十五号台风从纪伊半岛凶猛地穿过之后，白浜的海岸顿时呈现出夏末的样子来。
这时的海岸线上人影稀疏，也听不到孩子们在戏水的欢闹声。当然这也是由于孩子们的暑假结束了的原因。
由于正午时分阳光照在海面上的强烈反射，与夕阳西下后气温顿时下降的反差，以及夜间从海面上吹来的冷风，使人更深切地感受秋天渐近的气息。
恢复了往日平静的海滩，喜欢钓鱼以及对大海有其他兴趣的人不少，但其中一个男人全然是另有目的而来的。
9月11日。
11时40分来自东京的YS航班到达了南纪白浜机场。刚才说的那个人正是乘此航班来到南纪的。
他叫桥本丰，今年36岁，原来是东京警视厅搜查一科的刑警，由于工作中的某次失误退出了警界，现在在东京成立了仅有一名员工也就是他自己的私人侦探社。
昨天，一名二十七八岁的女士前来委托调查，她叫绪方美矢子。
她那独身的公司职员妹妹，于9月5日向公司请假要到南纪白浜度过一个愉快的夏末。她应于8日返回东京，但一直没有音信。尤其令人担心的是10日那天，十五号台风袭击了南纪。新闻报道说此次台风未有死者，但美矢子并没有消除心中的焦虑，于是她希望桥本丰无论如何要调查一下。
她的妹妹叫井边由美。她们姐俩儿的姓不一样，这是因为姐姐美矢子已经结婚，随了夫姓。
“我想自己去白浜找妹妹，但不巧我丈夫心脏病发作住进了医院，一时无法离开东京。”
美矢子对桥本丰说道。
她只有这么一个妹妹，姐妹俩一直相依为命。
最近妹妹由美出了一本《写真集》。大概因为是姐妹俩儿吧，她们的爱好非常相似。而妹妹由美显得比姐姐更漂亮一些，发式也更短一些，显得青春动人。
“她住在白浜的什么饭店？”桥本丰问道。
“是位于海水浴场附近的S饭店，但她已经不在那里了。9月7日我打电话问过，总服务台说她已经结账退房间了。”
“那我也只能先从那里着手。”
桥本说完，便收拾了一下离开了东京。
由于南纪白浜机场的跑道很短，因此只能起降YS型的飞机。从东京到这儿要两个小时，但由于台风刚过，飞机飞行的速度还是比较缓慢、谨慎。
桥本一下飞机便在机场附近一家快餐店里问了一下路，然后直奔S饭店。
由于台风的原因，这会儿的道路上还散在着许多粗大的树干和落叶。汽车驶在上面，使人感到夏日已一去不返。
他是第一次来白浜。但他去了好几次湘南的大海和伊豆的大海，也都是在夏末时节，它们都会给人一种空旷寂寞的感觉。此时的白浜也让人产生了同感。
汽车沿着弯弯曲曲的坡道来到了海边，这一带果然更加“荒凉”，海面上只能看到几名划着小船的年轻人。
S饭店建在突出于海面的一块陆地上。一周或两周前还是十分拥杂的饭店大厅里，此时此刻闲静得很。
桥本把井边由美的照片让总服务台的人员看了一下，并说了她的名字。
年轻的服务员翻阅了一下住宿登记后说道：“她确实9月5日住在这里的，退房的时间是7日上午10时。”
“是她一个人吗？”
“是的，是一个人。”
“夏季一个人来旅游的年轻姑娘很多吗？”
桥本一问，这名服务员有些迷惑的样子说道：“不，很少的。但到了9月份以后客人渐渐地少了，那时单身的女性喜欢来。”
“她每天都干什么？”
“在饭店的游泳池里游游泳，散散步什么的。”
“她的样子很高兴吗？”
桥本一问，这名服务员又有些为难的样子说过：“有时她的表情不太好，我们也有些担心。这一带有一处叫‘三段壁’的地方，那里常有人去自杀。但她7日退房后，我们还没有听说有年轻姑娘自杀的事情。”
“没有问过她为什么不高兴吗？”
“没有。因为冒昧地问是不礼貌的。”
“也许客房的服务员问过？”
“这个我就不知道了。”
“我可不可以见一下客房的服务员？”
桥本说完，这名服务员就喊来了负责打扫井边由美房间的一名客房女服务员。
她有四十来岁，是白浜本地人。这个人很健谈，对桥本的问题有问必答。
“当时她那个样子我真的很担心哪！我就问她为什么。咱这个人没文化，但我看见过各种各样的客人，聊聊天、解解闷儿还是可以的。”
“她说什么了？”
“她在东京一家什么大公司当职员，在迪斯科舞会上认识一名同年龄的男士，可后来分手了。所以就来白浜什么‘伤……’？”
“‘伤感之旅’？”
“啊！对！你看我都学不上来！”
“那你怎么劝她的？”桥本问道。
“我说人这辈子失恋一两次算不得什么事儿！我和我丈夫还闹过好几次离婚呢！可现在过得不也好好的吗？”
“她说什么了？”
“她只是一个劲儿地谢我。我看她和一个她喜欢的男人分了手，一时还转不过来呢。”
“到7日夜里她一直住在这里？”
“是呀！”
“没说要马上回东京？”
“说倒是说过，不过……”女服务员歪着头想了想说道。
桥本顺着她的话问下去：“‘不过’什么？”
“因为我担心她这个样子回去出什么事儿，就对她说先别马上回东京。她倒是同意了，后来她又叹了一口气。我寻思因为东京有分了手的恋人，她不想回去吧。怎么，她真的没有回去？”
这次是女服务员反问桥本。
“她大概7日退房后没有马上回东京，而是去了什么地方。白浜一带，有没有年轻姑娘喜欢去的地方？”
“让我想想。”她稍稍顿了顿后说道，“有的喜欢去奈良、京都；还有的喜欢去相反的方向，去伊志摩的呢！”
“噢。”
桥本连忙将这些地名记了下来。
“在白浜有什么可去的地方？”
“有哇！海中瞭望塔、千席地、三段壁、本觉寺、金阁寺、元月岛、冒险世界……”
她说完又连忙解释道，“不过那个客人5日住下7日离开，说不定都去过了呢！”
“那我也要去看看！”桥本说道。