蒖蒖感觉到双颊发烫，旋即意识到要反驳这农妇惟有澄清事实，遂把昨日晕倒至夜晚苏醒时所见情形一一告之，连带着房中家具、器物形制及鸡汤面片蜡梅花茶都细细描述一番。
那农妇听了似有两分相信，却又道：“这附近没有你所说的屋舍和公子，倒是山间常有精灵作祟，花鸟走兽，甚至山石泥土都可吸收天地灵气幻化为人形。去年我邻居家的四姑娘七夕那天在山下买了个泥做的摩诃罗，是个戴着金镯子的男娃，看上去白胖可爱。四姑娘很喜欢，晚间睡觉便把这摩诃罗搁在床头。结果那天夜里，就有一位公子来敲她的门，说仰慕她已久，想与她相见。四姑娘从窗边窥去，见那公子生得十分俊俏，就开了门……”
蒖蒖听得入神，见农妇在此停顿，立即追问：“然后呢？”
农妇抛了个白眼：“然后？你就当他们盖着被子聊了一宿吧。”
蒖蒖才觉出此中有不便细述之处，双手捂住微红的脸颊无声地笑了笑。
“那公子天没亮就走了，走之前送了四姑娘一个金镯子。第二天，四姑娘取出金镯子一看，你猜怎么着？”农妇绘声绘色地讲着，不忘提问引导蒖蒖思路，宛如一位说书先生。
蒖蒖笑道：“她肯定发现金镯子是泥做的。”
见她迅速猜到，农妇有些失望，垂下适才高高撑开的眼帘继续道：“是呀，她赶紧看床头的摩诃罗，发现娃娃手上的镯子不见了，这才明白那位公子就是这摩诃罗变化而来。”
“然后呢？”蒖蒖再追问。
农妇道：“四姑娘便把摩诃罗砸得粉碎，那位公子就再没出现了。”
“啊？”蒖蒖很是意外，“就这样砸了？”
“那当然，”农妇蹙眉看着她，觉得此女真是厚颜之极，“不砸，你还等着他夜夜来找你呀？”
蒖蒖觉得好笑，又有几分害羞，拨开干草抱膝而坐，将脸埋在双袖间掩饰难以抑止的笑容，而这动作令她清楚地闻到了衣袖上所沾的紫藤香。她想起那绿漆小荷叶上的香鼎，再忆及晕厥前那鹤看她的眼，有一些恍惚，心想，昨夜所见，莫不是鹤精变化的幻境？昨夜那人，白衣上有黑色缘边，还真像鹤的颜色呢。但若是幻境，这紫藤香也应该消散了吧，却又为何沾衣不去？
那农妇似乎很看不惯蒖蒖，蒖蒖问她如何称呼她也不答，问她问樵驿怎么走也说不知，稍坐片刻，从柴堆火灰中扒出两个煨熟的芋头抛给蒖蒖，叮嘱说山上寒冷，不时有走兽出没，甚是危险，最好尽快下山，然后径直离开。
蒖蒖起身打量四周，发现这洞穴便是她晕倒之前看见的那个，休整片刻，带上行李和那两个芋头，就继续出发，向山上走去。
时值清晨，雪后初霁，峰峦之间云蒸霞蔚，万丈霞光洒在云海之上，恍若仙境。蒖蒖无心细看，继续向上攀登，走了片刻觉得饥饿，遂取出一个农妇送的芋头，剥开品尝，见山谷格外幽静，想起农妇的话，暗暗担心哪处丛林忽然蹿出一只猛兽，也不敢停步，一路走着一路吃。
绕过一处峭壁，忽闻前方有琴声传来，也不知弹的是什么曲子，但觉乐音悠长旷远，融入万壑松风中，若天籁梵呗般令人宁神静心。
感觉到人的存在，蒖蒖噙着一口芋头，此时也顾不得咽下去了，加快步伐朝琴声处奔去。
前方面向山谷处有个小亭子，立于凸出山崖的岩石上，亭中有琴桌香案，小小的青铜博山炉中香烟缥缈，一位文士身披缀着雪色貂裘的斗篷，面对山谷云海，正在抚琴。身后有一名十几岁的书童静默侍立。
蒖蒖悄然接近亭子，转向文士侧面，想看看他的面容。那文士抚琴间隙微微侧首，彼时金红的霞光抚上他素白的身影，他半瞑双目，手覆冰弦，只一侧影已是仪范清泠，湛然若神。
认出此人正是昨晚所见“鹤精”，蒖蒖几欲惊呼，才一张嘴才觉出口中尚有芋头，于是强行咽下，操之过急，一时间胸中气血梗结，莫名之气在胸喉之间蹿来蹿去，终于摆脱她的控制，从喉中涌出……
结果是她响亮地打了个嗝。
琴声戛然而止，她捂住嘴，另一手兀自握着半截芋头，在那俊秀鹤精淡然回顾中无地自容。
她与“鹤精”四目相对，还在愣怔，忽闻身后有人怒喝：“你怎么在这里？莫不是跟踪我来找我家公子的？”
蒖蒖回头，发现出现在身后的正是此前所见农妇，她如今手提一块兔肉，正满面怒容地盯着她。
思量她说的话，蒖蒖猜到这妇人应是“鹤精”家中仆妇，旋即意识到这仆妇必是不满自己昨晚宿于她家公子房中，所以对自己颇有恶意，并用精变一说来混淆事实，想让自己不再找这公子。
蒖蒖随之镇定下来，冷笑道：“你别以己度人，以为世人都像你一样看重你家公子。你觉得他如珠似宝，但在我眼里，他还未必有这块芋头重要呢。”她故意扬起手中的芋头，对那仆妇道，“尚无情绪收寒涕，那得工夫伴俗人。”
这是她小时候与蒲伯冬夜围炉煨芋头时蒲伯说起的一句禅语。说是唐代衡岳寺有名执役僧，很懒，又爱收僧众的剩饭来吃，所以别人称他“懒残”。但这位懒残僧却是位明佛法、通古今的高人。邺侯李泌听其响彻山林的梵唱断定他必非凡人，前去拜谒他，他从牛粪火堆里拨出一个芋头，自己吃了一半，将另一半递给李泌。李泌接过吃完，懒残僧指示道：“慎勿多言，领取十年宰相。”后来又有王侯去请他出山，他吃着芋头说：“尚无情绪收寒涕，那得工夫伴俗人。”意思是芋头太好吃，我鼻涕流下了都没空去拭擦，哪会有工夫来陪你这俗人。
这禅语那仆妇不懂，愕然看着她，一时不知该如何应对，而那“鹤精”倒是十分明了，起身和言对蒖蒖道：“姑娘也知懒残师。”
蒖蒖一哂：“我好歹也是读过几年书的。不过始终是凡人，估计不配入你鹤精仙境，所以你把我半夜扔了出来。”
“哎，这不能怨我家公子。”那仆妇忙解释，“你在公子房中地上睡得像只螃蟹一样，我实在看不过去，才把你运到了岩洞里。”
螃蟹？运？蒖蒖正欲发火斥责，却闻那公子先开了口：“三娘，暂勿多言。”又转朝蒖蒖道：“不待姑娘醒转便请你出去，非待客之道，是我们不对，还望姑娘原宥。寒舍就在山谷中，若姑娘不弃，不妨稍留片刻，于寒舍进过午膳再启程。”
蒖蒖犹带怒意，本想一口回绝，一瞥那三娘，却改了主意：若我接受她家公子邀请，让她眼睁睁地看着公子招待我，她岂不更恼火？
于是心情瞬间开朗，呈出端雅大度的笑容向“鹤精”表示并不介意前往。
蒖蒖随“鹤精”一行人从山崖另一侧下山，来到他坐落于山谷中的园舍。其间蒖蒖问他姓名，他说他姓林名泓，“泓澄奫潫，澒溶沆瀁”的“泓”。见蒖蒖状甚懵懂，又改口道：“‘一泓秋水一轮月’的‘泓’。”这诗句蒖蒖虽未听过，但‘一泓秋水’还是能明白的，遂颔首称赞：“好清澈的名字。”
林泓的园舍位处山中滨水地，园子周围环植荆棘，中间杂以高达丈余的竹子，篱外植芋栗果实，篱内则种着几重梅花。进到园中，蒖蒖见屋舍前有一片池塘，清可见底，池边一侧叠石为麓，引泉水自叠石上流下，伴着淙淙环佩声跌入池内。
池中有一小岛，岛上立着一间竹子所筑的鹤屋，两只丹顶鹤正戏水于水滨，见林泓到来，均展翼作舞。这园中花竹映带，鸟啼鹤唳，更似山林。
屋舍有两进，前院四五间，供林泓居住与藏书、合香，后院是厨房、酒窖及仆妇、书童及园丁所居之处。
林泓请蒖蒖在前院堂中坐，稍事休息，自己旋即离开。半晌之后，那三娘进来，冷面摆好桌案，将一个大锡盘置于桌面，盘中注满水，以做隔热之用，再把一个煮水用的红泥三足小风炉搁在盘中，炉上安放铜制铫子，去盖，里面煮着半锅热水。
随后三娘带来数碟调料，酱油、醋、橙齑、香葱之类，稍待片刻，又奉上一大盘薄切肉片，薄如鱼鲙，几片为一簇呈花朵状盛在盘中，红红白白地煞是好看。
蒖蒖问这是何肉，三娘道：“野兔肉。是我儿子今天打猎得来的，我本想给公子食用，公子说这几日不食荤腥，所以便宜你了。”
蒖蒖又问为何不见公子，三娘说：“他从不与人一同进食，都是独自在自己房中进膳。”
三娘将碗碟置于蒖蒖面前，见铫子中水已沸腾，便递箸给她，示意她自取调料，搛肉去涮。这种吃法蒖蒖从未见过，问三娘肉要涮多久，三娘道：“你搛入水中摆上几摆，见肉变色即可食用。”
蒖蒖依言而行。那铫子中沸水翻腾如江雪白浪，肉片鲜红，搛入水中一曳，又似晚照流霞，迤逦间颜色逐渐褪去，妙不可言。
蒖蒖先未蘸调料，品尝肉片味道，口感咸香，问三娘这肉是否事先用酒、酱和花椒腌过，三娘默认，道：“你这小姑娘嘴还挺刁，能尝出这些味道。”
蒖蒖一笑，力邀三娘一同进食。三娘推辞一番，蒖蒖再三邀请，三娘便顺势坐下，与蒖蒖各自取了调料，涮着兔肉片，大快朵颐。
吃得开心，三娘主动告诉蒖蒖公子给这涮肉取了好听的名字，叫“拨霞供”。蒖蒖细问之下才知林泓精于厨艺，每日自己烹调膳食，常有创新。遂赞道：“你家公子屋宇典雅，处处雅洁，没想到他竟还擅做庖厨之事，日后他家娘子不知会省了多少心。”
三娘道：“那是。我家公子出身世家，相貌俊美，学识渊博，又会厨艺，不知多少姑娘想嫁给他。三天两头地总有些女子跑来在他周围晃荡，公子不理，她们还会编造身世想骗他收留。”
蒖蒖问她们如何编造，三娘告诉她：“总不过是家道中落，与父母失散，无地容身，身无分文，想跟着先生学艺之类。”
蒖蒖瞬间明白这便是三娘厌恶自己的原因，担心自己也是来骗林泓收留的。心想自己这种正经家破人散的才不会见色起意，忘了本来的目的呢。林泓再好，也羁留不住她寻找问樵老师的心……称问樵先生为老师是蒲伯的建议，说世人常称德高望重的老禅师为“老师”，这问樵先生居于山中，一看就是个老禅师，称他先生都不足以显示格外的尊重，蒖蒖见了他应该称其“老师”。
为了向三娘撇清自己，蒖蒖附和着她向那些编造身世的女子表示鄙夷，说：“这些女子，为了追逐公子竟连颜面都不顾了，如此编造，如何对得起父母教诲，真是丢我们姑娘家的脸！”
三娘听得十分称心，又去取来果蔬糕点和甜如蜜的米酒，与蒖蒖把酒言欢，其乐融融，还说自己姓辛，蒖蒖称她辛三娘也行，辛三姐也行。
这顿午膳延续了一个半时辰，蒖蒖见天色不早，起身告辞，辛三娘让她稍等，洗净她所用的杯盏，连同她昨夜喝鸡汤和花茶的用具一起塞给她，让她带走。
蒖蒖见那些杯盏品质上乘，绝非凡品，遂推辞道：“这怎么好意思呢，又吃又拿的……”
辛三娘大手一挥：“没事，都带走。反正你用过的公子也不会要了。”
辛三娘送蒖蒖至园门外，蒖蒖与她道别，将要离去，转侧间忽然发现园门一侧挂着个小小木牌，上书三字：问樵驿。
这木牌甚小，她入园时一心探看园内风景，故此并未窥见。如今见了，心下一惊，忙问辛三娘：“公子这园子，叫问樵驿？”
辛三娘称是。蒖蒖笑容已凝结在风中：“所以，林公子就是问樵先生？”
“对呀，”辛三娘道，“这里叫问樵驿，所以山中人都称他问樵先生。”
蒖蒖讪讪地，放低声音询问：“我可不可以再回去见见问樵先生？”
回去见到林泓，蒖蒖低首向他呈上赵怀玉的信件。林泓取出信笺看了，又默默地端详她一番。
蒖蒖心虚地问：“赵公子的书信说了什么？”
林泓将展开的信笺徐徐送至她眼前：“他说，你从小失去父亲，如今又与母亲失散，家中发生变故，无处容身，钱财不多，希望我能收留你，容你在此处学艺……是这样么？”
“是的，没错，”蒖蒖强作镇静，若无其事地忽略辛三娘眼中怒火的灼烧，努力向林泓露出她尴尬中透着无辜的笑容，“林老师。”
（待续）