接连几场春雨，各地的春播得以顺利完成，可是粮荒的危机刚刚解除，赵匡胤的心情还没轻松几天，新的烦恼又来了。
最近半个月，皇后和德芳不知犯了什么病，隔不了两三天就头痛、胸口痛，像针扎一般，痛得在地上直打滚，呼天抢地，惨不忍睹。尤其令人奇怪的是，每次发作前，都没有半点征兆，发作后亦无任何不适，能吃能睡，真是说发便发，说止便止，猝然而至，倏然而去。宫中御医虽然见多识广，却也查不出病因，只好开些通筋活络、滋阴补阳的药品，权为敷衍罢了。
这天下午，赵匡胤正在延福宫陪着皇后弈棋，一个小宫女牵着德芳的手，在旁边玩耍。突然，宋皇后“哎哟”一声，双手猛地按住太阳穴，脸色发白，浑身抽搐，抓头捶胸，口中呼号不绝，似有无数钢针，在穿刺她的身体。
赵匡胤心中一惊，那怪病又发作了！他连忙过去抱住她：“爱卿，你怎么啦？你……”
“哎哟，我实在受不了啦！让我去死吧！”宋皇后全身是汗，披头散发，拼命扭动身子，试图挣脱他的手，恨不得拿头去撞墙壁。
赵匡胤使劲抱紧她，宽解道：“爱卿不可如此，忍受片刻就会好的！”
这里正在手忙脚乱，那边小德芳又哭喊起来：“父皇，好疼啊，好疼啊！”那稚嫩而凄厉的叫声，有如利剑，刺在赵匡胤的心窝上。那可是他最喜欢的爱子啊！赵匡胤左手揽着宋皇后，右手抱着德芳，看着两人痛不欲生的惨状，不禁潸然泪下：“朕贵为天子，却无法解除你们母子的痛苦，更复何言！”
过了好一阵，仿佛雷雨骤歇般，皇后、德芳同时恢复了正常。赵匡胤松了口气，屁股还没坐到凳子上，就看到花蕊夫人款款进了延福宫。见了赵匡胤，纤腰一欠，微启朱唇道：“贱妾给皇上、皇后请安。”
当她看到宋皇后鬓发散乱、脸色苍白憔悴的样子时，那张美丽精致的脸上，竟然浮上一抹不易觉察的微笑，很狰狞、很恶毒，转瞬即逝，谁都没有在意。
“哟——，皇后娘娘的病又犯了？娘娘乃万金之躯，可要抓紧诊治哟。贱妾倒是有个治头痛的偏方，呆会儿给娘娘送过来。试试总是好的哟！”
宋皇后只是乏力地笑了笑，没有做声。
花蕊夫人眼波一闪，转向赵匡胤：“皇上，贱妾今日亲手做了冰糖莲子羹，欲请皇上品尝。几个月来皇上日夜操劳，也该补补身子了。瞧着皇上那么劳累，贱妾真是忧虑万分！”
赵匡胤见她说话间，眼眶都红了，心里既感动又内疚。近一年来，自己的心思全花在朝政上，稍有闲暇，也多在延福宫与皇后、德芳相伴，况且由于精力不济，对床第欢娱没什么兴趣，因而从未去过瑶津宫，确是冷落了她。
赵匡胤抱着刚刚睡去的德芳，对花蕊夫人道：“德芳母子发病，朕好生担忧。过些时日，再去品尝你的手艺罢！”
花蕊夫人扬起秀眉，哀怨地瞟了赵匡胤一眼，又宽慰了皇后几句，就告辞走了。
赵匡胤听说卢多逊颇谙医道，次日退朝后，将他传至偏殿，把皇后、德芳的症状详细述说一番，问道：“卢爱卿，你是否知道皇后和德芳所犯何病？”
卢多逊沉思良久，说：“确实奇怪。连御医都查不出病因，臣自然不敢妄言。不过，民间素有中邪之说。莫非此即邪气侵身？”
“什么中邪？堂堂皇宫大内，哪来的邪气？朕从来不信那一套！”
“陛下，所谓‘宁可信其有，不可信其无’，只要有利于查清病因，不妨一试。臣闻西南苗瑶之民，常以巫盅之术害人，故医者、巫者不分也。”
赵匡胤听他提到“西南”、“巫盅”，不由得心念一动：花蕊夫人来自西蜀，难道……？但随即又否定了这种猜测，花蕊夫人如何会懂得此等妖术？
阳春三月，时和气清，群芳争艳，百草滋生，御花园里姹紫嫣红开遍。可是在花蕊夫人费贵妃的眼中，那满园花卉和成双成对的粉蝶，反而令她生出无尽的凄恻。她本因百无聊赖，才来园子里走走，谁料见了这等美景，反而倍增愁绪，便恹恹地回到瑶津宫。
三月的阳光本有点湿热，花蕊夫人顶着大日头，走了这么远的路，恁是冰肌玉股，也觉得浑身绵软无力，极不舒服。她吩咐宫女搬出澡盆，加满热水，再放些兰香，准备洗浴。
宫女弄好沐浴之物，掩上房门，轻轻退出。
花蕊夫人缓缓脱去身上的衣裳，站在热气腾腾的澡盆里。对面巨大的梳妆镜里，立刻显出一具曲线玲珑的完美躯体：双腿修长，小腹平滑，乳峰高耸，披散的黑发犹如瀑布，将美丽的脸庞衬托得分外白嫩娇艳。
花蕊夫人对着镜子，痴痴地凝视了许久，轻轻叹了一口气，慢慢滑坐下去，整个身体浸泡在温热的兰汤之中。轻柔的水，若有若无地抚摸着她浑身每一处肌肤，一股酥软的感觉，刹时流向全身，令她心跳加速，陡然生出无穷的欲望。那是来自生命深处的本能渴求，长期压抑的生命能量，需要某种形式的释放。
花蕊夫人将头靠在盆沿，阖上双眼，两只纤若无骨的手，慢慢地滑到胸前，在那两点鲜红上轻揉着，右手缓缓抚过光滑的小腹，停留在两条白晳丰满的大腿之间……随着双手动作的加剧，花蕊夫人的脸涨得通红，嘴里发出断断续续的呻吟，腰肢与臀部不停地扭动，澡盆里激荡起一阵又一阵的水花。
也不知道过了多久，修长的双腿猛地绷紧，用力一蹬，之后所有的动作与声音都止息了。她缓缓睁开双眼，长长的睫毛下，泪水不由自主地流出眼眶，叭嗒叭嗒地落在澡盆中。
花蕊夫人心中充满了绝望。她过分迷信自己的肉体，她以为可以用它来迷住赵匡胤，然后再实施自己的复仇计划，可是现在，所有的事情都已经不在她的掌控之中了。
她刚进宫时，赵匡胤对她宠爱有加，还封她为贵妃，可自从宋贵妃生下德芳，册封皇后，一切全变了。赵匡胤的一颗心，整个儿放在他们母子身上。这一年来，赵匡胤竟从未涉足瑶津宫半步，她只好在孤单寂寞中，打发一个个难捱的白昼与长夜。
她满腔的妒意和怨恨，都转移到了宋皇后和德芳的头上。如果没有皇后和德芳，她怎会落到如此光景呢？
花蕊夫人越想越恨，腾地从澡盆中站起，匆匆擦了擦身子，披上长袍，从梳妆台的抽屉里，拿出两个泥塑的人像。右手捏着一根又粗又长的钢针，拼命地往塑像的头上、胸前一阵狠扎，一面咬牙切齿地骂道：“扎死你，扎死你！你这个婊子，你这个兔崽子！赵匡胤，我要让你亲眼看到自己最在乎的人，求生不得，求死不能！哈哈……”因为极度的愤怒，她那张娇美的脸扭曲了，显得狰狞可怖。
原来，花蕊夫人在成都时，曾向巫师讨教过一种巫术。只要用泥塑成某人的形象，将针扎在塑像的哪个部位，某人的哪个部位就会疼痛万分，如同真的用针扎进去一样。
她恨极了皇后和德芳，却又奈何不得，只好用这种巫术来解恨，让他们母子痛不欲生。足足扎了半个时辰，直到她觉得累了，才停止这种残酷的报复，把泥塑扔进抽屉，自己爬到床上，沉沉睡去。
一位小宫女进房收拾澡盆和换洗的衣物，无意中看到梳妆台的抽屉里，露出两个稀奇古怪的泥塑，一时好奇，便揣在怀里，心想玩一玩再悄悄放回去，反正贵妃娘娘也不会知道。
那小宫女拿着两个精致的塑像，在草地上玩耍。一个年龄稍大的宫女走过来，见她玩得开心，猛地抢了过去。拿过来一看，觉得有点像皇后和皇子德芳；再仔细一瞧，塑像的头上、胸口处，还留着无数的针孔。
这宫女聪明而又细心，她马上联想到皇后、皇子所得的怪病，便拉着小宫女的手，急急忙忙往延福宫跑去。
这时，皇后、德芳发作刚刚结束，赵匡胤正愁眉苦脸地和面无血色的皇相对而坐。
“奴婢有要事禀告皇上！”
“大胆，什么人敢擅闯延福宫！”赵匡胤正在心烦，抬头一看，是花蕊夫人宫里的两个小宫女，心里一阵诧异，以为那花蕊夫人又出了什么事。
“奴婢整理衣物，偶然在贵妃的抽屉里发现了两个小泥人，上面扎满了针孔，奴婢觉得很奇怪，又听说最近皇后身体有恙，奴婢不敢隐瞒，所以才来禀告皇上，望皇上恕罪！”说着递上了那两个小泥塑。
赵匡胤半信半疑，接过小泥人，仔细一看，依稀就是皇后和德芳的样子。他又联想到卢多逊的话，心里明白了十之八九，脸色铁青，对身旁的女官道：“传朕旨意，速让费氏前来延福宫见驾！”
花蕊夫人被女官从睡梦中唤醒，以为皇上又想起了自己，匆忙化了点淡妆，兴高采烈地跟着女官来到延福宫。
她一脚跨进房门，抬头望见赵匡胤那满脸的怒意，手里正拿着两个塑像，自己宫中的两个宫女也站在房中，脑袋嗡地一响，灿烂的笑容顿时凝固了。
“费爱卿，你真是蛇蝎心肠！皇后、德芳与你有何深仇大恨，你竟然用这种毒辣卑劣的手段折磨他们？”
赵匡胤走到花蕊夫人面前，指着她的鼻子问。因为极度愤怒，他伸出去的手不断地颤抖着。
花蕊夫人知道事已败露，辩解无益，反倒镇定下来。她抬起一双美目，直直地迎着赵匡胤的目光，挺胸答道：“对，所有事情都是我做的！哈哈……我恨皇后，恨德芳，也恨你！我要报仇，在你们这些男人眼里，我永远只是一个婊子，还不如一条狗呢！我就是要扎死他们，让你失去最爱的人，让你痛苦终身！我恨你，我恨你——”
她歇斯底里地高喊着，声音悲愤而凄厉，胸脯剧烈地起伏。
赵匡胤两眼冒火，气极败坏地喝道：“来人啊！把这个贱妇拖出去，砍掉双手双脚，打入死牢！”
“不必了！”花蕊夫人双眼圆瞪，满怀怨毒地盯着赵匡胤，“我到阴曹地府也不会放过你！”使劲朝墙上撞去，顿时殒命。鲜血和脑浆四处迸溅，将墙壁染红了一大片。
春节过后，赵普的病情逐渐好转，可以下床在厅中走动了。又调养了一段时间，身体基本痊愈，脸色也慢慢红润起来。在他生病期间，赵匡胤经常派太医前来诊治开药，自己亦偶来探视，希望他早日康复，因为朝廷需要处理的事情实在太多。
这天傍晚，赵普习惯性地步出大厅，在自家的后园散步。这个园长不到六十步，宽仅四十步，显得十分局促，与赵普宰相的身份极不相符。夫人魏氏多次提出扩园，但园外是皇宫的菜圃，赵普思前想后，以为不便，也就将扩园的事搁置下来了。
园中栽了几株桃树，树上可见许多暗红色的花蕾，再经几阵春风，便该吐苞扬蕊、尽情绽放了。赵普信步走到树下，闻了闻那似有似无的幽香，却怎么也无法消释心中的烦躁。
几个月来，朝中颇不平静，旱情、暴乱、禁佛、粮荒，接踵而至；更令人担忧的是，卢多逊越来越受到皇上的器重，并屡次在皇上面前言己之短，幸亏自己与皇上关系甚深，否则后果不堪设想！
正在低头沉吟之际，管家来到园中，告知有客人求见。赵普回到客厅，见厅中站着两个头戴毡帽、身穿裘衣的魁梧汉子，一看就知道绝非中原人士。心里正自纳闷，那两人连连作揖，说他们是西州回鹘的使者，前来与大宋通好。
赵普招呼他们坐下，问道：“两位既是国使，应当直接面见吾皇，以申邦交友好之意，何以私至敝舍？此于法不合也！”
“我等在异域即闻宰相大名，久怀瞻仰之意。此番出使贵国，除通好外，另有隐情，故先行拜访宰相。还望宰相见谅。”那个长着一脸胡须的使者文诌诌地说。
“有何隐情？”西州回鹘是西北的一个部落，与辽国毗邻。赵普猜测，所谓隐情，必与辽国有关。
赵普猜得果然不错。原来，辽穆宗为人残暴，嗜酒好杀，晚年尤甚，弄得民不聊生，结果在怀州打猎时遭到暗杀。他的第二个儿子耶律贤继承皇位，就是历史上的辽景宗。辽景宗即位后，为了稳定政局，制定了“内行宽政，外息干戈”的策略，于是委托西州回鹘使者，向大宋婉致双方和平相处的意旨。两位使者知道赵普深为宋主所倚重，握有朝政实权，所以先来宰相府申述其意，希望赵普从中斡旋，以成两国之好。
赵普一贯主张向南用兵，而对辽国、北汉采取守势。听了来使的介绍，内心窃喜，却不动声色道：“宋辽修好，乃天下苍生之福也，两位尽管将辽主之意禀告吾皇。吾皇圣明，自会慎重考虑。”
来使见赵普支持辽宋讲和，不觉大喜，立即告辞。临行时，指着靠墙一口很不起眼的大木箱说：“敝国地处僻远，无以为敬。些微薄礼，还望宰相笑纳。”
“两国通使，何须如此！”赵普眉头一皱，表现出明显的不悦。他走过去，打开箱盖一看，全是些木耳、香菇之类的土产，挥了挥手道：“下不为例！”
送走来使之后，魏氏收拾客厅，发现那木箱十分沉重，觉得奇怪，翻开上面那些土产，发现底下全是码得整整齐齐的黄金！
赵普不由脸色大变，连连说：“上当了，上当了！这可如何是好？——夫人，我看还是速速上交朝廷罢！”
魏氏想了想说：“相公，现在交上去，只怕更惹人疑惑，到那时众说纷纭，百口莫辩，反而不妥。不如暂且不予声张，过一段时间再说吧！”
赵普一时也没有妥善的办法，只好应允。
再说赵普因病不能料理政事，因为儿女亲家这层关系，加上陶谷科举舞弊一案，卢多逊获得了赵匡胤的信任。有很多朝廷机密大事，赵匡胤也会征询他的意见。卢多逊心里暗自高兴。
这天退朝后，赵匡胤特意将他留下。两人闲聊了些家事，赵匡胤随口问道：“赵普力主朝廷接受辽人议和，卢爱卿以为如何？”
“臣以为与辽修好，可暂免北患，于我朝大有利焉。这本是好事，然而……”卢多逊欲言之止，似有所顾忌。
“爱卿无须忌讳，只管畅所欲言！”
卢多逊犹豫再三，说道：“臣近日得闻传言，说西州回鹘使者面圣之前，先拜谒了宰相，说什么‘外邦皆知我朝政事，全由宰相决断，便是皇上亦无法改变’，诸如此类。此外，微臣还听说，宰相赵普收了回鹘使者所赠的一箱珠宝黄金，据说价值连城哪！”
“确有其事？”赵匡胤惊得张大了嘴。
“臣只是风闻而已，并无确凿证据。但宰相自傲，一贯独断专行，无人敢逆其意，异邦无知，看重宰相而忽视皇上，也并非无此可能。”
卢多逊恨死了赵普，如今被他抓住了把柄，故意在皇上面前大肆挑拨。
赵匡胤心里的火直往上窜，这赵普平时屡屡犯颜直谏，体谅到他如此做，是出于一片忠心，也就不加追究。但他私自收受外邦重金，损害君主威严，绝不能置若罔闻！
赵匡胤正要发作，一眼瞥见卢多逊那闪烁莫测的眼光，心念一动：卢多逊与赵普素来不和，莫非他是借机诽谤？于是压住心头的火气，尽量平静地问道：“依爱卿之见，若想避免宰相专权之弊，当以何策？”
卢多逊似乎胸有成竹：“陛下，说来十分简单。只需恢复以前的多相制度，分宰相之权，则皇权自重矣！”
赵匡胤觉得有理，但仍不动声色：“爱卿，此事重大，不可不慎，容朕仔细考虑再作决定。爱卿千万不要外传！”
“陛下放心，臣明白，臣明白！”卢多逊见赵匡胤有所触动，暗暗高兴。
过了几日，赵普病愈上朝。赵匡胤十分欣慰，在御书房单独召见。赵普行过大礼，抬头望去，只见赵匡胤两鬓斑白，眼圈发暗，两颊肌肉松弛，短短数月之间，衰老竟至如此！心中一酸，愧疚地说：“臣身为宰相，于国家多事之秋，未能替陛下分忧，甚感惭愧……”
“爱卿不必内疚。诸多事变，皆因朕不听爱卿劝告而起，所谓咎由自取也。——爱卿病情如何？”
“谢陛下垂顾，已无大碍，不久即可处理政事了。陛下，春播在即，不知种粮如何解决？”
“赖曹彬、吕余庆二卿之力，蜀中粮食已于数日前抵京，再加上各地寺院鼎力济民，又天降甘雨，野菜滋生。因此京城所聚饥民已陆续返乡，种粮亦已分发各州郡。这次粮荒总算是渡过了！”赵匡胤长长地吁了一口气，似乎卸下了千斤重担。
“那就好，”赵普话题一转，“陛下，风闻辽主托人致意，愿与我大宋罢兵修好。陛下之意如何？”
“赵爱卿真是消息灵通，足不出户，对朝廷之事却了如指掌。——你以为呢？”赵匡胤颇含深意地瞟了他一眼。
赵普手捻胡须，缓缓说道：“臣以为辽主新立，惟恐根基不稳，求和必出于诚心。我大宋正可利用这段时间，向南经略。未知陛下以为然否？”
“朕料定你定会赞成议和，果不其然！辽人占我中原土地，又支持北汉与大宋相抗，实在欺人太甚。若与之媾和，任其猖獗，只恐将来祸及子孙，后患无穷啊！赵爱卿，你素来知道，朕一心收复失地，一旦订立和约，岂不令朕汗颜？”
“陛下此言差矣！与辽议和乃权宜之计。只要统一了南方，国力增强，便可兴师北伐，收复失地。到那时一举荡平北汉、辽国，彻底根绝北患，陛下夙愿得偿，并建万世伟业，岂不快哉！”
赵匡胤强压着心里的怒火，默不作声。
赵普接着说：“陛下静心思之，三五年内，我大宋具有击败辽国的实力吗？若无此实力，何不就势应允求和之议，专力南向？陛下，行事万勿冲动，前车之覆，后车之鉴啊！”
“朕行事冲动，只有你赵则平处事稳重，高瞻远瞩。朝廷大事，全由你决定好了！”赵匡胤高声喊道。一气之下，他独自出了御书房，将赵普撇在房中。
赵匡胤生气归生气，却也知道赵普的意见确有道理。几天之后，他亲自接见西州使者，托他们转告辽景宗，希望宋辽两国共守诺言，停战修好。
尽管议和仅是口头承诺，并未签订正式和约，但此后的十几年间，两国从未发生大规模的战争。这种局面，给宋朝专力南图提供了极大的便利。当然，反过来说，假如赵匡胤当时放弃南唐、南汉，集中军力对付辽人，也许就不至于留下祸患，使整个北宋处于辽人的威胁之下，最终中土沦丧，被迫南渡。不过，历史又岂能假设呢？