一笑，接过弘忍递过来的弓箭，走到场中，对众人道：“朕已久未习弓马，且年老体衰，不可再提当年之勇。若丢了丑，你们可不要笑话！”觉慧见他持弓上场，身形已是大不如前，心中暗觉有些不妥，却又不好阻拦，只能暗暗担忧。
赵匡胤脱了外衣，舒展一下身子，随即将箭扣在弦上，左手持弓，右手拉弦，暗中用劲。那弓只是略微弯了一弯，却仍未张满。赵匡胤心中一急，脸憋得通红，用尽全身的力气，终于拉满了弦，瞄准靶心，右手一松，那支脱弦的箭呈抛物线向前飞行。可是由于力道不够，在木质的靶上碰了一下，慢慢坠落下来，掉在地上。
院子里一片死寂，谁也不敢发出半点响声。赵匡胤尴尬地站在那里，脸色极为难看。
觉慧见此情景，走过去大声说：“该吃斋饭了，快去斋堂！”僧众刹时散去。
闷闷不乐地吃过斋饭，赵匡胤对觉慧说：“朕心中烦闷，你陪朕出去走走罢。”随从的侍卫也想跟着去，赵匡胤挥手制止。
张琼见众侍卫脸露担忧之色，道：“有觉慧大师在皇上身边，你们尽管放心。他给皇上当侍卫的时候，你们还没出生呢！”
两人出了寺门，一前一后，谁也没有开口说话。走上松间小径，赵匡胤放慢脚步，等觉慧走近，摆弄着手中的折扇说：“觉慧，龙兴寺在你手中修缮一新，规模也扩大了不少，其功甚伟啊！”
“皇上这些年定荆湖、平蜀中、取南汉、克江南、统一海内，四方慑服。如此功业，谁可比肩？”
“北患未除，焉能谓统一海内？”
两人又陷入了沉默，但闻松涛阵阵，鸟鸣啾啾。走到小径尽头，折而向东，是去岘山山顶的道路，地势转陡，赵匡胤感到吃力，便驻足小憩。
觉慧缓缓道：“人生本如苦海，彼岸方是净土，脱离苦海，又何足悲哉？倒是道鉴师徒数人，至今依旧囚于大牢。皇上曾许以宽赦，言出不行，恐有愧于贫僧吧。”
“他们行刺君上，罪不可赦！朕当时因你之请，已经饶其性命，又岂能放虎归山？”提起此事，赵匡胤仍旧气愤难平。
“其实爱恨本乃空无，全因心障而起。心障一消，爱恨何在？何况数年牢狱，也足以抵其罪孽了。皇上还是以慈悲为怀罢！”
赵匡胤心有所动，却并未接腔。
登上山顶，赵匡胤围着“羊祜碑”绕了一圈，手抚碑顶，感慨地说：“当年朕在此碑前怀忧嗟叹，担心空掷光阴，一事无成，何曾想到后来的一切呢？”
他只顾说话，一不小心，手中的折扇被风吹向山崖，在空中飘荡。觉慧纵身掠出，犹如展翅的大鹏，在半空中抓住悠悠下坠的折扇，然后顺势一个鹞子翻身，双脚在石崖上轻轻一点，就回到了原处。动作身形的轻灵舒展，令赵匡胤钦佩不已。
赵匡胤接过折扇，望着心定气闲的觉慧说：“你也是四十六七岁的人了，怎么脸相一如往昔，身手也依然那么矫健？难道真有佛祖保佑不成？”
“贫僧无嗔无欲，除了念经习武，便了无牵挂，哪有皇上那么多的军政大事？若皇上三十年前留在岘山，今日的身手岂在贫僧之下？”
赵匡胤黯然，远眺汉水和雄踞一方的襄阳古城，喟然说道：“天下事难得两全。即使时光倒流，朕亦断不会改变选择，此乃命中注定也。千百年后，谁复知朕之心乎？”
转眼赵匡胤在寺中住了七日。尽管他心里不愿下山，但终究必须离去。
觉慧、弘忍送至寺外，依依惜别，张琼却迟迟没有出寺。正当众人纳闷的时候，却见张琼光着头，一身灰色僧袍，双掌合十，从寺门出来，惊得众人目瞪口呆。
张琼来到赵匡胤面前，扑通跪下道：“皇上，臣本一介莽夫，蒙皇上垂青，得以跟随圣驾。然臣心慕佛门，且无妻无子，孑然一身。愿从此与山林古寺为伴，度臣余生。望皇上玉成之！”
“张琼，朕确曾亏待于你，可朕心中始终把你当你兄弟。你怎能如此绝情，竟要离朕而去呢？”赵匡胤脸上的肌肉抽搐着，连说话的声音也颤抖起来。
“皇上的心，臣自然明白，可天下无不散的筵席啊！臣之所以出家，并不是因为负气，而是因为当年臣被复仇之心蒙蔽了心智，竟将孙道英一家老小尽数杀死，连吃奶的孩子都没有放过。这么多年来，那双无辜的眼睛，一直日日夜夜看着我。臣自知罪孽深重，唯有皈依佛门，方可洗去这满身的冤孽，万望陛下成全！皇上若不答应，臣便死在你的面前！”说着，将刚剃的光头朝地上狠狠地叩去，一下、两下、三下，砸得地面咚咚直响，殷红的血汩汩而下，染红了坚硬的地面。众人瞪大了眼，谁也不敢去劝阻。
赵匡胤脸色铁青，颔下的须髯簌簌抖动，看着张琼，半晌才猛地一甩手，大声吼道：“好罢，你们都留下，让朕一个人回京便是了！”转身登上抬竿，挥手说：“走，下山！”
张琼爬起来，也顾不上擦去满脸的鲜血，扑到轿前，哽咽着说：“皇上，臣有负于陛下。陛下……多保重！”
抬抬竿的依然是那几个轿夫，可赵匡胤觉得比上山时晃得更加厉害了。每一次晃动，就意味着离龙兴寺、觉慧、张琼远了一步，他心中的沉重，也随之增加了一分。他明知张琼他们一定还站在山上眺望，但始终没有回头再看一眼。
今生今世，只怕是再也见不到龙兴寺，见不到这些好兄弟了！赵匡胤闭上双眼，大手一把抹去眼角两行浑浊的泪水。