赵匡胤奉命护驾返京，一路上为郭荣的安全操心不少。数日后来到宋州，离开封只有一天的路程了。赵匡胤心中一宽，布置好皇上的警卫之后，回到自己房中，疲惫已极，倒在床上和衣而睡。
睡意朦胧中，突然，房门“吱呀”一声开了，恍惚中妻子绮云身着盛装，款款走了进来，对他道个万福说：“相公，贱妾错承恩爱，与你夫妻十年，无奈情长缘浅，如今要离你而去。一男二女，望相公好生相待；细君贤淑，实君之良配。相公乃天下苍生所系，切切珍重！”说完转身就走。
赵匡胤急了，伸手去抓，口中喊道：“绮云，你别走！”双手扑了个空。赵匡胤猛然醒过来，再往身上一摸，早已浑身是汗。看看窗外，惟见月光如水，繁星似萤，原来是南柯一梦！赵匡胤隐隐有种不祥的预感，再也睡不着，一直捱到天亮。
次日进了开封城，赵匡胤顾不上与前来迎接的文武官员寒喧，带了几名随从，急匆匆地直奔家中。
正是六月大暑天，赵匡胤顶着烈日，催马急驰，心里不停地念叨着：“绮云，你千万不能出事。我回来了！”来到家门口，忐忑不安地推开大门。
当他看到管家老张身上的丧服时，脑袋里“嗡”地响了一声，心如铅坠，双腿发软，几乎站立不稳。老张见他脸色发白，身体摇晃，急忙上前扶住他，带着哭腔说道：“大少爷，少夫人她……她……”
梦境果然变成了现实吗？绮云难道真的就这样走了吗？不，决不会的！赵匡胤擦了一把汗，推开老张，急步穿过庭院，走进正房。母亲杜氏、匡义、匡美、妹妹、细君和自己的三个儿女全在房中，全都是一身白得刺眼的丧服。
见他进来，全家人都怔住了。
赵匡胤注视着母亲，眼光里满是惊惧、狐疑与询问。杜氏望着他，过了许久，方才点了点头。赵匡胤心中不禁一阵剧烈地抽搐，在母亲点头的一刹那，他终于承认了这个无法否认的事实。
“绮云，你为何不等等我，让我见上你最后一面？”赵匡胤拼命压抑住内心的悲痛，泪水却不由自主地往下流。他狠狠地在那满是泪水与征尘的脸上抹了一把，道；“娘，我想去看看她。”
杜氏掏出手绢，轻轻地擦了擦双眼，说道：“胤儿，绮云过世已有七日。天气太热，不能久停，于四日前收敛下葬。几个月来，绮云重病缠身，痛苦不堪，如今西去，也未尝不是一种解脱。你先休息一下，去她坟头烧柱香吧！”
“不，我现在就去！”
“好吧。细君，你带几个家人，陪他去一趟吧！”杜氏叹了一口气，转头对细君说。
绮云葬在城外西郊的一座山冈上，那里松柏葱郁，青草萋萋，倒也安静。赵匡胤亲手摆好祭品，点燃一把线香，面对那堆起的新坟，恭恭敬敬地鞠了三个躬，心中默默说道：“绮云，我看你来了。为夫君命在身，连你弥留之际也未能守在身边，实在有负于你啊……”
赵匡胤将线香插在坟头的黄土中，伫立坟前，望着那缕缕青烟，脑海里浮现出绮云新婚时的娇美羞涩，别后重逢的激情洋溢，还有生下德昭时的慵倦幸福、病后的瘦弱感伤……绮云的善解人意、温顺体贴，她的音容笑貌，桩桩往事，纷至沓来……赵匡胤悲伤难禁，在坟冢旁边坐下来，右臂整个搭在新坟上，仿佛在搂抱着绮云的躯体。他保持着这种姿势，一言不发，直到一把线香烧完。
细君在旁边心酸地看着他。见线香熄了，走过去，又点燃一把插在坟头，转过头，柔声对赵匡胤说：“表哥，天色不早了，咱们回去吧。下次再来看绮云姐。”
细君云鬓零乱，美丽的脸庞憔悴不堪。这段日子以来，为了照顾绮云和一帮孩子，还有料理绮云的后事，忙得心力交瘁。
赵匡胤缓缓转过头，看了一眼细君，说：“你们都先走吧，我还想在这里再待会。”
细君没说什么，吩咐几个家人先回去，自己仍然站在离坟冢不远的那棵柏树下，默默地望着赵匡胤那如雕塑一般的身影。
线香又燃了两把，夜幕开始降临，树木、坟冢，还有人，皆溶入沉沉夜色之中。赵匡胤用手在坟堆上深情地拍了拍，站起身来，转身离去。
细君默默地跟在他身后，慢慢走着。在他们的身后，是无边的黑暗与寂静。那是绮云，也是每一个人的必然归宿。
由于长期的奔波劳累，再加上悲伤过度，赵匡胤当晚病倒了。他发着高烧，嘴唇和舌头上全是燎泡，整个晚上不停地说着胡话：“绮云，你别走！”“二哥，扬州城不能丢弃！”
母亲杜氏急得直掉眼泪。细君守在床边，一会儿摸摸他的额头，一会儿给他喂上一口水，不断地更换冷敷的毛巾，一夜没能合眼。直到天将破晓的时候，见赵匡胤的高烧慢慢地退了，她才搬张椅子，在床边坐下，不知不觉趴在床沿上，迷迷糊糊睡着了。
天亮了，晨曦从窗格中斜射进来，柔柔地洒在细君的身上。赵匡胤醒来，一睁开眼，看到趴在床边熟睡的细君，那张秀美而略显苍白的脸，在阳光的映衬下，显得无比生动。
赵匡胤凝视着细君，胸中忽然涌起一股似水的柔情，情不自禁地伸出右手，将她额前垂下的一绺黑发，轻轻地拢上去，并顺势握住她那白嫩的手。睡梦中的细君，脸突然红了，柔嫩秀气的小手轻轻颤抖了一下，但并未抽回，而是听任赵匡胤款款地握着。
房间里一片安详静谧，两人默默无语，就这样握着彼此的手，一切尽在不言之中。也不知过了多久，门外传来母亲杜氏的脚步声，两人的手才唰地松开，相视一笑。
杜氏见赵匡胤的病情有了明显好转，不由长长地吁了一口气。
“匡胤，你昨晚的样子，真是吓死人！全身烫得像火炭，还一个劲地说胡话。菩萨保佑，你总算退烧了！多亏了细君，又是喂水，又是擦洗，照顾了你一夜……”说完，用手在赵匡胤的额头上抚摸了一下。
为了让细君更方便照顾赵匡胤，杜氏叫细君搬到他隔壁的房中住下，两房之间仅有一扇小门相通，这样细君可以随时过来送茶端药。
在细君的悉心照料下，赵匡胤很快恢复了健康，唇舌上的燎泡也都褪了，黑瘦的脸重又变得红润丰满起来。
赵匡胤生病期间，周主郭荣曾多次派人来赵府慰问，还诏令宫中御医把脉问诊，关怀备至。这一天，赵匡胤开始上朝，行礼之后，郭荣仔细询问了他的病情，说道：“朕亲征淮南，历数诸将，功劳无出爱卿之右。朕当重赏，以为诸臣立象。”
赵匡胤叩首道：“此陛下指挥有方，诸将同心协力所致。臣蒙皇恩，愿肝脑涂地以为报效，实不敢邀功也。”
“有功则赏，有过则罚，此国家大典，爱卿无须过谦。”郭荣站起来，郑重地当廷宣诏，令赵匡胤为定国军节度使，兼殿前都指挥使。一身而兼殿前统领和重镇节度使，这在当时是极为罕见的，而郭荣对赵匡胤的信任和器重，也就可想而知了。
殿中诸臣对此任命虽感意外，却也没有什么异议，只有高怀德、李筠、韩通等人，或心中不满，或忧虑赵匡胤权重难制。但君无戏言，定局已成，也无法反对。
赵匡胤拜谢之后，又说：“臣尚有两件事须奏明陛下，望陛下明察。”
“爱卿只管道来。”
“今有幽州赵普，饱学之士，俊彦之才，堪当重任，可否任其为定国军节度推官，此其一也；日前淮南之役，殿前诸班御林军，浴血奋战，功勋卓著，却也伤亡惨重，金枪班所余无几，恳请陛下批准，对其加以补充，并将每班人数扩为一千人，此其二也。”郭荣摸着下巴，沉吟未决，高怀德出列反对道：“陛下，臣以为不可。赵普一介草民，破格提拔，于吏法不合；殿前诸班或可照旧制补全，但无须扩充。其兵员足以担当皇宫宿卫，对外征伐，自有禁军和各镇军队。”
赵匡胤微微一笑，反驳道：“高将军此言差矣。赵普不仅是博学之士，而且在滁城一役中献上奇策，立下大功。傅说举于板筑之间，太公起于渭水之滨，只要有利于国，破格提拔有何不可？殿前诸班为陛下所创，又随陛下征南唐，护御驾，下滁城，援扬州，守六合，战绩辉煌，有目共睹。眼下寿州未下，淮南未平，更有北汉凶顽，扰我边境。将来陛下南征北战，护驾攻战，不可无此精锐之师也！”
高怀德还想争辩，郭荣挥了挥手说：“无须再争！赵爱卿之言有理，朕准其奏。赵普任定国军节度推官，襄赞军务；殿前诸班每班扩充至一千人，其兵源既可招募，亦可在各军中挑选，诸将要大力支持，不得推诿敷衍！”
自从郭荣在高平痛斩大将樊爱能、何徽，尔后又整顿禁军，加强对军队的控制，诸军将领再也不敢存骄矜轻慢之心。此时见郭荣说得斩钉截铁，无可移易，心中虽有些不悦，也惟有凛遵而已。
有了郭荣的诏令，赵匡胤与赵普便大张旗鼓，进行御林军的扩编整顿，事情进展极为顺利，仅用了一个多月的时间，殿前诸班不仅人数已满，而且新补的军士大多选自各军精锐，素质极佳，战斗力大大提高，郭荣自是十分满意。
赵匡胤为了禁军的事，整天在外面忙碌奔波着，李良便在一旁协助他。这天下午，李良从校场回家，路过开封府衙时，只见衙署前挤满了人，闹哄哄的。
李良也不知发生了什么事，便忍着人群中那股难闻的汗臭味，挤了进去。只见衙门前的旗杆上，绑着一个赤着上身的年轻人。他走过去仔细打量，那人与自己年龄差不多，方脸大眼，眉宇间流露出剽悍之气；尤其让他惊讶不已的是，那人的左脸上，也有一道伤疤，只不过因时日已久，不那么明显罢了。李良不由对这人有了几分好感，便拉住旁边一位熟悉的军官，打听是怎么回事。
原来此人叫张琼，晋出帝开运三年，契丹入侵，天下大乱，群盗蜂起，张琼全族一百余口，被大盗孙道英杀害。张琼当时才十几岁，侥幸一个人逃了出去。为报血海深仇，他四处投师学艺，因为报仇心切，刚学有所成，便下山去找孙道英。两人一交手，便满身是伤，脸上也被划了一刀，只得落荒而逃。从此便专心习武，来往于燕、蓟之间，结交江湖豪杰，练得一身好武艺，尤精射技，有发必中，人称“小由基”。
可是等他功夫学成，却再也找不到仇人了。原来那孙道英明知道不是他的对手，早已隐姓埋名，远走他乡。张琼就在父母坟前发誓，即使走遍天涯海角，也要找到杀死全家的仇人。他四处苦苦寻找，一直找了三年，才终于打听到，原来孙道英已避居开封。张琼立刻来到京城，潜入孙道英的住宅，杀了他全家，然后将孙道英带到郊外，设置父母灵位，摆上酒菜，把孙道英绑在前面，一边哭，一边用鞭子狠狠抽打，割其肉、挖其心以祭。报完仇后，张琼立刻来开封府衙署自首，惟求速死。
那军官一边讲，一边感叹道：“这张琼确实是条汉子，如果他仅杀孙道英一个人的话，也就不至于治死罪了。实在可惜！”
李良本对他有好感，听了那军官的话，忍不住向张琼望去，正巧张琼也抬起头来，四目相对，张琼向他微微一笑，那微笑带着一种饱经沧桑、洞察人生的沉静与豁达，与他的年龄极不相称。李良心中一阵莫名的冲动，拔腿向衙署内走去。
李良来到衙署大堂，府尹王全斌知他是赵匡胤的亲信，不敢怠慢，连忙起身离座，问道：“李将军来此有何贵干？”
李良拱手作礼说：“不敢。请问王将军，门外的张琼将治何罪？”
王全斌回答道：“张琼纯孝，杀人乃为报仇，确有苦衷，但他杀了孙家八口，按大周律条，当凌迟处死。”
“莫非就无法可想了？如此大忠大孝之人，杀了未免可惜，王将军能忍心吗？”
王全斌是个老谋深算的人，略一思忖道：“张琼乃义士，又是主动自首，老夫亦怀不忍之心，然国家法典，焉可废弃？不过当下用人之际，淮南战事，正急需此等人才，若赵将军认为此人可用，或可破例也。”说完，向李良使了个别有含义的眼神。
李良心领神会，大喜过望道：“王将军，请你驱散衙署外的百姓，将张琼带进来，我这就去请赵大哥！”他故意将“赵大哥”三个字说得很重。
赵匡胤听了李良的一番话，亦对张琼心怀同情，况且如能将他救下，必能让他甘心效力，何乐而不为呢？于是，他带上几个亲兵，与李良一起急赴开封府衙。刚进大门，王全斌领着一班官员急忙迎了上来。赵匡胤跳下马，将缰绳递给旁边的亲兵，吩咐把张琼带上来。
五花大绑的张琼被推到赵匡胤面前。王全斌大声喝道：“张琼，见了赵将军，还不快快跪下！”听说眼前这位赤脸大耳的汉子，就是当今权倾朝野、大名鼎鼎的赵匡胤，张琼心中不禁一惊，但他本江湖中人，一身傲气，且抱必死之心，虽因犯法而被囚于官府，却不愿下拜权贵。听了王全斌的话，不仅不跪，反而昂头向上，一声不吭。
王全斌正要斥骂，赵匡胤向他做了个制止的手势。他见此人身姿挺拔，威风凛凛，更有一副铮铮傲骨，心中已有几分喜欢。他令李良替张琼解去绳索，说：“张琼，听说你十八般武艺无所不精，我现在给你一个机会，若果真如此，则免你杀人之罪，准你带罪投军。你可要好生把握！”
赵匡胤命人在墙下设了一个箭靶，叫张琼站在距箭靶六十步以外的地方，交给他一张弓、三支箭。只见张琼活动了一下手脚，将箭横咬口中，左手持弓，右手拉弦，猛一用力，那弓“啪”地一声，从中断裂。旁观者不禁张大了嘴，赵匡胤也微微点了点头。
王全斌吩咐军士张了一张大黄强弓，张琼接过去，在手里掂了掂，又拉了拉弦，便站了个弓步，右手将一支箭扣在弦上，瞄准靶心，随即发力，那箭矢带着轻微的啸声，快如闪电，直奔靶心，锋利的箭镞穿过木质的靶，只剩下三寸箭羽留在外面。
众人尚未来得及喝彩，张琼将余下的两支箭同时扣在弦上，身子微侧，改为右手持弓，左手拉弦，那两支箭同时射出，挟着破空之力，一一钉在第一支箭的左右两侧，把那淡黄色的箭羽紧紧地夹住。
衙署内所有的人都惊呆了，过了一会儿才清醒过来，叫好声响成一片。
赵匡胤心中暗自赞叹，不过脸上却没有流露出来。接着，他又让张琼演练刀法、棍法和剑法，也无不技巧娴熟，气势骇人。当张琼奉命表演拳法，打出一套威力无比的虎拳时，那熟悉的招式，令他和李良大吃一惊。赵匡胤离开座椅，走过去大声问道：“张琼，你这虎拳是从何处学来的？”
张琼正在兴头上，听赵匡胤这么一问，收了招式，一言不发，面对赵匡胤站着。赵匡胤又问了一遍，见他仍不答话，惹得性起，厉声喝道：“张琼，休得狂妄！你敢不敢与我交手比试？”说着脱了外衣，走近张琼。
按常理说，与当朝名将过招，一般人都没有这个胆量，更何况是个在押的犯人？可张琼就是不信这个邪。他久闻赵匡胤武艺超群，心想你棍法虽然厉害，拳法未必能占便宜，输了不丢面子，赢了充其量是杀头。反正是个死！心一横，便亮开了架势。
张琼万万没想到，赵匡胤使的竟是同一套拳法，而且力道与熟悉程度，还在自己之上。只见他时拳时爪，威猛凌厉，舒展自如。两人斗到三十余合，张琼已觉难以招架，又支撑了二十来招，气力不济，手忙脚乱，眼看就要落败，赵匡胤却倏地收住了攻势，然后转身穿好衣服，重新在椅子上坐下，招手叫张琼过去，对他说：“你年纪轻轻，功夫能练到如此地步，也实属不易。张琼，你仔细考虑一下，是否愿意当我的亲兵？”
张琼对赵匡胤的武功由衷佩服，便点了点头。李良高兴地走过来，用胳膊肘碰碰他的腰：“还不快谢赵将军！”张琼望了李良一眼，倒地向赵匡胤跪下，叩了三个头，一字一顿地说：“谢将军不杀、收留之恩！”
赵匡胤哈哈一笑，弯腰扶起他：“不必如此多礼，不过你那犟脾气，倒正合我的心意！”
“你那套虎拳是何人传授？”赵匡胤不经意似地问道。
“为了报仇，三年前，我去了襄阳，听说岘山龙兴寺的弘忍师父精通虎拳，便跑去求师。弘忍师父本来不传俗人武功，我在寺中挑水砍柴，软磨硬泡了几个月，才破例授了我这套虎拳。因为我要寻找仇人，不久就离开了襄阳。”
赵匡胤与李良自从那年告别龙兴寺，就再也未听到有关广济大师的消息，现在知道张琼曾去过那里，自然百般询问。当得知广济大师身体欠安，实际上已由弘忍管理寺务，而因香火冷清，寺中资财不足，甚至僧众连衣食亦感困窘时，两人的心情变得沉重起来。
过了几天，两人筹集了一万两白银和一批珍贵药材，专门派人送往龙兴寺。李良的一颗心，不由自主地飞向了千里之外的岘山。他怀念从前那些温馨宁静的岁月，牵系着广济大师、弘忍和其他师兄弟。
尘世的苦乐悲欢，在他心头刻下了无数印记，李良心中的那块明镜，逐渐抖去俗世的尘垢。重返佛门净土的念头，变得日益清晰强烈起来。