后晋出帝开运三年，八月的一天下午，洛阳城东的旧校场上，一位高鼻深目、虬髯卷发的西域胡人，牵着一匹赤褐色的高头大马，边走边向周围的人吆喝着：“诸位，诸位，请看啊，真正的西域宝马！诸位请看……”
宏亮的声音，加上生硬有趣的汉语，立刻吸引了一大群人的注意。那些摆摊的商贩、游逛的闲汉，还有正在购物的市民、官兵、僧人，纷纷围拢过来。
这东校场乃东汉明帝时所修，纵横各一百丈，方正宽阔，是历代朝廷操演阵势、检阅军队的地方。只是到了唐末，天下大乱，战祸频仍，后梁、后唐、后晋各朝，忙于征战篡弑，更兼运衰祚短，无暇来此排阵阅兵，竟使这好端端的一座校场，荒草萋萋、雉飞兔窜，日复一日地凄凉破败。
最近两年来，这附近夹马营、驻马营、辖马营、健马营、客马营、新马营“东城六营”的住户，越来越多，而且多是些连年在外征战的将校的家眷。他们的子弟，好勇斗狠，都喜欢骑马射箭，舞刀弄棍。于是，那些外地来洛阳的商贩，在校场一侧设摊，经营刀剑弓弩、马匹马具之类的东西，生意倒也红火。渐渐地竟成一个并不冷清的墟市。
那个西域胡人不断地大声吆喝着，他身边围观的人也越聚越多，转眼间挤得水泄不通。人群中不乏豪杰俊彦之士，也有不少泼皮。大家的目光，自然而然地集中在那匹马身上。
那匹马全身赤褐色，光泽油亮，犹如缎子一般，鬃毛黑而粗长；身高足有六尺五寸，前胸宽阔，臀部滚圆，四条腿修长有力；嘴唇、鼻头和眼圈的毛色略淡，接近于淡红色，显得年轻、剽悍、高贵。显然，这是一匹千里挑一的神驹！
不过，几位老到而又细心的围观者也注意到：这匹马的尾巴只剩下一半，身体左侧还有两道明显的刀伤痕迹。它站在那里，从来就没有安分过，两只前蹄不停地在地上踢、刨，嘴里打着喷嚏，头拼命向上昂着，似乎随时都想挣脱马缰，奋蹄疾奔而去。这么一看，那些懂马的行家立刻就明白了，这可是一匹经历了战场厮杀的烈马，绝对是匹宝马，可是一般人是驾驭不了的。
那牵马的胡人见人们赞不绝口，便趁热打铁，伸手摘下头上的毡帽，一边挥舞，一边扯开嗓子喊道：“诸位都看到了，此乃纯种的西域良马，追风奔电，日行千里。你们仔细察看那毛色、骨骼、气度，哪一样不是上品？诸位别看此马高大壮硕，其实才五个牙，口嫩着呢！不信？你们瞧，你们瞧！”
他一说完，旁边就有人往上靠。那人一看，将毡帽重新戴在头上，腾出左手，掰开马嘴，让人们一一过目。人们一看，立刻发出啧啧称奇之声，而那个胡人的右手，始终紧紧地抓住那马络头，丝毫也不敢松懈。
“常言道，得良马如得良伴。战乱年头能有这样一匹好马，可以说是福气啊！机会难得，过了这个村可就没这个店啦！”
他接着叹了一口气，显得万般无奈的神情说：“我若不是急于回乡，缺少盘缠，又怎么舍得将它出手！”
“你要卖多少银子？”有人问。
“现今时价，身高四尺二寸的儿马，值银四十两，每高一寸增银十两，这是就平常马而言。我这匹马身高近七尺，又是纯种西域马，你说值多少？”
“少罗嗦！干脆点！卖多少？”
西域胡人略一思忖，咬咬牙说：“一百两，一口价！少一钱也甭想牵走它。我急着使钱，便宜哪一位了？”
人们又嗡嗡地开始议论，有的说贵，有的说不贵。其实这围观的人中，十之八九是来瞧热闹的，既不谙相马之道，也无购马之意。那些行家虽然心知肚明，这赤褐马价值远不止一百两，若在平时，配上好一点的马鞍、马镫，稍加修饰，至少可卖到五百两，甚至更多；但一来此马来路不明，弄不好鸡飞蛋打，惹来祸端；二来性子太烈，恐怕难以驾驭，反成累赘。因此，谁也不愿上前搭腔。场上顿时形成了僵持的局面。
那位西域胡人见这般情形，正要开口再卖弄一番，人群中突然拥上四五个十六七岁的后生。他们都是“东城六营”的无赖子弟，整日里游手好闲，无事生非。他们平时从未见过这么威武雄健的骏马，按捺不住，便一齐围上来，这个摸摸腿，那个摸摸尾巴，还有一个，用右手食指在那马左侧的刀痕上划来划去，嘴里还一边哼着小曲。
“快走开，走开！”西域胡人大声喝斥，他一听那赤褐马急促粗重喘息，就知道那马发怒了，想使劲攥住手中的马缰。正在这时，那马向上猛一仰头，顺势往旁边一甩，挣脱马缰，后腿直立，两只前腿腾空而起，头向苍穹，发出一声凄厉的嘶鸣，似乎在宣泄它心中久积的悲愤。
那几个后生被这突起的变故惊呆了，待到回过神来，准备跑开时，赤褐马已在空中扭转身子，四蹄着地，奔着他们疾冲而来。那些手脚灵活的，本能地向旁边一闪，有两个行动稍慢，被撞翻在地，马蹄再一踏，便在地上翻滚抽搐，呼爹叫娘，显然是断了肋骨。
赤褐马像箭一样，从人群闪开的口子中窜过，撒开四蹄，朝校场空旷的一端飞驰而去。
“快截住它！快截住它！”西域胡人声嘶力竭地喊叫着，急得捶胸顿足。人群中的议论声、咒骂声、呼喊声，交相错杂，如沸如扬，淹没了他的声音。
或许是赤褐马刚解脱羁绊，还辨不清方向，或许是有意要向人们挑衅，它跑出一百来步，竟停了下来，在那里慢慢地兜着圈子。
西域胡人拔腿猛跑过去，用手去抓缰绳，谁知道赤褐马头一偏，扬起前蹄，奋力一踢，正踢在那胡人的前胸上，幸亏他躲闪得快，而且魁梧粗壮，才未伤筋骨，只是痛得龇牙咧嘴，再也不敢上前。
望着仍然在兜圈子的赤褐马，那胡人又急又怒。万般无奈之下，他脚一顿，拱手对围过来的人群说：“哪位英雄替我收服这匹劣马，在下感激不尽，并心甘情愿将此马让给他，只收白银五十两，绝无反悔！”
听了他的话，人群中顿时有人跃跃欲试，但再一看那凶狠暴戾的赤褐马，便又犹豫、胆怯起来。
这时人群中走出来一位军将模样的汉子，边走边捋起袖子，露出一双长满黑毛的粗壮胳膊，别看那人身躯如铁塔般又高又壮，步伐却十分灵活。
只见他不慌不忙地绕着赤褐马跑了几圈，瞅准时机，加快脚步，一把抓住马缰，拼命往后拽。岂料赤褐马力大无比，竟然速度不减，拖着汉子照样兜圈子，那汉子也不肯放手，越发用劲，死命拖住。马缰虽是粗牛皮所制，却也禁不起这般拉拽折腾，转了几圈，“啪”的一声断了。那汉子猝不及防，四脚朝天跌倒在地，半天爬不起来。
赤褐马放慢脚步，回头看看，也不再兜圈子，不慌不忙地向人群外跑去。
“完了！”不仅那胡人，而且在场的围观者也都这样想。
正在众人绝望之际，突然听得一声暴喝：“畜生，休得逞能！”音犹未歇，一位青年已掠过人群，几个箭步追上去，离马尚有数尺，双脚一顿，腾身跃起，在空中一个转身，稳稳地骑在马上。
“好！好……”众人齐声喝彩。
赤褐马猛然间被制住，狂性大发，不住颠跳腾挪，想要将那青年人甩下去。怎奈青年紧抓马鬃，双腿夹住马肚，就像生了根似的，稳如磐石。一看这一招不灵光，那赤褐马使出惯用的伎俩，后腿站立，前腿腾空，直立而起。可那青年双手抱住马脖子，身子仍然紧贴马背。赤褐马见不但摆脱不了他，脖子反而被勒得一阵剧痛，野性大发，撒开四蹄，风驰电掣般向前飞奔而去。跑了约一箭地，突然停步，臀部猛地耸起。马上的青年经这一顿一耸，身子霎时从马背上弹起来，头下脚上，眼看要被甩下马去。
围观的发出一阵阵尖叫声。情急之中，只见那青年双手揪住马鬃，腰一使劲，双腿猛地向上一蹬，旋即恢复原位，稳稳地又跨坐在马背上。
那青年被惹得性起，气沉丹田，双腿猛地一用力。赤褐马吃不住这暗运的神力，又撒腿狂奔起来。眨眼间跑出了校场。校场前方，是一堵数丈高的土墙，中间未设大门，左右两侧各有一角门可通。左侧角门通向繁华的大街，行人川流不息；右侧角门则通向一片菜圃。
要是这马闯进大街，那就麻烦了！人们正在担心，那青年已毫不犹豫地抓住马鬃，猛力向右边一带，朝右侧角门疾驰而去。
这角门本是为行人进出而设，高不过一人多，如何出得去？赤褐马像箭一般向角门冲去。说时迟，那时快，青年将身体本能地一仰，平平向后躺去。可是情况紧急，动作又快又猛，那青年虽躲过了致命的一撞，整个人却重重地从马背上滑下来，砰地一声跌在地上，一动也不动了。
远处观望的人们惊得目瞪口呆。
谁知这时，奇怪的事情发生了。那匹已跑出很远的赤褐马，竟然又掉过头，悠悠地走回到青年的身边，用头不停地在他的胸前拱动着。
人们都在担心那青年人到底怎么样了，哗啦啦围过去。那青年还是一动不动，众人都以为他已经毙命，纷纷惋惜不已。
谁知过了一会儿，那青年竟然动了动，慢慢地站了起来。他睁开眼，看到赤褐马正在自己胸前亲昵地来回拱动着，便伸出右手，在马背上轻轻地滑动着。那赤褐马似乎很愉快接受这种抚摸，半截尾巴左右摆动，头在青年人肩膀上来回磨蹭，显得亲热而温顺。那青年纵身跳上马背，双腿一夹，赤褐马也不再倔强，平稳地跑了回去。
夕阳西下，落日的余辉泼撒下来，将校场染成了胭脂色。夕阳中的一人一马，宛如天神一般，显得格外威武雄壮。
青年骑着马，来到那卖马人面前，矫健地跳下马背。人们呼地拥上去，都想一睹这位英雄的风采。
只见他紫色脸膛，两颊丰润，鼻梁挺拔；宽阔的额庭下，两道粗黑的眉毛，外端微微上翘，几乎延伸至太阳穴；眼睛并不大，也不明亮，却有一种洞人肺腑的穿透力；他身高七尺，肩宽腰细，体格匀称。真是天表神伟，令人一见便知不是寻常之辈。
“哦，原来是夹马营的赵匡胤！”人群中有人嚷道。
“我说嘛，除了他，还有谁能降伏这匹烈马！”
“真是百闻不如一见，这赵匡胤果然是条好汉！”
赵匡胤何许人也？说来确是不寻常。他祖籍涿州，先辈世代为官。高祖名朓，曾在唐朝做过永清、文安、幽都令；曾祖名珽，历官藩镇，兼任御史中丞；祖父名敬，先后任过营、蓟、涿三州的刺史；父亲名弘殷，从小骁勇，擅长骑射，后唐庄宗时，曾主管禁军。赵弘殷娶定州安喜县杜家庄庄主第四位女儿为妻，不久迁来洛阳夹马营居住。杜氏容貌端庄，心地仁慈，治家颇严。第一胎生了个男孩，取名匡济，不幸夭折；第二胎复生一男，取名匡胤；后又得二女二男，长女夭折，二女即后来的燕国公主，二男名匡义、匡美。
相传赵匡胤出生之时，赤光绕室，异香经夜不散，体有金光，三日不变，人称“香孩儿”。一时之间，众说纷纭。有人说，这香孩儿是救人济世的定光佛转世；也有人说，那后唐明宗李嗣源登上皇位之后，每晚在宫中焚香祈祷，言自己本为胡人，暂承唐统，希望上天早降圣人，平息动乱，统一中原，必定是他的一片诚心感动上苍，才在洛阳诞生了这灵异的香孩儿。
这赵匡胤从小喜欢骑马射箭，练习武艺。长大后，十八般武艺样样精通，尤其擅长棍法。他天生神力，将一根三十六斤的铜棍使得出神入化，只是不喜欢读书。
赵匡胤的母亲杜氏出身书香门第，是大家闺秀，素爱读书，见赵匡胤酷爱武艺，担心他重武轻文，将来难成大器，屡屡劝他多读圣贤之书。赵匡胤却一本正经，振振有辞地回答母亲道：“治世用文，乱世用武，现在天下混乱，兵戈未靖，孔孟之道，无以为用。孩儿愿娴习武事，以待他日，驰骋疆场，成就一番事业。”杜氏见他说得坚决，且自有一番道理，也就随他的意思去了。
本来赵匡胤无意买下这匹马，可谁知降伏了这暴戾的赤褐马之后，竟起了惺惺相惜之心，再也舍不得。只碍于随身未带银两，便在附近熟悉的商贩手中借了五十两白银，买下这匹骏马。那西域胡人虽然少得五十两银子，但有言在先，只好悻悻地离去。
赵匡胤翻身上马，出了校场，径直向夹马营跑去，顷刻间便来到了家门前。
这是一幢夹马营最普通、最常见的房舍：门外几株浓密的大榆树，进了大门，是一个宽敞的庭院；过了庭院，便是正房。正旁中间有一个厅堂，厅堂右侧是父母的卧室，左侧为赵匡胤小夫妻所居，内侧的两个小房间，分别为妹妹和弟弟的卧室。
赵匡胤牵着马走进院子，喊了一声：“娘，我回来了！”
“哥哥回来啦！”七岁的匡义喊叫着，兴高采烈地跑了出来。他一眼瞥见那赤褐马，不禁发出一声惊喜的尖叫，拔腿跑过去，想摸摸它。
“别过来，它凶得很哩！”赵匡胤伸手挡住匡义，然后将新换的马缰，拴在院中的柳树上。
“哥，让我瞧瞧嘛！”匡义仍不甘心。
“别急，以后熟悉了，不但让你摸，还让你骑呢！”说罢，拉着匡义的手，迈步走进厅堂。
“什么事，这么吵吵闹闹的？”杜氏抱着刚满周岁的匡美，从卧室里踱出来，右手在孩子身上有节奏地轻拍着。这是一位四十出头的中年妇女，中等身材，微胖，因过度操劳，头上已间有白发，脸色略显憔悴，朴素的衣着，掩盖不住雍容的气度和刚毅的神态。
“娘，哥骑回一匹赤褐马。”匡义的嘴总是那么快。
“什么赤褐马，胤儿？”杜氏望着赵匡胤，慈爱的目光中透出几许威严。
赵匡胤虽不喜儒家典籍，却禀性纯孝，而且父亲赵弘殷常年在外征战，他自小由母亲一手抚养教诲，自是对母亲十分敬畏。
听到母亲发问，他赶忙恭敬地回答：“孩儿在东校场遇到一匹罕见的千里神驹，用五十两银子将它买下来了。可真是捡了个便宜呢！”他对降马触门的事，只字未提，怕引起母亲的不安。
“五十两，哪来的银钱？”
“在朋友处借的。”赵匡胤知道，父亲很久未寄钱回来，家里的经济并不宽裕，自己不曾挣回半文铜钱，还要如此花费，母亲肯定不高兴。
他低声回答完，趁机偷偷看了母亲一眼。
母亲的脸色果然显得严肃，赵匡胤心中不由一凛。
杜氏缓缓在椅子上坐下来，挥挥手说：“胤儿，你坐下！娘有话对你讲。”
“娘说吧，我听着呢。”他顺从地坐在另一把椅子上。
“胤儿，你已年满二十，今年又娶了媳妇，已经是个大人了。我不反对你操练弓马武艺，可你整天这样东游西逛，终归不是正事。何况大丈夫当修身齐家治国平天下，你爹在战场上以性命相搏，已有一年多杳无音信，也不知是死是活；娘也日见衰老，你弟妹都还尚幼，将来持家的重任，还有你自己的前程，都应当多想一想才是啊！”
“娘，你放心，孩儿决不会辱没祖宗，辜负你老人家的期望！”
“那就好，那就好。”听了儿子的话，杜氏稍感欣慰。
吃过晚饭，赵匡胤向母亲问过安，回到自己的卧室，妻子绮云递过一杯热气腾腾的香茗，望着他温婉一笑，笑容中蕴涵着无限的爱意。
绮云是贺景思的女儿，与赵匡胤同龄。因为贺景思和赵弘殷同为军校，一起出生入死，交情深厚，赵弘殷知道绮云性情温婉，容貌秀丽，就替赵匡胤下了聘礼，贺景思自然一口应承，生死之交又成了儿女亲家。自从春天绮云嫁过来之后，小两口如胶似漆，十分恩爱。绮云上孝敬婆婆，下照看年幼的小姑、小叔，还帮着婆婆操持家务，全家上下无人不喜欢她。
“相公，发什么呆呀？”绮云见赵匡胤端着茶杯在沉思，用右手食指在他额头上轻轻一点，微笑着问道。
妻子那柔荑般的嫩指、如花的笑靥、似水的柔情，让赵匡胤心神一荡。他放下茶杯，顺势揽过绮云，将她拥在怀里，在她的脸颊上吻了一下。绮云倚在他胸前，抚摸着他的后背，说：“相公，你不要烦闷，婆婆也是为了这个家。你想想，公公这么久没有消息，世道这么乱，你又至今未有正经的营生，她能不着急吗？”
“我知道，全怪我无能。”他闷声答了一句。
“相公，要不你先答应跟我舅舅去做生意，一来可以接济家中用度，二来让婆婆高兴，三来能见见世面。我知道，你不愿意做这等琐事，姑且作为权宜之计罢。”
赵匡胤沉默不语。绮云的娘家舅舅是个大富商，主要在鄂州、朗州、潭州一带经营茶叶、丝绸，获利颇丰。由于战乱迭起，路上不太平，很想找个像赵匡胤这样武艺高强、忠诚可靠的人去做帮手。此事已经提了好多次，无奈他总是以各种理由推辞。原因十分简单，赵匡胤早就想投军从戎、搏杀疆场，只不过亲情难离，时机未到，暂时不能付诸行动罢了。
绮云见他又皱起了眉头，也就不再多言。
第二天，天刚拂晓，赵匡胤早早起了床，饭也没吃，骑着赤褐马出了城，来到洛水边。
洛水岸边一片绿茵萋萋，河面开阔。赵匡胤放开缰绳，听任马儿四处吃草，自己则仰面朝天，在草地上躺了下来。空气是那么湿润清新，身下的青草，传来一阵阵沁人心脾的芬芳，可赵匡胤的心怎么也无法宁静。
昨天晚上思考了很久的问题又浮上脑际：到底是经商还是从军？他必须在这两者中作出抉择，再游荡下去是绝对不行了。显然，经商是一条相对稳定的、合乎常规的人生道路，它将人导向一种富裕安定的幸福生活；而从军则充满了凶险和不可预知的因素，可正是这种不可预知性，给人提供了无限的可能和机遇，它也许将人导向死亡，也许将人导向辉煌的顶峰。
赵匡胤心绪纷乱如麻，站起身来，放眼望去，只见晨雾之中，洛河水汹涌澎湃，滔滔东去，惊涛拍岸，如震如怒，显得十分壮观。他猛吸一口气，胸中的豪情不禁油然而生，“逝者如斯，人生苦短。何不趁着年轻，效命沙场，干一番轰轰烈烈的事业？侧身商贾之间，庸庸碌碌，岂不是在世上枉走一遭？况且当今天下纷攘，生灵涂炭，契丹亦对中原虎视眈眈，这正是大丈夫匡扶社稷、建功立业的好时机，我又焉能舍鸿鹄青云之志，作燕雀蓬蒿之计呢？”
决心一旦定下来，赵匡胤如同卸下了心头的千斤重担，浑身感到说不出的舒坦，他忍不住面向洛河，嘬口发出一声长啸，啸声传得很远，在对岸的山谷中回荡。
赤褐马听到啸声，以为是主人在呼唤，飞快地跑了过来。赵匡胤伸手在它的脑袋上拍了拍，赤褐马低下头，咴咴地叫了一声。
这时，太阳缓缓地升起来，驱散了薄薄的雾气，天地间的一切变得那么清晰，那么瑰丽。望着那轮光芒四射、赋予天地万物以蓬勃生机的红日，赵匡胤感觉到一种不可名状的亢奋与冲动，一种要宣泄内心情感、赞美太阳的强烈愿望。一向不喜诗赋的赵匡胤略作沉思，一首七言绝句竟然奔涌而出：欲出未出光辣达，千山万山如火发。
须臾走向天上来，赶却流星赶却月。
时光流逝，不知不觉寒冬已经来临，这年冬天，连日来要北征契丹的传闻终于得到了证实。洛阳城中不断有朝廷调集的军队粮草开往北方，人喊马嘶，闹得本就十分繁华的西京城沸沸扬扬。
自后晋石敬瑭割幽云十六州给契丹以来，中原地区就不断受到契丹的骚扰和掠夺。听到天雄节度使杜重威，受晋出帝之命，率领朝廷所能征调的所有兵马，会同天平节度使李守贞，讨伐契丹，决意恢复幽州，荡平塞北，一举根除北患的消息后，“东城六营”的年轻人，有不少人慨然从军。
赵匡胤看着他们身着戎装，满脸神气的样子，心里羡慕非常，无奈父亲至今征战未归，消息不通，家中全是妇孺，自己身为长子无法弃之不顾，只好暗自惆怅。
没料到不久有消息传来，杜重威的大军刚抵瀛州，便中了契丹的埋伏，损兵折将，锐气大挫，不得已撤过了滹沱河，与契丹军队隔河对峙。杜重威初战新败，心存怯意，不敢主动进攻，又以为有险可恃，戒备不严，结果契丹派兵偷渡滹沱河，切断了晋军的粮道与归路。捱到年底，杜重威见援兵不至，粮草将绝，契丹主耶律德光又许诺他为中原之主，竟然下令将士解甲投戈，投降契丹。可怜晋军数万兵士，空怀报国效主的一腔热血，不禁仰天号哭，声震原野。
晋军战败投降的消息传到中原，朝野震撼，人心惶惶。洛阳城中的那些达官贵人豪绅富贾，纷纷收拾金银细软，准备逃难。赵匡胤听到这一消息时，正在城东的小酒店里和几个朋友把酒对饮，气得将手中酒杯往地上一摔，大骂杜重威匹夫误国，朝廷用人不当，恨不得立刻披甲上马，与契丹鞑子决一死战。只可惜自己手中无兵，只能颓然愤概而已。
赵匡胤满腔激愤地回到家里，只见厅堂里香烟缭绕，母亲杜氏双掌合于胸前，跪在蒲团上，双眼微闭，口中喃喃祈祷着：“阿弥陀佛，佛祖保佑我丈夫在外逢凶化吉，全家大小平安无事，阿弥陀佛……”
赵匡胤连忙悄声站在一边，母亲声音一停，便立刻上前叫了一声：“母亲。”虽然在朋友面前赵匡胤为人性格豪爽狂放，但天性纯孝的他对于母亲杜氏却极为尊敬，甚至带着些许的惧怕。
“什么事？”杜氏站起身来，在椅子上坐下。
赵匡胤将在外面听到的情形，一一向母亲禀告。杜氏双眉紧蹙，长长叹了口气。
“杜重威这一投降，朝廷再无军队抵挡契丹的南侵。东西二京也难免落入鞑子之手。城里的大户人家都已经准备逃离洛阳了，我们是否也去南方避避风头？”赵匡胤说。
“胤儿，娘和绮云都是妇道人家，你弟妹年纪尚小，如何经得起？况且北兵凶悍迅捷，一旦得了京城，必将乘势南下，我们又怎么能跑得过他们的骑兵？”
杜氏顿了一下，略作沉思，接着说道：“依为娘的看来，不如暂且留在洛阳，一则毕竟是西京，北兵应当有所顾忌；二则你爹若来寻找，也不致于扑空。”
望着母亲信任的眼光，赵匡胤意识到，眼下父亲在外征战，自己便是家中最大的男子汉，母亲虽然精明能干，但是一旦遇到大事，只有自己来承担这不可推卸的责任。
时局如人们所预料的那样，刚过了年，契丹主耶律德光便统率大军，进了京城开封，废晋帝为负义侯，流放北地黄龙府。后晋这个短命小王朝自石敬瑭称帝传到晋出帝石重贵，仅仅二世，祚十一年而亡，但它留下的后患却是无穷的。
耶律德光不费吹灰之力占领了开封后，改国号为辽，改元大同，并告谕天下曰：“从今以后，不休甲兵，不买战马，轻赋省役，共享太平。”话虽如此，但辽国将士，民风彪悍，掠夺成性，根本无法约束。辽军骑兵以牧马为名，四处劫掠，谓之“打草谷”。不但如此，而且还公开抢劫财物，奸淫妇女，无恶不作。
洛阳一带数百里间的百姓几乎被洗劫一空，百姓苦不堪言。自古中原多血性男儿，岂能容忍异族入主？各地豪杰纷纷揭竿而起，或暗杀零散的辽兵，或偷袭辽军营垒，或伏击辽国使者，一时之间闹得辽人头痛不已，却也无可奈何。
辽太宗耶律德光虽然秉性凶残暴戾，却笃信佛教，无论军机如何繁忙，每隔两日总要去城外的寺庙烧香拜佛。
这一天，照例是他上香的日子。由于汉人的反抗情绪日益高涨，耶律德光外出时戒备极为森严，八人大轿遮挡得严严实实。大轿两侧，各有四名武艺高强的骑兵侍卫，大轿前后还有数百名精悍的亲兵护驾。
舆驾刚走出城大约一里，突然从驿道左右的树林中冲出十来个黑衣人，直扑中间的黄幔大轿而去。其中为首的一个大汉，肤色黝黑，满脸络腮胡，额头高挺，双眉浓黑如漆，目光如炬。他手持双刀，几个箭步紧逼大轿，右脚轻轻一点，身子斜纵而起，手中双刀一挥，那些侍卫根本没有料到来人身手如此了得，未及还手早已被砍翻马下，身手异处。
黑脸汉子砍翻最前面的侍卫，双脚刚一落地，便毫不迟疑的右手挥刀，直刺轿内。只听“嗤”的一声，锋利的刀锋已然透过布幔，紧贴着耶律德光的脸颊滑过。变故来得如此突然，耶律德光虽然久经沙场，也不由得心中一阵发凉，背上冷汗直冒。
那黑脸大汉见一击不中，正要再度挥刀，余下的侍卫早已手拿兵器，挡在轿前。可是这么一耽搁，耶律德光那些亲兵也早已蜂拥而至。黑脸大汉见状，连忙喝令其他黑衣人，分两队拦住亲兵，自己则继续与那几位侍卫格斗。只见他分柳拂花，身如鬼魅，手起刀落，又有几个侍卫命丧黄泉，可自己同时也被八个一色轿夫打扮的侍卫高手团团围住，怎么也无法脱身。
再回头一看，耶律德光的大轿已，被亲兵抬着跑向远处了，而自己的同伴也只剩下四个，依然在和辽兵缠斗，但已明显处于下风。时机转瞬即逝，黑脸大汉忖度着自己的形势，再斗下去，恐怕所有的人都得命丧于此。留得青山在，不怕没柴烧。他打了一声呼哨，纵身跳出圈外，如流星般向树林疾奔而去。
那耶律德光逃回王府，心中又惧又怒，派人四处张贴告示，捉拿凶犯。据说耶律德光后来突然离开开封北归，不久在胡林暴死，都和这次所受惊吓有关。只不过正史未载，难以确考了。
辽兵进入洛阳将近两个月，整日里烧杀抢劫不断。昔日繁华热闹的古都，变得冷清萧条，人烟稀少。不久，城里出现了粮荒，幸亏杜氏早有准备，不至于断炊，可家里的存粮也是一天天减少。
赵匡胤也不禁为此发愁，唯一的办法是去城外的大黄庄买些粮食。自己是家中的长子，自然要替母亲分忧，于是跟母亲商量，说自己打算出城去买粮食。
母亲杜氏一听，虽然担心，但全家人要活命，也是没有办法的办法了。杜氏反复叮嘱他路上小心，千万不要招惹辽兵，赵匡胤一一允诺。
赵匡胤牵着赤褐马，顺着冷冷清清的街道出了城门，远远望见城墙上贴着一张告示，不少人在围看，连忙走上前去。
原来是辽国通缉刺客的告示，上面还画着刺客的容貌，如有活捉者赏银五千两，杀死者赏银三千两，报告消息者赏银一千两。得知画上这位黑脸大汉，便是刺杀耶律德光的人，赵匡胤又是钦佩又是惋惜，暗想：“这位好汉的行刺，虽未免太鲁莽，但也算得上是惊天动地。如此敢作敢为，方可称得上大丈夫！”
大黄庄在洛阳城东南三十里的玉泉山下，一路上田园荒芜，罕有人迹，满目凄凉。赵匡胤一路策马前行，大约行了十里，突然听到路边树林中，隐约传来打斗声，心中一动，赶紧下马，悄悄向树林走去。声音越来越清晰，刀剑撞击声中夹杂着呼喊声、喘息声、呻吟声。赵匡胤回头拍拍赤褐马的脑袋，示意它停下。自己蹑手蹑脚走上前去，躲在一棵大树后窥视。
只见二三十个辽兵，正在围攻一个黑衣人。那黑衣人双手各持一把鬼头刀，步伐灵活，身手敏捷。但那些辽兵也相当英勇，且训练有素，在一个军官的指挥下轮番进攻，纠缠不放。赵匡胤仔细打量那黑衣人，不禁大吃一惊：他就是榜文上通缉的刺客！
赵匡胤心中一股豪气油然而生，顺手抄起地上一根胳膊粗的树枝，便要冲过去相助。说时迟，那时快，赵匡胤尚未现身，只听得半空中一声暴喝：“鞑子看枪！”随即一道白影，从树上飘然而下。
来人一袭白衣，身材修长，手中拿一杆长枪，进退之间衣袂翻飞，体态婉转，犹如玉树临风。一杆长枪使得出神入化，呼呼生风，直杀得辽兵鬼哭狼嚎，与那黑衣人的粗犷强悍，形成鲜明的对比。赵匡胤在一旁忍不住暗自喝彩。
忽然间，一阵急促的马蹄声由远而近，“不好，鞑子的援兵来了！”再拖延下去，两人绝非鞑子兵的对手，赶快脱身要紧。赵匡胤见情势危机，顾不得母亲的叮嘱，大吼一声，冲了过去，迎着其中一个武士，兜头就是一棍。那武士慌忙中举刀去挡，可哪抗得住他的天生神力？只听得咣的一声，刀掉在地上，而那木棍的威力仍然不减，正砸在那人的天灵盖上。可怜那个武士还没明白怎么回事，就一命呜呼！
赵匡胤得势不饶人，右脚上前一步，将棍子扫向另一个武士，正中胸口。那武士踉跄倒地，七孔流血而死。转瞬之间就打死了两个武士，这时黑衣人又奋力砍死一名武士。其余武士一看架势，再也不敢恋战，一声呼喊，拔腿向林外跑去。
赵匡胤环视一下横七竖八的尸体，对黑衣人、白衣人急急喊道：“两位英雄，鞑子援兵已到，此地不可久留！不如先跟我去玉泉山，到那里再细叙！”说完，嘬口长啸一声，赤褐马飞奔而来。其余二人也纵身跃上马背。三匹马向玉泉山疾驰而去。
玉泉山距树林不过二十里。三人驱马狂奔，不足一顿饭的功夫就到了玉泉山下。半山腰有个白龙潭，方圆半亩，三面古柏参天，潭水清澈，潭水一侧是悬崖，一道清流直泄而下，注入潭中。
三人拴好马，在潭边坐下，各自互道原委。原来那黑衣人姓韩名令坤，是磁州武安人氏，出身将门，从小习武，威猛过人。辽兵侵占中原，占据京城开封，飞扬跋扈，鱼肉百姓，他便发誓要效法荆轲，刺杀辽帝。于是邀集了一群侠义志士，详细策划刺杀计划，无奈行动失败，遭到官兵的大规模搜捕。韩令坤等人在辽兵的不断追杀下，来到洛阳郊外，同伴尽数被杀死，他孤身一人苦战枣树林。若非有人相救，恐怕早己暴尸荒野了。
那白衣人复姓慕容，名延钊，是山西太原人，父亲慕容章是并州刺史。因为不愿儿子长大后再过行伍生涯，立志将他培养成一个知书识理的儒学之士。因此他自幼熟读各种典籍，平日里吟诗作赋，满口子曰诗云。谁料十六七岁上，遇到一位云游道士，说他骨骼清奇，天生是练武的好资质，并愿意收他为徒，传授绝艺。当时战乱迭起，父亲也不再阻拦，于是边习武边读书，十几年下来，不仅练得一身好武艺，而且写得一手好文章。
互相道罢来历，慕容延钊手抚着枪杆，哈哈一笑，说道：“在下前往洛阳探视岳丈岳母，岂料尚未进洛阳城，便遇上了两位兄台，岂非有缘？谚曰：有缘千里来相会。其此之谓乎？”赵匡胤、韩令坤一听，想到三人本素不相识，今日却在此时此地相遇相知，确实是机缘巧合，异口同声说：“真是有缘，真是有缘！”
赵匡胤站起身，拱了拱手说：“两位英雄，我们今日能相会于此，既是有缘，何不结为异姓兄弟，将来也好有个照应。不知两位意下如何？”
“好极！好极！”韩令坤乐得一蹦而起，“俺这条命是你们捡回来的，救命之恩，俺韩令坤一辈子也不会忘记，两位若不嫌弃俺粗鲁，那可真是俺的造化了。”韩令坤是个极憨厚爽快的人，对赵匡胤两人拔刀相助，心中早已是不甚感激钦佩了，何况赵匡胤天表神伟，有胆有识，慕容延钊潇洒倜傥，能武能文，都是当世罕见的豪杰之士。能与这样的人结为金兰，自然是求之不得，一百个愿意。
慕容延钊微微颔首道：“两位所言正合吾意。《易》曰：‘同声相应，同气相求。’又曰：‘三人同心，其利断金。’我们三人一见如故，肝胆相照，正该结为异姓兄弟，将来齐心协力，纵横天下，亦不枉此一生！只是在下不才，年龄虚长，恐怕辱没了两位青年英雄。”
“两位千万不要说什么嫌弃、辱没之类的客套话，这样反见外了。我赵匡胤见识虽浅，却也知道两位都是顶天立地的男子汉大丈夫，今日有幸与两位结交，实在是大慰平生。”
慕容延钊微微一笑，从行囊中取出一个酒葫芦，对两人说道：“今日山野之中，我三人姑且以此代杯，歃血为盟。”
于是三人各自割破食指，将鲜血滴于葫芦中，三人的血在酒中融为一体。然后走到潭边并排跪下，按年龄长幼排序，慕容延钊最长三十四岁，是大哥；韩令坤二十二岁，是二哥；赵匡胤二十一岁，自然是三弟。三人齐声盟誓道：“苍天在上，今日我三人在此结为异姓兄弟，从今以后有福同享，有难同当。若有违背，天打雷劈，神人共殛！”誓毕，将血酒一饮而尽。三人不约而同放声大笑！
刚刚恶斗了一场，三人早已饥肠辘辘。韩令坤脚步虚浮，脸色发白，只是死撑着。慕容延钊见状，从随身行囊里掏出几个红薯，递给韩令坤、赵匡胤，笑着说：“虽无酒肉，红薯亦可充饥。君子不耻恶衣恶食，一箪食，一瓢饮，不改其乐也。”韩令坤、赵匡胤听他满口文诌诌的，忍俊不禁，笑得前仰后合。
吃罢红薯，慕容延钊起身，用空酒葫芦打来潭水，喝了一口，道：“看来洛阳城是进不得了，愚兄准备先回太原，再做计较……”尚未说完，韩令坤抢过话头：“俺在来洛阳的路上，听说河东节度使刘知远已在太原称帝，公开和辽军对抗，天下英雄都归附于他，不如俺们也一起投奔他。凭俺弟兄们的武艺，不愁没有锦绣前程！”
“此事愚兄也有所耳闻！那刘知远称帝，虽未改晋国国号，但心术不正，必有私图；且此人獐头鼠目，实非明主。倒是他手下有一员最信任的大将，名唤郭威，勇武而多谋略，更兼宽厚容人，甚得人心。所谓良禽择木而栖，我辈真要投军，也须投在郭威将军麾下，方是良策。”
瞥见赵匡胤面露沉思之色，慕容延钊走过去拍拍他的肩膀，慢慢说道：“三弟，方今鞑子入侵，中原纷攘，你我兄弟，正该奋发砥砺，驰骋疆场。愚兄以为，我三人莫若前往太原，效力郭威将军帐下。你看如何？”
赵匡胤抬起头来，面色凝重地说：“两位贤兄所言极是。小弟虽驽钝，却也素怀报国之愿、建功之心，本当随两位兄长前往太原。只是小弟有一事未了，恕我不能同行。”
“不知三弟有何事？”两人异口同声问道。
“家父从军在外，已数年未归，杳无音信。前几日听人说，他在襄阳王彦超军中。小弟须先赶往襄阳，见过家父，然后再赴太原，与两位兄长会合。来去不过两三个月时间，不知这样可好？”
两人见他去意颇坚，况且探望父亲也是情理之中的事，也就不再多劝，说道：“好，三弟，那就一言为定，我们在太原等你。”
“另外还有一件事情要烦劳两位兄长，如果辽兵已经北归的话，请两位设法去洛阳夹马营小弟家中报个信，以免家人挂怀。拜托了。”
“贤弟放心，我们一定尽快通知你的家人。只是你孤身一人南行，定要加倍谨慎。你要速去速回，你我兄弟早日相聚太原。到时我们再为你接风，把盏尽欢。”
夕阳西沉，暮色渐浓，刚刚结为兄弟的三人，各自上马远行……