穿过三山海口，便越过了黄海与渤海的交界。
从深蓝的海驶入微黄的海中，船队进入山东地界。黄河带来的泥沙让渤海湾变得浑浊，也让人无法揣度它的深度。
如今山东动乱，民不聊生，海上自然疏于监管，更无巡逻戒备。
竺星河走上甲板，抬眼度量面前的路线。
他自幼在海上纵横，早已习惯了向着虚无的方向前进。遥遥在望的狭长半岛切入海中，洁白的海鸟翔集于海岛上空如云朵聚散，海风迎面，令他从容愉快。
或许是因为已经靠近陆地，一只蜻蜓从他的眼前掠过，斜斜飞向了前方。
在灼灼秋日之中，这只蜻蜓闪耀着青绿色的光彩，于碧蓝的天空飞舞，孤单又自在。
竺星河的目光追随着这只蜻蜓，唇角不由自主地上扬，手也不由自主地摸向了腰间玉佩。
入手只有冰凉的玉石质感，他这才恍然想起来，系在上面的那只蜻蜓，已经被顺天宫殿的大火所吞噬，又失落于朱聿恒的手中，再无寻回可能。
而阿南现在，又在何方呢？
面前的海洋变得格外空旷，他忽觉得有些无趣，懒得再看。
头顶阳光消失，是身后方碧眠撑着伞，轻移脚步过来帮他遮住阳光：“公子别看现在入秋了，可日头还大着呢，前几日常叔下水游泳，竟被晒脱了皮。不如我帮您设下茶几，到日影下喝杯茶吧。”
竺星河点一点头，走到舱后阴凉处坐下。
方碧眠为他斟茶奉上。日光照得她白皙的手指莹然生晕，与白瓷的杯子一时竟难以分辨。
竺星河看着她的手，眼前忽然出现了在放生池时所见过的，朱聿恒那一双举世罕见的手。
阿南现在是不是与他在一起呢？
他闻着杯中暗涩的茶香，心里又升起一个怪异的念头——
阿南她，喜欢那双手吗？
耳边传来爽朗笑声，是司鹫带着常叔庄叔等一众老人过来了。方碧眠手脚麻利地给众人一一斟茶，然后便说去后方船上拾掇点心，立即告退了。
庄叔看着她离去的背影，赞叹道：“船上有了这个小丫头可真不错，伺候公子周周到到的，又乖巧又懂事，一看咱男人有事情要商量，立马主动避开，绝不多事。”
常叔也道：“可不是，我昨日下水晒脱了皮，又干又痛的，还是她帮我向魏先生讨了药送过来，不然咱们大老爷们哪想得到这些啊！”
“这姑娘贤惠大方，一点没有教坊司娇生惯养的模样，谁要娶了她，真是有福气了。”
竺星河轻咳一声，将他们的话头拉回来：“庄叔，你此次上岸，有打探到什么消息吗？”
“有！刚收到了南姑娘的传书，她已去往应天，据说不日便要北上渤海，与我们会合了。”
竺星河眉宇微扬，道：“这么快？让她不要那么毛躁，孤身一人在外，还是要小心行事。”
“这……南姑娘倒不是一人。”庄叔迟疑道，“她是随朝廷水军北上的，是此次被征召至渤海水下探险的成员之一。”
众人闻言都皱起了眉，唯有司鹫欣喜赞叹道：“那敢情好啊，阿南毕竟是阿南呀，这么快就打入官府队伍之中，果然能干的人到哪儿都能混得好！”
“她如今是朝廷通缉的要犯，如此深入虎穴十分不妥。”竺星河虽面带不愉，但还是对庄叔道，“跟阿南说说，务必冷静，不要冲动。”
庄叔应了，又从怀中掏出一封信，郑重地递交到他手中，道：“这是先行前往登莱探路的兄弟们收到的讯息，请公子过目。”
竺星河打开扫了一眼，神情变得凝重起来。
众人关注着他，而他放下信后沉吟许久，才道：“青莲宗邀我们见面商谈大事。”
“青莲宗？不是最近在登莱闹得沸沸扬扬的那群乱民吗？”冯胜脸色大变，压低声音问，“究竟是何处走漏了风声，他们竟会知道我们来了这边？”
众人都是惊疑不定，庄叔则道：“手下兄弟将这消息传递来时，我也很诧异，但对方似乎很有诚意，甚至愿意让我们选择地点相见。”
竺星河略一思忖，道：“见一见也好，看看对方究竟掌握了我们多少内幕。而且渤海湾上也算他们势力范围，我们拜会一下地头蛇，亦是礼数。”
他既做了决定，众人便应了，各自分工准备接洽事宜。
方碧眠手脚很快，已经蒸好茶点送了过来。只见碧绿的瓷盘中盛着十数只雪白天鹅，米粉捏成的身体蒸熟后半透明，显得晶莹可爱，甚至还有橘红的鹅头与鹅掌，栩栩如生。
等众人吃完点心散了，司鹫收拾着盘子，对竺星河道：“阿南最喜欢新奇好吃的，她要是在的话，这一盘白鹅可不够她吃的……公子您说，她什么时候回来啊？”
竺星河啜着茶没有回答，只慢慢地转头回望南方。
碧波微风，长空薄云，阿南奔赴的方向，已经是他再也无法望见的彼岸。
日光下有青蓝的微光划过，是刚刚那只蜻蜓摇曳着薄透的翅翼，飞向了蓝得刺眼的海天，最终消失在大海之上。
应天湿热，午后时节似要下雨，蜻蜓低低飞于水面，红黄蓝绿，为这阴沉的天色增添了几抹亮色。
朱聿恒快步行过庭院，心中思虑着大大小小的事务之时，一抬眼便看见了在池苑之中飞翔的这些蜻蜓。
他的脚步慢了下来，身后一群人不明所以，也都随着他站在了这雕梁画栋的廊下。
他的目光落在这些蜻蜓之上，眼前似出现了那只大火中飞出的蜻蜓。
阿南向他讨要了好几次的蜻蜓，还留在他的手中。也不知出于什么心情，他就是不想把蜻蜓还给她——
仿佛这样，她就能永远是初见时那个鬓边带着蜻蜓的普通女子，热心地为素不相识的渔民传授弓鱼技巧，就像一簇在水边与虫鸟为伍的野花，蓬勃而灿烂，年年常开不败。
他的目光追随着蜻蜓，放任自己的思绪在其中沉浸了一会儿。
可，母亲的话又在他的耳畔响起——
这个局，已经在两京布下了。
他眸中热切的光渐渐冷了下来，压抑住心口那难以言喻的悸动，正要转头离去，却听后方传来一阵急促脚步声。
“殿下，圣上密旨。”
圣上给南直隶传递消息甚多，但多是传给各衙门或东宫的，指定给皇太孙的，却并不甚多。
朱聿恒拆了火漆，一眼看到密旨内容，心口不觉猛然一跳——这是一份拙巧阁所出具的，关于司南的调查卷宗。
阿南曾与拙巧阁有过恩怨，最了解对方的莫过于敌人，因此圣上向拙巧阁垂询此事也是理所当然。
朱聿恒合上折子快步回到殿中，屏退所有人，将密旨仔仔细细地看了一遍。
拙巧阁对于阿南的情况讲述得十分详细。
她父母是渔民，出海捕鱼时被海盗所杀，五岁时她被公输一脉收养，十四岁出师后，因其超卓的天赋远超所有人，原定的十阶划分已不足以衡量她的能力，被众人誉为三千阶。
那时她在海上相助竺星河，纵横四海未遇敌手，是他手下最得力的人才之一。
十七岁时她随竺星河回归故土，并按照她师父的要求，以海外公输一脉的身份，前往中原各个家族派系拜会切磋。
当时拙巧阁主傅准外出，拙巧阁在她手下连败六人。长老毕正辉见她如此嚣张，急怒之下出手失了分寸，两人陷入以命相搏的态势。最终毕正辉败亡于她手下，她也身负重伤突围逃离。
傅准回来后得知此事，在她逃亡的路上设下绝杀阵，终于将她擒获，挑断了手脚筋带回阁中祭奠死伤阁众。
然而司南竟与当年创建拙巧阁的傅灵焰有旧，并以誊写傅灵焰在海外传授的机关为借口，诱骗他替自己接好了手筋，并在伤势未愈、众人疏忽监视之时暗地制作逃离的物事，并在某夜消失无踪。
此后拙巧阁一直在搜寻她的下落，也派出过一些人阻截，但她狡黠机智，又通晓变装之术，因此一直未曾再度抓获。
转过了年，受伤的阁众伤势痊愈后，想起她时除了灰头土脸，大多只能悻悻说一声佩服；唯有毕阳辉一意要为兄长复仇，因此前次擒拿竺星河、抵抗司南时，他亲自率众前来，并且摆开与她不死不休的架势，最终死于竺星河手下。
至于竺星河，拙巧阁因未曾接触过，了解得比司南更少。只知道他在海外威名赫赫，他父亲的旧人中有轩辕后人，竺星河凭借自己的过人才智，少年时便习得了轩辕一脉的“五行决”，并将这千年来未曾有过寸进的算法推演翻新，自创出了更高一层，以五五算法破解天下所有山川丘陵、汪洋河流，至此从婆罗洲一路开拓，挡者披靡，山海岛屿尽在屈指之间。
所以——朱聿恒的手，下意识地抚上了自己的心口，似乎可以感受到那几条崩裂血脉突突跳动的隐痛——竺星河的五行决，可以计算出山河社稷图的走向，并且他之前也确实曾推算出过顺天和黄河那两次灾祸。
在放生池上，竺星河曾说过，他的五行决需要阿南配合。
而阿南，她心心念念救竺星河，甚至可以毫不留情对他下手。
于理于情，这两人……都像是天生一对。
灼热的愤恨与冰凉的理智交织，朱聿恒的手下意识抓紧了密函，直至将这檀皮纸抓住了褶皱来，才慢慢放开手，盯着那上面的字。
被他捏皱的，正是“狡黠机智，又通晓变装之术”这一句。
他的眼前，恍然出现了那一日在船上，他看见“董浪”跃入水波的那一刻。
还有，在韦杭之命他更换衣服时，他眼中一瞬间闪过又立即被掩饰住的迟疑。
朱聿恒思忖着，将密函慢慢抚平，锁入抽屉之中，然后开门大步走了出去。
韦杭之看见他要出门，立即跟上。
但朱聿恒走了几步，却又停下了脚步，看了看天色。
要查验一个人，最好的时机，自然不是大白天。
只有夜晚的睡梦中，突如其来的变故，才会将一个人真实的本性彻底激发出来。
而且，他不相信有人会睡觉时还带着伪装，更何况是很长一段时间、每时每刻的伪装。
于是他低低地，以只有韦杭之听见的声音，吩咐道：“准备一下，今夜陪我去个地方。”