几天之后，周主郭荣在内殿设宴，范质、李谷、李重进、张永德、赵匡胤、韩令坤、慕容延钊、李良，一共八个人赴宴。待众人坐定后，郭荣站起来，满面春风地说：“朕今日设便宴，召各位爱卿来，主要是通报一个好消息：我大周西征军，自大散关至秦州，连下八城，势如破竹，西蜀军已成惊弓之鸟。此外，匡胤训练御林军卓有成效，朕亦想借此机会以示嘉奖。”
郭荣是个有雄心大志的君主，一心想早日平定天下。他见北境安宁，便遣王景为招讨使，试探性地攻打西蜀。谁料西蜀主孟昶流连声色，未及防御，竟让周军攻了一个措手不及。众人听郭荣一说，纷纷举杯祝贺。郭荣做了个手势，一队舞女娉婷走出，翩翩起舞。君臣边观舞，边饮酒，其乐融融。
李重进端着酒杯，走到赵匡胤面前，说：“赵将军治军有方，年轻有为，前程未可限量，老朽敬你一杯！”
赵匡胤慌忙站起来，毕恭毕敬地回答：“李将军过奖，赵某愧不敢当。御林军之所以能略有起色，全靠陛下和张将军的调度、支持，赵某只不过尽些微薄之力而已。在治军方面，还要请李将军多多指教。”
李重进矜持地微笑道：“好说，好说。赵将军确是谦谦君子，难怪陛下和张永德如此信任你！”
赵匡胤早听说李重进心思细密，颇有心计，不知他所言有何深意，宴会之上，也不便深究，便一笑了之。
酒酣耳热之际，郭荣酡红着脸，兴致颇佳地说：“诸位爱卿，朕自登基以来，从未像今日这样畅快过。朕有一爱妃，琴艺绝佳，朕即唤她出来，略弹数曲，以助诸位雅兴，如何？”
范质一听，急忙阻止：“陛下，皇妃乃万金之躯，怎可随意现于人前？万万不可！”
“读书人就是迂腐！在座者，皆为朕之密友，何必拘谨！”郭荣转身，令内侍唤她速来内殿。
过了片刻，一位身着紫色衣裙，戴着一层薄薄面纱的丽人走进殿中，向郭荣行了大礼。郭荣吩咐内侍设置好几案、凳子、琴，然后挥手示意那帮舞女退下。
赵匡胤一眼就认出，眼前这位皇妃就是绿珠，心中暗觉不妙，偷偷瞥了一眼李良，果然李良脸色都变了，端着酒杯的手直发抖。其实郭荣刚才那么一说，李良便预感到是绿珠，暗自提醒自己，千万不要失态。但看到一年不见的绿珠，仍然不由自主地一阵颤栗。他仰头喝了一大口酒，竭力让自己镇定下来。
绿珠将琴放在几案上，优雅地坐下调琴，随即飞出一串悠扬的音符。李良的心又是一阵突跳。绿珠首先弹唱的是一曲汉武帝的《秋风辞》，歌声婉转，如黄鹂轻啼林间，琴声悠扬，似涧水流溅，众人听得如痴如醉，齐声喝彩。
绿珠奉郭荣诏令出来弹唱，并不知听者是何人。等到一曲弹毕，偶一抬头，透过薄薄的面纱，无意一瞥，竟看到了她日夜思念的李良！她的心猛地一揪，一股又酸楚、又苦涩的感觉横溢胸中，眼泪几乎要夺眶而出。她咬了一下嘴唇，略一思忖，便弹起了那首《四愁歌》：我所思兮在泰山，欲往从之梁父艰，侧身东望涕沾翰。
美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。
路远莫致倚逍遥，何为怀成心烦劳？
琴声如泣如诉，李良的耳边响起几年前绿珠那柔情似水的轻语：“大哥，这首张衡的《四愁歌》，我只弹唱给你一个人听！”接着，眼前又幻化出绿珠那顾盼生辉的眼波、如花的笑靥、洁白的胴体。
李良全身一阵痉挛似地颤抖，为了不让外人看出自己的失态，他只好拼命压抑着自己，仰着头，大口大口地喝酒。可是没有用，他满脑子都是绿珠的一颦一笑。最后，他只好痛苦地捂住双耳，闭上眼睛，低下头，听任情感的波涛在内心深处汹涌冲撞。
李良只顾喝酒，他的意识完全麻木了。他根本不知道绿珠是何时离开的，也不知道自己是怎么出了皇宫的，只记得在皇宫外，赵匡胤搀扶着他问：“你喝多了，要不要送你回去？”他没回答，推开赵匡胤，踉踉跄跄地走了。
夜幕已经降临，白天俗世的喧嚣，已经归于寂静，街道两旁鳞次栉比的房屋，在昏暗天空的映衬下，如同一片黑沉沉的鬼域。
李良顺着街道，本能地拖着脚步，鬼使神差地来到了开封府衙署后面——他和绿珠从前的家。李良伸手推开大门，穿过院子，径直走进绿珠过去的卧室，打火点亮蜡烛。
房子里的家具还是一如往昔，只是几案上的琴和弹琴的人已离去，以往那股淡淡的幽香，也为空气里浓重的霉味所代替。
李良环视房内，那窗户上绿珠贴的双鸟窗花，早就被剪去，只留下空白而已。他忽然觉得人生亦是如此，美好的东西终归要失去，剩下的只有残缺和空虚。
他头晕目眩，倒在大红的床褥上，像受伤的野兽一般嚎叫了一声，就昏昏地睡了过去。也不知过了多久，他感觉到有人用热毛巾擦他的脸，一股熟悉的淡香扑面而来。他微睁双目，醉眼朦胧之中，身着紫色衣裙的绿珠，正脸色微赧地倾身面向自己，不错，她是绿珠！
李良唇干舌燥，火一般灼热的激情弥漫全身，他喊了一声“绿珠”，猛地翻身抱住她，滚烫的双唇在她脸上不停地亲吻。内心的欲望，在烈酒的作用下越来越炽热，身体膨胀得几乎要爆炸。李良什么都顾不得了，粗暴地将她掀翻在床褥上，疯狂地撕去她和自己身上所有的衣服，腾身而上，以一种无坚不摧的力量，猛烈地挺进着。
在彻底失去理智的非正常状态下，广济大师的阴影不复存在，勃发的生命伟力一往无前，他迅速地占领了那处他曾经难以攻克的堡垒，然后喘息着不断攻击，直到最后完成，才又躺下昏睡过去。
睡了片刻，李良似乎听到身边有嘤嘤的哭泣声。他挣扎着坐起来，揉了揉眼睛，就着微弱的烛光，定睛一看，不禁大吃一惊：躺在他身边的不是绿珠，而是素云！
这一看，他的酒立刻醒了一大半，汗水从额上直往下流。他张口结舌地问：“素云，怎么……会……这样？我对你……做了些……什么？”望着赤身裸体的素云和被褥上那一块醒目的鲜红，李良又是内疚又是自责，用手拼命地抽打自己的头和脸，那声音在深夜听来是那么清脆响亮。
素云停止了抽泣，披上衣服，挨近李良，温柔地擦去他脸上的泪水，说：“李大哥，别这样，是我自己愿意的！”
原来，当她看到绿珠房中的烛光，发现醉倒的李良时，便打来热水替他擦洗，既而遭到李良暴风骤雨般的进攻，她原本是可以走开的，然而她没有。看到自己爱恋已久的男人，承受着如此巨大的痛苦，素云心如刀绞，那一刻她脑子里只有一个念头，只要能减轻他的隐痛，哪怕是作为绿珠的替身，也心甘情愿。于是她默默地承受着，听任李良所为。
“李大哥，我知道自己远不如绿珠姐，可我也像她一样敬重你、喜欢你。若大哥不嫌弃，我愿意一辈子伺候你；若大哥不喜欢我，也没有关系。今晚的事不怪你，请大哥千万不要记在心上。”素云见李良眼光呆滞，脸色苍白，柔声细语地宽慰他。
李良似乎什么都没有听到，他的脑子有如一团乱麻：绿珠在的时候为什么自己不行？她进皇宫后为什么自己又行了？为什么偏偏是素云，使自己成了真正的男人？为什么要对素云做出这等事来？……为什么？究竟是为什么？为什么师傅要让自己下山，来承受这尘世间的苦难与煎熬？这些问题在他脑子里盘旋着，纠缠着，撕咬着，他怎么也理不出头绪。
李良匆匆忙忙地穿上衣服，撇下哀哀哭泣的素云，逃走似地跑了出去，一头扎进浓浓的夜色中。
接连数月，李良既不去当值，也不去协助赵匡胤训练军队，每天泡在酒店里，无日不饮酒，饮酒必醉，清醒的时候少，沉醉的时候多。因为只有在神智不清的情况下，他才能够忘记人间的烦恼，得到暂时的安宁和解脱。
赵匡胤见他如此颓废消沉，且双颊浮肿，步履虚飘，往日的风采荡然无存，又急又恨，三番五次劝说，毫无效果，甚至动手揍他，仍然无济于事。韩令坤、慕容延钊等一班朋友看在眼里，急在心上，也无计可施。
转眼中秋已过，天气转凉。这天下午，李良照例在都亭驿附近的一家酒店喝酒。喝到九成醉，又吩咐掌柜的将酒葫芦灌满，出了店门，一边不时将葫芦口凑在嘴边喝上一口，一边歪歪斜斜地横过大街。
俗话说：冤家路窄，真是半点不虚。路上竟然遇到了高怀德！那高怀德此时任果州团练使，中秋前奉周主之诏返京，筹划进攻淮南，事后一直逗留开封。当天，他在朋友家饮酒作乐，直到黄昏，才回自己的私宅。平时高德怀就傲慢成性，如今乘着五分醉意，领着十几个随从，在大街上由北向南疾驰，街上的行人纷纷闪避。
一帮人一路狂奔，来到都亭驿街口，却见大街正中，一个军官模样的汉子兀然站立，手举葫芦，醉醺醺地自顾喝酒，众人喝令他让道，亦是不理睬。
本来高怀德等人从旁绕过，亦无不可，但他素来骄横，又喝了几杯酒，越发张狂，非要那汉子让道不可，便令一个随从下马，去看个究竟。那随从走近一看，认得是李良，心中害怕，忙跑回去告知高怀德。
高怀德仗着酒力，恶狠狠地说：“他孤身一人，有何可怕？我正愁没机会报从前受辱之仇，他却自动送上门来了。给我上！”
一帮人下了马，小心翼翼接近李良。李良根本没有发觉，照旧仰头狂饮。高怀德的随从一拥而上，拳打脚踢。李良突遇袭击，又喝得烂醉如泥，哪里还有半点力道，只落得个任人宰割的份了。这帮人见李良没有了以往的武功，胆子也大了起来，毫无顾忌地围住他，手脚并施，不留半点情面。不一会，李良便头破血流，皮开肉绽，昏死过去。街上的行人见此情景，慌忙躲避。
丧心病狂的高怀德，还觉不解恨，拔出一把雪亮的匕首，在李良的左脸划了一道两寸长的口子，狞笑着说：“小子，今日毁了你这张俊脸，教你知道大爷的厉害！”
再说韩令坤和石守信两人，见李良迟迟未归，心里着急，便在这一带的酒馆寻找，正好看到高怀德一帮人，在围着李良发疯般地踢打，李良满脸满身是血，躺在地上，嘴里还嘟哝着：“我的酒，我的酒，还我的酒……”二人一看李良的样子，眼睛都红了，大吼一声，杀将过去。高怀德等人见势不妙，上马便跑，其中一个动作稍慢，被韩令坤砍断马腿，跌到在地。韩令坤正要举刀结果他的性命，石守信一把拉住他说：“别杀他！留下活口作证人！”韩令坤骂了一声：“日娘贼，暂且留下你这条狗命！”一刀割下那人的耳朵，痛得那随从哇哇直叫。
两人走到李良身边，俯身一看，只见李良满脸血污，遍体鳞伤，尤其是脸上划开的那条刀口，皮肉外翻，鲜血直流，惨不忍睹。
此时天色渐黑，两人强压心中悲愤，将李良抬回军营，当晚请来郎中治疗，脸上施了麻药，并缝合包扎好。直到半夜，李良才醒了过来，而他醒过来的第一件事，就是要酒喝。
韩令坤冲他吼道：“你这小子，还喝，早晚把你这条小命给喝没了！”石守信从旁百般安慰，好容易让李良重新躺下。看他睡着了，两个人这才悄悄走了出来。
韩令坤思前想后，实在咽不下这口恶气。天还没亮，就叫人把慕容延钊、王审琦找了过来。两人过来，见李良面目全非，一身是伤，连忙问怎么回事。
韩令坤黑着脸道：“都是高怀德那厮干的好事！他把李良打成这样，分明是不把我们兄弟放在眼里！此仇不报，枉我们兄弟结拜一场。俺韩令坤豁出命来，也要出这口气。是好兄弟的立马跟我走！”
王审琦早就气昏了头，韩令坤一声吆喝，他跟着就要往外冲。慕容延钊素来沉稳，一看两人的架势，连忙上前劝道：“慢着，你们先听大哥一句话。这高怀德是高行周的儿子，而且现在同在军中效命，如果我们卤莽前去，免不了一场恶斗，到时陛下的面子上，可就过不去了。不如我们先去禀告陛下，请他定夺如何？”
王审琦、韩令坤正在火头上，哪里肯听？当即带着自己的亲兵，共约两百人，赶往高怀德的府邸，将它团团围住。
慕容延钊知道劝不住了，怕他们闹出什么大事，也带着几个亲兵，和石守信随后赶去。
韩令坤把大门敲得震天响，高声喊道：“高怀德，你这个畜生，快给我出来，否则我就一把火烧了你的房子！”
高怀德从睡梦中惊醒，听到外面喊声震天，知道大事不妙，让家人、随从用巨木顶住大门，并守住院墙，任凭韩令坤、王审琦如何喊叫，就是不开门。
高宅和开封府衙署仅一墙之隔，这边人喊马嘶，早就惊动了开封府尹王全斌。王全斌也是太原人，性格豪爽，和高怀德、韩令坤都有交情，一看到双方一副火并的架势，赶紧派人去报告郭荣，自己则带着几个亲兵赶来调解。
韩令坤、石守信等人哪里肯听劝解？一声令下，就要攻进去。王全斌急得不行，指挥部下拼命拦住。韩令坤一步上前，双眼通红道：“王将军，你再不让开的话，别怪俺韩令坤不讲情面！”
王全斌坚决不让步。双方剑拔弩张，一触即发。正在这时，只听后面一声：“皇上驾到！”郭荣带着赵匡胤等人赶到了。众人见皇上驾临，连忙跪地参拜。
却说郭荣接到通报，知道此事非同小可，马上通知正在当值的赵匡胤，一起来到高府。他传令解散所有军士，令高怀德开了门，君臣数人走进客厅。
郭荣在正中的太师椅上坐下，虎目扫过众人，问道：“你们为了何事，竟然要闹到兵戈相向的地步？在京城擅自用兵，可是灭族的大罪，难道你们不知道？”
韩令坤走上前去，将事情的原委陈说一遍，愤激地说：“李良为朝廷拼杀这么多年，立下赫赫战功，竟被高怀德这厮打成这样，脸都被毁了！陛下若不惩治高怀德，俺韩令坤便是治了死罪也不服！”说完，跪在郭荣面前，石守信、慕容延钊、王审琦也跟着跪倒在地。
赵匡胤昨晚在大内当值，不知此事详情，听了韩令坤的叙说，悲愤难当，大声说道：“启奏陛下，高怀德一贯横行不法，仗势欺人，此番又毒打朝廷良将，实属罪不可赦！愿陛下明察公断，使我们兄弟心服！”
郭荣本想看在高行周的面子上，从轻发落高怀德，可眼下一帮爱将如此愤怒，自己也不能不表态了，眉头一皱，厉声喝道：“高怀德，事已至此，你还有何话可说？”
高怀德没想事情闹到这个地步，见皇上动了真怒，扑通跪地：“臣知罪，请陛下处罚，但毁李良的脸，是部下所为，臣并不知情！”说罢，垂头不再说话。
郭荣望着眼前的一帮将领，真是左右为难。高怀德手握重兵，为人虽然骄横，可确实打过不少硬仗；赵匡胤等人随自己出生入死，屡建奇功。双方都是骁勇善战的名将，眼下正是用人之际，万万不可因此而伤了君臣的和气！
他思忖良久，方才说道：“诸位爱卿，都起来吧！高怀德，你纵容部下殴打朕的爱将，本当严惩，但念你昔日战功卓著，从轻处罚，重打五十军棍，以示惩罚。你速将那行凶的部下交到开封府，斩首示众。高怀德，朕的判决，你服不服气？”高怀德连连称服。
郭荣回到宫中，令御医前去替李良治伤，又遣心腹向高怀德说明不得已的原因。韩、赵等人见郭荣处罚了高怀德，心里的闷气也就消了。只是那高怀德挨了五十军棍，又将两名随从送去开封府作替罪羊，既气且恨，万分懊丧地回到果州。双方的怨恨从此更深了。
赵匡胤见李良满身伤痕，容貌被毁，心里内疚，觉得自己没有照顾好他，辜负了广济大师当年的嘱托。眼下李良孤零零一个人，也没人照顾，就把他接到自己家里，悉心照料。
不到一个月，李良的伤就好得差不多了，只是脸上留下了一道触目惊心的、暗红色的伤疤。他从此再不喝酒，也很少开口说话，每天在院子里练拳脚，好像什么事情都没发生一样。
李良独自去了素云那里一趟，发现已经人去楼空。跟邻居一打听，说是去南方投奔亲戚去了。
李良变得更加郁郁寡欢，似乎忽然间老了十岁，时常盯着某个地方，久久地看着，目光缥缈悠远，偶尔闪烁出令人生畏的寒光。赵匡胤见他这样，心里无奈，却也没有办法。
时值年底，天气越来越冷，绮云自从七月里生下一个女儿，坐月子时，不小心着凉，便落下了病根，身体时好时坏，郎中倒是请了不少，可就是不能根治。拖了几个月，终于卧床不起，风润的脸庞日见消瘦，双腿浮肿，头上的青丝大把大把地脱落。赵匡胤见温柔美丽的妻子病情严重，不免忧心忡忡，幸亏有细君在一旁细心照料，才稍感宽慰。
过了新年，也就是显德三年正月，周主郭荣决定暂缓西蜀战事，集中兵力攻打南唐，并御驾亲征，近日便要出发。赵匡胤得到消息，左右为难，眼下绮云的身体，他实在是放心不下。他满怀心事地回到家里，推开门，细君正在煎药，屋子里弥漫着一股草药的味道。
细君抬头看到赵匡胤，眨着那双微微凹陷、秋水般明亮的眼睛，对他说：“表哥，你也舍得回来啦？绮云姐刚才还念叨你呢！”
细君十七岁了，出落得比小时候更加漂亮，浑身散发着青春的气息，特别是她那罕见的奶白色皮肤，细腻润泽，衬着清秀细致的五官，显得聪慧高雅。
细君倒了一碗药，端起药碗，朝绮云走去。赵匡胤说：“让我来吧！”伸手去接，一不小心，碗里滚烫的药汁溅了出来，洒在赵匡胤的手背上。细君连忙把药碗放下，抓住赵匡胤的手，一边用手绢轻轻擦拭，一边关切地问：“表哥，痛不痛？你没事吧！”
赵匡胤心头突然荡起一种奇异的感觉，赶紧抽回自己的手：“不要紧，我粗皮糙肉的，不怕烫！”细君见他神色慌乱，下意识地缩回了手。
赵匡胤端起药碗，走到床边，尝了尝，一勺勺地喂绮云喝下去。绮云脸色蜡黄，眼窝深陷，瘦得只剩下皮包骨头了。
绮云喝了两口，摇了摇头，有气无力地问道：“相公，你怎么此时才回来？”
“陛下准备亲征淮南，召集群臣商议。”赵匡胤故作轻松地说。又舀了一勺药汁，送到她的嘴边。
绮云眼中闪过一抹悲伤绝望的神色，轻轻推开勺子，接着问：“如此说来，相公又要出征了？”赵匡胤点点头。
“何时出发？”
“就在近日。来，你还是先吃药吧！”
绮云的肩膀不自觉地抽搐了一下，长长地叹了一口气：“相公，看来为妻的病是难以好转了。你在战场上拼杀，万万不可分心，要好好保重身体，千万不要逞强好勇……万一我死了，你也不要伤心。细君善良贤惠，有她照顾你，我就放心了！”接着是一阵剧烈的咳嗽。
“绮云，看你都在说什么！”赵匡胤将她抱在怀里，轻声安慰道：“没事的，别胡思乱想了，等我出征回来，你肯定已经好了！”说着，眼泪夺眶而出，连忙偷偷转过头去。
过了许久，绮云才昏昏睡去。赵匡胤替她盖好被子，悄悄掩上门，走了出去。
母亲杜氏正在客厅里纳鞋底。她虽然年近五十，但身体依然硬朗，精力旺盛，而且一贯俭朴，尽管丈夫、儿子皆为朝廷命官，还是常常做些针线活儿。赵匡胤走过去，轻轻对她说：“娘，过几天，孩儿就要跟随圣上出征淮南，可绮云有病在身，我实在放心不下！”
赵匡胤快三十岁的人了，在外面威风八面，可一到母亲面前，却自然而然地生出怯意。在他心目中，母亲永远是神圣的，不可违抗的。每逢大事，他必定会跟母亲商量。
杜氏听了他的话，放下手中的针线活，一脸严肃地说：“皇命不可违！既然食君之禄，就要报君之恩。男子汉大丈夫，岂能因为儿女私情，而废了君臣大义！你放心去吧，家里有娘顶着呢！”
母亲的话，固然没错，出征淮南无法推托，可他又实在牵挂卧病的爱妻。他只能在心里祈祷，愿上苍垂顾，保佑绮云度过危难，早日康复。