鸟鸣声将阿南从睡梦中唤醒。
她醒来后看见窗外瓦蓝瓦蓝的天，西南的天空比江南江北的都更为高远，蓝得比琉璃还深邃。
吊脚楼下方已经传来了声响，她披衣起身，走到窗前向下一看。
寨子里空地上，男人们正围着昨夜聚宴剩下的牛骨架，削刮上面的碎肉。
她立即朝下面叫了一声“给我留点生肉”，然后匆匆梳洗，跑了下去。
用芭蕉叶包了一堆碎肉末，她兴冲冲地起身，身后传来朱聿恒的询问声：“阿南，你要这些干什么？”
“当然是要派上大用场啦。”阿南笑着示意他跟自己来。
翻过一座山岭，顺着弯弯曲曲的羊肠小道，他们上到了高处向阳的地方。
西南地势高，日头滚烫。阿南将碎肉或铺或挂在地上树上，很快，那些肉的气息便被日光催发，顺着风四处飘散。
几只马蜂很快闻到肉香而来，落在肉片上大快朵颐起来。
朱聿恒这才知道，原来她是要引马蜂到来。
而阿南按手在唇边，示意他们别出声，她拔下一根头发，绑上一根手指长的红绸，然后将头发打了个活节，轻手轻脚地将它套上马蜂的窄腰，一拉头发，立即便系紧了。
专心吃肉的马蜂毫无察觉，顾自大嚼肉末。
朱聿恒如法炮制，给其他几只马蜂也系了标志，静待它们回去。
不多久，小小的肉碎被吃完，一群蜂各自飞回巢中。
寨子里几个身手最好的猎人立即跟了上去。小小的红绸在青翠山野中格外醒目，他们可以轻松循着那抹红色向着深山寻去。
阿南笑着朝朱聿恒一挥手：“走吧，我们回去等着消息就行。”
两人带着侍从，沿着羊肠小道往下走，很快接近了寨子边缘。
错落而建的寨子除了吊脚楼外，大部分是土掌屋，夯黄土为墙，捶茅茨混土为瓦，男女老幼在其间忙碌。
在人群之中，阿南一眼便看到了正在与妇人们一起制作漆器的土司夫人。
彝寨的漆器色彩明丽，在西南地区远近闻名。寨中割漆、制胎、髹饰分工合作，人人都是好手，就连土司夫人也不在话下。
她熟练地蘸漆在杜鹃木盆上绘画纹样，朵朵茶花跃然而上，古朴雅致，令阿南不由叫绝：“夫人画的茶花可真美！”
“我们寨子又叫茶花寨，我们姑娘的银饰啊，绣的花样啊，绘的漆画啊，都爱茶花纹样。毕竟，我们寨子有一株远近闻名的百年茶花王呢。”土司夫人说着，见阿南颇有兴趣的样子，便解下围裙，笑道，“就在不远的溪边，正是开花时节，走，我带你去瞧瞧。”
她带着阿南出了寨子聚落，正向溪边走去时，却有个妇人红肿着眼睛，急急忙忙地冲过来对土司夫人哑声说了什么。
虽然听不懂这边的土话，但阿南一下便可以看出，那妇人焦急恐惧已极。
土司夫人也是脸色大变，忙对阿南道了歉，指明了茶花的方向，便立即跟着那妇人去了。
阿南是个爱管闲事的人，看见寨子里或许是出事了，哪还有心思去看花，当即一拉朱聿恒的手，给他使了个眼色。
朱聿恒心领神会，与阿南一起悄悄跟着那几人，往寨子后方的林中走去。
只见林中有两个男人正在土坑中架设柴火，坐在坑旁的一个女人悲痛欲绝放声大哭，要不是旁边人将她死死拉住，她差点便要跳入坑中。
阿南悄悄站到旁边的石头上，朝坑里面一看。
里面柴火堆上放置的，赫然是一具尸体。
她“咦”了一声，跳下石头朝她们走去，开口问：“原来你们寨子的人故去了，是要焚烧掩埋的吗？”
土司夫人回头看见她，不由得苦笑：“是啊，南姑娘，我们这边的人，确是火葬习俗。”
阿南朝坑中被柴火堆叠的尸身看了看，又问：“那怎么不曾举哀，就这么仓促烧掉了？”
土司夫人显然不愿多提及，只摇摇头道：“贵客远来，何必观看这种不吉利的事情呢？请赶紧离开吧。”
阿南却抬眼看向林子后方，看见那边一座废弃的土掌屋内，似乎有人在里面探头探脑，便几步走到屋前，见门上了锁，又想去看窗口。
土司夫人立即将她拉回，示意她不要接近。
但阿南已经瞥到了里面那几人的模样，见他们脸上手上全都溃烂发黑，这下哪还有不知道的，立即退离了窗口，侧过头又看了看那坑内的死者，问：“这是……染疫病了？”
“唉，也不知道是病，还是造了孽，被鬼怪给缠上了！”土司夫人见他们已经察觉，便也不再遮掩了，干脆带他们到那个痛哭的女人身边，说道，“村里第一个出现异样的，就是她的男人，如今不过十来日，也是第一个死掉的。”
说着，她又用寨中的土话询问，那女人含着泪，掩面一边哭一边哭诉。
土司夫人逐句翻译，道：“她男人十天前进山采药，在接近神女山的地方，发现了一处山崖滑坡，冲出了一堆骷髅白骨，上面还戴着些白银首饰。他就把那些东西从骨头上扒下来，洗洗干净带回家了……谁知道，回家当晚他就全身肿痛，抓破的地方溃烂流脓。很快，他回寨后凑在一起吃饭谈天的人也犯病了，那些人的家里人也全身都烂了……”
说着，那个女人抬起手，拉下粗布衣袖，展示手上的一个银镯子。
阿南见那上面的花纹古拙，看着像是挺久之前流行的纹饰了，正想凑上前研究一番，却在看到女人手腕的同时，硬生生止住了脚步。
女人戴着镯子的手臂上，已经显露出细微的黑色溃烂痕迹。
土司夫人及其他女人显然也注意到了这一点，所有人都下意识地往后急退。
那女人举着自己的手臂，看到大家的反应，迟疑了一下，忙查看自己的手腕背部。
土司夫人掩鼻抬手，身后两个身材粗壮的婆子立即将那女人连推带搡，拉到了旁边另一座关闭女人的废弃屋内。
那女人嗓子嘶哑，绝望地哭喊着，撞着门，却没有任何人敢理会她。
与她接近过的众人都奔到河边，急急忙忙地洗手洗脸，恨不得跳下去把全身都清洗干净。
阿南问：“寨子里出了这怪病，大夫怎么说？”
土司夫人抹着脸上水珠，叹了口气，朝着那屋内一抬下巴：“寨子里两个大夫都染上了。前几日听说朝廷的人要来，是以我们赶紧将发病的人都关在这边废弃屋内，免得他们全身溃烂的模样惊扰了贵客。谁知……谁知刚刚听说有人死了，我过来一看，才知道她男人竟死得如此之惨！”
就在此时，关押男人们的屋内又传来一阵捶门与号叫声，骚动混乱。
阿南取出帕子将自己的面蒙起来，靠近窗口朝内一看，屋内一个人扭曲地躺在地上，显然已经断了气。只是死者那腐溃的面容上眼睛圆睁，显然死得极为痛苦，死不瞑目。
土司夫人惊惶喃喃：“这……这不岂就是冤鬼索命么？好好的大活人，干嘛要贪图死人的东西！”
阿南道：“依我看，鬼怪之说不太可信，采药人应当是捡到了多年前染疫身亡死者的首饰，上面尚带着病疫，才传染开的。”
土司夫人慌了手足：“这可如何是好？”
“与病患死者接触过的人，都要单独隔离起来，送饭时最好也要蒙上布巾，捂住口鼻。”阿南说着，又猛然想起什么，赶紧问土司夫人：“不知道那戴着首饰的尸身是在哪里发现的？”
“这可说不好，采药的人往往要翻许多座山，去悬崖峭壁和人迹罕至的地方，才能采到最好的草药。”
阿南提示道：“刚刚他女人不是说，是在接近神女山的地方吗？神女山在哪里？”
“那是我们触目所及最高的山峰，往西再行百余里便可看见了。”土司夫人立即朝着西方一指，道，“神女山传说是天上的神女所化，常年积雪不化，没人能爬得去。”
“天上神女……”阿南向着西面看去，若有所思。
朱聿恒与她心意相通，拉着她去溪边洗手，压低声音问：“或许，神女山就是我们要找的那座山，而压在雪山上的那团狰狞黑气，就是疫病？”
“嗯，其实我之前一直在想，西南山区闭塞，又并没有什么能影响中原的地势，就算发生了什么动乱，也不可能影响到大局。那么，为什么傅灵焰在设置颠覆北元政权的大阵时，会选址于此处呢？”
朱聿恒缓缓道：“因为，常年不化的冰雪，可以让封存于其中的疫病永远存在，只需要开启阵法，便能融于汩汩雪水中，流经下方所有丛林……”
六条奔腾如怒的江河，会将这可怕的疫病带到下游所有的聚居地，再从聚居地向四周而扩散，一传十，十传百，从人烟稀疏的茶马古道到都市繁盛的云南府，届时再南到广州府，中至应天城，北上顺天、西往江城，只要有人、甚至有活物的地方，便能将瘟疫带往九州各地。
届时，这可怕的疫病将迅速蔓延。此病发作如此迅速，又只要接触便能置人于死地，死相又如此恐怖，大夫也必将束手无策，怕是会成为灭绝大祸。
“难怪……”阿南望着面前奔流的江水，想起昨夜她去探望司鹫之时，竺星河对她所说的话。
他说，这次的阵法，就算来亿万人，也只能是来得越多，局面越可怕。
越多的人，便能携带越多的疫病，传染的范围将会越大。
朱聿恒显然也与她一样想到了此事，两人的目光交汇，都从彼此眼中看到了恐惧。
毕竟，这与以往面对的危机都不同。
以前他们面对的，是具体的、肉眼可见的后果，可这一次他们要面对的，却是虚无缥缈、看不见也抓不住的病魔。
无从着力、无法下手。
但，阿南望向西面，苍莽的丛林挡住了她的视线，却挡不住她一往无前的目光：“既然这疫病是在滑坡后出现的，我怀疑，是不是因为地动滑坡，所以让阵法中存在的东西提前泄露了。”
朱聿恒赞同，又道：“此病发作如此迅猛、传染如此厉害，看来，我们必须要尽快行动，赶在阵法发作之前，将其彻底摧毁！”
两人在溪边洗净了手，正要回身上岸时，忽有一阵风吹过，阿南见水面上大片娇艳的红色花瓣浮动着，就如大片晚霞在水面涌动而来。
她惊讶地一抬头，看见了前方溪边一棵灼灼盛开的茶花。
那棵茶花斜斜长在溪水边，枝干粗大横斜，上面开出千万朵灿烂的殷红花朵，在日光与波光的相映下如一树红玛瑙，光彩照人，娇艳欲滴。
茶花枝干遒劲，主干上遍布蛀虫痕迹，而分支则多有膨胀，显然是一棵百年老山茶了。幸好下方有三根巨大的杉木搭成架子支撑着它，它才不至于被身上太过巨大的花量压倒。
见她打量着这棵茶花树，土司夫人便从岸上向她招手示意，道：“南姑娘，这便是我们寨子的百年茶花王了。”
这茶花如此美艳，却衬着寨子中诡异的疫病，令阿南心情也有些沉重，难以投入欣赏。
阿南与朱聿恒正回身往岸上走时，却见土司夫人的目光落在身后一个男人的身上。
这男人就是刚刚掘墓的人之一，此时他正在刺啦刺啦地抓着自己的手掌，就连众人的目光落在他的身上都顾不上了，只拼命地抓挠着，手掌眼看便血痕淋漓。
身后土司闻讯，正带人匆匆赶来，一过来便看到了这人的异样，立即喝问：“你的手怎么了？”
那男人如梦初醒，看看自己的手掌，又看看那具尸体，顿时体若筛糠，明白自己也将面临被扭塞到废屋内的命运，吓得步步后退。
土司一挥手，众人便要上去将他抓住，谁知他忽然往旁边一窜，抓过土司夫人挡在面前，狠命一推。
土司夫人猝不及防，被他推得向前摔倒，顿时脸颊擦得红肿一片。
而那人跑了两步便到了岸边，眼看前头无路，不管下方是湍急滂沱的江水，纵身便跳了下去。
横断山中，山峦如聚，波涛如怒，转眼便将他卷走，失去了踪迹。
看到病人逃跑，众人忙将土司夫人扶起，她捂着脸颊伤处气愤不已。
阿南立即对土司道：“赶紧向下方寨子发警告，不要接触陌生人，不要捞尸体，这段时间人畜都要注意！”
土司自然知道事态严重，那人明显已经染疫，无论跳下去后是死是活，这病情都将扩散开去，影响到下游所有寨子。
寨中几个汉子匆匆骑马出发，沿着河流向下游奔去，紧急向各个寨子发警告去了。
朱聿恒也抽拨了身边侍卫，让他们立即返回云南府求助，并提醒及时防护，控制疫病。