前方河道弯弯曲曲呈现，在沙漠中跋涉许久的人终于来了些精神。
众人纷纷下马奔向龙勒水，正要扶薛氏兄妹好好清洗皮肤，却又纷纷愕然停下了脚步，不知所措。
往日丰盈流淌的龙勒水，露出了大片河床，竟似快要断流了。
“不应该啊，我们过来时刚从这边经过，那时候河水还是满满当当的，并无任何枯水迹象。”墨长泽皱眉看着河床上尚带湿痕的石头，道，“而且看起来，这水还是刚退去的。”
众人议论纷纷，对于这忽如其来的枯水莫衷一是。
阿南拨马贴近朱聿恒，道：“阿琰，我觉得这很不对劲。”
朱聿恒亦点头道：“我们在阵中时，薛氏兄妹入照影洞穴后，曾经引发动过一次地动，你有注意到吗？”
“嗯……”阿南正在沉吟，却听得前方马蹄声响，数骑奔马向这边而来，看见他们之后，立即上前行礼禀报：“参见提督大人！”
阿南一看其中就有廖素亭与康晋鹏，顿时惊喜不已：“你们怎么在这儿？”
廖素亭比她更激动：“当时洞内地动，我们奔过拐弯处躲避尘暴，等里面声息没了之后，便想再回那个洞室。可道路不知何时已经转换，我们四人迷失在了途中。幸好我家学渊源，康堂主见识广博，终于寻到岔道，在玉门关脱出来了。途中遇到矿场的人来报信，便委托他们先将两位老大送回去，我们二人返回来找你们。”
那些过来的人正是被安置在矿场调查的人手，此时禀报道：“属下等奉命调查矿场，但今日……矿上再度奔涌水流，矿道又被冲毁了！幸好水流只奔涌了片刻便止住，属下等担心下矿探索的队伍出事，因此着急前来禀报。”
朱聿恒皱眉，问：“什么时候的事情？”
“辰时末。”
朱聿恒与阿南对望一眼。不偏不倚，就在薛氏兄妹破阵之时，矿道也同时涌出了地水。
“看来，洞中那剧烈的振动不仅造成了矿洞溢水，与龙勒水陡然水位下降也必有关联。”阿南凑到朱聿恒耳边道，“难道刘五妻子的胡思乱想居然成真了，刘五真的是被梁家人操控阵法害死的？”
朱聿恒面露沉怒之色：“难道为了杀一个刘五，他们便要害死矿下那么多人？”
“也可能是他们当时试着启动阵法，只是也和我们一样没成功……”阿南思忖着，又想起一事，忙问廖素亭，“那通道循环幽闭，你怎么逃脱的？”
“说来南姑娘不信，你当初在玉门关遇险的那条枯水道，其实与地缝是相连的。”
阿南“咦”了一声：“你怎么发现的？”
廖素亭笑着朝她一拱手：“在下河西廖家传人，江湖人称‘八十二’。”
“专精逃脱术那个廖家？”阿南恍然大悟，难怪阿琰指定他陪自己下去。
旁边人疑惑问：“什么八十二？”
廖素亭骄傲道：“都说世间机关有九九八十一路，我们廖家最擅于机关阵法之中腾挪脱逃，于八十一路之外演进出第八十二路，无论何种绝路都能开辟生路，获得一线生机。”
阿南笑道：“所以区区地缝，对你来说根本不算什么。”
“哪里，南姑娘寻到阵眼，才是真了不起！”
这边两人互相吹捧，那边墨长泽铺开地图，再次观察龙勒水与敦煌的关系。
龙勒水由疏勒南山涓涓细流而来，由东南而流向西北，过鸣沙山后一路向北，横穿敦煌而过，滋养沿途万千百姓后，消亡于下游草泽之中。
墨长泽道：“看来，矿洞的水是龙勒水的地下部分，或许那边一直延伸过去的鬼道，便是当年龙勒水在千百年前的旧河道。只是沧海桑田，河水改道，旧河道沉于地下，但被当年设阵的人发现了引道之处，因此那青莲阵法一经发动，断的必然是龙勒水及其滋养的地下水脉！”
朱聿恒神情冷峻：“龙勒水若是断了，敦煌人民岂不是无水可用、无田可种了？这边的军镇，又如何能延续下去？”
何止军镇，这背后，不仅是敦煌人民流离失所，无奈背井离乡的结果，还有更可怕的后果……
阿南在一旁听着他们的讨论，心下一跳，终于知道了之前她脑中曾掠过的不祥预兆是什么。
她想起了自己在青莲宗总坛听到的，青莲宗主与公子商议过的那些话语——
关先生选中了玉门关沙海中一个要害之处，设下了绝灭阵法。
傅灵焰要找天女散花、地涌金莲之处，设下一个禁锢，让这里从此再也没有征战争夺的必要，一切归于静寂。
而龙勒水一旦断流，地下穿井的水也会同时枯干。届时敦煌城内外，百姓、驻军，甚至牲畜、植被将被掐断水脉，彻底从繁华重镇变成不得不抛弃的沙漠，最后成为一座死城，在风沙侵蚀中彻底消亡。
而阵法一经启动，又有北元在此时与青莲宗内外勾结，大举进犯，西北边防将化为乌有。
失去了敦煌之后，朝廷想控制西北便难如登天了，驻军防线只能向东南收缩，中原腹地的防御更为薄弱，阻挡北元挥师南下的防线将更为艰难。
可……
阿南望着斜前方朱聿恒的侧面，心里矛盾纠结。
他知道青莲宗与海客联手，要干一番大事吗？她暗示过皇帝会有危机之事，他是否已经领会？
破阵未成，归途气氛压抑。只在靠近敦煌城之时，众人看见城中情形，才陡然精神振奋起来。
只见风沙侵蚀的古旧城墙上，鲜明的旌旗招展，十二龙太常旗居中，日月四象星宿旗并彩幢、华盖、龙首幡赫然在目。
旌旗下方，是甲胄鲜明的整肃队伍，齐整列队，随扈中军。
看见这样的阵容排场，众人哪还会不知道，皇帝御驾亲临，已至敦煌了。
朱聿恒一眼便看见了荥国公与宁阳侯麾下的队伍。知道他们是此次圣上的左掖军，他打马上前，与他们见面。
荥国公笑呵呵地往城内一指，道：“圣上本打算只到瓜州，但因记挂殿下，因此多增了这段行程。殿下快进城去吧，勿让圣上久等了。”
朱聿恒虽也急着去见祖父，但刚从地下脱困，这一路又风沙跋涉，身上全是尘土，便回头对阿南道：“我换身衣服觐见圣上，此次阵法你先与各位先生磋商，待会儿我回来咱们详叙。”
阿南应了一声，眼看他带韦杭之纵马离去，回头瞥了瞥荥国公，想起他就是袁才人的父亲，心下不由闪过一个念头——他知道自己女儿是死在太子妃手下吗？
荥国公自然不知道。他五十不到年纪，笑容满面平易近人，捋须目送朱聿恒离去，便看向阿南，打量问：“你便是那位南姑娘？”
阿南没料到他居然知道自己，拱手向他行了一礼，说：“乡野草民，不足国公爷挂齿。”
荥国公笑道：“你可是举足轻重的人，不然朝廷此次怎会调动江南、岭南大批海边民众档案，为你搜寻父母籍贯？”
阿南知道阿琰在帮自己寻找父母身世，倒没料到居然是这么大的排场，估计朝中很多人都知道了。
她难免有些不好意思：“多承殿下费心了。”
荥国公捻须而笑，意味深长地打量她，阿南自然知道他的神情代表什么，不由暗自揣测，究竟他们如何看待自己与阿琰的关系。
其实她自己心底都尚未理清，可众人俨然已将她当成皇太孙身边人，让她感觉有些别扭。
不过别扭归别扭，一想到荥国公都已知道此事，那么自己的父母该是寻到了，她心头又涌起喜悦来。
毕竟，那个遗失在风浪中的锦囊是她此生最大的遗憾，就如她将自己的爹娘遗失在了茫茫暗海之上，让她每每在午夜梦回之时难以释怀，遗恨不已。
这么想来，和阿琰在一起也挺好的……至少，无论什么事情，他都是手到拈来，永远能满足她的期待，不会让人失落。
圣驾亲临，敦煌的正堂早被肃清。朱聿恒迈入广亮大门，看见堂前众人垂手立在院中，偌大院落内静得落针可闻。
侍立于门边的大太监高壑，见皇太孙殿下来了，赶紧迎上来，压低声音道：“圣上此行龙体疲惫，说是除了殿下您之外，其余任何人不见。”
朱聿恒向他一点头，快步进了门。
出乎意料，皇帝并没有任何长途跋涉的倦怠模样，反而面带隐怒，一见朱聿恒进来，便将一封密函丢给他：“刚收到的边关急报，北元已经得知他们王女惨死之事了，借口是我朝之人指使杀害王女，如今正要纠集军队，陈阵边关。”
朱聿恒打开急报看着，只听皇帝又问：“你出发来敦煌时，朕曾将此事交托予你，如今进展如何了？”
朱聿恒道：“王女与卓寿之死，孙儿目前已有线索，只是凶手一时难以擒拿。”
皇帝双眉一竖：“难以擒拿是什么意思？”
“凶犯已显露了行迹，线索与作案手法孙儿与阿南也已基本理清。只是对方异常警觉，逃脱在外，如今孙儿正在安排设局中，不日便能将罪魁祸首擒拿归案。”
“不日？今年秋焚后，北元粮草已尽，正在穷凶极恶之际，只差南下的由头。朕此次微服西巡，未备好北伐粮草，怕是无法深入草原再犁王庭，此事你得迅速应对才好！”
为遏制北元实力，边境每年会焚烧两次草原，一次在秋，一次在春。烧的范围与时机都要谨慎选择，既要让北元人饥马乏，又不能让他们没了活路，控制在苟延残喘的界限之上。
托赖此举，多年来北元犹如困兽，而如今因王女之死，打破了多年平衡，让他们俨然有了兴风作浪的借口。
朱聿恒道：“单单应对北元不难，但孙儿还查知，山东青莲宗流寇已流窜至西北，如今正要与北元联手，对陛下不利。”
边境不宁，内外势力勾结，形势如此严峻下，朱聿恒口气神情却显得颇为轻松，令皇帝的眉头反倒松开了，问：“看你的样子，难道说，其中还有利于我们的方面？”
“是，北元王女之死，导致了边境动荡，但也是此事的突破口，孙儿有把握，只要拿到了证据，便能平息一切，非但北元要乖乖撤出我境内，宁顺王有生之年亦不敢再生事端。”
皇帝见他如此肯定，便也放心道：“好。既然如此，一切便都交给你吧，只是北元来势汹汹，你务必在他们到来之前查明真相，以免贻误战机。”
“孙儿定不负圣上所托！”
等正事谈完，皇帝示意他到自己身旁来，握着他的手仔细端详，说道：“瘦了，黑了，怎么看起来有点像那个阿南了？”
朱聿恒不觉笑了：“圣上见过阿南？”
“你属意的人，朕自然得去打量一眼。”皇帝又问，“玉门关这边阵法进展如何了？听说你刚从那边回来？”
“是，只是此次阵法太过棘手，目前无功而返。”
朱聿恒将照影阵法描述一遍，皇帝也是沉吟：“天底下双胞胎好找，可身手要一样出色的已很困难，何况你身上山河社稷图时间紧迫，上哪儿再找这样一对人破阵？”
“可此阵若是不破，届时丢了敦煌一带，西北防线收缩至嘉峪关内，长城便由北攻据点而转成边界防御线，日后局势被动，只能靠沿线九边重镇，大是不利。”
皇帝叹道：“你所说的这一切，朕焉能不知？可人力有时而穷，这阵法若委实破不了，那便另寻他法罢。朕记得你说过，下一个阵法或许在昆仑？”
“即使没有这山河社稷图，仅从战略出发，孙儿也认为，这个阵法对西北的意义太过重大，远胜昆仑山阙。”朱聿恒却并未附和皇帝的意思，斩钉截铁道，“这个玉门阵，破得了要破，破不了，也要破！”
“好！既然已下定了决心，便纵是千难万险，死生何惧！”皇帝见他神情如此坚毅，抬手重重拍在他的后背上，“朕相信，你定能破解西北困局。”
顿了片刻，他又问：“你抱持此心，那个司南知道吗？她是否会与你一起？”
“会。”朱聿恒毫不犹豫道，“无论如何，我们二人不会分开。”
皇帝听他回答得如此肯定，沉吟颔首，将身旁一个匣子打开，取出几份卷宗，道：“这是司南的身世，朕已经查证确凿。”
朱聿恒抬手接过，谢了圣上。
“朕能帮你的，也仅有这些了。能不能让这野性难驯的女海匪为你所用，还是得靠你自己的手段。”皇帝意味深长道，“去吧，希望她不要辜负你所付出的一切。”
朱聿恒出了门，一边走着，一边翻开手中的卷宗，目光在上面扫过。
里面是一批筛选过后，时间、年龄、位置都相符的夫妻。其中可能性较大的几个，皇帝又御笔点了出来。
第一对，失踪后家中余下公婆及二子，被朱聿恒一眼排除。若阿南母亲之前曾有过两个孩子，那么她在海上定能及时察觉到自己怀孕，更不至于因为第三个孩子是女儿而失望难过。
第二对第三对，夫妇皆目不识丁，而阿南的锦囊中，留着父亲给她的家世名讳字条，至少也该是识得几个字的。
第四对倒是一切都契合，但男人是个会吊麻捻缝的修船好手。这种工匠被抓后，海盗必定不舍得流海处死。
……
十来对看完，朱聿恒将册页翻过来，看向后面的内容。
他的脚忽然停了下来，目光定定地盯在某一处寥寥几行字上，就连一贯笔挺的身子，也陡然变得僵直。
跟在身后的韦杭之愕然止住脚步，看向朱聿恒。
他看见殿下低垂的目光定在那卷宗上，整个人仿佛凝固了。
泰山崩于前而面不改色的皇太孙殿下，此时脸色难看得让韦杭之心生恐惧，甚至想逾矩上前拉住殿下，将他从这不可置信的恍惚中拖出来。
但，不过数息时间，朱聿恒便将手中卷宗一把合上了。
他将它紧紧攥在手中，厚实的桑皮纸被他握出深深折痕，他的手指骨节也泛出了淡淡青色，仿佛手中握着的不是一卷纸，而是一个可怕的深渊。
韦杭之不知这份折子背后隐藏着什么，只小心地低唤他：“殿下……殿下？”
他听到朱聿恒悠长的呼吸声，是殿下在竭力压制自己的异状。他虚浮的目光望着庭树许久，才慢慢从恍惚中回神，情态也渐渐如常，只是声音尚且略带沙哑：“杭之……”
韦杭之应了一声：“在。”
“阿南在哪里？我……现在就去找她。”