一切的一切，仿佛都从阿珂斯身体里抽离了，如丝拂过绸缎，如油落于水面。有时像是，时间在流逝，淋浴水龙头下，水声滴答，一小时不见了——手指变得皱巴，皮肤变得透亮——或是沉睡整晚，直至第二天午后；有时像是，空间在消失，他站在竞技场中，身上沾着别人的血，或是在极羽草原中，偶遇迷路者的残骸，惊悚可怖。
嘴巴里的缄语花花瓣在分解。所以他尚能保持冷静，也许颤抖不已的手终能停歇，也许途经喉咙的话终于夭折，都是拜它所赐。
希亚任由他这样过了几天，但巡游飞艇即将降落在沃阿城的前一天，阿珂斯已经连续几顿饭没有吃的时候，她走进了他的卧室，说：“起来。立即马上。”
他抬眼看她，一脸迷惑，仿佛她讲的是他听不懂的语言。
她翻了翻眼睛，抓住他的胳膊往上拉。这触碰带来一丝刺痛，他不禁缩了一下。
“该死，”希亚说着，松开了手，“看见了吗？你开始感觉到我的天赋赐礼了，因为你太虚弱了，你自己的天赋赐礼正在瓦解。你必须起来，去吃东西。”
“所以，你的奴隶又就位了，是吗？”他咬牙切齿，耐心也在消失。“好吧，我受够了。我已经准备好为你的家族而死了，管它到底意味着什么！”
她弯下腰，和他脸对脸：“我知道变成自己痛恨的人是什么感觉。我知道那有多痛苦。但生命就是这样充满伤痛。”阴翳在她的眼窝聚集，像是要佐证她的论调。“而你承受这一切的能力，要比你自以为的强得多。”
她的眼睛凝视着他。几秒钟后，他说：“真是振奋人心的演讲。‘生命就是这样充满伤痛’？嗯？”
“不久前我查过，你哥哥还在这儿，”她说，“所以，你得活下去，好把他救走——就算你觉得别的都无所谓。”
“埃加。”他冷哼一声，“好像这一切就是为了他。”
手刃苏扎，取其性命的时候，他根本没想过埃加。他所有的思绪就是强烈地想要置苏扎于死地。
“不然是为了什么？”她双臂环抱胸前。
“我怎么知道？”他不耐烦地伸出胳膊，狠狠地挥拳擂向墙壁，没感觉到关节的疼痛。“是你让我变成这样的，你为什么不告诉我答案？生死面前，正义一无所用——你说的，记得吗？”
他目光之后的某种火花汇聚成焰，咝咝作响。他想收回这些话，这时有人敲门。他从床边瞥见她打开门，担负着世上最无聊工作的那个警卫站在门外，身后跟着约尔克。
阿珂斯把头埋进双手：“别让他进来。”
“我想你可能忘了，这房间到底属于谁。”希亚尖厉地说道。她向后退了几步，让约尔克进了屋。
“见鬼！希亚！”阿珂斯猛地站了起来，眼前一阵发黑，踉踉跄跄地撞上了门框。也许她说得对——他是该吃些东西了。
约尔克看见他的样子，惊讶得双眼圆睁。
“祝好运。”希亚对他说完这句话，就把自己关进了浴室。
约尔克看向四周：用盔甲装饰的墙壁，天花板上垂下的植物，闪亮的锅和碟子堆放在摇摇欲灭的炉火边。他抓了抓脖子，留下一道道浅粉色的印子——这是他的习惯，一紧张就如此。阿珂斯走向他，身体的每一寸都沉重无比，挪到椅子边坐下的时候，几乎喘不过气来了。
“你来这儿干什么？”他说。他觉得怒火中烧，想狠狠地把指甲揳进去，拒绝让一切继续流逝。尽管这会伤到约尔克——如果这伤害是他们二人平分，约尔克所目睹经受的要比他多——他还是说道，“你已经如愿了，不是吗？”
“是的。”约尔克平静地说道，在阿珂斯身边坐下。“我是来感谢你的。”
“这并不是助人为乐，而是交易。我杀了苏扎，你救出埃加。”
“等我们在沃阿城着陆之后，事情会更好办一点儿。”约尔克仍然保持着骇人冷静的声调，像是在努力安抚一头野兽。也许，阿珂斯想，自己的确是一头野兽。“听我说……我，”约尔克皱起眉头，“我真的不知道，我请你做的事情是如此的……我以为……我以为这对你来说很容易。你看起来就像那种，轻易能办到这事的人。”
“我不想谈这个。”阿珂斯用手支着头。他有点儿受不了去思考这事到底容易还是难。苏扎根本没有赢的机会，他不知道自己踏入的是什么样的陷阱。这和阿珂斯第一次的杀人相比，简直就是谋杀。至少那一次——卡麦伏的死——野蛮而疯狂，宛如梦境。可这次不一样。
约尔克把手放在他的肩膀上，阿珂斯想甩开他，但他就是不动，直到阿珂斯看向他。
“我妈妈让我把这个带来。”约尔克说着从口袋里掏出一条长链，上面坠着一枚戒指。那是用光亮的金属制成的，泛着粉橘色，上面还烙着一个符号。“这枚戒指上有她家族的族徽。她想送给你。”
阿珂斯伸出颤抖的手指拂过长链，小心翼翼却用了双倍力气，他把那枚戒指攥在手里，约尔克母亲的族徽便印在了他的手掌上。
“你妈妈……”他说，“感谢我？”
阿珂斯的声音破裂开来，他把头埋在桌上，一滴眼泪也没有。
“我的家人现在安全了。”约尔克说，“找时间来看看我们吧，如果你愿意的话。我们住在沃阿城边上，就在极羽边境和集训营地中间，是路边的一个小镇。我们全家诚心欢迎你，为你所做的。”
阿珂斯觉得背上一片温热，那是约尔克的手轻轻地放在上面。这比想象中更令他感到安慰。
“噢，对了……别忘了我爸爸的刻痕，请把它刻在你的胳膊上，拜托了。”
门关上了。阿珂斯用胳膊抱着自己的头，手里仍然攥着那枚戒指。他的指关节曾在格斗中受伤，此刻手指弯曲，能感觉到上面的疤痕老茧在拉扯。
浴室的门发出一声巨响，希亚出来了。她冲进厨房，一阵忙乱，然后把一大块面包放在阿珂斯面前。他狼吞虎咽地吃着，差点儿噎到。他伸出左臂，把带有杀戮刻痕的那一面转过来给希亚看。
“死亡刻痕。”他说。他的声音嘶哑得让这句话几乎听不见。
“那个不急。”希亚把手指插进他的短发里。这轻微的触碰让他不禁颤了一下。她的天赋赐礼，他感觉不到了。也许约尔克的到访多少令他放松了些——不过也许只是因为他吃了面包。
“请你，”他抬起头，“现在就刻。”
希亚抽出自己的刀子。阿珂斯看见她的肌肉绷紧了。她身上的肌肉很紧实——希亚·诺亚维克，原本没有什么慈悲宽容可言，但她的内心，日复一日渐渐变得柔软，仿佛正在学习如何放开的拳头。
她握住他的手腕。他的手搭在她的皮肤上，模糊了那些蜿蜒流动的阴翳。没有了这些黑色斑纹，便能很容易地发现她的美：她的长发蓬松弯曲，映着摇晃的灯光，闪闪发亮；她的眼睛颜色极深，看起来几乎是黑色的；她的鹰钩鼻子，精巧细致；脖子靠近咽喉的地方有一块胎记，它的形状有种特别的优雅。
她把刀尖对准他的胳膊，就在那带有一条斜线的第二道杀戮刻痕旁边。
“准备好了？”希亚说，“一、二……”
数到“二”的时候，她刺了进去，毫无怜悯地，用刀锋的顶端刺了进去。然后她从抽屉里找到了装着极羽草精的瓶子和细刷。阿珂斯看着她蘸取了黑色的液体，涂在他流着血的伤口上，纤细精巧的手法，就像画家在画板上作画。他的胳膊感到一阵尖锐的疼痛，肾上腺素随之而来，将痛感高高推起，随着脉搏一跳一跳，撞击着他的混乱不堪。
她对着他的皮肤轻声念出一个名字：“苏扎·库泽。”
而他感觉到了，感觉到了失去、负重和永恒——他理应如此。在枭狄仪礼中寻得安慰，他宽容地允许自己这样做了。
“对不起。”他说，并不确定自己是在为什么而道歉——之前对她言语刻薄，还是挑战赛之后发生的一切，还是别的什么。挑战赛的转天，他看到她在清理浴室里的碎玻璃，之后她又把毛巾架装回墙上——他都不记得自己把它拽下来了。这些还不算完，他很惊讶地意识到，她竟然会使用这些工具，就像平民老百姓一样。但这就是希亚，脑袋里塞满了各种各样的知识。
“虽然精疲力竭，但我仍然记得，”她说，目光躲开了他的注视，“记得那种感觉，好像所有的一切都碎了。破碎了。”
她的一只手覆上了他的手，另一只摸摸他的脖子，很轻很轻地。他先是缩了一下，然后就放松下来。那儿还有一道伤痕未愈，是那天在咖啡厅里被苏扎掐的。
而后她的手指向后游移，触到了他的耳朵，顺着被利扎克砍伤留下的刀疤，抚过他的脖颈。他轻靠着她的手，温暖，太温暖。他们的触碰从未像此刻这样。他也从未想过，自己是多么渴望此刻。
“对我来说，你没有任何意义。”希亚说。
她的手掌停留在他的脸庞，微屈手指，轻触他的耳后。修长、纤细、青筋和血管总是凸出着的手指，关节干燥，有几处皮肤都脱了皮。
“所有发生在你身上的事，都会让另一个人痛苦、无望，”她说，“你怎能……怎能忍得下去？”
他闭上眼睛，痛不可当。
“这是一场战争，阿珂斯，一直都是。”她的前额抵着他的，她的手指坚定有力，仿佛揳进了他的骨头里。“你，和那些毁了你生活的人，你们之间的战争。别为战斗而羞愧。”
一股全然不同的疼痛，渴望的剧痛，从他内心深处涌了上来。
他想得到她。
他想抚摩她瘦削的颧骨，想一亲她喉咙上那片优雅胎记的芳泽，想轻触她的嘴唇感受她的呼吸，想用手指卷绕她的长发，紧紧缠牢。
阿珂斯转过头，将他的嘴唇印上了她的脸颊，力气之大，以至于那不全然是一个吻。他们屏息凝神，都有些怔忡。他撤回身子，站起来，转过身，擦了擦嘴，不知道自己到底犯了什么病。
她就站在他身后，他能感觉到她身体的温热，正扑向他的背。她碰了碰他两肩之间的地方。是她的天赋赐礼让他感觉到刺痛吗？甚至还隔着衬衫呢？
“我要去办些事情，”希亚说，“很快回来。”
她就这样离开了。