被人用刀子剥下一大片皮肤之后，想要入睡是极其困难的，但我尽了全力。
那天早上我醒来的时候，枕头浸透了鲜血，尽管我是侧身躺着的，被瓦什从脖子到脑袋剥伤的那一面没有挨着它。我之所以没有血尽身亡，唯一的原因就是这斑驳的伤口上压了一块缝合布。它是一种欧尔叶的医学发明，可以随着伤口愈合而溶解殆尽——那可不是为我这种重伤设计的。
我把枕套扯了下来，扔到屋角。潮涌阴翳在我的胳膊上缭绕着，刺痛着。在我获得天赋赐礼之后的绝大多数时间里，它们都是沿着我的血管流动的，可以透过皮肤看到。然而当我在那场审讯之后醒过来时——一个士兵说我的心脏曾一度停跳，后来又自己复跳了——这些阴翳变成在我的身体表面盘旋了。它们仍然会带来疼痛感，但强度要小很多。我也不知道这是为什么。
可随后利扎克就宣布要对我施以尼姆赫拉，让瓦什割下了我的皮肤，就像削水果似的，还要我在竞技场接受挑战，角斗至死，所以我的剧痛一点儿都没有减轻。
他问过我，希望割掉哪里的皮肤，在哪里留下伤痕——其实那根本不能称为“伤痕”，伤痕只是皮肤上的几道黑线，而不是……整块儿的补丁。但尼姆赫拉要的就是血肉模糊，要的就是公开展示，所有人都能清楚看见才行。当时我的头脑已经被怒火烧得迷迷糊糊了，于是就告诉他，凯雷赛特兄弟俩第一次来到庄园的时候，他在阿珂斯的什么地方留了疤，也给我在同样的地方尼姆赫拉——从耳朵到下巴。
瓦什行刑完毕的时候，利扎克却让他继续：
“她的头发也割掉些。”
我极力用鼻子呼吸，因为我不想吐出来。事实上，我已经经不起呕吐了——所剩的一丝一毫力量我都浪费不起。
在我自行恢复的日子里，埃加·凯雷赛特每天都来盯着我吃早饭。他把盛着食物的托盘放在我的脚边，然后站在我对面，靠在墙上，弯腰驼背的，姿势一如既往的难看。今天他的下巴上有一片瘀青，那是我昨天打的。当时我在去往竞技场的路上试图逃跑，走廊上的警卫一拥而上把我拉开了，不过我已经赶在他们之前给了他好几拳。
“还以为你今天不会来了呢，毕竟我昨天暴揍了你一顿。”我说。
“我不怕你，你又不会杀了我。”埃加说。他抽出了自己的刀子，捏住刀尖一甩，让它在空中画了个完美的圆周，又接住，看都没看一眼。
我冷哼一声：“我能杀死任何人，难道你没听过那些传闻？”
“你不会杀了我的，”埃加说，“因为你爱着我那痴心妄想的弟弟，而不是只为你自己考虑。”
我真要笑出来了。我从未想过，说话软绵绵的埃加·凯雷赛特竟然把我看得这么清楚。
“我有一种感觉，那就是我了解你，”埃加很突兀地说道，“我想我确实是了解你的，对不对？此时此刻我了解你。”
“我现在没心情跟你讨论‘人们是如何成为自己的’这样的哲学问题，”我说，“但是，就算此时此刻你身体里的利扎克比埃加还多，你也仍然不了解我。你——不管你是谁——都用不着操这个心。”
埃加微微翻了翻眼睛说：“可怜的、被人误解的、特权家族的小姐。”
“你这接收利扎克不想要的记忆的、行走的垃圾桶。”我反唇相讥，“为什么他不干脆杀了我？这些戏剧性的前戏真够他煞费苦心的。”
埃加没回答，因为答案根本用不着说。利扎克之所以还没有杀了我，是因为他需要这么做，在公众面前。也许，我帮助别人刺杀他的事会扩散开来，而在杀死我之前，他需要这些流言蜚语来破坏我的名誉与声望。也许，他就是想看着我痛苦受折磨。
不过不知为什么，我总觉得没这么简单。
“真有必要给我这种没法儿用的餐具吗？”我说着用刀子戳起一整块烤面包，而不是切开它。
“殿下担心你会在合适的时机到来之前就试图结束自己的生命。”埃加说。
合适的时机。我在想，是不是埃加选定了我的死法呢？神谕者，总是从一大堆可能性里选出最理想的那个未来。
“用这玩意儿结束我的生命？我的指甲都比它锋利些。”我把那把刀子刀尖冲下往床垫上戳，力气大得床架都晃了起来。刀子躺在那儿，钝得连床单都刺不穿。我缩了一下，不太确定是身上哪部分疼。
“我猜他是觉得你很有创意，能想出办法自尽。”埃加轻声说。
我把最后一口面包塞进嘴里，向后靠在墙上，胳膊抱在一起。我们正身处一间亮闪闪、明晃晃的牢房，就在中央竞技场的腹地，在看台之下，而那些座位上坐满了渴望看我死的观众。上一场挑战我赢了，可也用尽了力气，今天早上连去趟洗手间都成了壮举。
“真贴心啊，”我说着张开双臂，展示着上面的伤痕，“看看我哥哥多爱我！”
“你在开玩笑。”利扎克站在牢房外说道。我能听见他的声音穿透那道隔开我们的玻璃墙，闷闷的。“想必你是绝望透顶了。”
“不，在杀死我之前玩这愚蠢的把戏，只为了让我看起来很惨，你这行径才是绝望。”我说，“你是怕枭狄人会在我背后团结起来吗？真是可悲。”
“你站起来，我们就都能看见什么叫‘可悲’了。”利扎克说，“过来，该走了。”
“你就不能透露一下我今天面对的是哪一位吗？”我说着用手撑着床架，咬紧牙关用力。
剧痛让我想大喊大叫，得用尽所有力气才能把它堵在喉咙里。但我做到了。
“你就要见到了，”利扎克说，“我很期待——你肯定也如此——最终结束这一切。所以，今天我安排了一场特别的竞赛。”
他穿了一件合成材料的盔甲——是磨砂黑的，比传统的枭狄盔甲更柔韧灵活——还有一双擦得锃亮的黑色靴子，让他看起来比实际上高了些。他的白衬衫配着领圈，一直扣到了脖子下面，与黑色的盔甲交相辉映。这身打扮几乎和他在妈妈葬礼上穿的一模一样——挺合适的，因为他打算今天就送我去死。
“你挚爱的人不能亲自见证，真是种耻辱，”利扎克说，“我能肯定他非常想欣赏这一幕。”
我不断回想起缇卡的母亲——佐西塔走向刑场之前告诉我的话。那时候我问她，为了反抗利扎克而牺牲生命是否值得，她说“是的”。我真希望现在能告诉她，我理解了她的意思。
我高高地仰起下巴。“你看，这些日子我很是困惑，不知道你身上有多大一部分是我哥哥。”我走出牢房，与利扎克擦身而过，凑近他说，“不过，如果你那窃取埃加天赋赐礼的小计划奏效了的话，那你应该心情还不错。”
那一瞬间我能肯定，利扎克的眼神晃了一下，他看向了埃加。
“我懂了，”我说，“不管你尝试了什么，都没成功。你仍然没能得到他的赐礼。”
“把她带走，”利扎克对埃加说，“她这是在垂死挣扎。”
埃加推着我往前走。他戴着一副很厚的手套，好像要训练猛禽猎食似的。
如果我的眼睛可以聚焦，我就能走一条直线，但现在不行，因为我的脑袋和喉咙里面的动脉都在怦怦狂跳。一滴血——嗯，我希望那是血——流过了我的锁骨。
埃加推着我穿过大门，来到了竞技场。我踉踉跄跄地站在那儿。外面的阳光亮得刺眼，天空万里无云，挂着一轮红日。中央竞技场里挤满了观众，他们叫喊着、欢呼着，但我分辨不出他们在喊些什么。
在我对面，等在那里的是瓦什·库泽。他冲我笑了笑，随后咬住了开裂的嘴唇。要是他一直这样的话，嘴唇准会流血的。
“瓦什·库泽！”利扎克宣布道。他的声音通过悬挂在竞技场上方的扩音器放大了。越过竞技场围墙的边缘，我能看见沃阿城的那些石头建筑，用金属和玻璃东修西补，在太阳下闪闪发光。其中一座有着蓝色的玻璃尖顶，几乎耸入云霄。整个竞技场被力障碍区围了起来，保护这里不受恶劣天气的侵袭——也保证没人逃得出去。我们枭狄人可不喜欢这种角斗游戏被风雨、阴天、溜号的犯人所打断。
“你向叛国者希亚·诺亚维克发起挑战，以潮涌之刃角斗，至死方休！”此语一出，所有人都吼叫着“叛国者希亚·诺亚维克”。我翻了翻眼睛，但是心跳得很快。“她背叛了枭狄人民，这便是我们的回应。你准备好了吗？”
“准备好了。”瓦什以他一贯的干巴巴的语气答道。
“拿着你的武器，希亚。”利扎克从背后的刀鞘中抽出一把潮涌之刃，轻轻一转，把刀柄递给我。
我走近他，用意愿在体内积聚起潮涌阴翳，让疼痛随之凝聚而来，皮肤上布满了黑色的斑纹。我佯装要接过那把刀，转瞬之间却用自己的手抓住了利扎克的胳膊。
我想让这些人看看，他到底是个什么货色。疼痛一如往常，从我体内倾泻而出。
利扎克不禁咬着牙齿咝咝尖叫起来，猛力地扑打甩动，想要把我甩开。而我要做的极其简单，就是任凭自己的天赋赐礼恣意流淌，想去哪儿便去哪儿。面对阿珂斯时，我曾尽力把它拉回自己的身体，几乎因此送命。但面对利扎克，我则竭尽全力地将这些阴翳向外推，恨不得全都推到他身上。
这确实丢人。埃加连忙过来抓住我，把我拉开了。
然而，破坏已经不可避免，竞技场中的每一个人都听见了我哥哥因为我的触碰而喊疼。他们一下子静了下来，等着看接下来会发生什么。
埃加拽着我向后退，而利扎克已经镇定下来，他站直了，把潮涌之刃收回刀鞘。他一只手拍拍瓦什的肩膀，用极小的声音——只有埃加、瓦什和我能听到的声音说：“杀了她。”
“真是耻辱啊，希亚，”埃加在我耳边轻柔地说道，“我不想看到这种结果。”
埃加退开了，我则挣脱束缚回到竞技场上，喘息粗重。我没有武器了，但以这种方式了结一切，更好。利扎克没有给我潮涌之刃，这就是向在场的所有人表明，他没有给我公平应对挑战的机会。他的暴怒反而彰显了他的恐惧，这对我来说已然足够。
瓦什开始向我走过来，他的动作相当自信，就像个猎食者。一直以来他就令我厌恶，从我还是个孩子的时候就如此，我也不知道为什么。他高大挺拔，健壮魁梧，和那些我觉得还不错的人相比毫不逊色。他是个绝好的格斗士，眼睛还是那种少见的漂亮颜色。不过他身上总是带着各种意外的瘀青和擦伤，双手干燥得手指间的皮肤都裂开了。我从未见过这样的人，是如此的……空洞。不幸的是，这正是他在竞技场上令所有对手胆战心惊的原因。
谋兵布阵吧，现在，我想着。我记起了在训练室里看过的那些来自缇比斯的录影带。那时候我头脑清晰，还学习过他们的“突倾”，那是在格斗时使用的一种非稳定性的动作模式。保持平衡的要诀是让身体的核心部分强壮有力。当瓦什冲着我刺过来的时候，我转身向一旁倾侧，胳膊甩动起来，一掌狠狠地击中了他的耳朵。反作用力引起的振动传遍了我的全身，一波剧痛席卷胸腔，我向后退了退。
我疼得缩了起来，就在这缓和恢复的工夫，瓦什偷袭了我。他锋利的潮涌之刃劈向我的胳膊，鲜血四溅在竞技场的地板上，观众们立刻欢呼起来。
我没理会那些鲜血、擦伤、疼痛，我的身体里充溢着剧痛、恐惧和愤怒。我把胳膊压在胸前。我必须抓住瓦什才行。虽然他没有痛感，但是如果我把足够多的潮涌阴翳送进他的身体，他也活不了。
一块云彩遮住了太阳，瓦什又发起了进攻。这次我闪开了，同时伸出一只手，手指擦过了他手腕的内侧。阴翳跃动，可是要对他起作用还远远不够。他再次挥起了刀，锋刃刺进我的身体一侧。
我呻吟一声，踉跄着倚在了竞技场的围墙边。
这时我听见有人在叫：“希亚！”
一个黑色的身影从围墙那里的第一排座位上浮现，升起，又落在地面上，双膝弯曲着。我的视野周边弥漫着黑色的阴翳，但我知道他是谁——只看着他朝我跑过来的样子，我就知道他是谁。
一条长长的黑色的绳子垂向了竞技场中央。我抬头去看，原来那遮住太阳的不是云彩，而是一艘金属拼合建造的旧摆渡艇，它锈迹斑斑，更显亲切，亮丽如同阳光，正悬停在力障碍区之上。瓦什两只胳膊抓住阿珂斯，把他猛地摔到墙上。阿珂斯咬紧牙齿，用自己的手抓住了瓦什的手腕。
这时，奇怪的事情发生了：瓦什退缩了，放开了他。
阿珂斯冲向我，俯身用一只胳膊搂住我的腰，带着我一起向着那条绳子跑过去。他一只手抓住绳子，绳子立刻往上升起，快得瓦什都来不及赶上来。
四周的人全都咆哮着吼叫着，而他则在我耳边喊道：“一会儿你得自己抓紧我！”
我骂了一句，极力不低头去看那些拥挤满员的座位，想把那些暴怒的观众、远去的竞技场都抛在身后。但这很难做到，于是我把视线聚焦于阿珂斯的盔甲。我双臂环抱住他，反手抓住了他盔甲后面的领子。当他松开手的时候，我紧咬牙关——我太虚弱了，这样根本就抓不住，完全不能承受住自己的重量。
阿珂斯伸出那只刚才搂住我的手，手指靠近了笼罩着中央竞技场的力障碍区。碰到它的时候，它的光更明亮刺眼了，随后闪烁起来，然后便消失了。绳子猛力往上拉起，我忍不住大叫起来，差点儿就要抓不住了。而这时我们已经身在摆渡艇舱内了。
我们进来了，舱内一片静悄悄。
“你让瓦什感觉到疼了。”我上气不接下气地说道，抚摩着阿珂斯的脸，指尖划过他的鼻子，压在他的嘴唇上。
他身上已经没有那些青紫伤痕了——那时他蜷伏在牢房的地板上，在我的触碰之下。
“是啊。”他说。
“埃加也在中央竞技场，他就在那儿。你明明可以带他走的，为什么你——”
他的嘴唇——仍然在我的手指之下——弯出一个微笑：“因为我是为你而来，白痴。”
我笑了，朝着阿珂斯倒了下去。我已经一丝力气也不剩了。