他们飞抵海萨，浮艇绕着山峦拐了个大弯，掠过一片极羽草。它降落在他们家门口，将极羽草的根茎压在身下。阿珂斯手上的血已经干了。
伊赛先走出了浮艇，然后是奇西。阿珂斯跳出来的时候，浮艇舱门在他身后关上了，四周的极羽草被压住倾侧，倒伏成了一个圈。
奇西打头往他们家走。这很好，因为阿珂斯一点儿力气都没有了。墙上的每一扇窗子仿佛都在提醒着他，上次离家时发生的一切。奇西打开大门，香料和切碎的盐渍果子的气息扑面而来，他想象着能看到爸爸仍然倒在客厅的地上，鲜血汩汩而出。
阿珂斯停了一下，屏住呼吸，然后继续往前走。
到厨房去的时候，他用指关节轻轻拂过那片木头镶板，这儿应该挂着一张全家福画像的，但现在没了。客厅也完全变了样子——看起来更像学者用的，多了书桌、书架，柔和随意的调子不复存在。但是厨房里手工打造的桌子和砍削粗糙的长凳还在，仍然和以前一样。
奇西摇了摇桌子上方的吊灯，让硫黄石复燃起来——它的光亮还是浅红色的，没有变。
“老妈呢？”他说着，脑海里跳出了一幅画面：她正站在嘎吱作响的凳子上，用缄语花拂去吊灯上的灰尘。
“神谕者大会，”奇西说，“他们这阵子一直在开会，得花上几天。”
“几天”就太晚了，那时候他应该已经离开了。
想要洗手的欲望变成了需要。他走向水池，水龙头旁边放着一块自制的肥皂，里面混着漂亮的花瓣。他搓出泡沫，搓洗着两只手。一遍，两遍，三遍。他把指甲对准手掌蹭着，连指甲缝都洗得干干净净。等他洗好了手，手掌都搓得有些发红了，而这时奇西正在倒茶。
他犹豫着，一只手摸到了放刀子的抽屉。他想在胳膊上为那个枭狄士兵刻下刻痕。那些药瓶之中有一支装着极羽草精，可以用来涂染刀口。然而，他真的甘愿让如此“枭狄式”的行为变成一种本能吗？洗净手，擦净刀，新刻痕？
他闭上双眼，仿佛只有黑暗能帮他理清思绪。在某个地方，那个不知姓甚名谁的士兵也有家人、朋友，他们会希望他失去的生命能被人铭记。阿珂斯知道——尽管烦忧纷扰也知道——他不能假装那死亡没发生过。
于是他拿出一把餐刀，把它放在火上，转动着刀刃消毒杀菌。他蹲下来，趁着刀刃还热，在胳膊上其他刻痕旁边割了一条直线。然后他又用叉子尖儿挑了一些极羽草精，涂在刀口上。涂得歪歪扭扭的，但是，非这样不可。
而后他就直接坐在了地板上，抱着头，忍着疼。血顺着他的胳膊往下流，在肘弯那里积聚成小小的一摊。
“入侵者可能会来海萨，”伊赛说，“来找我。我们得尽可能快地离开这儿，还得去找欧力。”
“我们？”他说，“我不会把荼威首相献给利扎克·诺亚维克的，不论我的命运如何。那会让我彻底变成叛国者。”
她盯着他刻着几条刻痕的胳膊：“你是说你还不是？”
“噢，闭嘴。”阿珂斯咬牙切齿地说道。伊赛挑起眉毛，而他继续说，“你知道我会如何实现我的命运？你知道我的命运究竟意味着什么？你以为你比我还懂？”
“你口口声声说自己忠于荼威，却叫它的首相‘闭嘴’？”她的声音里有一丝玩笑的意味。
“不。我是在对那个在我家厨房里寻求帮助还见鬼地大放厥词的女人说‘闭嘴’。”他说，“我绝不会对我们的首相那样无礼的，大人。”
她向他倾过身子：“那就带你家厨房里的那个女人去枭狄。”而后又站直了，“我不是白痴，知道得靠你的帮助才能到那里去。”
“你不信任我。”
“再说一次，我不是白痴。”她说，“你帮我把我姐姐带出来，我帮你把你哥哥带出来。并无担保，当然。”
阿珂斯简直要破口大骂了。他真的很想知道，为什么每个人都那么清楚地知道该开出什么价码让他点头同意。他并不完全相信她能帮他，但不管怎么说，在答应不答应的边缘，他已经开始犹豫了。
“阿珂斯，”伊赛说，这样毫无恶意地喊着他的名字，多少令他有点儿吃惊，“如果有人跟你说，你不能去救你哥哥，因为你的生命极其重要，不能为此冒险，你会听吗？”
她的脸已经洗干净了，沁出星点汗渍，脸颊那里红红的，是被那个士兵打的。她看起来不太像一个首相。她脸上的伤疤也透露着她的与众不同——她，像希亚一样，拿生命冒险的时候，清楚地知道自己是为了什么在冒险。
“好吧，”他说，“我答应帮你。”
这时奇西把她的杯子重重地往桌上一放，发出很大的“咔嗒”一声，泼出来的热茶溅到了她的手上。她撇了撇嘴，在衬衫上蹭了蹭手，然后伸到了阿珂斯面前。伊赛一脸疑惑，阿珂斯却明白——奇西有话说，尽管他不想听，可是也绝无办法拒绝她。
他握住了她的手。
“我希望你们俩明白，我要跟你们一起去。”她热切地说。
“不行，”他说，“你不能陷入那么危险的境地。绝对不行。”
“你不希望我身处险境？”奇西的声音比以前粗哑得多，她已经坚强得像顶梁柱一样了。“你知道你回到这里来，我是什么感觉吗？这个家已经经受了太多不安，太多失去。”她愁眉不展，一脸伤感。伊赛大吃一惊，这也难怪，她可能从来都没见过这样的奇西——自由地说出她想要什么，自由地哭，自由地喊，让大家不舒服。“如果要死在枭狄，那就让我们死在一起，但是——”
“别那样谈论死亡，好像它一文不值！”
“你以为就你懂得吗？”一阵震颤贯穿了她的胳膊、她的手、她的声音。奇西看着他，他凝视着她的眼珠，将目光聚焦在瞳仁的边界。“你被带走以后，妈妈回来了，她……她无知无觉。所以，是我把爸爸的尸身拖出去火化，是我清扫了客厅。”
他无法想象，无法想象把自己父亲的血从地板上擦掉的那种恐惧。难道不是应该一把火烧掉这座房子，然后永远也不回来了吗？
“你怎么敢说我不懂得死亡是什么？”奇西说，“我懂。”
阿珂斯惊恐无措地抬起手，抚过她的脸拉向自己的肩膀。她的鬈发蹭着他的下巴。
“行。”他只说了这一个字。表达同意，这足够了。
他们商量好在出发之前睡几小时，于是阿珂斯自己上了楼。他想也没想就跨过了第六级台阶，他的身体似乎还记得，这一级台阶会发出更响的声音。楼上的走廊有些歪，过了浴室就开始往右偏，大概是某种设计上的失误。他和埃加共用的房间在走廊尽头，他用指尖推开了门。
埃加的床上，床单卷成一团，仿佛那儿仍然躺着一个熟睡的人，角落里扔着一双脏袜子，脚后跟被鞋子染得发灰。而属于阿珂斯的那半间屋子，床单紧紧地罩在床垫上，枕头塞在床和墙壁之间的夹缝里——阿珂斯总是不喜欢枕枕头。
透过圆形的大窗子，他看见极羽草在黑暗中摇曳着，天空中有星星。
他坐下来，把枕头放在大腿上面。床底下摆着的那双鞋，比他此刻穿着的要小太多了。他不禁笑了笑，然后哭了，埋首在枕头里，掩住了啜泣声。什么都没发生，他也不在这儿，他更不想在好不容易才回到家之后又要离开。
眼泪渐渐平息下来，他穿着鞋子睡着了。
过了一会儿，他醒来，站在浴室的淋浴头下，冲水的时间比以前更长，想让自己放松下来。但是毫无效果。
走出浴室的时候，他看见门边堆着几件衣服——他父亲的旧衣服。衬衫的肩膀和腰线都很宽松，胸部却有些紧——他和阿珂斯的身材完全不同。裤子倒是够长，但也只能勉强塞进阿珂斯的靴筒里。
然后他回到浴室，准备把毛巾挂起来——这是他母亲一向要求的，湿毛巾和脏床单，不管是哪个孩子，一概都得——伊赛在那儿，穿着他母亲的衣服，黑色的裤子用腰带束住。她照着镜子，戳了戳镜像中的一道伤疤，头也不回地：
“如果你想说什么关于这伤疤的深邃哲理，我就打爆你的头。”
他耸了耸肩，伸出左臂，把那些杀戮刻痕展示给她看：“我向你担保，你的疤并没有这么丑。”
“至少这些是你自愿的。”
是啊，她抓到了重点。
“你被枭狄的潮涌之刃伤成这样，是发生了什么？”他问。
他以前听过一些枭狄士兵彼此谈论关于伤疤的故事——不是杀戮刻痕，而是其他的伤疤，比如小时候不当心留在膝盖上的白色小疤，入侵海萨时被人用餐刀猛击，喝多了脑袋撞在门框上……他们聊起这些故事时都会忍俊不禁，乐不可支。但现在，伊赛的故事不可能是这种风格，他可以肯定。
“涤故更新，并不总是像他们灌输给你的那样，和平美好。”伊赛说，“那是上一次巡游时候的事。当时我的飞艇需要降落在欧尔叶进行维修，抵达那里的时候，我们的一个工作人员病得非常厉害，于是我们就去了医院。在那里，我们遭到了枭狄士兵的袭击，当时他们正在抢劫药房里的药。其中一个便砍向我的脸，把我丢在那儿自生自灭。”
“我很遗憾。”阿珂斯机械地说道。出于某些原因，他很想告诉她，欧尔叶的医疗援助都流向了哪里——利扎克的支持者垄断了它——而知道这件事的人少之又少。但这会儿可不是向她解释枭狄实情的好时机，她会以为他在为那些偷取药品、在她脸上留疤的士兵开脱。
“我不遗憾。”伊赛抓起水池旁边的肥皂，像是要把它捏成两半似的，然后开始洗手。“如果你也曾留下这种伤疤，你就很难忘记敌人究竟是谁。”她清了清嗓子说，“我借了几件你妈妈的衣服来穿，希望你别介意。”
“我也穿着已逝之人的衣服，”他说，“有什么好介意的？”
她微微一笑，阿珂斯觉得这已经是极大的进步了。
三个人谁也不想再多耽搁时间，阿珂斯尤甚。他知道自己在这里停留的时间越长，离开的时候就越困难。最好是，他想，把伤口扯开，赶紧治疗完事，这样才好重新包扎。
他们打包了一些必备物品：食物、衣服，还有冰花，然后登上了另一艘备用的浮艇。燃料只够飞越极羽草原，但这对他们来说已经足够了。在奇西的触碰之下，浮艇从地面起飞，阿珂斯在自动导航屏幕上设置了目的地，看似是某个名不见经传的点。他们要先到约尔克家去，沃阿城外相对安全的地方，阿珂斯只知道这一个。
他们身处半空中时，他俯瞰着地面上的极羽草，它们俯仰、摇摆、转动，勾勒出风的形状。
“枭狄人是如何看待极羽草的？”伊赛突然说，“我的意思是，在我们看来，这是荼威先民为了把枭狄挡在外面而种植的，但显然枭狄人会有不同的看法，对吧？”
“枭狄人说这是他们种的，”阿珂斯说，“为了挡住荼威人。但极羽草的原产地是奥格拉。”
“即使在这么高的地方我也能听见，”奇西说，“那些极羽草草丛里的声音。”
“谁的声音？”伊赛对奇西说话的时候，声音里的尖厉少了很多。
“我爸爸的。”奇西说。
“我能听见我妈妈的声音，”伊赛说，“是不是我们只能听见逝者的声音？”
“她过世后多久你开始听见的？”
“几季之后吧。就是我被砍了一刀的那一季。”伊赛已经开始更多地使用非正式的措辞了，她的姿势也变了，脊背没那么挺了。
她们继续交谈着，阿珂斯默然不语，他的思绪已经飘到了希亚那里。
如果她死了，他此刻一定能感觉得到她，就像利器刺穿胸膛一般。失去一个像她那样的朋友却无知无觉，那是不可能的，不是吗？尽管他的身体中没有生命潮涌流动，她的生命也会让他有所感知的。她护他周全已久，是她让他有了生的希望。如果他此刻咬紧牙关坚持下去，他想，就算相隔甚远，他也能为她做同样的事。
傍晚，太阳正要被夜色吞没的时候，他们的燃料告急了，浮艇开始摇晃震颤。这时下面的极羽草草丛变得稀疏，间或夹杂着低矮的、棕灰色的草，在风中像头发似的摆动着。
奇西将浮艇降落在一丛野花旁边。这里更靠近赤道，虽然仍然结着霜，空气里却已经有了一波波来自海洋的温热，充溢着沃阿城所在的山谷。其他种类的植物可以在这里生长，并非只有冰花独活。
他们出了浮艇，开始步行。在地平线那里，生命潮涌犹如一团团紫色的浓雾缭绕着，其间隐着几座建筑物的模糊轮廓和枭狄飞艇反射的亮光。约尔克告诉过他怎样走到他家，但阿珂斯上一次来这儿，是他杀死卡麦伏·拉迪克斯之后，瓦什和其他人给了他一顿胖揍，所以他对这里的记忆并不深。地势平坦，一览无余，要找到一座小镇并不太难——幸亏。
这时，前面草丛摇晃传来了嚓嚓声，透过草茎，阿珂斯看见一个黑乎乎的庞然大物。他左手抓住伊赛，右手抓住奇西，让她们都停了下来，静止不动。
那个东西正在前面潜行着，螯爪发出的咔嚓声从各个方向传来。它相当大——宽度跟他的身高差不多——身上覆着深蓝色的鳞甲。它的腿太多了，数都数不过来，唯一能看清的是它的头，因为那一口尖牙在它宽阔弯曲的嘴巴里闪闪发亮，每一根都跟他的手指一样长。
这是一只奇阿摩。
他的脸上感到一阵凉飕飕的风。它在呼气——像是在叹气似的——它的眼睛，肿泡泡的、黑色的眼睛，也掩盖在一块鳞甲下面，闭着。在他身旁，奇西吓得直发抖。
“生命潮涌令奇阿摩着迷癫狂。”他对着这庞然大物轻声低语。它开始昏昏欲睡，真是不可思议。他慢慢地向后退。“它们之所以会攻击人，是因为人是潮涌的最佳导体。”
他的双手摸到了它的螯爪，手心都出汗了。
“但是，”伊赛的声音里透着紧张，“你的身体里没有潮涌，所以……”
“所以它们几乎不会察觉我在这儿，”他答道，“快来。”
他领着她们绕过了这只沉睡的巨兽，还回过头去看看它有没有追上来。它没动。
“我想我们知道你是如何得到盔甲的了。”伊赛说。
“那个东西可以做盔甲？”奇西说，“我还以为关于猎杀野兽的说法只是愚蠢的荼威人的流言。”
“不是流言，”他说，“但对我来说，那并不是什么取胜的故事。它睡着了，我杀了它。我把它的死刻在胳膊上，那感觉糟透了。”
“你为什么要那么做呢？”伊赛问，“既然你不想的话。”
“我想要一件盔甲，”他说，“不是所有枭狄人都能拥有一件那样的盔甲，那其实是一种……身份的象征。我想让他们平等地看待我，也别再说什么我是个‘薄皮儿荼威人’。”
奇西冷哼一声：“他们一定没体验过海萨的冬天。”
他继续往前走，朝着远处的那些建筑，脚下的野花很脆弱，一踩就在脚下碎成了粉末。
“你是想告诉我们所去何处呢，还是希望我们什么也不问，只要往前走就好？”伊赛问道。这时他们已经靠近了那些房屋，看清了它们是用什么建造的——蓝灰色的石头，用不同颜色的玻璃拼起来的小小窗子。房子就只有那么几幢，几乎称不上是个小镇。玻璃窗反射着落日余晖，石墙上钻出了星点野花，这个地方其实很漂亮。
他来这儿只是碰碰运气，不过，不管他做什么，也改变不了他们麻烦缠身的现状，所以有的可选已经不错了。
他紧张得微微痉挛，因为那些房子里一定都安装着枭狄的滚动新闻影幕，他们会在这里得到关于希亚的消息。他一直把左手放在右肩上，这样一旦有需要，他就能直接抽出刀来。他不知道在那些明亮的窗子背后，等待着他们的会是什么。这时，有一扇门开了，一瞥之下，他本能地举起了他的武器。然而走出来的只是一个身材矮小、神情腼腆的女士，她手里拿着衣服，滴着水。他认出她来了——阿雅·库泽，苏扎的遗孀，约尔克的母亲。
好吧，至少他们没找错地方。
“你好。”阿雅的声音比阿珂斯想象中的要低沉许多。他只见过她一次——杀死她丈夫之后、走出中央竞技场的时候，当时她紧紧地拉着约尔克的手。
“你好，”他说，“我是——”
“我知道你是谁，阿珂斯，”她说，“我是阿雅。不过我想你也早就知道了吧。”
没什么不能承认的。他点了点头。
“何不进来呢？”她说，“你的朋友们也进来吧，只要不惹麻烦就行。”
伊赛挑起眉毛看了阿珂斯一眼，便由阿雅领着他们进了屋，走上楼梯。阿雅的手悬在身体两侧，像是要拉起并不存在的长裙。她可能习惯了华丽衣饰，如今也是头颈高昂、肩膀挺直，一举一动仍然像个上层社会的贵妇人。当然，她从未经历过海萨的冬天，但人生里有的是比天气更艰辛难熬的东西。
他们跟着阿雅，踏着一条咔嚓作响的狭窄楼梯，来到了楼下的厨房里。地板是用蓝色的瓷砖铺就的，颜色有些不均匀，墙上的白色涂料也有几块剥落下来。不过这里很暖和，一张又大又稳的桌子边放着好几把椅子。它们都是拉开的，好像不久之前有很多人曾聚在这里。远处的墙上嵌着影幕，正在播放滚动新闻——旧得掉渣的墙上映着人为投射的光影，实在有些不和谐。然而，新的和旧的结合在一起，遍及枭狄皆如此。
“我已经传了口信给约尔克，他很快就会回来。”阿雅说，“你的朋友会讲枭狄语吗？”
“我会，”伊赛说，“不过我只是在几季之前学过一点儿。所以……请慢点儿讲。”
“不必，我们可以用荼威语来谈话。”阿雅说道。她的荼威语有些生硬，但完全可以听懂。
“这是我姐姐奇西，”阿珂斯指了指，“这位是——”
“拜赫。”伊赛简短地说。
“很高兴见到你们。”阿雅说，“不过我得承认，阿珂斯，你没接受我的礼物，这让我有些不高兴。那枚戒指？”
她看着他的手，他则有些微微发颤。
“哦。”他说着把大拇指伸进衬衫领子下面，挑起一条链子，末端摇晃着的，正是那枚阿雅托儿子转赠给他的戒指。说真的，他更想把它丢进垃圾桶里，而不是挂在脖子上——苏扎的死并不是他愿意去回忆的事情。但是，他需要提醒自己记住。
阿雅满足地点了点头。
“你们是怎么认识的？”奇西问道。阿珂斯却在想，她是不是刻意把声音放柔和了，好让此刻的情境惬意些。完全没有必要，他想。
“那个，”阿雅说，“是另一个时代的故事了。”
阿珂斯忍不住了。“我不是故意要无礼，”他说，“但我必须知道希亚现在情况如何。”
阿雅双手交叠，放在肚子上：“你是说诺亚维克小姐？”
“她是不是已经……”他无法吐出那个字眼。
“她还活着。”
他闭上了眼睛。有那么一瞬间，他允许自己想起了她。在他的记忆中，她是那样真实而有生气：在训练室里拼杀，格斗仿若舞蹈，在漆黑的太空里寻觅，如在画中。她似乎是把丑陋的东西变美了，而他永远也不会懂。不过，她还活着。
“要是我不会这会儿就庆祝。”背后有人说话。阿珂斯转过身，看见一个瘦削的姑娘，有一头浅金色的头发，一只眼上遮着粉色的眼罩。他认出她是巡游飞艇上的人，但不记得她的名字了。
她身后是约尔克，他卷曲蓬松的头发挡住了眼睛，下巴上长出了胡子。
“阿珂斯？”他说，“你到底……”
瞥见奇西和伊赛之后他就把话咽了回去。
“奇西，拜赫，”阿珂斯说，“这是约尔克，这位是……”
“缇卡。”那个面熟的女孩说。对了，就是她——涤故更新之前被处死的那个刺客，是她的妈妈。他们起程前往皮塔之前，希亚曾经走过去跟她说过几句话。
“嗯，缇卡。”阿珂斯说，“奇西是我的姐姐，拜赫是……我的朋友。都是从荼威来的。奇西不太会讲枭狄语。”他顿了顿，“你刚才说‘不会庆祝’，是什么意思？”
缇卡挑了一张空椅子，整个人瘫了下来——她的两膝向外撇着，胳膊挎在椅背上晃来晃去。
“据观察，小诺亚维克撑不了多久了，”她说，“我们一直在想办法，看怎样把她救出来。既然你来了——很蠢，我得这么说——也许你能帮助我们。”
“救出来？”阿珂斯转向约尔克，“为什么你们想要那么做？”
约尔克靠在奇西对面的台案上，对她笑了一下，眼神便恍惚起来。靠近奇西的时候，人们总会变成这样，阿珂斯知道，那是她的天赋赐礼在起作用。那不仅仅是束缚奇西的枷锁，让她失去了哭的权利，同时也给了她控制他人的能力。
“是这样，”约尔克说，“这里是起义军的大本营，你可能已经猜到了。”
阿珂斯根本就没猜到。约尔克似乎知道些别人不了解的事情，但那不意味着他也是反抗者中的一员。缇卡少了一只眼睛，她应该不会是利扎克的支持者，不过也不能就此断定。
“所以呢？”阿珂斯说。
“呃，”约尔克看起来有些困惑，“她没告诉你？”
“告诉我什么？”阿珂斯问。
“希亚跟我们是一伙儿的。”缇卡说，“巡游飞艇遭到攻击的时候，我原本打算除掉她——就是扩音器里公开利扎克命运的时候，我当时是要把‘利扎克的鞭子’杀了的。”
“别那么叫她。”阿珂斯说。他感觉到了来自伊赛的目光，不受控地脸红起来。
“行，行，”缇卡甩甩手，“好吧，她制住了我，然后把我放了。后来她找到我，要求见见我们的人。她同意提供我们想要的任何东西——情报、协助——什么都行，只要我们答应她的要求：把你救出枭狄。”缇卡看着约尔克说，“所以她不能告诉他啊，因为她想让他走，可他不会丢下他哥哥一个人离开。”
约尔克咂了咂嘴。
那时候，利扎克以阿珂斯作为筹码，要挟希亚对佐西塔施刑，要挟她在皮塔公开露面，她一件不落地全都照做了。她让阿珂斯看到最不堪的自己，其实却一直在和这些反抗者合作，付出了她所能付出的一切，只为让他离开枭狄。她变成了一个全新的自己，而他却浑然不觉。
“她协助我们刺杀利扎克的时候被抓住了。她掩护我们撤退，自己却没来得及跑出来。”缇卡说，“但是我们可没放弃她。我们偷偷溜回去时，她已经不在那儿了——我们也不知道他们把她弄到哪儿去了——不过我们找到了你，当时你被锁在自己的房间里，动弹不得，饿得半死，于是我们就把你劫了出来。我们认为你可以让她一直站在我们这边。”
“我也想帮你们的。”约尔克补充道。
“是啊，你是个英雄，当然。”缇卡说。
“为什么……”阿珂斯摇了摇头，“为什么希亚要这么做？”
“你心知肚明。”缇卡说，“在她看来，只有一件东西比她对她哥哥的恐惧更重要。”阿珂斯没说话。缇卡叹了口气，恼火地直接说了出来，“是你！是你拥有这非凡的尊荣！”
伊赛和奇西愣住了，一个满腹狐疑，一个困惑不已。而阿珂斯根本不知道该如何解释这一切。希亚·诺亚维克，这是每个荼威人都知晓的名字，是出现在大家口耳相传的恐怖故事里的骇人角色。当你发现这个角色根本名不副实的时候，你能说得出什么呢？
什么也说不出。你无话可说。
“利扎克把她怎么了？”阿珂斯沉声问道。
“给他看看。”缇卡对约尔克说。
约尔克走到墙边，碰了碰上面的影幕，切断了正在播放的新闻。他的手指点了几下，一段录像画面跃然而出。
镜头由远及近，那是枭狄的中央竞技场，白色的灯光溢满了它的敞顶。竞技场中座无虚席，低处的一排排长凳是石质的，高处的则是金属的，但每个人的脸色都很严峻阴郁，可见这并不是什么节庆的好日子。
镜头继续推进，聚焦在一个圆形的平台上，它以木梁和金属支撑，高高凌驾于其他看台座位之上，利扎克站在正中央，黑色的靴子、胸前的盔甲，全都擦拭得油光锃亮。他的头发刚刚剃过，能看得见他的头皮闪闪发亮。一看见利扎克，奇西和伊赛就立刻向后退了几步，而阿珂斯已经不再怕他了，曾经的恐惧转变成了纯粹的厌恶。
站在利扎克左边的是瓦什，右边是……
“埃加！”奇西屏住呼吸，“怎么回事？”
“他被……洗脑了，姑且这么说吧。”阿珂斯小心地措辞，约尔克却冷哼了一声。
镜头摇向左侧，对准了平台的边缘，在那儿，一群士兵团团围住一个跪倒的女孩——希亚。她穿的衣服还是他几天前看到的那一身，现在却破破烂烂的，还沾着黑色的血迹。她厚实的头发垂下来把脸盖住了。有那么一瞬间，他想到利扎克会不会也挖掉了她的一只眼睛。他想羞辱谁的时候就会那么做，因为少一只眼，是人人都看得到的。
希亚抬起头，露出了脸上青紫色的瘀伤，和阴沉无谓的——两只眼睛的——目光。
随后利扎克开始讲话：“今天，我给诸位带来一些令人难堪的消息。我们曾认为是最忠心耿耿的人——我的妹妹希亚·诺亚维克——自首坦白，犯有叛国重罪。她与极羽边境另一边的敌人勾结，为他们提供事关我们国策、军事及部署方面的情报。”
“他不想承认真的有起义军存在，”约尔克的声音压过了录像里看客们声讨的咆哮，“于是就说她和荼威人有联系。”
“他还挺会挑瞎话说的。”伊赛说道，她的口气里可听不到一丝褒扬。
利扎克继续说：“而我也是最近才找到了证据，这个女人——”他指着自己的妹妹，恰到好处地展示着从手腕到肩膀满满当当的杀戮刻痕。“——对我母亲伊莱拉·诺亚维克的过世负有责任。”
阿珂斯捂住了脸。利扎克对希亚的重击和伤害，没有什么比这更甚了。她一直都知道。
“我承认，手足之情影响了我对此事的公平审判，但现在我知晓了她的背叛和……”利扎克停了停，“和她残忍地谋杀了我们的母亲，我的思绪便清晰了。我决定，对这个枭狄的敌人处以与之相称的刑罚——尼姆赫拉。”
镜头切回到希亚，她抬起头，双肩颤抖着，眼睛里却没有泪水。她在笑。潮涌阴翳随着她的笑而跃动起舞，但不再像血管里流淌的血液潜行在皮肤之下，而是像香炉内外缭绕的烟雾，蜿蜒在皮肤之上。同样的景象，在利扎克逼迫她伤害阿珂斯的时候也出现过，那些阴翳飘浮在他们四周，如同薄雾。
她的天赋赐礼有了变化。
利扎克冲瓦什点了点头，瓦什便从平台另一侧走过来，抽出了背后的刀。希亚周围的士兵们向后退开，为他让出了路。希亚冲着瓦什冷冷一笑，说了些什么不得而知。利扎克回答她的话也听不清楚，他走近了一些，向前倾着身子，嘴唇动得飞快，谁也分辨不出那些词句。瓦什揪住希亚的头发，把她的头往斜后方拽，露出了喉咙。当瓦什的刀子斜刺进去的时候，阿珂斯咬紧了牙齿，移开了目光。
录影画面结束了，屋里一片死寂。“现在你明白了吧。”约尔克说。
“那是在干什么？”阿珂斯哑哑地问。
“是……黥刑，”缇卡清了清嗓子，“从喉咙到头骨，选取一片皮肤剥掉留痕。不太清楚是为什么，但整个仪式鲜血淋漓，要的就是容貌损毁，尊严扫地。”
她比画着，在自己的脖子正中直到头盖骨那里画了一条线。阿珂斯觉得自己要疯了。
“他用的那个词，我没听过，”伊赛说，“尼姆——赫卡？”
“尼姆赫拉。”约尔克说，“那是一种对某人身份的虢夺，意义上的或实际上的。这意味着任何人都可以向她发起角斗挑战，不死不休，也意味着她已经不再被视为枭狄的一员。她受利扎克所迫伤害的那些人，还有爱戴她母亲的那些人……好吧，想要发起挑战置她死地的人多不胜数。利扎克会放任他们那么干，然后以此取她性命。”
“而且她头上有这么一道伤口，失血极快，”缇卡说，“虽然他们给她缠上了绷带，但就他们的酷刑来说，那远远不够。”
“她会在那个中央竞技场接受所有挑战？”阿珂斯问。
“是的，大部分都会，”缇卡说，“这应该是公开的，不过竞技场上方的力障碍区会把所有摸过去的人都烫熟了——”
阿珂斯打断了她：“你们有飞艇，没错吧，否则你们不可能把我推下去，落到医院的起降台上。”
“没错，”约尔克说，“一艘高速的、可隐形的飞艇。”
“那么，我知道该如何营救她了。”阿珂斯说。
“我可不记得同意过什么绕远路的营救行动，”伊赛讥讽道，“尤其是营救利扎克·诺亚维克的恐怖小帮手。你以为我不知道她都干过什么好事吗，凯雷赛特？整个星系都听过那些枭狄传闻了好吗？”
“你的想法如何，我完全不在意，”阿珂斯说，“你需要我的帮助吗？需要的话就先等我办完这件事再说。”
伊赛抱着胳膊。阿珂斯占了上风，她清楚得很。
阿雅给奇西和伊赛腾出一间楼上的空房间，又在约尔克的屋里给阿珂斯支了张床。不过，当她们走到楼梯顶端时，奇西看着弟弟的表情，明显表示出她不想让阿珂斯就这么离开。于是阿珂斯跟着她来到了她们的小房间，里面有一张又大又软的床垫，屋角还有个炉子。五颜六色的光斑映在地板上，那是日落的余晖透过窗玻璃洒了下来。
他脱下了盔甲，但靴子里的刀仍然留在那儿没动。谁也说不好这里会发生些什么。阿珂斯觉得瓦什和利扎克像是会出没在每一个角落。
“伊——拜赫，”奇西说，“要不你先去洗漱？我有话要跟阿珂斯说。”
伊赛点点头走了，用脚后跟带上了门。阿珂斯在床上坐下，挨着奇西，蓝色、绿色、紫色的亮点落在他的靴子上。奇西抓住了他的手腕。
“埃加。”她就说了这么一句。
阿珂斯都告诉了她，包括利扎克抽取了埃加的记忆，又将他自己的记忆注入埃加的头脑中；包括埃加用的新词语，以及他转动刀子的方式和利扎克一模一样。但是利扎克伤害自己时埃加的漠然旁观——不是一次，而是两次——他却没告诉奇西；埃加用看到的幻象助纣为虐，他也没提起。没有理由让她现在就陷入绝望。
“就是因为这些，你才没试着逃跑，”奇西柔声说道，“你得哄着他跟你一起走，那更……更困难。”
其实几乎是不可能的，阿珂斯心想。
“是因为这些，而且，”他说，“我回到荼威，未来又会如何呢，奇西？你觉得我会是星系中第一个拒绝自己命运的人吗？”他摇了摇头，“也许我们看到真相能更好点儿，那就是，我们再也不能一家团聚了。”
“不。”奇西非常坚定地说，“你也以为再也不会见到我了，可我就在这里，不是吗？你不知道命运会以何种方式实现，我也不知道。但在那个时刻到来之前，我们要拼尽全力，穷极一切可能。”
她把手放到弟弟的手心里，紧紧握住。她隆起的眉骨，悲天悯人的神情，还有她脸颊上的酒窝，都让阿珂斯仿佛看见了父亲的影子。他们就这样坐了一会儿，肩碰着肩，听着走廊另一边浴室里水花溅落的声音。
“希亚·诺亚维克是个怎样的人？”她问他。
“她……”他摇摇头——要怎样才能描述一个完完整整的人呢？她坚韧强硬得像一块儿风干的肉；她喜欢太空；她会跳舞；她极其擅长害人；她领着一些反抗者把他扔到荼威，却不顾埃加的去留，因为她不赞同他拯救宇宙的什么破决定，而他还傻乎乎地挺高兴；她……好吧，她就是希亚。
奇西笑了：“你很了解她。当你非常了解一个人的时候，就很难一以概之地描述她。”
“是啊，我想是吧。”
“如果你认为她值得营救，我觉得，我们所有人都必须相信你的判断，”奇西说，“尽管这很难。”
伊赛从浴室里出来了，她的湿头发用发网紧紧地向后拢住，像是漆在脑袋上似的。她换了件衬衫，是他们母亲的另一件，领子那里绣着小花。她抖了抖一件湿衣服，好像是刚刚手洗过的，把它晾在了炉子旁的椅背上。
“你的头发里有草叶。”伊赛笑了笑，对奇西说。
“这是我尝试的新造型。”奇西回答。
“挺适合你的。”伊赛说，“那么，一切就定下来了，是吗？”
奇西的脸涨红了。伊赛躲开了阿珂斯的目光，转过身去，对着炉火暖暖手。
奇西、伊赛和阿珂斯下楼来的时候，那低矮阴暗、墙皮剥落的屋子里已经挤进了不少人。约尔克忙着为他们引荐介绍。头上戴着绣花头巾的是索维，她是阿雅的朋友，和他们住在同一条街上。扎尔比他们年长不少，眼睛和伊赛的十分相像，也许他俩的族人有什么共同之处。他正弹奏着架在腿上的一件乐器，按下琴键，拨动琴弦，动作快得连阿珂斯都看不清。大桌子上放着食物，他们已经吃了一些。
阿珂斯挨着奇西坐下，往盘子里盛了些吃的。肉很少——在这儿，在沃阿城以外的地方，肉是不易得的美味——但盐渍果子很多，都要满出来了。扎尔呵呵笑着递给伊赛一棵油煎极羽草，但她还没接过来，就被阿珂斯一把抢走了。
“你不会想吃的，”阿珂斯说，“除非接下来六小时你都想在幻觉中度过。”
“上一回扎尔这么捉弄在座的某人时，他们绕着这座房子转了好久，还聊起了跳舞的巨型婴儿呢。”约尔克说。
“是啊，是啊，”缇卡说，“想笑就笑吧你们。但要是你们也看见什么巨型婴儿，也会吓得够呛的。”
“这一点儿也不亏，不管那人会不会原谅我。”扎尔做了个鬼脸。他讲话的口音很柔和，还很爱吃字。
“这个对你无效吧？”奇西问阿珂斯，冲他手里的草茎点点头。
阿珂斯咬了一口，这东西吃起来就像泥土和盐混在一起似的，还有点儿发酸。
“你的天赋赐礼真是奇怪，”奇西说，“我想老妈肯定对此有些含糊而睿智的说法。”
“噢哟，他小时候是什么样的？”约尔克交叠起双手，凑近了阿珂斯的姐姐，“那时候他真的是个小孩吗？还是某种等着长足身量、忧心忡忡的家伙？”
阿珂斯瞪着他。
“他小时候又矮又胖，”奇西说，“爱发脾气，尤其是事关他的袜子时。”
“我的袜子？”阿珂斯说。
“是啊！”奇西说，“埃加跟我说，你总是要把袜子从左到右摆得整齐完美，黄色的那双是你最喜欢的。”
他想起来了：芥末黄色的，带有宽宽的波浪纹，不穿的时候看起来蓬蓬的——那是他最暖和的一双袜子。
“你们是怎样互相认识的？”奇西的问题巧妙地缓和了因为提起埃加而引起的紧张。
“我小时候，索维给整个镇子的小孩做糖果，”约尔克说，“可惜她的荼威语讲得不好，不然就能亲自控诉我的斑斑劣迹了。”
“我跟约尔克头一回见面是在公共浴室，那时我一边吹着口哨一边……”扎尔停了一下，“一边方便，他大概是觉得哨声和鸣很有趣吧。”
“他不懂那种音乐的魅力。”约尔克说。
“我妈妈是起义军的……呃，某种领导吧，反正是他们中的一员。”缇卡说，“大约一季之前，她从诺亚维克政权流放犯聚集的地方回来了，帮我们出谋划策。是那些流亡的人为我们提供各种支持，去了结利扎克的性命。”
伊赛的眉毛拧在一起——其实很多时候她都是这样皱着眉，好像不喜欢两条眉毛之间的空间，想要把它藏起来似的——不过这一次，阿珂斯知道她为什么皱眉。流亡者和反抗者之间的区别与联系，他并不感兴趣，他想要做的只是确保希亚安全无虞，然后把埃加带离枭狄。至于还会发生什么其他的事，他全都不在乎。但是伊赛不同，她是荼威的首相，了解到反对利扎克的人如此之多，国内国外都有，这对她来说显然相当重要。
“你们——我是说起义军——一共有多少人？”伊赛问。
“我看起来像是会回答那种问题？”缇卡这么说，明显是无可奉告。于是伊赛迂回前进。
“是因为你与起义军有牵连，所以才……”伊赛在面前摆了摆手，“我是说眼睛？”
“这个？噢，我有两只眼睛，只是喜欢戴眼罩而已。”缇卡说。
“真的？”奇西问。
“不。”缇卡说完，所有人都笑了起来。
食物乏善可陈，甚至没滋没味，但阿珂斯一点儿也不介意。这样更像是在家里，而不是诺亚维克庄园里的那种华衣美食。缇卡开始和着扎尔的旋律哼起歌来，索维用手指在桌面上打着拍子，弄得阿珂斯的叉子总是撞在盘子上叮叮咣咣的。
接着缇卡和约尔克站起来双双起舞，伊赛则凑到正在演奏的扎尔身边问道：“那么，如果这个起义军特别小组的工作是解救希亚……其他起义军都在干什么呢？我是说假设有那么些人的话。”
扎尔眯起眼睛看了看她，还是回答说：“假设我们这些身份低微的枭狄人需要用到那些无法获得的东西，就需要有人帮忙走私了。”
“比如说……假设的武器？”伊赛说。
“可能吧，不过那不是最重要的。”扎尔拨错了几个音，低声骂了几句，又返回去重弹了一遍。“最重要的东西是食物和药品。很多运往欧尔叶的又被走私了回来。要人为你上阵厮杀之前，总得喂饱他们的肚子，对吧？而越是远离沃阿城中心，生病和挨饿的人就越多。”
伊赛的脸绷紧了，不过她点了点头。
阿珂斯没想过这么多，没想过在他深陷其中的诺亚维克乱麻之外还有别的什么事。但他记得希亚曾经谈起过，利扎克把所有的资源供给都垄断了，把它们分给拥戴他的人，那些人便奇货可居、洛阳纸贵。他觉得有点儿难受。
缇卡和约尔克翩翩起舞，旋转摇摆。约尔克长胳膊长腿的，动作倒是优雅得令人惊讶。奇西和伊赛肩并肩坐着，向后靠在墙上。一切都太家常了，伊赛露出了厌倦的笑意。这神情在她脸上有些不太对劲——不是欧力的笑容，却是欧力的面孔，尽管伤疤明显可见。阿珂斯意识到自己不得不适应这样的她。
索维和着扎尔的音乐唱了一首新曲子。他们继续吃着，直到身暖腹饱，倦倦思睡。