赵匡胤辞别两位义兄，一路昼伏夜行，尽量避开官道，抵达襄阳城下时，已经是三月底了。襄阳地处荆楚上游，东瞰吴越，西控川陕，南蔽荆衡，北接宛洛，檀溪带其西，岘山亘其南，汉水环萦，樊城对峙，堪称南北之通衢，中原之门户。
赵匡胤牵着马，从城东的阳春门进了城。只见城门内街道宽阔，店铺林立，人来人往，显得十分繁华，简直可与战前的洛阳相媲美。时已黄昏，人困马乏，须找个客店安顿下来。他沿着街道往前走，四下张望，一抬眼看到“悦来客栈”的匾额，便走了进去。
“客官，住店吗？”小伙计早己笑脸迎上来。赵匡胤要了一间客房，并交代伙计，将赤褐马牵到后面的马厩里好生喂养，自己要了一壶酒，自斟自饮起来。心里正盘算着如何打听父亲的消息，忽然听到邻近桌子上有人说：“陈二哥，你听说了吗？辽主耶律德光已经率军北归啦！”
“这谁不知道？据说辽兵临走之前大屠相州，城中男子被杀得尽数不留，年轻妇女一概虏去，全城只剩下几百口人呢！那耶律贼真是作孽！”
“俗话说，善有善报，恶有恶报。此话真是半点不虚，前几天耶律德光在沙胡林一命呜呼，真是报应不爽啊！”
听到这里，赵匡胤长吁了一口气，抓起酒壶，昂头将剩下的酒一饮而尽，随即高喊：“小二，拿酒来！”
小二赶紧过来添满酒。刚要离开，赵匡胤一把抓着他的手，将他按在凳子上，道：“在下请你喝酒，能否赏脸？”
“客官，你这是？……”小二一脸惶惑。
这襄阳地区民风彪悍，好斗轻生，动辄刀剑相向，借酒闹事更是家常便饭，所以小二一看赵匡胤的架势，立即惊惧不安起来。
“掌柜的，不必担心，在下并无恶意。”赵匡胤见他害怕，便松开手，“请你喝酒不过两个原因，一则为辽兵北撤和耶律贼暴死；二则在下要向你打听一件事。”
“客官所问何事？”
“襄阳防御史王彦超将军的衙署在何处？你是否知道他手下有一位叫赵弘殷的军将？”
“防御史衙署设在城东南魁星楼旁边，离这里不远。至于赵弘殷，请恕老朽见识短浅，确是不曾听说。不过，这也容易，客官去防御史衙署一问便知。”
那小二转身刚要走，忽然又转过身来，拍拍脑袋说：“你瞧，我差点忘了。防御史衙署有位姓王的将军，每天都要来小店喝两杯。客官明日问他便可知晓了。”
第二天早上，赵匡胤醒来已是日上三竿了，忽然记起今天要与那位王将军会面，便赶紧穿衣洗漱，走下楼去。
刚走到桌旁坐定，便听到店中伙计在高喊：“王将军，你来啦，快里边请！”
赵匡胤一抬头，一位身着戎装的军将正大步走了进来，大声唤道：“掌柜的，快叫厨房弄几个小菜过来！”这军将约莫二十三四岁年纪，瘦高个子，双臂奇长，鹰钩鼻，黄眼眸，两颊如刀削，眉宇间流露出一股凶悍骄矜之气，一看便知是辽西一带汉人与胡人的混血种。
伙计紧步走过来，弯腰将他引到赵匡胤的桌旁，满脸堆笑地说：“王将军，你这边坐。这位客官想向你打听个人。——两位慢聊！”
赵匡胤站起身，双手抱拳做了个礼。
“这位兄台如何称呼？不知欲向在下打听何人？”眼见面前这个年轻人气宇轩昂，仪表不俗，那军将的骄矜之气，不觉便减了几分。
“在下姓赵名匡胤，家父赵弘殷，不知王将军是否听说过，还望告知一二。”
那军将一听，不由得一愣，继而朗声大笑：“哈哈，原来是赵兄！请恕在下眼拙。快请坐，请坐！”接着又转头对店小二吩咐道：“来两壶好酒，菜只管捡好的上，今天我要与赵兄来个一醉方休！”
“王将军……”赵匡胤大惑不解，正要开口询问，却被那个军将打断：“赵兄万不可如此称呼。在下王审琦，只不过是王彦超将军手下的一名校尉，离将军还差得远呢！早就耳闻赵兄大名，一直无缘拜会，今日一见，实在是夙愿得偿啊！”
“王兄过奖，”赵匡胤心中惦念父亲，便问：“请问王兄，家父还在襄阳吗？”
“赵兄恭喜了。令尊赵将军因为作战有功，被朝廷提升为凤翔军都指挥使，前几日已往凤翔赴任去了。赵兄要是早到几日，便可遇到令尊。”
酒菜陆续端了上来，摆了满满一桌子。王审琦将酒杯斟满，端起来道：“赵兄，在下曾居洛阳，对赵兄仰慕已久，今日在此相遇，也算是他乡遇故人。来，干了这杯酒！”说罢，一饮而尽。
“好，王兄果真是痛快人。在下承蒙王兄款待，实在是受之有愧。既然王兄如此说，我就恭敬不如从命了！”
两人一见投缘，便推杯送盏对饮起来。接连几杯酒下肚，赵匡胤想到父亲已经前往凤翔，此番襄阳探父不遇，不知下一步该怎么办，沉思间酒杯不觉停了下来。
酒酣耳热之间，王审琦指着桌上一盘茎青根白的菜蔬道：“赵兄，尝尝此菜。此名藜芦，又称鹿葱，茎似葱白，根似马肠，加些须油盐在锅中微炒，佐以香醋麻油，吃起来香脆可口。这可是襄阳的特产，其他地方，可是无法享受到这等口福的！”
赵匡胤用筷子夹起，尝了一尝，果然清脆爽口，别有一番滋味。两人吃得开心，杯箸齐下，痛快至极！
王审琦边吃边问：“不知道赵兄以后有何打算？”
“在下原本是为了打听父亲的消息。而今打算去太原和新结拜的义兄，一起投郭威！”赵匡胤沉思一下回答道。
王审琦一听，把筷子往桌上一放，劝道：“赵兄何必舍近求远呢！目前北方形势极为复杂，刘知远称帝，辽主耶律德光死后，永康王耶律兀突、赵延寿、杜重威都想做皇帝，前景实在难料。倒不如留在南方，投在王彦超帐下，以观其变；况且你我二人意气相投，正该彼此倚重照应，岂能刚相识便离别呢？”
赵匡胤见他说得颇有道理，便问：“不知王彦超何许人也？”
“王将军是大名临清人，为人温和恭谨，礼贤下士，笃信佛教，曾在凤翔重云山出家为僧，人称三宝将军；且他与令尊有旧，自然会对赵兄多加关照。赵兄不必多虑，三日后我代为引见王将军。”
王彦超的私宅在防御史衙署后面，远离闹市，十分清静。当时正值春天，院子里黄莺婉转，花草繁茂，阳光从雕花窗帘的斜格子里射进来。
王彦超是个四十多岁的矮胖子，穿着随意的家居衣服。因为平时从不焦躁恼怒，加上保养得法，所以面容白净光滑，竟如女子一般。单从外表上看，很难想象这是一位在战场上出生入死二十年的、老谋深算的将军，倒更像是一位慈眉善目的得道高僧。他悠然踱进客厅，在太师椅上坐下。椅子扶手上的丝绸光滑而富有质感，宛如女子的肌肤一般，让他感到一阵惬意。
王彦超忽然想起昨天王审琦对他说，赵弘殷的儿子赵匡胤要来拜见他，希望能在他帐下谋个军职。阳光舒服的洒在他的身上，让他有种说不出的惬意陶然，又带着点舒服的困倦。
迷迷糊糊之中，他恍惚置身于汉水之滨的茫茫荒野。天地昏暗，雷雨大作。突然，从正北方向飞出一条赤龙，摇头摆尾，直逼过来。那龙鳞、龙须、龙爪，犹如赤红的火焰，尤其是那一对龙目，眈眈相视，好像要洞穿他的五脏六腑。……他被赤龙逼得无路可走，不禁大叫一声……王彦超猛然惊醒过来，才知道是南柯一梦。摸一摸心口，还在突突地跳，内衣凉沁沁的，梦中的情景依然历历在目。他是个极相信命数的人，惊魂甫定，便暗自揣摩起梦中所蕴涵的玄机，“我数虎，与龙相克不相生；我居于南，龙从北来，南北势必冲突。我今年三十六岁，是为本命年，晖禅师说我今年当谨慎，方可保平安。如此看来，这赤龙乃是我本命年的克星。可是这赤龙究竟所兆何人呢？”
正在胡思乱想之际，管家匆匆来报：“将军，王审琦领了一个年轻人来求见。”他手一挥，示意让他们进来。
“将军，这位就是赵匡胤！”
王彦超张开双目，眼光落到赵匡胤身上，心中猛然咯噔一下。只见赵匡胤赤脸赤须，浓眉斜矗，不怒自威，双目所触，令人局促惶恐，如芒在背。王彦超立刻联想起梦中的赤龙，“莫非赤龙便应在此人身上？适才所梦乃是佛祖对我的即时警示？看来此人万万不可留在身边。”
他心中虽然这样想，脸上仍显得十分热情。招呼二人坐下后，唤下人沏茶，摆上点心，便开始寒喧起来。
“匡胤，洛阳家里的人都还好吧？”
“托王将军的福气，家人都还安好。”
“此番来襄阳，让王审琦陪你四处走走，游览游览名山古迹，多住些日子再走也不迟。”
“王将军，”赵匡胤从椅子上站起身来，“不瞒您说，在下此次来襄阳，本为探望家父。现今家父调任凤翔，在下意欲投在将军麾下，效命奔走，冲锋陷阵，赴汤蹈火，亦在所不辞！殷殷此情，还望将军鉴察。”
王彦超叹了口气说道：“阁下将门之子，英彦之才，若能入我帐中，那真是王某的大幸！只是舐犊情深，于情于理，你都应当去凤翔，侍奉在父亲身边。令尊与我是故交，我岂敢留其爱子，令世人齿寒呢？”
赵匡胤、王审琦刚想开口辩解，王彦超摆摆手道：“两位不必多言，请不要陷我于不义！”随即叫管家取来白银二百两，赠给赵匡胤，“王某清贫，无以为赠，绵薄之意，望请收下。此举实出无奈，还望你能体谅我的苦衷！”
事已至此，多说无益，二人出了王府，王审琦便愤愤地说：“哼，这个老狐狸，态度变得这么快，也不知他葫芦里卖的什么药！”
赵匡胤心知王彦超忽然婉拒，必有缘故，故在一旁没有做声。倒是王审琦在一边讪讪的，“赵兄，在下答应为你引荐，没想到王彦超这个老家伙，这么不能容人！不如在下和赵兄一道另投明主算了！”
赵匡胤见他着急，笑笑说：“王兄无须动怒，万事讲究一个缘字，此地不留爷，自有留爷处。明天，我想去那闻名已久的岘山一游。过两日，便往太原去和两位兄弟会合！”王审琦见此，也只好作罢。
第二天一早，赵匡胤随便用了早点，骑着赤褐马，慢悠悠地朝城南走去。出了文昌门，城外是一望无际的原野，绿草如茵，繁华点点，远处起伏的群山，在雾岚中显得缥缈而神秘。
赵匡胤骑着赤褐马，直奔岘山而去。
岘山又名岘首山，在襄阳城南七里，虽不如五岳高峻雄奇，却也是雄据湖襄，峙临汉水，自有一番秀美灵气。赵匡胤牵着赤褐马，不慌不忙地上山，一路欣赏着景色，自有一番悠游滋味。
此时已是落日苍茫，如血的残阳给天地间的一切，镀上了一层悲壮的色彩。层山叠叠，松涛阵阵，清冷的山风吹在脸上，赵匡胤不禁精神大振，豪情顿生：男儿就该像这山风一般，迅猛强烈、满腔豪情、无所羁绊。
岘山山顶有一块著名的“羊祜碑”。据《晋书》记载，西晋大将羊祜镇守襄阳，统帅天下兵马时，曾多次与朋友邹湛登临此地。兴尽悲来，对邹湛说道：“自有宇宙，便有此山，古来贤达之士，登此远望，如我与卿者多矣，皆堙没无闻，使人伤悲！如百岁之后有知，魂魄犹登此山也！”羊祜死后，襄阳百姓在此立碑，望其碑者莫不流泪，所以晋代文人杜预称此碑为“堕泪碑”。自此以后数百年来，“羊祜碑”已和岘山融为一体。登临之人至此，无不生出一种迁逝之感，生命之悲！
赵匡胤站在山顶，手抚被岁月和风雨侵蚀的斑驳碑身，俯瞰东流的汉水和雄伟的襄阳古城，不禁心情激荡，思如潮涌。
想当年，羊祜在襄阳安抚士庶，垦田积粮，准备一举灭吴，完成统一天下的大业，以名垂青史，可是终因朝廷的牵制而大志未遂！前贤已逝，山河依旧，缅怀古人，想到自己同样至今功名未就，不由得感到一阵深沉的忧虑和惆怅。便是所有登临此山的人，又有几人能摆脱堙没无闻的命运呢？
赵匡胤想起远在洛阳勉力支撑的母亲，温柔美丽的妻子，年纪尚幼的弟妹，这些人注定是他这一辈子无法摆脱的牵挂，只是眼下兵荒马乱，也不知他们怎么样了。想到这里，赵匡胤的心情变得沉重起来。
眼看天色已晚，赵匡胤信马由缰地沿着山路下去。小路两旁是浓密的松树林，松林深处传来涧水淙淙流动的声音，偶尔一两声清脆的鸟鸣，在寂静的山涧回转，脚下的松针发出轻微的沙沙梭梭声，一切都是那么静谧。
深山藏古刹，没过多久，一座寺庙便出现在赵匡胤的眼前。这是一座早已破败的寺院，只有那早已倾颓的墙垣，青苔丛生的琉璃瓦，在依稀诉说着它曾经的辉煌和世人的冷落。
赵匡胤牵着马，走上前去，看到寺门正上方的庙额上，写着“龙兴寺”三个古朴苍劲的大字，那木制的匾额上蛛网纠结，尘埃遍布，已是破败不堪。正在他暗自感叹的时候，寺内走出一个面貌清癯，须发皆白，身穿黄色僧袍，肩披袈裟的老僧人。他缓缓走上前来，单掌对赵匡胤施礼道：“阿弥陀佛，施主是否姓赵，从洛阳来？”
“正是。”赵匡胤答道，心中一阵疑惑。
“阿弥陀佛。老衲终于等到施主了！”
赵匡胤惊愕不已，便问：“在下从未与大师谋面，大师何出此言？”
“此事说来话长。施主，请随我来。”
赵匡胤跟着老僧进了寺门，将赤褐马栓在廊柱上，然后跟随老僧一路穿过佛祖殿、观音殿，最后来到僧众住的禅院，在一间幽静雅致的禅房坐下。立刻就有一个十四五岁的小沙弥端上两杯茶，恭恭敬敬地放在桌上，悄然退出。
“施主，请用茶。”那老僧端起茶杯，向赵匡胤作了个手势，微微颔首道：“老衲是本寺主持，法名广济。施主疑惑之事，听我慢慢道来。”
原来这龙兴寺建于南朝萧齐永明年间，在荆襄一带很有名。此寺的上任主持灯禅师，早年云游四方，历览天下名山大川，广结善缘。六十岁以后接任主持，便不再出山，专心研究佛经，参悟禅理，教授门徒。唐末大乱，兵连祸结，生灵涂炭，灯禅师反复观测星象，细研谶书，料定天下将有数十年的祸劫。于是倾尽平生之所学，参研古代各种兵书，潜心研习，撰成《舆地与兵法》一书；又凭他数十年的功底，创立了一套神奇的棍法，号为“浑天棍法六十四式”，以待有缘之人。
八年前的中秋之夜，灯禅师将广济大师唤去，神色淡然道：“尘缘有限，终须一别，今晚即是为师的大行西归之期，以后就由你接任本寺主持，弘扬佛法了。此外，为师尚有一桩心事未了，须由你去完成。”
说完，他又指着案头一个锦盒和一根红褐色的齐眉棍说：“此盒中装有《舆地与兵法》、《浑天棍法六十四式》两册书，凝聚了为师毕生心血；这浑天棍乃昆仑山赤龙木所制，坚硬无比，无坚不摧。你要好好保管这两件物品，八年后的仲春时节，将有一位姓赵的施主，从洛阳来本寺，他便是此书与此棍的有缘人。到时你将书与棍交给他，并留他在舍中钻研，一百日后方可下山北去。此事关乎佛门盛衰，黎民祸福，万万不可有半点差池。切记，切记！”说完，口占偈语一首：会得祖师真妙诀，无得无物又无说。
驱散乌云千万重，一点灵心明皎洁。
念毕，端坐而化。当时龙兴寺上空出现朵朵五色祥云，或如华盖，或如莲叶，持续了整整三天，方始散去。
广济大师说完，离开座椅，从柜子中取出黄绸布包裹的锦盒和浑天棍，递给赵匡胤：“施主，这便是先师留给你的书册和浑天棍。”
“天下之大，人海茫茫，怎见得在下就是灯禅师所指的有缘人？大师还是慎重行事为好。”赵匡胤郑重其事地劝道。
“阿弥陀佛，四海之内，除了施主，还有谁能受此重托？善哉，善哉！”
见广济大师执意如此，赵匡胤说了声“愧受”，接过浑天棍和锦盒，对广济大师作了个揖道：“大师既道我是有缘之人，在下也就不再客套，姑且收下这份厚礼。只是在下惦念家中老母，又与两位兄台有约在先，恐怕不能留在贵寺仔细研习了！”
广济大师微微一笑道：“灯禅师留下遗言，让你务必在寺中参习一百日，方可下山，想是自有深意！况且一切自有天意，施主不必挂怀，就请安心留在本寺潜心研习吧。”
赵匡胤低头一想，也许这是个奇遇也说不定，便点头答应了。广济大师早已为赵匡胤收拾好一间幽静客房。当天晚上，赵匡胤就在灯下仔细研究那两册书。那浑天棍法理解起来并不困难，主要是以“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦复衍生六十四卦”的《易》理创成的，倒是《舆地与兵法》，看似平常，其实暗藏玄机，颇让他感到困惑。赵匡胤一直看到很晚，才昏昏睡去。
第二天，天刚蒙蒙亮，赵匡胤就被一阵喝彩声惊醒。睁开惺忪的睡眼，朝窗外一望，只见七八个年轻僧人，正围着一个精壮汉子打拳。看到精彩之处，便发出一阵阵喝彩。那汉子虎背熊腰，气势如虹，一拳一脚都携带着一股雷霆般的威猛，透着一股浓重的杀气。赵匡胤看了，不禁黯然心惊，神情骇然。
赵匡胤从小习武，却从未见过如此威猛的拳法，不由涌起一股争强好胜之心。他取出混天棍，走了出来，摆个架势，运气于胸，舞将开来。赵匡胤这套棍法是祖传的游龙棍法，一共三十六式，讲究的是以气驭棍，棍随意行，他自小演练，早就烂熟于心。只见他直劈横扫，前挑后搠，进退有度，开阖自如，力钢势猛，虎虎生风。练武的僧人一看，纷纷围过来，一齐喝彩。赵匡胤心里一阵得意，更是将棍子舞得如车轮般飞转。一瞥眼，看到广济大师也正站在人群中观看，嘴角微笑，似乎有轻藐之意。赵匡胤收式定神，走上前道：“让大师见笑了，晚辈随意舞了一通棍法，还望大师指点一二！”
“施主这套棍法，果然好看，只是临阵对敌，重在实用，招式繁复，反成累赘！且棍随意转，固然潇洒，若无章法，必生破绽。”
赵匡胤心高气傲，心里兀自不服。广济大师一笑，从旁边僧人手里，拿过一根普通木棍，对赵匡胤道：“施主若是不信，不妨放手攻来，看看如何？”
赵匡胤豪兴陡起，说声“得罪了！”，便使出一招力劈华山。谁知广济大师身形未动，只是举棍微微一带，赵匡胤就觉得自己棍中的力，猛然间似乎卸去了大半，心中一急，又连忙使出一招横扫千军，接着是直捣黄龙，一点灵犀……可是都被广济大师轻轻松松一一化解。赵匡胤暗自心折，猛然收棍，倒地便拜：“大师棍法精妙，在下自愧不如，还请大师多多提点！”
“阿弥陀佛！施主快快请起！施主棍法，已然不俗，只要将浑天棍法六十四式勤加苦练，自是受益不尽！”
赵匡胤这才知道浑天棍法果然精妙非常，从此便在龙兴寺安心住了下来。白天在广济大师的指导下练习棍法，有时抽空向打虎拳的弘忍学几路拳法，或者向那个叫觉慧的小沙弥，讨教几招剑术；晚上就在灯下细细研读那本《舆地与兵法》，日子倒也过得极快。
天气一天天热起来，不知不觉赵匡胤已在龙兴寺住了将近三个月。这段日子里，他的功力大大提高，对舆地和兵法也有了大致的了解，对广济大师、觉慧等人的感情也越来越深。一百天的期限终于到了，广济大师在大殿为赵匡胤饯行，弘忍和觉慧在一旁侍立。
赵匡胤从内心深处希望广济大师答应让觉慧和自己一起下山。从第一眼看到觉慧起，赵匡胤就觉得和他特别投缘，在龙兴寺的这段日子里，每天都是觉慧来给他送水送饭。那觉慧长得眉清目秀，话虽不多，心思却极为细密，这一点和自己的弟弟匡义很像。
赵匡胤对比自己小十几岁的弟弟匡义，怀着一份很复杂的感情，有时候他觉得自己不只是他的兄长，在感情上更像是父子。匡义打小就是一副少年老成的样子，不愿意和小伙伴们玩耍，却整天窝在家里遍览群书典籍，一副喜怒哀乐不形于色的样子，有时候连赵匡胤也不知道他心里在想些什么。
“老衲以茶代酒为施主饯行。施主当以天下苍生为念，戒杀好生，造福万民。此外，佛门引人为善，普度众生，异日还希望施主慈悲为怀，存之兴之。阿弥陀佛，善哉，善哉！”
赵匡胤听了，有点茫然不解。广济大师的话总是蕴涵着深奥的玄机，叫人摸不着头脑，他也不便深究。他刚想提觉慧的事，却听到广济大师唤了一声：“觉慧，你过来！”
觉慧慢慢走上前道：“师傅，弟子在！”站在那里一脸沮丧。
“你不是很想下山去见见世面，开开眼界吗？为师便成全你，让你去尘世中历经一些磨难。”看到觉慧的脸上露出又惊又喜的表情，广济大师从柜子中拿出一把剑和一个小皮囊，交给他说：“觉慧，你带着这把宝剑和这数十支燕子铛，跟随赵施主下山。天下大定之日，即刻回山，不得眷恋世俗的浮华，你可记住了？”
“师傅，弟子记住了！可何时方是天下大定之日呢？”
“无须多问，到时自然明白！”
赵匡胤不禁喜出望外，连忙插嘴道：“多谢大师。弟子一定好生照看觉慧，请大师放心！”
众人来到寺门口，广济大师对赵匡胤道：“施主，老衲有数言相赠。”赵匡胤正容答道：“敬听大师教诲。”广济大师随口念道：“今当往北莫南行，他日黄袍自加身。削夺藩镇重文士，根除北患为子孙。”赵匡胤心中不解，但知多问无益，于是默默记在心上。
觉慧含泪拜别广济大师，同赵匡胤一起驱马而去。广济大师手捻佛珠，目送两人渐渐远去，消失在苍茫的暮色中。他长长叹了口气，抬头仰望苍穹，喃喃念道：气宇冲霄大丈夫，寻常沟渎岂能拘。
手提七尺浑天棍，直取骊龙颔下珠。
念毕，缓缓走入寺中。空旷的寺门外，只有弘忍一人依然伫立在那里，朝着赵匡胤、觉慧离去的方向，久久地凝望着。