郭荣诏令赵匡胤等人驻守泗州，严密防守。这日下午，赵匡胤和赵普、李良检查完城防，返回府中。赵普见墙上挂着一幅“刘玄德白帝托孤”的画像，沉吟良久道：“蜀主托孤之前，曾将天下让与诸葛，虽虚情假意，但若诸葛果有废阿斗自立之心，蜀汉何致亡于晋？实在是可悲可叹！”
张琼接口道：“先生此言差矣！如孔明代蜀汉自立，其忠何在，其义何在？岂不是留下千载骂名？”
赵普哈哈一笑：“禅代之制，古已有之，三代是也。魏代汉，晋代魏，更何况近世？贤者而有天下，此万民之福，岂非大忠大义乎？”说完，颇有深意地望了望赵匡胤。赵匡胤盯着墙上那幅画，未置一辞。
正在这时，一个亲兵匆匆走了进来，附在赵匡胤耳边说了几句话。赵匡胤脸色大变，略作沉思，果断地说：“传他进来！”赵普问是何事，赵匡胤说：“南唐主遣密使，送来信函一封，并白金三千两。”
赵普劝阻道：“此乃离间计也。陛下闻知，必生疑惑。君臣离心，对南唐大为有利。切不可贪图这点黄白之物。”
“南唐主一片盛情，却之不恭，为何不受？”赵匡胤见赵普一脸焦急，笑了笑说。
正说话间，亲兵领着一个文士模样的人，从门外走了进来。随后跟着三个挑箱子的壮汉。
那文士身形纤弱，打扮儒雅，一双眼睛黑白分明，闪着机敏睿智的光芒。他走近赵匡胤，施礼道：“想来这位是赵将军了。在下徐铉，奉大唐天子之命，特来泗州，赠与将军白金三千两，还望笑纳。另有吾主一封亲笔信，要交与赵将军。请将军过目。”
赵匡胤既不接信，也不让坐，淡淡道：“我与唐主非亲非故，且两国正在交战，他为何要送我如此厚礼？”
“两国交战，并不妨碍私人间的来往，故当年孔明与鲁肃，虽处敌国而交情甚笃，此乃惺惺相惜也。吾主知将军神勇非凡，是当世豪杰，有心结交。将军不必多虑！”
赵匡胤仰天大笑：“好一个有心结交，只怕是另有所图吧！”他走了几步，倏地转过身，指着徐铉厉声道：“回去告诉唐主，送来的礼物我收下了，只是异日疆场厮杀，我赵匡胤决不会手下留情！”
徐铉不动声色地看着赵匡胤，一字一顿地说：“在下远途跋涉而来，赵将军既不让座，又不上茶，反而厉声相向，岂不是有违待客之道？你我各为其主，尽心为之，将军何必咄咄逼人！世人皆言赵将军志向高远，胸襟开阔，却原来只是徒有虚名罢了！”说完，面露鄙夷之色，拂袖欲走。
“慢着，你给我站住！”赵匡胤双眉直竖，大喊道。
“莫非赵将军要取徐某项上人头？汝为刀殂，我为鱼肉。惟君处之！”徐铉回过头来，依旧是一副不卑不亢的神态。
“你，你……”赵匡胤气得嘴唇直哆嗦，不知说什么好，一甩手，撇下客人自顾走了。
赵普见此光景，连忙出来打圆场。招呼徐铉入座，吩咐下人端上香茗、点心，又设宴款待，直到一行人离开泗州。
徐铉虽然面折赵匡胤，但赵匡胤根本不为金银所动，此番出使，无功而返，心里也十分沮丧。又见周军士气高昂，进止有度，不禁为南唐国运深感担忧。
原来，李景达见赵匡胤连克三城，勇不可当，便向李璟献上离间计，想让后周君臣心生间隙。李璟也是病急乱投医，还真的命徐铉携带信函礼物，前来泗州。徐铉乃扬州金陵人氏，文名冠江南，还精通朴学、金石，为人耿直，任朝廷知制诰。他本来不屑为此屈辱卑劣之事，但君主有令，只好勉强成行。
当天晚上，赵匡胤怒气未消地对赵普道：“那徐铉真是太可恶了，当时我真想杀了他！”
赵普连连摆手：“万万不可！徐铉是江南第一才子，名满天下，岂可轻易杀之？将军乃天下百姓所望，以后当节制性情，善待文士，以免伤了士大夫之心。打天下固然要靠武将，治理天下却少不了文士啊！”
赵匡胤沉默了一会，说：“先生所言有理。当时我确是气愤！过后一想，那徐铉耿直傲慢，毕竟难得。想不到南唐如此积弱，竟然还有刘仁赡、皇甫晖、徐铉这样的良臣！”
“眼下，这些白金当如何处置？”赵匡胤问。
“南唐派人来行贿赂，不过是要离间君臣之间的感情。依我看，不如立刻派人将白金，还有唐主的书信，一并送往濠州。再附上信函一封，说明事情原委，这样方可消除陛下的疑虑。”
“就照你说的办吧！”
果然，郭威收到后，见装白金的六个朱漆木箱皆未启封，唐主的信函亦原封未动，表面上虽然不说什么，但心里对赵匡胤更加信任。
此后几个月，周军攻势更盛，相继攻下天长、扬州、泰州、海州，江北的大部分土地，已落入周军手中。郭荣又征发民夫，开凿水上通道，率领数百艘战船驶入长江，准备攻打金陵。
自从寿州城破，南唐主李璟便惶惶不可终日，得知周军动静，更是惊惶失措，派人向郭荣献上大量金银宝物，并修书一封，请求罢兵修好。
郭荣此时正雄心勃勃，意欲一举夺取江南之地，阅过求和信后，对使者道：“回去转告汝主，若确有诚意，赶快献上江南江北全部土地，否则我大军渡江南下，直捣金陵，到那时丧师亡国，悔之晚矣！”
南唐君臣见周主态度强硬，议和不成，无不忧心忡忡。
又到了阳春三月，杨柳新绿，百花盛开，暖日融融，古都金陵春色盎然，如诗如画。然而，南唐主李璟已没有了赏花游春、填词作曲的雅兴，周军的凌厉攻势让他寝室难安。或战或降，他必须尽快做出抉择。
这天上朝，文武大臣一个个垂头丧气地来到殿中。战败的耻辱，亡国的危机，如挥之不去的巨大阴影，笼罩在南唐君臣心头。
御座上的李璟，脸色阴郁，望着殿中罗列而立的文武大臣，说：“诸位爱卿，前线的军报，想必各位有所耳闻。周军将于近日大举进犯金陵，究竟是战是和，还请各位爱卿商量个对策！”
殿中一片沉默，没有一个人出来说话。
“诸位倒是说话啊！平日里高谈阔论，人人都似乎韬略满腹，怎么到了关乎国家生死存亡之际，却缄默不语呢？”李璟心急如焚，几乎要从御座上跳下来。
又过了一会儿，冯延巳手持笏板，出班奏道：“启禀陛下，江北大半已经沦陷，敌方水陆大军，又集结在长江北岸。周主亲自督战，士气旺盛，而我大唐国力空虚，兵员匮乏，百姓也多有怨言。臣以为战则国亡，唯有求和一途。还望陛下明鉴。”
“冯丞相，你也太懦弱了吧！莫非我大唐自烈祖以来苦心经营的大好河山，就如此拱手让人不成？我军虽败，可是倾全国之力，还有二十余万兵马，岂可轻易言败求和！”李景达愤愤地反驳道。
“齐王之忠勇固然可嘉，却不能不量力而行。若不是六合、紫金山、十八里滩三战皆败，我大唐还不至于到今天这般境地！”冯延巳语带嘲讽。
李景达脸一阵红，一阵白，指着冯延巳大骂道：“冯延巳，你这个奸佞小人，你未曾立下寸功，徒凭口舌！你……”
李璟唰地从座位上站起来，厉声斥道：“住嘴！事已至此，你们还在这儿互相指责，有何益处？”
“徐爱卿，你有什么想法？”李璟转向徐铉。
徐铉见唐主询问，理了理衣襟，缓缓出班奏道：“敌强我弱，此乃实情。周主率领十万之众逼我金陵，更有赵匡胤、韩令坤等骁将拼死辅翼，确实不可轻敌。然长江天险，并非濠泗可比，周军若渡江进攻，水军尚显单薄。郭荣驻军江北数月，却始终按兵不动，正为此也。”
“那徐爱卿以为如何是好？”李璟仿佛抓住救命稻草一般。
“以臣之见，对策有二：一是招募乡勇，训练新军，以长江天险为屏障，全力抗击周军，此乃上策；一则将江北已陷之地，割让周朝，郭荣其意正在此，一旦得地，必定退兵，此乃下策。如何取舍，请陛下定夺！”
李璟心想，如果出兵对抗，一旦打不过周军，岂不是连江南一隅也保不住了吗？况且即使采用上策，江北各州依然收不回来，还不如献出江北之地，以换取眼下的安宁，不管怎样，总比亡国好啊！
第二天，李璟派大臣陈觉为特使，前往江北求和，表示愿意将江北之地，尽数献给郭荣。于是江北十六州，尽数划入后周版图。
郭荣见唐主软弱可欺，索性要他自去帝号，以后按藩国礼制，称为“国主”，并使用周朝的年号和历法，李璟也一一遵从。从此以后，南唐日益削弱，逐渐失去了与后周对抗的实力。