那姑娘约莫十四五岁，头上梳双鬟，杏眼清澄，樱唇圆而小，泛着自然的胭脂色，相当娇俏。那一身浅绿丝裙若别人穿了，稍有不慎便会显得面有菜色，而这姑娘粉粉白白地，在这颜色映衬下更觉肤色玉曜，整个人如初春枝头新萌的柳芽儿一般清新可爱。
“酥儿印是你偷吃的？”蒖蒖问。
小姑娘犹豫一下，估摸着难以抵赖，只好点了点头。
蒖蒖伸手拉她起来，引她在桌边坐下，把剩余的酥儿印搁到她面前：“接着吃。”
那小姑娘惊讶地看蒖蒖，见她神情温和，无责怪之意，才放下心来，喜滋滋地拈起酥儿印接连吃了两根。
蒖蒖见她这馋猫一般的吃相，不由一哂：“又不是多贵重的食物，想吃按规矩取索就是了，何必偷偷摸摸地拿。”
“因为姑姑不让我吃这些甜的点心。”小姑娘继续大快朵颐，间隙抽空回答了蒖蒖的问题。
“你姑姑怕你吃坏了牙？”蒖蒖又问。
小姑娘摇摇头：“主要是怕我胖……我是菊部的人，可不能胖。”
“菊部？可是种菊花的？”蒖蒖仔细打量她，觉得她这般细皮嫩肉，绝不像能做体力活的，何况她的丝裙与寻常内人衣裙不同，丝绸为底，其上有几层轻绡，精美飘逸，哪像是做园丁活的人所穿的。
“你是新来的吧？”小姑娘很快看出蒖蒖的底细，但还是很有耐心地解释，“菊部是指仙韶院，里面有很多歌舞乐伎，负责内廷用乐。我姑姑是琵琶手，我也会弹琵琶，不过主要学舞，所以不能胖。”
“不能胖”话音未落，她又拈一根酥儿印塞进了嘴里，愉快地嚼了起来。
蒖蒖作势要把酥儿印收回，“那我不能害你，点心不能给你吃了。”
小姑娘眼疾手快地将点心盘抢到自己怀中：“姐姐别担心，我有不会胖的法子。”
蒖蒖问她有何妙法，她却不肯说了。蒖蒖笑了笑，也不再就此追问，又去找了些点心果子摆在小姑娘面前任她自取，含笑看她享用，换了个话题：“仙韶院我知道，不过为何又称菊部？跟菊花有关系么？”
小姑娘道：“跟菊花没关系，但跟一个名字里有‘菊’字的人有关系。”
“这人是你们仙韶院的名伶吧？”蒖蒖笑道。
小姑娘讶异道：“你怎么知道？”
蒖蒖道：“我猜的。这人竟然能使仙韶院因她另外命名，一定非同小可，多半是在仙韶院能技压群芳的人。”
“姐姐聪明。”小姑娘赞道，随即解释，“多年以前，我们仙韶院有一位大美人，歌舞双绝，还会琵琶箜篌之类的乐器。先帝封她为‘主管仙韶公事’，统领仙韶院。她名字里有个‘菊’字，宫中人便称她‘菊部头’。因为她的缘故，先帝有时把仙韶院称为‘菊部’，大家也跟着他叫，久而久之，菊部就成仙韶院的别称了，如今的官家也爱这样称仙韶院。”顿了顿，她又着意提醒蒖蒖：“不过，姐姐可别在太后或慈福宫的人面前这样称仙韶院，那就犯了忌讳了。”
蒖蒖问：“太后不喜欢菊部头？”
“岂止不喜欢……”小姑娘说到这里，忽然警觉，“哎呀，我不能说不能说，姑姑不让我跟别人提菊部头……”
她双手捂着嘴，然而眼睛滴溜溜地盯着蒖蒖，一副静待蒖蒖追问的样子。
蒖蒖按捺笑意，不动声色地说：“嗯，那就不说了吧。你吃好了？快回去练舞。”
小姑娘放下手，难以置信地问：“你不想知道？”
蒖蒖道：“不想。”
小姑娘愕然问：“你不好奇？”
蒖蒖一笑，轻轻拍拍小姑娘犹带婴儿肥的脸，道：“你都说这是禁忌了，那就把这故事藏在心里吧。若传出去，太后知道你私下议论，估计会为难你。”
小姑娘怔怔地与蒖蒖对视须臾，忽然眼圈一红：“姐姐真是好人，请我吃点心，还处处为我着想。”旋即跳起来，奔至门边探头朝外看了看，然后迅速掩上门，回来坐好，拉着蒖蒖手道：“姐姐是尚食内人，将来说不定哪天会被派去慈福宫做事，即便不去，宫中宴集也难免遇见太后，所以我还是先告诉你菊部头的事吧，免得你将来像柳婕妤那样犯了忌讳还不自知。”
蒖蒖见她打定主意要说，自己也确实有几分好奇，便点了点头，与小姑娘相对而坐，聆听她讲述的宫中往事。
“我出生时，菊部头已经出宫好几年了，所以我没有见过她，但听姑姑说，她是千年难遇的美人，脖颈像天鹅一样修长优美，身段纤美苗条，跳起舞来柔若无骨，腰肢柔软如柳枝，手足仿佛每一处都可以像涟漪一样漾动。她的容貌么……似乎不是特别艳美，姑姑觉得那应该叫‘清丽’，乍一看并非艳光四射，但是清雅脱俗，男乐师都倾心于她，她只要冷冷淡淡地看谁一眼，那人就如同受到月光的照拂，心里的悸动无法言传，有时会因此落下泪来。”
蒖蒖循着小姑娘的描述想象菊部头风姿，道：“似乎是个冷美人。”
“是的，她性情清冷，不爱笑。”小姑娘道，“有时因为舞蹈的需要，她跳舞时会面含微笑，十分明媚，一旦舞罢，她便瞬间收敛笑意，又恢复了冷冷淡淡的表情。姑姑说，她长着一张‘厌世脸’。”
说到此处，小姑娘扬起下巴，睫毛微垂，抿去唇角向上的弧度，竭力呈出一副生无可恋的表情，目光漠然睨向蒖蒖，问：“这样，够不够厌世？”
“不够。”蒖蒖如实回答，伸手抹去小姑娘嘴边的酥末，“你好歹把小嘴擦干净再摆出你的厌世脸。”
小姑娘绷不住了，瞬间笑出声。蒖蒖与她相视而笑，少顷，再问她：“既然在仙韶院如众星捧月一般，这菊部头日子还过得不快活么？为何还厌世？”
小姑娘道：“大概因为她是孤女，做到仙韶院部头也吃过很多不为人知的苦头吧。后来先帝对她颇为眷顾，她就更显孤傲，也懒得与人虚与委蛇，一不高兴就冷面待人，哪怕对先帝，也是这样。”
蒖蒖问：“先帝喜欢她？”
小姑娘笑道：“那当然了。每逢宴集，必要她领舞，最爱看她跳的《梁州》舞。她起舞之时，殿中香霭袅袅，彩帛飘浮，鲜花纷落，先帝常说壁画上绰约多姿的飞仙神女，亦不过如此。先帝像对嫔御那样，赐了她一处独立的院落居处，又赐号为夫人，所以宫中人也称她‘菊夫人’。”
“那她做了先帝的妃嫔了么？”蒖蒖又问。依稀想起内人们说过，汴京曾有一位皇帝，喜欢一名仙韶院的俳优，后来那跳舞的姑娘一路做到了贵妃。
小姑娘答道：“没有。先帝喜欢她，经常去见她，两人一起焚香点茶研习翰墨，但从未在她的居所留宿，也不曾召幸她。”
蒖蒖再问：“莫非这菊夫人不喜欢先帝？”
小姑娘亦有些困惑：“好像也不是。我听姑姑和仙韶院的姐妹们私下议论过，说菊夫人当年很用心地观察先帝的喜好，见先帝喜欢点茶，就默默学习水丹青；见先帝写得一手好字，自己得空就没日没夜地习字……不过她和别的宫人不同，别人见先帝擅长真、行、草书，便竭力模仿着学这几种字体，而菊夫人潜心钻研的却是先帝不怎么喜欢的瘦金书。”
蒖蒖想想，道：“她知道先帝擅长的事很难超越，就另辟蹊径去练习，学有所成，反而更能引起先帝的注意。”
小姑娘拊掌笑道：“原来是这样，我以前都没想到。”
蒖蒖忽然想起母亲同样会写瘦金书，遂问小姑娘：“你有没有听说过一位名叫吴秋娘的宫人？她也会瘦金书。”
小姑娘惘然摆首：“吴秋娘？不知道，我没听说过。我听说的会写瘦金书的宫人不多，其中没有姓吴的。”
蒖蒖失望地叹了叹气：“那你继续说菊夫人吧。”
“我说到哪了？”小姑娘抚了抚额，旋即想起，笑道：“对了，是说菊夫人喜不喜欢先帝。我觉得是喜欢的吧，因为姑姑她们都说菊夫人当年一直在默默等待先帝纳她为嫔御，但是先帝始终不表态，菊夫人就时不时闹小脾气，有一次怼了先帝几句，先帝拂袖而去，此后一月不宣召。先帝不理她，她索性绝食，不吃不喝，卧床不起。有一天正值皇后——也就是如今的皇太后——生日，先帝见宴集上领舞的女子不是菊夫人，一问之下才得知菊夫人病得气息奄奄。结果先帝不待宴罢便去菊夫人阁子探望她，让自己的司膳料理她饮食，还亲自端药给她。菊夫人嫌药苦，先帝为了哄她，竟然自己先饮一口，再去喂她……”
蒖蒖想着当时情景，有些困惑：“怎么喂的？”
小姑娘与她四目相对，脸忽地一红：“我哪知道怎么喂的……”
蒖蒖亦有些不好意思，收回目光，含笑让小姑娘继续说。
“这事传出去后，皇后当然不高兴了，明里暗里地为难菊夫人。菊夫人本就是个有气性的，便自请出宫。先帝也答应了，在宫外赐了她一处园子，让她自己居住，但是偶尔也会去看她……”
说到这时，门外忽传来妇人呼唤声：“香梨儿，香梨儿……”
小姑娘脸色一变，惊跳起来：“我姑姑来找我了，我得回去了。下次再说。”
她蹦蹦跳跳地跑到门边，忽然又回首，问蒖蒖：“姐姐，你名字是什么？”
蒖蒖道：“我姓吴，叫蒖蒖。”
小姑娘点点头：“吴姐姐，你的名字真好听。”然后自我介绍道，“我小名叫香梨儿，大名叫江芷兮……就是‘扈江离与辟芷兮,纫秋兰以为佩’的江，芷，兮。”
见蒖蒖状甚茫然，遂笑道：“不知道什么意思吧？其实我也不太明白……这个名字，据说是先帝取的。”
言罢，她打开门，笑着唤“姑姑”，朝那正在寻觅她的妇人奔去。
（待续）