周主郭荣是个心思周全的人。早在征伐淮南之前，他就考虑过训练水军的事，并将其付诸实施。那是显德二年的春夏之交，郭荣和皇后符氏，在京城西郊的金明池泛舟。金明池当时面积约十亩，却水清似镜，加上池畔杨柳成行，绿草如茵，郭荣即位后，将其作为皇家池苑，修筑亭台水榭，建造彩舫游船，时或来此休息散心。
那日他与符氏登上彩舫，船驶至池中心，只见微波荡漾，轻风入怀，不觉有飘然欲仙之感，随口叹道：“金明池风光绝佳，可惜气度局促，终乏恢弘之象也！”
旁边的符氏接口说：“陛下身为天子，无事不能，既嫌水面太狭，何不加以开凿，引来汴河水？如此既可扩大水域，又可训练水军。”
符氏的话，无意中给了他很大的启发。不久，郭荣任命王审琦为总管，负责开凿扩建工程；同时从江南招来能工巧匠，建造大小战船，只可惜开始南征时，工程仍未结束，战船也未造好。
等到郭荣从寿州归来，他对水军的重要性有了更深刻的认识。此时金明池的扩建已经完成，水域周回二十余里，南有临水殿，北有仙桥，一条宽约五丈的运河直通汴水，可容战船往来；而一年来工匠们日夜劳作，百艘战船已经泊在河岸池中。郭荣视察之后大喜，诏令对王审琦等人予以嘉奖，并拨给他三千军士，命王环为副手，组建了后周的第一支水军。
王环本江南人氏，生长于水乡，深谙行舟水战之道。有了他的帮助，王审琦训练水军如鱼得水，很快就上了轨道。半年不到，这支水军就成了驭舟自如、熟悉水阵的精锐之师。
郭荣听说水军已具规模，龙心大悦，传下诏令，定于十一月中旬，圣驾御临金明池，检阅水军。王审琦、王环等人有意取悦皇上，自然加紧准备。
这一天，天公作美，天空万里无云。郭荣在赵匡胤、张永德、韩令坤等人的簇拥下，来到金明池。王审琦恭迎圣驾，将一班君臣引至临水殿前坐下。赵匡胤见王审琦满面春风，那刀削般的两颊泛着亮光，身边的两名亲兵粉雕玉琢，清秀可人，便打趣道：“王兄，士别三日，刮目相看。现在你由陆地跑到水上，翻江倒海，杀蛟擒龙。将来淮南战事，就全靠王兄的水师了。”
“区区三千水军，岂能与殿前诸班虎贲之师相比？在下不懂水战，滥竽充数而已；水军调度，全赖王环。南征战罢，我愿回旧营，届时还望赵兄成全。”王审琦由衷地说。
韩令坤走过来，在王审琦肩上重重地拍了一掌，调侃道：“王兄，你真舍得离开水军？马步军中哪有如此俊美的贴身亲兵？大哥，三弟，我没说错罢？”
慕容延钊习惯性地摸了摸下巴，慢条斯理地说：“二弟无须操心。携亲兵回旧营，则鱼与熊掌兼而得之，岂不两全其美哉！”三人一齐大笑起来。王审琦也无所谓，随他们去说。李良则面无表情地站在一边。
郭荣听到说笑声，吩咐众人坐下道：“你们兄弟戎马倥偬，难得相聚，今日总算是重逢了。”
“陛下，石头还在守滁州城，也不知现在情况如何？”赵匡胤说。大家顿时沉默无语，气氛显得有些凝重。
检阅开始了，随着王环手中红、黄两面小旗的挥舞，一百余艘战船，分五队驶入池中。刹时战鼓喧天，旌旗飘扬，万楫齐举，玉珠飞溅。舰群在王环的调度下穿梭往来，进退自如，组合成各种各样的队列和阵势。整个湖面上，船只游弋，激起重重波浪，拍击着池壁，发出巨大的响声，与池中演练的庞大舰群，以及士兵的呐喊声、战鼓声汇合在一起，景象极为壮观。
郭荣、赵匡胤等人看得心潮激荡，大声叫好，郭荣兴奋地说：“谁敢言北人不习水战？我大周有了此等水上雄师，寿州可下，江南可平矣！”君臣兴致勃勃地观看，直到天色黄昏，才意犹未尽地离开。
护送郭荣回宫后，赵匡胤、韩令坤等一班兄弟，同往“倚香楼”，约定要一醉方休。“倚香楼”依旧朱门雕栏，流光溢彩，前来寻欢作乐的人，依然如过江之鲫，川流不息。无论战乱还是太平年代，酒肉和女色对男人们来说，永远有着不可抗拒的魅力。
“倚香楼”的新楼主，是位妖娆美艳的少妇。她一眼就看出，来者都是些不同寻常的客人，赶紧将他们迎进最豪华的房间，端上最好的酒菜，挑选最漂亮的姑娘作陪。
久别重逢，大家兴致盎然，边饮酒，边叙旧，杯箸齐举，觥筹交错，气氛颇为热烈。韩令坤端起酒杯，一饮而尽，抹了抹嘴唇说：“好酒！日他娘，这倚香楼的酒还是那么香醇！大哥，那次在这里与高怀德打架，是哪一年，你还记得吗？”
“怎能不记得？那是晋出帝末年。三弟、王兄和李良从襄阳来，我们在此相聚。哎，斗转星移，弹指间已经过了十一年。在座各位，固然仍旧意气风发，而兄弟我却垂垂老矣！”慕容延钊感慨地说。
“大哥，岂可轻易言老！你才四十五岁，差廉颇、李广远矣！”赵匡胤见慕容延钊伤感，连忙插了一句。
王审琦喝得满脸通红，鹰勾鼻子油光直冒，边啃鸡腿边说：“人这一辈子，他娘的就那么回事！不过，我们这帮人，这么多年来效命沙场，从一介军校，升到现在的领兵大将，也算是风光无限了。”说罢，端起酒杯，仰头喝了下去，“尤其是赵兄，领禁军而兼节度，位高权重，实在是少年英俊！说实话，不是兄弟我吹牛，当年在襄阳初次相见，我就知赵兄绝非凡人！”
“岂敢，岂敢，王兄言重了！”赵匡胤摇着手说。
慕容延钊端起酒杯，抿了一口，微笑着望了望赵匡胤，说：“三弟天庭饱满，方脸大耳，隆鼻虎目，确是富贵之相，将来前程不可限量！”
韩令坤信口说道：“三弟位极人臣，还要上升，那不是成了皇帝？”
“二哥，别胡说！”赵匡胤心中一震，急忙制止他。
韩令坤意识到失言，伸了一下舌头。慕容延钊与王审琦对视了一眼，沉默不语，似乎在想着什么。
整个筵席上，只有李良自始至终没说一句话。十一年前，他在这里认识了绿珠，尔后经历了几多悲欢、几多沧桑。如今，绿珠已经贵为皇妃，深居大内，而自己也不再是那个不谙世事的翩翩少年了！人生真有如一杯无法推辞的苦酒啊！
喝到很晚，一帮人才离开“倚香楼”。赵匡胤回到家里，进了卧室，想着韩令坤无意中说出的话，思绪纷乱，怎么也睡不着。酒喝多了，心情一烦躁，觉得有些口渴，便点上油灯，在房里到处找水喝，却连一口水也找不到。他轻轻地敲了敲细君的门，压低声音唤道：“细君，细君，你房中有茶水吗？”
细君应了一声，趿着绣花鞋给他开了门，递过一杯茶，微嗔道：“你怎么才回来？都快三更了！”
赵匡胤喝完茶水，怔怔地望着细君。因为起得匆忙，细君只穿着贴身的内衣，胸脯挺凸，鬓发微乱，脸颊白里透红，身上散发出一股温热芬芳的气息。细君察觉到他异样的神态，柔声问道：“你老瞧着我干吗？”说着用手轻轻一推。
赵匡胤今晚多喝了几杯，此时见了细君那曲线玲珑的俏丽模样，只觉得体内的火气直往上冲，呼吸也变得粗重起来。他猛地抓住细君的手，顺势一带，将她搂在怀里。细君伸出双手抱住他的腰，身子不由自主地贴过去，双眼紧闭着，头向后仰。赵匡胤伸嘴一凑，吻住细君那两片颤抖的红唇，久久地，久久地不愿放开……一个月以后，赵匡胤与细君举行了隆重的婚礼。赵府规模太小，已住了十多年，他本想另建一处府第，但母亲杜氏生性恋旧，又不喜铺张，坚持仍住老宅。于是，赵匡胤在他与绮云生活了十年的卧室里，娶了他的第二个新娘。
新婚之夜，一番缱绻之后，细君安静地躺在赵匡胤身边，抚摸着他结实的肩膀，问道：“表哥，你可还记得那年从开宝寺背我回家的事？”
“怎么会不记得？你那时何其刁蛮，竟敢要挟我！”赵匡胤转过身来，面对细君，双手捧着她娇美红润的脸，说：“细君，你说实话，开宝寺卜卦的秘密，你是否泄露过？”
“苍天在上，我守口如瓶，连绮云姐也未提过半句！”细君认真地说，“不过，我一直相信，你呢？”
“傻丫头，你要记住，相信也罢，不相信也罢，总之，这是个秘密，不能随便跟人讲！”赵匡胤在她的脸上亲昵地拍拍，叮嘱她道。
“我知道！但总有一天，这个秘密，天下人都会知道的！”细君脸上充满了憧憬，两只美丽的大眼睛，一眨也不眨地望着自己的丈夫。
赵匡胤不再说话，心头荡起一阵阵幸福的涟漪。屋外飘起了雪花，听得见雪花触地时那种瑟瑟的响声。新的一年很快就要到来了。
周主郭荣自回开封，除了处理政事，便日日与绿珠、符氏盘桓。符氏的妖娆，绿珠的温婉，各有千秋，令郭荣宠爱迷恋不已，而其他的后宫佳丽，也就几乎无暇顾及了。
过了春节，便是元宵。元宵之夜，宫中张灯结彩，舞龙唱戏，自有一番热闹景象。郭荣携符、陈两后妃，遍赏彩灯，回到内殿。刚刚端起宫女新泡的香茗，便有内侍禀告，说李重进遣特使求见。
郭荣毕竟不同于李璟，听说寿州前线来人，立即令两后妃及其他人回避，召见来使。来使呈上李重进的亲笔信，郭荣急忙拆开，细阅之后，不禁大惊失色，那寻欢作乐之心，霎时消散无遗。
原来信中说，自去年十二月以来，南唐大将朱元统兵渡江，勇不可挡，接连克复舒、和、蕲、滁、扬等州，并溯淮河而上，会同边镐、许文缜诸军，占据紫金山，建了十余座营寨，各寨互相联络，彼此支援。又南筑甬道，绵亘数十里，直达寿州，将粮食辎重运送城内。目前寿州难克，淮南战事已陷僵局，是否撤兵，请陛下速定良策。
郭荣看完信，气得脸上肌肉直抽搐，倏地站起来，将信撕得粉碎，往地上一丢，虎着脸大声喊道：“岂有此理！失我城池，还要朕撤军。莫非我大周耗费巨亿，无功而返不成？真是岂有此理！你速回寿州，告知李重进，抓紧整顿军队，做好攻打寿州的准备，朕不久再度亲征淮南。若复言撤军，朕定严惩不贷！”
那信使吓得浑身发抖，面如死灰，急急出了内殿，回寿州复命去了。
郭荣忧虑淮南战事，第二天派韩令坤、慕容延钊各率两万人马，火速增援寿州。与此同时，又调集军队粮草，做好亲征的准备。开封城顿时如开锅的沸水，整日里人喊马嘶，尘土飞扬。
显德四年二月，周军第二次誓师南征。郭荣令张永德领禁军由陆路出发，自己与赵匡胤，亲率殿前诸班精锐五千人，外加水军三千，督战船经颖水入淮，直捣紫金山。此时赵匡胤正是新婚燕尔，与细君夫妻恩爱，难舍难分，但君命不可违，只好暂别温柔乡，随君出征。
周主亲征的消息传到南唐军营，朱元等人不胜惊骇，飞快地报告唐主李璟，请求派兵增援。李璟焦头烂额，已无良将可遣，左挑右选，无奈之下，只得又令败将李景达，率领好不容易拼凑起来的五万人马，前往紫金山。
过了几天，周军水师从淮河抵达寿州城下。朱元登上山顶眺望，只见数百艘大小战船，逶迤而来，旌旗蔽空，舳舻横江，井然有序，不禁大感意外：“古来南人使船，北人乘马，天经地义。谁料周军水师竟如此雄壮严整，真是费解，看来此役难有胜算矣！”
这时，两艘大船一前一后驶过，前一艘大船正中，坐着一位衮衣龙袍的首领，天庭宽阔，两颊饱满，料知是周主荣。朱元赟心中正在赞叹，却见后面船上，一位身着戎装的大将迎风站立，赤脸竖眉，威风凛凛，那气度风神竟还似超出郭荣几分，而他左右的两名青年将领，腰悬宝剑，英气逼人，亦是超凡脱俗。
朱元暗自钦佩，便问身边的将校：“他是何人？”
将校回答：“那人就是赵匡胤，站在他左边的叫李良，右边的人不知是谁。”
朱元沉默半晌，黯然道：“我闻赵匡胤智勇双全，屡败我军，今日见他仪表风采，果然名不虚传！”怅然良久，回到营寨，将郭荣、赵匡胤等人与南唐君臣一一对比，觉得相差不啻天壤，而且边镐、许文缜忌贤妒才，与自己貌合神离。思前想后，终于决定弃南唐归周。
当天晚上，他便派心腹，携密信前往周营，暗通款曲，约周军于次日五更，攻打紫金山连珠寨，表示愿作内应。此时，张永德的陆路大军亦已抵达，三路兵马汇合，郭荣与诸将正在商量破寨事宜，接到朱元的信，莫不欢喜异常。于是连夜部署，志在必得。
第二天拂晓，周军集中兵力，突然间向紫金山展开了猛烈攻击。赵匡胤亲率殿前诸班担任先锋，以极快的速度，扑向边镐的大寨。边镐等人一边仓皇应敌，一边派人急告朱元。谁知朱元不仅不来救援，反而领兵横击南唐军。边镐、许文缜两面受敌，惊慌失措，三十六计走为上计，竟卸甲改装，丢下部众，从紫金山潜逃回金陵去了。不到一天，周军攻克紫金山十余座“连珠寨”，歼灭、俘虏南唐军三万余人。
李景达率援军，乘船赶到紫金山下，得知边稿、许文缜失利的消息，起初还想冒死收复紫金山，可一看到山上那面绣着“赵”字的大旗，再也不敢登陆，下令船队返回南岸。王审琦见有机可乘，与王环指挥水军追杀过去。李景达又损失了不少战船。
攻占紫金山、击退李景达后，郭荣亲自部署，令大军把寿州城包围起来。寿州城被围十七个月，依然屹立如山，郭荣发誓要攻取它。
三月，正是江南多雨的季节。漫天的雨丝，将一切都罗致其间。远处的群山、房屋、田地，在这霏霏淫雨的笼罩下，显得迷蒙而淡雅，仿佛是一首令人伤感惆怅的唐人七绝。
寿州城内的节度使府中，刘仁赡独自站在大堂上，一动不动，凝望着窗外暮色中的春雨。他己经站了一个时辰。十七个月来，他以一种超人的毅力和决心，率领全城军民，击退了周军的无数次进攻，同时也顶住了来自内部投降派的压力。
当他接到朱元降周、紫金山失守的战报时，急得呕血不止。他心里明白，陛下怯懦，朝中无人，外援又绝，寿州城危在旦夕。眼下城中粮食将尽，箭矢不多，军心不稳，监军周廷构等人，早就存着投降的心思，而且周军十万雄师兵临城下，重重围困。大厦将倾，独木难支啊！未来的战事，与其说是守城，毋宁说是为荣誉而战。即使死，也要死得壮烈，让冯延巳等鼠辈汗颜！
“相公！”一声轻唤，打断了刘仁赡的沉思，夫人李氏端着一杯热茶，送到他手里。见丈夫这几天为战事发愁，而自己一个妇道人家，也帮不上什么忙，心里暗自焦急。
刘仁赡刚要接过茶水，突然觉得一阵天旋地转，两眼发黑，眼看就要倒下。李氏心中一慌，手中的青花细瓷茶杯，失手掉在地上，一声脆响，摔得粉碎。她连忙上前一步，扶住丈夫，搀他在椅子上坐下，“相公，你这是怎么啦？”
“不碍事，只是站久了而已。”刘仁赡轻描淡写地说。
望着丈夫布满血丝的双眼，苍白消瘦的面容，只剩下一副骨架的身子，再想到他为了守城，殚精竭虑，日夜操劳，每天吃的和士兵一样，只是两块巴掌大的面馍，李氏不禁一阵心酸，眼泪直往下掉。
刘仁赡见妻子流泪，正想宽慰几句，门外传来一阵喧闹声。他抬头一看，监军使周廷构，带着一群军士，簇拥着他的独生子刘崇辉走了进来。
“发生了什么事？”刘仁赡见儿子浑身湿透，众人面色凝重肃然，就知道事情非同寻常。
沉默片刻，周廷构对一个胖胖的军吏使了个眼色，那军吏走到刘仁赡跟前，单腿跪下道：“禀告将军，方才小子与弟兄们在淮水沿岸巡逻，发现一条小船向对岸驶去，截住一看，原来是少将军。我们只好将他带来，听凭将军处置。”
刘仁赡听了，一股血气直冲脑门，几乎昏厥过去。他深吸一口气，努力使自己镇定下来，厉声喝道：“崇辉，你说，刚才他所言可是实情？”
刘崇辉瞟了父亲一眼，一副豁出去的样子道：“是又怎么样？现在城中矢尽粮绝，军心浮动，败局已定。不如投降周朝，还可以保住全家的性命。父亲，朝廷待我们寡恩薄义，你何苦为那个混蛋皇帝如此卖命？”
“大胆逆贼，一派胡言！我刘仁赡生为唐臣，死是唐鬼，决不会背君叛国，辱没祖宗，让后人唾骂！来人啊，将叛贼刘崇辉推出去斩首，以儆效尤！”
“不，相公，你不能这样！他可是你唯一的儿子啊！”李氏大声哭喊，跪在刘仁赡面前，苦苦哀求着。
周廷构将刘崇辉送来刘府，本想给他出个难题，并借机劝说他放弃守城，根本没想到，他竟会处死自己的独子。见此光景，也连忙上前相劝。
刘仁赡摇晃着身躯站起来，推开周廷构，绕过李氏，大声说道：“临阵投敌，国法不容；速斩叛贼，不得迟疑。否则我要亲自动手了！”
刘崇辉自知难逃一死，跪在地上，磕了三个响头：“父亲，娘，孩儿不孝，只好来世再报答你们的养育之恩了！”说完，起身向门外走去。几名亲兵含泪提刀，紧随其后。
这时，雷声大作，一道强烈的闪电划过夜空，照在刘仁赡那张惨白的脸上。他眼中的泪水缓缓溢出，流进那浓密的胡须之中。
刘仁赡痛斩独子的消息，立刻传遍了大街小巷。寿州军民无不感泣奋发，决心同仇敌忾，誓与寿州共存亡。城外的周军将士闻知，也都感慨不已，有些将领甚至萌生了归意。但周主郭荣攻城志坚，亲自督战，攻城势头日益猛烈。
又坚守了十几天，刘仁赡早己心力交瘁，痛失爱子，又染上了风寒，终于卧倒病榻，整日高烧不止，神智不清。周廷构见他病情仍未好转，周军攻势又越来越猛烈，便与都指挥使张全约商议道：“主帅病重，无法理事，城中兵疲粮竭，敌军人数众多。与其城陷，让无辜百姓惨遭屠戮，还不如相机投降，尚可瓦全！”张全约早就有此心，满口赞成。
于是，两人写了降表，第二天，用担架抬着不省人事的刘仁赡，打开城门，迎接郭荣入城。郭荣见刘仁赡病重，令人将他送回城中，延请名医诊治。次日清晨，刘仁赡从昏迷中醒来，得知周廷构已弃城投降，双目圆瞪，连呼三声“无耻叛贼”，悲愤死去，终年五十八岁。夫人李氏见此，二话未说，一头撞死在丈夫身边。
郭荣得闻此事，唏嘘再三，亲笔御书“尽忠所事，抗节无亏；前代名臣，几人堪比”赠之，并下令厚葬。不久，又改寿州降军为“忠义军”，以表彰刘仁赡的高尚气节。
寿州已下，周军士气大振。郭荣本想乘胜进军，无奈江南已经入夏，酷热难当，将士多不适应，只好令大军在寿州一带休整待命。
唐主李璟得此喘息的机会，在全国范围内募得兵丁五万，再加上李景达原来的部众，稍加训练，由李景达率领，开赴濠州，在濠河十八里滩南岸扎下大营，试图遏制周军的攻势。
周军休整了三个月，将士们纷纷摩拳擦掌，主动请战。郭荣见军心可用，决定挥师南下，进取濠州。任命赵匡胤为先锋，领兵三万，并殿前诸班的金枪、铁骑、控鹤三班精锐，先行出发，自己亲督大军随后而来。
赵匡胤率军抵达十八里滩，只见濠河水流湍急。浑浊的河水，犹如一匹脱缰的野马，咆哮着奔涌而前，从上游冲下来的树木杂物，在激流中沉浮。隔着将近十丈宽的河面，对面数十座营垒，森然罗列，旌旗遍野，水面上停泊着数百艘战舰。
赵匡胤跳下马，望了望波涛翻滚的河面，拾起岸边一截碗口粗的木头，奋力扔进水里，那木头在水面上闪了两闪，眨眼就不见了。
对岸的南唐兵自恃濠河天险，站在河边大声鼓噪。一艘大船的船头上，聚集着十几名南唐兵，为首一个身材魁梧的精壮汉子，扯着嗓子喊道：“北方胯子，快过来啊，大爷等着你们来咬我的球呢！”边说边将两手放在大腿之间，做了个极下流的动作，惹得南唐兵哈哈大笑。
赵匡胤阴沉着脸，叫过张琼，吩咐了几句。张琼从马背上取过大弓，拈一支箭，扣在弦上，一箭射去，那汉子应声而倒。船上的唐兵一看，立刻缩回船舱，再也不敢出来叫嚷了。
赵匡胤传令将士就地歇息，点火做饭，整装待命，然后走进大帐，和赵普商量：“河宽水急，敌军把守甚严，你看如何是好？”
赵普似乎早有对策，从容答道：“将军无须着急，寿州大营中有骆驼军千人，速派人禀告陛下，将其调来，渡河破敌，无足虑矣！”
赵匡胤闻言，沉吟道：“调骆驼军固然是良策，但是一去一回，要数天时间。不如乘敌不备，即刻骑马渡河，摧毁敌营。然后夺取敌船，直取泗州。这样的话，反而事半功倍！”
“濠河湍急，南唐军三倍于我，此计虽妙，但是太过冒险，将军还是慎重为好！”赵普心存疑虑。
“你放心！李景达是我手下败将，南唐军虽众，皆为乌合。我部多为马军，且骁勇善战。只要过了濠河，大局就定了！”赵匡胤显得胸有成竹。
吃过晚饭，赵匡胤令赵普率步兵留在北岸，自己带领两万多精锐骑兵，左臂扎白色汗巾为记，驱马跃入河中，拼命朝对岸游去。霎时间，整个濠河万马竞渡，浪花飞溅，不断有人马被无情的河水冲走。周军将士明白已无退路，只有拼命渡河。
防守的南唐军虽有所警惕，但事出突然，待发现时，周军已过了中流。密集的箭雨射死了不少周兵，却仍然阻挡不住那汹涌而来的周军。赵匡胤、李良、张琼率先登上南岸，冲杀过去。紧随其后的金枪、控鹤、铁骑三班精兵，则在王仁赡的带领下，一路呐喊着，突入南唐军的兵营。
镇守十八里滩的军队，本是临时拼凑，初经战事，加上夜黑浪高，也弄不清宋军到底有多少人马，个个惊惶失措，乱作一团。李景达想控制住局势，却无从下手，急得在大营中直跳。眼见周军横冲直撞，南唐军溃不成军，无奈之下，只得在数十名亲兵的护卫下，独自逃命去了。
到天亮时，十八里滩几十座南唐营寨，被周军全部占领，满山遍野，都是南唐兵的尸首和丢弃的盔甲辎重。赵匡胤传令过河的将士，立即登上南唐军遗留的战船，其他人马由陆路进发，火速奔袭泗州。
正午时分，周军水陆两路人马，同时抵达泗州城下。南唐守军听闻李景达兵败，正在心惊胆战，看到周军来势凶猛，那还敢冒死抵抗？只好打开城门投降。赵匡胤率军进入泗州城，严禁将士烧杀掳掠。泗州一定，郭荣立刻率大军移师濠州，数日克之。