建隆元年五月的一天，文武百官前来上朝，赵匡胤高踞广政殿，微笑着接受群臣的朝拜。叩拜完毕，大臣们像往常一样，刚要按班列品级，去寻找各自的座位，却发现那些精美鼓状座凳，已消失得无影无踪，不觉暗自纳闷。
原来，晚唐五代，百官上朝都备有座凳，君臣皆坐而议事，此后形成定制。赵匡胤登上皇位之后，觉得如此制度乱了尊卑，有失君主的威严，心里极为不满，但又不知如何改变，而又不招群臣非议。
一次无意中跟王皇后说起此事，王皇后随口道：“将殿中的座凳撤掉，他们又坐往何处？”赵匡胤一想，果然是个好法子，于是依此而行。
赵匡胤见大臣们在殿中面面相觑，笑道：“诸位爱卿不必奇怪，座凳乃朕下令撤去。百官上朝，坐而议事，有违礼制，且无形中拖延了议事时间，影响效率，实乃旧弊，应当革除。诸位爱卿以为如何？”说着特意瞄了赵普、陶谷一眼，顿了顿，又接着说道：“今后上朝，诸臣一律站立，有事上奏，无事退朝，不得拖沓敷衍，徒耗时间！”
群臣听了，无人敢有异议，纷纷称其英明。正在赵匡胤暗自陶醉的时候，宰相范质出班奏道：“陛下，近日闻报，潞州节度使李筠，与北汉来往频繁，异心渐显，不可不防也。”
石守信接着说：“宰相所言不错。李筠乃周室重臣，为人执拗，又据有潞州，兵强马壮，一旦作乱，局面难以收拾。陛下，臣以为不如趁其羽翼未丰，兴兵伐之！”
赵匡胤连连挥手道：“不可！李筠目前并未公开反叛，岂能轻率出兵，令将领寒心？为君者当以诚心待人，不得妄用武力，否则何以服天下人？”又扭头对范质说：“范爱卿，明日你启程前往潞州，代朕慰问李筠，并加封他为中书令，希望他能明白朕的苦心。”
范质领命，带着宋主赵匡胤的亲笔诏册、大批御赐的物品，浩浩荡荡来到潞州。李筠明白范质前来的用意，对儿子李守节说：“赵匡胤想笼络人心，我偏不接受他的诏册，看他能奈我何？”
李守节一听，跪倒在地，劝道：“父亲向来对周主忠心耿耿，天人可表。孩儿只是担心，如果父亲执意不肯接受朝廷的诏册，就是公然和朝廷相抗！如此一来，宋主必定兴师来伐，导致祸患。孩儿以为，父亲还是暂且忍耐，积蓄力量，以图大事。请父亲三思！”
李筠一想，儿子的话确实有理，也就暂时改变了主意。
李筠在府中设宴招待范质。酒过数巡，李筠乘着酒兴，语带嘲讽地对范质道：“范大人昔日为相于周室，而今又为相于新朝，真可谓官运亨通啊！来，我敬范大人一杯。不知范大人是否还记得周太祖和世宗的恩宠呢？”
范质既羞且骇，满脸通红地说：“李兄……切莫妄言。当今陛下神武盖世，德泽广大，受禅而得天下，乃顺天应人也。君子见机而行，李兄万勿拘泥固执！”
李筠哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：“《诗》曰：‘尸鸠在桑，其子七兮，淑人君子，其仪一兮。’君子当专一诚信，岂可朝秦暮楚，自毁德行？李某虽一介莽夫，却也不敢忘故主之恩！——来人哪，给我悬挂太祖画像！”
亲兵听命，将周太祖郭威的画像，悬挂在大厅正中的墙上。望着方脸大耳、威风凛凛的周太祖，忆及当年两人并肩作战、情同父子的往事，李筠不禁悲从中来，脚步踉跄地走到画像前，跪在地上，泣不成声。在场的将士见了，也无不黯然伤神。
范质见此情景，既不好阻止，又不便退席，正自左右为难，李筠双眼红肿，朝自己走了过来，不由分说，拉住他的手往画像前推，嘴里直说：“范大人，见了故主，焉得不拜？”
范质惶恐不已，欲加拒绝，又撑不住李筠的强力，只好敷衍行了个礼。谁知那李筠虎着个脸，非要他磕头不可，幸亏旁边的李守节出面调解，劝住李筠，这才把尴尬万分的范质解救出来。
范质害怕再次受辱，罢席之后，便动身返京。李守节亲自送他出了潞州城，拜伏于地说：“范大人，家父性情粗犷，饮酒过量，致失常度。今日之事，请范大人不要记在心上，万望不要禀告陛下。我李氏一门，全靠范大人垂怜！”言至动情之处，忍不住呜咽失声。
范质回到京城，惟恐祸及已身，哪里还顾得上李守节的求情？只管把李筠的言行，一一告知赵匡胤。赵匡胤听了，双眉微蹙，半晌无语，缓缓道：“李筠不忘故主，乃是人之常情。朕与他共事多年，知他性情，不必计较。”
却说李筠乘着酒兴，哭周祖，戏范质，尔后又开怀畅饮，醉成一滩烂泥，至于宴会何时散，范质何时离开，他一概不知。直到第二天中午，他才醒来，喝了一杯浓茶，胡乱吃过早点，来到议事厅。
刚刚坐下，就见亲兵领进来一个陌生人。这人就是北汉主刘钧派来的特使王延嗣。李筠见来使修眉朗目，气度儒雅，不由生出几分敬意，连忙让座，并询问他来此何事。
王延嗣从贴身的口袋里取出一枚蜡丸，递给李筠：“此乃吾主的亲笔信，请将军过目。”李筠击破蜡丸，展开密信，仔细读了一遍，对王延嗣道：“汉主约我起兵抗宋。此事关乎我李氏之生死存亡，还须从长计议。”
王延嗣来潞州之前，已将李筠的为人、想法摸了个清清楚楚，见李筠故作含糊，不慌不忙地说：“李将军乃周室宿将，与赵匡胤一贯不和，而又手握重兵，屯驻北境。以赵匡胤这等精明强悍之君，焉能容你？况且李将军乃大忠大义的英雄，声名传遍四海，想必不会让赵匡胤轻取周鼎，安稳地享有天下！”
李筠本性刚烈，听得此言，抗宋之心又坚定了几分。然而此事毕竟不同寻常，不可轻易允诺，于是强压住愤激之情说：“王先生所言甚是，然宋室甫立，无暇北顾，短期内尚不至于兵戈相加。”
王延嗣笑道：“听说李将军昨日悬挂周祖遗像，戏辱范质，豪气干云，颇令在下钦佩。只怕赵匡胤一旦得知，猜疑之心必定更甚，李将军不可不防啊！”
李筠心中一怔，也觉得昨日之举太过分，沉吟良久，试探着说：“赵匡胤兵多将广，更兼习阵善战，堪称劲敌，我若起兵，恐难与之相抗。不知汉主能以多少兵力助我？”
王延嗣毫不犹豫地回答：“只要李将军竖起义旗，我大汉一定倾全力支援，决不少于精兵五万，将军大可放心！”
李筠心想，若得北汉增援，形势将大为改观；且自己与宋室已势同水火，与其束手待毙，不如铤而走险，或许还有一线生机；即使兵败身亡，也算是尽了为臣的本分，不至于在黄泉下愧对周太祖和世宗。于是，他答应联合起兵抗宋，并嘱咐王延嗣回去禀告汉主刘钧，务必及时派来援兵，以便同心协力，攻打开封。王延嗣满口应承。
王延嗣走后，李筠将此事告知儿子李守节。李守节责怪父亲，不该轻率联合北汉，说：“潞州一隅，不足以抗宋；而北汉援兵，亦不过是画上之饼，难以充饥。还望父亲慎重，万勿轻发！”
李筠拍着桌子，恼怒地吼道：“孺子何知！那赵匡胤勾结韩令坤，诈称北敌犯境。率军出京后，又与慕容延钊、石守信等人串通一气，发动兵变，欺骗幼寡，篡夺周室天下。如此大逆不道之人，人人得而诛之，何况我蒙周室厚恩，应当伸张正义，为周室讨个公道。万一天不助我，大事不成，留得千古美名，我死亦足矣！”
李守节知父亲心意已决，再劝无益，建议道：“即令起兵，亦应计划周全。以儿愚见，不如将北汉主书信送往京城，剖明心迹。宋主见我忠心，消了疑忌，我则可赢得时间做准备。不知父亲以为如何？”
李筠说：“此计甚好。你明日赴京，除呈送书信外，另有两件重要事情须留意：一则打探宋廷动静，及时通报；二则联络故旧将领，以为内应。此去责任重大，风险重重，千万要小心谨慎！”
第二天，李守节告别父亲，带领十余名随从，前往京城。李筠只有这么一个独子，若非不得已，决不会让他去冒险，因而亲自送至郊野，千叮咛，万嘱咐，直到爱子的身影完全从视野中消失，才怅怅回去。
李守节抵达京城，将北汉主的密信亲手面呈赵匡胤，并说明父亲拒绝北汉、忠于朝廷的立场。赵匡胤阅信后大加褒奖：“你们父子忠心耿耿，朕深感欣慰。朕封你为皇城使，在京中任职。你看如何？”李守节无法拒绝，只好俯伏谢恩。赵匡胤又遣使去潞州，对李筠表示赞赏和慰问。
李守节刚退出，赵普说：“陛下，莫非你真相信李筠吗？”
赵匡胤笑道：“你也未免太小看朕了。朕将李守节留在京师，就是要李筠有所顾忌，希望他悬崖勒马。”
李守节留居京城，见赵匡胤颇能服众，外镇将领奉表归诚，并无异志；再看朝廷禁军，操练巡逻，纪律严明，尤其是殿前诸班，皆为忠勇强健的虎贲之士，令人望而生畏。他深知与朝廷相抗，毫无胜算，赶紧写了一封言辞恳切的信函，力劝父亲放弃抗宋之心，派人火速送回潞州。
谁知李筠接到信函，不仅不为所动，反而以宋主羁留儿子为由，将朝廷派去的使者强行扣押起来，声称李守节不归，决不释放使者。赵匡胤闻知此情，召来李守节道：“你父亲受人挑拨，扣留使者，与朝廷为敌，本当拘你在京抵罪，现放你回去，以示朕的一片诚心。望你转告李将军，谨守臣子之节，万勿听信谗言，自食恶果！”李守节见赵匡胤语虽诚恳，却暗含杀机，与前番口气大不相同，不由得心头凛然。
回到潞州，李守节将赵匡胤所言，详细转告父亲，说：“陛下乃一代英主，心胸阔大，不计前嫌，愚儿故能平安归来。父亲惟有释放朝廷使者，并向陛下谢罪，或可免除灭门之祸也！”
李筠不听，更把儿子的归来，看成是朝廷软弱的表现，于是命令幕府，草定檄文，历数赵匡胤不忠不义的罪状，布告天下，又把宋主任命的监军周光逊抓起来，连同使者一起，押送北汉，以乞援师。
有一位名叫丘仲卿的隐士，满腹经纶，听说李筠起兵，前来献策道：“公兴义师，扬公道，固豪杰之士也。然以孤军举事，其势甚危，虽倚北汉之援，亦恐不得其力。宋室甲兵精锐，难与争锋，不如西下太行，直抵怀、孟，塞虎牢，据洛邑，东向而争天下，计之上也。”
李筠颇不以为然，自负地说：“我乃宿将，与世宗义同兄弟，禁卫皆旧人，闻吾之来，必倒戈归我；北汉与我有约，若得精兵五万为援，则军力大增；何况我还有儋圭枪、拨汗马。天下岂足忧哉！”
那儋圭是李筠的爱将，擅长枪法，有万夫不当之勇；拨汗马，指的是李筠的骏马，得自西域，日行八百里。丘仲卿见李筠固执难劝，出得门来，喟然叹道：“嗟乎，竖子不足与谋！不用心智，徒凭血气，焉得不败哉！”
李筠一旦公开与朝廷决裂，立刻遣儋圭率兵往取泽州。此时泽州刺史张福，尚不知潞州已叛，见儋圭到来，亲自迎接，未及开口，被儋圭一枪刺个透心凉，糊里糊涂丢了性命。儋圭麾兵入城，占据泽州，将城中五千余士兵收编帐下。李筠得到捷报，心中大喜。
次日，北汉援兵抵达潞州城下，李筠率兵去郊外迎接，见来兵不过五千余众，大失所望，忿然对领军的宣徽使卢赞说：“汉主和王延嗣，皆许诺以五万精兵为援，何以来者仅十分之一？难道汉主自食其言不成！”
“将军或许听错了。我主所言实为五千也！”卢赞回答。
李筠悲愤至极，仰天呼道：“汉主欺我，汉主欺我！”顿觉气血翻涌，眼冒金花，连咳几声，张嘴喷出一口浓血。左右亲兵大惊失色，连忙将他搀扶上车，回到府中。
赵匡胤闻报，勃然大怒道：“朕给李筠数次机会，他却如此执迷不悟，真是自寻死路！”诏令石守信为统帅、高怀德为副，率领禁军五万精锐之师，即日北征；又令慕容延钊与王审琦，领兵三万出东道，分两路讨伐李筠。
宋军与叛军相遇于长平。两军对阵，李筠全副披挂，手执狼牙棒，身跨拨汗马，高声喊道：“高将军，世宗对你不薄，你为何甘心附逆？不如与我联手，杀进开封，诛除赵贼，犹可保你忠义之节也！”
高怀德听他独点自己之名，担心引起宋主猜忌，怒喝道：“叛贼一派胡言，看我取你狗命！”抡起双刀杀了过去。李筠也不示弱，催马上前，用狼牙棒接住对方兵器。两人战了多时，不分胜负。石守信求胜心切，拍马便去助阵，李筠手下骁将儋圭见了，大吼一声，挺枪直奔石守信。
四人分成两对厮杀，双方阵中金鼓齐鸣，声震原野。李筠与高怀德旗鼓相当，互相占不了什么便宜，可那儋圭豹身猿臂，枪法炉火纯青，石守信奋力抵挡，渐渐处于下风。儋圭见石守信刀法已乱，奋起神威，倏起一枪刺去，正扎在石守信的大腿上。石守信一阵剧痛，调转马头往回跑。儋圭看到有机可乘，右手一招，麾兵直扑宋军。
宋军眼看就要落败。正在这危急关头，叛军的左侧，爆发出惊天动地的喊杀声，一位须髯飘飘的将军，骑着白马，手舞红缨枪，率领数万铁骑，杀进敌阵。原来是慕容延钊的东路军赶到了。只见他一马当先，左边是王审琦，右边是王全斌，催马冲杀，如入无人之境。敌方阵势大乱，已经出击的前军，也得不退回。
儋圭见功亏一篑，恼羞成怒，圆瞪双眼，挥枪冲向慕容延钊。试想慕容延钊以一杆红缨枪，纵横天下数十年，战无不胜，那儋圭臂力再强，枪法再精，又如何是他的对手？战了不到十个回合，手忙脚乱，破绽百出，一个不留神，手中的铁枪被慕容延钊挑至半空，呼啸着倒插而下，入地七寸，砰然有声。儋圭心知遇上了克星，不敢恋战，回马便朝泽州逃跑。李筠见大势不妙，也随之而去。宋军将士乘胜追杀，一直追到泽州城外，方才收军扎营。
长平一役，宋军大获全胜，斩首万余级，俘虏敌军近两万，缴获各种辎重不计其数。可以说，李筠的主力受到重创，失败已成定局。
慕容延钊、石守信两军汇合，他们指挥将士立起木栅，把泽州城包围起来，同时派使者迅速回京告捷。赵匡胤得知此消息，不禁豪情顿起，也顾不上赵普的反复劝阻，下诏亲征，带领殿前诸班虎贲之师，浩浩荡荡奔往泽州前线。
宋主亲临军中，三军将士情绪亢奋，而泽州守将闻之，莫不胆寒，暗思退路。当天晚上，李筠的部将范守图、王全德、王廷鲁三人夜缒出城，向宋军投降。城中越发惶恐不安。
李筠的爱妾刘氏，年方二十，惠心纨质，玉貌绛唇，跟随他同来泽州，见城破就在旦夕之间，问道：“将军，城中健马还有多少？”
李筠答道：“不下千匹。夫人安得问此？”
刘氏说：“孤城危蹙，破在俄顷，将军若得健马数百，与心腹将校突围，守住潞州，再向北汉、南唐求援，犹有一线生机也。”说罢怃然。
儋圭也劝说道：“将军，城中精卒尚有万余，夫人所言有理。末将愿舍却性命，保护将军突出重围！”
李筠双眼血红，两颊消瘦，嘴唇颤抖着说：“我起兵数日，即遭败亡，此乃天数，非人力所能改变也。即使退保潞州，亦无补于事，徒使潞州父老蒙受荼毒，其心何忍哉！儋将军武艺绝伦，倘能携夫人突出城去，则李某感激不尽矣！”言毕双膝跪下，涕泪长流。
儋圭心头一震，也跪在李筠面前，哽咽着说：“将军于末将有再造之恩，既然将军心意已决，末将愿追随将军左右，生死与共！”两人相拥而泣。刘氏见此，也不由得珠泪纵横。
过了几天，赵匡胤诏令发起总攻。宋军八万余名将士，争先恐后，奋勇登上城墙。守城部将马全义见大势已去，打开城门投降。宋军如滚滚洪流，涌进泽州城，呐喊声响成一片。
李筠满脸悲愤，站在早已准备好的柴堆前，耳闻那如震如怒的呐喊声，心知大限临近，令亲兵点燃干柴。火苗腾起，转瞬间融成一片炽红。
刘氏哭喊着扑过来，抱住李筠：“相公，你执意一死，贱妾何以偷生？要死我们一起死！”
李筠用手抚摸着她娇好的脸颊，流泪道：“夫人，万万不可！你已有身孕，那是我的骨血啊！若上苍垂怜，生得男儿，将来或可报此血海深仇也。你快逃命去吧！”刘氏回顾再三，号泣而去。
李筠整衣敛容，仰望苍穹，凝神片刻，纵身跳进熊熊大火，刹时化为灰烬。烈焰腾上半空，青烟纠结不散，仿佛是悲怨凝就的幽魂。
儋圭目睹李筠赴火而死，也不再作苟活之计，率领余下的数百亲兵，迎着宋军冲杀过去。先行入城的宋军，猛然遭到这支哀兵的攻击，一时之间竟也抵挡不住，被冲得七零八落。儋圭怀着必死之心，舞动长枪左挑右搠，转眼便有数十名宋兵死在他枪下。他全身是血，依然龇牙咧嘴地厮杀，哪里人多他就杀向哪里。
这时慕容延钊、石守信护卫着赵匡胤赶了过来。见此情景，赵匡胤眉头一皱，喝令王仁赡，带领金枪班士兵猛扑过去，一阵砍杀之后，那数百亲兵全被杀死，残缺不全的尸首堆满了街头。儋圭也终因精疲力竭，被王仁赡等人生擒。
儋圭五花大绑，被带到赵匡胤跟前。赵匡胤见他浑身是伤，几乎成了一个血人，却仍然高昂头颅，横眉怒目，一副宁死不屈的样子，不由得起了惜才之心，说：“儋将军乃英雄豪杰，若能弃暗投明，归顺大宋，朕不仅饶你不死，而且加你官爵，保你终身富贵！”
儋圭愤然答道：“你敢负周，吾不背主。要杀便杀，无须多言！”
赵匡胤气得浑身发抖。王仁赡举起铁锤，对着儋圭的头一阵猛击。儋圭满脸是血，大呼道：“痛快！死不负主，得其所哉！”王仁赡又狠命一击，儋圭倒地而亡，脑袋被打成一团血浆，惨不忍睹。
赵匡胤余怒未消，咬牙切齿下令道：“传令三军，凡城中李筠余部，一概格杀勿论！”
宋军得此圣旨，涌入大街小巷，开始了血腥的洗劫。可怜泽州近万名剩余的将士，已失去抵抗能力，几乎无一幸免；更有那些杀红了眼的宋兵，连无辜的百姓也不放过，因而有数万平民，也成了乱兵的刀下之鬼。街巷中到处是狼籍不堪的尸首，护城河的水染成了红色。
这场惨绝人寰的大屠杀，持续了整整两天，那种可怕的情景，在泽州百姓的心中留下了极为深刻的印象，以致几十年后提起，仍然心有余悸。
第二天，赵匡胤率领大军进逼潞州。李守节面对气势汹汹的宋军，心知无法抵御，只好出城迎降，匍匐乞死。赵匡胤极恨李筠，本来想杀了李守节，屠戮潞州城，以泄心头之恨，但见李守节主动投降，加上慕容延钊的规劝，这才赦免其死罪，授予团练副使之职。李守节千恩万谢，将府库金银全部献给赵匡胤，惟恐不能得其欢心。
赵匡胤在潞州大宴诸将，留高怀德镇守潞州，启驾回京。待宋军主力离开之后，李守节才有暇为父亲罹难而悲伤。他又派人四处查访刘氏的下落，终于在泽州城外的一座破庙中找到。后来刘氏果然生了一个男儿，因李守节终身无子，刘氏所生之子，乃李筠惟一血脉传人。民间纷纷传说，是李筠的一片孤忠，感动了上苍，昊天有意垂顾，方使李筠保此传嗣，不致绝后。
赵匡胤回到京城的次日，太后派人传他火速前往慈宁宫。赵匡胤虽是一国之君，但他生性纯孝，对母亲极为敬畏，听说母亲唤他，急忙问是何事。那前来传唤的宫女亦不知情，只说太后似乎不太高兴。赵匡胤心中一沉，忐忑不安地来到慈宁宫。
杜太后端坐殿中，表情严肃，银白的头发梳得整整齐齐，一丝不乱，脖子上挂着一串精美的佛珠。赵匡胤望着母亲严峻的面容，越发惶恐，连忙跪下说：“母亲唤儿前来，不知有何吩咐？”
太后手捻佛珠，轻声说：“起来吧！”见赵匡胤满脸疑惧地坐在旁边，缓缓问道：“胤儿，你知道夏桀、商纣亡国丧家的原因吗？”
赵匡胤觉得有些唐突，但还是很认真地回答：“回母后的话，乃因其暴虐无道也。”
太后脸色一变，厉声喝道：“既然明白，那你在泽州为何滥杀无辜，施行暴虐？”
赵匡胤眉头一跳，张口结舌，说不出话来，心想一定是赵普饶舌，这么快就告诉了太后。他深知辩解无益，那只会让母亲更加生气，便站了起来，低首敛容道：“母后，为儿确实不该如此。”
“岂止不该，简直是罪过！”太后的语气愈加愤激，“数万生灵，惨遭涂炭，岂是仁君所为？若如此残暴，天下寒心，大宋江山能坐几天？”因为过于激动，她的脸色变得苍白，泪水也不知不觉流了下来。
赵匡胤急了，跪在她面前：“母后息怒，为儿罪该万死！”
太后见赵匡胤真心认错，神色稍稍缓解：“皇天无私，惟佑有德之君。周失天下，乃屠戮开封的报应。故为娘在你登位伊始，即告诫你要持国以道，否则欲为一匹夫而不可得也。唉，为臣易，为君难，为君之母亦难哪！”
赵匡胤连连磕头：“谨记母后教训。为儿不孝，让母后担忧，还望母后原宥。”
太后叹了一口气，让赵匡胤起来，说：“胤儿，为了大宋江山、赵氏安危，你须依娘两件事：一则在开宝寺做一场七七四十九天的大法事，以超度泽州死难者的亡灵；二则你当着娘的面发誓，从今往后，再不滥杀无辜，或诛戮已降之人！”
赵匡胤唯唯受教，一一凛遵，立过誓后，才离开慈宁宫。
出了慈宁宫，赵匡胤立即召赵普于简贤殿见驾。赵普不知何事，匆匆赶来。赵匡胤一看到他，怒气冲冲地说道：“好你个赵则平，竟敢在母后面前告朕的御状。你居心何在？”
赵普一愣，随即平静地说：“原来如此，我以为是何紧急军情呢！”
赵匡胤大声说：“果然是你！你就不怕朕将你革职、流放，甚至下狱处死吗？”
赵普并不惊慌：“君要臣死，臣不得不死，陛下自然有生杀予夺之权。然臣本一介草民，渔樵江渚之上，因感陛下知遇之恩，宣祖与太后亲善之意，故不揣鄙陋，重蹈尘世，为陛下效犬马之劳，早已将生死置之度外。今陛下逞一时之忿，诛戮泽州数万生灵，天下震怒，人怀疑惧之心。长此以往，国家危矣。臣焉能坐视不理？陛下若以臣有罪，从而治之，则臣虽九死亦无憾也！”
赵匡胤双眼圆睁，走到赵普面前，指着他说：“你……你……你为何不直接与我说，却要告知母后，既惹她生气，又令朕受斥？”赵普的话无法反驳，赵匡胤内心受到很大震动，外表虽凶，语气却平缓下来。
“陛下平心而论，倘微臣面谏，陛下能接受吗？”赵普意味深长地反问。
赵匡胤略一思忖，顾左右而言它：“曹孟德挟天子以令诸侯，你这是挟太后以令天子。赵爱卿，你可比曹孟德更胜一筹啊！”
赵普见赵匡胤神色趋于平和，不失时机劝道：“当今天下，陛下惟听命于太后。太后安康永寿，固社稷之福也；若太后千秋万岁之后，陛下一意孤行，诸臣无人敢谏，后果不堪设想啊！”
赵匡胤沉思了一会儿，说道：“赵爱卿不要旁敲侧击，朕亦不是那等专横之君。今后大臣进谏，朕定会认真听取，择善而从之。至于滥杀之事，断然不会再次发生！”
赵普大喜道：“陛下知错能改，圣明仁慈，实乃群臣之幸、万民之福也！”
赵匡胤望着赵普鬃边的白发，忆起他为创立大宋所付出的大量心血，心中一热，动情地说：“则平兄，朕有你这等忠直之臣，甚感欣慰。若不是当年在清流山逼你出来，岂不让朕遗恨终身！”
赵普听他称自己为“则平兄”，慌忙跪下道：“礼者，国之纲纪也。君臣有别，陛下万万不可如此称呼！”
“现在只有你我二人，兄弟相称有何不可！你们读书人就是迂腐拘谨。快快起来！”
赵普站起来，仍然固执道：“虽无外人，亦不可欺心。陛下与慕容延钊、韩令坤曾义结金兰，私下以兄弟称之，乃陛下不忘本，义之所出也。至如他人，则于礼有违。”
赵匡胤见他那一本正经的样子，心里暗自好笑，索性由他去。
转眼到了建隆元年九月。自平李筠三个月以来，内外无事。赵匡胤见群臣悦服，政局稳定，北方又有韩令坤率重兵把守，边境安宁，正想乘此机会，进一步整顿加强禁军，石守信却呈上了李重进欲与南唐勾结、兴兵反宋的密信。
原来，李重进以淮南节度使身份镇守扬州，一直与宋朝保持距离，李筠兵败赴火而死，他心中亦不自安。八月中旬，赵匡胤诏封他为中书令，但同时调任他为平卢节度使。李重进思前想后，觉得自己是周室至亲，从前与赵匡胤关系恶劣，赵匡胤决不会轻易放过他，一旦离开扬州，失掉兵权，惟有死路一条，于是决定拼死相抗。
李重进一方面抓紧修缮城池，招募乡勇流亡，积聚粮草，一方面派人持密信，前往南唐求救，希望双方联手，共取开封。并许诺事成后，将江北十六州故地，全部归还南唐。南唐主李璟知当今宋朝实力强于后周，以江南如此弱势，攻打开封，无异于以卵击石，倒不如偏守一隅，尚可求得苟安。为了取悦宋室，李璟不仅断然拒绝出兵，而且将密信连同扬州来使，一并送往开封。
赵匡胤阅过密信，拍案而起：“李重进匹夫，朕不计前嫌，容你领兵镇守一方，你不知感恩，反而欲行叛乱，真是岂有此理！朕要亲自讨伐这狼子野心的家伙！”
赵普劝阻道：“扬州兵弱，实力远逊李筠，且南唐附我，愿以兵相助。区区李重进，遣一大将讨之即可，不劳陛下亲征也。”赵匡胤思之有理，便令王审琦为主将，率禁军五万，南征李重进，并在临行前特意告诫他，不可伤及无辜。
李重进预计自己以江北土地为饵，南唐定会答应出兵，谁料事与愿违，援兵未得到，抗宋之心却暴露无遗，极感沮丧。然而箭在弦上，不得不发，当得知朝廷已派兵南讨时，也只好硬着头皮，加紧部署，以做困兽之斗。他令侄儿李云领兵一万，驻守扬州城北三十里的枫坪寨，扼住宋军南进的必经之道，自己亲自督将士死守扬州城。
王审琦初任三军主帅，格外卖力。率军一路急进，很快来到了枫坪寨，指挥部队猛攻。那李云年纪尚轻，何曾见过这等场面？拼死守了三天，山寨失守，士卒一半死伤，一半投降，只有数十人侥幸逃回扬州城，李云本人也被活捉。
李重进得知兵败的消息，脸色陡变。他匆匆登上城墙，举目望去，只见宋军逶迤而来，旌旗林立，鼓角震天，不但人马甚众，而且气势颇盛，心里暗暗叫苦。他把牙齿咬得格格响，心一横，命令将士，把早已准备好的擂木、石块搬进墙头，防备宋军攻城。
依五代惯例，攻城多以高垒包围，断其外援为主要方法，因而攻克一座城池，往往需要耗费相当久的时间，甚至长达数年。但一来事出仓促，李重进尚未加固城墙，扬州的城防并不十分完备；二来王审琦立功心切，不愿打旷日持久的包围战。因此，王审琦既不建垒，也不立栅，一到城下，便令将士造云梯，于三日后，会同前来增援的南唐军队，开始攻城。
由于李重进已无路可退，拼命督战，攻城的宋军遭到了顽强的抵抗。无数的擂木、石块呼啸而下，砸得宋军血肉横飞；箭矢犹如飞蝗密雨，令宋兵防不胜防。战斗进行得十分惨烈，宋军十余次进攻均被击退，城墙下尸体堆积如山。王审琦冒着矢石，在城下指挥，左肩被飞石削去了一大片肉，鲜血染红了半边身子，仍然挥舞铁锏，声嘶力竭地督促将士攻城。
到了黄昏时候，城内的箭矢、擂木、石块都已用完，守军的战斗力骤然减弱，王审琦乘机发起又一轮猛攻，终于登上城墙，守军纷纷溃散。李重进山穷水尽，挥剑自刎，含恨去了黄泉。
主将一死，城内的将士无心再战，全部投降。王审琦本是凶暴之人，宋军攻城死伤无数，他本人也为飞石所伤，心中极是恼怒，若依其本性，只怕会大屠扬州。多亏赵匡胤临行前的一番叮嘱，他才咽下这口恶气，进城之后，收编降兵，安定百姓，除了将李重进一家杀个精光外，确未诛及无辜之人。
王审琦此番征伐扬州，从出兵到克城，前后仅十日，堪称速战之最。赵匡胤龙心大悦，封王审琦为武成军节度使，加中书令。此外，还特意在京城挑选了四名十五六岁的俊美少年，赐予他以充侍从。
宋主赵匡胤依仗其精兵良将，毫不留情地北平泽、潞，南伐扬州，诛除对朝廷怀有敌意的李筠、李重进，从而消弭了威胁宋室政权的两大隐患，并慑服各镇将领，使他们不敢稍有异心。赵匡胤的这些措施，在维护政权的稳定方面，取得了重大的胜利。
宋人所撰史书，多称李筠、李重进为叛臣，其实并非如此简单。宋之叛逆，岂非周之忠臣？故元人脱脱等人所撰《宋史》，专立《周三臣传》，载韩通、李筠、李重进三人事迹，以彰其气节。