这一段时间，赵匡胤无暇他顾，他的精力，主要放在西征后蜀的准备上。首先，他诏准赵普的推荐，派得力大将张晖，任凤州防御使，命他搜集后蜀的各种情报，了解后蜀境内险要地势。其次，他委托赵普全权负责，改革赋税制度，增大对各州郡征收赋税的力度，既充实中央财经，又削弱了各镇节度使的经济实力，为西征奠定坚实的物质基础。此外，他还与赵光义、张琼、王全斌等人一起，对现有的十六万禁军进行整顿，更换了一批年龄老化的将校，战斗力大为提高。
赵匡胤为西征所做的准备和调整，持续了整整一年。至乾德二年九月，一切基本就绪，随时可以出兵，所缺少的，只是一个出兵的堂皇理由罢了。
就在宋朝君臣全力准备西征的时候，远在西南的蜀主孟昶，却依然在流连声色，朝夕欢娱。
说起孟昶的后蜀，要追溯到唐代末年。当时，大将王建在成都割据立国，是为前蜀。后唐时，朝廷出兵征讨，前蜀灭亡。但后唐派去的将领孟知祥，见巴蜀乃天府之地，又与中原相距遥远，不由起了占蜀为王的野心，于是渐渐摆脱了后唐朝廷的控制，谮称蜀帝，是为后蜀。孟知祥称帝不久，因病而亡，其子孟昶继位，年方十六岁。
本来朝廷若那时讨伐，自可一举克复蜀境，但那时中原纷乱，自顾不暇，哪里有余力西图？因此，后蜀得以延续，并以十余年的时间，向外扩张，占有四十六州、二百四十多个县，进而窥伺关中地区。
孟昶自继位以来，已有三十一年。前面十几年，尚能虚心纳谏，勤于政事，但自从重用王昭远等奸佞小人，加上蜀中长期安定，壮志逐渐消磨，于是在成都广建宫苑台榭，四处搜集奇珍异宝，后宫佳丽如云，歌舞通宵达旦。
宋朝代周而兴，令西蜀眼光敏锐的大臣倍感压力。宰相李昊曾上书孟昶，建议派使节前往开封，与宋室通好。孟昶觉得有理，便与枢密使王昭远商量。那王昭远是成都人，本为侍从，后因孟昶的喜爱，平步青云，成了执掌军政大权的枢密使。王昭远一贯以方略自许，颇为狂妄，坚决反对向宋朝纳贡称藩。
孟昶对王昭远从来言听计从，于是不用李昊之策，将国事全部委托给王昭远，自己仍旧日日笙箫，夜夜歌舞，过着那倚红偎翠、醉生梦死的生活。
孟昶有一个妃子，叫花蕊夫人，不但长得美艳绝伦，而且精通诗词歌赋，深得孟昶的宠爱。花蕊夫人本姓费，母亲是成都一代名妓，后从良嫁给一位姓费的商人。花蕊夫人从小就长得美貌无双，聪慧乖巧，因为身份卑微，费氏立志要将女儿培养成一个才貌双全的女人，将来攀上一门好亲事。皇天不负苦心人，十七岁那年，果然被孟昶选进宫里，并且凭着她的美貌、技艺、才情和花样百出的床上功夫，迷得孟昶神魂颠倒，恨不得朝夕陪在她身边，什么国事朝政、六宫粉黛，早已弃之脑后。
十月的成都，风和日丽，气候宜人，红色的芙蓉花开得缤纷绚烂。蜀主的后花园里，孟昶一身宽松的衣服，躺在椅子上。身边环绕着四五个宫女，有的捶背，有的捏腿。
不远处的一棵榕树下，花蕊夫人正在吹箫，一袭绛色衣裙，双眉如黛，眼波顾盼生辉，纤纤玉指，指法娴熟，一阵阵悠扬悦耳的箫声从玄色的竹箫中飞出。
孟昶正听得入神，王昭远在一名内侍的陪同下，走进御花园。他站在旁边静候，直到一曲终了，才走过去，向孟昶和花蕊夫人请安行礼。
“有什么事情吗？”孟昶兴致正浓。
“陛下，我大蜀兵多将广，当然不惧宋兵，但若得外援，则形势更为有利。臣近日反复思考，窃以为可遣使者前往太原，和北汉结成同盟，相约起兵，对宋朝实行南北夹击。不知陛下以为然否？”
孟昶此时雅兴正浓，哪里顾得上其他？随口敷衍道：“一切由爱卿定夺。”接着向花蕊夫人招招手，示意她继续吹奏。
王昭远回到家中，写了一封密信，用蜡封好，令部将赵彦韬秘密送往太原。
赵彦韬与数名随从，打扮成商人模样，十余天后来到凤州地界。他本是北方人，常思故土，又看到驻扎在凤州的宋军阵容整齐，纪律严明，城墙防卫极为牢固，不禁起了背蜀投宋的心思。于是，他找到凤州防御使张晖，说明自己的身份，将封着密信的蜡丸献出。张晖知此事十分重要，即刻派出一队骑兵，护送蜡丸前往京城，并对赵彦韬大加慰勉。
赵匡胤接到蜡丸，读了密信，哈哈大笑，对身边的赵普、赵光义说：“天助我也。后蜀试图勾结北汉，对抗我大宋，这下朕西征有名了！”
赵匡胤深知，后蜀地广物饶，已割据数十年，实力远非南平、荆楚等小国可比；尤其是蜀地偏远，民风剽悍，素称难治。倘若选将不当，引起民变，或者入蜀以后，自行其事，如同孟知祥一样，起了称王一方的野心，岂不是造成无穷的后患？
担此重任，以慕容延钊最合适，可惜他已病殁；韩令坤、石守信虽不如慕容延钊心思缜密，但毕竟是故人，忠实可靠，无奈两人都执意推脱；王审琦和张琼虽忠心不二，却缺乏调度千军万马的才能。
赵匡胤因选择西征军主帅，反复推敲比较，而出师已势在必行，刻不容缓。万般无奈之下，只好退而求其次，任命忠武军节度使王全斌为西川行营都部署，率领禁军五万，地方军五万，由凤州进军。又派都指挥使曹彬，领禁军五万，从归州入蜀。
临行之前，赵匡胤在讲武殿宴飨诸将，叮嘱王全斌、曹彬等人说：“此番征讨西川，责任重大，一路上攻城破府所得的财物，尽可赏赐给将士，以鼓舞士气，惟不可滥杀无辜。若有违背，朕必严惩不怠！此外，朕料后蜀久不习兵，难敌我大宋雄师。平蜀之后，主力速速回京，切不可长期滞留！”
实际上，赵匡胤并不担心此役能否取胜，他最担心的是取胜后军队滞留不归，甚至在蜀中独立。他的意思，诸将也很清楚，自然一一应允。
次日，大军誓师西征。十五万人马，怀着必胜的信心，浩浩荡荡地出了开封，向西挺进。
乾德二年十一月，赵匡胤遣大军西征。蜀主孟昶得到军报，大为惊慌，急召群臣商议对策。蜀地数十年不闻战事，文武大臣过惯了平静安乐的生活，填词作赋、斗鸡狎妓的本事，远胜于排兵布阵、攻城野战的谋略。此时事变突发，国临危亡，君臣一个个面面相觑，手足无措，不知如何应付。
惟有王昭远，分析敌我形势，罗列山川地理，引经据典，侃侃而谈，颇有一种洞察全局、胸怀韬略的大将风度。于是，孟昶任命王昭远为都统、赵崇韬为都监、韩保正为招讨使、李进为招讨副使，领兵十万，以拒宋师。
太后李氏听到这个消息，苦苦劝告道：“吾观历代统兵之将，皆积有战功、士卒畏服之人。昭远乃给事左右之辈，未经战阵，徒凭口舌，岂能任三军主将？”孟昶心中其实也没有底，但满朝文武无一将才，他能有什么办法呢？
宰相李昊代表蜀主，在成都郊外为王昭远饯行。酒席间，王昭远谈笑风生，豪气干云，视宋军如草芥一般。席罢，王昭远登上车舆，李昊拱手作别道：“将军此去，关乎我大蜀生死存亡。祝将军旗开得胜，早日凯旋！”王昭远哈哈大笑道：“宰相放心，我此去不仅要击败宋军，凭这十万雄师，便是进取中原也易如反掌啊！”说完，翩然上车而去。一路上手持铁如意，从容指挥军事，自比诸葛亮。李昊听说后感叹道：“昭远无实战经验，又如此骄恣轻率，吾恐其丧师辱国，误我大蜀也！”
却说王全斌率宋军由凤州西进，所向披靡，连克万仞、燕子二寨，夺取兴州城，又乘胜前进。后蜀守军闻风丧胆，纷纷溃退。王昭远接到军报，大怒道：“王全斌真可谓不知死活！”急令韩保正、李进率三万兵马，前往阻击宋军。
韩保正、李进二人领兵行至三泉寨，迎面遇上宋军先锋将史延德的先头部队。史延德是涿州人，曾任殿前诸班班头，使一杆四十斤重的铁枪，臂力极大，脾气火爆，打起仗来不要命，故赵匡胤特意调他任先锋之职。
史延德见大队蜀军，也不打话，催马挺抢冲去。李进年轻气盛，生怕韩保正抢了头功，舞起方天画戟迎了上来。枪戟相交，不及五个回合，史延德大喝一声，将李进刺于马下。
韩保正又气又怒，红着眼抡刀杀出。史延德跟着赵匡胤经历了无数战阵，何曾把蜀将放在眼里？一声冷笑，举着滴血的铁枪杀将过去。两人你来我往，战了十几个回合，韩保正气喘吁吁，越斗越怕，拼命格开对方铁枪，回马便跑。史延德双腿一夹，胯下的战马如飞一般赶了上去。眼看两马将近，史延德左手提着铁枪，右手轻舒，将韩保正活生生提离马背，掷在地上，令人用绳索捆缚，押回主营。主将一死一擒，蜀军大乱。史延德驱兵猛扑过去，刀枪并施，杀得蜀军鬼哭狼嚎，溃不成军。
王昭远得到败讯，方知宋军并非如自己所预料的那样不堪一击，慌忙约束部队，收集韩保正、李进的残兵，重新列好阵势，以待宋军。
史延德初战告捷，并未莽撞进军，一直等到大军到来，才麾兵继续前进。行至罗川，远远望去，蜀军依江列营，江面的浮桥尚未焚毁。史延德见有机可乘，迅即挑选三千健卒，组成敢死队，与崔彦进、张万友一起，率先冲上浮桥，高声呼道：“活捉王昭远，冲啊！”
宋军将士齐声呐喊，向对岸涌去。蜀兵急来阻拦，被史延德等人左冲右突，杀了个人仰马翻，宋军很快夺取了浮桥。王昭远目睹宋军如此骁勇，急令退兵，回守漫天寨。慌乱之中，那只从不离手铁如意，也不知丢到哪里去了。
几天以后，王全斌率大军猛攻漫天寨。宋军士气极盛，攻势如潮，蜀军守了一天，全线溃退，王昭远只好弃寨西奔，渡过桔柏江，焚毁桥梁，退守剑门。
宋军在三泉寨、罗川、漫天寨三战全胜，歼敌四万余人，这一消息很快由驿道传至京城。赵匡胤得此喜讯时，正与宋贵妃在迎春苑赏雪。西征军出发仅一个月，就取得了如此重大的战绩，这超出了他的预想。然而，赵匡胤知道，攻克剑门才是最艰难、最关键的战役。只要拿下剑门，成都失去了最后的屏障，蜀中便指日可下了。
这时，雪越下越大，一片片铺天盖地飘洒下来，整个迎春苑，成了一个银装素裹的冰雪世界。赵匡胤望着屋檐垂下的冰凌，沉思了一会儿，对左右的人说：“朕身着裘衣，头戴貂帽，尚觉寒冷。想那西征将士，顶霜冒雪，行军作战，何以堪之！”随即解下裘衣、貂帽，令内侍张总管火速送往前线，并叮嘱道：“代朕谕告全军将士，不可遍及，乃聊表心意也。”
数十名经过挑选的骑兵，跟随总管，专程护送皇上钦赐的寒衣，日夜兼程，赶往剑门。
剑门山又名梁山，共有七十二峰，峭壁从中断开，两崖相嵌，形似剑门，地势极为险峻。其中在大剑山与小剑山之间，唯有一条狭窄难行的栈道可通。相传此栈道乃诸葛亮所修筑，“连山绝险，飞阁通衢”，故谓之剑阁。李太白《蜀道难》所言“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开”者，即指此也。
王昭远连遭败绩、损兵折降之后，深知能倚仗的，只有这易守难攻的剑门了。于是令部下守住各处要塞，沿桔柏江布置重兵，设立木栅。又派人回成都，请求蜀主增派援兵，准备死守。
王全斌见剑门险峻，急切之间无法攻破，便在江东安营扎寨，并派出数批斥候，打听东路军曹彬的进展情况，侦查渡江的路线。两天以后，有细作回来报告，说曹彬所率领东路军，经过苦战，攻破夔州以后，势如破竹，连克万、施、天、忠四州，正向西北进兵。
王全斌听了又喜又忧，喜的是东路军进展顺利，分担了蜀军阻击的压力，解除了自己的旁顾之忧；忧的是自己的军队为江水和剑门所遏，若曹彬先入成都，建立大功，自己的脸面往哪儿放？
王全斌身披大氅，伫立江边高坡上，俯视脚下湍急的江水，半晌没有移动身躯。一阵西北风吹来，他不由得打了个寒噤，随手摸摸结了冰碴的胡须，紧了紧大氅，转身朝大营走去。数十名亲兵紧随其后。
走近营帐，一身戎装、英姿勃勃的史延德迎了上来，高兴地说，“王将军，抓了一名蜀兵。他说有地方可以渡江，并绕过剑门！”
王全斌急忙入帐，仔细询问。那被俘的蜀兵说：“从这里沿岸溯江而上，翻越三座山峰，有一条小路称为来苏，那里水浅，可涉水渡江。渡江后，出剑门南二十里至青强镇，便与官道相合。若行此路，则剑门不足恃也！”
王全斌令人将蜀兵带出去，好生款待，独自在帐中细细地思考。突然间，一阵急促的马蹄声自东而来，他眉头一皱，何人如此大胆，敢在军中纵马驰骋？急令亲兵出帐查看。
不一会儿，马蹄声停了，亲兵引着一位宫中装束的男子进了营帐。王全斌认得他是皇宫的内侍总管，连忙让座，问道：“张总管，皇上派你来此，有何要紧的敕令吗？”
张总管擦拭了一下额上的汗水，嘴里呼着白气说：“皇上见京城大雪，惦记西征将士苦寒，脱下自己的裘衣、貂帽，令我火速交王将军。我们在路上日夜不停，跑了六天，才赶到这里。”说完，从背袋中取出一个黄色包袱，双手捧给王全斌。
王全斌激动万分，整了整衣襟，接过包袱，动情地说：“张总管，请你转告皇上，我王全斌蒙皇上厚恩，虽死不足以报万一。我西征军全体将士，必能跨越剑门，克复蜀中。请皇上放心！”
当天晚上，王全斌召集全体将校，将皇上千里赠寒衣、以及对全体将士的亲切问候，一一转达。顿时，诸将感奋，士气高涨。王全斌乘机令史延德、崔彦进率领禁军三万，以投降的蜀兵为向导，经来苏渡江，直抵青强镇，控制住官道，然后立即回师攻打剑门。
史延德出其不意，夺取青强镇，蜀军一片惊慌。王昭远担心宋军回师，令偏将守住剑门，自己亲自率领主力，前往汉源坡，想遏止史延德的攻势。
王全斌得知王昭远离开，立即砍木为筏，指挥宋军渡过桔柏江，猛攻剑门。剑门守军已成惊弓之鸟，在强大的攻势面前，根本无力抵抗，作鸟兽散。王全斌轻易地夺取剑门，好不欢喜，派军守住要害之处，随即挥兵杀往汉源坡。
史延德从青强镇杀回，王全斌自剑门杀过去，两路人马形成夹击之势，将汉源坡的蜀军团团围住。王昭远躲到一间民房里，听到外面宋军喊声震天，吓得魂不附体，绝望之下，倒在胡床上，痛哭失声，直哭得双目红肿，形似烂桃，成都出师时的那份潇洒自信，早就荡然无存了。
赵崇韬见主将如此窝囊，只好硬着头皮披挂上阵，指挥作战。刚到阵前，迎面一支冷箭射来，正中面门，他痛呼一声，翻下马来，被马蹄一踏，顷刻间成了一团烂泥。被围的蜀兵无路可逃，四处乱窜，凶蛮的宋军杀红了眼，一阵乱砍乱杀，转眼间死了大半。剩下的士兵一看走投无路，纷纷丢下武器投降。
王全斌生性残暴嗜杀，他不顾士兵投降，只管驱兵屠戮。刀枪起处，惨叫声不绝于耳，人头纷纷滚落，不到一顿饭工夫，蜀军残部杀戮殆尽。方圆十里，举目可见残缺不全的尸首；血腥和死亡的气息，在密林和沟渠间凝结纠缠，经久不散。
王全斌还不肯罢手，又派人去村子里搜索，终于在一家农户的米仓里，找到了蓬头垢面的王昭远，立刻捆起来，派人押赴开封，向朝廷报功。
却说孟昶接到王昭远关于宋军骁勇、请求援军的军报后，再也无心和花蕊夫人盘桓厮混了，急忙拿出府库的金银，招募勇士，集合成都原来的军队，共得五万人马，令太子孟玄哲统领，李廷圭、张惠安为副，前往剑门增援。
孟玄哲细皮嫩肉，手无缚鸡之力，根本不懂军事，李、张二人也都是纨绔子弟，不知武备为何物。离开成都时，那位风流倜傥的太子，还携着数名美姬、几十个伶人和乐工，晨夕嬉戏取乐，好似去踏春游玩一般。
孟玄哲率军来到绵州，闻剑门已失，吓得魂飞魄散，掉头就跑，将庐舍、仓库尽数烧毁，说是坚壁清野，以困宋军。
眼看着宋军一天天逼近成都，孟昶忧心如焚，寝食不安，仓惶中将百官召集到大殿之内，询问应对之策。众臣虽急，却无良策，皆缄默不语。
白发苍苍的老将军石斌出班奏道：“宋兵远来，势不能久。请陛下聚兵，筑高墙固守，以老其师。不知陛下以为如何？”
孟昶叹道：“朕父子以锦衣玉食养士四十年，及大敌当前，却无一人为朕东向发一矢，今若固垒拒敌，复有何人为朕效命？”说到伤心处，泪如雨下。满朝文武大臣见此，也都唏嘘不已。
一直主张向宋朝称臣的宰相李昊，乘机进言道：“宋军攻破剑门，长驱直入，离成都已不足两日行程，若起兵相抗，只恐使生灵涂炭。不如纳土归降，尚能保全也。”
孟昶深思良久，说：“罢了，罢了！事已至此，别无出路，爱卿就速速替朕起草降表吧！”
李昊曾是前蜀旧臣，当前蜀投降之时，也是他起草的降表，因而写起来轻车熟路，甚是利索。孟昶过目之后，便派李昊送往宋军驻扎的魏城。
王全斌接到降书，表面上高兴，心中却隐隐不快。你道是为何？原来王全斌不仅残暴，而且贪财。他久闻成都富饶，孟昶宫中金银珠宝不计其数，所以早就希望能杀进城去，大发横财。再说那宋军将士浴血奋战，无非是为了钱财，若无所得，怎么约束他们？如今孟昶一降，根据大宋律条，必须封存所有府库，也不能抢掠平民。眼睁睁看着成都的钱财全归朝廷所有，自己及全军将士一无所得，你说他焉得不恼？然而不快归不快，王全斌还是面带笑容地嘉勉李昊，并于第三日率大军进入成都城。
孟昶偕文武大臣在城外跪迎，献上传国玉玺和地图版籍。从此，后蜀四十六州，全部归入大宋版图。后蜀历二世而亡。从宋军离京出发，到孟昶投降，总共不到七十天。
且说李昊那日陪着王全斌等人封府库、验文件，忙了一整天，深夜方回家中睡下。次日早晨起来，刚要出门，发现自家朱漆大门上，赫然写着六个大字：世修降表李家。他怔怔凝视良久，脸一阵红，一阵白，最后面如死灰，苍老的脸上浮现出一抹凄惨。思及自己几十年来庸庸碌碌，无所作为，老来还遭人奚落唾骂，有何脸面再活在世上？一时万念俱灰，后退几步，一头撞去，碰死在那六个大字下面。
过了几天，曹彬率东路军亦抵成都，两军会师，军势更为壮盛。孟昶为了亲近宋军，举办盛筵以慰劳宋军将士。宋军将士喝得烂醉，免不了骚扰市民，寻衅滋事，幸亏曹彬出面干涉，才避免事态的进一步扩大。
曹彬是个厚道而又细心的人，他见十余万军队驻在成都，担心激发事变，劝王全斌携蜀主孟昶及蜀军降卒，尽早班师。王全斌不但不听，反而住进后蜀宫中，与崔彦进等人昼夜纵酒，不恤军务，纵容部下四处抢掠财物，强奸妇女，蜀人恨之入骨。曹彬毫无办法，只好将自己所率东路军撤到城外，严加管束，以尽量减少与蜀民的磨擦。同时，他又写了一封密信，令人火速送往京师。
赵匡胤于乾德三年二月接到蜀主投降、克复成都的消息，龙心大悦，颁下敕令，对王全斌等一干将士予以嘉奖，并在宫中举行宴会，与群臣庆贺胜利。赵匡胤考虑到蜀中的善后事宜不可大意，便派吕余庆前去担任成都知府，主管蜀地政事；同时命令王全斌，速将孟昶及其家眷、官属送回开封。此外，因投降的蜀兵数量太多，叫王全斌对其尽快进行整编，调回京城，以免后患。
这天晚上，赵匡胤在勤政殿起草完发往成都的公文，伸臂打了一个呵欠，突然想起因处理蜀中事务，好几天没见宋贵妃了，连忙唤内侍提着灯笼引路，前往瑶津宫。
宋贵妃的温柔和善解人意，深得赵匡胤的欢心，他乐意在宋贵妃身边度过持政之外的闲暇，他感觉到自己的生命，也因此而变得年轻起来。不知不觉中，赵匡胤已经离不开她了。
前面就是瑶津宫，当赵匡胤看到宫内透出的光亮，想到宋贵妃那浅浅的笑靥时，心中竟漾起一种醉意。他抬脚刚要跨进去，两个宫女打着灯笼，急匆匆追上来，跪伏地上，带着哭腔说：“皇上，不好了，皇后娘娘的病加重了！”
赵匡胤心头一震，望了望瑶津宫的大门，猛地转身，疾步朝延福宫走去。几盏灯笼在内侍与宫女的手中来回晃荡，仿佛是赵匡胤那飘忽不定的心。
几个月以前，赵匡胤一时冲动，在瑶津宫斥责细君。细君哪里受得了这个气？接连几天不吃不喝，躺在床上生闷气。
赵匡胤虽然心里恼她，但也深知细君的脾性，只好向她认错，又令宋贵妃叩头赔罪，细君才勉强开始吃饭。但此后就很少开口说话，终日不见笑容，身子日见消瘦，红润丰满的脸颊，变得苍白而枯涩。更让赵匡胤心神不安的是，细君自此以后，心性大变，整日里吃斋念佛，把延福宫布置得像个寺庙，有时一个人坐在太后杜氏的遗像前，喃喃低语，一坐就是好几个时辰，也不知她念些什么。
赵匡胤越发不安，退朝后时常去看望她，并有意在延福宫留宿，想借此解除她心里的积怨，可每次都被她赶走，说是吃斋之人，不能亵渎佛祖。不久，细君终于病倒了。
赵匡胤既内疚又着急，可是只要走到她的床前，细君便侧过身去，连看都不看他一眼。昔日的恩爱夫妻，如今竟无只言片语。
赵匡胤愧疚不安地走进细君的卧室，首先看到的是儿子德昭。德昭今年十七岁了，个头比自己还高，除了眼睛像母亲绮云、身材尚显单薄外，五官、脸型、甚至说话的声音，无不酷肖赵匡胤。
德昭几岁就死了娘，是细君一手扶养成人的，因此两人感情极深。他一直称细君为“娘”，视她如亲生母亲一般，细君卧病之后，他便早晚在床头侍奉汤药，晨夕陪伴。
赵匡胤正想跟他打个招呼，谁知德昭不但不行礼问安，反而给了他一个白眼，将头猛地偏了过去。赵匡胤极为尴尬，但此时不便发作，强忍了忍，走到床前。细君仰卧床上，盖着那床他十分熟悉的黄色锦被，脸色苍白，两颊的颧骨显得格外突出，眼角拖着长长的鱼尾纹。这就是当年那个年轻俊俏的细君吗？十几天不见，她怎么就如此衰老了呢？赵匡胤震惊之余，心如刀绞，情不自禁地坐在床沿，抓住她那只瘦骨嶙峋的左手，轻轻地抚摸着，抚摸着。
突然，细君的喉结动了一下，紧接着爆发出一阵剧烈的咳嗽。她佝偻着身子，双腿乱踢，两手乱抓，好像有什么东西堵在喉咙里，咳嗽的声音嘶哑而又沉闷。
赵匡胤用右手扶着她的头，左手在她的胸前反复按摩，嘴里不由自主地低语：“细君你怎么啦，你怎么啦？”
细君的喉结又急剧地动了几下，猛地喷出一大口鲜血，将赵匡胤宽大的衣袖染红了一大片。德昭扑了过来，跪在地上，扶着床沿，红着双眼喊道：“娘，娘！”赵匡胤望着那一片醒目的殷红，不禁潸然泪下。
旁边的太医走上来，附在赵匡胤耳边轻声说：“陛下，皇后娘娘得的是痨病，恐有传染，陛下还是回避为好。”
赵匡胤回头狠狠地瞪了他一眼，说：“你走开！”太医不知所措地退了回去。
细君扭动的身躯逐渐平静，呼吸也慢慢稳定了一些。过了好久，长长的睫毛微微一动，睁开了那双忧郁然却仍旧美丽的眼睛。赵匡胤连忙将沾有血迹的衣袖遮掩住，轻唤了一声：“细君！”
细君的眼光落在眼前这张熟悉的脸上，像个孩子般仔细地打量着。那两道竖眉、宽阔的前额、厚实的鼻子……朝夕相处了近十年的夫君，如今却生分了，而且恐怕就要永别了！她心中一疼，秀眉微蹙。当她看到赵匡胤脸上的两行泪水时，目光显出了久违的温情，脸部也因此而生动起来。
细君呻吟般叹了口气，望着赵匡胤，轻轻地说；“表哥，你要是不当皇帝，那多好啊！”说完闭上了眼睛，清亮的泪水滑过眼角，顺着鱼尾纹流过耳际，慢慢地滴落在枕头上。
赵匡胤一怔，随即想道：是啊，假如不当这个皇帝，也许就能与细君和和美美地厮守终生，就不会有那么多的波折了！他直直地盯着细君那苍白憔悴的面容，脑海里不停地闪过模糊的往事，不由在心里忏悔：“细君，朕对不起你，朕心中有愧啊！”
正在伤心欲绝之时，一个内侍蹑手蹑脚地走进来，悄悄对他说：“陛下，张琼将军有急事在外求见！”
赵匡胤不胜其烦，又不好在房内发火，来到门外，气冲冲地说；“张琼，有什么事，明天再说。你走吧！”说罢，转身欲进房去。
张琼看他神情有异，急忙拦住，递给他一封插有羽毛的信：“陛下，这是曹彬送来的急信，切切不可延误！”
赵匡胤打开信，在微弱的灯笼光下急速浏览一遍，脸色陡地严峻起来。细君的房里隐隐传过来柔和的灯光，赵匡胤回头看了一眼，说不清是痛苦还是绝望，猛然掉头离去，径直来到勤政殿，当晚拟就诏书，令王全斌火速押蜀军降卒回京，蜀中军事交由曹彬负责。
然而已经晚了！就在这时，蜀中的形势急转直下，发生了巨大的变化。原来，王全斌接到吕余庆带去的诏令后，当即派人护送孟昶一行前往京城，三月初又调发蜀军降卒三万人，前往开封。
这些蜀军降卒本来就心怀不满，加上王全斌又克扣了朝廷发给他们的置装费，怨愤更深。三月中旬，行至绵州，终于酿成兵变。愤怒的蜀兵杀掉监管他们的两千宋兵，组织起来，攻略城池，召集流亡，人众迅速增至十余万。他们自号“兴国军”，一致推举原文州刺史全师雄为帅，号“兴蜀大王”，两川的百姓争相响应。
一时之间，在辽阔的川蜀大地上，战争的风云重又卷起，血腥的杀戮已不可避免地再一次降临。
就在蜀中发生巨变的同时，皇后王氏细君病殁。赵匡胤伤心欲绝，悲痛、内疚与自责，交织成一张无形的大网，令他无法摆脱。此后一个多月的时间里，他神思恍惚，喜怒无常，头脑中经常出现细君的面容和与她相关的种种情景，以致每每在睡梦中惊醒，独坐到天亮。
他明显地消瘦了，脸色黄中带黑，头上出现了白发。当细君的灵柩安置在绮云陵墓的左侧，终于为厚土所覆盖的时候，他仿佛看到绮云与细君，在冥府携手并立，向他投出谴责和哀怨的目光。
平心而论，赵匡胤虽然宠爱宋贵妃，却也深爱细君。如果说宋贵妃激活了他生命的潜力，使他能精力充沛地面向未来，那么细君则以醇厚持久的亲情，维系着他的过去。而过去与未来作为人生的一个部份，都是不可缺少的。他怎么也没有想到，细君竟然会如此偏执，一定要用生命来维护过去的尊严！
无论赵匡胤怎样因细君的逝去而伤心悲痛，作为君主，他首要的事情，永远是社稷存亡、国家安危，而不是其它。蜀中的形势日益严峻，已到了难以收拾的地步，纷至沓来的消息，逼着他从悲痛中挣扎出来，去面对蜀中的严重危机。
蜀军叛乱，王全斌派遣部将崔彦进、高彦辉征讨，被全师雄击败，高彦辉战死。叛军乘胜前进，断阁道，建营寨，声言将攻成都。王全斌、曹彬极为紧张，赶紧退守成都。当时成都尚有蜀军降卒二万七千人，王全斌担心这些降卒乘机叛乱，与众将秘密商议后，在一个晚上将降卒诱至郊外，全数活埋。数万生灵，就这样命归黄泉。
驻在成都的宋军约十三万，而且将士骁勇，装备精良；全师雄属下的“兴国军”虽号称三十万，但大多是乌合之众，因而也不敢贸然进攻。
双方对峙了两个多月，赵匡胤焦急难耐，又派三万禁军前往增援。按理说，宋军的力量加强了，完全可以对蜀军采取攻势，可王全斌依旧固守成都，始终不愿主动出击。
原来，王全斌自收到赵匡胤令他回京的诏书，便起了疑惧之心，有意拖延战事。谣传王全斌与全师雄订有秘密协定，王全斌将在蜀中称王。蜀中的形势变得更加扑朔迷离，难以预测。
还差一个月就要过年了。西北风卷起漫天的尘埃，将开封城的天空搅得一片浑浊。皇宫内的讲武殿中，赵匡胤与赵普、赵光义、陶谷在议事。君臣表情十分严肃，气氛郁闷而凝重。
赵匡胤皱着眉头，瓮声瓮气地说：“朕接连下了三道诏令，叫王全斌赶快进军，平息叛乱，他却无动于衷。就这么不明不白地拖着，不知他究竟想要怎样！”
陶谷眨了眨眼睛说：“蜀主孟昶已至京城，全师雄区区一介莽夫，成不了大事，故蜀军不足虑也。倒是王全斌手握重兵，长驻成都，若真与全师雄暗通款曲，欲做孟知祥第二，却实在堪忧！”
赵匡胤那两道竖眉猛地跳了一下，他所担心的正是这一点。假如王全斌称王蜀中，不仅朝廷搭进去十几万军队，而且树了一个比孟昶更为有力的强敌，岂不是偷鸡不成反蚀了一把米？他心中不由一阵烦躁，对众臣道：“不知诸位爱卿有何良策？”
赵光义恨恨答道：“王全斌那厮实在可恶！臣愿领京中禁军进剿成都，既杀背主之臣，亦平蜀中之乱！”
赵匡胤听了，觉得光义未面太过幼稚。现在京城禁军不到五万，如果全部发往西蜀，万一北汉乘虚而入，谁来迎敌？况且传言王全斌欲王蜀中，并未证实，一旦出兵征讨，乃是逼他与朝廷决裂，到那时天下大乱，真是一塌糊涂了！他心中这样想，却依然不动声色，眼睛望着赵普。
赵普的目光与赵匡胤对视了一下，微笑着说：“王全斌乃无谋之人，何须兴师动众？只要有一个威望压倒王全斌的人，前往成都，合曹彬、吕余庆、史延德诸人之力，夺回军权，则祸患可消，蜀中可平矣！”
“何人可担此任？”赵匡胤眼睛一亮。
“韩令坤！除陛下以外，普天之下，只有他可令王全斌畏惮！”
“废话！朕本想任他为西征统帅，他就是不答应，否则何至如此？朕哪里请得动他！”赵匡胤神色黯然。
“韩将军乃陛下八拜之交，最重义气，只要陛下动之以情，便是赴汤蹈火，他也绝不会推辞！”
“可他焉得来京？”赵匡胤疑虑地问。
赵普想了想说：“若明说要他入蜀，他自然不会来，但如果陛下趁着年底腊祭的机会，邀他返京祭奠慕容将军，他必定前来。至于能否说服他，就要看陛下下的诚意了。”说完，意味深长地瞟了他一眼。
赵匡胤别无选择，立即差人前往常山，给韩令坤送去他的亲笔信。
慕容延钊的陵墓，建在开封城西南郊的伏牛山下，巨大的白色花岗岩砌成的半球形墓顶，高达两丈，墓前立着一块高大的石碑，碑上刻着“太原慕容延钊将军之墓”几个大字。墓台周围是高大的柏树和青松，因为已是隆冬时候，愈发显得萧瑟幽深。
赵匡胤和韩令坤在一群大臣和侍卫的簇拥下，来到石碑前。墓前已经摆好了三牲祭品和各种点心鲜果，左右两侧的石香炉内，燃起了线香，缕缕烟雾弥漫在空气里，冲淡了冬天的寒意。
两人并排立在石碑前，恭恭敬敬地鞠了三个躬。赵匡胤正要往下跪，礼部的官员连忙上来劝止：“陛下，以上拜下，有违君臣之礼！”
赵匡胤挥手叫他退下，说：“朕今日不用君臣之礼，而是兄弟之礼。慕容将军是朕的结拜大哥，小弟祭拜他，理所当然！”说完，与韩令坤一齐跪下，认认真真地磕了三个响头。
祭拜完毕，两人登上墓台，默默地沿着围栏走了一圈。韩令坤抚摸着光滑冰冷的墓石，对赵匡胤道：“陛下，你政务繁忙，还是快点回宫去吧！俺还想在这里多陪陪大哥。——从今往后，恐怕是再难来了！”
“好，今天咱们兄弟就在这里好好陪陪大哥，什么朝廷大事也不去管它！”
赵匡胤走下墓台，吩咐随从人员去柏树林外等候，又端了三杯酒回来，一杯递给韩令坤，将另一杯缓缓地倒在墓石上，说：“二哥，你还记得吗？当年我们在洛阳城外白龙潭结义时，连喝酒的杯子都没有，只好用大哥的酒葫芦。”
“当然记得，当时俺又累又饿，吃了大哥几个地瓜。嘿嘿，那可真是香甜可口！”韩令坤背靠墓石，眯着眼睛，沉浸在对往事的回忆之中，“那时大哥可真是风流倜傥，一表人才，令人好生仰慕……唉，都过去了，还提这些作甚？”
赵匡胤端起酒杯，走到韩令坤面前，一饮而尽，说：“二哥，倘若不是后来因缘巧合，让朕得了天下，咱们兄弟三人尽可率性而为，逍遥卒岁，岂不快哉！”
韩令坤淡淡地说：“陛下乃一国之君，掌握生杀予夺之权，还有什么不称心的？”
赵匡胤叹了一口气，仰望天空，诚挚地说：“二哥未临其境，哪里知道朕的苦衷！一旦为君，整日呆在宫中，披阅奏章，烦闷乏味，这且不说；为了社稷江山，时刻必须小心谨慎，如履薄冰，甚至顾不上亲情义气。所有人都敬你怕你，躲着你，连个能说说心里话的人都没有！人生不过百年，死后不过七尺墓穴，何苦来着？”
他停顿了一会儿，接着说：“然而事已至此，有进无退。况且天下纷乱已久，北方失地尚未收复，总得有人出来收拾残局，完成统一大业啊！你我兄弟二十年，肝胆相照，生死与共，本当一如既往，光大已创的事业！可如今，大哥已逝，李良重归佛门，石头隐居洛阳，你又坚持留在北方，便是细君，亦弃我而去。思之实在令朕伤心。莫非朕做了皇帝，就注定成为孤家寡人不成？”赵匡胤越说越激动，脸上显出愤愤不平之色。
自从赵匡胤削夺大将兵权，韩令坤就一直对他抱有成见。倒不是一定要保住手中的权力，以他的资历、地位以及与赵匡胤的关系，满朝文武谁也不敢小觑他，他只是觉得赵匡胤太不顾兄弟情意，未免感到寒心。因此，他有意自疏，尽量不去京城，即使赵匡胤三番五次召他回京，他也一概婉拒。两人见面的机会越来越少，隔阂也就越来越深。
听了赵匡胤的一番话，心中细细思量，确实也有道理。如果自己处在他的位置，又能如何呢？皇帝总得有人做，自家兄弟坐江山，总比别人坐好。而且身为君主，也确实有他的难处。
韩令坤站起身来，沿着围栏又走了几步，说：“陛下无须多虑！李良本是佛门中人，回去是迟早的事。至于俺和石头，那都是怕你为难……”
“有何为难？大宋江山本来就是我们兄弟一同创建的，你们现在这个样子，才让我为难呢！”赵匡胤打断他的话，挥着右手大声说：“若非你推辞西征军统帅之任，何至于让王全斌率军入蜀，弄到今天无法收拾的地步，令朕寝食难安，焦头烂额！”
“这岂能怪俺？”韩令坤一脸无辜。
“自然要怪你！如今蜀军叛乱，王全斌按兵不动，心怀叵测，一切全因你而起，不怪你怪谁？这个难题……你必须马上给我解决！”赵匡胤犹如一头发怒的狮子，大声吼着。声音惊动了守候在外面的随从，不时有人从柏树林向这边窥探。
韩令坤见赵匡胤大吼大叫，全没了平日那种皇上的气派和矜持，不仅不生气，反而感到几分亲切，仿佛又回到了当年兄弟几个意气风发、效命沙场的岁月。他脸色平静地问：“俺韩令坤多年驻守边地，从不过问朝政，有何本事为陛下解此难题？”
“你立即赶往成都，夺回军权，平息叛乱！”
“让俺入蜀掌握兵权，陛下难道不怕俺韩令坤乘机自立，占蜀为王？”
“只要二哥愿意，朕立即起草诏书，封二哥为蜀王，如何？”
韩令坤闻得此言，心头一热，以往的积怨如冰雪融化，涣然消释，说：“好，俺答应。不过陛下要明白，俺去蜀中，并非为皇上，而是为了兄弟！”
他沉思了一会儿，接着说：“此外，陛下还要答应俺两件事：第一，王审琦、张琼必须和俺一同前去；第二，平蜀之后，俺便解甲归田，不再任职。不知陛下能否依从？”
“行，一切由二哥自主！二哥，兄弟情谊，山高水长。请在大哥陵前受小弟一拜！”
韩令坤大惊失色，抢前一步扶住，不让他跪下去。两双大手紧紧地握在一起，两人的眼睛里，都有亮晶晶的泪光在闪动。
过了春节，韩令坤、王审琦和张琼，率领殿前诸班中最精锐的“金枪班”一千名骑兵，从京城出发，向西南疾驰。这时正是一年中最寒冷的季节，他们在寒风雨雪中一路急赶。
过了凤州进入蜀地后，天气稍觉暖和，但春雨连绵，道路泥泞，行程十分艰难，幸亏叛乱的蜀军，大多聚集在成都附近，他们才较为顺利地过了兴元、利州、阆州，于二月初到达梓州城外。
梓州城西，就是成都的郊外，曹彬的四万大军就驻扎在那里。按照韩令坤的计划，首先和曹彬会合，然后以此为依托，设法除去王全斌，控制成都城。然而梓州城内城外，到处都是蜀兵，要想过去绝非易事。
韩令坤令部下在密林深处驻扎，派几名身手敏捷的士兵，装扮成当地山民的模样，先行与曹彬联络，约好夜里从梓州城西，突过蜀军的防线，叫曹彬届时前来接应。
韩令坤知道情势紧迫，不宜拖延，即使联系不上曹彬，他也决定晚上行动。只要自己能进入成都，即使牺牲“金枪班”全体将士，也在所不惜！
夜色慢慢地吞噬了大地上的一切。韩令坤命令士兵，趁着黑夜的掩护，来到城西驿道附近，出其不意地杀掉防守路口的几十名蜀兵，将木栅栏移开，然后传令全体将士上马，朝成都方向飞驰。
韩令坤率部跑了不到五里，就遇到了前来接应的曹彬的部队。两军相合，欢声雷动。追来的蜀军见此声势，也不敢贸然靠近。
曹彬在驻地周家湾迎接韩令坤。他比韩令坤小五岁，曾经在他手下当校尉，见到韩令坤，自然格外亲切恭敬。韩令坤也不客气，刚一坐定，就问道：“曹将军，军中盛传王将军与全师雄暗中往来，打算在蜀称王，是否确有其事？”
“回禀将军，其实以我军目前的实力，要剿平叛军绝非难事。王全斌按兵不动，主要是对朝廷有所疑忌，担心平蜀后于己不利，故拥兵自重。然而他又对末将和吕余庆有所顾忌，所以一直不敢行动，正处于观望犹豫之中。至于他是否和全师雄有过秘密接触，末将未能确知，不敢妄言。无论如何，西征军的主力，都是韩将军的旧部，韩将军亲临成都，一切自可迎刃而解！”曹彬恭恭敬敬地回答。
“曹将军，快去弄些酒菜来，俺们几个都饿坏了。我们边吃边谈！”韩令坤好像回到家里，大声吩咐道。
“末将得知韩、王两位将军要来，早已准备了泸州产的好酒。”曹彬满脸堆笑，吩咐亲兵端上热气腾腾的菜肴，还有几大坛美酒。韩令坤等人的到来，使他心头的千斤重担，卸去了一大半，黑红的脸上，露出了难得一见的笑容。
“好酒，真是好酒！”韩令坤将碗中的酒一饮而尽，又接连吃了几块大肥肉，舞动着筷子，边嚼边对曹彬说：“来，你也坐下。这次皇上派俺来，代王全斌统帅西征军。你们说，怎样才能令他就范？”
王审琦大大咧咧地说：“明日进城去，把圣旨向他一宣读，令他交出兵符，不就行了吗？莫非他还敢抗命不成！”
曹彬连忙接口说：“万万不可轻率进城！现在王全斌已非昔日可比，万一他恼羞成怒，狠下杀手，那就追悔莫及了！依我看，不如末将请他来周家湾议事，趁他不知韩将军已到成都，未加防范，见机而行，则可万无一失。”
张琼也说：“如此甚妥。明日即派人去见王全斌，只说梓州蜀军有进攻意向，请他来商议防卫事宜，他必然不起疑心。不过，还要请曹将军马上封锁消息，切莫将韩将军到来的消息泄露出去。”
说完，三人都看着韩令坤，等待他做最后的决定。房内的烛光闪烁不定，照着韩令坤那张黝黑严峻的脸，那一蓬浓密的胡须，在烛光下形成一团模糊的阴影。韩令坤凝神想了想，将手中的竹筷“啪”地猛击在桌上：“行，就这么办！明日俺与王兄、曹将军对付王全斌，张琼则化装进城，去见你的老部下史延德和张万友，控制住城内的禁军，以免发生事变。”
第二天，一切按计划行事。王全斌接到曹彬相约的信函，丝毫没有怀疑，便骑着马，领着几十名亲兵，直奔周家湾。他正想着乘机拉拢曹彬，借以巩固自己在蜀中的地位。这一年多来，他在成都发号施令，作威作福，日夜在蜀宫与孟昶的宫女淫乐，过的是帝王一般的生活，实在让他留恋不已；另一方面，由于赵匡胤曾经下令让曹彬取代自己，心中疑惧，所以朝廷几次下诏，让他剿灭蜀军，他都抗命不从。他知道，只要西蜀一日未平，兵权仍在手中，朝廷就对他无可奈何。然而，赵匡胤的神武、京中精锐的禁军，还有曹彬四万人马的牵制，使他心怀畏惮，因而始终不敢与朝廷决裂。如果能得到曹彬的支持，那形势就完全不同了。
王全斌一路胡思乱想，进了村子，来到曹彬下榻的那栋青砖房前。突然，坐下的白马猛然停住，屁股向上一撅，死活不再往前走，嘴里噗哧噗哧地直喘气。王全斌差点被掀翻在地，顺势一跃，跳下马来，狠狠地在马屁股上抽了一鞭子，骂道：“畜生，吓我一跳！”
“王将军光临寒舍，未及远迎，还请包涵！”曹彬听到王全斌的声音，一脸笑容地迎了出来。
“曹兄无须客气。都是自家兄弟，哪里有这么多的讲究！”
两人边说边向屋里走。穿过院子，跨进堂屋的门槛，王全斌一眼看到坐在八仙桌后面的韩令坤和王审琦，惊得双目圆瞪，心里砰砰直跳，张着嘴，半晌没回过神来。
韩令坤黑着一张脸，两眼直直地望着他，平静地说：“怎么，王将军入蜀一年多，就不认识俺韩令坤了？”
王全斌毕竟是个老江湖，转瞬之间恢复了常态，脸上堆满了笑，拱手道：“在下不知韩、王二位将军至此，有失礼数，还望见谅！曹兄，你为何不早通知我？”
“韩将军奉皇上的命令，来成都统率大军，想请王将军前来商议，惟恐不给面子，只好出此下策。未知王将军能否包涵？”曹彬带着调侃的口气说。
王全斌一听，冷汗直冒，再看看三人的脸色，心知大事不妙，眼珠骨碌碌转了几圈，拔腿欲向门外冲。谁知他刚起此念，王审琦倏地纵起，横锏拦在门前，双眼露出骇人的凶光。
王全斌自知难以逃脱，转过身来，按着剑把，咬牙切齿地对曹彬说：“曹彬匹夫，我自思不曾亏待你，你为何要设圈套害我？我……我宰了你！”拔出佩剑，恶狠狠地刺向曹彬。剑刚使出一半，猛听得韩令坤大声喝道：“住手！”
王全斌虽凶残成性，但平生最怕韩令坤，听了这一声暴喝，身子一颤，不由自主收住了剑势。他环顾四周，见房外到处是手持刀枪的将校，心知在劫难逃，含恨瞪了曹彬一眼，咬了咬牙，倒过剑来，朝自己的胸口使劲捅去，顿时血流如注。他嘴里发出咿咿呀呀的叫声，同时将剑反复搅动，然后倒在地上，扑腾了几下，再也不动了。
韩令坤让人割下王全斌的首级，用木匣装好，火速送回京城，自己和王审琦、曹彬率军进入成都，与张琼、史延德会合，正式接管了西征军。
韩令坤诛王全斌，夺兵权，并张贴文告，宣布王全斌的罪状，同时严令宋军不得随意出营，骚扰百姓，违令者斩。韩令坤成名甚早，而王审琦、张琼等人，又都是统领禁军的宿将，威望极高。因此，号令一出，上下肃然，十几万宋军无不遵守。
当时，“兴国军”统帅全师雄，率众十万，驻扎在新繁。韩令坤和众将商议，一致认为，只要击败了全师雄，叛军群龙无首，叛乱自然可以平息。
三月，韩令坤令曹彬守成都，自己和王审琦、张琼统领禁军十万，直扑新繁。宋军将士一来新得主将，士气高昂，二来入蜀日久，人心思归，于是个个奋勇争先，向新繁城发起一轮又一轮猛烈的进攻。
新繁的城墙，远不如北方的那么坚固，守城的“兴国军”徒有血气，但缺乏必要的训练，面对气势汹汹的宋军十万雄师，不免气馁胆怯，好歹坚持了两天，终于全线溃退，丢下近四万具尸体，退至灌口。
韩令坤乘胜追击，率军将灌口团团包围起来，下令不能放走全师雄。蜀军在退往灌口的途中，不断有人逃跑，此时剩下不到三万人马，而且都成了惊弓之鸟，根本无法与宋军相抗。全师雄的部将吕翰、谢行本见必败无疑，也顾不得什么恩情义气，杀了全师雄，率领残部向韩令坤投降。
全师雄一死，蜀中四十六州的各路叛军张皇失措，声势顿衰。韩令坤又令吕余庆以成都知府的名义，发出公告，限令叛乱蜀军，于十日内投降归顺，既往不咎，否则杀无赦。
公告一出，各地叛乱的蜀军纷纷归降。不到一个月，蜀中叛乱即告平息。韩令坤见大局已定，心中宽慰，便从妓院召来两位姿色上乘的妓女，在孟昶的旧宫中寻欢作乐。
这天傍晚，韩令坤正在内室和两位蜀地佳人把盏戏谑，一个亲兵进来报告说：“韩将军，门外有一个叫方广的人求见。”
“让他走，俺谁也不见！”韩令坤挥手道。
那亲兵转身离去。刚走了两步，猛听到韩令坤喊他：“站住！你刚才说是谁求见？”
“方广，是个五十多岁的矮胖子。”
韩令坤面色一沉，道：“你带他进来！”说罢，挥挥手，示意两个妓女去后堂暂且回避。
这方广是绵州人氏，视家财万贯如粪土，平生专爱结交英雄豪杰，又爱扶危济困。他还精通兵法谋略，喜好谈论天下大事，自比苏秦、鲁仲连一类人物。他曾先后在南唐、后蜀任职，因为无法施展才华，隐居成都青城山，自号“青城居士”，被称为蜀中第一名士，在蜀中固然是妇孺皆知，即使中原士林，也几乎无人不晓。
韩令坤暗自纳闷，这么一个亦官亦隐的名士，为何要面见自己呢？正在心中猜测，一个矮胖子走了进来。他知道此人就是方广，趋前相迎。不料方广二话不说，扑通跪在地上，郑重其事地叩起头来。
韩令坤不明原因，连忙上前搀扶：“先生乃蜀中名士，俺韩令坤一介武夫，岂能当此大礼？快快请起！”
方广站起身，一对三角眼端详着韩令坤，嘴里喃喃自语道：“黑脸凸额，浓眉虬髯，果真是黑龙转世，贵不可言也！”言罢又要俯首行礼。
韩令坤不知他是何用意，拦住他道：“俺是个粗人，不懂先生的意思，还请先生明示！”
“韩将军难道未闻蜀中之民谚乎？‘长夜逝，天地明；白龙殁，黑龙兴。’此谚所谓者，将军也。吾蜀中父老，有幸得遇明主，实在可喜可贺！”
“先生是说，俺韩令坤可为蜀中的新主吗？”
“正是！”方广眼睛一亮，凑近韩令坤，压低声音，神秘地说：“西蜀远离中原，民风剽悍，素称难治，故孟氏能据险割据达数十年，王全斌亦生出独占西川之意。然孟氏孱弱，任用佞臣；王全斌暴虐，胸无韬略。两人皆非王者之才，乃致颓败。将军神勇非凡，天资卓绝，三军拥戴，蜀人悦服，更兼应乎民谚，合乎天意。若以所辖十三万精锐之师，再收编全师雄残部，可得兵马二十余万，然后扼住东、北之关隘，励精图治，则霸业可成，天下可图也！”
“若俺成了霸业，你方广便是开国元勋、朝廷宰相，是吗？”韩以坤嘿嘿一笑，“可惜你这是一场春梦。你知道当今圣上与俺是什么关系吗？”
方广面上显出嘲讽的神色：“为取天下，亲兄弟尚且兵戈相向，何况是一时性起，结拜而成？当年汉高祖与项羽约为兄弟，最终除之于乌江，方得天下；韩信心怀旧恩，不听蒯通之计，终至身死人手，徒唤奈何。所谓‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏’，将军可要三思啊！”
韩令坤越听越生气，不由得在桌上猛击一掌，喝道：“大胆狂徒，一派胡言，竟敢离间俺们兄弟的关系！俺兄弟三人义结金兰，情深义重，岂容鼠辈亵渎！来人啊，将他左耳割下，逐出宫去！”
方广吓得魂飞魄散，连忙跪下求饶。韩令坤铁青着脸，令亲兵速速动手。两名强悍的亲兵拽住方广，刀光闪处，一只血淋淋的耳朵掉在地上。方广惨叫一声，捂着满是鲜血的左脸狼狈而去。身后传来韩令坤痛快淋漓的大笑声。
乾德四年六月初八，开封城西郊锣鼓喧天，彩旗如林，宋主赵匡胤亲率文武大臣，出城迎接西征凯旋的韩令坤及全体将士。当威武雄壮的大军以及“韩”字帅旗缓缓走近的时候，围观的老百姓都沸腾了，欢呼声、礼炮声响彻云霄。
韩令坤一身戎装，骑在马背上，抱拳致意。他一眼看到杏黄色华盖下的赵匡胤，连忙跳下马背，急步而前。赵匡胤也下了御辇，大步迎了上去。
赵匡胤面带舒心的微笑。一年多来，西蜀战事始终如一块巨石，压在他的心头，现在西蜀之乱一平，终于卸去了这块巨石。他从心底里感谢韩令坤。若不是韩令坤的果决与忠心，蜀中的事变岂能处理得如此顺利，大宋江山怎会有今天这样的局面？
当天晚上，赵匡胤在讲武殿举行盛大隆重的庆功宴会。他亲自给韩令坤王审琦张琼等有功将领祝酒，文武官员也纷纷敬酒祝贺。
韩令坤本来就是海量，生性爽直，心中一高兴，便来者不拒，接连喝了十几杯。正喝得兴起，赵普端着酒杯，来到他的面前说：“韩将军，在下也敬你一杯。祝你凯旋归来！”
韩令坤将杯中的酒一饮而尽，哈哈一笑说：“要不是赵兄的推荐，俺韩某哪有今日如此的风光啊？哈哈！”
赵普环顾四周，见殿中众人正在互相敬酒，喧闹不已，便将韩令坤拉到殿角，神色郑重地说：“韩将军，在下有一事相询。”
“不知赵兄所问何事？”
“韩将军此番诛全斌，定西蜀，立下赫赫战功，实乃我大宋开国以来第一功臣也。不知将军今后有何打算，欲返边地，抑或留在京城？”
韩令坤此时正喝得兴起，根本未及考虑今后的事情，猝然听了赵普的询问，不知从何说起，随口道：“听任陛下安排罢。”
赵普望了望韩令坤那黑红油亮的脸，平静地说：“陛下有意恢复殿前都点检一职，由你来担任，将天下兵马全部交给你统领。不知韩将军意下如何？”
韩令坤心头一震，反问赵普：“赵兄向来高瞻远瞩，你以为俺韩某应该如何处置？”
赵普沉吟片刻，答道：“一切由韩将军自己做主。只是唐末以来，战乱纷乘，皆因兵权而起。故皇上以都点检之职登上皇位后，仅命慕容将军暂时任过此职，尔后遂不复设置。皇上和将军有兄弟之谊，故欲以此职相授，实乃出于至诚。将军对皇上一片忠心，必能克尽职守，戮力王室，而不至于君臣离心，兄弟反目也！”
韩令坤此时清醒了许多，他反复玩味赵普的话，笑道：“赵兄不必绕圈子，有话不妨直说。俺韩令坤一生自在惯了，入蜀前俺就和陛下有约在先，平蜀后，立即卸甲归田，在京城闲居，逍遥余生。赵兄不必多虑！”
赵普依然不动声色：“一切由韩将军自己定夺！”
第二天，赵匡胤单独在书房召见韩令坤，开门见山道：“二哥，眼下我大宋疆土日广，兵员日多，急需一位深孚众望的宿将来总领军事。纵观诸将，只有二哥是最合适的人选。朕将重设都点检一职，请二哥担任，望二哥万万不要推辞！”
韩令坤早有思想准备，不容置疑地回答说：“俺与陛下早有约定，君无戏言，无须再劝。若陛下苦苦相逼，俺便携全家迁往边地，从此不再返回京城！”
赵匡胤没想到他的态度会如此坚定，一时不知说什么好。韩令坤看他沉默不语，接着道：“陛下，殿前都点检一职，关乎天下兵权，千万不可再设，以免造成无穷的后患。此外，赵普、王审琦、张琼等人，皆是跟随陛下多年的忠臣，望陛下亲之信之。”
赵匡胤明白韩令坤的良苦用心，感动得不知如何表达，只是怔怔地望着他，不再劝说。
于是，赵匡胤下诏，封韩令坤为齐王，检校太师兼中书令，赐银十万两、御马十匹、庄园一处、美女十名，其他各种赏赐不计其数。
从此，韩令坤不再任职上朝，在城东郊外的一座豪华庄园里，整日倚红偎翠，饮酒作乐，过着自由自在的生活。