赵匡胤接见完毕，回到宫内，想起赵普之事，仍旧不乐。尽管赵普拒绝了南朝来使的金银，可江南使者未见国君，却先拜宰相，在外人眼中，孰轻孰重，这不是明摆着的事实吗？他再三斟酌，吩咐内侍，速宣赵光义来延福宫。
赵光义匆匆赶到延福宫，赵匡胤招呼他进内室，赵光义推辞道：“陛下，不可坏了朝廷礼仪，还是在外面谈！”
“同胞骨肉，何必拘于那些繁文缛节？昔日绮云、细君在时，你何曾有过避讳？”赵匡胤不由分说，将他一把拽进内室。
宋皇后迎了上来。赵光义忽觉眼前一亮，不敢正视，连忙跪下：“微臣见过皇后！”宋皇后慌不迭地欠腰，连声说：“皇弟快请起，请起！”惊鸿一瞥之间，不禁心中叹道：“好一个英俊儒雅的美男子，难怪皇上屡屡夸他！”
原来，皇宫规矩甚严，男性不得轻进后宫。宋皇后虽入宫多年，但从未见过这位皇弟，此番一见，方知皇上平时所言不虚。
兄弟俩在案边坐下，宋皇后亲自端上香茗，眼波频频飞向赵光义。赵光义故作不知，正襟危坐，问道：“陛下召臣前来，所为何事？”
赵匡胤说：“朝廷只设一个宰相，容易形成权力过分集中、尾大不掉的弊病，此为政之大患也。朕反复思量，决定恢复从前的多相制度。除赵普外，另设两名副宰相，称为‘参知政事’。想与你商量一下人选问题。”
“如此重大的决定，陛下向赵宰相咨询过吗？”
“若征询他的意见，肯定行不通！然大臣中多有不满其专权者，希望对宰相的权利有所钳制。此举势在必行。你认为由谁任参知政事较为合适？”
赵光义对此事颇为忧虑，本欲再劝解一番，但见赵匡胤态度坚决，不便再说。沉思了好一会儿，才缓缓说道：“如果陛下一定要设参知政事，吕余庆倒是最好的人选。”
“光义，你与朕不谋而合！吕余庆精通文史，为人谨慎，又在平蜀、购粮中立过大功，确为首选也。那另外一位呢？——你以为卢多逊如何？”
赵光义抬起头来，眼睛直视赵匡胤：“不知陛下要听真话，还是要听好话？”
“当然是真话！你我兄弟，何须顾忌？”
“陛下，臣以为卢多逊虽为皇亲，且博学多才，但心术不正，为人奸诈，切不可重用。更有甚者，他与宰相素来不和，若同朝为相，如何共事？”
赵匡胤微微笑道：“卢多逊确实心眼太多，但只要朕加以提防，亦不足为患；至于他与赵普不和，却正可为朕所用。此古代圣君驭人之术也！”
赵光义欲言又止，他确实有一种难以启齿的尴尬。当年太后临终时，令赵匡胤将皇位传给他，但十几年来，赵匡胤一直没有什么明确的表示，而现在皇子德昭已长大成人，卢多逊又是德昭的岳父，假如自己坚持反对卢多逊出任参知政事，岂不是更让人误解自己有何图谋？想到此一端，只好保持缄默。
开宝五年春，清明过后，赵匡胤正式颁旨，任命吕余庆、卢多逊为参知政事，与宰相赵普同理朝政。圣旨一出，朝臣震动，议论纷纷。
过了几天，殿前都指挥使兼许州节度使王审琦入宫面圣，提出辞呈。赵匡胤大感意外，愣了半晌，才开口说：“大哥已仙逝；二哥、石头深居简出，不问朝政；李良重归佛门，潜心三宝。当年与朕同甘共苦的兄弟，惟有爱卿尚在身边，难道你也要离朕而去？”语气颇为伤感。
王审琦说：“臣二十余来，置身锋刃之间，落下不少伤病，最近尤感气力不济，常觉老之将至，自知无法再为陛下效犬马之劳。恳请陛下恩准，让臣回到洛阳，安享晚年，则臣不胜感激。”
“若爱卿身体欠佳，此后无须征战，只管在京为官便了！”赵匡胤尽力挽留，显得一片至诚。
“陛下关爱之心，为臣感铭于怀。然与其空居其位，还不如去职归家，了无牵挂的好。况且眼下朝廷文臣武将，人才济济，臣之离去，亦无伤大局。臣去意已定，还望陛下念在昔日的情分上，容臣告老！”王审琦突然离开座位，跪在赵匡胤面前。
“爱卿请起！”赵匡胤将他搀扶起来，“既然爱卿如此执著，朕也无话可说了。洛阳那边的住宅等事宜，是否安排妥当？”
“谢陛下关心！臣已委托石守信，代为购买了一所宅子，随时可以搬去住，而且地点就在石府附近，与石头来往甚是方便。”
“自从二十几年前离开洛阳，朕仅回去过数次。唉！”说起洛阳，赵匡胤不由心驰神往。那里毕竟是他从小生活的地方，那里还有父母的陵墓。
赵匡胤若有所思地背着双手，在殿中慢慢走了几个来回，扭头对王审琦道：“王爱卿，朕之二女昭庆公主，年已十七，朕欲将她许配给你的公子承衍，你以为如何？”
“多谢陛下厚爱！”王审琦大喜，那张马脸显出少见的笑意。临别之前，王审琦踌躇再三，对赵匡胤说：“臣即将离京，对于朝廷之事，本不该饶舌，但为陛下计，若不说出，总觉于心不安……”
“爱卿有有何话，不必顾虑，尽管说罢！”
“陛下，赵宰相乃开国勋臣，胸怀韬略，忠于陛下，实是国家栋梁，远非卢多逊之辈可比，望陛下亲之信之，万不可听信谗言才是。陛下虽正当盛年，可皇嗣还宜尽快确定，或皇弟、或皇子，望陛下早日定夺，以安人心，以绝后患。臣不计驽钝，昧死以闻！”
以王审琦的为人，平日里决不会说这样的话，可自知以后再无相见之由，一番话说得诚恳异常。
后来王审琦定居洛阳，整日与石守信弈棋打猎，过着优哉游哉的日子，两年后得暴疾而亡。他的儿子因娶了昭庆公主，仕途通达，显赫无比，宋真宗时官至护国军节度使、检校太尉。在众多开国将领的后代中，算得上际遇最好的一个了。
赵匡胤送走王审琦，闷闷不乐，便出了讲武殿，来到延福宫。宋皇后听到内侍通报，连忙出来迎接。
自从花蕊夫人死后，宋皇后不再受那怪病的折磨，逐渐恢复了昔日的风韵。赵匡胤进了内室，轻轻掩上房门，望着风姿绰约的宋皇后，忍不住伸手将她揽了过来，在她脸上亲了一下道：“朕让德芳跟随师傅念书，令爱卿受此孤独，亦于心不忍。然为长久之计，不得不如此。望爱卿体谅。”
德芳已经五岁，年纪尚幼，但德昭资质平常，难当大任，赵匡胤便将所有的希望，都寄托在德芳身上。因此，他不顾皇后的反对，坚持为德芳配置了师傅，从半年前开始，每天教他习字念书，另居别宫。
“臣妾知道皇上的用心。”宋皇后依偎在赵匡胤怀中，轻声说道。赵匡胤嗅到一股熟悉的、淡淡的幽香，情不自禁地低下头去，吻着她的秀发，双手缓缓移向她的前胸。在赵匡胤的记忆中，已经很久没有这样的亲昵了。
“皇上，臣妾有一事相求，请皇上恩准。”
“爱卿的事，朕一定尽量照办。”赵匡胤的呼吸开始变得粗重，欲望如潮汐般涌来。
“皇上，妾父长年在沧洲任职，地处僻远，而又身体欠佳，欲求皇上将他调回京城，不知可否？”
赵匡胤的手停止了动作，推开宋皇后，一言不发地走到桌前坐下，冷冷说道：“他一直任职沧洲，何以突然要回京？”
“皇上，他是臣妾的生父，当今国丈，且年近六十，皇上就不能有所垂顾吗？”
宋皇后有些激动。她父亲宋延渥在沧州任节度使，年老体弱，难御东北严寒，故有返京之意。作为女儿，难道不应该关心他吗？
“你父亲是否返京，那是朝廷的事，爱卿不得干预！爱卿的责任，就是主持内宫，管好德芳。外戚干政，不知乱了多少朝纲，我大宋是绝不容许的！”赵匡胤非常坚定，显得冷酷无情。
宋皇后哀怨地望了赵匡胤一眼，默默地踱到床前坐下，嘤嘤低泣起来。赵匡胤本就心烦，见此情景，起身开门，径自出了延福宫。
皇宫大内，清风朗朗，柳影低垂。赵匡胤默立于湖畔，在这一刻，他忽然觉得自己是这样的孤独虚弱。
秋天是开封一年中最好的季节，天气晴朗，很少下雨，也不像冬天那么干燥。这样的日子里闲来无事，倒也十分惬意舒适。
这天下午，京城巡检李万超，照例坐在巡检府公堂上，批阅那些永远也批阅不完的公文。由于昨晚与新纳的小妾过度盘桓，刚批了一会儿，他觉得有些困乏，双眼发涩，面前的公文似乎变得模糊不清了。
正在迷迷糊糊、似睡非睡之际，忽闻有人急急进了公堂。李万超睁眼一看，是负责汴河巡查的副将刘遇，便打起精神问道：“刘遇，你有何事禀报？”
刘遇行礼答道：“启秉大人，昨晚卑职在汴河查得以巨木扎成的大木筏五十余只，皆是采至秦陇的上等木料。”
“朝廷早就颁布律条，严禁私人贩运秦陇木料，你将其没收充公即可。”
刘遇走近李万超，压低声音道：“大人，事主身份非同寻常，乃宰相府管家赵万全。据他说，这批木料是为宰相府扩建而特意采购的，希望我们能够放行。不知大人意下如何？”
李万超听说是赵普家的木料，不禁有点兴奋。他站起身来，在公堂上踱来踱去，脑子里格外活跃，刚才的倦意顿时一扫而光。
赵普为人素来严厉刻板，丝毫不讲情面，李万超曾因嫖妓受过他的训斥，并被他罚了两个月的俸银。李万超一直心怀不满，只不过地位相差悬殊，实在无法泄愤而已。
现在赵普不再像以前那么受皇上器重，正好又出了这事，岂不是天赐良机吗？况且卢多逊与赵普势同水火，这已为朝野所共知。假如将此事报告卢宰相，他一定会禀奏皇上。这样一来，既出了胸中的闷气，又可让卢宰相满意，真可谓一举两得的良策。没准儿卢宰相将来一高兴，重用提拔自己亦未可知呢！
主意一定，李万超停下脚步，对刘遇说：“王子犯法与庶民同罪。你速速回去，将木筏并赵万全扣押起来，等待处置！”
“李大人，赵宰相权倾天下，你可要三思而后行啊！”刘遇脸上露出疑惑的神色。
“你只管放心去办，出了事有我顶着呢！”李万超一副大义凛然的模样。
待刘遇一走，李万超立即坐着轿子，赶往卢多逊的府邸，将此事详细地告知他。卢多逊一听，火速前往皇宫，向赵匡胤禀报。
赵匡胤若有所思地听卢多逊说完，脸色平和地说：“赵普的住宅太狭小了，他向朕提出扩建的要求，朕也表示同意，将皇宫的几亩菜圃，赐给他作为宅基。他从秦陇购买木料，虽然违反禁令，亦属情有可原。卢爱卿，你就不要小题大做了！”
卢多逊见赵匡胤没有表现出他预期的恼怒，连忙说：“皇上，此事并非那么简单。此番所扣木料，数量巨大，几乎可建一座皇宫。区区赵府，哪用得了这么多木料？据微臣调查所知，多数木料，都被以高价售给城中那些富商大贾，以牟取暴利。可惜啊，赵宰相才智过人，德高望重，惟有将那钱财看得太重，确实令人叹惋！”
“爱卿所言可有凭据？”赵匡胤的脸色变得有些阴沉。
“皇上，微臣所言句句不虚。赵府管家赵万全，还在京城开了数间货店，将各类物品售给朝廷各部，真是日进斗金，财源滚滚。只不过瞒着皇上罢了！”卢多逊知赵匡胤气恼，不失时机地又补了两句。
卢多逊所说的也并非空穴来风。赵普有个侄子叫赵万全，爱财如命，他背着赵普开店，利用宰相的招牌赚钱，早已弄得满城风雨。这次从秦陇购木料，他又借机多购数倍，想获取厚利，却没想到被巡河官兵查获，捅出一个天大的漏子。
第二天，赵匡胤派人核查，果然俱是实情，不由得大发雷霆，便要将赵普革职查办。幸好赵光义、吕余庆、张琼，一听到这个消息，匆匆赶到皇宫，三个人轮番劝说，甚至不惜以辞官相要挟，赵匡胤才勉强作罢。最后，下令将所有木料充公，将赵万全逮捕下狱。
从此以后，赵普更加被疏远。朝政大权慢慢落到了卢多逊手中。
再过一个多月就是春节，接连刮了几天西北风后，天空中飘起了小雪。天气十分寒冷。
封丘门边，卢府的书房里，卢多逊正手执狼豪，在黄色的毛边纸上，写下一行行漂亮工整的小楷，那是钦定编修《开宝通礼》的草稿。他时而奋笔疾书，时而握笔沉思，写了约一个时辰，这才感到寒意。他放下毛笔，搓了搓双手，走到炭火边坐下，一股暖意立即弥漫了全身。
自从担任参知政事以来，卢多逊如鱼得水，深得皇上宠信，身居翰林，掌管机务。上次抓住赵万全私运木料，大做文章，使赵普威信扫地，颜面丢尽，想来真是解恨。如今赵普徒有宰相虚名，基本上赋闲在家，不理朝政，而吕余庆奉旨编撰《五代史》，无暇它顾，自己成了实际上的宰相。一人之下，万人之上，何其风光！
可惜的是，女儿卢萍嫁给皇子德昭后，至今未有一男半女。哎，假如萍儿争点气，替皇室生下龙种，将来德昭继承皇位，那我卢家可立于不败之地了！转念又一想，如果这皇位，果真按老太后的意思传给赵光义，那自己可就不妙了。赵光义对自己显然很有戒心，甚至有点反感……卢多逊心里有点沉。
正当他在炭火边胡思乱想，一个家人进来禀告：“大人，吴越王派人送来十坛海鲜，请大人过目。”
却说唐代末年，趁着黄巢之乱，杭州人钱僇占据两浙，立国号为吴越，以杭州为西府，越州为东府，传两代而至钱俶。这钱俶倒也颇为精明，他审时度势，知宋朝强盛，吴越乃海隅之国，终难相抗，一登基便确立了亲宋的基本国策。
从赵匡胤登基为帝开始，他就年年向宋朝进贡金银、宝物，并接受宋朝封号，颇得赵匡胤的欢心。为了巩固两国之间这种亲密的关系，钱俶还每年给朝中重臣送上一份礼物，这已成为一种定例。因所送礼物大多是些吴越的特产，价值并不昂贵，所以朝廷从不过问，大臣们也往往不以为意。
然而最近几年，钱俶逐渐做了些手脚，在土特产中藏着金银珠宝。试想那为官者有几个不贪？何况是拿了白拿，谁也不知道。于是，所谓吴越特产，已有了特殊的含义。
卢多逊出了书房，在客厅中等候的吴越使者，急忙躬身施礼：“宰相大人，敝国僻远穷厄，无以为敬，区区数坛海鲜，还望大人笑纳。”说着，用手揭开其中一口坛子的木盖：“请卢大人过目！”卢多逊弯腰一看，坛中哪有什么海鲜，分明是一坛黄灿灿的瓜子金！那瓜子金成色足，质地佳，堪称金中极品。
卢多逊心中会意，微微一笑，直起身来问道：“此等海鲜，都送了朝中哪几位大臣？”
“回宰相的话，按敝国主的吩咐，暂时只送三位大人。吕余庆大人和卢大人的已送到，惟剩赵普大人的尚未送去。车子就停在门外，在下即刻前往宰相府。”
“送往赵府的亦是同样的海鲜吗？”卢多逊又问。他在“同样”二字上，故意顿了顿。
“非也。三年前因送此类年礼，遭宰相斥骂，尔后再也不敢造次，每年所送皆为鱼虾之类。”
使者对卢多逊谄媚地笑了笑：“赵宰相为人过于苛刻，何曾有卢大人这般随和？难怪皇上不喜欢他了！”
卢多逊眉头一皱，沉思一会儿说：“天气这么冷，你们一路舟车劳顿，确是辛苦了，不如将门外的弟兄唤进来，去厨房喝几杯酒，暖暖身子再走，如何？外面的车物，我自会吩咐家人看管。”
使者自然十分欢喜，连忙说：“谢大人，谢大人！”
待他们进了厨房，卢多逊立刻吩咐几个家人，悄悄将厅中的十个坛子搬出去，换掉了车上那十个装着真正海鲜的坛子，照原样捆好。那几个使者还在喝酒烤火，丝毫没有发觉。
当吴越使者带着几分醉意，押着车子前往宰相府时，天色已近黄昏。卢多逊暗自得意：“赵普老匹夫，此番我看你怎么辩解？”估摸着使者一到赵府，他也立即坐着轿子，进宫去见皇上。
卢多逊的话令赵匡胤将信将疑。为了证实真假，他当即命侍卫备好车驾，直驱宰相府。
皇上的御驾抵达赵府时，天色已完全黑下来，吴越使者刚刚走了不久。
赵普听说皇上驾临，心中忽然有一种不祥的预感。这一年多来，皇上的有意疏远，处处牵制，他当然心知肚明。这次皇上突然驾临自己的府邸，肯定有什么事情发生了……赵普带领家人到大门口，迎接皇上。行过君臣之礼，便陪着赵匡胤向厅中走去。
赵匡胤乃是有备而来。一进客厅，看到走廊上摆着一溜的瓦坛，阴沉着脸问道：“赵爱卿，这些瓦坛倒是式样古朴，不知里面所装何物？”
“哦，那是吴越王派人送来的海鲜，还未及贮藏。”
赵普近来身体不适，加上朝中卢多逊的步步紧逼，心情烦躁，吴越使者来时，他以为是照例文章，连看也没看。赵匡胤这么一问，他立刻意识到：莫非其中暗藏玄机？赵普突然感到后背涌上来一股凉意。
“是何海鲜？不妨尝尝！”赵匡胤拼命抑制心中的恼怒。
“无非是些鱼虾罢了！”
赵普命人抬过一坛摆在厅中，取掉木盖一看，不禁大吃一惊：那里面竟然全是上等的瓜子金！
赵普的心怦怦直跳，张口结舌站在那里，不知如何是好。
赵匡胤冷笑一声。下令将余下的瓦坛全部搬进来，一一检查，果然坛坛如此。他冷着脸说：“人言赵普嗜财如命，诚哉斯言！——赵爱卿，你还有何话可说？”
“陛下，此事臣确不知情！”赵普惶恐不安地回答，那张憔悴的脸，变得更加苍白，没有半点血色。
赵匡胤横眉怒目，直视赵普：“不必解释！定是那吴越王知道，朝廷大事都由宰相一人决定，所以才赠此厚礼了！哼，你就守着这些黄金，当你的富翁吧！——回宫！”一甩袖，转身就往门外走。
“陛下，请听臣解释！”赵普紧步赶上，欲拦住赵匡胤。但此时赵匡胤气愤已极，根本不愿意听，猛地推开赵普，径直回了皇宫。
赵普怔怔地看着赵匡胤的背影，半天一动不动。这次怕是在劫难逃了！
第二天一早，赵普忐忑不安地来到广政殿，手执笏板，依班次站在群臣首位。他的左侧是卢多逊，一见面，卢多逊朝他诡秘地笑了笑。赵普心中不禁一阵发毛，不知他又使了什么歪心眼。
赵匡胤登上御座之后，群臣叩首行礼，值班内侍拉长声调喊道：“有事上奏，无事退朝——！”
声音刚落，卢多逊一步上前，奏道：“启禀陛下，臣有事上奏。宰相赵普，私贩秦陇木料，违反禁令；放纵亲侄开店，与民争利；又收受吴越重金，贬损国格。赵普身为宰相，屡违国法，臣以为不可姑息。望陛下圣裁！”
此言一出，殿中顿时鸦雀无声，群臣面面相觑。谁也不曾想到，卢多逊会公开弹劾赵普。沉默了一会儿，又有礼部侍郎王明、殿前侍卫御史李莹上奏，检举赵普贪赃枉法，要求皇上依法处置。
卢多逊与赵普的矛盾，文武大臣无不知晓；而且卢多逊现在乃是皇子岳丈，日益为皇上所倚重，人人心里都雪亮。大凡官场上的人，趋炎附势是其本性，保住头上的乌纱帽，比什么都重要，至于什么明镜高悬、正大光明，都是冠冕堂皇的漂亮话，纯粹是说给别人听的。
更何况那卢多逊、王明、李莹敢于这样做，必定有所恃，说不定还是皇上的授意呢。如此权衡利弊，大臣中尽管有人心里同情赵普，却不敢出来说话，惟恐惹祸上身。
众人的目光，自然而然地都投向端坐在御座上的赵匡胤。
赵匡胤的身躯略显得有些臃肿，他双手搭在御座两侧的扶手上，神情肃然道：“赵普身为宰相，贪赃枉法，目无君上，确系实情。本当从严处置，朕姑念他乃开国功臣，从轻发落，故仅革去其宰相之职，外调为郴州节度史，限半月之内离京，不得有误！”
话音刚落，赵光义上前道：“陛下，赵普之亲侄犯法，他固然难辞其咎，但毕竟非本人所为。而且赵普年过半百，体力衰微，如何抗得住郴州那湿热瘴气？还请陛下以宽大为怀，让他留在京城，安享晚年吧！”
“朕未将他交付刑吏，已是网开一面。若再姑息，其如国法何？朕意已决，无须多言！”
接着吕余庆、王延嗣等大臣，又出列为赵普求情，皆遭拒绝。
卢多逊心中暗喜，却故意做出一副严肃凝重的样子。
赵普自始至终面无表情，似乎一切都与己无关。从刚才的架势，他就知道，皇上其实并不一定就真的相信卢多逊，但要除去他的宰相之职，却是一定的。事已至此，难有转圜余地，也就听之任之。
眼看此事已成定局，忽听到有人高喊：“卢多逊，你这个卑鄙小人！你挟私报复，陷害忠良！赵宰相乃我朝开国勋臣，功昭日月！你这个小人却只知逞其口舌，搬弄是非。我大宋的朝政，总有一天会坏在你的手中！”
大家一看，原来是殿前都指挥使张琼。他怒目圆瞪，指着卢多逊，咬牙切齿地斥道：“赵万全私运木料，擅自开店，关宰相什么事？你故意混淆事实，欺蒙陛下，居心何在？我……我要打死你这个奸贼！”他越说越激动，扬起拳头，向前猛扑过去，吓得卢多逊连退数步。
“张琼，你不要胡来！堂堂广政殿，岂容你如此放肆！”赵匡胤生气地喝道。
张琼止住脚步，腾地转身，大步走到殿前，扑通跪倒在地，泪流满面道：“陛下，赵宰相二十年来，披肝沥胆，鞠躬尽瘁，朝野共知；卢多逊为人阴险，弄权耍奸，居心叵测，明眼人谁不知晓？为何陛下只信奸人的一面之词，却听不进忠臣的陈说呢？难道陛下真的得了新宠，就忘了旧知吗？臣委实感到寒心！”
“大胆！”赵匡胤何曾受过如此顶撞？不禁拍案而起，浑身发抖，指着张琼说：“赵普收受吴越重金，乃朕亲眼所见，哪里冤枉了他？莫非依仗旧臣的身份，便可以胡作非为不成？你再胡言，朕连你一同处罚。快下去！”
“不，臣绝非胡言！陛下，你自己看一看，这满殿的大臣当中，当年跟随你南征北伐、开创天下的尚有几人？如今连赵宰相也要被逐走了。陛下，你……你如何忍心哪！”张琼跪在殿前，泣不成声。
“张琼，你真是……真是目无君上，胆大包天！来人啊！把张琼拉下去，打入大牢！”
赵匡胤气急败坏地喊道。
张琼猛地站起身，昂起头说：“陛下！臣这条命本来就是你所赐，现在就还给你吧！”说完，奋力朝殿前廊柱上撞去。
站在前排的赵光义一看大事不好，慌忙过去阻拦，但终究还是慢了一步。只听“砰”的一声，张琼的头碰到了廊柱上，鲜红的血迸射而出，溅得殿前到处都是。张琼挣扎着，还想再次撞去，被赵普等人拼命抱住。
张琼倚在赵普怀中，脸色苍白，断断续续地说：“宰相，你……你……要多保重，陛下终有一天会……会明白的！”头一耷拉，昏厥过去。
赵匡胤再也控制不住自己的感情，快步走下龙椅，上前低唤一声：“张琼，我的好兄弟！”泪水潸然而下。一切都发生得那么突然，赵匡胤没有一点儿思想准备。当他看到张琼浑身是血，昏倒在赵普怀中时，觉得心惊又心疼。
张琼是他最喜欢的爱将。且不说他所立下的战功，便是数年前在延福宫拼死救驾，几乎丢了性命，就足以令他终生感铭了。
“来人哪！快将张琼抬至偏殿，叫太医好生医治！”赵匡胤大声喊道。
张琼被抬下去之后，赵匡胤重登御座，铁青着脸，对惊魂未定的文武大臣宣布：“张琼无礼之举可赦，赵普枉法之罪难饶，外调郴州，不可更改。退朝！”
半个月后，开封城南熏门外，赵光义、王延嗣等大臣，冒着大雪，为南去的赵普送行。
大雪漫山遍野，天地间一片白色。赵光义手持酒杯，对赵普说：“宰相此去，路途遥远，风恶天寒，务必好生将息，保养身体。异日风消雨歇，国家朝政，还有赖于宰相主持指点。宰相千万不可消沉！”
赵普淡然道：“吾本清流山一介草民，蒙陛下不弃，在朝廷为相十余年。如今虽远赴岭南，犹为节度使，乃一方长官，衣食无虞，何至消沉？”
“宰相有此豁大胸怀，在下就放心了。不知宰相对朝廷大事，还有何指点？”
赵普沉吟片刻，郑重地说：“吾有此劫难，固其命也，实不足虑。倒是当前内外政事，确有堪忧者，那吴越钱俶，一心内附，难以为患；然那江南后唐李煜，虽然表面顺从，暗中却在策划攻守之计，大将林仁肇通治兵之道，尤为心腹大患。又北汉凶顽，辽人强悍，宜先防御，待平江南后而图之。朝中卢多逊固然险诈，但吕余庆持重，陛下英明，亦不致造成大咎。另有一事，吾一直耿耿于怀，然未敢与陛下言……”
“何事令宰相如此顾虑？”赵光义见他欲言又止，追问道。
赵普将赵光义拉到一边，轻声说：“太后临终时，曾与陛下有金匮之盟，令传位于你。你还记得吗？”
赵光义点点头，面无表情。
“转眼已过了十多年，皇嗣至今仍未确定。眼下皇子德昭已然长大，朝野疑惑，更有卢多逊，怀有不测之心。吾担心此情稍有不慎，将导致大乱。你宜早做筹划也！”
赵光义若有所思，望了望赵普，却什么话也没说。
赵普转过身来，面对城门，颇为伤感地说：“吾观陛下日夜操劳，身体日衰，精神远不如前。臣此番南行，恐怕一时难返京城，还望你勤于政事，多为陛下分忧。唉，只怕今生再也见不到陛下了！惜哉！惜哉！”说到动情处，不禁哽咽唏嘘，老泪纵横。
良久，赵普方才止住泪，撩开裘皮大氅，跪在雪地上，对着皇宫方向，恭恭敬敬地磕了三个头，轻声道：“陛下多多保重，臣告辞了！”
祈毕，与诸大臣、故友拱手作别，含泪登车而去。
雪下得更大了，纷纷扬扬，犹如玉龙满天飞舞。
赵光义等人伫立在风雪中，望着车子渐行渐远，终于消失在铺天盖地的雪花之中。
卢多逊的父亲卢亿，当时已退职在老家，他得知赵普被贬外放之事，写信训斥卢多逊：“赵普乃开国元勋。小子无知，轻诋先辈，吾不忍见卢氏灭门之祸也！”只过了半年，竟郁悒而终。
卢亿的忧虑并非杞人忧天。四年之后，赵光义登上皇位，将赵普召回，不久又任他为相，重掌朝政大权。而卢多逊却日渐失势，最终被贬往海南，于贫病交加中，死于天涯海角。
而赵普此去郴州，果然再也没见过赵匡胤。待他重返中原，只能叩拜宋太祖的陵墓了。冥冥之中，似乎有一只无所不在的巨手，在操纵着人世间每个人的命运。