再说汉主刘承祐虽无雄才大略，却自视甚高，自从继承皇位，总觉得受到顾命大臣的牵制，心中颇为忿忿不平。随着登基时间日久，这种情绪越来越强烈。另一方面，宰相苏逢吉对杨邠、史弘肇的独断专行深感不满，便与刘承祐的宠臣郭允明、聂文进等人联成一气。双方发生冲突，以致矛盾越来越大，势同水火。
这天，照例上朝，文武大臣来到广政殿，分班次列于两旁。苏逢吉手持朝笏，出班奏道：“启奏陛下，今有宣徽使一职空缺。现任武德使李业，素掌内宫钱帑，忠厚勤勉，处事干练，臣以为可升补为宣徽使。”
李业是当朝太后的弟弟，也就是皇上的舅舅。此事李业曾向刘承祐亲口提起过，但碍于杨邠等人，刘承佑自己不便开口下诏。现在苏逢吉举荐，刘承祐心里暗暗高兴。
谁知杨邠偏偏不买这个帐，苏逢吉刚退下，他就出列说：“启奏陛下，内使迁补，须有次第，这是先皇立下的规矩，况且李业又是外戚，尤其不可超常擢升，紊乱朝纲。”
刘承祐见好端端的事又要被他搅黄，不由得心头火起，强压怒火道：“古人尚且知道‘内举不避亲，外举不避仇’的道理，杨爱卿怎能如此迂腐呢！”
史弘肇见了，急趋殿前，道：“陛下息怒，保重龙体要紧。国家大事，臣等自有公论，处理必然合情合理，何劳圣上操劳！”
刘承祐着史弘肇，半天说不出话来，长袖一挥，气冲冲回到了后殿。他越想越窝火，越发要除掉这几个眼中钉，便与李业、聂文进、郭允明等人悄悄密谋。
次日早朝，杨邠、史弘肇与另一位重臣王章，刚来到广政殿东侧的走廊上，忽然间殿内涌出数十名甲兵，手持腰刀，将三人围在中间，不问青红皂白，就是一阵乱砍。三个位高权重的朝廷重臣，转眼间便成了刀下之鬼！
前来上朝的大臣，见到这等惨象，一个个心胆俱裂，面如死灰。正在惊惶之际，聂文进出殿宣读圣旨：“杨邠、史弘肇、王章三人，意图谋反，今一并处斩，诛其三族，家产充公。”
刘承祐又诏令四处捕杀三人的党羽亲信，弄得开封府人心惶惶，人人自危。苏逢吉又对刘承祐说：“邺州留守郭威，素与杨、史等人沆瀣一气，狼狈为奸。现今他领兵在外，一旦得知杨、史被诛，必生异心，对陛下不利啊！”
“依你看，朕该怎么办？”刘承祐平日最惧郭威，连忙问道。
苏逢吉老谋深算，早就想置郭威于死地，忙应道：“郭威手握重兵，旧将甚多，明令诛杀必定激起事变，不如陛下传下密诏，令澶州节度使李洪义、夔州节度使王殷，会同王峻、郭崇威、曹威等人，于军中诛杀郭威父子，其余将士一概免罪。如此，郭威只有束手就擒了！”
这事不知怎么传到老太后那里，她坚决反对，苦苦劝说道：“郭威乃先帝旧臣，素有功于汉室，岂可随意诛杀？况且郭威统兵多年，深得将士拥护，若要将他除去，绝非易事！只怕诛之不成，反为所制。”
刘承祐已被诛杀杨邠、史弘肇的轻而易举冲昏了头，哪里肯听太后的话？傲气十足道：“国家大事，非母亲所知，孩儿自有主张。”说完拂袖而去。老太后气得浑身发抖，不禁老泪纵横：“小子无知，听信谗言。汉室危矣！”
再说那李洪义、王殷接到刘承祐的密诏，两人大惊失色，面面相觑，不知如何是好。两人深知，这件事情异常棘手。一边是皇上，一边是军事统帅，一旦走错一步，必然落得个诛夷三族的下场。
两人商量了很久，最后决定还是偏向郭威，因为后半部唐以来的史实告诉他们，兵权才是最重要的。
李、王二人亲自骑着马，携密诏赶往邺州。
郭威早已知道杨邠、史弘肇被诛杀的事情。刘承祐这样做，对他来说意味着什么呢？作为一个久经沙场的将军，郭威嗅到了一丝丝杀戮的血腥气息，这是作为政治动物的人所特有的敏感，而且这种气息，让他从骨子里感到一种嗜血的兴奋。
郭威看到刘承祐的密诏后，脸上并没有露出李洪义和王殷意料中的惊慌，而是异常平静地问：“请问两位将军，现下有何打算？”李洪义、王殷两人来都来了，还能有什么打算？异口同声道：“唯大帅马首是瞻。”
郭威心里一松，心知下面就看曹威、郭崇威和监军使王峻的了。他召来赵匡胤、韩令坤等部下，率领数百名禁兵，埋伏在衙署四周，交代他们一旦听到命令，立刻杀出。
安排妥当这一切后，郭威召来王峻、郭崇威、曹威和三军将领，对他们说：“在下与各位将士，跟随先帝出生入死，浴血奋战，从先帝夺取天下。又受先帝遗命，废寝忘食，东征西讨，方保国家无虞。今杨、史诸公无辜受诛，都是因为皇上年少，受苏逢吉等奸臣佞人的蛊惑。现在他们竟怂恿皇上下密诏，诛杀在下和监军使。”他越说越激愤，禁不住潸然泪下，接着道：“如果诸将以为在下罪不可赦，尽管前来取我首级。在下决不愿累及无辜将士！”
诸将听了，一片哗然。郭崇威泣涕而前，跪下道：“天子必是被奸臣所惑，末将愿随大帅入朝，共清君侧。大帅万万不可白白受死，枉受恶名！”
郭威涕泪俱下，在众将面前上演这场戏，要的就是这句话，这个效果，表面却依然不动声色道：“领兵回朝，这是大逆不道之事。在下受先帝大恩，岂能做出如此举动？诸位还是取我首级，以保全各自身家性命吧。”
曹威听郭威如此说，也连忙跪在他面前，慷慨激昂道：“末将跟随大帅多年，岂能为保全性命而出卖将军！我等愿随大帅，驱兵南向，清除君侧，替大帅讨还公道！”见此情景，所有将士都纷纷跪下，一时之间，群情激愤。
郭威见军心可用，决定挥师进京。令郭荣留守邺州，郭崇威为先锋，自己和王峻率领主力，向南进发。部队抵达澶州，与李洪义、王殷的军队会合，更是军力大盛，士气昂扬。
郭威并未悄无声息地回京城，而是先令人起草了一封奏疏，派专使呈送汉主刘承祐，疏曰：“臣威言：臣发迹寒贱，遭遇圣明，既富且贵，实过平生之望，惟思报国，岂敢他图！今奉诏命，忽令李洪义等诛杀臣，罪臣即时俟死，而诸军不肯行刑，逼臣赴阙，令臣请罪于陛下。臣三五日当及阙朝陛下，若以臣有欺天之罪，臣岂敢惜死？若臣实为奸臣所谮，乞陛下缚送军前，以安抚三军将士之心，则臣虽死无恨。臣昧死以闻。”
信使走后，郭威与众将商议道：“大军南进，必经滑州。滑州城守军众多，城墙坚固，节度使宋延渥又是朝廷驸马，实在是个心腹大患！”
王峻微微沉思道：“宋延渥与大帅是故交，与苏逢吉素来不和，况且我军十几万人马兵临城下，他必定有所顾忌。若有一位智勇干练之士，持大帅亲笔信前往滑州，面见宋延渥，动以旧情，晓以厉害，则兵不血刃，城可下也！”
“不知谁可担当此重任？”
“大帅身边就有一位最佳人选，不知大帅是否舍得？”
“你指的是赵匡胤？此人武艺、智谋皆为上乘，确实是人中之杰。只是此番前去滑州，吉凶难测，万一有什么闪失，折我爱将，那就太可惜啦！”
“大帅，我们能否顺利进京，滑州是个关键。事关生死存亡，还望大帅三思！”
郭威沉吟良久，觉得能担此重任者，确实无人比赵匡胤更合适。于是召来赵匡胤、李良道：“你们即刻带上我的亲笔信出发，以一日为限，不论是否能说服宋延渥，我军都将于后天抵达滑州城下。是战是和，全看你们的了！匡殷、李良，你俩对我有救命之恩，平素我视你们如子侄，此番滑州之行关系重大，只能派你俩前去。不管怎样，你们都要平安返回，切勿鲁莽行事！”
赵匡胤、李良见郭威面上露出惜别之色，答道：“将军放心，我们一定尽力说服宋延渥。实在不行，则在城中做内应，协助大军攻城。”
赵匡胤、李良换上轻便衣服，暗藏短刀，快马飞奔，第二天便到达滑州城。两人来到城门前，发现城门紧闭，护城河上的吊桥也未放下，城墙上矛戟林立，戒备森严，一副严阵以待的架势。赵匡胤心一沉，暗想，假若宋延渥死心塌地跟郭威作对，那就很难说服了。李良望着他一脸的严峻，说道：“赵大哥，不管怎样，我们还是先想办法进城才是。”
赵匡胤一想，只要能进城见到宋延渥，事情就还有希望，况且即使说服不了他，也能了解一些城中的地形和情况。主意一定，两人将马拴在树林幽僻处，沿着城墙慢慢寻找可以攀援的地方。
城墙高峻，守卫严备，走了半晌，依然找不到可以进去的地方。正在暗自焦急，忽然听到李良叫道：“赵大哥，你看！”赵匡胤顺着他努嘴的方向一看，不禁眼前一亮！
原来，由于城墙修筑时的粗疏，每隔一段距离，就有砖头凹凸不平形成一道缺口，一直延伸到墙头。以他俩的身手，沿着这道缺口攀援而上，绝非难事。两人大喜，只待等到天色黑下来，便可以趁机攀援进城。
赵匡胤十几岁时，曾来过几次滑州，而且出发之前仔细查阅了《舆地与兵法》一书中关于滑州的部分，因而对这里的街道地形非常熟悉。攀墙进城后，他领着李良穿街走巷，来到城西的节度使衙署。
因为不知道宋延渥究竟持何种态度，不敢贸然从大门进入，于是两人翻过高墙，躲过巡夜的士兵，顺着墙根蹑手蹑脚地溜到大厅旁边。大厅里灯火未灭，两人躲在暗处，朝厅内望去，只见宋延渥反背双手，眉头紧蹙，在大厅中走来走去。
赵匡胤向李良耳语几句，两人绕到门口侍卫身后的廊下，李良左臂紧勒士兵的脖子，右手短刀贴在他的脸颊上，低喝道：“不许出声！”赵匡胤则趁此机会，直扑宋延渥，锋利的刀尖直指他咽喉，压低声音道：“宋将军，在下无意加害于你，此处非谈话之地，请至他处详谈。”
宋延渥做梦也没有想到，会在自己的衙署里被人劫持，心中实在窝火，但眼下落入他人之手，也只能俯首听命。强压下火气，抬手指了指大厅之后的密室。三人进了密室，赵匡胤收起宝刀拱手道：“宋将军，适才多有冒犯，乃是出于不得已，还请宋将军见谅。在下姓赵，是来替郭威将军送信的。”说着，从怀中掏出密信。
宋延渥脸色陡然一变，双手颤抖着接过信函，就着微弱的烛光，迅速看了一遍，颓然倒在椅子上，一言不发。
赵匡胤看到这种情形，知道他心意已转，顺势开导道：“宋将军，你与郭将军是旧交，当年在太原，你们曾生死与共，情同手足。现在他受奸臣迫害，难道你就不念故旧，忍心兵戈相向吗？况且李洪义、王殷的军队已与邺州大军联合起来，若真的攻打滑州，你自认为能守得住吗？再者，本朝手握重兵者有三人，除郭将军外，高行周、符彦卿，均是郭将军的好友亲戚。至于其他外镇将领，亦大多为郭将军的部旧。假如郭将军振臂一呼，众将必定响应，到那时，你宋将军将如何安身呢？”
宋延渥叹了口气道：“朝廷欲诛杀郭将军，我也心存不平，更不想与他为敌。只是，陛下派聂文进来滑州任监军，兵权为他所有，我也是无可奈何啊。”
聂文进是苏逢吉的死党，为人极为奸诈，两人极力想置郭威于死地，所以滑州城守卫极为森严。赵匡胤暗想，宋延渥兵权被夺，只有杀了聂文进，才能控制住滑州城，便道：“宋将军，如果你真有诚意，今晚我们乘其不备，杀掉聂文进，夺回兵权，开门迎接郭将军进城。若你甘心依附奸佞，就将我俩绑了送聂文进。何去何从，请将军选择！”
宋延渥见事已至此，便说：“赵壮士，那聂文进随身带了很多武艺高强的侍卫，要想杀他，恐非易事。宋某的身家性命，可全都在你身上啊！”
赵匡胤道：“宋将军无须为此事担心，我二人会小心行事的。我二人去刺杀聂文进，你只要带着亲兵配合即可。”
深夜，聂文进下塌的官邸漆黑一团，伸手不见五指。赵匡胤、李良潜了进去，杀掉巡逻的卫兵，悄悄打开大门。宋延渥领着二百亲兵拥了进来，迅速解决了聂文进手下的大部分侍卫。
再说那聂文进正在睡梦之中，忽然停到外面喧哗声大起，忙从床上坐起来，随身侍卫竟无人应答，待从门缝一望，只见四处都有士兵把守，知道大事不妙，想从后门溜走，却被李良一枚燕子铛射去，正中后心。
聂文进一死，宋延渥忙着收拾残局，心中却也着实松了口气，赵匡胤、李良等都是一夜未眠。第二天一早，便和宋延渥率领滑州城将士，迎接郭威进城。郭威望着赵匡胤、李良布满血丝的双眼和憔悴不堪的脸色，说：“多谢！二位立了大功，以后再行奖赏。现在快去休息吧！”
宋延渥被迫交出滑州城，已无路可退，而且郭威挥师进京，其意决不止清君侧，明眼人都心里雪亮，他岂能不知？谁知那郭威一进城，说了几句感谢的客套话，就笑眯眯地向他借府库的钱帛：“宋兄，此番义献滑州城，郭某心存感念。只是将士效命沙场，图的就是金银财宝。若无赏赐，他们岂能全力作战？一旦进不了京城，你我二人岂不死无葬身之地？”
宋延渥人称守财奴，府库中积聚了大量的钱帛，如今要全部拱手送予他人，简直比杀了他还难受。他一听郭威的话，简直是心如刀割，但如果自己不答应，眼前形势确如郭威所说。虽然他爱钱如命，但钱与命之间，还是命更重要。于是，他强忍住内心的不舍，装出豪爽的样子一口应承。
郭威将金银财物尽数分给军中将士，并许诺一旦攻下京城，所有军士放假三天。三军将士一阵欢呼。要知道，所谓的放假，其实就是听任将士在城内奸淫掳掠，为所欲为。五代时的士卒，很多是当过强盗、或犯过律条、或游手好闲之徒，生性残暴贪婪，听此承诺，自然兴高采烈。然而，郭威这一许诺，却给开封古城带来了一场空前的浩劫。
皇宫大内，刘承祐身着便服，舒服地躺在龙床凤榻上，旁边两个年轻美貌的宫女，在轻轻地帮他捶着腿。即将到来的大权独握的快感，让他有些醉意陶然。
“启奏陛下，紧急公文！”门外传来内侍的声音。
“什么公文？”刘承祐慢慢睁开眼睛，在宫女浑圆的屁股上肆意抚摸着。
“是郭威派人送来的奏疏。”
刘承祐立刻停止了动作，说道：“快送进来！”便挥手让宫女退下，自己起身坐在床上。他接过奏疏，看过之后，不禁又惊又惧，那张黑黄的脸不断抽搐着，冷汗不断流下来。呆了半晌，才对内侍喊道：“速召苏逢吉、李业、郭允明到广政殿，有急事商议！”
苏逢吉等人，其实早已知道郭威率兵南下的消息，但因为害怕被刘承祐怪罪，一直隐瞒着。来到广政殿后，也只是默默不语。刘承祐阴沉着脸，扫视了他们几个一遍道：“郭威起兵谋反的消息，想必你们早就听说了。当日密诏下得确实过于草率，再说无益。当前最重要的是，如何抵御叛贼，守住京师。”
苏逢吉等人见刘承祐并未怪罪，胆子壮了起来：“陛下不必忧虑，京城有滑州为屏障，郭威一时到不了京城。请陛下火速召集外镇将领赴援京师，同时派右神武将军袁义和邓州节度使刘进统帅禁军，驻扎城外赤岗，迎击叛军。待数日后兵马聚齐，叛军顷刻就会土崩瓦解。”
刘承祐恨极了郭威，咬牙切齿道：“郭威一直与朕作对，实在可恶！苏爱卿，你速令禁军将他全家拿下，无论男女老幼，一个不留，格杀勿论。朕要让他断子绝孙，为背叛皇室者立戒！”
苏逢吉素对郭威嫉恨，一得到刘承祐的命令，立刻带着禁军直奔郭府。那帮禁军如狼似虎，在郭府见到人就砍，逢物就砸，丫鬟、仆人、妇女、孩童，一个都不放过，霎时间整个府邸哭声震天。可怜郭威一家老小，三十余口都惨死在禁军刀下，仅一人逃脱，那就是符氏，因为和郭荣去了邺州，而逃过劫难。
杀了郭威全家，实际上断绝了与郭威妥协的任何可能。刘承祐的特使迅速奔赴各地，传达皇上的诏令。然而，那些外镇将领并不如刘承祐那么着急，高行周、符彦卿是郭威的好友和亲家，自不必说；便是白文珂、郭从义、赵晖等旧部，也不愿与曾经提拔过自己的郭威为敌。至于其他将领，在局势未明朗之前，是绝对不会轻举妄动的。因为不管谁做皇帝，只要手中拥有兵权，就可以镇守一方，何必冒这个风险呢？
刘承祐心急如焚地等了两天，没有等来救驾的将领，反倒等来了宋延渥杀聂文进、献出滑州城的消息。情急之中，他想到了兖州节度使慕容彦超，便急诏他入京。
慕容彦超本姓刘，是汉高祖刘暠的同胞兄弟，算起来还是刘承佑的叔父。因为从小过继给别人，才改姓慕容。他皮肤黝黑，满脸麻子，性格暴躁，为人凶悍，打起仗来不顾性命，在军中颇有威名。他接到刘承祐的诏令，即刻率领万余部众，赶往开封救驾。
刘承祐望眼欲穿，终于来了一支援军，龙心大悦，亲自在广政殿接见，还赐名剑宝马，以示嘉勉，那慕容彦超自是感激涕零，誓死效忠。
刘承祐的军队和郭威的军队，在开封城外二十里的刘子坡对峙。慕容彦超见郭威的部队兵强马壮，士气高昂，不禁有些发怵。
太后苦劝刘承祐道：“郭威乃我家故旧，若非不得已，决不至于麾兵相逼。你若守住都城，飞诏慰谕，斩苏逢吉、郭允明以谢天下，或许郭威念及旧情，尚能保全君臣名分，否则后果不堪设想！”
刘承祐哪里肯听？在郭允明等一班侍从和御林军的簇拥下，直奔刘子坡大营。适逢两军出营列阵，准备厮杀，他便舍去车驾，登上营中土坡观看。
只见邺军十余万人马列于旷野之上，军容整肃，杀气腾腾，“郭”字帅旗迎风招展。郭威传下令：“我此番进京，只为清除朝中奸佞之人，不敢与皇上为敌，如汉军未进攻，不得轻动！”
传令刚完毕，汉军阵地一声炮响，鼓角震天。慕容彦超引着数百轻骑，前来掠阵。邺军大将李筠也不甘示弱，舞着狼牙棒出战。慕容彦超手持一柄铜锤，力刚劲猛，战了不到十个回合，李筠招架不住，调转马头，败下阵来。慕容彦超初战告捷，心中得意，在阵前耀武扬威，激怒了一大批邺军将士。
慕容延钊见此情景，身跨白马，手提红缨枪，率领三百轻骑，旋风般冲向慕容彦超。慕容彦超见来者脸色白皙，须髯飘飘，犹如一介书生，不禁心生蔑视，驱马迎了上去，右手铜锤奋力砸下。谁知对方出手奇快，铜锤尚在半空，那长枪已倏地来到胸前，慕容彦超被逼，只好收回右捶，同时用左捶荡开长枪。慕容延钊一招得手，迅速展开攻势，左一枪，右一枪，或虚或实，或刚或柔，枪枪不离对方要害。慕容彦超虽然力大，但举着数十斤的铜锤，要抵挡慕容延钊灵活刁钻的枪法，显得力不从心，只能拼命招架。
正在二人斗得天昏地暗之时，郭威下令王审琦、石守信，率领帐下最精锐的五百精兵，朝汉兵杀去。慕容彦超心中一急，手上稍微一缓，腿上立刻中了慕容延钊一枪，痛得几乎摔下马来，急忙策马退回营地。再看那麾下的数百轻骑，死的死，伤的伤，已经所剩无几了。郭威并不乘胜追杀，传令慕容延钊、王审琦、石守信迅速返回阵地，重新布好阵列。
慕容彦超心知败局已定，带着数百轻骑，逃回兖州。汉军将士人心惶惶，斗志全无，刘承祐根本无法左右局面，只得领着苏逢吉、郭允明等策马出营，向京城狂奔。行至玄化门，守门将领刘铢，看到刘承祐等人慌乱不堪的样子，坚决不开城门，还下令放箭。
无奈刘承祐君臣数人，又惊又惧，只得拨马回转，仓惶逃命。刚找到间民房，打算稍作休息，就听到外面人喊马嘶，刘承祐心中害怕，准备上马逃跑，不料背后突然一剑刺来，还未看清何人，就倒地而亡，年仅二十岁。那苏逢吉、郭允明一干人等，都被乱兵斩成肉酱。
慕容彦超率军一走，这边朝廷守军也就星流云散，郭威大军未遇任何阻挡，就进入京城。当他来到自己的府第前，看到满门被杀的惨象时，竟然没有流一滴眼泪，倒是听到刘承佑被杀的消息，却伏地放声恸哭，涕泪俱下，道：“皇上蒙难，实微臣之罪也。异日有何面目见高祖于地下！”
邺军将士因为郭威曾许诺在先，早就憋着一股劲，一旦入城，个个如狼似虎，大肆劫掠。
话说李良见城中大乱，惦记着倚香楼绿珠的安危，急忙向那里赶。他在大街上一路疾走，不时看到那些士兵，提着大包小包，从民宅中出来。整个大街上充满了妇孺的哭喊声，惨叫声，士兵的喝骂声，淫笑声……李良克制着心中的怒火，刚走进一个小胡同，看见两个士兵，将一个女人按在地上，正在撕扯着她的衣衫。那女人一边拼命挣扎，一边声嘶力竭地喊着救命。那两个士兵，淫笑着撕开她的衣服，露出白花花的胸脯。
李良实在看不下去了，走上前去大喝一声：“住手！”
此时乱兵像脱了缰的野马，狂性大发，哪里还听得进去？那两个士兵抬起头，用血红的眼睛盯着李良，面露凶光，：“将爷，郭大帅发下令来，让兄弟们高兴三天。我们兄弟拼死拼活，为的不就是银子和女人？”
李良忍无可忍，拔出剑来喝道：“快滚！你们要是再不走，可别怪我不客气了！快滚！”
两人见他动了怒，只好灰溜溜地走了。
李良不敢耽搁，将剑入鞘，赶紧往绿珠的住处跑去。刚转过开封府衙署，就听到一阵凄厉的哭喊声。李良加快脚步，抢进倚香楼大门一看，院子里到处是横七竖八的尸体，鲜红的血流了一地。
李良心中猛地一沉，跑上二楼，一脚踹开绿珠房间的门，只见两个乱兵正将绿珠压在炕上。绿珠拼命挣扎，衣服被撕扯得不成样子。李良一步向前，一手一个，将两个乱兵摔倒在地。
绿珠爬起来，也顾不得整理撕破的衣服，叫了声：“李大哥！”扑到李良怀里，抱着李良号啕大哭。李良又是心疼，又是后怕。要是自己来晚一点的话，恐怕绿珠免不了惨遭蹂躏。
听着绿珠撕心裂肺的哭声，李良心中一阵绞痛：“自己这样做到底对还是错？难道自己舍生忘死的拼杀，就只为换来这种结局？当年年仅五岁的妹妹，还有爹娘，也是这样死在乱兵刀下啊！”他想起了广济大师说的话，“大定之日，即刻回山”，可是究竟什么时候才是大定之日呢？
他越想越难受，唤来几个亲兵，叫他们看护好楼院，自己匆匆赶往郭威府上。他不知道的是，郭威已遭受灭门之祸。
李良走进郭府大厅，见郭威正坐在椅子上，面色苍白而憔悴。李良也顾不上施礼，冲着郭威激动地质问道：“郭将军，你举兵进京，是为了清除奸臣，安定百姓，可是现在京城里到处是乱兵，他们四处杀人放火，奸淫抢劫，这哪里是义师？分明是乱贼！”李良越说越气愤，也顾不得郭威那气得都变形了的脸，“请将军赶快下令，制止将士抢劫扰民！”
“大胆！”郭威在桌子上重重拍了一下，说：“我与三军将士已经约定，攻进京城放假三日，岂能轻易更改，失信于人！现在违背约定，以后叫本帅如何服众！”
李良毫不示弱：“将军，你自己去城里看一看，整个开封府变成什么样子了？都快成了屠宰场了！老百姓有什么罪，要遭受这样的祸乱？”
郭威嘴唇直抖，正要发火，赵匡胤匆匆走进来，对郭威报告说：“将军，军队现在已失去控制。若再不制止，无须十日，只怕明天就会变成一座空城。这样一来，不仅授人以话柄，而且还会失去民心。还望将军三思啊！”
赵匡胤做事向来沉稳，郭威听他如此说，心里明白了七八分。正好郭崇威和王殷，也前来报告乱兵的情况，建议立即禁止抢掠。
于是，郭威下令，在城中各处张贴告示，严禁抢劫扰民，违令者斩。又派赵匡胤、韩令坤等人，率领亲兵在城中四处巡逻，一旦发现有抢劫扰民的，立即处决。那些正在兴头上的乱兵，哪里肯轻易罢休？直到亲眼看到数颗人头挂在市集之上，才怏怏归营。
稍作准备，郭威与王峻一起入宫，拜见太后。太后经此巨变，见了郭威，心知已非昔日，只好曲意抚慰，将朝中大事全权托付给他。
郭威首先在文武百官面前，痛斥苏逢吉、聂文进、郭允明等人迷惑君主，妄图诛杀忠良，实为此次兵变的罪魁祸首；接着又立刻着手清除余党，派人追捕在逃的李业等人。
接下来一个最敏感、而且最棘手的问题，就是如何择定嗣君。后汉高祖刘暠共有三个儿子，承训、承祐已逝，只有三子承勋在，按理应该立他为帝。但刘承勋卧病多年，连行走都困难，如何能胜任一国之君？
因为郭威大权在握，不知道他心中做何打算，大臣们都不敢多言，唯恐引来杀身之祸。只有王峻与郭威同领邺州，又共同率兵打进京师，因而无所顾忌，道：“殿下多病，看来只好迎立徐州节度使刘赟了。”郭威沉吟良久，未置可否，脸色阴沉。
太师冯道早已料到郭威有何意图，见此情形道：“徐州节度使乃高祖亲侄，又是养子，还有谁比他更合适立为嗣君的呢？”冯道在朝中一向德高望重，郭威虽然心中不悦，却也无可奈何。
翰林学士范质立刻撰写诰文，由冯道及枢密直学士王度、秘书监赵上交三人同赴徐州，迎接刘赟入朝。
正当后汉王朝为立嗣君的事情，闹得沸沸扬扬之时，辽主耶律兀欲，见中原多事，又起了南侵之意，发兵袭击内丘，攻陷饶阳，屠杀当地居民。朝廷接到急报，太后令郭威速率大军北征，政事则委托给窦贞固、王峻，军事委托王殷，授翰林学士范质为枢密副使，参赞军机要务。辽国的侵扰，无疑给了郭威一个绝好的机会。
郭威于十二月朔日，从京城出发，两天后抵达滑州。大军刚驻扎下来，便有使者从徐州来，说是奉新君刘赟诏令，前来慰劳诸将。郭威被冯道等人联合排挤，离开京城本就勉强，现在看到刘赟还未登基，就派人前来慰问，实则是监军，心中大为不满。
军中李筠、曹威等一班宿将，也是心怀不满，纷纷议论道：“我等起兵，攻陷京城，致使汉主身亡，已犯了诛夷三族之罪。假如刘氏复立，我们哪还有生路？不如趁大军在外，拥立郭大帅为君，杀回京师，尚可保全性命。”对于这些，郭威当然全部听在耳里，看在眼里，心中暗自高兴，表面上却不动声色。送走刘赟的使者，他立即率军前往澶州。
当晚，郭威派人将赵匡胤召到自己帐中。
“不知将军召末将前来，所为何事？”参拜过后，赵匡胤问道。
郭威说：“匡胤，你一向很有头脑。军中的传言，你必定有所耳闻吧？依你来看，我该如何做才好？”
赵匡胤心中一惊，表面上却丝毫没有表现出来，回答道：“如此大事，末将岂敢妄发言论？”
“帐中无外人，不妨直言。”
“刘赟未登基便遣使劳军，显然是想有所作为。一旦登基，内有冯道等人出谋划策，外有其父刘崇拥兵河东，如果各镇将军见风使舵，倒戈相向的话，到时形势对将军极为不利。俗话说，当断不断，反受其乱，依末将之见，不如……”
“匡胤，”郭威忽然打断了他的话头，“很多事全凭天意，非人力所及。今晚天气不错，不如我们去帐外走走。”
第二天开始，军中各种各样的传言越来越多，越传越玄乎。有的说，郭威熟睡之后，有一条五色小蛇从鼻孔中爬出，在颧鼻间游弋；有的说，大军离开京城之时，一道紫气从东升的旭日边飘来，萦绕着郭威的马首，久久方才散去；还有人说，此次北征是朝廷的阴谋，目的是调开邺军主力，然后要将他们统统消灭掉，此去将士难得生还……郭威对这些传言，一概置若罔闻，既不制止，也不解释。他明白，现在唯一要做的，只是沉住气，耐心地等待。
整个军营之中，暗潮汹涌，一场风暴就要来临了。
十二月二十日早晨，无数将士鼓噪着蜂拥而至，来到郭威住的澶州节度使衙署，呼喊着要求郭威当皇帝，混乱中有人将一面黄旗披在他的身上。顿时，将士们齐呼“万岁”，声音如同山呼海啸，震耳欲聋。
郭威知道，自己等待的时刻终于到了。当天，他率领大军，掉头南还，直取京师。
留在京城的王峻、王殷两人，一接到澶州兵变的消息，知道郭威必定南还。两人商量之后，派郭崇威率兵前往宋州，名义上是保护已经到达那里的刘赟，实际上却是挟天子以令诸侯，为郭威顺理成章称帝铺好道路。
郭威率军抵达京城之外，并不直接进城，而是命大军原地驻扎。王峻等人，随即带领一帮文武大臣，前来谒见。见到昔日的同僚，如今黑压压跪倒一片，郭威连忙下马相见：“诸位同僚，何以行此大礼？”
“我等特来恭请郭将军回京！”王峻道。
群臣一看王峻发话，也跟着劝郭威进京。
郭威正色道：“太后尚未下诰赦，郭某焉敢擅自胡为？”
王峻一听，心里暗叫一声：“哎，我怎么没想到这出？”便带领群臣回京，逼太后下诰文去了。
太后一介女流，又经历了丧子之痛，知道郭威这一次回京城，后汉江山怕是保不住了。王峻等人又逼得紧，无奈只得颁下诰文。诰文曰：“枢密使兼侍中郭威，以英武之才，兼内外之任，剪除祸乱，弘济艰难，功业昭著，人望冠冕。军民爱戴，朝野推崇，宜总万机，以允群议，可监国。中外庶事，并由监国处分。”
接到太后的诏书，郭威却仍然驻扎城外原地。于是文武百官相继上表，劝郭威即帝位，接着又胁迫太后下诰令，正式将汉家天下禅让给了他。
正月初一，郭威拥兵进入京师，在百官的簇拥下，登上崇元殿，正式登基，定国号为周，改元广顺。郭威当了皇帝，实现了他梦寐以求的宏愿，此时他最忌惮的就是刘赟，所作的第一件事，就是以太后的名义，废掉刘赟，封他为湘阴公，食邑三千户。刘赟正想进京当皇帝，猛然接到太后的诰命，失望之际，免不了口出怨言，结果被宋州节度使李洪义给毒死了。
刘赟的生父刘崇，时任河东节度使，一开始听到刘承直言身亡，本想发兵南向，讨伐郭威，后来听说立自己的儿子刘赟为帝，高兴地说：“我儿为帝，尚复何求！”立刻改变主意，按兵不动了。听到儿子被废被杀，郭威自立为帝的消息，不禁大怒，声称与周朝势不两立，立即在太原称帝，国号仍为汉，沿用刘承祐的“乾祐”年号，据有并、汾、忻、代、岚、宪、隆、蔚、泌、辽、麟、石十二州，史称北汉。
北汉主刘崇，带着满腔的怨愤，招兵买马，筹措粮草，积极准备南下讨伐郭威。中原大地的格局，从此发生了极大的变化。
历史犹如滔滔东流的河水，以它固有的大度和从容，永无休止地行进。在刀剑与血火、权谋与狡诈、必然与偶然的交织纠结之中，一场惊心动魄的改朝换代的戏剧，在悄无声息中上演，一个新王朝在旧王朝的废墟上建立起来，从而给那些历史的弄潮儿提供了施展身手、挥洒生命的新的背景和机遇。