中央竞技场前面的双开门拉开了，我知道，该走了。我最后看了阿珂斯一眼：他的手指尖上染着红色的印记，那是前一天夜里准备缄语花混合制剂时沾上的；他的下巴上横亘着一道白色的刀疤，双眉总是紧蹙，让他带着一种无时无刻不在担心忧虑的神情。而后我就从前面两人中间钻过去，混进大队的士兵中间——他们将从我哥哥手里接过授奖。
当其中一人发现我的时候，我们已经身处通往竞技场决斗场地的通道之中。我拔出了潮涌之刃，淡定如常。
“喂！”一个士兵厉声对我说道，“你是不允许进入——”
我抓住他的胳膊肘，把他拉近，用我的刀尖抵着他盔甲的下缘，位置刚好在他的后腰上。我用了点儿力气，让他能感觉到刀尖逼近的刺痛。
“让我进去，”我对他说道，声音大得周围几人都能听见，“一进去我就放了他。”
“你是……”另一个士兵嗫嚅着，靠过来看见了我的脸。
我没回答。我把手放在那人质士兵的盔甲上，不去碰到他的皮肤，推着他往通道尽头走。没有一个人过来帮他，这应归功于我的声望——我的声望，以及盘绕在我的喉咙和手腕上的黑色阴翳。
我侧目瞥着通道尽头的明亮光线，听着庞大人群发出的巨大吼声。硕大沉重的门在我身后关闭，锁死，我和我的人质就这样登上了竞技场。在我们上方，力障碍区嗡嗡蜂鸣，闻起来有种盐渍果子的酸味儿。我的每一步都掀起尘土，扬散在空中，这感觉再熟悉不过。
我曾在此鲜血四溢，也曾在此取他人性命。
利扎克站在竞技场半空的一个宽大的平台上。扩音器垂了下来，悬在他的头顶上。他的嘴巴张开着，像是准备好发表演讲，但此刻他所做的，只是眼睛一眨不眨地盯着我。
我把人质士兵往旁边一推，将潮涌之刃收回刀鞘，然后拉下帽兜，露出了自己的脸。
利扎克只愣了一下就立刻换上一副嘲讽的笑容：“看呀，诸位。希亚·诺亚维克竟然这么快就回来了？你想念我们了，是吗？还是说，这位已遭贬黜的枭狄人是来自杀谢罪的？”
四周的人群爆发出整齐的笑声。聚集在这座中央竞技场的都是他最忠心的支持者，他们是整个枭狄最健康、最富有、过得最声色犬马滋润的人。任何看似可笑的东西，都能让他们嘲讽讥笑。
一个扩音器——由场内的某人远程控制——悬浮着飘了过来，停在我脑袋旁边，等着我说话。我看着它上下起伏，犹如一只燕子。我的时间不多，必须抢在他派人抓住我之前占得先机，必须直截了当。
我脱下一只手套，又脱下另一只，解开厚重得让人冒汗的斗篷，露出穿着盔甲的身体。我的双臂无遮无挡，脸上略略化了妆——今早缇卡帮我的——遮住了擦伤和瘀青，看上去就像我一夜之间便已痊愈恢复。脖子和头上的银肤布闪着耀眼的光，它隐隐有些发痒，仿佛正在将我的伤口拉拢织合。
若说我身上的伤口作痛，那是无须提及的，我已经服了阿珂斯给我的止痛剂。但此时此刻，真正将我和我的疼痛区隔开来的，是肾上腺素。
“我要在这里向你发起决斗挑战。”我说。
观众们发出七零八落的笑声，好像他们不知道是不是应该笑似的。当然了，利扎克是一丝笑意也没有的。
“我还从不知道，你竟然可以如此戏剧化。”利扎克说道。他的脸上开始出汗，不自觉地用手背擦了擦嘴唇。“绑架了人质闯到这里来，企图夺取你哥哥的性命……好吧，这种残忍本来就是你的真实面目。我只能这么说。”
“你把你妹妹往死里打，然后在她脸上留下人人可欺的记号——论残忍，还是你略胜一筹。”
“你不是我妹妹，”利扎克说，“你是杀死我母亲的凶手。”
“那么，就请你站到这里为她复仇。”我犀利地回他。
中央竞技场里再次响起了此起彼伏的声音，混乱嘈杂奔涌而来，就像水注入杯子里。
“你不否认你杀了她？”利扎克说。
我从来就无法否认这一事实——就连假装否认都做不到。即便在此时此地，回忆也不曾远离。当时，我冲着她大吼大叫，发脾气地说道：“我再也不想见到任何医生！我再也不要到诊所去！”我抓住她的胳膊，然后将疼痛丢给她，就像一个小孩丢掉一盘不喜欢的饭菜。但我用的力气太大了，她倒在了我的脚边。我印象最深刻的是她的双手，交叠着放在腹部之上——那么优雅，那么完美无缺，即便是死。
“我来这儿不是跟你辩论罪名的，”我说，“我来这儿是要完成几季之前就该完成的事情。你，过来跟我决斗。”我抽出潮涌之刃，挥向身体一侧。“想必你要说，我已经被虢夺了身份，所以不能这样向你发起挑战。不过还是先让我来说说，你的如意算盘究竟是什么。”
利扎克半张着嘴巴，愣住了。我们小时候，他曾在睡觉的时候滚落下床，撞掉了一颗牙齿。后来他镶上了一颗外层包裹金属的新牙，有时我便能在他讲话的时候看见那颗牙闪闪发亮——它提醒着我，是什么样的压力塑造了如今站在我面前的这个人。
我继续说道：“你虢夺了我的身份，这样便没人能亲眼看见‘我比你更强大’这一事实了。如今你躲藏在你的王座之后，就像个畏畏缩缩的小孩，却将此称为‘法律’。”我偏了偏头说，“然而谁也不会彻底忘记你的命运，不是吗？让位于贝尼西特家族。”我微微笑着，“拒绝接受我的挑战，恰恰证实了人们对你的猜疑——你软弱无能。”
我听见人群之中一阵窃窃私语。还从没有人这样狠毒而公开地将利扎克的命运宣之于口，并且毫不担心由此而带来的可怕后果。上一个试图这样做的，是缇卡的母亲，她利用巡游飞艇上的对讲系统，差点儿就成功了，现在她身首异处。门边的士兵剑拔弩张，他们等着遵命将我杀死。但那命令迟迟未来。
面对这一切，利扎克仅仅报之以微笑。那笑容不是一个局促羞愧的人能在脸上显露的。
“好吧，小希亚，我就与你比试一番吧，”他说，“看来对你有意义的行为也仅此而已了。”
我不能任凭他令我动摇不安，但他的确干得不错。他的微笑让我不寒而栗，让我的潮涌阴翳更快速地流动起来，缠绕着我的胳膊和脖子。那是我永恒的衣冠战袍，它会变得更凝重、更快速——每当我的哥哥用他的声音挑衅。
“我将亲手处死这个叛国者，”他说，“让路。”
我懂得他的笑容，以及这笑容伪装之下的真相。他另有计划，但我的计划更好。希望如此。
利扎克走下平台，慢慢地、优雅地，向着决斗场地行进。他走在人群为他让出的通道上，在围栏那里停下，让侍从检查他盔甲的系带，磨快他的潮涌之刃。
如果是公平无欺的决斗，我只要几分钟就能打败利扎克。我的父亲将残暴的艺术传给他，我的母亲将政治斡旋的本领教给他，但他们一直放任我自己成长，自己学习。我的孤独造就了一个在格斗上远胜于他的我。利扎克心里清楚得很，所以他绝不会公平地与我决斗。这就意味着，我还不知道他手里的真正武器究竟是什么。
他在走向决斗场地的路上磨磨蹭蹭，消耗时间，这说明他或许在等待着什么。他显然没打算真的与我真刀真枪地决斗，正如我也没这个打算。
如果我们的计划一切正常，雅玛应该已经把我那个药瓶里的东西倒进了利扎克的镇静剂里，随着他的早餐一起被吞下肚，冰花也应该在他的身体之中流动了。起效的时间不会特别精确，因为因人而异。我必须时刻准备着，以防他突然倒下，或是药效尽失。
“你在拖延时间，”我说道，想让他快一点儿，“你还在等什么？”
“我在等一柄好刀。”利扎克说着，走上了决斗场地。尘土在他脚边腾起，如同浮云。他卷起左臂的袖子，露出了他的杀戮刻痕。从肘部到手腕的一列已经占满，他在旁边与之并列的位置开启了第二排。他将所有下过的死刑命令都算作自己的杀戮刻痕，尽管执行人并不是他。
利扎克慢慢地抽出了他的潮涌之刃，伸开了他的胳膊，四周的观众立刻爆发出一阵欢呼。他们的声音震耳欲聋，遮蔽了我的思绪，让我无法呼吸。
他看起来既没有面色苍白，也没有迷糊晕眩，好像那药真的白吃了。他的样子，像是比以往更加专注了。
我真想冲过去挥刀拼杀，就像离弦之箭，就像脱缰之马。但我没有，他也没有。我们都站在决斗场上，等待着。
“你又在等什么呢，妹妹？”利扎克说，“没胆子了吗？”
“不，”我说，“我在等你今早吞下的毒药起效。”
人群的吵嚷声戛然而止，而利扎克——这是第一次——他的神情因震惊而松懈下来。我最终还是让他大吃一惊了。
“从我出生到现在，你一直告诉我，除了活跃在我身体之内的能量，我一无所有。”我说，“但我不是用来折磨和处死别人的工具，而是唯一知道利扎克·诺亚维克真实面目的人。”我向他走近了几步。“我知道，世上的一切都比不上疼痛令你惧怕心惊；我知道，今天你将人们聚集在此，不是为了庆祝什么成功的涤故更新，而是为了让他们看着你处死欧力芙·贝尼西特。”
我将潮涌之刃收回刀鞘，张开双臂，让人群看到我手无寸铁的模样。“我所知道的最重要的一件事，利扎克，就是你无法承受杀人的重负，非得先喝点儿什么麻醉自己不可。所以，我在你今早喝的镇静剂里下了毒。”
利扎克捂住肚子，好像他开始感觉到缄语花穿透了盔甲，正吞噬着自己的五脏六腑。
“你犯了个错误，那就是仅凭我的天赋赐礼和我使刀的功夫来估量我。”我说。
而这一次，我也相信此言非虚。