第二天，我去看了佐西塔·苏尔库塔的死刑——不得不去。摩肩接踵，人声鼎沸，这是有史以来第一次在星际巡游期间获准举行的“盛会”。我远远地站着，和瓦什、埃加、阿珂斯在一起，听着利扎克长篇大论地讲了一通，什么忠诚不渝、枭狄人要团结，什么星系的嫉恨、议会的暴政。雅玛·扎伊维斯站在他身边，双手搭在栏杆上，手指以轻快的节奏敲击着。
当利扎克拔刀砍向佐西塔的喉咙时，我真想大叫，却强压住了眼泪。佐西塔倒下的时候，所有人都在大声欢呼，而我闭上了双眼。
再次睁开眼睛时，雅玛扶着栏杆的手颤抖起来。利扎克溅了一身血，远处的看客里，缇卡紧紧地用手捂住了嘴巴。
佐西塔的血泼洒在地——像阿珂斯的父亲，像更多其他的人一样，血流满地。我突然觉得她的死是那样不公，如同一件脱也脱不掉的不合身的衣服。
还能感知到这些，何尝不是一种安慰。
宽阔的起降平台上，按照大小不同，摆满了一堆堆灰色的跳伞服。从我所在的地方看过去，就像是一排排巨大的鹅卵石。这些跳伞服是防水的，专为到皮塔涤故更新所设计，在后面的墙边，还有一批防水面罩，可以防止雨水落进我们这些涤故者的眼睛里。很旧的东西了，是从前的巡游带回来的，不过效果还是可以的。
利扎克的专用摆渡艇有着圆滑的金色机翼，正停在舱门口待命。我、雅玛、瓦什、埃加、阿珂斯，以及其他几个人，会随他一起乘这艘飞艇降落到皮塔，和当地首领进行一场政治游戏。利扎克想和皮塔建立起一种“友好关系”——同盟。当然，还包括军事援助。他在这方面颇有天赋，而爸爸却不长于此，这一定是他从妈妈那里继承的能力。
“我们该走了。”阿珂斯在我身后说道。他今天一直生硬呆板，端起杯子的时候畏畏缩缩的，本来弯腰就能拿到的东西却非要蹲下去不可。
一听到他的声音我就不禁发抖。我想起了几天前，我吻了他。我本以为那个吻可以剥除我想象中的神秘感，从而让我解脱轻松，但它反而让事情变得更糟了。现在我知道了抚摩他的感觉、亲吻他的滋味——我因为渴望而痛苦。
“我想是吧。”说着，我们走下起降平台的台阶，肩并着肩。面前的这架小型摆渡艇，像在强光下闪耀的玻璃一般亮晶晶的，光滑的表面上烙着枭狄字母：诺亚维克。
尽管摆渡艇的外表光鲜亮丽，它的内部却像所有的普通飞艇一样简单：最后面有一个封闭的淋浴隔间和洗手间，一个小厨房，舱壁上装着带有安全带的折叠应急弹跳座椅，最前面是驾驶台。
我的飞艇驾驶技术是爸爸教的，我们能一起做的唯一一件事就是这个。我得戴上厚实的手套，好避免我的天赋赐礼干扰到飞艇的导航系统。那时候我还很小，坐在椅子上也够不到驾驶台，于是爸爸就给我加了个垫子。他不是个有耐心的老师，不止一次朝我大吼大叫，但每当我做对了，他就会说“很好”，还会很用力地点头，好像要把肯定和表扬钉进我的脑袋里似的。
我十一季岁那季的星际巡游期间，他死了。当时，只有利扎克和瓦什在他身边——他们被星际劫匪袭击，不得不设法突围。利扎克和瓦什从混战中全身而退——还把敌人的眼珠装在罐子里带了回来——拉兹迈·诺亚维克却没有回来。
我往飞艇上走的时候，瓦什跟了过来，说道：“我奉命来提醒你，在皮塔务必保持行事得宜。”
“什么？我是昨天才出生在诺亚维克家族的吗？”我厉声说道，“我知道应该如何自处。”
“你确实是诺亚维克家族的，但你越来越不稳定了也是真的。”瓦什说。
“走开。”我已经疲惫得不想再说什么讥讽的话了。谢天谢地，他放过了我，大跨步地走到飞艇前部，我的亲戚瓦克莱茨正和一个维修工站在那儿。这时，一头闪亮的银色头发引起了我的注意——缇卡——她当然不是在我们这艘飞艇上工作，而是抱着仪表线板待在一旁。她手上没有任何工具，只是闭着眼睛，一条一条地捏着电线。
我迟疑了一下，能感觉到自己那种想立刻行动起来的冲动，却不知道究竟该做什么。我所知道的就是，自己已经无动于衷地站在这儿太久了，而其他人都在周围战斗着，现在是时候做点儿什么了。
“一会儿我们在艇上见吧，”我对阿珂斯说，“我想去跟佐西塔·苏尔库塔的女儿谈谈。”
他的一只手停在我的胳膊旁，好像要安慰我却又犹豫了。接着他似乎改了主意，把手插进口袋里，朝着摆渡艇走了过去。
我走近缇卡，她正用手拉着电线的接头，随后在膝上的一张小屏幕上记录着什么。
“这些电线不会电到你？”我问。
“不会，”她看也没看我一眼，“嗡嗡低鸣而已，除非有故障。你有何贵干？”
“我想见他们，”我说，“见见你的朋友们。你知道是哪些人。”
“听着，”她最终转过身看着我，“事实上，是你逼我，我才带你去找了我妈妈，然后你哥哥当着所有人的面杀了她，就在两天前。”缇卡的眼睛里溢出泪水，红通通的。“你到底有什么立场来对我提要求？”
“我不是在提要求，”我说，“我只是在说我的想法。而且，我觉得你的朋友们或许同样也想见见我。你大可以我行我素，但那并非真的只与你有关，不是吗？”
她今天戴的眼罩比之前的要厚，皮肤上微微泛着光泽，好像整天都大汗淋漓似的。也许她真的出了好多汗，维修技工的小房间距离推动飞艇运转的发动机房很近。
“我们凭什么信任你呢？”她压低声音说。
“你身处绝望之中，我也是。”我说，“绝望的人总是会做出愚蠢的决定。”
摆渡艇的舱门打开了，里面的灯光照亮了地面。
“让我想想能做什么，”她冲着摆渡艇努努嘴，“你在那上面会做什么有实际意义的事吗？还是只是和政客们寒暄寒暄？”她摇了摇头，“你们这些贵族是不会亲自参与涤故更新的，对吧？”
“我会去的。”我剑拔弩张地说。但是，在她这样的人面前硬充什么特权阶级，实在太傻了。毕竟，失去了一只眼睛又家破人亡、住在壁橱小屋里的人，是她。
缇卡嘟哝几句，又回过头忙她的电线团去了。
阿珂斯一直盯着坐在我俩对面的瓦什，好像随时要冲过去掐住他的脖子一样。隔开两个位子，是雅玛，她还是一贯的衣着优雅，黑色长裙直垂到脚踝，看上去仿佛是在国王的早餐宴会上喝茶，而不是被安全带捆在飞艇硬邦邦的椅子上。埃加坐在距离洗手间最近的地方，双眼紧闭。在埃加和雅玛之间，还有几个人：我们的亲戚瓦克莱茨和他的丈夫玛兰，以及苏扎·库泽——据他说，他太太病得厉害，所以来不了了。在艇长雷尔旁边的是利扎克。
“根据生命潮涌的运行方向，检测员们推测出的着陆星球，其实是哪一个呢？”雅玛问利扎克，“奥格拉吗？”
“没错，奥格拉。”利扎克回过头，笑道，“好像去那儿能给我们什么好处似的。”
“做出选择的，有时候是生命潮涌，”雅玛把头靠在椅背上，“有时候是我们。”
听起来真是睿智。
雷尔按下几个按钮，发动机立即发出了轰鸣，他随后拉动悬停操纵杆，飞艇便从地面抬升，震颤不已。起降平台的舱门打开了，那颗水汪汪的行星——皮塔的北半球，展现在我们脚下。
它被浓云遮挡得严严实实，整个星球都沉溺在狂风暴雨之中。那里的城市——从我们此刻所在的角度难以看清——是可以漂浮的，适应了随着水位线上下浮动的日常所需，经得起大风大雨和电闪雷鸣。雷尔驾驶飞艇前进，我们便坠入了太空之中，瞬间被黑暗和虚空包围。
我们根本没有时间欣赏太空美景。突如其来的巨大压力让我觉得自己的身体快要散架了，后面不知是谁干呕起来，我咬紧牙齿，一直强迫自己不要闭上眼睛。我最喜欢的就是降落了，广袤的大地在我们眼前徐徐展开——不过这次是水面，因为除了少量潮湿的陆地，整个皮塔都是浸在水下的。
穿透云层时，我不禁兴奋地屏住了呼吸。雨滴敲击着飞艇顶壁，雷尔打开可视检测仪，这样就不用在雨雾中费力辨别了。但是越过雨幕和检测仪的屏幕，我看见一片宽阔无垠、泛着泡沫的浪涛，蓝色、灰色、绿色交织在一起，球状的玻璃建筑浮在水面上，经受着水波的撞击。
我不禁觉得有点儿受不了——我瞥了一眼阿珂斯，他一脸震惊地愣在那里。
“至少我们不是到拓拉去，”我对他说道，想让他回过神来，“那里的天空飞满了鸟儿，它们撞向挡风玻璃的时候可真是要命的一团糟，我们不得不用刀子把那些撞烂的腐肉从玻璃上刮下去。”
“你并没假手他人，对吧？”雅玛说，“多了不起啊！”
“没错，你会发现，我特别能忍受那些恶心的东西。”我答道，“我是逐步锻炼出来的，相信你也会的。”
雅玛没说话，而是闭上了眼睛。但在这之前，我看见她飞快地看了一眼利扎克——她正忍耐着的恶心的东西——一定是的。
我真是佩服她活命的本事。
我们从惊涛骇浪之上掠过，强劲的风让飞艇剧烈摇摆了好一阵子。从上方俯瞰，层叠的波浪宛如褶皱的皮肤。大多数人都觉得皮塔单调无趣，我却很喜欢它，因为它随波逐流、恣意蔓生的样子像极了整个太空。
水面上漂浮着一个个巨大的垃圾堆，之后枭狄人就要降落到那上面去涤故更新了。我们经过其中一个，它比我想象中要大得多，至少有一个街区那么大，满满地堆着各种形状的金属废料。我特别想降落在这儿，好分门别类地看看到底有些什么好玩的古老旧物。但我们一掠而过。
皮塔的首都，六区——好吧，皮塔人不是很擅长取那些诗意的名字——漂浮在星球赤道附近的灰黑色海域。房屋街巷就像是一个个浮动的气泡，不过在水面之下，有巨大的支撑结构对它们进行固定，就像锚那样——我听说，这项工程奇迹乃是由整个星系里薪资最高的工人修建的。雷尔将我们的飞艇降落在着陆场上，透过舷窗，我看见一个机械结构的大家伙从旁边的一座建筑里伸了过来——是一条隧道，看样子是要把我们接过去，免得泡在水里。真丢人。我想淋雨。
阿珂斯和我跟在其他人后面——离他们有一段距离——走出了飞艇，只留下雷尔值守。走在最前面的是利扎克，雅玛在他旁边，他们向迎上来的皮塔官员致意，对方也粗粗鞠了个躬以示回应。
“您希望以何种语言来洽谈相关事宜呢？”这位皮塔官员用枭狄语问道。不过他的枭狄语真是差劲，我差点儿听不懂他在说什么。这个人有着大大的黑眼睛，留着稀疏的白色胡子，打理得比头发还整齐。
“我们的欧尔叶语都很流利。”利扎克略有恼怒。枭狄素来以只讲本族语言而名声在外，这是拜我们的父亲所赐，是他让枭狄人对星系的真实现状一无所知。现在，我哥哥延续着这一政策，但利扎克一直对这种“你不会讲外语”的暗示相当敏感，好像这就意味着别人拿他当傻瓜。
“那就太好了，阁下。”皮塔官员换了欧尔叶语说，“我原本还担心不能掌握枭狄语言的精妙之处呢。让我带诸位到下榻的房间去看看吧。”
当我们穿过这条临时的隧道时，听着雨声如注，我突然有一种强烈的冲动，想要抓住近旁的皮塔人，求他们把我带走，远离利扎克和他的威胁逼迫，远离他伤害我唯一朋友的那些记忆。
可是，我不能丢下阿珂斯，而他正盯着他哥哥的背影，若有所思。
从那次夺走爸爸生命的星际巡游至今，已经时隔四季。上一季我们去的是欧尔叶——星系中最富有的星国，在那里，利扎克确立了枭狄新的外交政策。从前，是妈妈负责处理这类事务——取悦安抚每一处的首领，爸爸就领着大家去涤故更新。但是，妈妈过世之后，拉兹迈发现他没有取悦别人的魅力——一点儿都没有——于是枭狄的外交一落千丈，我们和星系中其他行星的关系日渐紧张。利扎克必须想办法缓解这种紧张关系，一处一处地，赔笑，示好。
那时候，欧尔叶举办了盛大晚宴来欢迎我们。首相的宴会厅里，从餐盘到墙纸，再到铺桌子的布，每一寸都镀着金。首相夫人说，他们特意选了这间屋子，好让金色来衬托我们深蓝色的正装盔甲。她也和蔼可亲地坦诚，这多少有点儿炫耀的意思，但不过是一种优雅的谋略罢了——我可真是钦佩。第二天早晨，他们邀请我们与其私家医生会晤，因为他们拥有整个星系中最先进的医疗技术。我拒绝了。我这辈子见的医生已经够多的了。
我一开始就知道，皮塔不会像欧尔叶那样肤浅浮夸地来表示欢迎，因为每一种文明推崇信仰的东西都不同：欧尔叶，享乐；奥格拉，神秘；荼威，冰花；枭狄，生命潮涌；皮塔，实用，诸如此类。皮塔人孜孜不倦追求的，是最耐用的、最灵便的、多用途的材料和装置。皮塔的首相——姓纳图，名字是什么我忘了，因为人们不那么称呼她——就住在一座很大但很实用的玻璃制造的地下室里。她是皮塔人普选投票选出来的首相。
我和阿珂斯的房间——那个带我们来的官员颇为意味深长地看了我一眼，我没理他——是朝向水面的，那些朦朦胧胧的建筑都远在视野之外，一切看起来平静安详，但所有的装饰就仅限于此。墙壁空无一物，上过浆的白色床单连花纹都没有，角落里有一张简易小床，金属床腿上装着橡胶护套。
皮塔人并未准备丰盛的欢迎大餐，但要是有人跳舞，我倒是能将这场面称为舞会。人们穿着僵硬的防水材料制成的衣服，颜色却出人意料地亮丽浓艳——以便更好地在狂风暴雨中被认出来，我猜这就是皮塔人眼中的精美华服了。至于裙子和礼服，没有一个人穿。我突然感到有些抱歉，因为我身上穿着的是妈妈的黑色长裙，垂至脚尖，长至脖颈，好遮挡住我身上大部分的潮涌阴翳。
屋子里满是低声交谈的声音，侍者端着托盘，穿梭在三三两两的宾客之间，送上饮料和食物。他们步调一致的动作是这里最能和跳舞沾上边的东西了。
“这里真是平静。”阿珂斯轻声说道。他的手扶着我的胳膊肘。我颤了一下，极力地想忽视它：他只是想减轻你的疼痛，仅此而已，什么改变都没发生，一切还和原来一样……
“皮塔并不以舞蹈出名，”我说，“他们也不懂任何形式的格斗。”
“那么，这就不是你喜欢的了，我猜。”
“我喜欢动。”
“我注意到了。”
我能感觉到他呼出来的气息喷在我脖子的一侧，尽管他并没有那么靠近我——我对他的知觉比以前强烈敏感了。我抽回胳膊，拿了一杯皮塔侍从送来的饮料。
“这是什么？”我突然意识到自己的口音。侍从看着我胳膊上的黑色斑纹，颇为紧张。
“它的功效和冰花调和物差不多，”侍从回答，“钝化感官，提升心灵知觉。味道甜酸兼有。”
阿珂斯也拿了一杯，侍者走开的时候他笑了笑。
“如果这不是冰花做的，会是什么呢？”他问。毕竟荼威人崇拜冰花，他还能认得其他配料吗？
“我不知道。海水？机油？”我说，“试试看，这肯定不会害了你。”
于是我们一起喝着饮料。在屋子对面，利扎克和雅玛正和首相纳图的丈夫维克礼貌地微笑着。他的脸孔有一种浅灰色的调子，皮肤从骨骼上垂坠下来，仿佛半液体半固体似的。也许是因为这儿的地心引力太强了吧。我也觉得比往常沉重许多，不过，那可能要归功于瓦什死盯着我的目光——他得保证我“行事得宜”。
我拿开半空的杯子说：“真难喝。”
“那个，我很好奇的是，”阿珂斯说，“你究竟会说多少种语言啊？”
“严格来说的话，枭狄语、荼威语、欧尔叶语，还有拓拉语。”我说，“我还会一点儿佐德语和皮塔语，你来庄园之前，我一直在学习奥格拉语。”
他扬起了眉毛。
“怎么了？”我说，“我没有朋友，闲暇空余有的是。”
“你觉得自己不讨人喜欢。”
“我知道我是什么样的人。”
“噢？什么样的？”
“一把刀子。”我说，“滚烫的火钳。锈蚀的钉子。”
“你并不全然如此。”他拉着我的胳膊，把我转向他。我知道自己此刻看起来相当怪异，但我控制不了。我的脸就是这副模样。
“我的意思是，”他拿开了他的手，“你并不是四处游走……把敌人的血肉生煮活烹。”
“别傻了，”我说，“如果我想吃敌人的肉，我会烤了吃，才不会煮着吃呢。谁会想吃水煮的肉？难吃死了。”
他笑了，一切似乎都正常了些。
“我是够傻的，没想那么多。”他说，“很遗憾地告诉你，殿下在叫你。”
的确。我看向利扎克的时候，他也正看着我，然后抬起了下巴。
“你是不是没带毒药，嗯？”我仍然看着我哥哥，“我想往他的饮料里面下毒。”
“就算我带了也不会给你。”阿珂斯说。我难以置信地看着他，他解释道，“他是唯一一个能让埃加恢复原样的人。只要他完成这件事，我一定会唱着小曲儿毒死他的。”
“没人像你这样一根筋了，凯雷赛特。”我说，“你的任务就是赶紧谱写你的下毒小曲儿，这样等我回来时就能洗耳恭听了。”
“这好办，”他说，“今儿个我来下个毒……”
我冲他干笑，然后吞下杯子里最后一口皮塔机油饮品，把杯子塞给阿珂斯，随后便向对面走去。
“啊，她来了！维克，这是我妹妹希亚。”利扎克摆出他最温和的笑容，向我伸出手，像是要把我拉过去抱住似的。当然了，他没有，因为那会弄疼他——我脸颊和鼻翼上的潮涌阴翳提醒着他呢。我向维克点头致意，他看着我，眼神空洞，毫无欢迎可言。
“你哥哥正向我讲解几十季来受人误解，被称为‘绑架抢劫’的枭狄传统——涤故更新，”他说，“他称你能证明这一政策的合理性。”
噢，他这么说，是吗？
我的愤怒就像一条干燥的引信似的被引燃了。我无处可发泄，只是盯着利扎克看了片刻。他则报之以微笑，目光里别有深意。在他旁边，雅玛也微笑着。
“因为你和你的侍从亲密无间，”利扎克轻快地说，“当然。”
啊，对了。和阿珂斯的亲密无间——这是利扎克控制我的新工具。
“是的，”我对维克说，“我们并不认为那是绑架抢劫，这是显而易见的。枭狄人称之为‘再生回归’，因为所有能被我们接纳的人都讲着神圣天启的语言，即完美的枭狄语，没有口音，没有词汇的断层。没有枭狄血统的人，是不可能那样如天生母语般讲枭狄语的。这对于非我族人而言，是一种意义更为重大的回归方式，而我则有幸目睹……佐证这一理论的事例。”
“请问是何种方式？”维克问。当他把杯子举到嘴边时，我注意到他每根手指上都戴着戒指，每一枚戒指都是平滑光洁、毫无装饰的。我想知道他戴这些戒指有什么用意。
“我的侍从已经言行如天生枭狄人一般，”我说，“一个优秀的格斗士，有着我们异于其他民族的好眼力。他融入我们枭狄文明的能力乃是……令人震惊的。”
“这就证实了我刚才跟您讲的那些，阁下，”雅玛插进来说，“枭狄文化与历史上有颇多例证，都表明那些所谓‘被绑架’的人——能讲枭狄语的人——其真正的归属地正是我们的故乡。”
在佯作忠诚这方面，她可真是道高一丈。
“原来如此，”维克说，“真是有趣的论调。”
“我们也必须对那些针对我族人民犯有过失的人——哦，我们称之为‘星系中更具影响力的行星’——做出回应。他们入侵我们的领地，绑架我们的儿童，对我们的市民暴力相向——有时甚至大开杀戒。”利扎克皱起眉头，好像想到这些就令他痛苦似的。“当然，皮塔并未有过如此过失，我们一向是友好商贸往来的伙伴。不过类似的损失征讨是一直在进行中的，尤其是荼威造成的那些。”
“但是我听闻过一些传言，称荼威的一位神谕者之死应由枭狄负责，而另一位神谕者也是被你们绑架拘禁的。”维克一边回答，一边轻轻地敲着自己的戒指。
“这是无稽之谈。”利扎克说，“荼威那位最年长的神谕者何以自尽，个中缘由我们是不可能知晓的。神谕者的所作所为，我们都不会知道其原因为何，不是吗？”
他是在迎合维克身为皮塔人的实用主义思维。在这里，神谕者不受重视，他们只是被当作冲着海浪大呼小叫的疯子而已。
维克用手指敲着另一只手里的玻璃杯。
“好吧，也许我们可以进一步讨论你的议题了，”维克不情不愿地说，“或许确有合作的空间，在我们星球与……贵国之间。”
“我国，”利扎克笑着说，“是的，我们向来如此称呼。一个独立的国家，是可以决定自己的未来的。”
“不好意思，”我轻轻碰了下利扎克的胳膊，暗自希望能刺痛他，“我想去拿点儿喝的。”
“当然，请便。”利扎克说。当我转身离开时，我听见他对维克说，“她的天赋赐礼给予了她不间断的疼痛，你知道——我们一直在寻找能帮助她好起来的办法。情况是时好时坏的——”
我咬着牙，一直走到听不见他说话的地方，觉得自己快要吐了。我们来到皮塔是因为看上了他们先进的武器，是因为利扎克想要盟友。我刚刚，从某种角度上说，是帮了他。而我也知道利扎克想要武器是为了什么——是入侵荼威，才不是像他刚才骗维克的“成为独立国家”呢。我现在该怎么面对阿珂斯呢？我刚才帮我哥哥推波助澜，促成了对他家乡的战争啊。我不想找他。
这时我听见了一阵低沉的隆隆声，就像是打雷。一开始我还以为——当然不可能了——是水面上的暴风雨的声音穿透了厚重水域。接着我就在人群之中看见，房间最前方有一队乐师。顶上的灯光照亮了整间屋子，唯独他们除外。他们每个人面前都有一张矮桌，每张矮桌上都放着一种结构复杂的乐器——就是在枭狄的集市上我指给阿珂斯看的那种。不过这些乐器比我们看到的要大得多，也更繁复些。它们在暗淡的光里微微闪烁，中央隆起，虹彩般的嵌板有我手掌那么宽。
打雷般的轰鸣之后是一声粗粝的爆裂声，像是闪电劈过。随后，其他乐师开始演奏，先是叮咚作响，犹如微雨轻敲，接着音韵渐重，仿佛雨势渐大。又有乐师奏出了海浪翻滚的声音，似是水波拍击着想象中的海岸。我们四周充溢着水的声音，水龙头的滴答声，瀑布坠落的哗哗声。我身边有一位黑头发的皮塔女人，边听边闭上双眼，随着乐声摇摆起来。
我没有刻意去找，却在人群中看见了阿珂斯。他手上还拿着那两个空空如也的杯子，微微笑了起来。
我一定要带你离开这儿，我想着，仿佛他能听见似的，说到做到。