朱聿恒回到东宫，天色尚未大亮，太子妃却已经在东院等他。
见儿子此时才回来，她又是心疼又是难过，道：“聿儿，你可越发不像话了。你在西南辛苦颠簸，风餐露宿的，回来后也不好好休息，昨夜的接风宴喝了这么多，怎么又出去忙活了一夜？”
朱聿恒看见母亲担忧模样，默然压下心中酸楚暗潮，只道：“孩儿如今已暂时无恙，刚回来肯定手头事务繁忙，母妃无须担忧。”
她又问：“听说，你们去大报恩寺破了道衍法师的金身？”
“也不算破，只是喝多了，好奇法师的金身能不能成，就打开看了看，最终也未曾损伤。”朱聿恒自然知道，应天府无论发生了什么，都不可能瞒得过祖父与父母的耳目，因此也只道，“我还去了一趟李太师府中，只是他如今已经遭遇不测，刚刚去世了。”
太子妃顿时大惊：“什么？太师去世了？如何去世的？怎会如此突然？”
朱聿恒便将适才的情形对她讲述了一遍，太子妃叹息不已，道：“李太师早已不问世事，我看，他的死因必是起于那封要去取的书信。”
“孩儿也这般觉得。”见母亲还想问什么，朱聿恒却向正殿方向看去，问，“父王起身了吗？”
太子妃会意，带他来到太子寝宫。
太子听到动静，披衣起床，朱聿恒取出李景龙处得来的最后那张信笺，铺于案上，展示给他们观看。
太子妃毕竟心中有鬼，看着那几个勉强可辨的字迹，脸上顿时蒙上一层晦暗：“太师说此事与东宫有关……看这上面的女字，又打探行宫守卫事，莫非……”
朱聿恒立时明白过来，既有了代入之人与事务，这上面的寥寥数字，也顿显清晰起来。
他的手按在模糊不清的字迹上，缓缓道：“这么说……行宫之内，确实藏着秘密，对方已寻找了许久。”
而太子则点着信笺，逐字逐句看了许久。
“虽然信件已不知何人所写，但有守卫，有行宫，有秘阁，又与李景龙称兄道弟……看来，这个写信的人，已呼之欲出了。”
“这上面的缺漏，仔细推敲便可看出来，自然非那位荥国公袁岫莫属。”太子妃神情冷硬道，“前些时日，陛下念他丧女之痛，允了他入行宫祭奠。看来，他好像是借口女儿死于瀑布水潭，魂魄飞散难收，想要从当年驻守过行宫的李景龙手中拿到找到详细布局吧。”
“而聿儿你说，当年李景龙在行宫时，道衍法师也常去寻访他？”
“是，而且似乎还常对酌大醉。”
“看来，行宫里有东西啊，值得他们如此大费周折……”太子思忖着，示意朱聿恒将行宫仔仔细细搜查一遍。
朱聿恒应了，又问：“所以，袁才人死于行宫的真正原因，是因我而起？”
太子默然叹了口气：“是，你身上血脉崩裂，我们其实早已知晓，只是因怕你伤心，所以我们才故作不知。谁知……竟被袁才人暗中得知，泄露了出去。”
而太子妃则淡淡道：“虽然她服侍太子尽心尽力，人也温柔和善，但她知道了你的事情之后，理应谨言慎行，不应该与外人商议此事，以至于给东宫造成动荡。”
朱聿恒心下通明，看来，父母确实早已知晓此事，并被袁才人误打误撞而得知。
为了讨好太子，更为了巩固自己在东宫的地位，袁才人企图抓住机会立功，自然联系了认为最信得过的亲人。
可惜，她的父亲是荥国公，她的姐妹是邯王妃，她等于是将兴风作浪的把柄，递到了敌人手中。
虽知不应该，但朱聿恒还是问：“父王与母妃是何时发觉孩儿身上的山河社稷图的？”
太子妃柔声道：“你是我的亲生孩子，打娘胎下来，什么事情为娘的能不关心？你身上突然出现了那条青痕后，爹娘十分担忧，可当时时局动荡，圣上刚刚登基，天下人心涣散，我们一直不敢声张。幸好你渐渐长大，一直身康体健，后背最终也只留下了微不可查的淡青色，只像一条比较粗的青筋而已，我们才终于放下了心……”
朱聿恒默然听着，问：“那，乳娘那边呢？”
“我们一直未曾怀疑过她，直到你身上其余的血脉显现，而且次次发作可怖，才从你小时候的身边人下手，揪出了乳娘他哥。”
太子望着他，面上挂满悲怆：“聿儿，你只需知道，爹、娘，以及圣上，都是这世上最疼惜你的人。你身上的山河社稷图，是你的命，也是你背负的使命。我们……都以你为幸。”
话已至此，朱聿恒虽心头雪亮，却也只能闭上眼，一点头接受他们所有解释。
见他并无异议，太子叹息着握住他的手，将那张信笺交到他手中，低声吩咐道：“你自幼便在圣上左右，大小事务稳妥得当，父王相信你可一切自主。”
朱聿恒自然知道父亲的意思。
袁才人打探东宫机密，并传递给荥国公袁岫，幕后主使只可能是那个在她死后迫不及待来兴师问罪的邯王。
无论这信最终能否破解出具体内容，都是邯王企图对东宫不利的重要证据。
他握紧了这封信，站在这湿冷阴寒的东宫殿内，望着面前殷切望着自己的父母，想着后院中，自己尚且幼嫩的弟妹们叫自己哥哥的稚音。
除了他们一家，谁也不知道，朝野之望、日出之地的东宫，要付出多少努力，才能争得扎根向阳的机会。
为了二十年来如履薄冰的父母，他绝不能让藤蔓攀援于他们之上，争夺东宫的日光，更不允许黑翳将需要他庇佑的幼小弟妹们绞杀。
“父王母妃放心，儿臣……定当妥善处理好一切。”
应天今年的天气实在反常，明明已至三月，谁知寒风重又凛冽而至，春天的气息荡然无存。
阿南将身上狐裘裹得紧紧的，拿着三大营令信去户部询问，看是否已有韩广霆踪迹。知道他尚无下落后，左右无事，便在街上逛逛，买点时兴的衣衫首饰。
逛得累了，她找一个茶棚坐下，一边喝茶一边看街边小姑娘玩杂耍。
隔壁桌的人喝着茶，闲谈话语传入她的耳中。
“哎哎哎，你们有没有听说，行宫那边清理宫阙，居然在深殿密室之中，找到了一个镶金嵌宝的金丝楠木盒？”
听闻这话，旁边众人顿时惊讶非凡：“嚯！那行宫不是当年龙凤皇帝所建么？龙凤帝尚未到达应天便已溺亡于江中，那行宫便常年闭着，怎么还藏有好东西？”
“实不相瞒，我七表舅的儿子的连襟就在行宫里边当差，听说啊，那密室一打开，大家都惊呆了！那金丝楠木宝盒，端端正正摆放于石刻青莲正中，彩绘上龙下鸾，哎你们说奇怪不，既是与龙相对，为何不用凤而用青鸾？”
众人一听有如此怪事，顿时议论纷纷，其中一人忍不住道：“那，盒子里面究竟是何物？”
“嗐，说到这里真是晦气，打开宝盒一看，里面似乎是个骨灰坛子。”那人压低声音，左右看了看，见都是些闲杂百姓，才神神秘秘地道，“你们说这岂不奇怪么？行宫密室宝盒装殓，这人定然是个不得了的人物啊，却又如何会被付之一炬？”
老百姓对于这些秘辛自然有浓厚兴趣，伸长脖子竖起耳朵，竞相猜测，众说纷纭。
直到一个老头忽然猛拍大腿，说道：“诸位，被付之一炬的原因，会不会是因为尸身已坏，无法保存呢？比如说，溺水腐烂……”
众人一听这话，顿时想到了六十年前与这行宫有关的那一位龙凤帝，不约而同倒吸一口冷气。
“难道说……？”
众人错愕地面面相觑，都不敢再谈下去。
毕竟，当年□□只是他封的吴王，在坐大之后才迎接皇帝来应天，可偏偏就在即将入京之时，龙凤帝沉于长江，自此驾崩——
谁都知道其中发生了什么，但谁也不敢说其中发生了什么。
阿南喝着热腾腾的红豆水，眼睛瞄着杂耍的小姑娘，耳朵关注着茶肆内动静。
最终，有人忍不住压低声音问：“你们说，那遗骨，究竟会如何处置啊？”
又是那个老头思想深邃，捻须道：“毕竟出身尊贵，我相信朝廷自然以礼相待。这不，过几日便是顺陵大祭，你们说，会不会顺便替其修个坟茔，一并埋在山陵啊？”
众人竖起大拇指，皆以为然。
毕竟，这遗骨不能随意处置，也肯定无法风光大葬，借祭谒之时将其从葬顺陵，应当是最好的安排了。
阿南正津津有味听着市井传言，茶棚外，人群忽然爆发出一阵叫好声。
原来是那个人还没有瓷缸重的卖艺小姑娘，双脚一轮，将大缸在足尖上滴溜溜转起来，玩得风生水起，令人叫绝。
阿南正靠窗鼓掌叫好之际，眼角余光忽见亮光一闪，一柄短刀从斜刺里穿出，直直向着她的腰腹而来。
她眼疾手快，一扭腰险险避开刀锋，右手立即绕对方手腕而上，直击对面的刺客。
刺客的刀落了个空，一时来不及收势，而她的手已缠住对方的手腕，眼看便要将他扯过来再一脚踹出去之际，阿南望见了那人面容，硬生生停下了手，错愕问：“司鹫？”
这对她痛下杀手的刺客，居然是司鹫。
他重伤未愈，尤带病容，脸上写满了愤恨，指着她怒道：“司南！你无情无义狼心狗肺，我今日非杀了你不可！”
阿南错愕不已，见他还扑上来要与自己拼命，手腕一扭便将他抓住，拖到了僻静角落，按在了对面座位上。
“好歹朋友一场，久别重逢，你给我这样的见面礼？”
“呸！谁是你朋友，我这辈子最后悔的就是瞎了眼，交过你这个朋友！”司鹫不由分说，抄起茶水泼向她，“为了趋炎附势，你们差点杀了我，还杀了魏先生！”
阿南一侧头避开茶水，眉头微皱：“公子说的？”
提起公子，司鹫的面容又多了一层悲恸：“魏先生死在你们朝廷营帐，这是事实吧？而公子……公子如今哪还有可能说你！”
阿南想着那一夜带着药方离开的竺星河，那一幕明明还在她的眼前，可奇怪的是，原本摧残心肝的痛与恨，居然都在开口之前消失了般，令她的声音十分平静：“公子如今怎么样了？”
司鹫看她这平淡的模样，呆了一呆，眼泪不觉涌了出来。
他痛哭失声，咆哮道：“他不要我们了！他将自己关在屋内，寸步不出，不肯见我们任何人，只让我们所有人都回海上去！”
“他终于醒悟了，肯放下当年仇恨，回海上过自己的人生了吗？”
“他不回去……他只让我们走。”司鹫颤声道，“今天早上，我去给公子送水时，发现他已经不辞而别了！”
阿南心下了然，竺星河如此骄傲矜贵的人，绝不会允许别人看见他现在这般模样，必定不可能再回来了。
她放开司鹫，道：“事到如今，你找我也无济于事，还不如先和大家回程，到海上继续过快活日子。另外，你跟兄弟们解释一下，我没有杀魏先生，若我要杀他，当时又何必在悬崖上救下他？”
“可……可你投靠了朝廷军……”
“司鹫，人生道路漫长，有分有合都是常事，你知道魏先生为什么而死，又知道我为什么要离开公子吗？”
“我不知道！”他抬手捂住耳朵，颤声说，“我宁死……也不会怀疑公子，不会像你一样，背弃自己当年的许诺！”
可阿南听他那绝望而苍凉的声音，便知道其实他心里，从魏先生的死、到公子现在的状态，隐约已经猜到了什么。
“难道你还看不出来，公子……早已不是当年的公子了。”阿南朝他笑了笑，望着天边薄如丝絮的流云，轻声道，“又或许……他本来就是那样的人，只是在海上的时候，我们只要跟随他便可以了，所以一直未曾察觉到什么不对。可到了这里，我们见到了更广阔的世界，知道了这个世上有太多的人、太多的恩怨、太多的人生，我们才开始怀疑公子与以前的世界，是不是错误的，是不是我们一直在走一条错误的路……”
“别说了，阿南。”司鹫眼中热泪滚滚涌出来，捂着脸放声痛哭，“魏先生死了，庄叔死了，常叔废了……连你也、也背弃了我们，不回来了……阿南，难道你真的能忘记咱们在海上纵横的好日子，你的心就真的这么硬吗？”
“当然不会忘，那也是我最好的日子。但，我不会回头了。”阿南摇头，望着他的目光毫无犹疑，“司鹫，就像公子也不再是当年的公子一样，我们都已经，永远不再是当年的我们了。”
司鹫痛哭失声，捂着脸掩饰心头混乱，趔趄地转身，逃也似地离开了。
阿南望着他的背影，只觉心口一阵酸楚弥漫。
只是这酸楚，已不再是为了竺星河，而是为了司鹫那注定无望的等候。