那天晚上，我没有止痛剂可服。我不能再依赖阿珂斯帮我配药了，也不大相信自己能独立完成。
回到房间的时候，我发现枕旁放着我送给阿珂斯的那把短刀，犹如一记警示。是利扎克干的，我猜。我从外面锁死了阿珂斯的房门。
很难说是他不再跟我讲话了，还是我不再跟他讲话了，反正我俩就是再也没有过任何对话。巡游庆典如常举行，在某些场合，我不得不顺从地站在哥哥旁边，满身阴翳，一语不发。阿珂斯随侍在我身后，偶尔触碰我的身体，但那是履行义务，完成工作，他的目光距离遥远。每当他的皮肤拂过我的，带来一丝松弛，我都会忍不住抽搐打战。信任已然一丝不剩。
大多数时候我都在竞技场，陪同在利扎克身边观战。角斗挑战赛——一对一的公开对战——是历史悠久的枭狄传统。最初，在那些国力羸弱、几乎人人可欺的日子里，它只是一项运动，用来打磨我们的格斗技巧。而现在，在巡游庆典的几周内，向任何你看不顺眼的人发起挑战都是合法的，直到其中一人认输求饶，或者被打死，才算结束。
不过，人们是不能向社会地位高于自己的人下战书的，而这地位，利扎克一个人说了算。所以，人们往往会一个接一个地不停挑战角斗，从而提升自己的地位，直至能够与真正的敌人决一死战。随着庆典的推进，角斗越来越血腥，越来越致命。
于是我整夜整夜地梦见死亡，死亡充斥着我的每分每秒。
我满十六季岁的转天，即我们登艇起程巡游的前一天，同时也是利扎克与埃加置换记忆五天以后，阿珂斯·凯雷赛特终于在军营里拿到了他渴望已久的一身盔甲。
当时我刚刚在体育馆练完短跑，正在自己的房间里来回踱步，调整呼吸，汗珠一滴滴从脖子后面流下来。这时瓦什敲了敲门框，手上拿着一件锃亮的盔甲背心。
“凯雷赛特在哪儿？”瓦什说。
我带他下了楼，打开阿珂斯的房门。阿珂斯正坐在床上，眼神茫然失焦，看样子是服用了缄语花——他现在是直接把鲜花瓣吞下去，没有任何加工。花瓣就藏在他的口袋里。
瓦什把盔甲扔给阿珂斯，他双手接住了。他小心翼翼地捧着盔甲，怕它会碎掉似的，翻来覆去地摩挲着每一块深蓝色的甲片。
“这是你要的。上一季你在瓦克莱茨那儿受训之后，他跟我说的。”瓦什说。
“我哥哥呢？”阿珂斯哑着嗓子说。
“我们用不着锁着他，”瓦什说，“他是自愿待在房间里的。”
“那不是真的。不可能。”
“瓦什，”我说，“出去。”
我能感觉到紧张不安的气氛渐渐绷紧，但我真的不想见证绷断了弦之后出什么事。
瓦什冲我点点头，微微鞠了一躬，离开了。
阿珂斯把盔甲举起来，对着亮光看。那是专为他订做的——有调整大小的带子，可以适应他长高或变壮；胸甲是带弹力的，腹部增加了衬垫，因为我们训练的时候他总是忘记保护那里；右肩上带有面罩，这样他就可以用左手把头罩起来。穿上这样的盔甲，是极大的荣耀，尤其是在他这样年轻的年纪。
“现在我得锁门了。”我说。
“有什么办法能解除利扎克干的坏事？”阿珂斯好像没听到我说什么，仿佛连站起来的力气也没有了。我想到了拒绝回答的办法。
“除非好好恳求利扎克把记忆还回去，并且赶上他心情不赖的时候。不，没办法。”
阿珂斯把盔甲套上，要系紧胸甲的第一根带子时，他缩了一下，松了手。带子和盔甲是同一材料做的，很硬，很难绑——我拉起带子，让阿珂斯面向我。我自己的手指上已经满是老茧。
我用力拉扯那些带子，前前后后地忙活着，直到胸甲穿好，带子服帖地系在他的身体一侧。
“我不是故意要把你卷进来的。”阿珂斯轻轻地说。
“噢，别对我这么屈尊纡贵的，”我刻薄地回答，“利用我，是你计划里的关键部分。那正是我求之不得的。”
我系好了带子，退后几步。噢，我心想，他可真够高的——太高了——而且强壮，披坚执锐，他为自己争取来的这身行头泛着深蓝色，着实浓郁。他看起来就像一个枭狄战士，就像我原本向往的某个人——要是我们能信任彼此该多好。
“好吧。”阿珂斯仍然轻声细语，“我是故意把你卷进来的，但我没想到自己会为此难受。”
我很恼火，但不知道是为什么。管它呢。
“现在你想让我帮忙，好叫你别那么难受，是吗？”我说。没等他回答我就出去了，紧紧关上了身后的门。
在我们面前是高高的金属围墙，外面是暴土扬尘的沃阿城的大街小巷。一大群人正尖叫着，等待我们露面。利扎克走出庄园，抬起他又长又白的胳膊向人群致意，引起了一片不和谐的呼喊。
巡游庆典已近尾声，今天，所有能力堪可的成年枭狄人都会登上飞艇，起飞不久，就会把这颗星球抛在身后。
跟在利扎克后面的是瓦什，再后面是穿着白色衬衫、看上去镇定多了的——埃加。他挺直了肩膀，迈开阔大的步子，仿佛自己身材很高大似的。他的嘴撇向一边，目光掠过他的弟弟，打量着诺亚维克庄园之外的街巷。
“埃加。”阿珂斯开口了，声音哑着。
埃加脸上流露出突然认出什么人一般的神情，好像是远远地偶然见到了他的弟弟那样。
我转向阿珂斯。“等等，”我厉声道，接着抓住了他盔甲的前端。我可不能让他在这众目睽睽之下崩溃，“这里，此刻，不行。明白吗？”
我说着，拖住他往前走了几步，然后松了手。我看见他的喉头动了动，咽下一口唾沫。他的颌骨后面、靠近耳朵的地方，有一块雀斑，这是我以前从没注意过的。
阿珂斯的眼睛仍然看着埃加，但是点了点头。
利扎克走下大门前的台阶，我们都跟在后面。巡游飞艇投下影子，遮住了我们，遮住了整个沃阿城。几十季的星际巡游，拼凑起了我们身处其中的这座城市，老旧的砖石结构以水泥加固，装备着从其他文明和地域搜罗来的新式技术：低矮建筑上高耸着玻璃尖顶，反射出其他星球的模样；灰蒙蒙的土路上留着飞艇划过的印辙；街边货车售卖着传导潮涌的护符，另一个摊子叫卖的则是可以植入皮下的微型屏幕。
那天早上，我用蓝色的颜料粉描画了眼睛，厚实的头发也梳成了辫子。我穿上盔甲——那是我还年幼的时候在极羽边境弄到的——左前臂上套着护甲。
我回头去看阿珂斯，当然，他也穿着盔甲，还有崭新的黑色靴子、灰色的长袖衬衫，衣袖紧紧地绷在他的胳膊上。他看上去惊恐不已。我们走向庄园大门的时候他曾对我说过，这是他第一次离开这颗星球；而且还有埃加，完全变了一个人似的，就走在我们前面——处处都让他害怕。
即将跨过舱门的时候，我冲阿珂斯点了点头，让他放开了我的胳膊。这是我第十一次登上摆渡艇，我想凭自己的力量做到。
这一路混乱模糊：尖叫声和鼓掌声杂糅在一起，人群拥挤，摩肩接踵，利扎克伸出手，摸索着人们高举的手。他的笑声，我的喘息声，阿珂斯颤抖的双手，空中飞扬的尘土，还有烹饪食物的油烟……
终于，我来到摆渡艇舱内，埃加和瓦什已经到了。埃加轻松地调整着安全带，仿佛他之前已经做过几十次类似的动作一般。我把阿珂斯拉到后排的座位，想让他离他哥哥远一点儿。利扎克在门口挥手致意时，人群爆发出了震耳欲聋的呼声。
舱门关闭之后，埃加专注于缚住自己的安全带，他睁大了眼睛，眼神却空洞茫然，好像在盯着我们看不见的什么人。利扎克也坐了下来，他本来已经系好了安全带，却又松开它们，往前倾了倾身子，凑近了埃加。
“什么？”利扎克问。
“幻象，关于那件麻烦事，”埃加说，“反抗，公开的。”
“可以阻止吗？”听起来，他们像是已经讨论过这个话题了。也许确实如此。
“可以，但是这种情况之下，你应该放任它发生，”埃加说着，眼神聚焦到了利扎克身上，“你可以利用它为自己谋利。我有个计划。”
利扎克眯起眼睛：“告诉我。”
“好的，但是这里观众太多。”埃加朝后排努了努嘴，我和阿珂斯正面对面地坐在那儿。
“没错，你弟弟很难搞，不是吗？”利扎克啧啧有声。
埃加没表示异议。他向后靠在椅背上，起飞的时候，闭上了眼睛。
巡游飞艇的起降平台是我最喜欢的地方之一，它又大又开阔，像一座金属迷宫。一队摆渡艇已经编好队，准备带我们离开这颗星球——它们此刻锃亮如新，但返回的时候就会蒙上脏土、油烟、雨痕、星尘，犹如打上了降落地的徽章。
这些摆渡艇不像载人的飞艇那样圆润宽阔，也不像巡游飞艇那样笨重、带锯齿，它们的线条流畅顺滑，就像潜游捕食的水鸟那样，机翼叠在侧后方。每一架摆渡艇都有好几种颜色，因为它们是用不同的金属拼接而成的。它们的体量也不小，能装下至少六个乘客，有的还会更大些。
摆渡艇降落的时候，大群身着深蓝色连身衣裤的机械师簇拥过来。廊桥还没有完全从舱门伸出去呢，利扎克就率先走了出去。
阿珂斯站了起来，两只手紧紧攥成了拳头，他极用力，我都能看见他指关节上迸出了青筋。
“你还待在那儿吗？”阿珂斯轻轻地问埃加。
埃加叹了口气，用指甲抠着另一根手指上的指甲缝。我仔细地看着他，不禁想到，利扎克是尤其在意指甲干净的，只要有脏东西塞在指甲缝里，他就会马上剪掉指甲。埃加把指甲刮干净的这个动作，和利扎克的习惯如此相似——或者那本来就是利扎克的意念，是经由记忆置换传递给埃加的？我哥哥已经灌输了多少自己的意念给埃加·凯雷赛特？
埃加回答道：“我不懂你的意思。”
“是啊，你不懂。”阿珂斯将一只手抵在他哥哥的胸膛，把他推挤到飞艇的金属舱壁上——动作并不激烈，却很急迫。他靠近埃加，问道，“你还记得吗？奇西呢？爸爸呢？”
“我记得……”埃加缓缓地眨着眼睛，仿佛正在苏醒，“我记得你的秘密。”他冲阿珂斯冷哼了一声，“我记得我们入睡之后，你偷偷摸摸和妈妈共度的那些时光。我也记得你整天跟在我屁股后面，因为你根本管不好自己。你是指这些吗？”
泪光在阿珂斯的眼睛里闪烁。
“那不是全部，”阿珂斯说，“那不是我之于你的全部。你必须明白，你——”
“够了。”瓦什走了过来，“你哥哥得跟我走了，凯雷赛特。”
阿珂斯的手抽动着，恨不得勒死瓦什。现在他已经和瓦什一样高了，可以平视他的眼睛，但论强壮，他只有瓦什的一半。瓦什是战争机器，是肌肉堆出来的。我都无法想象这两个人扭打起来会是什么样，只知道阿珂斯会倒在地上，瘸着。
阿珂斯猛地出手了，我也一样。我碰到他俩的时候，阿珂斯的手差点儿就要击中瓦什的喉咙了。但我两只手撑住他俩的前胸，把他们分开了。令我奇怪的是，这没花我多大力气，他们各自向后退了几步，我则插在了两人中间。
“跟我来，”我对阿珂斯说，“立即马上。”
瓦什笑了：“你最好听她的话，凯雷赛特。她那护甲下面藏着的可不是什么爱心刺青。”接着他架起埃加的胳膊，两人一起走出了飞艇。我一直等到他们的脚步声听不见了，才转过身来。
“他是枭狄最好的战士之一，”我对阿珂斯说，“别犯傻。”
“你不懂，”阿珂斯反唇相讥，“希亚，你曾经在乎过什么人吗？在乎到对带走他们的人心怀恨意？”
我的脑海中浮现出妈妈的身影，她的额头上爆起了血管，每当她生气时就会这样。她正在斥责敖特佳，因为她在上课时间带我去了城市里那些危险的地方，或是因为她把我的头发剪得只到下巴那么短。我想不起来究竟是哪个原因了，但即使是在那样的时刻，我也很爱她，因为我知道她在乎我，而不像我爸爸，根本就没把我放在眼里。
我说：“因为发生在埃加身上的事就对抗瓦什，只会让你受伤，让我的处境更糟。所以，在我把你推出舱门之前，去拿一些缄语花，然后自己留下一点儿。”
有那么一会儿，他像是要拒绝，但接着，他颤抖着把手伸进口袋里，掏出来一片藏在那儿的新鲜缄语花花瓣，把它按在了自己的脸上。
“很好，”我说，“走吧。”
我伸出胳膊肘，他把手放在上面。我们一起穿过了巡游飞艇上空荡荡的走廊，这里金属闪闪发亮，远去的脚步也能听到响亮的回音。
我在巡游飞艇上的房间和我在诺亚维克庄园里的卧室没什么不同——只是后者有着黯黑光滑的地板、白色的墙壁，没什么人情味，而前者堆满了来自不同世界的物件。异国情调的植物封在松香里，从房顶上悬垂而下，就像吊灯；机械的发光小虫盘旋在四周，嗡嗡作响；织物随着时间不同可以变换颜色；还有一个不太干净的炉子和金属冷藏柜，这样我就不用专门到咖啡厅去了。
在远处的墙上，摆着几百张旧光碟，里面都是来自其他地方的关于舞蹈、格斗、运动的影像。我喜欢模仿奥格拉舞者那惊人的软体功夫，或是缇比斯那种僵硬、程式化的祭祀舞蹈。这些可以让我不那么关注自己的痛感。光碟里也有不少历史课程，还有其他星球的影片：过去的新闻片、又长又枯燥的科学文献和语言学材料、音乐会的翻录……这些我全都看过。
我的床位于房间一角，上方是舷窗，还有一盏小小的硫黄石提灯。毯子仍然乱堆着，保持着上一次巡游时用过的样子。我不允许任何人进入我在巡游飞艇上的房间，哪怕是打扫一下也不行。
在房顶上，植物标本之间，垂着一条长长的绳子，通向上层的舱壁夹层，那是我训练的地方。
我清了清嗓子：“你就住在这儿。”我说着，穿过拥挤的空间，在一扇关着的门旁边的传感器那儿晃了晃手。门开了，这是另一个房间，也有一扇冲外的舷窗。“这儿原本是个声色犬马的大衣橱，这些都是我妈妈的私人空间，在她过世之前。”我胡言乱语道。我不知道该如何跟他对话，因为他利用了我的善意给我下药，因为他失去了为之战斗的目标而我袖手旁观，无力制止。这是我的标配：在利扎克作恶行凶的时候站在他旁边。
阿珂斯在门边停住了，打量着那些装饰墙壁用的盔甲。它们和枭狄盔甲不同，又笨重又满是没用的配件，但有些挺漂亮的，是用闪着微光的橙色金属打造而成的，或是用结实的黑色料子打着褶。他慢慢地走了进去。
这间屋子看上去和他在诺亚维克庄园的房间很像：所有供给和配药用的必需用品都沿着墙按他的喜好排列。就在他背叛我逃跑的前一周，我提前把他房间的图纸送来了，让人原样布置。床上铺着深灰色的床单——绝大多数枭狄织品都是蓝色的，所以还是挺不好找的。床上悬着硫黄石提灯，因为撒了疗妒花粉而闪着黄色的光。书架上摆着书，床边的矮柜上放着枭狄历史书。我按了一下门边的按钮，一张巨大的全息图在天花板上延展开来，上面显示的是我们所在的位置——目前仍然是沃阿城，我们仍盘旋在它的上空，不过地图上显示出了我们在星系中将要行驶的路线。
“我知道房间离得有些近，”我说，“但飞艇上空间有限，我已经尽量让我们俩能在这个地方住得舒服了。”
“你布置的？”他说着，转身看我。我听不出他的情绪，便点了点头。
“不幸的是，我们得共用一个浴室，”我仍然顾左右而言他，“但好在时间不会太久。”
“希亚，”他打断我，“没有任何蓝色的东西，连衣服也不是，那些冰花，也是用荼威语标记的。”
“你的族人认为蓝色是种诅咒，你也不会读枭狄字母。”我轻声说道。我身体里的潮涌阴翳蹿动得更快了，它们在我的皮肤之下蔓延，攀上了我的脸颊。头上的血管一跳一跳的，我不得不挤掉眼泪。“可惜书架上的那些书是枭狄语的，不过旁边有翻译机，只要把它放在书页上，就能——”
“可我对你做了那样的事情……”他开口了。
“这些东西是在那之前送来的。”我回答。
阿珂斯在床沿上坐下。
“谢谢你，”他说，“我非常抱歉，因为……因为所有的事。我只是想把他救出来，我想的只是这个。”
他的眉毛又平又直，低低的在眼睛之上，很容易把他的悲伤错看成愤怒。他下巴上的胡子是刮过的。
他的低语里夹杂着颤抖：“他是我存在的最后寄托。”
“我知道。”我答道，但其实我并不完全理解。我目睹了利扎克做的那些令人反胃的事，但那些事，对我和对阿珂斯是不同的。至少我能预期类似的恐惧，而他根本不懂埃加会变成什么样子。
“你是怎么坚持下来的？”他说，“一切都如此恐怖骇人，你还是可以坚持？”
恐怖骇人。那就是我的生活吗？我从未用什么词形容过它。疼痛以一种特殊的方式打散了时间，我所考虑的就是下一分钟，下一小时。我的脑海里根本没有足够的空间，把这些碎片拼合起来，去找个合适的词，来概括生活的全部。但是，“坚持”除外，我知道这个词是什么意思。
“找其他的理由来坚持，”我说，“用不着是好的、高尚的，只需要一个理由。”
我知道我的那个理由：在我内心深处，有一股渴望，一直都有。那渴望比疼痛要强烈，比恐惧也要强烈，在我几乎放弃了一切之后，它仍然噬咬着我。那不是希望，也并不饱满高涨；它蜿蜒潜行，暗中抓挠，慢拖慢拽，让我一刻也不能止步。
当我最终为它命名的时候，我发现那是再简单不过的东西：活下去的欲望。
今晚是巡游庆典的最后一夜，最后一艘摆渡艇会降落在起降平台，随后我们会在巡游飞艇内共享盛宴。随我们同行的人，乃是目前最有活力的一批，他们的信心和果决，是以过去几周的庆典角逐作为支撑的——在我看来，他们确实如此。人群裹挟着我和阿珂斯向起降平台走去，他们精神振奋，而我则小心翼翼地让自己裸露的皮肤不碰到他们。我不想弄疼任何人，也不想引起任何人的注目。
利扎克站在平台上，抓着扶手，埃加站在他的右侧。我走上前去——瓦什哪儿去了？
我穿着我的枭狄盔甲，光亮如新，底下是黑色无袖长裙，走动起来的时候，裙摆便会拂过我的靴子尖。
利扎克的杀戮刻痕一览无余，他弯着胳膊，好让这些刻痕能得到最完美的展示。总有一天，一排刻痕已满，他会另起一排，就像爸爸一样。当我走近时，他突然微微一笑，让我不寒而栗。
我在他左侧站好。在这样的场合里，展示我的天赋赐礼是他所要求的，这是为了让周围所有人都明白，尽管利扎克仪态万千，我们可是不容挑衅玩弄的。我努力地接受痛感，努力地吸收它们，就像在冷风里忘记穿外套那样，但我发现注意力很难集中。在我面前，满怀期待的人们在挥手，在浮动。我不能退缩；我不要退缩，不要……
最后两艘摆渡艇降落在宽阔的平台上，我松了口气。当舱门打开的时候，所有人都鼓起掌来，最后一批枭狄人鱼贯而出。利扎克抬起两只手，示意人们安静——欢迎演讲的时刻到了。
但利扎克才张开嘴要讲话，就在刚刚抵达的人群之中，一个女孩越众向前。她有一头金色发辫，身上的衣服不是普通枭狄人常用的明亮色系，而是精致的蓝灰色，像她的眼睛一样富有华彩。这种颜色的衣料是富人家才会用的。
莱蒂·扎伊维斯——尤祖尔的女儿，她高高地举起一柄潮涌之刃，黑色的阴影弯弯曲曲地盘绕在她手上，仿佛珠链手钏，将利刃和她的躯体紧紧联结。
“诺亚维克家族的长子，”她踮起脚尖高喊道，“将让位于贝尼西特家族。”
我哥哥的命运，就这样被高调地说了出来。
“那是你的命运，利扎克·诺亚维克！”莱蒂叫道，“你会辜负我们，你会滚下王位！”
瓦什从人群里挤了过来，以一名训练有素的战士特有的干脆，抓住了她的手腕。他压住她的身子，将她的手反剪在背后，让她跪倒，那把潮涌之刃也“当”的一声掉在了地上。
“莱蒂·扎伊维斯。”利扎克轻快地说道。四周一片死寂，他根本用不着提高嗓门。他看到她在瓦什手里挣扎，手指都被攥得发白了，不禁露出一丝微笑。
“那个所谓的命运……出自想要破坏我们的人之口。”他开始了。埃加在一旁微微点头，好像利扎克的声音是他烂熟于心的某种旋律一样。也许这就是利扎克看着莱蒂跪在那里却并不惊讶的原因——因为这是埃加已经看到的事。多亏了他的预言，利扎克才能知道该怎么说，怎么做。
“那些人因我们的强大而恐惧，故而伺机暗中捣鬼：议会，荼威，”利扎克继续说道，“是谁教你相信这些谎言的，莱蒂？我很想知道，你怎么会和那些闯进你家谋杀你父亲的凶手持有相同观点呢？”
看吧，利扎克就是这样颠倒是非的。现在，莱蒂不是宣称我哥哥无能、大胆说出实话的革命战士，而是和我们的荼威敌人说着相同谎言的同伙。她是个叛徒，说不定还是自开门户、杀死自己父亲的帮凶。很荒谬，确实，但有的时候，人们就是这样偏听偏信——这样活下去更容易些。
“我父亲不是被谋杀的，”莱蒂低声说，“他是自杀的，因为你折磨他，用你那个称作‘妹妹’的东西。疼痛让他失去了理智。”
利扎克冲她微笑着，仿佛她才是失去理智、陷入癫狂的人。他环视四周，看着那些屏息凝神等待他回答的人。
“这，”他指了指莱蒂，“这就是敌人用来离间我们的毒药——来自我们之间，并非来自外部。他们用谎言挑拨，让我们互相对抗，让我们对抗自己的家人和朋友。因此，为了自保，我们不仅要提防潜在的致命威胁，也要提防敌人的花言巧语。我们曾经是软弱无能的，但现在绝不能重蹈覆辙。”
他的话让人群涌起一阵战栗，我能感觉得到。在过去的几周里，我们才追忆了先辈是如何自远方而来，如何在星系中征战，我们的孩子曾被掳走，我们关于涤故更新的信念屡屡遭人嘲讽。一季复一季，我们学会了还击。尽管我知道利扎克的真实意图并非是保护枭狄，但撇开他本人和诺亚维克家族，我也被他声音中的情绪所感染，他传递出的力量，仿佛是一双伸展开的手。
“而你这样针对我的恶意中伤势必不能得逞，我是我们伟大人民的领袖。”他摇了摇头，“这样的流毒绝不能在我们的社会里传播，必须彻底除掉，否则后患无穷。”
莱蒂的眼睛里充满了仇恨。
“因为你出身受人尊敬的家族，而你也为你父亲的死深感伤痛，我给你机会，让你在竞技场为自己的生死再战一回，而不是简单地取你性命了事。至于你对我妹妹的那些责难和挖苦，就让她也到竞技场去面对你吧，”利扎克说，“我希望你能将这一决定视作仁慈。”
我震惊得连抗议都不能——我也太清楚抗议的后果会如何：利扎克的震怒。我会在众目睽睽之下形同懦夫，失去人们对我的敬畏——这是我仅有的利用价值，接下来，当然了，就是一直笼罩在我和利扎克身上的、关于妈妈的真相。
我还记得自己第一次公开亮相的时候，妈妈走过沃阿城的街巷，人们吟诵着她的名字。他们诚心爱戴她，敬仰她将力量与仁慈合二为一的行事方式。如果他们知道造成她离世的罪魁祸首是我，他们会要了我的命。
黑色的血管浸透了我的皮肤，如同斑纹，我低下头俯视着莱蒂，她紧咬着牙齿，迎着我的目光。我敢说，能取我性命，她一定求之不得。
瓦什猛地把莱蒂拽了起来，周围的人们大声叫着：“叛徒！”“骗子！”我却全然无感，连害怕也没有。阿珂斯的手拉住我的胳膊安慰我，我也没感觉到。
“你还好吗？”阿珂斯问我。
我摇了摇头。
我们站在竞技场之外的休息室里，屋里一片暗淡，但舷窗是来自荼威的彩色玻璃，反射着阳光的流光溢彩。诺亚维克家族历代君主的画像悬挂在门上方：我的祖母拉斯玛·诺亚维克，她杀死了所有的兄弟姐妹，以保证自己的后代是唯一的命运眷顾者；我的父亲拉兹迈·诺亚维克，他扼杀了我哥哥的善良，因为他的命运怯懦软弱；我哥哥利扎克·诺亚维克，苍白而稚嫩，是残暴的两代人共同造就的产物。我的皮肤是深色的，身体也更结实，这意味着我更多地受到母系家族的影响——那是拉迪克斯家族的一个分支，阿珂斯杀死的第一个人，算得上我们的远房亲戚。所有人都带着温和的微笑，穿着精致体面的衣服，用乌木相框镶着。
利扎克和所有能获准进入大厅的枭狄士兵都在外面等着。隔着墙，我都能听见他们嘈嘈切切的说话声。我哥哥宣布角斗就在他的欢迎演讲之后、盛宴之前进行——毕竟，没有什么比一场你死我活的角斗比赛更能令枭狄战士们胃口大开了。
“是真的吗？那个女的说的？”阿珂斯问，“你真的对他父亲做了那种事？”
“是的。”我想还是不要说谎的好。但实话实说也没能让我感觉好一些。
“利扎克到底凭什么要挟你？”阿珂斯说，“那些事你明明可以直接拒绝，却还是要听他的？”
门开了，我抖了一下，以为角斗的时间到了。但进来的是利扎克，他关上门，刚好站在自己的画像底下。他已经完全不像画像里的样子了，脸又肥又糙。
“你想要什么？”我问他，“直接判死刑就行了，根本用不着这样折磨我。”
“你想知道折磨你有什么好处？”利扎克说，“我本来还以为你会先义正辞严地抗议几句呢，那样我就能提醒你，你竟然蠢到会信任这个人——”他冲阿珂斯点点头，“而你的愚蠢差点儿搞丢了我的神谕者。我为你安排的这场角斗挑战赛不过是以眼还眼罢了，你会接受的。”
我闭上了眼睛。
“我来是要告诉你，上场不能带刀。”利扎克说。
“不带刀？”阿珂斯抗议道，“那样她都碰不到那个女的，就会被劈死！你想让她死吗？”
他不想。我在心里回答道。他想让我做的是杀戮，不带刀的杀戮。
“她知道我想要什么，”利扎克说，“她也知道，如果我没得到会是什么后果。祝你好运，我的妹妹。”
他说着走出了休息室。他是对的：我知道，一直都知道。他想要所有人都看到我皮肤之下涌动的阴翳，这阴翳除了会带给人疼痛之外，还会把我塑造成杀人的利器。利扎克的鞭子，这已经不够了，是时候向“利扎克的杀器”晋级了。
“帮我把盔甲脱下来。”我咕哝着。
“什么？你说什么？”
“别那么多问题，”我怒道，“快帮我把盔甲脱掉。”
“你连盔甲也不要？”阿珂斯问，“你想让她杀了你吗？”
我开始解开第一条带子。我的手指早已结满老茧，但带子绑得很紧，还是刺痛了我的指尖。我前前后后地摆弄着它们，动作又僵硬又暴躁，好半天也不见一点儿进展。阿珂斯握住了我的手。
“不要，”我说，“我不需要盔甲，也不需要刀。”
我的关节上盘绕着阴翳，浓重而深邃，就像是油彩画上去的一般。
为了不让其他人知道我妈妈身上发生了什么——我对她做了什么，我一直都忍受着巨大的痛苦。但是对阿珂斯来说，与其真相大白之后觉得所遇非人，不如早点儿直面事实，与其日后觉得自己被人欺骗，不如从此刻就不要再同情我。
“你以为我妈妈是怎么死的？”我笑道，“我碰了她，我把所有的疼痛都倾泻在她身上，就因为我恼怒于拜访一个又一个医生，接受他们那些没用的治疗。妈妈只是想要帮我解决天赋赐礼的难题，而我回报给她的却是怒火冲天，夺走了她的性命。”我扯开了前臂上的护甲，露出一道歪歪扭扭的刻痕，就在肘部之下、胳膊外侧——这是我的第一道杀戮刻痕。“是我爸爸刻下的。他因此而恨我，但他也因此而……自豪。”
这个词让我说不下去了。
“你想知道利扎克凭什么要挟我？”我又笑了起来，这次是带着泪。我拽开胸甲上的最后一根带子，猛地把它一掀而下，两只手狠狠地把它掼到墙上。金属撞击的声音在小小的休息室里显得震耳欲聋。
盔甲落到地上，完好无损，连形状都没变一点儿。
“我的妈妈，我受人爱戴的、受人尊敬的妈妈，离他而去，离枭狄而去，”我吐了口唾沫，用极大的声音叫道，“是我干的，是我杀了她，是我杀了我妈妈。”
如果他厌恶嫌弃地看着我，我倒会觉得好一点儿，但他没有。他向我伸出双手，送上能缓解剧痛的触碰。我出了休息室，向竞技场走去。我不想要缓解，这痛苦是我应得的。
我踏上竞技场的时候，四周的人群爆发出阵阵吼声。黑色的地面像玻璃一样闪闪发光，好像特意为这场好戏擦拭抛光过一样。我看见自己靴子的倒影，带扣有点儿松开了。环绕四周的是一排排金属长凳，上面坐满了挨挨挤挤的观众，远远看过去一片黑乎乎的，分不清都是什么人。莱蒂已经到了，穿着她的枭狄盔甲，脚踩镶着金属头的重装靴子，朝我挥了挥手。
凭着多年的神识派训练，我立刻对她展开了评估：她比我矮一头，但肌肉更发达，金色的头发梳到脑后，紧紧地绾在发网里，这样就不影响头部的动作。她是心境派的，所以她的动作会很快、很敏捷——在认输之前是这样没错。
“连盔甲都懒得穿了？”莱蒂冷笑着说，“这也太容易了。”
是的，容易，以前是的。
她拿起了她的潮涌之刃，手上盘绕着黑色的生命潮涌——颜色和我的潮涌阴翳很像，但形式不同。对莱蒂来说，潮涌包裹着她的手，却绝不会触碰她的皮肤，而我的阴翳是从身体内部涌出的。她停下了，等着我先出手。
“来吧。”我冲她点点头。
人群中再次爆发出吼叫声，但接下来我就什么也听不到了。我的注意力在莱蒂身上，全神贯注地观察着她向我移动靠近的方式，试图把自己的策略隐藏在动作中。不过我只是一动不动地站在原地，胳膊垂在身体两侧，让我的天赋赐礼随恐惧而迸发力量。
最终她抛出了第一个动作。但我在她动弹之前就从她的胳膊和双腿中看到了这一意图，于是在她扑过来的时候往旁边一闪，像奥格拉舞者那样，弯着身子躲开了她。这动作让她吃了一惊，向前一个踉跄，扶住竞技场的围墙才没跌倒。
此刻我的潮涌阴翳已经极其浓重，疼痛难当，以至于没办法直视前方。剧痛在我的身体中呼啸而过，我全然接受了它。看着布满黑斑的双手，我想起了尤祖尔·扎伊维斯那扭曲的脸，透过他的面孔，我看见了他的女儿正恨意满满、屏息凝神地眉头紧皱。
她再次发动袭击，举起她的利刃向我的胸腔刺来。而我用前臂把她挡开，顺势伸手抓住了她的手腕。我攥着、拧着，狠狠地，让她不得不低下头来。我用膝盖撞击她的脸，鲜血从她口中喷出来。她尖叫着——不是因为哪里受了伤，而是因为我的触碰。
潮涌之刃掉在地上，我抓着她的一只胳膊，另一只手推她跪下，站在她的身后。我在人群之中寻找利扎克，他正坐在升降平台上，跷着二郎腿，仿佛欣赏的是一场演讲，而不是一幕谋杀。
我等着，直等到他与我目光相接，然后便发了力。我将所有阴翳、所有疼痛，都注入了莱蒂·扎伊维斯的身体，一滴不剩。这很容易，太容易了，瞬间了结。我闭上眼睛，任她狂叫着、颤抖着，然后一命呜呼。
有那么一会儿，一切都暗淡模糊了。我扔下她软绵绵的尸身，转身走回了休息室。观众席一片静默。当我穿过休息室的门厅时，我身上的阴翳黑斑第一次完全消失了。但这是暂时的，它们很快就会回来。
阿珂斯不知从哪儿跑了出来，向我伸出双手，把我拉向他。他用自己的胸膛压向我，仿佛是某种类似拥抱的东西，嘴里用我们敌人的语言说着什么。
“都过去了，”他用荼威语对我耳语，“现在都过去了。”
那天晚上，我锁上了自己房间的门，不让其他任何人进来。阿珂斯把刀子放在他屋里的炉子上炙烤杀菌，然后放在水龙头下冲洗冷却。我把胳膊放在桌子上，解开了前臂护甲上的带子，一条接一条，从手腕开始，到肘部结束。护甲又硬又韧，尽管带有里衬，但一整天下来，我的胳膊上仍然汗水涔涔。
阿珂斯坐在对面，手上拿着消过毒的刀子，看着我掀开护甲，露出那之下的皮肤。我没问他对此有过什么样的想象，他可能像大多数人一样猜测过，这护甲之下，乃是一道接一道的杀戮刻痕。我之所以选择戴着护甲，是因为这样的神秘感能助长人们对我的惧怕。我从来都没阻止过那样的传言。真相比传言更加不堪。
我的胳膊自上而下布满刻痕，从肘部到手腕，一道挨着一道。它们都是短小的黑色直线，间距均匀，十分完美。而每一道刻痕上面，都有一条小小的斜线，按照枭狄人的传统，这是对“杀戮”的否认。
阿珂斯的眉头皱起来，他双手捧起我的胳膊，小心地用指尖将它翻转过来，用食指轻轻碰了碰其中一条小斜线，然后伸出胳膊，和自己的刻痕两相比较着。我的皮肤褐黄，他的皮肤苍白，看到它们贴近彼此，我不禁颤了一下。
“这些不是杀戮。”他轻声说。
“我只记录了我妈妈的过世，”我像他一样，轻声说道，“我对她的死亡负有责任，这是毫无疑问的，但在那之后就没有过真正意义上的杀戮刻痕了。当然，尤祖尔·扎伊维斯除外。”
“那，你这些……记录的是什么？”他紧紧抓住我的胳膊，“这些刻痕是什么意思？”
“和我给人们带去的剧痛相比，死亡是一种仁慈。所以，我记录的是疼痛，而非杀戮。每一道刻痕都意味着，有一个人，在利扎克的授意下，因我所伤，最终离世。”一开始，我还数过这些刻痕，它们的数量烂熟于心。后来，我不太清楚，究竟是从什么时候开始，利扎克把我当成了他的审讯工具。时间久了，我也就不再关注它们。因为知道这些刻痕的数量，只会让我感觉更难受。
“那时候你几岁？他第一次让你做那种事的时候，你几岁？”
我不懂他声音里极尽温柔的情愫。我刚才给他看的，可是我畸形丑陋、怪异荒谬的经历，可他看着我的眼神里，完全没有批判，只有同情。也许他不理解我告诉他的事，所以才会那样看着我。也许是以为我在说谎，或者夸大其词。
“不管几岁，都已经足够明白那是错的。”我顶了一句。
“希亚，”他还是那样温和，“几岁？”
我向后倒在椅子里。“十季岁，”我坦诚道，“第一次让我那么做的，不是利扎克，是我爸爸。”
他轻轻点点头，握住刀柄，飞快地划了一个圈，用刀尖在桌面上留下浅浅的痕迹。
过了一会儿，他终于开口说道：“我十季岁的时候，还不知道自己的命运是什么，那时很想成为一名海萨战士，就像在我爸爸的花田里巡逻的那些士兵一样。我爸爸是个花农。”阿珂斯用手撑着下巴，看着我，“但是有一天，强盗闯进了花田，要偷走已经抽骨朵的花。当时爸爸正在田里干活儿，他想在巡逻兵来之前就制止强盗。结果，回家的时候，他脸上带着一道很大的伤口，我妈妈一看见就大叫起来。”他微微笑了起来，“这能有什么用啊？冲着受伤的人大喊大叫？”
“嗯，她担心他嘛。”我说。
“是啊，当时我也很害怕。我猜，就是因为那一次，我就决定绝不要当战士了，如果上个班也要被砍成那样的话。”
我也忍不住笑了起来。
“我知道，”他撇了撇嘴，“自己那时候对于如何打发时日知之甚少。”
他敲了敲桌子，而我第一次注意到，他的指甲参差不齐，却都短得露出了指甲缝——嗯，我得让他改掉咬指甲的坏习惯。
“我的意思是，”他继续说，“在我十季岁的时候，我连看到别人疼痛都会觉得害怕。而你，同样的年龄，却已经被人强迫着制造那样的疼痛，一遍又一遍。那些人比你有权有势有力量，但他们本该是照顾你在乎你的人。”
有那么一瞬间，我为这样的想法感到心痛，但也只是一瞬间。
“别想为我脱罪。”我故意语带尖刻，想讥讽他，听起来却像是在请求他。我清了清喉咙，“好吗？这根本无济于事。”
“好吧。”他说。
“你学过这仪式？”我问。
他点点头。
“刻吧。”我喉头发紧。
我伸直胳膊，在手腕背面空着的地方划出一小块，就在腕骨下方。他用刀尖抵着那儿，微微调整位置，好和其他的刻痕保持同等的间距，然后割了下去。不太深，但足够把极羽草精撒进去了。
眼泪涌了出来，真是讨厌，血沫也从伤口里冒出来，顺着胳膊往下流。我在抽屉里摸索着，找到装极羽草精的瓶子。他拔出软木塞，我将小细刷伸进去蘸了蘸，在伤口上留下了黑色印记，而我嘴里念着莱蒂·扎伊维斯这个名字。
这很疼，刺痛，每次都如此。我原本以为自己早就习惯了这种刺痛，但每次都证实我想得不对。这就应该是疼的，疼得让你记住，夺去一条性命，刻下一次失去，并非微不足道的小事。
“你不说其他的话吗？”阿珂斯指的是仪式结尾的祈祷词。我摇了摇头。
“我也不说。”他说。
当刺痛感渐渐减弱，阿珂斯用绷带包住了我的胳膊，一层，两层，三层，然后用胶布加以固定。我们俩都没管那些桌子上的血迹，就让它们干在那儿好了，也许之后我得用刀子才能刮掉，但我并不在意。
我攀着绳子，穿过那丛松香保护的植物，以及栖息其间、正在充电的电子甲虫，爬到上面的隔层。阿珂斯也跟了上来。
巡游飞艇震动着，引擎正在准备起飞，飞向太空。我们头上的屋顶被一张巨大的屏幕覆盖，上面显示着我们此刻经过的地方——此时此刻，是枭狄的天空。管线和烟道纵横交错，这儿原本只够一个人待的。但后墙那儿装着应急弹跳座椅，我把它们拉开，这样阿珂斯和我就能一起坐下了。
我帮他系好胸前和腿上的安全带，免得起飞时晃动，然后递给他一个纸袋，说不定他会“晕艇”。接着，我自己也系好了带子。此时此刻，飞艇上所有其他枭狄人，都应该做着同样的动作：聚在门厅里，拉开墙上的弹跳座椅坐下，互相扣好安全带。
我们都在等待巡游飞艇起飞，听着对讲机里的倒数计时。数到数字“十”的时候，阿珂斯拉住了我的手，我紧紧攥着，回应着他，直到听见了数字“一”。
脚下的枭狄大地烟尘腾空而起，巨大的惯性将我们紧压在座位上。阿珂斯低低呻吟着，我却看着向后飞驰的云彩，还有渐渐消失在黑色太空里的蓝色大气。包围着我们的，是星光熠熠的天空。
“看见了吗？”我与他十指交扣，“很美。”