“跟我来。”那天晚上，我在厨房门口和敖特佳会合。她手里紧紧攥着刺客留下的那把刀子，白色的胶带在她的指缝间若隐若现。她找到那个人了。
我戴上面罩，亦步亦趋地跟着她。我穿得严严实实——长裤的裤管塞进了靴子里，外套的袖子盖住了双手，面罩遮住了脸——这样就不会被人认出来了。不是每个枭狄人都知道我长什么样，因为我的面容并不会像利扎克那样，被灰泥石膏雕在所有公共建筑和重要的厅堂内。不过，一旦人们看见潮涌阴翳出现在我的脸上，或是蜿蜒在我的胳膊上，他们就知道是我。今天我可不想被发现。
我们从诺亚维克家族占据的侧厅出发，经过公用训练竞技场和游泳池——枭狄小孩可以在这儿学习游泳，为降落到多水的星球巡游做准备——经过飘着面包焦香的咖啡厅，以及一些清洁橱柜。当敖特佳的步子放慢，更紧地握住那把刀的时候，我们已经差不多走到引擎甲板了。
这里距离飞艇的引擎太近了，要是我们想说几句，非得大喊大叫才能听见，而且到处弥漫着一股机油味儿。
敖特佳带我走远一点儿，来到了起降平台附近的技工宿舍。我们面前是一条又长又窄的走廊，两侧是一个个门厅，间隔不过几英尺，上面都标着名字。有些门上装饰着夜珠灯挂，或是硫黄石提灯，都是五彩缤纷的，还有的门上用机械图纸拼贴成了动漫形象、家人和朋友的马赛克拼图。我觉得这儿简直就像另一个世界，和我所知道的枭狄世界两两相隔。我真想让阿珂斯也来这儿看看，他一定会喜欢的。
靠近走廊尽头，有一扇装饰得很简单的门，“苏尔库塔”名牌之上只有一束干的极羽草用金属坠子缀住，还有几页像是技工手册的纸，是用另一种语言写的——一定要我猜的话，皮塔语。严格来说，这些都是违禁品：除政府许可的译本外，出于任何目的持有枭狄语以外语言的文献资料都是违法的。不过在这儿，我想没人会那么一丝不苟地苛责这些东西。被利扎克·诺亚维克所轻视忽略，未尝不是一种自由。
“她就住这儿，”敖特佳说着，用刀尖拍了拍门，“不过她现在不在。今天早上我跟踪她过来的。”
“那我就在这儿等她吧，”我说，“非常感谢你的帮助，敖特佳。”
“别客气啦。我们见面太少了，我觉得。”
“那就经常来看我啊。”
敖特佳摇了摇头。“你我的世界之间隔着一道鸿沟呢，”她把那把刀递给我，“当心点儿。”
我冲敖特佳笑笑，她走了，消失在走廊另一头的拐角。我试着推了推门，没锁——我想她应该很快就会回来了。
走进屋子，我发现这是我所见过的最小的房间：一角嵌着水池，另一边床架上放着床垫，床底下有一个箱子，里面装着电线、开关、螺丝。墙壁上镶着磁条，上面吸附着各种工具。它们很小，小得我都怀疑自己没法儿用。床边还有一张照片。
我靠近一点儿细看。照片里有一个金色长发的女孩，挽着一位女士，她的头发像银币一般，是银白色的。在她们旁边，有个小男孩把舌头伸出嘴巴，正在做鬼脸。背景里还有几个人——大多数都是浅色头发，至于其他的就模糊得辨认不出了。
苏尔库塔。这名字是不是有点儿熟悉？还是说我有点儿犯迷糊了？
在我背后，门开了。
她又瘦又小，就跟我印象中的一样。她的袋状连身工服扣子散开，半脱至腰间，里面是一件无袖衬衫。她金色的头发向后扎住，戴着一只眼罩。
“啊——”
她伸开手指，绕到身体一侧。她的后兜里有什么东西——工具之类的。我看见她的手慢慢地往后挪，想要掩盖住自己的动作。
“来呀，把你的螺丝刀或其他什么玩意儿拿出来。”我说，“我很乐意再制伏你一回。”
她的眼罩是黑色的，大小不合适，戴在她脸上显得太大了。但是她的另一只眼睛却和我遇袭时所注意到的一样，鲜艳的蓝色。
“不是螺丝刀，是扳钳。”她说，“希亚·诺亚维克到我的陋室里来干什么？”
我从未听过自己的名字被人这样满怀恶意地念出来。
她的脸上浮现出一种游刃有余的困惑表情，如果不是确信刺客是她无疑，我也许会被蒙混过去。不管利扎克怎么说，我还是很会“见微知著”的。
“你的名字？”我说。
“闯进我家的人是你，现在你倒来问我的名字？”她退后几步，关上了背后的门。
她比我矮一头，但她的动作强劲有力，目的明确。我毫不怀疑她是个颇有天赋的斗士，也许正因如此，那些叛逆之人才会派她去偷袭我。我很想知道，他们是不是打算让她杀了我，不过这也不重要了。
“告诉我你的名字，这会省事得多。”
“好吧，缇卡·苏尔库塔。”
“那么，缇卡·苏尔库塔，”我把她那把差强人意的刀子放在水池边上，“我想这个是你的。我是来物归原主的。”
“我……我不知道你在说什么。”
“那天晚上我没告发你，你觉得现在我会告发你吗？”我做出吊儿郎当的样子，像她一样，但是这种姿势让我觉得很不自在。我的父母向来要求我站姿挺直，膝盖并拢，手上没东西的时候就交握在一起。作为诺亚维克家族的一员，“随便闲聊”这种东西是不存在的，所以我从来就没学会过这一“艺术”。
她脸上的困惑神情消失了。
“当时你要是带上这其中的一件作为武器，运气可能会好得多，但你偏偏带了这裹着胶带的……东西。”我说着，指了指吸在墙上的那些精巧器具，“它们看起来像针一样锋利呢。”
“它们值钱着呢。”缇卡说，“你找我想干什么？”
“这取决于你和你的同伙是何方神圣。”四周充斥着滴水声和管道嘎吱嘎吱的声音，霉味儿和潮湿的气息，活像个坟墓。“如果在此后的几天内，质询仍然没有得出真正确实的结果，我哥哥就要找替罪羊去送死。他们可能是无辜的，但他不在乎。”
“你会放了我，这真叫人吃惊，”缇卡说，“我以为你该是某种虐待狂。”
潮涌阴翳蓦地冲上我的脸颊，蔓延到太阳穴，让我感到一阵强烈的刺痛。我垂目看见皮肤上的颜色，强压住因疼痛带来的抽搐，鼻窦那里疼得厉害。
“或许当你们为了所谓的事业——不管那是什么——达成协议的时候，就预见到了你们的所作所为会带来什么后果。”我没理会她的评论，说道，“无论我哥哥选了谁来顶罪，他们都已是你们的预期风险。他们会甘愿赴死，就因为你们要跟利扎克·诺亚维克开个玩笑。”
“玩笑？”缇卡说，“你是这样来称呼确凿无疑的事实吗？这次行动动摇了你哥哥的统治，表明我们能掌控飞艇的运转，这是玩笑吗？”
“从我们的目的出发，是的。”我说。阴翳流淌到我的胳膊上，接着缠上了肩膀，透过白色的衬衫清晰可辨。缇卡的眼睛紧盯着它。我抖了一下，继续说，“如果你在乎一个无辜之人的性命，我建议你今日结束之前告诉我幕后操盘手的名字；如果你不在乎，我就任由利扎克选定目标。这完全取决于你——但对我来说这别无二致。”
她甩开胳膊转过身去，两侧肩膀都抵在门上。
“好吧，见鬼。”她说。
几分钟之后，我跟着缇卡·苏尔库塔沿维修通道往起降平台走。我已经接受了轰鸣和杂音，在飞艇的这个部位，这就意味着差不多接受了全部。这里噪声很大，不过距离飞艇上人多的地方很远。
我们来到一处金属升降台上，平台的宽度能允许两个苗条的人肚子贴肚子地侧身而过，它高悬在机器、水箱、熔炉和发动机上方，正是这些设备维持着飞艇的运转，让人们可以住宿其中。如果在这些错综复杂的齿轮和管道中迷了路，我想我可能永远也走不出来。
“你知道，”我说，“如果你打算把我带离人群，然后就觉得可以杀掉我了，你可能会发现那比你想象的难。”
“我得先看看你要干什么，”缇卡说，“你和我预期中的不太一样。”
“谁又能被人一眼看透呢？”我冷冷地说，“我想，要是问你如何弄灭了飞艇上的灯，恐怕也是在浪费时间吧？”
“不啊，那很容易。”缇卡停下步子，把手掌贴在墙上。她闭上眼睛，我们头顶上的那盏带有铁笼子保护的灯，就闪动了起来。一下，三下——这节奏和她偷袭我那天我听到的敲击声一样。
“所有由电流驱动的东西，我都可以把它搞乱，”缇卡说，“所以我才成了技工。不过可惜的是，把灯弄灭这种把戏，只有在巡游飞艇上才奏效——沃阿城里的灯不是夜珠虫的就是硫黄石的，对它们我就无能为力了。”
“那，巡游飞艇一定是你的最爱了。”
“这么说也未尝不可，”她说，“不过，在这儿就得住在衣橱那么小的房间里，我都快要患上幽闭恐惧症了。”
我们来到一片开阔的区域，脚下的格栅底下是一组氧气转换器，有三个我那么高，两个我那么宽。这些转换器通过通风口吸进人们呼出的二氧化碳，然后经过一系列复杂的过程，把它转换成氧气。这过程我不懂。上一季星际巡游时，我曾经试着读过一本关于这个的书，不过对我来说，书里讲的东西太专业了。我能掌握的东西就这么多而已。
“待在这儿，”缇卡说，“我去带人过来。”
“待在这儿？”但是她已经走了。
我站在格栅上，背上沁出了汗珠。我能听见她的脚步声，但是由于回音混杂，判断不出她是去往哪个方向。她会不会带回一大帮同伙，了结她未完成的任务呢？她说不再想杀掉我，那是真心话吗？完全没考虑到自己的安全，就陷入了如此境地，我也说不上这究竟是为什么——不想看到无辜的人送命，而有罪的人潜藏隐匿，这只是理由之一。
当听到一阵咝咝啦啦的脚步声在金属台阶上响起时，我转身，看见一个又高又瘦的女人正大步向我走来。她银白色的头发就像银币一样闪耀夺目。我认出来了，她就是缇卡床边照片里的那个女人。
“你好，诺亚维克小姐，”她说，“我是佐西塔·苏尔库塔。”
佐西塔和她女儿穿着一样的工服，裤腿挽起来，露出了脚踝。她的前额有几道深深的横纹，像是一辈子都愁眉不展。她身上的某种东西——泰然、优雅、危险——让我想起了自己的妈妈。镇住我可不是容易的事，但佐西塔办到了。我体内的阴翳蹿动得比以往更快，像是呼吸的速度、血流的速度。
“我是否在哪里见过你？”我说，“你的名字听起来很耳熟。”
佐西塔像鸟似的偏了偏头说：“我并不确定，自己是如何令希亚·诺亚维克感到似曾相识的。”
不知为什么，我觉得她没说真话。她的笑容里面似乎别有深意。
“缇卡跟你说过我的意图了吗？”我问。
“是的，”佐西塔说，“不过她还不知道我下一步会做什么——自首。”
“跟她要人的时候，”我咽了口唾沫，“我并没有想到会是她的母亲——”
“我们都已做好准备，面对行动带来的后果，”佐西塔说，“我会对袭击行动负全责，这是可信的，因为我是流放犯，曾经教枭狄孩子讲欧尔叶语。”
有些年长的人是会其他语言的，因为在外语变得违法之前他们就学会了。我爸爸或利扎克对此也没什么办法——你无法强迫人们剥除已经学会的东西。我知道他们中的某些人开设课程，也确实有人因此被流放，但我从未想过，自己竟然会遇见一个。
她又偏了偏头，这次是向另一边。
“当然，那天通过扩音器讲话的人，也是我。”佐西塔补充道。
“你……”我清了清嗓子，“你知道利扎克会判你死刑，行刑示众？”
“我很清楚，诺亚维克小姐。”
“好吧。”潮涌阴翳四散，我不禁略略抽搐。“你准备好接受质询了吗？”
“如果我投案自首的话，我想他应该没什么好询问的。”她扬起了眉毛。
“他很在意流亡移民。他会从你口中撬出所有信息，直到他……”“处死”这个词噎在我的喉咙里。
“杀了我。”佐西塔接了下去，“天啊，天啊，诺亚维克小姐，你竟然说不出那个词吗？你竟然如此心软？”
她的目光落在我左前臂的护甲上，那下面满是杀戮刻痕。
“不。”我咬牙说道。
“那可不是骂人的话，”佐西塔稍微温和了点儿，“正是柔软的心灵使这个宇宙值得人们生活其间。”
出乎意料地，我想到了阿珂斯，他曾在厨房与我擦肩而过时，本能地用荼威语说了“对不起”。那天夜里，我翻来覆去地回味着他温和的话，仿佛是无法驱出脑海的旋律。此时此刻，我很容易就想了起来。
“我知道失去母亲意味着什么，”我说，“我不希望任何人受此痛苦，就算是我几乎不认识的刺客和叛贼。”
佐西塔笑了起来，摇了摇头。
“怎么了？”我剑拔弩张地问。
“我……我为你母亲的死而高兴。”她说。我的心凉了。“我也为你父亲的死而高兴。等你哥哥死了，我也会庆祝的。至于你，或许也一样。”她把手放在旁边的金属栏杆上。我想象着，几分钟前，她女儿留在上面的指纹，就这样被她抹去了。“你憎恨入骨的敌人被他们的家人爱着，这念头想到就觉得怪异。”
你根本不了解我妈妈，我想大骂。仿佛这个女人如何看待伊莱拉·诺亚维克，是相当重要的事。但佐西塔的形象已经渐渐在我的意识中消失，仿佛她正朝着自己在劫难逃的厄运昂首阔步。这是为什么？只是为了给我哥哥明明白白的一击吗？那天已经有两个人死在瓦什的手下，他们为此送命是否值得？
“这真的值得吗？”我皱着眉问，“因为这个失去你自己的生命？”
她仍然怪异地微笑着。
“在我逃离枭狄之后，你哥哥把我的家人传唤到他家里，”她说，“我本来打算一找到安全的地方，就把孩子们接走，他却抢在了我前面。他杀了我的长子，剜了我女儿的一只眼睛，可他们什么过错也没有。”她又笑了。“你看，你根本不觉得震惊。无疑，你见过更狠毒的手段，你们的父亲。是的，我做这些是值得的。而你不会理解。”
我们就那样站着，站了好久，只有管道的嗡鸣声和远处的脚步声打破沉默。我困惑极了，疲惫极了，再也藏不住天赋赐礼带给我的抽搐和颤抖。
“现在回答你的问题。是的，我能忍受质询。”佐西塔说，“你能说谎吗？”她又冷笑起来。“这么问有点儿傻。你愿意说谎吗？”
我犹豫不决。
我什么时候变成有可能帮助叛贼的人了？她刚刚才对我说，会为我的死而欢呼雀跃。至少利扎克会留我活着吧——如果这些人真的推翻了我哥哥，他们会怎样对我呢？
其实我不怎么在乎。
“我说谎好过直陈实言。”我说。这是一首诗里的句子，我和敖特佳有一回远足时在一座建筑上看到的：我乃枭狄，锋利如破碎玻璃，脆弱如易碎玻璃。我说谎好过直陈实言，整个宇宙尽收眼底，却不曾寻获一瞥。
“那么，我们就说几句吧。”佐西塔道。