9.夜游
林泓拆出的蟹肉蒖蒖但觉甘美无比，满心欢喜地低头品尝，亦不似起初拘谨，很快将蟹肉吃完，还顺带把桌上其余菜肴吃了不少。此前在拾一园晚宴中，她顾着向内臣们敬酒，自己吃得很少，此刻才觉饥饿。中途偶然抬头，发现林泓一直在含笑看她吃相，顿时脸一红，动作停滞。林泓了然侧首，将微笑隐于她视野之外，不再直视她进食。
少顷店主过来，热情地询问他们对菜肴的评价，蒖蒖道：“食材不错，蟹很新鲜，但实话说，其余菜味太淡，都像是盐放少了，尤其是几个腌渍海鲜的小菜，因为盐少，导致略有异味。”
店主道：“姑娘是外地人吧？这你有所不知，如今盐价飙升，每家酒肆的菜味都淡。我们家还算好，用的盐量虽略少，但保证都是精盐，不像某些店，为压制成本，用的是混有泥沙的劣等盐。”
蒖蒖奇道：“盐不是官府专卖么？怎么会盐价飙升？”
国朝盐必须经官府专卖。盐户生产的盐须先卖给官府，分销的商贩再用现钱向官府购盐，领取官府发放的支领及运销食盐的凭证，之后再卖给店家及百姓。此凭证称为“盐钞”。此举是为防止奸商囤货居奇，哄抬盐价，朝廷亦可借此增加收入。
店主叹道：“虽说是官府专卖，但怎么卖是各地盐司官员控制。今年咱们这里的盐司官员为牟利，用压得极低的价格向盐户收购，还经常拖欠着钱，长期不支付给盐户。又抬高价卖给盐商，盐商高价买了，必然只能以更高价卖。若盐商买不起，他们就在盐里参杂泥沙，略调低价，逼着盐商买。”
“真是岂有此理！”蒖蒖蹙眉问，“若盐商不做这生意了，不买呢？”
店主道：“盐商买不完，盐司官吏就按户籍摊派给百姓，逼着百姓高价买，称为‘口食盐’，就算家里穷得叮当响的贫民他们也不放过，必须买……更有甚者，待百姓交了钱了，他们又不急着发放口食盐了，导致百姓钱付了盐却长年累月收不到，不得不再出高价向盐商购买……如此一来，盐价怎能不飙升？”
林泓听后道：“盐钞之事我之前常听福建百姓抱怨。盐户不但钱款被盐司拖欠，待发放时，相关官吏往往还会再向盐户勒索一笔钱，盐户常有因此破产者，盐商也因为重重盘剥很难经营下去。不料这里也有此弊端。”
“可不是么，”店主又是一声叹息，“只要盐钞之制不改，哪里都有可能发生这种事。今日的菜盐味确实淡了，很对不住二位，只是本店小本经营，又不欲抬高菜价，若不稍加控制，只怕也难以维持经营。”
蒖蒖与林泓表示理解，店主再三道谢，送了两个水果，又聊了几句才退去。
听了这番话，蒖蒖渐觉食之无味，停箸不再进食，而林泓亦看着这满桌菜若有所思，一时两人都无语。须臾，有个衣衫褴褛的八九岁小女孩从门外来，趁二人不注意怯怯地伸手从桌上拿了一只林泓适才没有拆的蟹螯，附近侍者看见了，立即厉声喝止，那小女孩马上将蟹螯抛回桌上，眼泪汪汪地差点掉下来。
蒖蒖忙向侍者摆手说无妨，让小女孩靠近，把蟹螯连同几枚点心一同递给她。那小女孩高兴地行礼道谢。蒖蒖见她眉目清秀，举止有礼，不似一般乞儿粗俗，便问她：“你是哪里人？家里还有人么？怎么流落街头？”
小女孩说：“我是绍兴人。家乡去年水灾，今年旱灾，闹饥荒，家里人除了我和妈妈都饿死了。所以妈妈只能带着我来苏州，乞讨为生。”
蒖蒖问：“那你妈妈在哪里？”
小女孩道：“生病了，躺在庙里。”
蒖蒖听了十分难受，让侍者取食盒，将桌上点心尽数盛了让小女孩带回去，林泓又取出些钱给她，嘱咐她给妈妈买药治病。小女孩千恩万谢后离开了，旁观的侍者见状对蒖蒖道：“今年绍兴来的灾民成千上万，每天我们店外都会聚集着一大批这样的孩子。”
蒖蒖问：“这两年两浙都有灾情，官家也下诏书赈济灾民，减免税赋，发钱粮救济，怎么绍兴流散的灾民仍这么多？”
侍者道：“官家确实下诏赈灾，但各地官员执行力度不一。苏州情况算好的，都按官家诏书执行，而绍兴官员就很敷衍，向上隐瞒灾情实情，朝下克扣朝廷赈灾的钱粮，中饱私囊，去各地视察评估灾情，还要向当地收一笔钱……你说如此赈灾，灾民能不流散么？”
蒖蒖摆首，问：“情况如此严重，就没人将实情上报朝廷么？”
侍者笑道：“姑娘年轻，不知道官官相护的道理。当地官员无人报，周边地方官即便知道，多半也觉得多一事不如少一事，谁会那么多嘴，随意揭发别人呢？”
蒖蒖沉吟思索，侍者旋即走开，又去招呼别的宾客了。林泓见蒖蒖良久无语，便又取了桌上所剩的那只螃蟹，默默拆好，再次递给她。
这回他的动作被之前高谈阔论点评食客的那人留意到了，又开始大发厥词：“那位郎君，年纪轻轻的，是个高手呀！小娘子不好意思当着他面吃螃蟹，他就拆了蟹给小娘子吃，如此体贴，若他再提什么要求，小娘子哪有不从的！”言罢凑到同伴耳朵边，用略低一些，但还是足够让旁边人听见的声音嬉笑道，“我敢打赌，今晚那郎君就能把这小娘子带回家。”
蒖蒖闻言愈怒，正欲发作，又听那人同伴应道：“正是。哪位姑娘会吃不相干的男子剥的虾，拆的蟹？她愿意吃，就说明她已把那男子看作情郎。”
蒖蒖一愣，自问如果蟹是韩素问拆的或莫思谨拆的，自己会不会吃。结果都是否定的，于是不由气馁，一腔驳斥的话也被噎在喉头。然而那两人说话如此无礼，要全然无视也难受，何况他们的话已引来不少食客盯着她和林泓上下打量，窃窃私语，不时暧昧地笑，显然把她看成了与人私通的轻佻女子。
正感尴尬，林泓忽然牵起她一只手。
“回去吧。”他淡淡道，似乎在对她说一件再寻常不过的家事，“孩子睡了几个时辰，该醒了。”
与他对视一眼，她即福至心灵，瞬间明白了他的意图，遂顺着他语意道：“是呢，二哥该醒了，大哥的字不知写完没有，快回去看看。”
林泓在桌上留下餐费，便牵着蒖蒖手离开了酒肆。店内不少人带着艳羡神情目送他们，感叹道：“原来是夫妻，孩子都有两个了，还这么恩爱。”
待远离酒肆，林泓即放开了蒖蒖的手，朝她说了声“抱歉”。蒖蒖却一把挽住他胳膊，脸轻轻依靠在他肩头，仍以夫妻般亲密的姿态与他并肩同行。
那只被她挽住的胳膊霎那间有些僵硬，但看着足下他们相依于一处的影子，林泓渐渐放松下来，想起适才他们故意宣诸于众的戏言，忽然感觉到一缕心里隐隐憧憬过的俗世温暖。
那是“家”的味道。林泓低首看蒖蒖，见她依偎着自己，含着恬静微笑，也在低目注视他们的影子，鼻中无端一酸，旋即向微风迂回的夜空睁开眼，希望目中的潮湿能被尽快吹去。
国朝中元节放假三日，其间百姓张灯结彩，祭拜先祖及地官，亦不忘出游夜市，最是热闹。时值中元假期第一日，路边除了卖金犀假带、五彩衣裳、各色花果糕饼的摊铺，亦不时有艺人表演戏曲杂剧。蒖蒖与林泓同行至一路面较宽处，忽闻身后锣鼓喧天，一位戴着面具，作钟馗扮相的男艺人自后方翻腾而来，硬生生将他们冲撞分开，然后挥动扇子，一直围着蒖蒖舞蹈，而数名乐伎各持乐器也围聚过来，奏着乐，似乎在给“钟馗”伴奏，然而站位也在蒖蒖与林泓中间，有意无意地阻挡着林泓，不让他靠近蒖蒖。
蒖蒖以为他们意欲索要赏钱，便取出一些铜钱给他们，然而他们拿了钱只作揖道谢，却不离开，依然围着蒖蒖舞蹈奏乐，蒖蒖走他们也走，始终坚持隔离着蒖蒖与林泓。
林泓看出些端倪，问那“钟馗”：“你们收了别人多少钱？”
那“钟馗”倒也坦诚：“三百文。”
林泓当即取出张便钱会子递给“钟馗”，钟馗一见金额即大喜，立即朝同伴们挥手，招呼他们停止奏乐，迅速离开了。
林泓正欲与蒖蒖继续前行，忽闻身后有人一声轻笑：“这些人，也忒见钱眼开了。”
蒖蒖闻声回顾，蹙眉唤了声“二大王”，旋即明白了：“他们是你派来的？”
赵皑也不答，笑着走到他们面前，对蒖蒖道：“吴掌膳，你身为内夫人，在宫外更应自重，不可与男子如此接近。”
蒖蒖有些恼火，问：“你跟踪我？”
“谈不上跟踪。”赵皑道，“向拾一园的人问了你们去向，过来相见而已。”
赵皑不忘与林泓相互见礼，然后又告诉蒖蒖：“这附近有个叫融秋园的园子甚是雅静，我已为你租下，这两日你就住在那里吧，就别打扰林舅舅了。”
蒖蒖默然，稍后反问：“我不便住在拾一园，难道又方便与你同处融秋园了么？”
“谁说我要住融秋园？”赵皑大笑，极自然地一揽林泓的肩，对他道：“舅舅，我们既然一见如故，今晚不妨联床夜话，抵足而眠，如何？”