皇帝御驾，一切都以妥善为要。朱聿恒亲自领兵去城内布防巡逻，而阿南是个闲不住的人，略作休息有点精神，感觉身上伤势也没什么大碍了，挂念起在郊外守墓的卓晏，便骑马出了城。
龙勒水蜿蜒流淌过灰黄的荒原，冬日夕阳薄薄披在绵延的大地上。
尚未到墓前，阿南便看见了卓晏的身影。却见他被一个孩子拉着离开了墓地，往后方快步走去。
阿南有些诧异，追上去问：“阿晏，你上哪儿去？”
卓晏抬头看见她，指了指拉着他大哭不已的孩子，道：“他娘出事了，我来看看。”
阿南看着这孩子脸上的鞭痕，问卓晏：“你认识他？”
“嗯，他娘出去干活时，他偶尔会溜达到我那边，挺懂事的。”
转过土堆子一看，下方河床上，一个女人昏迷不醒，倒在水边。
原来她在河中戽水太久，冻得腿脚麻痹，回程中摔下河岸撞到了头，至今未醒。孩子拉不动她，只能来找人求救。
卓晏忙和阿南将她送回窝棚，安置在干草铺上。卓晏问明了灾疫大夫所在便急忙跑去了，阿南想着给她烧点热水，正去河里打水，忽听到身后传来诧异声音：“南姑娘？”
回头见是墨长泽和几个弟子，阿南便打了个招呼：“墨先生怎么在这儿？”
墨长泽道：“龙勒水是此地命脉，河水忽然干涸，必有大事，我带弟子们来查看一下。”
阿南点头，又指了指岸边，说道：“河水涨落不定，灾民们还在修筑堤坝，这边工事该有些预应方案才好。”
“是该出个方案。但天灾频繁，纵然我们救得了此地灾民，又如何救济天下灾民？就算救得了全天下的灾民，可还不是众生皆苦，每个人都奔波挣扎在这世间，营营苟活。”墨长泽叹道。
阿南默然，心道若青莲阵法彻底发动，这边怕是水都没了，还修筑什么堤坝？
抬头看见卓晏带着大夫过来，走到了墨长泽身后。他显然也听到了这番话，眼中泪光涌起，悲难自抑。
阿南感慨地想，人生巨变，卓晏这个浪荡子也终于开始懂得人生艰难，也不知是好事还是坏事。
听墨长泽他们商议如何改水道，阿南便道：“我看此处地势，应当适用渴乌，也就是过山龙。墨先生，我画个图样给你瞧瞧看合适不。”
时间紧迫，她匆匆画了个大概，墨长泽看着草图眼中放光，又遗憾道：“只是沙漠之中哪来如此多的木头竹竿，终究难以施展。”
却听旁边卓晏迟疑道：“虽然没有竹木，但龙勒水出敦煌后，在下游有个水草丰茂之处，生长着不少芦苇。我看过有人以芦苇和上胶泥，加以烘烤，亦能造出相似物件。”
墨长泽大感兴趣，道：“这种法子在南方较多，我久居北方，倒不是很熟悉，你具体和我说说。”
卓晏顿时瞠目结舌。
他过往二十余年都是个不学无术的浪荡子，即使见过那东西，但哪懂得详细具体的道理，磕磕巴巴连猜带蒙讲了一些，墨长泽和几个弟子都是大摇其头，感觉难以实施。
“墨先生别急，隔日有空，你们一起弄点芦苇胶泥试验一下呗。”阿南说，“阿晏也好好回忆一下，要是能帮上忙，对敦煌也是大功一件。”
眼看天色已暗，送走了墨长泽后，阿南到卓寿墓前上了炷香。
“阿晏，其实我有事要找你帮忙。”打量他披麻戴孝的模样，阿南又觉有些难以开口，“你会吹笛曲《折杨柳》吗？”
“会，这曲子我熟。”卓晏道，“毕竟我朋友多，相聚别离常吹这一首。”
“这曲子，有古曲和今曲的区别吗？”
“这倒没听说，笛曲传承有序，应当没有什么变化。”卓晏说着，忽然明白过来，问，“这么说，是这次的阵法，需要用到《折杨柳》？”
阿南点头，道：“敦煌这边的乐伎，因为都与马允知有关系，所以我们不方便用，阿晏，你是我们最信得过的人了。”
卓晏毫不迟疑，问：“什么时候去？到时候喊我一声即可。”
阿南没想到他如此干脆，心下一松，不由笑了：“你不担心别人背后非议？”
“那又有什么，我本就是无行浪子，哪天断过非议？”他靠在墓碑上，面上尽是萧瑟神情，“实不相瞒，阿南，我也想和你、和墨先生一样，这辈子做点有意义的事情。做不了大事，哪怕再小，也想去试试。”
告别了卓晏，阿南又受托去看了看卞存安。
“阿晏在那边认识了个孩子，请卞叔你下次过去时，把家里那几本画册顺便带过去，他也可以给孩子教教字画打发时间。”
卞存安一听，眼泪便落下来了，哽咽道：“以前让他看书，他都偷跑出去斗鸡走狗，如今倒懂得上进了。”
阿南劝慰了他几句，想起唐月娘的事，便借着由头提了起来：“卞叔，你看，咱们还有可能找到阿晏的娘亲吗？”
卞存安叹口气，黯然道：“怕是难了，我也不知道那人是谁。”
“那，你给我讲讲当年的事儿？阿晏亲娘是哪儿的人该知道吧？”
“应该是顺天附近小村落的。当时我与永年刚成亲，为了遮掩我的身份，永年便请调去了个边防小卫所。那时候马允知是百户，永年任他副手。我们在那边无人打扰，日子过得平静，只是他们卫所有几次未能完成上头委派的命令，有时被罚俸杖责，打得厉害……”
即使过了多年，卞存安说到那时的卓寿，面上依旧有疼惜之色，叹道：“不久马允知立功升调，永年接管了卫所。过了有半年左右吧，有一天晚上，他回家来跟我商量说，一来为了遮掩我的身份，二来为了断他爹娘的催促，他想让我假装肚子大起来。我说那可没办法，我哪能生得出孩子？可他却说……到时候就有了。”
阿南聚精会神地听着，想起卓寿说过的，在外面随便找了个女人，心想可能就是那时候的事情了。
“半年后，他真的抱了个刚出生的娃回来，就是……阿晏了。我问永年是哪来的孩子，他说是别人不要的。我看阿晏眉眼与他颇像，本来有些怀疑，但后来一直没见什么女人出现过，才信了他的话。”卞存安想着当日襁褓中的卓晏，忍不住抹眼泪，“卫所全是毛头小子，哪懂得什么，我当晚装腔作势嚎了几声，第二天卓寿抱着孩子出来，便个个向我们贺喜。卓家老人知道此事后，喜不自胜，觉得卫所苦寒不好养孩子，立刻跑来将孩子带到顺天了。阿晏从小备受祖父母宠爱，从没受过什么苦，如今落到这境况，是我和永年对不起他……”
从卞存安那儿听了一番陈年旧事，阿南一边思索着，一边回到驿馆，正遇上康晋鹏将大夫送出门外。
阿南便问：“薛堂主他们情况如何了？”
“薛姑娘伤势轻些，刚刚已经用了药歇下了，薛兄弟倒是刚醒。”康晋鹏指指屋内，面带焦虑。
拙巧阁与阿南其实本有冤仇，不过毕阳辉死后，他们都与朝廷合作，康晋鹏此次又与阿南一起下过地道，因此也化干戈为玉帛了，甚至主动邀请道：“南姑娘，进来一起听听阵内的情形吧。”
薛澄光虚弱地躺在床上，眼睛半睁半闭。
他全身溃烂，烧焦的衣服贴在灼伤的皮肤上，脸上缠满绷带，虽然勉强开口，但声音低弱，几不可辨。
“当时……我与滢光一起入内，越往里面，只觉身体越重。洞窟蜿蜒，有时我们分开太远，彼此呼喝也听不到，只能靠着下意识的判断进行……纵然我们二人自幼心灵相通，一路过去也常有闪失，不过我们算是老江湖了，也能勉强弥补……”
阿南靠在柱子上，揉着手脚旧伤酸麻处，听薛澄光继续讲下去。
“险险通过地道后，尽头是一个高大广阔的石室，里面是五色云母雕琢成的满池莲花，分布于室内，在火折下熠熠生辉，我们一时都看呆了……”薛澄光的声音颤抖得愈发厉害，显是回忆起当时的情形，至今心有余悸，“莲池正中，是一朵巨大的青莲，上面有只云母青鸾展翅欲飞。我们料想阵法中心必定就是这只青鸾，于是便向它而去，谁知没走出几步……”
他的声音中流露出极度的恐惧，若不是身受重伤瘫在床上，怕是已经跳将起来：“一阵疾风忽然扑面而来，莲池上方倾泻下大片毒水，比外面所喷的更为可怕，连那些云母莲花都在水中迅速消融。我下意识地向后疾退。可……滢光不知怎么的，仿佛没听到我的声音，不仅没有撤回脚步，反而抬手向着前面扑去，似要投入那片可怖毒水之中……”
他说到这里，喘息越发急促，显然回想当时情形，依旧觉得可怖至极。
“眼看血海扑面而来，我唯有冲过去揪住滢光后背的衣服，将她一把扯回。她也终于醒悟过来，跟我一起奔回洞窟……可，已经来不及了……”
后方血海汹涌，前方照影双洞默契已破，漫天毒水将他们笼罩其中。
而他们左支右绌，再也无法同进同出，只能拼着被蚀出一身血肉模糊，勉强逃出阵中，苟全一条性命。
阿南听到这番死里逃生的遭遇，也不由感到惊心。
以薛氏兄妹这样一对当世高手，尚未踏入机关中心便险些丧命，究竟是什么样的机关，可以将一池青莲瞬间翻成血海，而且陷入机关的人还毫无任何察觉？
难道说，傅灵焰的阵法机关真的已经达到了这般鬼神莫测的地步？
“不对啊，刚刚我们询问过滢堂主阵中情况，前面都差不多，但她在阵中所见，与你所说的大相径庭。”康晋鹏疑惑的声音传来，他取过手边一张记录，见薛澄光显然已经看不了东西了，便交付于阿南，说，“南姑娘你看，滢堂主说，她看到的明明是雨落莲池，不是血海毒水啊。”
阿南闻言，顿时错愕不已，上前来接过薛澄光手中的卷宗一看，果然，薛滢光所说在上面清清楚楚——
她在出照影双洞后，踏着莲叶向正中心的青鸾而行时，忽觉轻风袭面，一汪碧水如雨帘般从一池青莲中泄下，漫卷起雨雾云烟，将后方的莲花与青鸾笼罩在其中，如同仙境。
洞中火折光芒黯淡，薛滢光心旌摇曳，待要向前再走两步，看清楚情况之时，后背却被哥哥一把抓住，将她拖了回去，大吼：“快跑！”
她尚未回神，便只能随着兄长仓皇逃出。可此时他们心境大有不同，一个急切逃命，一个疑惑不解，因此而乱了配合，导致两人险些命丧洞中。
这大相径庭的描述，令阿南与康晋鹏都是疑惑难解，面面相觑许久无言，根本理不出洞内真实情形。
阿南一路思量着，顺着院廊走回前院所居之处。
屋内点着明亮灯火，门外侍立着韦杭之。
阿南脸上不觉露出了笑容，一脚迈进去，果然看见了朱聿恒端坐于桌前，已经为她备好了晚膳。
阿南洗净了手，毫不客气地在他面前坐下，一边抓起块羊肉啃着，一边将刚刚薛澄光那边所见的事情讲了一遍。
“两个一起进去的人，所讲述的内容却好像对不上啊。”阿南啃着羊排，问朱聿恒，“你觉得，谁说得比较可信些呢？”
“就算角度有所不同，但同在阵中，不至于所见的东西会大相径庭。所以这里面的真实情境，能确定的应该是有云母莲池、青鸾和从天而降的水帘。”朱聿恒思忖道，“相比较而言，我觉得薛滢光的可能性大些。”
“嗯……不是我不信世上有那么厉害的水，问题是，若进去一对人，阵法为了防御便把云母石莲融化了，那里面绚丽的景象岂不是即用即抛了？傅灵焰不会这么浪费吧？”
朱聿恒听着她的话，不由笑了：“显然不会。”
既然阵内的详细情形探讨不出，他们便也先撂开了。阿南跟他讲了讲卓晏和卞存安的事情，在烛光下一起把饭吃完。
等盘碟撤去，他取出药酒督促她擦上。
阿南捋起袖子，见右臂的肿胀大有好转，转了转手臂正在感受伤势时，手肘忽然一紧。
是朱聿恒握住了她，将她的衣袖捋了上去，看向她臂弯的伤处。
阿南一怔，想要抽回手，可他握得很紧，低声道：“阿南，让我好好看看你的伤。”
他声音又温柔又低沉，自她耳畔直入胸臆，让她心间忽然绵软下来。
她恍然想，阿琰啊，每次紧紧抱住她不肯松手时，那强硬又执着的力道，总是与此时他的动作，一模一样。
原本一直掌控主动的她，在此时的他面前，放松了身体任由他审视自己的伤口——不是示弱，不是服软，只是舍不得看他在要求无法得到满足时，露出失望的神情。
而他温暖的掌心覆在了她微凉的手臂伤口上，小心翼翼地贴着，问：“还会痛吗？”
“在阵中被傅准控制住时，确实生不如死，但现在又没什么感觉了。”阿南曲了曲手肘，恨恨道，“傅准这个混蛋，我绝不会饶过他！”
可再一想，傅准那冠冕堂皇的借口，把皇帝和太子都搬出来了，怕是阿琰要帮她去讨债也为难，只能闷闷地“哼”了一声。
朱聿恒的指尖在她旧伤上抚过，却没有发现新的伤口：“是万象吗？他怎么伤到的你？”
“万象只是看不见而已，怎么会连伤口也没有？”阿南盯着自己的手肘又看了几眼，确实连最细小的痕迹都没有找到。
正在思索之际，忽然间一个念头闪过她的脑中，她呆呆地望着盯着自己的手肘，心下有个极可怕的设想，像是要将她扑头盖脸吞噬。
当时在黑暗中，她是面向傅准的。
就算万象可以准确地攻击她的臂弯，那么她向后的腘弯，他又是如何攻击的呢？
一缕尖利的冷气沿着脊椎渐渐升上来，让她的身体莫名僵直，遍体生寒。
她木然站着，而朱聿恒未曾察觉她心内的惊涛骇浪，轻轻帮她理好衣袖，却不曾将她的手放开。
阿南紧握着他的手，定了定神，望向他的胸膛，问：“你的伤怎么样了？”
朱聿恒略扯了扯自己的领口，让她看看咽喉下的赤线：“还好，痛过了便安静下来了。”
“傅准那个混蛋心机太深沉了，玉门关这个阵法，从内部结构到密道路线再到你身上的山河社稷图……他早就一清二楚，却看着我们着急奔波，要不是我这次用计，他从始至终半个字都不吐露，简直一肚子坏水！”
“可你也太冒险了，总是任由自己陷身于危机中。”
“我也是有把握才会去冒险啊，对自己有把握，对你也有把握。”
“万一哪次我有个失误，你怎么办？”
“不会，”面对他的担忧，阿南却轻快朝他一笑，“毕竟你是从来不会让我失望的阿琰嘛。”
朱聿恒明明觉得心口还郁积着担忧，可看见她的笑容，还是忍不住伸手揉了揉她的发，像抓住了偷鱼的小猫，生气又无可奈何。