呼呼的北风在半空中乱窜，吹得那一堆堆灰色的云块纷纷散散的。
在暗蓝色的天穹下，司马懿、牛金与刘寅、张二叔、田五伯等二三十位豫州流民的户主代表，在杜和的带领下，来到河内郡城东面十里长亭外的一片山坡上划拨田地。
这山坡上是一眼望不到边的荒芜，野草长得和他们的膝盖一样高。然而，拨开这些野草往地上看去，那里的泥土干得就像灰粉一样，轻轻一碰便碎散开来，没有丝毫水分。这是河内郡当地人最不愿耕种的、最为贫瘠的瓦片地啊！
司马懿看在眼里，暗暗皱起了眉头——难道河内郡里能够用来招纳和安置流民的，就只有这种贫瘠荒芜的劣质田地吗？这些连灵龙谷周围最差劲的田地都比不上嘛！刘寅他们在这里种得了麦吗？他正欲开口询问，杜和已是抢先说道：“马大人，这些便是郡府划拨出来安置四方流民的官田、官地了！横竖是一户二十亩的标准，您现在便可以开始主持划分和丈量事宜，拨到他们每一家的户头上去。”
“这……”牛金在一旁见了，禁不住失声惊叫，“杜官爷，您别是走错了地方罢？这样的土地怎么种得出粮食来？”
司马懿的面色凝重如铁，却没做声，偷偷斜眼瞥了瞥站在身后的流民户主们，只见他们个个暗暗摇头，脸上满是失望之色。
这边，杜和听了牛金的问话，脸上毫无愧色，依然大大咧咧地说道：“牛老弟——杜某怎会走错了地方呢？这些便是我们河内郡专属的官田、官地了！”他拿眼扫了刘寅、张二叔、田五伯等流民户主们一眼，又不冷不热地说道：“其实，大伙儿也应该想得通。朝廷又免租又拨粮地让你们来种地屯田，这已是给你们天大的恩泽了！哪里还有什么良田好地白白地放在那里给你们留着？多多少少有这么一块地划给你们，这已经是非常便宜你们了……”
司马懿却没怎么在意他这啰啰唆唆地耍花枪，将目光往四下里一扫，看到这片荒坡之下，是一大块一大块的肥沃水田。他心下稍稍一安，回头向刘寅等说道：“罢了！罢了！这坡上的麦地的确是差了些，这坡下的稻田看起来还不错。所谓‘世事难得两全其美’，大伙儿可以损稻田之有余而补麦地之不足了。”
听到司马懿这么讲，又见到山坡脚下稻田肥美，刘寅、张二叔、田五伯等流民户主代表的脸上这才放出些笑意来。
蓦然，杜和的声音沉沉地响了起来：“马大人，您错了——这山坡下的稻田不是咱们郡府所属的官田。”
“嗯？”司马懿心头一震，不禁回过头来盯住了他，“这些稻田看起来也是一直空置着的呀！这没人耕种的田地，不是官田又是什么？”
“马大人有所不知，”杜和眉眼间的谄笑挤成了一团，“这些稻田是本郡大户袁雄、袁浑两兄弟名下的私田。”
司马懿顿时微微变了脸色，据他所知，袁雄、袁浑也是这四五年间才迁到河内郡落户的外来豪族，素无祖业根基，怎么一下便拥有了这么多富庶肥美的良田良地？这些良田若不是官田，那么，划拨给这些豫州流民的稻田又在哪里？
他正自沉吟之际，那杜和挤眉弄眼地凑近过来，低声向他说道：“马大人，这安置流民、划拨田地的详细情形，您还得问一问我叔父杜郡丞，他自会向您细细说明白的……”
司马懿听在耳里，立刻便明白了过来。他目光在杜和额头上轻轻一点，然后倏地转过身来，瞧了瞧正呆立当场的刘寅等流民户主代表们，深深躬身一揖，致歉道：“各位父老，司马懿此番虑事不精、处置不周，在划拨屯田的事宜上有些细节还不尽不实，须得先回郡府向长官们请教之后方可施行。只有麻烦各位父老暂且回去静候佳音了……”
“马大人太客气了……”刘寅和其他流民户主纷纷答谢着。
只有牛金一人在一侧看得清楚，司马懿虽然看起来若无其事，然而在他揖礼之时双拳却是捏得青筋暴突——显然他胸中怒潮之勃然激荡实为非同小可！
乌漆大盘里趴伏着的那只蒸得熟透了的乳猪，全身上下黄亮亮的，看起来油汁淋淋、香气腾腾，令人见了垂涎不已。杜传与袁雄、袁浑兄弟在上席并肩而坐，此刻正执盏饮酒交谈。
“杜郡丞，你近来可有些奇了。为何要把招纳流民、安置屯田的事儿，交给马仪那个才调进郡府不久的愣头青去做啊？”袁雄放下酒杯，有些不解地向杜传问道，“往常这事儿不是您一直抓在掌心里的吗？”
“这有什么奇怪的？这马仪是从荷芝县县丞的职位上调升过来的——魏府君听闻他在荷芝县素有‘精敏干练’之誉，便亲自点名提拔了他。老夫兼管的这个上计署也不是什么好差事，就让他做一做又如何？”杜传用右手指捻着嘴角的胡须，淡淡地说道，“这个马仪虽是寒门出身，但他毕竟是读过大书的儒生，将来说不定还有几分出息，老夫做个顺水人情，给他一个机会历练历练也好……”
袁雄听了，却是暗暗含笑没有应和。他曾从自己设在郡府里的眼线那里得到消息：这一次考录马仪出任郡里的上计掾，实则是魏种顾忌杜传在他下面结党营私、一手遮天，才让马仪这么一个年轻有清誉的新官来分拆杜传的势力的。杜传此刻还在自我掩饰“做个顺水人情，给他一个机会历练历练”云云，不过是托词遮羞罢了！然而，此刻袁雄也只得干笑着，自然是不敢当面点破他这层窗户纸的。
“哎呀！袁兄弟，倘若杜某身在你们冀州境内当官儿，”杜传握着酒杯仿佛漫不经心地转了几转，瞧着杯中的酒转出了一圈圈波纹，嘴里的话却有些不咸不淡的，“只怕凭着杜某这几年来给你们所做的贡献，袁大将军他怎么也不会亏待杜某的罢？”
“那是当然！那是当然！”袁雄的弟弟袁浑在侧席听了，急忙接口答道，“只不过，现在这河内郡还是他曹操的地盘——倘若有一天，它落在了咱们袁大将军手里，这个河内郡太守的位置一定稳稳当当是您杜郡丞的！”
杜传听罢，却呵呵一笑，倏一举杯，将酒慢慢饮尽，悠悠地说道：“是啊！现在河内郡还是曹孟德的地盘，真不知袁大将军什么时候才能打过来啊。”
“要打下河内郡，这有何难？曹操这厮一向对我家大将军也是惧服不已的——”袁雄脸上的横肉跳了几跳，冷冷笑道，“想那建安元年，陛下被曹操抢先迎入了许都，他一时头脑发热，便给曹操封了个大将军之职，位在三公之上——结果我家袁大将军说：‘曹孟德当年在兖州兵败落难之际，还是我袁本初发兵救他脱了困！如今他何德何能，竟敢居我之上？’于是，曹操急忙连夜入宫见了陛下，把大将军一位恭恭敬敬地转让给了我家袁大将军，他自己也很识趣地只当了一个司空！我家大将军一怒，他曹孟德就吓得这么屁滚尿流的——若是我家大将军亲拥八十万雄师南下，那他曹孟德还不得乖乖地望风臣服？”
杜传听到这里，却有些不以为然地笑了一笑，慢声说道：“袁大将军地广人多、兵强马壮，这个自然是不错的。不过，依杜某看来，这曹操近年来擒灭吕布、扫除袁术，最近又要收服张绣，也是实力暴增，不可小觑啊！袁、曹两方真要交战，袁大将军要想赢他，也非得大费一番周折不可。”
“哼！你这个杜传，既把曹操夸得这么厉害，那你又何必投靠咱们袁大将军？”袁浑听得杜传这么称赞曹操，心底便不大高兴起来，哼了一声，把手中酒杯往桌几上重重一搁，不无讥讽地说道，“你莫非还想脚踏两条船、两面讨好？”
杜传见袁浑这么小心眼，一下就动了怒气，盯了他片刻，最后扑哧一声笑了出来，款款说道：“袁二爷——瞧你这话说的！杜某对袁大将军一向是忠心耿耿啊！怎会存有什么别样的心思呢？曹孟德他千好万好，终有一条是远不及袁大将军好啊！——杜某瞧他自从在许都执政以来，一味要坚持贯彻那个什么‘抑强扶弱、削富济贫’的狗屁方略，除了朝廷因战功而封侯赐邑之外，竟是不许任何人士占有五十顷以上的私田……这便有些让杜某很是不满了！他这一点做得哪像咱们袁大将军？袁大将军素来是宽仁待下，曾经公开下令允许他所辖的并、幽、冀、青等州郡之内，所有的豪门大户都可以兼并田地、拥财自守，百顷、千顷的田地都可以拥有！这才是以宽治国的明主嘛！这样的明主，咱们是打起灯笼也难找啊！
“实不相瞒，我杜家先前在桓帝、灵帝之时的河内郡中，也是数一数二的豪门大族，曾经拥有良田良地一千七百多顷，只因这些年来战乱频发，我杜家这才衰落下来的……两位袁兄弟，其实对那个河内太守之位，我是不怎么在意的，像魏种这样在他曹某人手下当太守，除了能多吃几顿大鱼大肉、多拿几份孝敬钱之外，又有什么特别的好处？哪里比得上袁兄弟二位名下良田遍布、屋栋连绵、奴婢成群来得舒坦？所以，我杜某人很是盼着这袁大将军有朝一日攻打过来，念在杜某多年来犬马之劳的份儿上，若能赐还我杜家先前的那一千七百余顷田地，让杜某重振家业，那便感激不尽了……”
“杜郡丞！你这个要求不过是小事一桩嘛！”袁雄右手端起酒杯，左手拍了拍自己的胸膛，十分豪气地说道，“不就是一千七百顷田地么？只要你对我们袁大将军一心效忠，七千顷田地他都可以赏给你！——这个，我袁雄敢代袁大将军在这里给你当面打下保票！”
杜传也举起酒杯，向他隔空一敬，抿了一口，眯着两眼笑道：“既得两位袁兄弟如此保证，杜某焉敢不为袁大将军竭诚尽力地效劳？”
正说着，只听得雅室的红木门被轻轻叩响。杜传急忙把手一摆，袁雄、袁浑等二人都会意地闭了口——却见木门缓缓推开一条缝，露出杜和的半张脸进来：“叔父、两位袁老爷——马仪大人他来了。”
“好！快快有请！”杜传满脸堆起了浓浓的笑意，径自站起身来，向门口迎了过去。
杜和也嘻嘻笑着应了一声，把室门往右侧一推，引着站在他身旁的司马懿走了过来。
“杜郡丞、两位袁老爷，仪这厢有礼了。”司马懿一踏进这雅室中，便躬身深深施了一礼。
杜传疾步上前扶住了他的双肩，携着他的右手，笑呵呵掖扶他到自己身边坐下，显得好不亲热：“来！来！来！马公子，能与你这样的青年饱学之士同席而坐，杜某实在是高兴得很呐！”
司马懿瞧着杜传过分招摇的热情举动，也装出一副受宠若惊的模样，恭谨非常而又感激万分地斜着身子在杜传旁边的席位上坐下，连连摆手而道：“杜郡丞此言，实在是折杀在下了！”
杜传待他坐定，又忽然想起了什么似的一跃而起，操起桌几上放着的一柄青铜匕首，端起一张红漆木碟，笑眯眯地走到当中酒桌上那头笼蒸乳猪之前，用力割下一大块香喷喷的肘肉来，装在碟内，转过身来，朝着司马懿笑道：“这些天来马君为招纳流民、安置屯田的事儿辛苦了——来，来，来！本座借花献佛，就用袁仲翁兄弟请来的京师名厨所做的这道蒸乳猪，代表郡府向你聊表慰问之意！”
他一边说着，一边端着那盛了乳猪肘肉的木碟向司马懿送了过来。
“不敢当！不敢当！”司马懿急忙站了起来，半躬着身体，伸出双手十分恭敬地接过那只木碟，“在下岂敢受郡丞如此盛情礼待？”
“坐、坐、坐！”杜传回了自己的席位，哈哈笑着招呼他坐下，同时眼角一横，暗暗向袁氏兄弟那边瞥了一下。
袁雄、袁浑见状，这才会过意来，也满面堆笑地拱着手奉承道：“马君年轻有为、学识过人，我兄弟二人一直都心仪得很哪！”
司马懿自然懂得这是袁氏兄弟与杜传一唱一和地给自己灌迷魂汤，却也不动声色，便敷衍着答谢了几句，并不多谈其他事宜。
“马君，你且先尝一尝这蒸乳猪……”杜传用手中筷子远远地点了一下司马懿碟中的那一大块乳猪肘肉，“凉了就不好吃了……”
司马懿推辞不过，便用筷子夹起一小块乳猪肘肉放进口中，这乳猪肘肉竟是肥而不腻、酥爽异常，含在口里便似要融化成一股似浓似淡的香汁顺喉而下，他不禁失声而赞：“这豚肉蒸得可真酥爽！”
“马君，你可知道，为了你今天这口中的一时酥爽，这四海楼里那位京师来的名厨，可在厨房里忙活了整整五天五夜……”杜传看着他呵呵直笑。
“忙活了五天五夜？”司马懿惊问。
“这蒸乳猪的制法是这样的：首先是选好肥壮小乳猪一头，治净，煮到半熟，放到豆豉汁中浸渍；再准备生秫米一升不经水，放到浓汁中浸渍至发黄，煮成熟饭，后用豆豉汁洒在饭上；细切生姜、橘皮各一升，三寸葱白四升，橘叶一升，同小乳猪、秫米饭一起放进甑中，密封紧实，蒸上两三顿饭的时间；最后用熟猪油三升，和着一升豆豉汁，浇在小乳猪身上——就成了你眼下这道宫廷美味蒸乳猪！你算算，这得花去多少调料、多少米油、多少工夫，才能让马君你尝到它的美味？能用五天五夜的工夫做出来，这位京师名厨的手艺已是十分了得了！”
司马懿听了，暗暗咋舌。如此听来，做好这一头蒸乳猪只怕要花费不少铢钱呐！不知又有多少民脂民膏被这些贪官、豪户虚掷其中！他心头一动，忽然想起了流民棚户里刘寅他们吃的青菜汤、糙米饭，鼻腔一酸，再也没了什么口味，那些乳猪肘肉再夹到口里也是味同嚼蜡了。
双方的过场礼数到了此刻，也都已走得差不多了。杜传感到现场气氛火候已到，这才咳嗽一声，清了清嗓子，手指慢慢捻着嘴角的“八”字胡，向司马懿缓缓问道：“马君，本座听得你今日带了三十几个豫州流民的户主，到东郊去划分屯田了，却不知此事做得可顺当？”
司马懿听得他这么讲，眉棱禁不住猛地一跳，目光在他脸上飞快地一掠而过，立刻又收了回来，落在面前那只盛着乳猪肘肉的木碟上。他沉默了片刻，仿佛不胜重负地深深叹道：“这些豫州流民都嫌弃咱们划拨的那些官田偏远贫瘠，一个个都不想在这里安居落户从事屯田了！在下如今也是一筹莫展啊。”
“马君有所不知，河内郡先前的官田一直就比较少，又加上近几年来河内郡本地流散丧亡的户口又不是太多，所以它们也确是有点儿偏远贫瘠……”杜传心道：你这小子现在终于也叫苦喊难了哈！嘴里却呵呵一笑，假意向司马懿开解道，“你可以多多劝说那些流民户主，让他们勉强将就一些罢。”
司马懿听了，只是心念疾转，并没有马上答话。此番来四海楼之前，他已到上计署档案库里查过一些本郡户口田亩的资料了：河内郡在黄巾之乱前有二十万户士民，而自黄巾之乱至今，河内郡有十二万户士民——这样一算，在这几年里河内郡总共流散丧亡了八万户士民。那么就有八万户的田地成了无主闲田，自然也便被郡府收为了官田。可是从去年的户口田亩簿册上来看，河内郡尚有八万户士民的差缺，而官田、官地的数量仅为三千二百顷。然而，这是大大的不合常理的：这八万户士民遗弃的无主闲田，按每户平均三十七亩的田地推算，也就是郡府所收的官田面积至少应有三万顷！那么，这户口田亩簿册的账面上看不到的那两万六千多顷田地，究竟到哪里去了？这显然是非常蹊跷的。他一边深深地思索着，一边却见到袁氏兄弟俩脸上的表情似笑非笑。顿时，他心底灵机一动，便缓缓开口了：“其实，要想凭着那些贫瘠田地留住这群豫州流民，只怕任凭在下劝说得口干舌燥，也是毫不济事的——不过，仪却有一条妙计，既可留下这群流民，又可顺利完成今年的屯田任务，可谓一举两得！”
“哦？是何妙计？”杜传捻着那对“八”字胡的右手不禁蓦地一停，惊疑异常的目光倏然射了过来：这个马仪，脑子里的门道还不少啊！真不知道他究竟在东想西想些什么！也罢，且听听他这妙计到底是什么。
“据在下所知，两位袁老爷在我们河内郡居然拥有两千三百顷良田和两千八百顷良地，其中十之七八都是荒着没用的。”司马懿双目一抬，笔直地正视着袁雄、袁浑两兄弟，满面漾出一片浅浅的笑意来，“依着两位袁老爷一向乐善好施、扶危济困的高风亮节，可否拨出一两百顷田地来救助这八十余户豫州流民？”
“这个……这个……屯田安民乃是社稷大计、郡府要务……我等布衣之士，焉敢越俎代庖？马大人可真会说笑！”袁雄眼珠一转，暗暗心道：他想劝我把这一两百顷良田良地白白送给那些豫州流民安居乐业？这等赔本的傻事，只怕白痴也不肯干呐！这个马仪——果真是个直冒傻气的愣头青！
杜传也微眯着眼，瞟了瞟袁氏兄弟，淡淡地笑着直摇头：这样傻得可笑的办法，算什么妙计？
司马懿却仍是笑容满面，继续不疾不徐地说道：“两位袁老爷且莫先忙着拒绝——在下认为，这些豫州流民可以成为您二位的佃户嘛！他们种了您二位的田地，自然是应该向您二位交租的！”
他此语一出，场中顿时一片出奇的静默。袁雄、袁浑二人都有些怔住了——急忙拿眼去瞥杜传。杜传也是惊了片刻，蓦地两眼放出光来：这个司马懿倒还真是心思灵动啊——一步就进了巷来了！孺子可教！孺子可教也！他微微一笑，咳嗽一声，便偷偷向袁氏兄弟丢了个眼色。
袁雄反应得快，脸上应声流露出一丝踌躇来：“哎呀！马大人——你们郡府自有官田官地安置这些流民，你又何必把他们推到咱们的私田私地上当什么佃户呢？马大人，你这个主意完全是把我们兄弟俩往火坑里推啊……”
司马懿在心底暗自冷笑，仍是微微笑道：“两位袁老爷何必这般避嫌？依在下之见，若是将那些贫瘠异常的官田官地白白送给那些豫州流民耕作，一年也收割不了几斗谷米。倘若他们在您二位那些丰饶肥沃的良田良地里劳作，即便交的租谷多些，但用剩粮吃个饱饭应该还是可以做到的，二位袁老爷可是在为民解困呐！这等有名有实的善举，二位袁老爷岂可轻易放过不做？”
这时候，一直装作置身事外的杜传觉得自己应该站出来顺水推舟了——他又是一声干咳，手指慢慢捻着嘴角的那两撇胡须，终于缓缓开口了：“两位袁老爷——马君这番话讲得在理！确实如此：这等有名有实的善举，您二位当真愿意就此轻易放过？您二位要知道，河内郡中占着不少空田空地的富家翁可并不少哟！”
听到杜传这么说，袁雄才假装勉为其难地叹了一口气，颇似无奈地答道：“既然杜郡丞都这么训示了，在下兄弟二人岂敢不从？”
司马懿听了，仿佛如释重负一般面露喜色：“两位袁老爷果然是助人为乐！善哉！善哉！在下现在便去向那些流民宣扬两位袁老爷的‘深明大义’，说服他们前来贵府签订契约。”
说着，他已跃身而起，便要告辞而去。
“且慢！”杜传一声呼喊，将刚刚跃起的司马懿又拉回到了席位之上。杜传喊了这一声之后，却没有立时讲话，端起茶杯呷了一口清茶，然后转过头来看着司马懿，缓缓言道：“马君先前在荷芝县衙之时便有精敏干练之佳誉，今日老夫见你行事，果然是名下无虚！——马君非但精敏干练，而且通达时务，委实难能可贵！
“这样罢——老夫不妨向你透露一个绝密消息：今年许都的吏部，给咱们河内郡里一干官吏下拨了一个‘卓异’的政绩考评名额。你可知道这个‘卓异’名额的价值是何等珍贵？去年那个颍川郡新上任的上计掾，岁数也就比你大五岁，名叫陈群，早些年还跟着刘备在徐州混过——就是得了这个‘卓异’的考评状语，一下便被朝廷吏部擢拔去，当了个秘书郎，那可是何等的风光啊！但是，你可知晓？他在颍川郡得到那个‘卓异’的名额，是上面有他们陈家的大人物给颍川太守私底下打了招呼的！你瞧一瞧，要得到这个‘卓异’的名额该有多难！”
说到这里，他又端起了茶杯，并不呷饮，而是将茶杯口上那腾腾而起的白气轻轻一吹，把它们吹得四散开去，扑朔迷离的。然后，他才自言自语似的说道：“马君，你若是将这事儿办得妥当，老夫和两位袁老爷一定使尽全身解数，哪怕魏种魏太守得不到，也一定要让那个‘卓异’的考评状语稳稳当当地落在你的头上！”
“哪里！哪里！在下如何当得起杜郡丞这番美意？”司马懿听了，急忙连连摆手推辞，虽然杜传刚才并没把“这事儿”的意思真正挑明，但司马懿的心里明镜儿似的：就是让那八十余户豫州流民统统变成袁氏兄弟二人手下的佃户！
“说那么多客套话干什么？”杜传不再在礼仪上和司马懿周旋下去，拿起一双筷子向司马懿面前桌几上的木碟又隔空点了一点，“你再这么拘礼下去——那块蒸乳猪都快整个儿凉透了！”
酒过数巡之后，司马懿终于半醺半醉地离去了。
四海楼的雅室里渐渐静了下来。袁雄瞧着那被虚掩上的室门，向杜传嘻嘻笑道：“杜郡丞，这个马仪倒也见机，没那么多的酸腐之气。”
“呵呵呵！本座宦海沉浮这么多年，就没看到过哪个猫儿不沾鱼腥的！就算是刚出仕时满身书卷气的人，在官府里边日子待得久了也难免有些铜臭！”杜传仿佛司空见惯一般淡淡而道，“话又说回来，这个马仪，本座瞧他做事也颇为有章有法、有板有眼，悟性又高，并非等闲人物。如今你们袁大将军与许都的曹司空正是明争暗斗的紧要关头，倘若本座能在河内郡为你们袁家多多拉拢一些人才过来，岂不更好？”
“这个自然。”袁雄连连点头，“今儿的事就这么说定了，还是按照以前的老规矩，你杜郡丞帮我们拉到了这八十余家佃户，就按他们今后交上来的租谷分三成给杜郡丞您；另外，你帮我们袁家每拉拢一个掾吏过来，就奖赏你七块金饼！如何？”
杜传捧着茶杯埋下头去呷了一口，语气淡淡地说：“这一次还要加上马仪那一份子的打点钱。”
袁雄还未及开口，袁浑已是冷冷说道：“袁某瞧这马仪还是有些书生气，可能对咱们的内幕隐情也不怎么晓得，还送他什么份子钱？”
“袁二老爷，你真的以为他什么都不晓得？有书生气并不等于就有愚钝气哟！他既然能悟出那条妙计来，就绝不是简单的角色！”杜传把掌中茶杯往桌几上一放，神色有些不悦起来，“袁二老爷，做大事就要大气一些，不要这么吝啬抠门，你们今后还想不想在他的上计署里求人帮忙办事了？”
袁雄急忙用肘弯暗暗拐了他弟弟一下，哈哈笑道：“是啊！是啊！杜郡丞说得没错——这样吧！这事儿办成之后，就请杜郡丞代我们给马仪送十几块金饼，杜郡丞意下如何？”
“两位袁老爷可别多心，给不给马仪的份子钱，全凭你们的大方。不过，现在两位袁老爷既有这一份大方，杜某代劳跑跑路也没什么。”杜传又低下头去用嘴吹了吹那盏茶杯上面的水气，仿佛漫不经心地说道，“哎呀！两位袁老爷不晓得呀，这近来兵荒马乱的，佃户呀、壮丁呀什么的，都越来越不好拉了呀，还有许都朝廷那边，现在以大汉天子的名义，对下面的地方掾吏约束得越来越严，你们对这个应该是清楚的，许都城的曹大司空、荀大令君，最是恼恨在他们所掌控的地盘上，居然有人另怀二心。杜某可是冒着掉脑袋的危险在给你们袁家卖命呐……”
袁雄瞧着他一副忸忸怩怩的模样，哈哈笑道：“罢了！罢了！这样吧，这八十多家佃户的租谷分四成送给你；为我们袁家每拉拢过来一个掾吏，给你的奖赏增到十二块金饼！——再就是，将来打下河内郡后，我们兄弟俩一定会让袁大将军论功行赏，不仅让你当河内太守，还赏赐给你三千顷田地！”
听到这里，杜传呵的一声轻笑，一仰脖子将茶杯中的茶水一饮而尽，连茶渣也全都吞进了肚内，然后咂了咂嘴，说道：“好茶！好茶！两位袁老爷备下的这道茶实在是妙不可言啊！待会儿，再用油纸给杜某多包几饼罢……”
沉稳的脚步缓缓踏在了青石地板之上，发出噔噔噔的声响。走下犊车的司马懿全然没了先前在四海楼里的那副醺醺醉色。他双眸清澈如水，面色凝重如岩，一派庄敬清肃之风竟是掩也掩不住地流露出来！
他慢步走上台阶，推开了自家府中的大门，徐徐走了进去。院坝当中，一排木墩上面，刘寅、张二叔、田五伯等几个豫州流民户主的代表正在那里静坐而待。
看到司马懿走进院来，刘寅等急忙远远地迎了上去。走近了，他们又看到了司马懿那一脸肃重的表情，不禁又有些踌躇了起来。经过一番推让之后，还是司马懿的同窗好友刘寅自恃着旧日的情分，上前问道：“马君回来了！你为我等之事可真是辛苦了！”
司马懿正视着他们，脸上渐渐现出很深很深的惭愧之色来。他用牙齿紧紧咬了一下双唇，终于向刘寅等坦然相告，道：“唉！刘兄！仪今日竟是无颜来见你们了！”说罢，不禁举起衣袖轻轻遮掩了面颊，略略侧过头去，只是叹息不已。
“马君这是为何？当真吓煞我等了！”见到他这般情景，刘寅、张二叔、田五伯等都不禁慌了手脚，抓耳摸头的，不知该如何回应才好。
“唉！仪一直以为朝廷颁下的‘屯田安民’之策实乃天地间第一大仁政，本欲为你们豫州父老兄弟在河内郡觅得一块乐土而安置之……”司马懿缓缓道来，语气显得十分沉痛，“不料，我河内郡境中十之七八的良田良地，早就被豪强地主与贪官猾吏联手占去，且还借着这些田地设下大大的骗局，竟想将诸位豫州父老兄弟变成为他们做牛做马的佃户。唉！仪真是无颜来见你们了！”
说到此处，司马懿的眼眶里已是泪花忽闪忽闪的：“如今仪是断然不会给这些豪强地主、贪官猾吏为虎作伥的！仪此刻既明言至此，何去何从还请诸位豫州父老兄弟自行定夺！”
“哦……原来是这样啊……”刘寅等听了，脸上的表情都混合着浓浓的惊愕与焦虑，急得团团乱转。最后，他们便走到院落一角的树荫底下蹲成一圈商量起来。
司马懿与牛金表情复杂地站在院坝当中，也不好再掺和什么了。
大约过了一炷香的工夫，他们的议论声终于渐渐停息了。张二叔、田五伯向这边望了一望，都用手推了推刘寅。刘寅向他俩沉沉一点头，身形一起，面色一正，向司马懿疾步走近，竟仍是恭然问道：“马君，你一向宅心仁厚，而且又足智多谋，我等洗耳恭听你对此事的高见！”
“这个……恕仪难以谋断。”司马懿一听，不由得满面通红，急忙摆手推辞，“还请诸位豫州父老兄弟自行定夺罢。”
刘寅竟不退让，依然是躬身作礼敦请他指点迷津。张二叔、田五伯等也赶了过来，七嘴八舌地求道：
“马公子见多识广，必能为咱们指出一条明路的！”
“咱们相信马公子的为人，您讲什么咱们就听什么。”
“您那天晚上能和咱们坐在同一张桌子上一起喝青菜汤，吃糙米饭——就凭那一点，咱们早就信服您了！您有什么建议就直说罢！”
司马懿听得热泪盈眶，摆手止住了他们的求告，沉吟许久，缓缓言道：“论理儿，仪本是有愧于诸位豫州父老兄弟的，实在不敢再多说什么的了。不过，既然承蒙大家如此信任，仪便厚着脸皮再多一次嘴了。为今之计，冀州实不可去——诸君，依仪之见，不及一年，冀州必有战乱之祸。诸君此刻投奔而去，终是不够安妥。河内郡目前虽有豪强猾吏企图盘剥诸君，但它毕竟是朝廷的王化直辖之境，远比冀州那里无纲无纪、乱象纷呈为佳。你们不妨暂时在此安下身来，先求个温饱，且静以俟变——只怕日后天下时事也许会有大大的转机亦未可知……”
“‘大大的转机’？什么‘转机’？”刘寅等听得不禁一怔。
司马懿抬头望向那灿烂星空，目光显得异常深邃，语气悠悠远远：“古语有云：‘乱极而趋治，一阳而复生。’仪一直相信，这纷纭天下，总不会就这么一直混乱下去的，只要我等有心有力，求得河清海晏亦非什么登天难事！”
“好！马君！就冲着你这一番话——咱们就留在河内郡安身了！”刘寅、张二叔、田五伯等齐齐赞了一声，激动万分地说道，“河内郡既有马君这样忧国忧民的清流贤吏，这已是咱们天大的福缘！咱们何必还舍近求远去冀州那里乱投乱撞呐！”
送走刘寅等人，司马懿与牛金回到了书房。
“公子，这个杜传实在是太刁猾了！”牛金关上房门便对司马懿恨恨地说道，“你就眼睁睁地看着他和袁氏兄弟这么欺压百姓？”
司马懿却没吭声，只是径自走到室中那架灯盏前，用木签轻轻拨了拨灯油中的灯芯——刹那间，灯焰如同一朵红莲倏然绽放一般腾起，将他沉峻凝重的面庞照得亮堂堂的。
他盯着那灯盏，双眸里也似跳起了两簇炽烈的灯焰，闪闪烁烁：“这个杜传，自以为凭着一套行贿利诱之术，便可纵横官场无敌手了……竟敢在我司马懿面前这般上下其手、大耍奸态！哼！《易经》里讲：‘恶不积，不足以灭身。’这杜传也算恶贯满盈了！他今番碰上我司马懿，只怕是……呵呵呵……”
他后面的三声冷笑，隐隐地透出了一股沉沉的无形杀气来，显得极其凌厉而阴郁。饶是牛金素来艺高胆大，听到之后亦不禁心头一凛，全身寒毛直竖！
司马懿刚才在愤然而言之时，心头却浮现了一幕幕被杜传、杜和、袁氏兄弟用假象和谎言愚弄自己的情形：在东郊荒坡上杜和唇角那若隐若现的阴笑、四海楼中杜传端来蒸豚肘肉时的故作殷勤、袁氏兄弟恃势而骄的咄咄傲态……他心底的无明业火顿时蹿得老高老高！他一向自负才识绝伦，素来心比天高，何曾受过这般视他为玩偶的欺骗与愚弄？只要一想到这里，他便暗暗地咬响了钢牙，发誓要将他们绳之以法、除之而后快。
隔了半晌之后，牛金看到司马懿眉宇间仍是杀机隐现，暗暗思忖了一会儿，才有些犹豫地问道：“司……司马公子莫非是想将杜传老贼一举狙杀之？你若有此意，只管吩咐下去，牛某自会下去准备。”
“不必。提三尺青锋锄奸去恶而快意，乃英烈侠士之举，非我儒林清流之所为。吾乃朝廷命官，自当经纶纲纪以肃贪除恶，怎用得着动刀动枪？——只须执奉一卷律简便可将此猾吏制伏！”
“公子，只怕这奸吏刁猾之极，而朝廷有司又置律法于空文，你奈他何！”
“不然。当今朝廷年号为‘建安’，‘建安’者，建律立法以求安也！如今的朝廷，已非当年大兴党锢、奸佞横行的桓帝、灵帝之时可比了！上有圣明天子，下有刚健中正之曹司空、清峻卓荦之荀令君，岂能再容贪贿秽乱之风飙扬于世？”
“公子，话虽如此，但是在这河内郡中，杜传、杜和叔侄与袁氏兄弟狼狈为奸、势力甚大，实在难以对付啊！”
“你说得没错。这杜传仗着冀州袁氏撑腰，自恃有泰山之安，才敢这般大肆贪墨……”司马懿忽地转过了身，双目直视着牛金，眸中放出炯炯精光来，“然而，依懿之见，他所恃以为援的冀州袁氏，岂可比拟泰山之安？不过是一座日出即融的冰峰罢了！杜传固然狡诈多端，可是贪心太重、溺于小利而又昧于远见，终究是如同在刀尖上舔蜜——自寻死路！待我司马懿收集齐了他的种种罪证，便上报朝廷有司，以堂堂律法将他诛之于大庭广众之下，以儆效尤、以塞秽风！”