千叶无声无息地出现在门边。一看见他，一股寒意窜上我的背脊，仿佛有道冰凉的风拂过脖子。面对冷酷的杀人魔，大概就是这种感觉吧。
“那个房间是做什么的？”千叶微微转向走廊，指着玄关的方向。
“啊，那一间吗？”我吞下干面包，来到走廊，领着千叶走过去。“这里原本是音乐教室，有隔音设计。”
“我能进去看看吗？”千叶说着，擅自打开房门。这扇隔音门相当沉重，一般人得蹲着马步，用力推开。然而，千叶却轻轻松松，好似在拉开纸门。
约五坪大的房间里冷冷清清，四周像是未经粉刷的混凝土壁面。由于原本是教授各种乐器的音乐教室，刚购入时还摆着全套鼓组、扩音器等杂物。我几乎全处理掉了，只留下一座直立式钢琴。
“音乐！”千叶忽然大喊一声，步向钢琴。他显得兴奋又陶醉，只差没将脸颊贴在钢琴上磨蹭。“能不能弹点什么来听？”
“我和美树都不会弹，你呢？”
千叶像在回忆似地开口：“以前接过那一类案子，但这次我不会弹。”
我无法理解“接过那一类案子”的意思，“这次不会弹”更听得我一头雾水。
“那是什么？”千叶指着房间深处。
“冰箱。”那是一座跟我差不多高的白冰箱，默默守护着空空荡荡的隔音室，宛如现代版地藏菩萨。
千叶不知何时走到冰箱前，打开一看，说道：“里头有东西。”
“随便开别人家的冰箱，真是没礼貌。”美树开了个玩笑。
那冰箱里放的主要是能够长期保存的食物，还有大量的提神饮料、携带型口粮及维他命。
“啊，我懂了。”千叶忽然拉高嗓音，“我以前看过类似的场所。发生灾难时，只要躲在这里就能活下去。”
他大概是想到核灾避难所之类的设施吧。
“不太一样，但也差不多。”我应道。
“可以说差不多，也可以说差很多。”美树接着解释，“我们准备这个房间，并不是为了存活。”
“不然呢？”
“是为了等待死亡。”我回答。
“等待死亡？”千叶疑惑地偏着头。
“对。”
“如果只是等待死亡，任何房间不都一样吗？”
“话是没错。”我露出苦笑，“其实，我和美树打算利用这个房间……”
“监禁本城？”千叶轻而易举地猜到答案，我有些错愕。美树噗哧一笑。自千叶出现后，我们不知遇上这种状况多少次。虽然搞得我们晕头转向，但不得不承认，这是我们近一年来最常笑的一段时光。
“千叶先生，你的推理能力真强。”
“你们巴不得杀死的对象只有一个，算不上推理。”
“也对。”
“你们原本打算利用电击棒和防身喷雾制服本城，然后把他关进这个房间？”
“因为你的关系，这个计划失败了。”我再度指责千叶。
“不仅失败，还被反咬一口。今天我们遭电击棒攻击，监禁在陌生的房间，想想真窝囊。”
“把本城关在这个房间，然后呢？”
“重新整修时，我费好一番功夫，才说服装潢业者装外侧门锁。一般而言，像地下室或这种隔音室，为了避免有人被关在里面，基本上是不能装外侧门锁的。”
“你用怎样的借口骗过装潢业者？”
“什么骗，别讲得这么难听。”
“这句话很难听吗？”千叶给了个莫名其妙的回应。
“总之，我不是欺骗，只是强硬要求。”
我委托的并非大规模的装潢公司，而是半业余的设计师，所以有商量的余地。对方听到我要求替隔音室装外侧门锁，原本不愿配合，但我以“加装可从内侧解锁的装置”为条件，对方终于同意。完工后，我们偷偷破坏“内侧解锁装置”，变成只能由外侧解锁的监禁室。
“我们绝不原谅那男人……”美树坐在地上低喃：“但要怎么报仇才能消除心头之恨，我们也说不上来。”
“女儿遭到杀害的深仇大恨，无论如何都无法抵销。”千叶说。我大感认同，正要回一句“说得好”，却察觉千叶的语气颇不自然，像在念剧本台词，一时不知怎么应对。
“只有一次机会，是我们夫妇最不甘心的一点。”
“只有一次机会？你指的是人生吗？”
“很接近，我是指死亡。”
“哦？”
“人一死，就不可能醒过来。遭那男人杀害的女儿无法复活，那男人当然也不例外。换句话说，我们只能杀死他一次。”
“无法加倍奉还。”美树补上一句。
听美树回应得这么自然，我不禁回想：我们是否曾谈过这个话题？
这一年来，我每天都在思考如何报仇，美树应该也一样。可是印象中，我们很少摊开来商量或讨论。光提起那男人，体内就会有股热流上冲，几乎要熔化脑袋里的齿轮。万不得已，我们绝不会将那男人的事说出口。
但我相信，我们的想法和目的是一致的。不管是购买这间公寓，或改造隔音室的门、安排备用车子，我们都理所当然地一起行动。
“至少要让他感到加倍痛苦。不，十倍痛苦。”我说。“如果能实现，我巴不得他死十次。”
“就算他死十次，也无法弭平我的怨恨。”
如美树所说，就算那男人惨死十次，也难以抹除我们的恨意。
稍一松懈，那些画面就会掠过脑海。拿着针头声称要打预防针的男人，明明胆小却坚强说着“不怕”的菜摘。故意将那种影像寄给我、若无其事地骗我播放，如此恶毒的男人，为何还能逍遥活在世上？
记忆重现，那男人向我们滔滔不绝地描述菜摘死前的言行举止，但真的发生过吗？我已分辨不清，因为我做过太多与现实毫无差别的噩梦。
“虽然他不能死十次，也不能让他死得太轻松。所以，我们打算将他关在这里。”我环顾四壁萧条的隔音室。“既不缺食物，还有简单的卫生设备，甚至能弹钢琴。只是，永远无法走出这里一步。”
“该下手时不下手，让他逃脱可就后悔莫及。”千叶出声。
报仇最重要的是速战速决。千叶昨天说的这句话，深深烙印在我心里。没错，故意留下对方的性命，最后可能会导致失败。
“我们夫妇会尽一切努力，避免弄巧成拙。这间公寓不会有人来访，他绝对逃不了，也不用担心被发现。”
我望向天花板上的半圆型迷你监视器。千叶瞥一眼，问道：“你想靠那玩意观察房内状况？”
“有备无患。”事实上，到时会不会监视那男人的一举一动，我不敢肯定。或许我会看着他逐渐衰弱当做慰藉，或许我会彻底置之不理。因为跟他扯上关系，本身就是一种痛苦。
“真想让他尝尝生不如死的恐惧。”美树叹口气，“但我不晓得，那男人会不会感到‘恐惧’。”
“是啊，我也无法预测本城会有怎样的反应。”
“原来千叶先生也有不晓得的事情。”我取笑道。
“我不晓得的事情可多了，不过……”
“不过？”
“我晓得本城在哪里。”
“咦？”
“我刚收到消息。”
“真的吗？”我察觉自己在苦笑。我就像小孩子解开没人解得开的谜题般兴奋，有种莫名的滑稽感。
千叶吐出一串数字，仿佛在模仿自动语音系统。我愣了一会儿，才明白那是邮递区号，连忙想找张纸抄下。美树比我机灵，立刻拿出手机，输入电子记事本。千叶说完数字，接着报上地址。
“这是哪里？”
“据说是座老旧的独栋住宅，住着一个老人。”
由地址看来，跟我们家一样位于世田谷区。地名有些耳熟，但从没去过。“那男人怎会躲在这个地方？”
“屋主不是欠他人情，就是有把柄落在他手上。”千叶淡淡回答。
美树倏地站起，迫不及待想赶过去。
“鳄鱼的节目还没结束吗？”千叶望着电视。
画面中，一个强壮的男人拿着长棍。鳄鱼咬住长棍一端，被男人拖着走。水池对面站着手持长柄刷的小女孩及成年女子。
“对了……”千叶近似叹息地说道：“之前你提过关于鳄鱼的事吧。”
“鳄鱼？”
“案发前几天，菜摘不是在回家途中遇到一名男子，跟她聊起蛇还是鳄鱼？”
我先是一愣，才反应过来。菜摘遇害不久，警方尚未找出凶手时，曾怀疑这个在菜摘放学回家途中向她攀谈的男子。
“他只是在街上贴警告标语。当时，东京都内某户人家饲养的爬虫类逃走，引起不小的话题。他向我女儿搭讪时，莫名奇妙地问‘你知道鳄鱼的寿命有多长吗’，因而招致怀疑。不过，事后证明他跟此案毫无关系。”真正的凶手是本城。
“原来如此，应该就是那家伙吧。”千叶咕哝。
“那家伙？”
“应该就是那家伙负责你女儿。”
负责我女儿？什么意思？我听得一头雾水，千叶又自顾自叹气，嘟嚷着：“看来他是随便搭讪两句就交差了事。”
我想弄个明白，千叶却失去兴致，指着电视问：“这是在干嘛？”
“大概是要打扫水池，先把鳄鱼拉出来吧。长棍的前端八成插着食物。”我推测道。
男人手中的长棍前端似乎有块沾着血的东西，不知是大鱼，还是某种动物的肉。
“利用食物引开鳄鱼，以便清洗水池。”
“这就是传说中的以血洗血？”千叶又在胡言乱语。