郭荣得胜回朝，正值新郑县周太祖的陵墓竣工，号为嵩陵。他拜谒嵩陵时，好端端的晴天，骤然间狂风骤起，飞沙走石，郭荣心中忽然一阵胆寒，想起郭威临死前的一番话，连忙伏地叩头，心中默默祈祷：“父皇息怒，我就是你的亲生儿子，我一定年年祭拜，让父皇永享供奉！”连连说了数遍，风才慢慢止息。
回到宫中，知道太师冯道因为监修皇陵，劳累成疾，病死家中。郭荣追忆往事，心中一阵怅然，派内侍送去奠礼，以示哀悼。
过了不久，符氏生下一个儿子，白胖可爱。郭荣大喜，正式册封符氏为皇后，进国丈符彦卿为太傅，改封魏王。没想到当年那个术士的一句话，竟然变成了现实，只是李守贞若泉下有知，不知作何感想？
这一天，郭荣坐在内殿，随手拿起桌上一本兵书《尉缭子》，当读到“百万之众不用命，不如万人之斗也；万人之斗不用命，不如百人之奋也”时，心有所动，不禁拍案叫绝。
他放下书本，在殿中来回踱步，脑海里浮现出高平之战那惊心动魄的一幕，愈觉书中所言有理，便差人把正在当值的赵匡胤叫来，让他看书中加了朱笔的那一句，故意问道：“匡胤，你觉得此话怎讲？”
“兵贵在精不在多，军队若能战而又勇敢，则无往而不胜。”赵匡胤回答。
“正是如此！朕观现在的禁兵，老弱病残，强弱混杂，一旦上阵，怯懦者必畏死，刚强者也会随之气馁，故多败亡。高平之战，右军之所以溃败，正因此耳。若非你我君臣披坚执锐，冲锋陷阵，只怕这大好河山，早就落入北汉之手了！”
“陛下，以臣愚见，目前的兵制非改革不可！一百个农人所纳的赋税，才能养得起一个士兵，可是朝廷花费了这么多钱财，却养了一群羸弱不堪的无用之卒！臣深为陛下担忧！”
郭荣皱着眉头说：“改革兵制，朕早有此意，依你看该如何着手？”
这个问题，赵匡胤已经想过很多次了。见郭荣如此问他，略一沉思，道：“第一，对朝廷直属的禁军进行筛选，老弱病残者一律淘汰；第二，令外镇将领挑选一批精锐士卒，并招募各地勇士，补充禁军。此外，臣还希望，将御林军扩大到五千人左右，选择一些武艺高强的勇士充任，再经过特殊的训练，使之既可以充当大内侍卫，又可以作为上阵杀敌的精锐部队。不知陛下以为如何？”
“太好了！”郭荣击掌称善，站起来说：“好！挑选禁军的事，交给张永德负责，你就主持御林军的扩大和训练。”
然而事情并不像他想的那样顺利，各镇将领为了保存自己军队实力，对于选送精锐兵卒的事情，百般推诿敷衍，再加上由于刚刚征讨北汉，民间也没有多少兵卒可以招募。这样一来，赵匡胤就只能从十分有限的范围内挑选，但他又不愿意降低要求，费了九牛二虎之力，御林军的人数还是不足千人。
李良见赵匡胤为此事每天来回奔波，心里也暗自焦急。有一天，他忽然想起了顺阳山的王仁赡，对赵匡胤道：“赵大哥，据说顺阳山王仁赡的势力越来越大，其中必有许多精壮人马。若能说服王仁赡，挑选一两千精兵带回，既可以扩充兵源，又可以为地方消除一大害，这样不是更好？”
“果然是个好主意！”赵匡胤马上进宫见郭荣，郭荣当即表示同意，还特意从府库中拔出大批金银财物，作为招募的用度。
次日就要随赵匡胤赴顺阳了，李良心里挂念绿珠，在街市上买了一些柴米油盐、针线女红，命两个亲兵挑着，去看望她。当年他将绿珠从倚香楼赎出来，确实是把她当亲妹妹一样疼爱，可随着交往的增多，不知从什么时候起，这种感情却慢慢起了变化。
望着绿珠那完全成熟的少女的身体和娇艳如花的面容，闻着她身上散发出来的那股醉人的奇异芳香，体会着她平日细心的照顾和柔情，李良心中常常荡起一阵阵情感的涟漪，而且越来越频繁，越来越强烈。他拼命地压抑，不让这种感情奔泻出来。这种压抑来自他心灵深处的禁忌，那便是他僧人的经历和对广济大师的承诺。他警告自己：我是一个僧人，我现在喝酒、吃荤、杀人，已触犯了佛门戒律，决不能再犯色戒！我是一个僧人，迟早要回龙兴寺，我不能害了绿珠！就这样，李良在炽热的情爱和冰冷的戒律之间，苦苦地煎熬了好几年。
上个月初，李良因内心痛苦，酒喝得半醉时，把心中所想告知赵匡胤，赵匡胤劝告他说：“当年广济大师让你随我下山，实际就是准你还俗。既然已经还俗，佛门戒律皆可不顾。至于‘天下大定之日，即刻回山’的话，只不过是广济大师的一句戏言，无须当真。绿珠姑娘那么喜欢你，你可不能辜负她呵！”
赵匡胤的一番话，给李良以极大的宽解，他长期以来沉重的心，也变得轻松起来。绿珠敏锐地觉察到了这种变化，她从李良舒展的眉头和炽热的注视中，读懂了他内心奔涌的激情。她企盼这种激情尽快倾泻而出，她愿意为它所淹没，哪怕为此而万劫不复！
李良一路想着心事，不知不觉来到了绿珠的家。绿珠见他来了，炒了几碟拿手的好菜，斟上香醇的糯米酒，让他慢慢享用。
他坐在桌旁，品尝着绿珠为他精心准备的美酒佳肴，沉浸在温馨的家庭生活氛围之中。绿珠将最后一碟菜放在李良面前，笑吟吟地说：“大哥，这是你最喜欢的鲜笋，你尝尝，看味道如何。”
李良尝了一口，连声赞叹：“不错，不错！绿珠，你的厨艺越来越精了。”见绿珠在桌旁望着他，便说：“别傻站着，来，你也坐下喝一杯！”说着，起身替她解围裙。一不小心，右手触着她那丰满的胸乳，心中不由一荡。绿珠的脸，也倐地红了。
天黑了，绿珠不愿扫他的兴，便点亮油灯，坐在李良旁边，喝了一小口酒。两人有一搭没一搭地聊着天，心里都怀着莫名的期待。几杯酒下去，李良已微有醉意，非要绿珠干杯不可。
万般无奈之下，绿珠硬着头皮喝了一杯。她酒量本来很小，一杯酒喝下去，顿觉脸上发烫，头也昏昏沉沉的，便说要回房休息。李良见她脚步踉跄，连忙放下酒杯，搀扶她向卧室走去。
此时已是深夜，丁婶和素云早已入睡。在寂静与黑暗中，两人开始是依偎着走，不知怎么，走到房门前，却变成了搂抱。进了房门，两人的嘴唇很自然地吻在了一起，他们只是凭着自己的本能，任滚烫的嘴唇，在彼此的脸上、眼睛上、脸颊上胡乱亲吻，表达着不成章法的爱抚和渴望。
怀里的绿珠柔软的娇躯，散发着阵阵幽香。李良血脉贲张，再也无法控制内心的激情，他像发了疯似地，撕去绿珠的衣服。绿珠仰面躺床上，雪白的肌肤发出象牙一般柔和的光泽，玉峰顶端两点鲜红，犹如花蕾绽放，两条修长白皙的腿向上延伸，与平坦柔软的小腹相接，形成一道神秘复杂的曲线，白与黑两色相映，融汇成一种惊心动魄的魅力。
看到自己心爱女人的身体，曼妙妖娆地横陈在面前，李良不禁目眩神迷，热血奔涌。他像一头矫健的猎豹，扑向眼前那具美丽的躯体。绿珠也扭动着身子，向上迎合着。
两人初临此境，免不了手忙脚乱，左冲右突。一番忙乱之后，眼看就要入港，身下的绿珠娇喘吁吁，波动如潮。可就在这时，广济大师那张清瘦严峻的脸，突然出现在他的脑海中。李良顿时如遭雷击般，身体僵硬，沸腾的血液即刻冷却下来。他痛苦地呻吟一声，仰天瘫倒在绿珠身边。
一旁的绿珠，看到李良一脸痛苦的表情，轻轻地侧过身转向他，温柔地抚摸着他宽厚的胸膛，柔声安慰道：“没关系的，过一会就好了！”李良将绿珠紧紧抱在怀里，左手在她光洁的躯体上来回摩挲。慢慢地，幻觉消失了，青春的力量开始复苏，雄性的生命又变得昂扬勃发。他翻身而上，发起了另一轮猛烈的冲击，可是一切都无济于事，在最关键的时刻，广济大师那张清瘦威严的脸又出现了！
李良哀嚎一声，颓然倒在绿珠身上。那张年轻而英俊的脸，痛苦地扭曲着，两行清泪悄然流下，淌过绿珠娇艳美丽的脸，沾湿了散发着幽香的大红床褥。
李良觉得无法面对绿珠，趁着扩招禁军的差事，逃也似地，仓惶离开了开封，和赵匡胤带着一队亲兵，以及朝廷特拨的大量财物，一路往邓州顺阳而去。
一年一度的端午节来到了。开封的端午虽不如南方那样龙舟竞渡，盛大隆重，可每年的这个时候，汴河上却也是画舫游船，文人仕女，往来如云，热闹非凡。
精美的龙舟之上，达官贵人、富商巨贾携带着美妾俊童，歌妓妙姬，或诗侣文友，张乐设宴，尽情观赏两岸的秀丽风光。来来往往的彩船，激起一道道水波，伴随着琵琶、琴瑟、笛子清雅悠扬的歌声，引得两岸观船的百姓沸沸扬扬。
素云看到李良走后，绿珠整天闷闷不乐，窝在家里，就死拖硬拽，拉着绿珠去汴河边上看龙舟。汴河两岸游人如潮，素云拉着绿珠的手，专往人多热闹的地方钻，两人在人群里钻来钻去，挤出了一身的汗。毕竟是小女孩，一玩起来，什么不开心的事都抛到一边去了。
“哎呀，不行了，不行了！素云，我实在跑不动啦！”绿珠一边摆手，一边朝素云喊，“这里人太多，我们去那边柳树下，找个地方歇息一下，好不好？”
这些日子以来，素云第一次看到绿珠笑得这么开心，何况自己也热得不行了，便牵着绿珠的手，朝大柳树下走去。可两眼还是不停地东望望，西瞅瞅，一刻不肯停下来。
这时，一条大船顺流而下，素云朝绿珠喊道：“绿珠姐，快看啊，好大好漂亮的龙舟噢！”
绿珠顺着她指的方向望去，那条龙舟果然气派非凡，它足有十丈长、两丈多宽，船首的龙头高达八尺，船舱有两层，雕楹镂窗，彩旗飘飘。
这艘大船顺流而下，在离绿珠二人驻足处约三丈远的地方，一位国字脸、目光灼灼有神的男子，在两名小厮的陪同下，从船舱中信步走上甲板。那男子大约三十几岁，头戴一顶青色细纱帽，身穿黄色锦缎长袍，显得身形峻拔，器宇不凡。
素云还在兴奋地唧唧喳喳说个不停，绿珠一凝眸，却发现那男子一双炯炯发亮的眼睛，直直地盯着自己。她禁不住脸上一红，心里一阵狂跳，拉着素云转身就走。
可只是这一眼，从此改变了绿珠的一生！她做梦都不会想到，船上那个威风凛凛的男人，就是当朝圣上周世宗郭荣。
郭荣无意中一瞥，看到岸边杨柳树下，那一袭紫衣、笑靥如花的女子时，只觉得那张娇美清纯的脸，是如此光彩夺目，仿佛阳光下绽开的花朵一样，那么吸引人，使他再也无法移开目光。
郭荣很快就弄清了绿珠的来历身份。第二天，内侍带着聘礼，来到绿珠家。天子之聘，谁敢不从？她虽然心里一万个不愿意，可还是被宫里的大轿强行抬往了皇宫。
她的眼神空洞而迷茫。当那顶厚厚的红色轿帘终于落下的一霎那，她就清醒地意识到，她已彻底断绝了与过去的一切联系。以后的她，将要在这个完全陌生的世界里，过一种完全不同的生活。
当天晚上，在皇宫那间豪华幽深的寝宫里，在那张宽大舒适的龙床上，在兰汤中沐浴过的绿珠，一丝不挂，如同一只等待宰杀的羔羊。
耳边响起了脚步声，绿珠闭上眼睛，一颗晶莹的泪珠，滑过那张年轻而美丽的脸庞。
对于郭荣来说，这具新鲜的胴体，比符氏更完美，更具诱惑力。当他看到绿珠腮边的眼泪时，只是稍稍迟疑了一下，就开始从容不迫地欣赏着，以熟练的手法，抚摸着那些敏感的部位，一直到他觉得时机成熟的时候，才扑向眼前的猎物。力量与技巧，自信和经验，使得郭荣所向披靡，无坚不摧。随着一阵尖利的疼痛，绿珠发出一声无法克制的呻吟，这不仅没有阻止郭荣的动作，反而诱发了他继续深入的欲望和决心。
一方是坚定有力的行进，另一方则是本能的抵抗，在这一奇妙的过程中，绿珠的抵抗，随着痛楚的减轻而越来越软弱无力，甚至因为某种不期而至的快感，而变为情不自禁地挺身主动迎合。郭荣感觉到了这种微妙的变化，更加亢奋……郭荣终于沉沉睡去，绿珠悄悄睁开了双眼。当她看到躺在身边的君王，就是那天在汴河上凝望自己的男子时，内心竟然感到一丝丝庆幸。
绿珠疲惫地阖上眼睛，两行清泪缓缓流下。她真的认命了，人确是强不过命的！
再说李良和赵匡胤等人，一路风尘仆仆赶路，数日后来到顺阳地界。赵匡胤骑马走在最前面，李良押着几辆马拉的大车，紧随其后。眼看就要到达山口的开阔地，突然从山崖上窜出一队人马，拦在路中间，大声喊道：“留下车马，饶你们不死！”
赵匡胤觉得有趣，这王剑儿还真不简单，八年前抢我的马，现在又要抢我的财物。催马向前故意道：“这是朝廷的车马，你们也敢拦截吗？你们就不怕官府来围剿？”
话还没说完，一个不知死活的小头目，一边挥舞着手里的鬼头刀，一边哈哈大笑道：“不瞒你说，俺们兄弟要的，正是朝廷送上门的财物！”其他小盗贼一听，也跟着起哄。
赵匡胤皱了皱眉头，神色一敛，厉声喝道：“休得无礼！快去通告你们家寨主王剑儿，就说赵匡胤今日带着金银前来，叫他亲自来取！”
“什么，你就是赵匡胤？无凭无据的，我们怎么会相信你！”小头目嚷嚷着。
赵匡胤从身后拿出当年王剑儿送他的宝刀，说：“见了这把宝刀，你们总该相信了吧！”
那头目慌忙下马，跪在地上：“小人有眼无珠，冒犯赵大爷，真是该死。小的立刻去通报寨主！”
王仁赡听说赵匡胤来了，立即赶来，迎接赵匡胤上山。赵匡胤见山上新设了不少险隘关卡，堆积着大量石块、擂木，并新建了许多木结构的房屋，回头笑着对王剑儿说：“王寨主，你这山寨可是今非昔比啊！”
“赵大哥见笑了！这年头兵荒马乱的，老百姓活不下去，只能落草为寇。俺这山寨的兄弟已有五千多人，朝廷虽然也清剿过几次，都是损兵折将，无功而返，后来干脆不管了。哈哈，他们忙着南征北战，俺也乐得自在逍遥……哎，赵大哥，你此番前来，有何事指教？莫非赵大哥是来围剿我们的？”
赵匡胤微微一笑：“别紧张，我们待会再谈不迟！”
到了大厅，赵匡胤一脸正色说：“不瞒你说，我这次是奉朝廷之命，前来招纳御林军的。王寨主，占山为王，毕竟不是长久之计。这些年来，朝廷多事，才无暇清剿，一旦局势稳定下来，必然会派遣大军前来围剿，到时只怕山势再险峻，也无法挡住大军攻寨。何不趁早金盆洗手，随我同归朝廷，去战场上拼杀，博取功名，那才是大丈夫的本色！”
王仁赡用手摩挲着光头，老半天没出声，过了很久，才回答道：“赵大哥，俺不是没想过退路，可俺自从占山为王以来，杀人无数，还抢劫了朝廷不少财物，朝廷能放过俺吗？俺是个粗人，却也知道伴君如伴虎的道理，说不定啥时候不高兴了，杀了你全家也说不定。哪比得上俺现在这样逍遥快活？”
“王寨主，你放心，皇上已经下令，在江湖上招募的将士，一律既往不咎。至于官场险恶，自然有道理，但落草为寇的危险岂不是更大？说实话，如果皇上派我领着两万兵马前来围剿，恐怕你王寨主就不会像现在这样逍遥快活了吧。”赵匡胤似笑非笑地说。
王仁赡听他话里藏针，低头不语，半天才说：“好吧，一切就听赵兄的吩咐！”
当天，赵匡胤挑选了两千来名精锐的士卒，其他人每人发二十两银子，遣散各自回家去。然后令人一把大火，将整个山寨烧了。
王仁赡默默地看着熊熊大火，心里有一种说不出的滋味，他隐隐约约地感觉到，自己以后的命运，从此变得更加难以预测了。
回到开封，赵匡胤将顺阳山招募来的兵卒两千多人，与御林军原来的军士相合，共有四千余人，编成捧日、天武、金枪、铁骑、控鹤五班，号为“殿前诸班”。为了笼络王仁赡等人，还特别任命他们为班头。
为了增强御林军的战斗力，他还在“殿前诸班”中实行联保制度。五人为一伍，十人为一什，五十人为一属，百人为一闾，伍什中有违法犯禁者，若知而不告，全体一律处罚，告之则免；作战时，伍什中有人临阵脱逃者，全体一律处斩。伍、什、属、闾、班的建立，使这支队伍形成了严密的编制系统，牵一发而动全身，完全改变了后梁以来军队纪律涣散的作风。
接着进行一整套的军事训练，主要包括体能、格斗、兵器、阵法四个方面。经过几个月的强化训练和严格管理，御林军的面貌焕然一新，尤其是顺阳山来的那帮军士，一改过去散漫放荡的作风，开始有了军纪意识，训练也格外卖力。转眼间训练了三个月，郭荣有点急不可待，想看看御林军究竟训练得怎么样了。
九月重阳节，秋高气爽，风和日丽，正是沙场点兵的好季节。京城开封的东校场上，旌旗飘扬、鼓声震天。新建的阅兵台中央，坐着周主郭荣，他的身边，有丞相范质、李谷、殿前都指挥使李重进、张永德等大臣，数百名侍卫，在阅兵台周围严密警戒。
郭荣一直对新扩的御林军寄以厚望，特意亲临校场，检阅这支由赵匡胤一手扩建、训练的军队。
首先检阅的是队列行进，赵匡胤站在台前，挥旗指挥。四千余名将士，分成五个方阵，在雄壮的战鼓声中，英姿勃勃地走过来。最先走来的是捧日班，捧日班方阵由赤色的班旗引导，赤旗后面是班头荆罕儒和两名斜披绶带的值勤官，八百多名军士，肩扛一式的方天画戟，迈着威武的步伐，走过阅兵台前。从台上看去，整个方阵队列整齐，步伐一致，甚至连扛戟的角度和抬腿的高度也完全一样。
接下来是由黑旗引导、肩扛长戈的天武班，黄旗引导、肩扛长矛的金枪班，白旗引导、肩扛朴刀的铁骑班，绿旗引导、左手持盾、右手持短刀的控鹤班。
诸班方阵队列严整，步调划一。台上郭荣及群臣正在啧啧称赞，赵匡胤令旗一挥，五个方阵迅速汇集成一个更大的方阵，军士们迈着同样矫健整齐的步伐，行进到阅兵台前，停了下来，刷地转身，面向阅兵台，举起手中的兵器齐声高呼：“万岁，万岁，万万岁！”
四千多张晒得黑黝黝的年轻的脸庞，显示出一种朝气蓬勃的雄性力量；指向空中的兵器，在阳光下闪烁着钢铁的冷峻光芒；持续不断的呼喊声激越昂扬，犹如山呼海啸，巨大的声浪直冲云霄，传向四面八方。
郭荣没想到，在不到一年的时间里，新扩的御林军，竟能达到如此训练有素的程度，兴奋不已，满脸笑容地站起来，频频向台下将士挥手致意。李重进、张永德身为大将，领兵多年，阅阵无数，却从未见过这样整齐雄壮的精锐之师，心里也不禁暗自佩服赵匡胤的治军能力。
队列行进之后，郭荣又检阅了部队格斗、阵法、兵器、骑术等方面的演练。诸班军士本来就是经过严格挑选的，一个个武艺高强，身手不凡，平时严格的训练早已让他们憋足了劲，现在有机会在主将赵匡胤和皇上面前显示，自然尽力施展，使各种演练精彩纷呈，高潮迭起。郭荣对部队的素质和纪律十分满意，整个检阅过程始终兴致盎然，赞不绝口，直到夕阳西斜，才兴犹未尽地离开校场。
李重进、张永德护送郭荣回到皇宫，郭荣留他俩在内殿用膳。两人都是郭荣的亲戚，关系素来密切，也未客气推辞。用膳时，三人的话题，依然离不开赵匡胤主持的新扩御林军。
郭荣喝了一口滚烫的鸡汤，抬头问张永德：“赵匡胤的御林军，现在可成了真正的虎贲之师。你手下的那批禁军训练得怎样了？”
“禀奏陛下，微臣驽钝，不如赵将军精明能干。眼下全城禁军经过挑选，约有三万余众，老弱者已全部裁汰，战斗力大为提高，只是严格的训练尚未全面展开，自然无法与御林军相比。”张永德起身回答，脸上似乎有羞愧之色。
“爱卿不必慌张，快坐下！”郭荣向他摆摆手，“你不必自责。禁军中武艺高超的军士皆选入了御林军，御林军的军饷是禁军的一倍，而且他们人数较少，训练较易，岂能同等要求？朕心中明白，你已经尽力了。”
李重进放下玉箸，慢条斯理地说：“久闻赵匡胤智勇双全，是当世罕见的大将之才，今日观兵，方知确非浪得虚名。四千御林军，士卒精悍，弓马娴熟，更兼上下一心，步调一致。以此攻战，何人能敌？以此攻城，何城不克？如此精兵，足可与楚霸王之江东子弟、周亚夫之细柳铁骑相媲美，实在是数百年来所未见，确是可喜可贺！”李重进说完，顿了顿，似乎要说什么，犹豫了一下，又沉默下来。郭荣看他一副欲言又止的样子，微微一笑道：“爱卿，有什么话，不妨直说！”
李重进放下酒杯，面色凝重地说：“然臣亦有忧虑焉。”
“爱卿有何忧虑？”郭荣有点惊讶地问。
听到郭荣追问，李重进沉思了一会儿，回答道：“水能载舟，亦可覆舟。军队精良勇猛，将领出类拔萃，固然是君主之福，然一旦太甚，很容易形成威逼主上、尾大不掉的局面。臣观赵匡胤，乃非常之人，不可不防也。以臣愚见，不如恢复从前的制度，御林军不再独立，依然隶属永德的禁军。这样一来，就可以牵制他了。”
郭荣听了，不以为然地说：“改革后梁以来兵制旧弊，扩建御林军，是朕与赵匡胤共同商量拟定的，并非他的蓄意所为。兵不精良，将不杰出，如何克敌制胜？赵匡胤确是非常之人，却也是忠诚之士。近十年来，他跟随先皇和朕出生入死，屡建奇功，一片丹心可昭日月，朕视之如兄弟。古人云：用人不疑，疑人不用。何况是赵匡胤这样忠勇赤心之士？爱卿万勿疑虑，担此杞人之忧！”
“陛下所言极是。赵将军数次救过先皇的命；而且高平之战曾拼死护驾，扭转败局。他的一班兄弟韩令坤、慕容延钊等人，都是朝廷干将。李兄无须多虑，此话切不可与外人言及！”张永德恳切地说。
李重进苦笑道：“但愿是我杞人忧天。不过，臣还是建议陛下，暂且不要扩大御林军的规模，改革兵制亦以禁军为主，如此则较稳妥也。”
郭荣若有所思，却也未置可否。